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La primera utilización de los isótopos radiactivos con fines experimentales se realizó en Austria en 1913,
justamente diez años después de la concesión del Premio Nobel a Henry Becquerel y Marie Curie por el
descubrimiento de la Radiactividad. Fue concretamente el físico George Charles de Hevery quien utilizó un
isótopo de plomo (Pb-210) para estudiar la solubilidad del sulfato y cromato de plomo.
Con el invento del ciclotrón a principios de la década de los treinta y el posterior desarrollo de los reactores
nucleares en la década de los cincuenta comienza la fabricación industrial de isótopos radiactivos.
Las aplicaciones de los isótopos radiactivos son múltiples y abarcan distintos campos como:
Actividades médicas
En las instalaciones médicas y hospitalarias, el uso de isótopos radiactivos para el diagnóstico y tratamiento
de enfermedades ha ido creciendo progresivamente en los últimos cuarenta años.
En el tratamiento de tumores se emplean fuentes encapsuladas que deben ser sustituidas regularmente
debido al decaimiento natural de su actividad
Los ensayos de ciertos fármacos con animales, dan lugar a los residuos biológicos a los que hay que
proporcionar también un tratamiento similar a cualquier tipo de residuo radiactivo
Actividades de Investigación:
También se producen residuos radiactivos en aquellas actividades de investigación que emplean fuentes
encapsuladas o elementos trazadores con isótopos radiactivos.
En los centros de investigación nuclear (laboratorios, universidades, reactores de enseñanza e investigación)
se producen a su vez residuos radiactivos de naturaleza física y química muy variable, que requieren también
una gestión segura y eficaz.
Actividades Industriales:
Ejemplos típicos de estas aplicaciones industriales son las medidas de nivel, humedad, densidad o espesor
en procesos continuos o de difícil acceso, la utilización de grammagrafias para la realización de ensayos no
destructivos, su aplicación en instalaciones de esterilización, etc.
Grammagrafía industrial
Todas estas aplicaciones son muy beneficiosas para la humanidad, pero como cualquier otra actividad,
genera residuos que es necesario tratar y gestionar para preservar al hombre y al medio ambiente de las
acciones perniciosas de las radiaciones.