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Los aborígenes chilenos presentan culturalmente una gran diversidad, situación explicable por la forma geográfica de Chile, es decir, una larga y estrecha faja de tierra con diferentes ambientes ecológicos. De esta forma,
la distribución de los indígenas chilenos tanto por la costa, el centro y la cordillera como por las islas australes, determinó que sus modos de vida (sedentarios o nómades), su organización tribal, sus costumbres y sus hábitos de
vida, estuvieran condicionados por su ubicación geográfica.
Distribución de los aborígenes chilenos a la llegada de los españoles:
a) LOS PUEBLOS DEL NORTE: En la zona norte de nuestro país existieron culturas sedentarias, adaptadas a las difíciles condiciones de ese lugar, ellos fueron los: Atacameños, Diaguitas y Changos.
Los atacameños: En la zona de san Pedro de Atacama encontramos la cultura atacameña. En las quebradas y a orillas del desierto creció esta cultura de agricultores y pastores. En la aldea floreció una importante
actividad artesanal en la confección de cerámica, textiles y cestería. Muchos de sus cultivos los realizaban en terrazas o andenes de cultivos que construían en las laderas de los cerros. Los Atacameños aprendieron a criar
animales, los cuales le proporcionaban alimento y vestuario, ya que obtenían de algunos la lana. Dentro de estos animales estaban: la llama, la vicuña, el guanaco y la alpaca. Vivían en aldeas protegidas por muros de piedras,
llamadas pucará. Sus casas eran de piedras, adobe, con techo barro y paja. Su estructura básica era el Ayllu. El jefe repartía las tierras. Se dice que los Atacameños daban gran importancia al culto de los antepasados por el hecho
que los enterraban en un sector importante de la vivienda. Asimismo momificaban los cuerpos de los difuntos y le ponían implementos en las tumbas como: alimentos, joyas, vestimentas, armas etc., ya que creían en una vida
después de la muerte.
Los diaguitas: Pueblo agricultor y ganadero avanzado. Habitaron el norte chico en los fértiles valles de Copiapó y Choapa Debido a las mejores condiciones del clima, pudieron dedicarse a la agricultura y al pastoreo
con menos problemas que los Atacameños. Los Diaguitas fabricaban artefactos de greda con forma de animales y rostros de personas, decorados con figuras geométricas en colores rojo, blanco y negro. Algunas de las cerámicas
más llamativas de los Diaguitas eran los jarros “patos” y “zapatos”. Las tumbas de los Diaguitas eran construidas con piedra laja y se colocaba el cuerpo mirando hacia el mar, con la cabeza hacia la cordillera. Junto al cuerpo se
enterraban varias vasijas o tiestos, instrumentos musicales y otros artefactos.
Los changos: pueblo extinguido, habitaron la costa norte de nuestro largo Chile, Iquique fue el lugar donde más concentración de Changos hubo. Ellos vivían sin cultivar la tierra ni criar ganado. El pueblo de los
Changos fue pescador y nómada, se dedicaban a la extracción de moluscos y peces y, a la cacería de lobos marinos. Sus herramientas eran arpones y anzuelos. Utilizaban balsas, confeccionadas con el cuero de los lobos marinos
y cosidos con fibras vegetales Para la confección de sus viviendas, los Changos, también utilizaban cueros de lobos marinos, ramas y pieles de guanacos o llamas.