Introduccin: La consolidacin de la Geografa en Francia

El contexto histrico
En la creacin de una escuela nacional de Geografa, independientemente de cul de estas escuelas se trate, la participacin de las universidades en la consolidacin de la Geografa como una disciplina profesional ha sido fundamental; slo mediante la formacin de profesionales en las universidades es como un campo profesional puede tener su aparicin. Por lo tanto, el desarrollo de las escuelas de Geografa y sus distintos enfoques metodolgicos responden a la institucin de ctedras universitarias y a la produccin cientfica de estas mismas universidades.

La primera iniciativa dirigida a institucionalizar la Geografa en Francia se produjo antes que en Alemania, pero la disciplina no se afianz acadmicamente sino hasta mucho despus. As pues, aunque la primera ctedra de Geografa se estableci en la Sorbona en 1809 y la Sociedad Geogrfica de Pars fue fundada en 1821, no existi un gran inters por la disciplina sino hasta 1870. Lo anterior puede explicarse debido a la derrota de Francia ante Prusia (1870-1871), que orient los ojos de Francia hacia la expansin territorial fuera de Europa y que trajo consigo varias consecuencias, entre ellas se encuentran la prdida de las provincias de Alsacia y Lorena; la cada del Segundo Imperio, y la institucin de la Tercera Repblica.
Fig1.1 Mapa de los territorios de Alsacia y Lorena: Pierre Foncin (1888). La deuxime anne de gographie. La derrota ante Prusia y la prdida de estos territorios signific una humillacin para Francia.

Al considerar este contexto histrico, el repentino inters en la disciplina geogrfica y su posterior institucionalizacin en diversas universidades francesas respondi a varios factores: antes que nada, era necesario que existiera un inters por la disciplina en las instituciones de formacin escolar; era necesario que la disciplina tuviera una funcin prctica para el gobierno y sociedad francesas; haca falta tambin que la geografa francesa contara con los fundamentos metodolgicos de una disciplina cientfica.

La Geografa al servicio de la patria: nacionalismo y educacin.

El nacionalismo francs se desarroll enormemente despus de la derrota de 1871 ante el ejrcito prusiano. La recin establecida Tercera Repblica Francesa exiga una moral laica fundada en los valores de la patria y justificada por la funcin ilustradora de la ciencia. La Geografa contribuy para esta causa: el patriotismo exiga no solamente celebrar a los grandes hombres que dieron lugar al Estado francs, sino tambin exiga conocer la riqueza de su territorio, recientemente amputado de las provincias de Alsacia y Lorena. Los valores patrios deban de ser inculcados a todos los jvenes franceses y esta fue una de las funciones ms importantes de las escuelas y de los profesores de la Tercera Repblica. Una de las obras geogrficas que respondieron a esta necesidad fue el importante libro escolar Tour de la France par deux enfants (Recorrido de Francia por dos nios); en este libro de texto, escrito por Augustine Fouille (que publicaba bajo el seudnimo de G. Bruno) en 1877, la historia, la Geografa y la patria se ligan ntimamente. La Geografa se encuentra presente en todo el libro: paisajes, agricultura (la responsable de la prosperidad del pas), industria (un poder benfico que trabaja para la humanidad) y mapas. Dieciocho mapas de provincias francesas acompaan el texto y las dems ilustraciones, adems de que se le rinde homenaje a la cartografa francesa y a algunos cartgrafos.

Figura 1.2 El libro de Tour de la France par Deux enfants de Agustine Fouille retrata el territorio francs por medio de ilustraciones de paisajes y mapas. Este libro sirvi como un medio de difusin de la Geografa en las escuelas francesas republicanas en donde se resaltaban los valores de la nacin.

En 1870, el Ministro de Educacin Jules Simon encarga a Auguste Himly (que era el titular de la Sorbona en la que era nica ctedra de Geografa en Francia) y a Pierre mile Levasseur (otro gegrafo francs de la poca) de hacer modificaciones al plan de Geografa para la secundaria. Para entonces, la Geografa ocupaba un lugar eminente en el nuevo sistema escolar republicano y estas reformas escolares dieron lugar a una creciente demanda de profesores calificados para ensear Geografa en las escuelas. El consiguiente desarrollo de la Geografa en las universidades francesas fue en gran parte consecuencia de la necesidad de tener profesores calificados para las primarias y secundarias.

La Geografa y el movimiento colonial francs.

Otros de los valores republicanos con la finalidad de reivindicar a Francia despus de la humillacin ante Prusia fue el movimiento colonial. Francia se encontraba en su segunda etapa colonial que inici en 1830 con la invasin francesa de Argelia y que empez a caer al finalizar la segunda guerra mundial. El colonialismo francs en esta poca no slo signific un blsamo ante la derrota, sino que tambin fue una manera de expandir el comercio nacional ms all del continente europeo. La Geografa jug un papel importante para el manejo y mantenimiento de las colonias y su difusin se convirti en un pretexto para fortalecer el colonialismo francs. En 1871, uno de los lemas principales de la Sociedad de Geografa de Pars era: retomar el inters por la Geografa con la finalidad de aportar un apoyo al movimiento colonial. La mayora de las sociedades geogrficas estaban relacionadas con el movimiento colonial, la defensa del honor nacional y el desarrollo mercantil. Intelectuales, funcionarios de gobierno, hombres de negocios y militares figuraban entre los miembros ms destacados de las sociedades. El xito de las sociedades geogrficas fue considerable pues, para 1871, la sociedad de Pars era la nica existente en Francia pero para 1884 ya existan 26 sociedades ms.
Figura 1.3 Mapa de las colonias francesas para antes de la primera guerra mundial

La respuesta en las universidades francesas no se dej esperar. En 1890 slo haba cinco ctedras de Geografa (en Paris, Bordeaux, Caen, Lyon y Nancy), sin embargo, las acciones conjuntas del Ministerio de Instruccin Pblica, el Ministerio de las Colonias y de las Sociedades de Geografa influyeron en la difusin de la enseanza de la Geografa y lograron que se crearan ctedras de Geografa y de Geografa colonial en ms universidades francesas. Para 1900, el nmero de ctedras de Geografa en las universidades se haba triplicado y, adems, se impartan una gran cantidad de cursos sobre Geografa colonial.

Figura 1.4 El colonialismo francs fue clave para la difusin de la Geografa.

A pesar de la tremenda difusin de la Geografa y su evolucin en las universidades francesas, no fue sino hasta que Paul Vidal de la Blache hizo su aparicin dentro de la disciplina geogrfica que la escuela francesa de Geografa se cre como tal. Dentro de los gegrafos franceses que contribuyeron a la creacin de la escuela francesa, Vidal de la Blache es el ms importante de todos, ya que le otorg a la disciplina una coherencia cientfica y sus ideas fueron los fundamentos principales del pensamiento geogrfico francs entre 1890 y 1950.

Aportaciones
No se puede hablar de las aportaciones de la escuela francesa de Geografa sin mencionar las ideas desarrolladas por Paul Vidal de la Blache y del legado que dej a la geografa francesa. Vidal de la Blache y sus discpulos crearon la escuela francesa de Geografa, una Geografa fundada sobre el anlisis de las relaciones entre el medio natural y la sociedad. .

El posibilismo en Geografa
El trmino de posibilismo fue acuado por el historiador Francs Lucien Febvre, sin embargo, el desarrollo de esta corriente de pensamiento en Geografa se debe en gran medida a Paul Vidal de la Blache y a sus discpulos. El posibilismo nace como un punto de vista que refutaba lo propuesto por el determinismo ambiental y reafirma el papel que ha desempeado el ser humano en su relacin con el medio a lo largo de la historia. Vidal de la Blache estaba consciente acerca de la invalidez de los argumentos deterministas y afirmaba que, aunque la naturaleza impone lmites para el desarrollo humano, la manera en la que el ser humano reacciona o se adapta a estos lmites es variable y depende de su particular manera de vivir, por lo que las condiciones naturales impuestas por la naturaleza se convierten en posibilidades: el ser humano tiene la posibilidad de elegir las actividades que su medio le permite. El medio geogrfico, entonces, se convirti en un escenario de mltiples interacciones ser humano-medio en las que el ser humano tambin poda hacer pesar su presencia y, por lo tanto, no era posible hacer divisiones entre los fenmenos fsicos y sociales en Geografa; segn la geografa francesa vidaliana, ambos fenmenos estn relacionados y son inseparables.

Figura 2.1 El posibilismo surgi como una respuesta contra el determinismo ambiental. Para el posibilismo, la influencia del medio en el ser humano es variable.

La geografa francesa de esta poca tom prestado el trmino de genre de vie (gnero de vida) de la antropologa para referirse a los rasgos o caractersticas que un grupo humano aprende durante su desarrollo a lo largo de la historia. El gnero de vida incluye las instituciones, tradiciones, actitudes, objetivos y tecnologas de un grupo humano. Vidal de la Blache insista en que un mismo medio puede tener diferentes significados para grupos humanos con diferentes gneros de vida, por lo tanto, el gnero de vida es un factor principal que determinar la manera en la que un grupo humano se adapta a las condiciones del medio. Todo lo que afecta al hombre queda de hecho mediatizado por la contingencia: para Vidal de la Blache, es evidente que las relaciones ser humano-medio pudieron haberse efectuado de otra manera y que el fondo de esta relacin queda definido por alguna circunstancia histrica. Entonces, si el desarrollo de un grupo humano no queda determinado cabalmente por las condiciones naturales del medio, para la geografa francesa era importante identificar la circunstancias histricas que definieron este desarrollo; es por esta razn que, bajo este punto de vista, la Geografa no puede prescindir del anlisis histrico. Sin embargo, esta aparente inclinacin hacia lo histrico, hacia lo humano y hacia lo social no significaba que el pensamiento vidaliano afirmara que la Geografa es una ciencia exclusivamente social, Vidal de la Blache neg esta posibilidad y remat afirmando que la Geografa es la ciencia de los lugares, no de los hombres.

Escuela francesa de Geografa regional

Hasta ahora se ha hablado de que en la geografa francesa vidaliana haba un consenso acerca de que las relaciones ser humano-medio se llevan a cabo en un marco posibilista, en donde cualquiera de las dos esferas de las relaciones ser humano-medio puede influir sobre la otra. Sin embargo, segn el pensamiento vidaliano, no era posible estudiar las relaciones ser humano-medio con la finalidad de descubrir las leyes generales que dominan estas relaciones, ya que, al realizarse observaciones tanto del medio fsico como de la sociedad, no poda buscarse una explicacin nica. La geografa vidaliana opt por otro camino: el rea en donde estas relaciones se han llevado a cabo a lo largo de la historia son particulares y diferenciadas y, por lo tanto, deban ser objeto de un estudio ideogrfico, es decir, un estudio particular en el que se tomaran en cuenta todas los aspectos, fsicos y humanos, del rea a estudiar. Las diferencias entre los dos enfoques metodolgicos antes mencionados se resumen en una de las grandes divisiones de la disciplina geogrfica: la Geografa general o nomtetica frente a la Geografa ideogrfica, que encuentra su mximo exponente en la Geografa regional. Mientras que en el enfoque general se realiza un anlisis temtico de los hechos y fenmenos geogrficos a lo largo de toda la superficie terrestre en donde la finalidad es establecer leyes generales, la finalidad en el enfoque regional es alcanzar una sntesis regional de un rea de la superficie terrestre en la que se pretenden tomar en cuenta todos los hechos y fenmenos (fsicos y humanos) que ocurren dentro de ella. Esta rea de la superficie terrestre es denominada regin geogrfica y Vidal de la Blache la identific como el objeto de estudio de la Geografa. La escuela francesa de Geografa conceba a la regin como el rea en donde se ha dado la sntesis de las relaciones del ser humano, mediante su gnero de vida, con el medio a lo largo de la historia; as mismo, estas relaciones quedaran plasmadas dentro de un paisaje singular. En oposicin a las regiones naturales, las regiones geogrficas seran fundamentalmente un producto del ser humano. Para los franceses, la regin constitua un rea aproximada a la que hoy en da se le llama regin histrica: antiguos reinos, principados, condados, etc., que existieron hasta antes de la divisin poltica contempornea; tambin consideraban otro tipo de regiones ms reducidas que se acercan al concepto de comarca. De igual manera, las regiones deban presentar cierta homogeneidad que les otorgara su singularidad.

Figura 2.2 Mapa etnogrfico de la regin de los Balcanes realizado por P. Vidal de la Blache.

La instauracin de la Geografa regional le otorg un marco metodolgico muy importante a la geografa francesa que perdurara hasta al menos 1950 y en el que los gegrafos franceses realizaran estudios regionales de una gran exigencia y rigor acadmicos. La trascendencia del modelo regional no slo estuvo limitada a la investigacin cientfica, sino que se extendi hasta trabajos de carcter docente y de divulgacin. De igual manera, el modelo regional se transmiti a otros pases de Europa y, adems, los gegrafos franceses lo aplicaron a otros continentes. Sin embargo, la propuesta francesa de la Geografa regional no estara exenta de crticas. Por una parte, se le acus de ser demasiado descriptiva y de que los trabajos regionales eran nicamente monografas en donde no se lograba en realidad la sntesis regional deseada. Por otro lado, es posible que el carcter monogrfico de la Geografa regional comenz a aparecer cuando la

subjetividad del autor se hizo presente, es decir, cuando el autor otorgaba una evidente preferencia por algn aspecto, fsico o humano, y se olvidaba de alguna de las dos esferas; de igual manera, la insistencia o la preferencia por algn aspecto de la regin deriv en estudios temticos que hacan marcada referencia a un fenmeno en particular y que ms bien caeran dentro del campo de la Geografa general. No obstante las crticas, la Geografa regional francesa signific un mtodo paradigmtico en Geografa que perdurara por muchas dcadas ms.

Principales representantes de la escuela francesa de Geografa

Paul Vidal de la Blache (1845-1918)
Paul Vidal de la Blache naci en Pzenas, Francia el 22 de enero de 1845 y muri en Tamaris-sur-mer el 5 de abril de 1918. Realiz sus estudios de Historia y Letras clsicas en la Escuela Normal Superior de Paris y en la Escuela de Atenas, Grecia. Siempre mostr inters por las materias geogrficas e histricas. En 1873 le fue asignada una ctedra de Geografa e Historia en la universidad de Nancy y posteriormente obtiene el derecho, a peticin suya, de ensear nicamente Geografa. En 1877 se traslada al cole Normal Suprieure y ensea Geografa durante 20 aos. Finalmente sera catedrtico en la Universidad de la Sorbona, de 1898 hasta 1908. Fue fundador, junto con Dubois, de la prestigiosa revista Annales de geographie.

Vidal de la Blache introdujo el concepto de posibilismo, reafirm la importancia de la historia en los estudios geogrficos y asumi a la regin como objeto de estudio de la Geografa. Para l, la regin era el rea donde tienen lugar las relaciones entre fenmenos fsicos y humanos a lo largo de la historia. Su pensamiento se inscribe dentro de la reaccin anti positivista y anti determinista de la poca. Algunas de las obras ms importantes de Paul Vidal de la Blache son: Cuadro de la Geografa de Francia, Principios de Geografa humana (1922), La Francia del Este (1917), De l interprtation gographique des paysages (La interpretacin geogrfica de los paisajes, 1913) y Atlas General. Historia y Geografa. (1894).

Elise Reclus (1830-1905)

Un gegrafo francs que no fue miembro de la escuela vidaliana, pero que merece un reconocimiento aparte es Elise Reclus (18301905). Naci en Sainte-Foy-la-Grande, Francia, en el seno de una familia protestante y muere en Blgica. cono del movimiento libertario y defensor de la teora anarquista. Reclus estudi teologa y Geografa en Alemania, en donde durante algunos meses sigui los cursos de Ritter en Berln. En 1851 se opuso al golpe de estado de Luis-Napolen Bonaparte, suceso que le condujo al exilio en Inglaterra, en Irlanda, en Luisiana y por ltimo en Colombia. Al regresar a Francia en 1856, comenz a trabajar para la editorial Hachette; en 1869 public un tratado de Geografa fsica, La tierra. En 1871 tom parte en la Comuna de Pars, suceso por el que fue exiliado en Suiza, donde comienza a redactar su Nueva Geografa Universal. En 1877 conoce a Pierre Kropotkin. Ambos colaboran en la redaccin de una parte del proyecto de la Geografa Universal. Hacia 1883 comienzan los grandes viajes de Reclus por Oriente, frica, Norteamrica y su dedicacin al trabajo geogrfico, que culmina en 1894 con la publicacin de su Nueva Geografa Universal para la editorial Hachette. Finalmente, llega a Blgica para ocupar una ctedra en la Universidad libre de Bruselas, y es ah donde fundar la Nueva Universidad (desaparecida en 1914) y en donde comenzar a escribir su ltima obra, El hombre y la Tierra, publicada entre 1905 (ao de su muerte) y 1908.

Emmanuel de Martonne (1873-1955)

Emmanuel de Martonne naci en 1873 en Chabris, Francia y muere en Sceaux en 1955. En 1892 ingres en la cole Normale Suprieure de Pars, all sigue un curso de Geografa dictado por Paul Vidal de la Blache. En 1895 obtiene su ttulo de "maestro supervisor" en la ENS (18971899); en 1902, realiza su tesis doctoral en letras sobre Valaquia, y en 1907 realiza una tesis doctoral en ciencias sobre la evolucin geomorfolgica de los Alpes de Transilvania. Le fue otorgada una ctedra en la Universidad de Rennes en 1899, luego en Lyon en 1905 y, finalmente, obtuvo un puesto en la Sorbona en 1909. En su preparacin universitaria, De Martonne combin los habituales conocimientos en Geografa e historia con conocimientos sobre geologa, geofsica y biologa.

Para De Martonne, la Geografa fsica constitua una de las partes esenciales en el estudio de un rea y en su trabajo asocia al ser humano con la naturaleza. la Geografa moderna contempla la distribucin en la tierra de los fenmenos fsicos, biolgicos y humanos, las causas de esta distribucin y las relaciones locales de estos fenmenos. De Martonne escribe una de las dos grandes obras de Geografa general en Francia de antes de la primera guerra mundial: Tratado de Geografa fsica (1910). Su obra est dividida en tres tomos separados: el primer tomo habla acerca de hidrografa y climatologa; el segundo habla acerca del relieve, y el tercero sobre bioGeografa. Este tratado marca pauta en el campo de la geomorfologa y es uno de los trabajos sobre Geografa fsica ms influyentes en Francia hasta 1960. Completa y publica la obra pstuma de Paul Vidal de la Blache, Principios de Geografa humana, en 1921.

Jean Brunhes (1869-1930)

Jean Brunhes naci Toulouse el 25 de octubre de 1869 y falleci en Boulogne-Billancourt el 25 de agosto de 1930. Estudia en el cole Normal Suprieure de Paris y, al finalizar su carrera, se convierte en catedrico de historia y Geografa en pas ms de un ao en Espaa, donde estudi el tema de su tesis futura: La irrigacin. Sus condiciones geogrficas, sus mtodos, su organizacin en la Pennsula Ibrica y en el norte de frica: estudio de la Geografa humana (1902). Fue profesor de la Universidad de Friburgo en 1896, de la Universidad de Lausana en 1907 y del Colegio de Francia a partir de 1912. Es autor de la otra gran obra de Geografa general francesa de antes de la primera guerra mundial: La Geografa Humana (1910).

Para Brunhes, la accin humana se inscribe en el territorio por tres series de hechos esenciales: los hechos de la ocupacin improductiva del suelo: casas y caminos (incluyendo pueblos rurales, conglomerados urbanos y vas de comunicacin); los hechos de la conquista animal y vegetal: la cra de animales y la agricultura; y los hechos de explotacin destructiva: devastacin animal y vegetal y la explotacin de los recursos mineros. Para Brunhes, este conjunto de hechos es el producto del trabajo que establece la conexin entre la Geografa y la Historia. La Geografa Humana de Brhunes y Tratado de Geografa fsica de Emmanuel de Martonne constituyen los intentos de sistematizacin en Geografa que se dieron en Francia en esta poca.

Conclusiones
Para la creacin de una escuela de geografa, siempre es importante que se propicie un desarrollo considerable de la disciplina en las universidades. En Francia, la bsqueda de valores nacionales, as como el colonialismo, fueron los pivotes esenciales en la difusin y el desarrollo de la geografa. A diferencia de en otras pocas, las principales figuras en la geografa francesa se destacan por el trabajo realizado en universidades, as como sus publicaciones en libros y revistas Paul Vidal de la Blache es el creador de la escuela francesa como tal y tambin su ms influyente figura. La geografa regional y el posibilismo se inscriben dentro de la corriente anti positivista de la poca y le otorgaron una coherencia cientfica a la geografa francesa que perdurara por muchas dcadas ms. La geografa regional es la versin moderna de los estudios corogrficos y se inscribe dentro de la geografa ideogrfica. Existieron tambin otro tipo de trabajos de geografa general que constituyeron un intento de sistematizacin en geografa.