Mayo 21, 2011.

NOTA: El siguiente texto es un captulo del libro indito, escrito por Ricardo Meerhoff, que se publicar durante 2011: NEOLIBERALISMO. Todos los aplauden, izquierda y derecha. Y si as seguimos nos har desaparecer. Contribucin para un pensamiento y actuar alternativos.

Un caso prximo: La mina Aratir. Uruguay quiere parecerse a los EEUU. Antecedentes. China e India estn conmocionando al planeta con sus demandas de consumo, siempre en ascenso. Su poblacin conjunta es igual a 2.551 millones, el 36% del total mundial (2010). Entre ellos campea el neoliberalismo, esto es, el capitalismo sin control. A raz de su crecimiento, los precios de los productos agropecuarios, las materias primas y los minerales han aumentado en forma considerable y hoy en da sus economas son los motores que arrastran a las dems, especialmente China, que pronto superar a los EEUU. Lo que antes no era rentable, ahora lo es, y esto est pasando con yacimientos de hierro que existen en Uruguay en tierras hoy destinadas a la ganadera. Un comunicado de la Presidencia de fecha 26 de Marzo de 2010 expresa que la empresa, Zamin Ferrous Group, es un grupo anglo-suizo de capitales hindes, establecido en Londres, Inglaterra.1 El consorcio, segn su Gerente General, Fernando Puntigliano, operar desde Uruguay todos los proyectos mineros que posee en Mozambique, Malavi, Brasil, Chile y otros lugares, en una demostracin de confianza para el pas. 2 3 Aratir es una voz indgena guaran que significa relmpago, un nombre bien o mal elegido, segn se vea. El Cdigo de Minera uruguayo seala que el subsuelo pertenece al Estado y que si existe una denuncia de prospeccin minera, el dueo est obligado a permitir la exploracin y eventual extraccin, quedando un canon de 2% para el Estado y de 3% para el dueo. Por Ley, el propietario queda cautivo, no se puede negar a que le excaven su tierra. Bajo este Cdigo cuatro empresas, se supone que vinculadas al Zamin Ferrous Group, han denunciado cerca de 120.000 hectreas (h) en los departamentos de Florida, Durazno, Treinta y Tres y Cerro Largo, que comprenden un total de 1.186 predios.4 La empresa ha comprado varios lotes y presiona a diversos productores para comprarles sus campos. Se estima que la explotacin propiamente dicha abarcar 11.500h ubicadas en 209 padrones, segn el mineral que posee el subsuelo, y en s misma, la mina cubrira 4.300 h. incluyendo zonas de maniobra y depsito de escombro. El embalse de relave de agua cubrira 2.400h. Entre 350 y 400
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Sin embargo, Alistair Dawber en The Independent Business News (4-5-2010), dice que es una empresa brasilea, un ejemplo de las contradicciones y confusiones que existen. 2 Fernando Puntigliano es un prestigioso Ingeniero uruguayo que fue trado de Hamburgo por la Administracin anterior, para que pasara a ser Director General de Aduanas durante la Presidencia del Dr. Tabar Vzquez. 3 Es una irona de la Historia que la fecha del comunicado sea el 26 de Marzo, que es el nombre que tom el brazo poltico del MLN en la dcada del 60 y siguientes. El MLN es parte del gobierno presente, y su postura fue siempre claramente anti-capitalista en el sentido de oponerse a las polticas de los EEUU y de las grandes transnacionales, adems de una postura anti-oligrquica y anti-sector financiero. 4 La informacin que se transcribe se basa en el Estudio de Impacto Ambiental que present la empresa ante la Direccin Nacional de Medio Ambiente (DINAMA) el 5 de abril de 2011, segn relata Vctor L. Bacchetta en www.ecoportal.net.

productores rurales se veran afectados en forma directa. Se invertiran entre US$1.500 y US$2.500 millones, segn distintas fuentes. La explotacin seran varias minas a cielo abierto y se triturara la roca para extraer por imanes el mineral de hierro (cuya proporcin es del 30%), que se transportara por un mineroducto de agua doble, de 212Km de extensin, hasta las costas del Departamento de Rocha, en el este de Uruguay, donde se construira un puerto de aguas profundas para los barcos contenedores que transportaran el material a China. Se menciona que se procesaran 55 millones de toneladas de roca para extraer 18 millones de toneladas de hierro anuales, donde el 30% tendra una riqueza en hierro del 70%. Se explotara durante 20 aos, despus estara agotado el mineral a extraer. Si el puerto de Montevideo tuvo un movimiento mximo de mercaderas de 9 millones de toneladas en 2008, el nuevo puerto movera el doble, 18 millones de toneladas (T). El proyecto consumir 12 millones de metros cbicos (M3) de agua por ao, y 10,5 millones de M3 de agua seran recircularizadas por otro acueducto hacia estanques de relave ubicados donde estar emplazado el casco industrial de la mina. La forma de excavacin procede mediante explosivos, 43.000T por ao, que para 222 das laborales hace un promedio de 194T por da, en muchas explosiones en varios lugares simultneamente. Habr grandes excavadoras, gras, volcadoras, palas mecnicas, enormes camiones, bandas cremalleras, trituradoras, y dems equipo pesado propio de minas de este tenor. Se eliminarn cerros enteros y se harn profundas excavaciones en el suelo, formndose por un lado 4 crteres de alrededor de 100 h. cada uno, y una mina de 400 h (Grupo Las Palmas), todas de alrededor de 400 metros de profundidad. Para tener una idea, el Cerro de Montevideo mide 132M de altura y la Sierra de las nimas, el punto ms alto del pas, 501M. El material de desecho seco (el 70% de lo que se excava) se deposita al costado de cada mina, en cerros de 100M de altura, y cubren una superficie de 2.000h. El barro de desecho se vuelca al embalse de relave, cubriendo al final de la vida de las minas 2.420h. de 51M de altura, con una cresta de 110M. Se comenzaran operaciones en el 2013 y 2014, y la empresa estima que el proyecto generar 1.500 puestos de trabajo directos y entre 10.000 y 15.000 indirectos, pero aplicando un coeficiente mximo de 2,5 se llega a 4.500, y considerando a los productores y trabajadores rurales de la zona que seran desplazados, el resultado neto es cero5. Segn la empresa, el proyecto aumentara 1,5% el PBI, pero no dice cunto bajara por afectar otras reas como la produccin ganadera y el turismo. Las ventas brutas anuales, segn la empresa, ascendern a US$ 1.600 millones FOB, ms que cualquier otro bien exportable.6. Impactos Se levantarn toneladas de polvo que har irrespirable el aire, especialmente durante los meses de verano, con incidencia de enfermedades respiratorias y cncer de pulmn, aunque la empresa afirma que se utilizar agua para disminuir el problema. El suelo frtil desaparece y la actividad agropecuaria se vuelve inviable en la zona de extraccin y en las tierras aledaas, la orografa y geografa se destruyen, la poblacin rural desaparece y tambin la flora y la fauna natural, y quedan enormes crteres que la empresa dice que rellenar, o se transformarn en canteras estriles con lagos de agua contaminada. Si bien la empresa dice que no se usarn qumicos pues el mineral es magnetita y se extraer en forma magntica, la remocin de rocas, su
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Idem, citando al Consejo Internacional de Minera y Metales (ICMM). El precio de la tonelada mtrica seca de hierro, de 67.55% de contenido, lleg a un pico de US$ 185 en febrero de 2011, segn el FMI. Hay cerca de 50 pases productores, y los cuatro principales (2006) son China, con 588.000TM, sigue Brasil con 318.000TM, Australia con 275.042 TM y la India con 160.000TM. EEUU est en lugar sptimo. Segn el US Geological Survey, en el ao 2009 China import dos tercios de la produccin de hierro exportable mundial.

trituracin en polvo y la formacin de pellets generar enormes cantidades de escombro y material de residuo con mezcla de toda clase de metales, que se disolvern en el agua y descendern a napas profundas. Segn el contrato, la empresa eventualmente podra extraer cobre, zinc, nquel, bauxita, diamantes, oro y uranio (este ltimo estara reservado para el Estado). Estos minerales no se extraen por magnetos, requieren qumicos, aunque la empresa dice que se concentrar en la extraccin de hierro. Por otra parte, no se sabe qu otros metales ni qu cantidad de metales pesados puedan estar mezclados con el hierro y qu efectos tendr la extraccin en el largo plazo, pero seguro el Uruguay ya no ser el mismo. Tambin se ver afectada la actividad turstica en las playas del Este, pues el ducto de arrastre atravesar los Departamentos de Lavalleja y Rocha hasta la playa de la Angostura, Km 288 de la Ruta 9, entre los balnearios La Esmeralda y Punta del Diablo, y partes del agua dulce se mezclar con el agua ocenica, afectando las playas y la ecologa marina. El ducto puede sufrir averas en sus 212Km de contenido y por consiguiente contaminara zonas ecolgicas, o puede ser objeto de sabotaje en represalia contra la empresa, aspectos que no forman parte de los riesgos que encara el estudio. Seala Vctor Bachetta que en Argentina, el mineroducto de La Alumbrera tuvo en 2004 un derrame de 70 metros cbicos de concentrado de oro y cobre. Hubo nuevos accidentes, varios no registrados porque se prohbe el acceso del pblico a la zona. En Chile hay 14 mineroductos y ao a ao se registran incidentes. La prensa inform de un accidente del mineroducto de Anglo Chile en 2007, dos accidentes de Minera Escondida en 2008 y uno de Los Pelambres en 2009. 7 Se construira una terminal portuaria y un puerto de gran calado para embarcar el material y tambin recibir petrleo, gas licuado y otros productos, de 250h y 1200mts de frente de costa. El ducto usar 23 millones de metros cbicos de agua por ao, que dice la empresa equivale al agua utilizada para regar 900 hectreas de arroz, si bien no podemos confirmar esta mencin. De todos modos, una cosa es agua para regado, y otra es agua para transportar grava y escombro, un agua contaminada con barro y mezcla de minerales. El Proyecto se dice que requiere 200 Megawatts de energa, equivalente a alrededor del 15% de lo que gasta hoy Uruguay, lo que implica reforzar la capacidad productiva nacional pues consume ms que la produccin de la central hidroelctrica de Rincn del Bonete en el Ro Negro, y en poca de invierno se producen picos de consumo. No se dice el fundamento tcnico ni industrial para este enorme requerimiento energtico, y nadie lo ha preguntado en la literatura consultada. La actividad del consorcio ha provocado reacciones contrarias entre los productores, que han llegado a recursar permisos de explotacin que concedi el Estado bajo la Ley de Minera. Hay malestar por la accin invasiva y prepotente de la empresa, propia de las grandes corporaciones que intimidan a los propietarios. En la presentacin que hicieron los productores ante la Comisin de Industria, Energa y Minera (CIEM) del Palacio Legislativo el 9 de junio de 2010, expres uno de los afectados, Escribano Julio Csar Gmez, que los productores decidimos no dialogar. Qu presupone el dilogo? Confianza, y nosotros no podemos dialogar bajo presin. Si yo estoy recibiendo una notificacin en el Diario Oficial, me estn llamando todos los das para comprarme el campo, me estn diciendo que me conviene venderlo porque voy a tener complicaciones, que es una zona "buffer", que no me voy a poder quedar ah; en esas condiciones, no puedo negociar. Se requiere hacer un anlisis de costo beneficio en cuanto a comparar las ganancias en divisas, mano de obra, externalidades (como la construccin del puerto), posible actividad industrial siderrgica, etc., frente a la prdida de patrimonio, riqueza de suelo, capacidad productiva agropecuaria, distorsin de la vida de campo tradicional, desempleo en labores tradicionales, desprestigio internacional, contaminacin ambiental, destruccin de equilibrios ecolgicos, impacto en la industria turstica, impacto en la salud, y sustentabilidad ambiental de largo

Ibid.

plazo.8 El dao ecolgico y de paisaje que ocasionar este proyecto es alto, de modo que las autoridades se vern en un gran dilema, pues el proyecto cambiar el perfil de Uruguay, y no precisamente para bien. Las conversaciones se desarrollan en secreto. Enriquecer a algunos uruguayos, sin duda, pero empobrecer a todos. La consigna de un Uruguay Natural quedar como un antiguo mito, un recuerdo de una poca anterior, ida con un gobierno de izquierda anticapitalista, para nunca ms volver y descrdito izquierdista. Ser sta otra instancia que recuerda la historia bblica del becerro de oro, encandilando tanto a la izquierda como a la derecha? El neoliberalismo triunfante pone su bota en el campo uruguayo. En este caso, quin ser aqu la tribu de Lev que no se dejar seducir por el oro? Parece que slo la presin de la ciudadana, pues las declaraciones que se han filtrado de las autoridades hacen suponer una actitud a priori favorable al emprendimiento. Aratir, nuevamente un ejemplo de capitalismo subterrneo, en sentido figurado y real. De la versin taquigrfica de la sesin de la CIEM con productores locales y de otra literatura analizada, se desprende: Estado y parlamentarios. El Estado ha estado ausente a nivel territorial local y en la defensa de los ciudadanos afectados. Los productores denuncian que no han sido recibidos por autoridades gubernamentales centrales en Montevideo y que han sido objeto de desacreditacin. Despus de varios aos (desde 2007), recin en el 2011 parlamentarios dicen que visitarn la zona. El diputado Jorge Pozzi confunde la situacin de esta mina con la extraccin de cemento que se realiza en Maldonado y en Paysand. Ms all de la confusin, el argumento del Sr. Pozzi busca minimizar las crticas a la empresa ejemplificando con otras situaciones que fueron resistidas en el pas y fueron buenas, con lo que pierde la objetividad que debe poseer un representante nacional. Incluso, remite a los productores a que ellos investiguen con productores de Maldonado, Minas y Paysand, para saber cmo los est afectado una cosa que es parecida, ni digo que igual, a lo que pueden empezar a vivir ustedes, sugiriendo que a aqullos otros no les ha afectado mayormente ese tipo de extracciones mineras. El diputado Walter Verri le aclara a Jorge Pozzi que existen diferencias importantes. Por otra parte, son los Representantes nacionales los que estn obligados a investigar, precisamente porque representan a la ciudadana y al inters nacional, no el inters econmico de transnacionales, por ms inversiones que hagan. Tambin se confunde la mina con la situacin de la industria de pulpa de madera, que es claramente diferente y que se ha probado que no contamina. La seriedad de Finlandia no se pone en duda a nivel internacional. La empresa minera Zamin Ferrous es una trasnacional sin patria, desconocida fuera de su mbito especfico de actuar. El gran filsofo uruguayo Carlos Vaz Ferreira (1872-1958), que fuera Decano de la Facultad de Humanidades y Ciencias y Rector de la Universidad, en su obra Lgica Viva (1910), menciona que uno de los razonamientos falaces es el de falsa oposicin. Implica introducir un argumento ajeno a la cuestin que se discute, planteando un contraste de oposicin para debilitar el argumento del contrario. Esto es lo que

Fui en el pasado tcnico economista y Jefe de Poltica Social en la Oficina de Planeamiento y Presupuesto de la Presidencia de Uruguay, y un proyecto de esta clase sera estudiado en forma pormenorizada por varios Departamentos, independientemente del rol del Ministerio de Industria, Energa y Minera, el MVOTMA, la Direccin Nacional de Medio Ambiente, el Ministerio de Ganadera y Agricultura, OSE y otras instituciones. Por la informacin que he relevado, este proyecto habra tenido un dictamen desfavorable en la OPP. En los 18 aos en que me toc trabajar all, me consta que no haba corrupcin y los dictmenes tcnicos eran respetados.

menciona el productor Guillermo Gebelin, al decir que el funcionario pblico Pier Rossi de la Direccin Nacional de Minera y Geologa (DINAMIGE), les increp a los productores en Cerro Largo de qu tanto hablaban de la minera, por qu no denunciaron la contaminacin por herbicidas, plaguicidas y fertilizantes de la industria arrocera en Rocha? Recuerda a los asistentes el Sr. Gebelin su respuesta al Sr. Rossi, en que le dijo, con argumento ilevantable, que si el cultivo de arroz contamina y ha contaminado cuencas enteras de agua dulce, es por la inaccin exclusiva del Estado. Y agrega con total lgica viva, como propiciaba el maestro Vaz Ferreira: Y qu tenemos que ver los productores de Cerro Chato con los productores de Rocha si es que contaminaban el agua? As que como productor agropecuario afectado, rogara que no nos pongan por delante esos ejemplos.9 Este es un tpico caso en que se ataca al mensajero y no se escucha el mensaje, y esto por parte de una autoridad pblica que tiene responsabilidad directa en el tema. La respuesta del oficial nada menos que de la DINAMIGE es desacreditar al que denuncia un problema real, del que precisamente tiene que ocuparse el funcionario. Un ejemplo de absurdo e irresponsabilidad pblica, un Reino del Revs, como cantaba Mara Elena Walsh, donde nadie baila con los pies, un ladrn es vigilante y otro es juez, y dos y dos son tres. Los parlamentarios de la CIEM no estn debidamente informados y no pudieron responder a las inquietudes de los productores que acudieron a la Comisin. Afirman que solicitarn asesoramiento de funcionarios del Poder Ejecutivo, pero no mencionan acudir a cientficos uruguayos, ni consideran realizar investigaciones, ni procurar obtener dictmenes tcnicos. Las autoridades de gobierno recin en el 2010 demandaron estudios de impacto ambiental a la empresa, cuando sta haca aos que ya estaba operando en las zonas afectadas. Los parlamentarios son los representantes de la ciudadana, no son representantes de la empresa. sta ha contratado a un alto ex funcionario del Gobierno como gerente, que ms all de los mritos propios, constituye una tpica medida corporativa para tener mejor acceso a los niveles polticos y de gobierno e influir en la toma de decisiones. 10 Uruguay no tiene una buena respuesta tcnica al desafo que se presenta, no porque no haya tcnicos en el pas, sino porque las autoridades no los han consultado como debieron haberlo hecho. La Ley 17.283 del ao 2000, que legisla sobre proteccin del medio ambiente, no incluye en sus providencias la participacin del cuerpo cientfico nacional como actores estructurales, lo que constituye un error de diseo. El Decreto 353/2008, sobre OGMs, incluye al cuerpo cientfico como posible actor asesor, pero no vinculante. Si bien el caso de este emprendimiento rebasa toda previsin que se poda tener en el momento en que se aprob la Ley 17.283, el Poder Ejecutivo, en el caso de la mina en consideracin, debi haber contratado a la Universidad pblica para realizar un estudio multidisciplinario, como lo hacen los gobiernos en todos los pases. Todava est a tiempo de hacerlo, salvo que prefiera no conocer dicha opinin, lo que no creemos que sea el caso. Los egresados de la Licenciatura de Geologa de la Facultad de Humanidades y Ciencias son escasos, y posiblemente la mayora de ellos estn contratados por esta empresa y por otras, pues en la Facultad de Ciencias hay cursos sin dictar por falta de docentes. Los expertos nacionales que son empleados de la empresa tienen una identificacin con el inters corporativo, lo que es natural y esperable. Sin embargo, el proyecto no es un tema de gelogos, sino que abarca esferas mucho ms amplias.

Versin taquigrfica de la reunin del 9 de Julio 2010 en la CIEM del Parlamento. Otra tcnica de las grandes corporaciones, como Monsanto, es colocar a ex personal en altos cargos directivos de los organismos reguladores. Un caso parecido al uruguayo es cuando la industria de armamento de los EEUU contrata como directivos a personal militar de alto rango cuando se retiran, para hacer lobbying y vender equipo blico al ejrcito, la marina y la fuerza rea.
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Por lo mismo, adems de solicitar de oficio un dictamen de la Universidad de la Repblica con participacin de varias Facultades, el Gobierno tendra que asesorarse con expertos internacionales. As como Uruguay tuvo que contratar a estudios de abogados de renombre en el litigio con la Repblica Argentina a raz de la inversin de la empresa Botnia en Fray Bentos, y ahora lo hace en el juicio que plantea la multinacional tabacalera Marlboro, del mismo modo tendra que asesorarse con consultoras internacionales sobre los impactos de este emprendimiento en el corto, mediano y largo plazo, y abarcando todas las esferas de incidencia. Parece existir un peligroso estado de arrobamiento en el Gobierno, dentro de una actitud general deng-xiapinguina de que enriquecerse es magnfico.

Ciudadana. No hay un reclamo generalizado por el dao que causar la empresa al medio ambiente, a la salud de las personas, a la riqueza nacional, al posible patrimonio prehistrico en los departamentos afectados, al turismo, a la imagen del pas, a las generaciones futuras. No se han visto declaraciones de los partidos de la oposicin en contra de la iniciativa. En otras palabras: las fuerzas polticas no han reaccionado, por lo que parecen dar un apoyo tcito al proyecto. La Cmara de Industria apoya el proyecto. La ciudadana, el pblico, no ha sido informado en forma debida. Afortunadamente, ahora se estn elevando voces que resisten la iniciativa. Sin duda, de aprobarse, este emprendimiento tendr un efecto poltico muy adverso en el mediano y largo plazo para quienes lo aprueben. Hasta el 2010 solamente han reaccionado los directamente afectados, que son los productores rurales de la zona, y residentes de los balnearios del Este. Recin en los primeros meses de 2011 han aparecido otros grupos de protesta. Los productores no han recibido informacin satisfactoria y no se ha respondido a sus legtimas inquietudes, por parte de la empresa y por funcionarios gubernamentales, y esto tanto desde el nivel tcnico como del poltico.

Proceder de la empresa. La empresa procede a actuar antes de tener aprobaciones. (Recin a principios del mes de mayo de 2011 se le impuso una multa de US$ 70.000 por actuar de este modo). No ha presentado estudios de impacto ambiental an cuando no sean referidos a Uruguay, que debe tener al haber trabajado en otros pases y minas (hay un informe de la empresa con una grfica donde se mencionan minas en otros pases y su grado de contenido en hierro, pero no se sabe cules corresponden a prospecciones del consorcio). Recin en mayo de 2011 la empresa entreg un informe de impacto ambiental. Por su misma trayectoria, la empresa sabe ms que los expertos nacionales, y ahora sabe ms de Uruguay que las autoridades de gobierno por todas las prospecciones que hizo, lo que es peligroso para el inters, la seguridad, y la soberana nacional. Qu cosas hay en el subsuelo uruguayo, adems de magnetita? Ha demostrado indiferencia cnica respecto de los derechos de los propietarios, al invadir campos bajo intimidacin y causar perjuicios fsicos que luego no repara (hoyos profundos sin tapar, corte de alambrados, caminos deshechos, suelo daado por maquinaria pesada y trnsito intenso). La empresa no muestra trato cordial ni civilizado: intima e intimida desde el Diario Oficial, mostrando su rapacidad tcnica y econmica, y una forma de actuar hostil y desleal. Si nos atenemos a cmo acta ahora en esta etapa prospectiva, se puede anticipar que su actuacin posterior ser de mayor agresividad, peligrosidad e impunidad.

La empresa no informa de dnde provendr el agua. Adems de este no menor detalle, resulta que en Uruguay el agua es propiedad del Estado, por ley y al ser extrada del subsuelo, y hay que pagarla, no es un bien libre. Este tema no se trata, ni el Estado lo reivindica. La empresa ha demostrado no tener ninguna conciencia ambiental ni interesarle los perjuicios que provocar, al proponer de entrada una central de carbn para generar energa, cuando se sabe que el carbn es altamente contaminante. Aqu vale la lgica capitalista: los barcos contenedores regresan vacos, desde China se pueden llenar con carbn sin costo de transporte pues retornan de todos modos por ms hierro. Por fortuna el gobierno rechaz esta posibilidad. Corolario. La empresa no informa sobre la fuente de energa que usar, se dice que provendr de la empresa estatal de energa, UTE. No se sabe por qu requiere tanta energa, ni si habr picos de demanda que puedan coincidir con picos de consumo nacionales. Se pueden provocar cortes en cadena por sobredemanda y saturacin de la red, como sucedi en el famoso apagn de Nueva York de 1977, del Sur de Brasil en 1999 y el apagn del Noreste de EEUU y Ontario del ao 2003. La empresa no informa sobre los procesos industriales que sern utilizados, slo habla de separacin por magnetos. No se menciona el tipo de hierro que se encuentra, por ejemplo, si es taconite u otra variedad. La empresa no informa qu har si encuentra otros minerales que no son hierro y que tienen valor de mercado. La ciudad de Minas se llama as por la extraccin que se hizo en el Departamento de Lavalleja de distintos materiales, desde dolomita a oro. Tambin se extrajo oro en Treinta y Tres, Cerro Largo y Rivera. Dentro del material extrado, es fcil entreverar otros minerales valiosos y procesarlos en el exterior, configurando un caso de robo, como ha ocurrido en otros pases donde operan estas transnacionales. Slo informa que ella se restringir al hierro, pero dicha afirmacin no excluye que pueden haber otras subsidiarias o terceras empresas que exploten dichos minerales, en Uruguay o en el exterior, o la propia Zamin Ferrous ms tarde, en forma clandestina. No debemos olvidar que Uruguay est en un paralelo similar al de Sudfrica, y por la migracin de los continentes, se puede presumir que tenemos un suelo con una estructura mineral semejante.

Algunos daos que provoca la extraccin de hierro en minas a cielo abierto. En el Estado de Minnesota hay grandes yacimientos de hierro. En particular, en la ciudad de Hibbing, noreste del Estado, Condado de St. Louis, en el Mesabi Iron Range, est una de las mayores minas de hierro a cielo abierto de los EEUU. Informa el Dr. Robert Aby, que trabaja en una clnica mdica comunitaria en Hibbing: El porcentaje de cncer de pulmn que encuentro en mi clnica en Hibbing es mucho ms elevado que en otras partes del territorio del Estado11. La Universidad de Minnesota est realizando estudios sobre este problema, que mencionaremos ms abajo. El gelogo estadual minnesotiano Newton Horace Winchell (1839-1914) llam taconite a una roca sedimentaria que se encuentra en Minnesota que asemeja las formaciones rocosas de las Taconic Mountains del Estado de Nueva York. Son rocas donde mineral de hierro, en general magnetita, se encuentra mezclado con cuarzo y carbonatos, en un porcentaje de 25 a 30%, como aparece en Uruguay. En el Siglo XIX y XX el hierro disponible era de alta pureza y taconite era considerado un producto de desecho cuya extraccin no era rentable. Recin despus de la Segunda Guerra Mundial se comenz a explotar en los EEUU, pulverizando la roca y extrayendo el hierro con magnetos potentes. El hierro en polvo se combina con un aglutinante como arcilla
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Comunicacin personal. El Dr. Aby era compaero de clase del autor en Blake School, Hopkins, Minnesota (1962-1963).

o piedra caliza, y se forman pequeas pelotas o pellets de cerca de un centmetro de dimetro que poseen un 65 a 70% de hierro. Los pellets son endurecidos a altas temperaturas para hacerlos resistentes y porosos, as luego puede pasar gas presurizado y transformar la magnetita (Fe3O4) en hematita (Fe2O3). Desde la dcada del 50 se empez a utilizar esta tcnica en la regin del Lago Superior, y el trmino taconita se usa desde entonces para describir este tipo de procesos. En Minnesota los pellets son trasladados por ferrocarril y luego por barco hacia industrias siderrgicas ubicadas cerca del Lago Erie, en Uruguay sera por una tubera de agua a presin. Se considera que el silicio contenido en taconita o en polvo de taconita puede potenciar condiciones pulmonares como el mesothelioma, la silicosis o la asbestosis. La frecuencia de aparicin del mesothelioma en zonas mineras de Minnesota es doble respecto de otras reas del Estado.12 La agencia reguladora de los EEUU en temas de minera y salud, Mining Safety Health Administration (MSHA), estableci en 1973, como criterio de seguridad laboral, un lmite de exposicin a partculas de silicio de 1 miligramo por metro cbico por 8 horas de trabajo, pero en 2010 The American Conference of Governmental Industrial Hygenists recomienda 25 microgramos (un lmite 1,000 veces ms chico que un miligramo). La Facultad de Salud Pblica de la Universidad de Minnesota inici en el ao 2009 un estudio para determinar las causas y los efectos del problema.13 El Decano, John Finnegan Jr., seal que llevar 3 aos y costar entre US$3 y US$5 millones. Hemos estado hablando acerca de esto desde 1972. Es muy tarde para mi grupo, pero podremos proteger a los ms jvenes, seal David Trach de la Unin de Obreros Metalrgicos Retirados. El estudio, adems de analizar todos los aspectos vinculados a la salud en la prospeccin mineralgica, analizar la composicin de todas las rocas extradas de las minas, las partculas de polvo, las fibras de taconita, y tambin realizar exmenes de salud en los trabajadores activos y retirados. No podemos saber si la extraccin y el procesamiento de la magnetita uruguaya sigue el proceso industrial de los pellets y qu otros minerales se encuentran en las formaciones rocosas donde est la magnetita, pues no se informa al respecto, ni qu restricciones impondr el gobierno a los riesgos a la salud a consecuencia de la extraccin. De todas maneras, surge que el polvo de una explotacin de este tipo provoca cncer en mineros y en poblaciones circundantes. Los daos que ocurren cuando el Estado no acta como entidad supervisora, reguladora y de control qued patente en el caso del Nemagn en Nicaragua y de Love Canal en los EEUU, como se expuso antes. En esta rea el gobierno debe intervenir y establecer normas y controles de seguridad, tanto para los trabajadores como para el
12 Referencias: http://www.dnr.state.mn.us/education/geology/digging/taconite.html Hemphill, Stephanie (2007-06-08). "Researchers look for links between taconite and mesothelioma". Minnesota Public Radio. http://minnesota.publicradio.org/display/web/2007/06/07/mesostudy/.
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El estudio se llama Minnesota Taconite Workers Lung Health Partnership Research. Vase www.sph.umn.edu/lunghealth

pblico en general, pues en un pas ventoso como Uruguay, el polvo llega a todos los lugares, y ms todava considerando que con el cambio climtico, Uruguay podr tener mayor frecuencia de vientos de alta velocidad, incluso tornados. Una de las enfermedades que se reporta en la India en minas de hierro es la pneumoconiosis o siderosis, cuyos sntomas incluyen ataques al corazn, diabetes y cirrosis heptica. Si no se detecta a tiempo puede ser fatal. Otra enfermedad seria es la silicosis, que surge por moler roca con magnetita mezclada con slice, que conduce a problemas respiratorios, bronquitis y cncer, y aumenta la susceptibilidad a la tuberculosis (al combinarse con desnutricin y alcoholismo). Igualmente seria, y en paralelo a la contaminacin del aire, es la contaminacin del agua, cuyos efectos pueden tardar muchos aos en aparecer. Ocasiona problemas de piel, disentera, gastroenteritis, vmitos y diarrea. No slo por el hierro, sin por el manganeso y el arsnico. Este ltimo es una sustancia que se encuentra en la naturaleza en forma natural, pero al pulverizar rocas, como se har en Uruguay, se disuelve en agua y se disemina. Los metales son absorbidos por plantas y pueden afectar a los seres humanos a travs del consumo directo o a travs de la cadena alimenticia, en procesos crnicos que duran aos en evidenciarse. 14 Los predios de prospeccin y extraccin son, por otra parte, zonas donde en algunos parajes hubo asentamientos prehistricos, como son los cerritos en los humedales de Rocha y en otros lugares. Qu dao puede provocar esta iniciativa al patrimonio antropolgico y arquelgico del pas? Es un tema que tambin debera ser estudiado e incorporado a los daos que provocar esta empresa. En definitiva, el problema de una explotacin minera a cielo abierto no es slo el polvo, el ruido y los restantes daos inmediatos que se han descrito, sino los efectos de largo plazo a travs de los metales que quedan en el polvo de roca residual, que se disuelven en agua. Si el agua que se va acumulando en los crteres o que se filtra de los tmulos de residuos, se vuelve cida adems de contener metales pesados, se contaminan las napas profundas y Uruguay hipoteca su futuro, en un planeta que por calentamiento global cada vez tendr mayor escasez de agua. Los efectos de largo plazo a raz de la contaminacin del agua son impredecibles. Slo esto, debera motivar que la iniciativa sea rechazada. Debi haberse establecido desde el comienzo, pero as sucede por lo general, se acta tardamente, por ignorancia y en buena fe, sin considerar efectos negativos ni el impacto en el largo plazo. Pero ms vale algo tarde, siendo ahora, que dejar que se haga, pues luego ser irreversible.

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Zina Shanahan. Goa, Going, Gone? A report on the Health effects of mining industry in Goa, India.