Report

Card for the Mesoamerican

Reef

An Evaluation of Ecosystem Health

2010
 WHAT’S INSIDE
The 2010 Report Card highlights three focal sections - an
assessment on the current state of the Reef; an update on
existing and emerging threats to reef health; and a sample
of stories of hope and needed actions to foster healthy
reefs and healthy people. A synopsis of key findings is
presented up front in the “Taking Stock” section.
First, this report card begins with a re-
examination of the Indicators of Reef Health.
It reviews the indicators that constitute the
Healthy Reef Index as well as the grading
criteria and threshold values for these
indicators. New data collected in 2009 at 50
core sites are compared to data collected in
STATUS
HEALTHY REEFS FOR
HEALTHY PEOPLE
Healthy Reefs for Healthy People (HRI) is a collaborative
international initiative that generates user-friendly
tools to measure, track, and report on the health of the
Mesoamerican Reef Ecosystem (MAR). It includes a
formal partnership of over 30 organizations and informal
collaborations with government agencies, individual
scientists, and other partners. HRI aims to improve
reef management and decision-making to effectively
sustain an economically and ecologically thriving
MAR eco-region by delivering scientifically credible
and respected report cards on ecosystem health and
encouraging the implementation of effective management
recommendations. In addition to the 2008 and 2010

2006 to show change since the last Report

Card. The two-page layout map provides a Report Cards, other HRI publications include: the 2007
visual summary of the regional health data. A Healthy Reefs for Healthy People: A Guide to Indicators of
historical look at selected reefs with long term Reef Health and Social Well-being in the Mesoamerican
data is presented to underscore the degree Reef Region describing indicators by which progress
and concern of coral reef decline. This report toward a healthy Mesoamerican Reef (MAR) can be
card does not contain new socioeconomic data quantitatively tracked and the 2008 Quick Reference
because the results of the 2010 censuses were Guide highlighting the 20 highest priority indicators
not available at the time of compilation. and graphically illustrating their modern baseline values
against reference conditions. All are available on:
www.healthyreefs.org
Next, the Report Card reviews the suite of
threats facing the reef, including several newly
perceived threats that were not known two years
ago. On the fore front is the alarming, rapid and
widespread invasion of the beautiful but deadly
exotic lionfish, which are devastating local
THREATS

fish populations. Meanwhile the loss of large

fishes, particularly commercially important
fishes, large herbivorous parrotfishes and top
predators like sharks, continues to impact how
reefs function as well as the quality of people’s
livelihoods. Other looming threats such as
coastal development, climate change and
the potential for offshore oil exploration and
drilling jeopardize the future of reef recovery
and survival.

Finally, the Report Card takes a look at

positive reef management tools such as marine
protected areas and protection of endangered
species. Several successful case studies being
implemented throughout the region are
ACTIONS

showcased to offer hope for the future of reef

health.

Blue Ribbon Awards are given in recognition

of sound reef management actions.
Recommendations to improve and safeguard
reef health conclude the report card.

1
THE MESOAMERICAN REEF
AN INTERNATIONAL ECOREGION
The spectacular Mesoamerican Reef includes the Western
Hemisphere’s longest barrier reef and a diverse array of
reef formations linked together by complex oceanographic
currents. Extending over 1,000 kilometers from Mexico to
Honduras, this vast complex, with its neighboring
seagrass meadows, deep and shallow lagoons, and coastal
mangrove forests, forms a dynamic mosaic that nurtures the
Mesoamerican “hotspot” of biological and cultural diversity.
The region’s terrestrial topography includes the flat, low lying
areas of the Yucatan, Mexico and the dry climate, few
rivers, and unique subterranean water flows of northern
Belize. Farther south, the landscape changes to tall coastal
mountains, much more rainfall, and numerous large rivers
in southern Belize, Guatemala, and Honduras.
The overall ecoregion covers approximately 464,419 km2,
with 192,648 km2 in watersheds and 271,771 km2 in diverse
marine habitats. In 1997, the leaders of the four nations
(Mexico, Belize, Guatemala, and Honduras) signed the
historic Tulum Declaration, which pledged support for
conserving this shared resource.
The region’s economies are highly dependent on marine
resources, especially tourism and fishing industries. In Belize
alone, the reef was estimated to contribute approximately
$395 - $559 million US dollars in goods and services each
year.1 Here more than most places, the health of our people—
our communities and our economies—depends on our
ability to restore, nurture, and maintain our healthy reefs.

Elevation (ft)
–
–
–
–,
Cancún
Mérida ,–,
,–,
,–,
,–,
,–,
 Bathymetry (m)
–
–
Chetumal –
+


 Coral Reef

Belize City Mesoamerican

Reef Ecoregion
Belmopan ...
Map Resources and World Resources Institute









Puerto


San Pedro Sula

Barrios Puerto 


 

 
Lempira



  0 100 200 km

 
  N
0 100 200 miles

Guatemala
0 50 100 km
Tegucigalpa
N
0 50 100 miles

Locator map and detailed map of the Mesoamerican Reef Ecoregion.

2
TAKING STOCK:
A WORLD OF CHANGES SINCE 2008
The last two years have been a time of immense change.
At the time of launching the first Report Card in 2008,
the world was just beginning to recognize the extent and
implications of the global economic crisis and the expansion
of the invasive lionfish into the Mesoamerican Reef had
not yet been documented. In May 2009, reef managers in
southern Belize and neighboring Honduras were rudely
awakened to the substantial losses of coral reef habitat
resulting from a major earthquake off the island of Roatan.
Then, in April 2010, the entire world became keenly aware
of the immediate and devastating effects on coastal and
marine ecosystems caused by the oil rig blowout in the Gulf
of Mexico. Suddenly, our “threats list” expanded.
As governments, civil society and the public struggle to deal
with the burdens of economic crises and escalating crime
and violence, reef managers struggle to keep the issue of
saving our dying coral reefs on the front burner. Meanwhile,
our planet’s coral reefs are on life support and struggling
to survive, as coral disease and bleaching further reduce
coral cover and we face possible species extinctions due to
massive coral mortality. Rampant pollution, habitat loss
and increases in sea temperature and ocean acidification
continue relentlessly in the shadow of a failed COP-15
that resulted in no concrete political action to aggressively
address the unfolding global climate change crisis.
STATUS: HEALTH OF THE REEF
The 2008 Mesoamerican Reef Report Card gave us our
first comprehensive look at the health of the region’s coral
reef ecosystem and the impact of our management and
stewardship efforts. The 2008 Report revealed that our once
pristine reef was now in danger, with more than half of the 326
sampled reef sites in ‘poor’ (47%) or ‘critical’ (6%) condition.
Yet, the 42% reported in ‘fair’ condition gave us some hope
for recovery, and the urgency for an increase in the modest
6% of the Reef currently listed in ‘good’ condition. The 2008
comprehensive assessment was based on 7 indicators of reef
health combined into a single Index.
Regrettably, this 2010 Report Card does not describe a
pattern of recovery but one of further decline in the health
of the Mesoamerican Reef – see pages 5 to 8 for details. The
overall condition of the 130 reefs surveyed (and evaluated
with four indicators) found an alarming 31% of reefs in
‘critical’ condition, 38% in ‘poor’, 24% in ‘fair’, 6% ‘good’ and
1% ‘very good’ condition. The two Indices produce very
similar results. Five times as many reefs experienced declines
versus improvements in health, as measured by fifty core sites
assessed in both 2006 and 2009. Regardless of which index
is used the results clearly show more reef deterioration and
call for stronger management actions. Clearly, more of the
numerous ‘fair’ condition sites have declined in condition,
signaling the reef ecosystem may be quickly approaching a
critical tipping-point.
3
PERCENT OF REEFS IN DIFFERENT CONDITIONS
2008 Report Card 2010 Report Card
0% 1%
6% 6% 8%
30% 21%
41% 47%
40%
326 sites - 7 indicators 130 sites - 4 indicators
Based on 2005/06 data Based on 2009/10 data
Very Good Good Fair Poor Critical
THREATS TO THE REEF
The list of threats to reef health has grown in scope and
intensity. The four main threats (over-fishing, coastal
development, inland land clearing and agriculture, and
climate change) identified in 2008 continue with growing
intensity. Less than 1% of the fish surveyed in the MAR
were over 20 cm (16 inches) long and sharks are now largely
absent. The invasive lionfish is now virtually everywhere in
the MAR, although efforts to control this exotic species are
underway throughout the region. The coastal development
index for 2010 found the amount of modified areas increased
from 22% to 34% of the coastal MAR. Climate Change is
already impacting the reef and there is little chance of a
global treaty that will protect coral reefs. There is a growing
risk from increasing interest in offshore oil development.
ACTIONS TO SAFEGUARD THE REEF
Despite the intimidating threats listed above, numerous reef
management actions are working to overturn the reef decline.
Over 30 marine and over 30 coastal protected areas are now
being managed in the MAR. While they cannot protect
against all threats, MPAs do help manage many threats and
help build ecosystem resilience to other threats. As one of the
most threatened and biodiverse ecosystems on the planet,
coral reefs are now being managed with some of the same
tools that have been used with terrestrial endangered species
for decades. Case studies highlighting coral propagation
efforts, natural ‘hope spots’ and community enabled local
conservation successes provide some hope in a sea of
uncertainty.
Our leaders, globally and in the MAR region, must face the
stark reality that ‘business as usual” will ultimately result not
only in the loss of a magnificent marine ecosystem, but the
loss of income from tourism, costly damage from natural
disasters, and the loss of entire fish stocks that feed local
people and support their livelihoods. It is just this linkage
between healthy reefs and healthy people (economies,
communities and individuals) that can help catalyze the
transformational policies and actions that are required to
save our magnificent reef.
INDICATORS OF REEF HEALTH
Measuring reef health is more complex than visiting your family physician for an annual check-up, because scientists are only now
beginning to develop quantitative indicators to evaluate reef health. Indicators are practical, quantitative measures of reef or human
health. Their purpose is to help translate the abstract concept of well-being into a suite of tangible, rigorously defined quantities
by which progress can be assessed. Scientists analyze trends or spatial comparisons in individual indicators to gain insight into the
most important variables at one site or over an entire region (the results are often dependent on the scale of the question).

The Healthy Reefs for Healthy People Initative is one of the first efforts to develop measurable ranking criteria for indicators of reef
health (see 2008 Report Card for more information see: www.healthyreefs.org). The development of a single index value facilitates
the mapping of reef health for a more comprehensive view across the region. It is our “bottom line” of reef health, akin to the Dow
Jones Index in the stock market—not an exact measure of any particular stock, but a very useful indicator of general market trends.
The “Integrated Reef Health Index” (IRHI) used in our previous report card has been simplified. The “Simplified Integrated Reef
Health Index” (SIRHI) was developed in order to accommodate the use of additional datasets that did not include all seven of the
original IRHI indicators. In particular, coral recruitment, algal heights (needed for the Macroalgal Index), Diadema abundance
and coral disease were not consistently collected at all sites. The two fish indicators were replaced with simplified versions: key
commercial species (snapper + grouper biomass) and key herbivores (parrotfish + tang / doctor fish biomass).

SIMPLIFIED INTEGRATED REEF HEALTH INDEX SIRHI

r
$PSBM
DPWFS
is a measure of the proportion of reef surface covered by live stony corals, which form the
reef ’s three-dimensional framework. It is the most widely measured indicator.

r
'MFTIZ
NBDSPBMHBM
DPWFS is a measure of the proportion of reef surface covered by fleshy algae or

“seaweed”. It is widely collected data along the same transects as coral cover

r
)FSCJWPSPVT
êTI
BCVOEBODF measures the biomass (total weight of fish per unit area) of surgeonfish and
parrotfish, the most important fish grazers on plants that could overgrow the reef.

r
$PNNFSDJBM
êTI
BCVOEBODF measures the biomass (total weight of fish per unit area).

HOW THE GRADES ARE CALCULATED

The grades are calculated by converting the mean data value of each indicator into a condition ranked from one (“critical”) 
!"#$%&#'(%&)*#+"",-./#012&,#"3#!4&#,1!1#)13+&2#+5%&3#53#!4&#!106&#0&6"78#94&#,&%&6":;&3!#"<#!4&#,1!1#)13+&2#)&65&,#4&1%56*#
"3#!4&#&=:&)5&3>&/#,1!1/#13,#:&)2:&>!5%&2#"<#!4&#2>5&3!5$>#)&%5&7#>";;5!!&&#>"3%&3&,#<")#!452#&<<")!/#12#7&66#12#,1!1#<)";#
!4&#?!613!5>#13,#@A6<#B1:5,#B&&<#?22&22;&3!#'?@BB?.#,1!1012&#"<#"%&)#CDD#E1)500&13#)&&<#25!&28#94&#F&24*#;1>)"16+1&#
>"%&)#!4)&24"6,2#7&)&#1,":!&,#<)";#!4"2&#0&53+#,&%&6":&,#<")#!4&#GDHH#B&&<#I#B52J/#")5+53166*#,&%&6":&,#0*#B&&<#E4&>J8#K!#
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!"#1>45&%&#53#;",&)3#!5;&2#13,#>"3,5!5"328

SIMPLIFIED INTEGRATED REEF HEALTH INDEX

Threshold values by indicator for the Simplified Integrated Reef Health Index (SIHRI).

SIRHI INDICATORS VERY GOOD  GOOD  FAIR POOR  CRITICAL 

Coral Cover () !"# $#%#&'(%( )#%#&)(%( *%#&(%( <5

Fleshy Macroalgal Cover (%) #&#%( )%#&*%# *%)&)$%# )$%)&$* +$*%#

Key Herbivorous Fish (g·100m²)
!'",# $,,#&'"-( )($#&$,-( (.#&)()( /(.#
note: only parrotfish and surgeonfish

Key Commercial Fish (g·100m²)

!).,# )$.#&).-( ,"#&)$*( "$#&,'( /"$#
note: only snapper and grouper

4
 PERCENT OF REEFS IN DIFFERENT CONDITIONS

5
REEF HEALTH IN THE 2008 Report Card 2010 Report Card
0% 1%
MESOAMERICAN REEF 6% 6% 8%

30% 21%
41% 47%

40%

326 sites - 7 indicators 130 sites - 4 indicators

Based on 2005/06 data Based on 2009/10 data
!"#$%&'()'*+,%-'+.'/+0%&%.,'1(.2+3(.-
MAR 456718 BELIZE 98!/:;<* Very Good Good Fair Poor Critical
Very Good 1 0 1 0
Good 10 4 5 1
Fair 28 8 17 3
Poor 52 19 25 8
Critical 39 17 18 4
Total 130 48 66 16
MEXICO
0%

8%
Very good
35% 17%

40%

48 sites - 4 indicators
Good
 BELIZE Fair
1%

8%
27%
26%

Poor
38%

66 sites - 4 indicators

Critical

Simplified Integrated
Reef Health Index (SIRHI)
Very good (>4.2–5)
Good (>3.4–4.2)
Fair (>2.6–3.4)
Poor (>1.8–2.6)
HONDURAS Critical (1–1.8)
0% 0 50 km
6%
%%
3125 19% 0 50 miles N

50%

16 sites - 4 indicators

DATA SOURCES
BELIZE HRI/CORAL/CI (12 sites), UNC (6 sites), SEA (10 sites), TIDE (8 sites)
HONDURAS (HCRF /AGGRA / HRI (7 sites)
MÉXICO CONANP (12 sites), ECOSUR (6 sites), ASK (19 sites)

6
REGIONAL HRI (50 sites)

A full list of these contributors is found in the Online supplemental 2010 Report Card.
For the full list of participants see: www.healthyreefs.org
CHANGES IN REEF HEALTH
REEF DECLINES OUTPACE IMPROVEMENTS FIVE TO ONE
Coral reefs naturally experience changes – fish swim in and out of survey sites,
macroalgae have seasonal changes and corals can experience rapid mortality, but slower
growth and recovery. A shift in the overall ‘condition’ category of any reef represents a 62% OF SITES DECREASED
IN HEALTH (31 SITES)

more significant change. Between 2006 and 2009, five times as many of these significant
changes in the condition of MAR reefs were declines - not improvements. If this trend 26% OF SITES HAD
NO CHANGE (13 SITES)
continues we will soon lose the potential to promote the recovery of poor and fair sites
towards good or very good condition. Experience from across the Wider Caribbean has 12% OF SITES INCREASED
IN HEALTH (6 SITES)
shown that once reefs fall into a critical state they often remain in that condition for
some time. Increasing fish biomass (i.e., by establishing fully protected replenishment
zones) is the fastest way to improve health and counter these declines.

TWO INDICES ONE STORY A CLOSER LOOK AT THE CHANGES

The graphic below illustrates changes in four of the key
IRHI SIHRI reef health indicators - coral cover, fleshy macroalgal cover,
2.8 2.2 2.7 2.1 herbivorous fish biomass, and commercial fish biomass.
100 The most consistent indicator across all four countries
was fleshy macroalgal cover, which was consistently ‘fair’
!"#$"%&'()'#"")*'+%',+-"#"%&'$(%,+.(%*

90 in 2006 and consistently ‘poor’ in 2009, with very little

80
70
60
50
40
30
20
10
0 >20% coral cover (“good” condition). Coral cover increases
2006 2009
Very Good Good
Fifty core reef sites (31 in Belize, 8 in Honduras and 11
in Mexico) were originally surveyed in 2006 and then
resurveyed in 2009 using the AGRRA methodology www.
agrra.org, which included the full seven indicators of reef
heath used in the IRHI Index developed for the 2008 Report
Card. The two Indexes of Reef Health shown above were
developed based on this data. Both Reef Health Indices
signal just over a 20% decline in reef condition from 2006
to 2009 (2.8 to 2.2 for IRHI and 2.7 to 2.1 for SIRHI, out of
a possible score of 5). The SIRHI suggests a slightly more
negative condition – due to the greater weight that the fish
categories have in the SIRHI (accounting for ~50% of the
total SIRHI versus 29% of the total IRHI score). Fish biomass
consistently ranks very low in the region. The SIRHI Index
displays a greater ‘spread’ in the results - meaning sites are
more distributed among condition categories. Both Reef
variation at the national scale. The most notable changes
were the  changes in herbivorous (parrot and surgeonfish)
and commercial fish (snapper and grouper). Parrotfish and
surgeonfish abundances in Honduras increased from 2006
to 2009, but overall biomass declined. The abundance of
seabasses declined over 50% and snapper abundance also
declined.   Encouragingly,  the amount of live coral cover
increased in all three countries, with Mexico improving
its condition ranking from ‘poor’ to ‘fair’ and Honduras
maintaining a ‘good’ ranking. Over 20 sites in the region had
2006 2009 may be related to natural recovery after hurricanes in Mexico
Fair Poor Critical in 2005 and 2007 and the lack of significant coral mortality
resulting from  recent coral bleaching events. These increases
in coral cover provide hope that with sound management
the reef has a higher likelihood of recovery.
 
Time is a critical factor in facilitating this recovery. Bold
conservation measures are required to reduce known threats
and enable the reefs the opportunity for survival. Some
important management actions have recently been taken in
the region (see page 20) but there is an urgent need for more
harmonization on a regional scale to secure the future of the
entire Mesoamerican Reef (see pages 21-22).
REEF HEALTH INDICATORS BY COUNTRY
MAR
Belize Honduras Mexico
Commercial  1017 570 73 1245.8 822
792 609 1579
Fish

Health Indices are valuable for tracking reef health and Herbivorous  2415 1196 1842 1144 4791 831 2304.5 763
Fish
both signal declines in reef health. While an Index of Reef
Health is a useful tool for summarizing the complexity of Fleshy 
Macroalgae
10% 17.8% 9% 17.3% 10% 20.3% 10% 17.4%
reef indicators into one easy to understand snapshot, it’s
Coral  13% 18.8% 12% 18.7% 22% 24% 9% 15%
also useful to take a closer look at individual indicators Cover
in order to understand the specific sources of declines or 06 09 06 09 06 09 06 09
improvements. Coral and fleshy algae are expressed as percent of benthic cover; fish are expressed in biomass (g/100m2).

7
SHIFTING BASELINES AND REEF HEALTH
The term “shifting baselines,” was coined by fisheries
CORAL AND ALGAL COVER
biologist Daniel Pauly in 1995 and is now being widely 90
ISLA MUJERES-CANCÚN- NIZUC NATIONAL PARK
applied to a variety of socioeconomic and environmental 80

issues. A baseline is an important reference point for

measuring the health of ecosystems. It provides information
70
Algae
against which to evaluate change. In an ideal world, the
60

baseline would be what was there before humans had much

Percent Cover
50

impact. The crux of the shifting baselines problem is that 40

many marine baselines have already shifted before scientists 30

had a chance to document them, leaving today’s scientists 20 

and managers to accept a degraded state as normal - or even
as an improvement after a disturbance event.1 10 

Coral
0 
2005 2006 2007 2008 2009 2010
The scientific examination of the MAR only began around Year

the early 1960’s, with a very limited number of studies. The Data Source: Alejandro Vega Zepeda - CONANP
condition of the reefs described by these early studies is vastly
different from the reefs of today. Despite this ‘somewhat TRENDS IN CORAL AND ALGAL COVER
historical’ perspective, we know the Caribbean reefs of
the 1960’s were actually far from pristine – as evidenced Bacalar Chico Mexico Rocks
70 70
by the much earlier records of colonial explorers and later

Percent Cover

Percent Cover
60 60
50 50
naturalists. 40
30
40
30
20 20
10 10
In the graphs on this page we see three sets of ‘baselines’ 0 0

1997
1999

2001

2003

2005

2007
2009

1997
1999

2001

2003

2005

2007
2009
from which scientists and managers can evaluate changes
70
in the amount of living coral over time. Given data for the Hol Chan 60
Tackle Box
Percent Cover

Percent Cover
past five years there can be an interpretation of ‘fairly stable” 70
60
50
50 40
or modest decline following Hurricane Wilma (2005) in 40 30
30
Cancun. Given a longer time series (say a decade or more) as 20
20
10
10
shown in the six sites from Belize, you may capture more of 0 0
1997
1999

2001

2003

2005

2007
2009

1997
1999

2001

2003

2005

2007
2009
the real picture of recent reef changes over time, particularly
since the time series brackets the lingering effect of major 70 70

disturbances such as the 1998 coral bleaching event and 60 Middle Caye 60
50
Southwest Caye
50
Hurricane Mitch. However, the few data available that were Percent Cover
Percent Cover

40 40
collected before the 1980s mass mortality/disease outbreaks 30 30

that decimated staghorn and elkhorn corals and the black 20 20

sea urchin dramatically illustrate the extent of reef decline. 10 10

0
Declines in fish populations and mega vertebrates (like 0
1997
1999

2001

2003

2005

2007
2009

1997
1999

2001

2003

2005

2007
2009
manatees and sea turtles) likely occurred much earlier. % Live Coral % Macroalgae Data Sources: 2, 3, 4.

Scientists can explore even further back in time. By Data Source: Melanie McField, HRI (1997 & 1999); Nadia Bood,
studying layers of coral skeletal remains they can see that WWF(2005) and Clare Fessler, Duke University (2009)
the previous three thousand years
had been relatively good and stable
for coral reefs in the MAR. Research =8!>?@5;4'@;5!/*'7!'18;<='18A5;
100
on both lagoonal and barrier reefs
90
in Belize has demonstrated that Cat Caye, lagoonal reef
an unprecedented die-off of the 80
Channel Caye, lagoonal reef 
dominant staghorn corals and 70 General Use, Glover’s Reef Atoll
Percent Live Coral Cover

Fully Protected, Glover’s Reef Atoll
their fortuitous replacement by 60
Carrie Bow Caye, Barrier Reef 
thin leaf lettuce coral was followed 50
by the almost complete loss of all 40
remaining corals during the 1998 30
bleaching event. Archeological 20
evidence also points to a long history 10
of marine resource exploitation and 0
degradation in the MAR.
1971

1986

1988
1990
1992

1993

1994

1995

1996

1997

1998

1999

2000

2001

2002

2003

2004

2005

2006

2007

2008

2009

Data Source: Tim McClanahan, WCS (Glovers Reef), Karen Koltes, Smithsonian Institution (Carrie Bow
Caye), Rich Aronson, FIT (Channel Cayes)

8
INCREASING THREATS TO REEF HEALTH
Two decades ago the Mesoamerican Reef Ecosystem was considered
to be in better condition than most other reefs of the Caribbean—but
this distinction is now unwarranted. Many of the reef health indicators
(particularly fish abundance) now fall below the Caribbean average.
Threats such as climate change, coastal development and tourism are
accelerating. Others —such as invasive lionfish — are new, while the risks
of offshore oil exploration are receiving heightened attention after the
disaster in the Gulf of Mexico.

Threats are human activities and natural events that directly or indirectly
influence the integrity and health of the reef ecosystem. The combined
impact of these activities and events may have long-term effects on
ecological processes that may hinder a reef ’s ability to recover and persist.
Recovery in the wake of disturbances is being delayed or not observed at
all on many reefs. Disturbances that were once acute in nature (e.g., coral
bleaching or disease outbreaks) are now becoming chronic.

The main threats to the reef are illustrated in the figure below. Threats
of immediate concern in the MAR are further detailed in the following
pages, including invasive lionfish, overfishing of big fish and sharks,
coastal development, climate change and oil exploration. The issue of land
use, agricultural run-off and pollution are not covered in this report card
but will be focused on in the 2012 Report Card. A useful references on
land-based threats can be found at: Watershed Analysis for the Mesoamerican Reef www.wri.org/publication/watershed-
analysis-mesoamerican-reef and http://pdf.wri.org/mar_hydrologic_model_results_english.pdf The long-term persistence
of the MAR’s reef will depend on our ability to minimize and mitigate the impacts of these threats.

pH

Conceptual diagram illustrating some of the main threats and human impacts to the health of the Mesoamerican Reef.

Coastal development and marine dredging
(causing nutrient, sediment, and other pollution;
and loss of nursery habitat (mangroves, seagrass)
Inland land clearing and agriculture
(increasing pollution from agrochemicals,
sediments, and nutrients, and decreasing
natural riparian buffers)
Over-fishing (reducing fish populations and
disrupting food webs)
Hurricanes and storms (breakage and removal
of corals)
Rising temperatures (increasing coral
bleaching, diseases, and mortality)

Lionfish have become a problematic invasive As of October 2010  there is no active offshore

species in the Caribbean. It was first reported oil drilling in the MAR, although there are
in the MAR in late 2008 some offshore concessions for exploration

9
 BEAUTIFUL BUT DEADLY – THE LIONFISH INVASION
Miguel Angel Reyes - CozumelDigitalCreations.com
“Park ranger in Cozumel shows lionfishes caught on the north of
the island”
The lionfish (Pterois volitans) is native to the Indo-
Pacific, but is highly prized in the U.S. aquarium trade. It
is considered an invasive species, due to its ability to alter
the structure and composition of biological communities
by out-competing native species and reducing overall
species diversity. Although the lionfish invasion began in
1992, it remained fairly isolated in SE Florida for eight
years then spread up the Atlantic seaboard as far north
as New York. A gradual expansion into Bermuda and
Bahamas ensued, until 2007 when they moved into Cuba
and Turks and Caicos, then invaded Belize at the end of
2008 - followed by an explosive spread through most of
the Caribbean down to Columbia by 2010.1 The lionfish
now ranges from coastal estuaries to 1,000 foot depths in
the tropical western Atlantic.
Lionfish rapidly colonize here because they have no
natural predators and a rapid rate of reproduction.
Lionfish can lay 30,000 eggs in one spawn and can
spawn every month. Their voracious appetites threaten
to further deplete native fish and lobster stocks. They
consume important reef fish and crustaceans that provide
a source of livelihood for fishermen and an attraction to
the marine tourism industry. Managers are encouraging
fishing of the species and there are some recent reports
of large groupers and moray eels learning to consume
them. Lionfish are also a unique and appetizing delicacy
for people, the venom is contained in the spines, rather
than in the internal organs, so care must be taken only
to avoid their spines while fishing or filleting. These
fish are tenacious and full eradication will be difficult
unless natural controls such as predators, competitors,
parasites or diseases take over. By restoring large grouper
populations and developing an active fishery for the
species we can hope that it will reach an acceptable (to
humans) state of equilibrium within the western Atlantic
marine ecosystem.2
In Belize, lionfish have invaded practically the
whole reef system in less than two years, from inshore
mangroves out to Lighthouse Reef atoll. Monthly Lionfish
Tournaments encourage competition within two key
stakeholder groups – fishermen and tour guides – while
providing needed statistics. They have landed over 2800
lionfish since May, including over 1100 in August alone.
Roe (eggs) have been found in lionfish that are 20.1 cm
(8.0 in) and larger. In July 2010, 57% of the lionfish
were larger than this size, indicating the population has
enormous breeding potential. Prey samples include
jacks, wrasse, shrimp and crabs. Lionfish are reported to
taste just like snapper and grouper. “Lionfish are always
in season, don’t hesitate to ask for seconds” is one of
the catchy slogans being used to promote consumption
of lionfish. Special signs that indicate “Lionfish Served
Here” are being distributed to encourage restaurants to
offer this tasty fish on their menus. Increasing human
fishing pressure is one way to manage their population.3
In Honduras, over 530 lionfish were reported in one
survey alone in the Roatan Marine Park between May
2009 and March 2010. Lionfish were present at 6 out of the
21 sites studied, preferring main reef habitats, followed by
patch reefs and sea grass beds. Adult lionfish were found
mostly in coral reef habitats, whereas juveniles inhabited
sea grass habitats. At the micro-habitat scale, lionfish
selected areas dominated by hard coral and overhanging
structures.4 Lionfish control efforts are successfully
incorporating citizen volunteers. The Reef Environmental
Education Foundation (REEF) has developed a survey
for volunteer divers to record lionfish and other species
as well as certain habitat characteristics. The data being
collected by the Roatan Marine Park and others on
lionfish occurrence and size illustrate a powerful form
of citizen science. Additional surveys to record lionfish
densities, behavior, and habitat relationships would also
benefit managers.
In Mexico, the first lionfish sightings in the Caribbean
occurred in early 2009 in Cozumel and increased along
the Quintana Roo coast during this same year. In 2010,
lionfish were found at Alacranes reef - 50 miles off the
Yucatán coast - as well as along the coast of Campeche.
Parque Nacional Arrecifes de Cozumel has a growing
database of over 1200 lionfish caught in Cozumel since
2009. Outside of the Park, over 1000 fish were caught
in September 2010 through a three month temporary
employment program.5 A regional workshop was held
in August 2010 to generate a strategic plan to control
lionfish throughout the Wider Caribbean Sea, develop
better practices to control lionfish and improve ways to
increase communication and collaboration.6 Scientific
studies on lionfish behavior are being conducted by
Quintana Roo University to assist in the management of
lionfish in several countries.7
10
 BIG FISH PLAY A BIG ROLE IN HEALTHY REEFS
Overfishing is a global crisis - over 80%
of the world fisheries are overexploited
or have collapsed.1 New research has
found that decades of overfishing has
not only decimated our ocean’s fish
populations, but also has reduced
economic revenue and contributed to
global malnutrition, hurting the world’s
poorest people the most.2 The reasons
to stop unsustainable fishing are more
than just ecological – the implications
to human health and economy are
critical.
Large fish are ecologically very
important because they produce
exponentially more young, thereby
replenishing depleted populations.
For example, a 40 cm grouper might
produce 350,000 young, but if left to reach 60 cm length, it
can produce ~3 million young.3 In the MAR, 88,354 fishes
were counted along AGRRA transects between 2005 and
2009, but only a startling 1% of these fish were over 40 cm
(~16 inches) in length. This size would not have even been
considered ‘big’ several decades ago. Large snappers and
groupers were exceedingly rare, with most of the larger
fish being chubs, parrotfish and barracudas. The absence
of large fish is one of the main reasons for the low fish
biomass found in the MAR, relative to the SE Caribbean.4
Herbivorous fishes like parrotfish and surgeonfish are
also ecologically important because they reduce the
Mickey Charteris
A critically endangered Goliath Grouper at West End, Roatan.
“Ninety percent of the big fish are gone – but if we leave them alone they
could come back.” Ron O’Dor, senior scientist at The Census of Marine
Life.
11
©PISCO www.piscoweb.org
macroalgae that could overgrow corals and help create
suitable substrate for new corals to recruit. Large
body parrotfish are especially valuable because they
are effective grazers and can occur in large numbers.
Yet these species are also common easy targets for
fisherman. Of the 21,836 parrotfish recorded in the
MAR between 2005 and 2009, more than 80% of
these were <20 cm in length, but only 1% were >40
cm in length. Belize made a landmark step forward
in April 2009 by establishing full legal protection to
parrotfish and surgeonfish – thus safeguarding these
species and ensuring their ability to maintain reef
function.
Fully-protected marine reserves are some of the
last refuges for large fish and serve as critical
replenishment zones. Of the four MAR countries,
Belize currently has the most marine area under full
protection: ~2% territorial sea (12 mile limit) or 4%
(3 mile limit). Scientists have recommended at least
20% of the marine area should be fully protected
in order to maintain key ecological functions and
replenish depleted fish stocks. Increasing the area
under full protection and properly enforcing these
zones is one of the most efficient ways to increase
the biomass of fish, sustain local fisheries and restore
reef health. An international team of scientists has
proposed that banning fishing gear- like spear guns,
fish traps, and nets - could also aid in the recovery
of reefs and fish populations devastated by coral
bleaching events.5 The team investigated the effects
of five main types of gear and found that spear guns
were the most damaging of all to corals themselves and
to susceptible fish species. In addition, recreational
and non-extractive uses of the ocean such as diving
and sightseeing have growing economic benefits that
should be encouraged as alternatives to unsustainable
fishing.
 SHARKS: MORE VALUABLE ALIVE THAN DEAD
A recent study of over 76,340 underwater surveys
carried out by trained REEF volunteer divers between
1993 and 2008 found that human stressors in coastal
areas, potentially dominated by exploitation, have likely
led to the absence of shark populations on many reefs
in the Caribbean. The map below shows the MAR has
relatively few shark sightings as compared to some other
areas. When compared to historical abundances, even as
recently as the 1950’s sharks were ‘‘expected anywhere
at any time’’ in the west-Indian Caribbean; in contrast,
Rachel T. Graham

the analysis of contemporary dive surveys indicate that,

with the exception of nurse sharks, sharks are expected
anytime almost nowhere.

Preventing the complete loss of sharks on reefs in

Large pregnant female blacktip shark being filleted on No-Name
MAR and the Greater Caribbean requires urgent
Caye in Southern Belize. People kill an estimated 73 million sharks
management measures including bans on gillnets and
for their fins alone - far faster than they can reproduce.
longlines and restrictions of shark exports. “The fact
that sharks still occur in densely populated areas where
strong fishing regulations are in place indicates the
Sharks are top predators and are vital components of
possibility of management success and may encourage
healthy and functional marine ecosystems; they play key
the implementation of conservation measures that
roles in structuring fish communities and fostering reef
would restore sharks together with their ecological and
resilience by weeding out the smaller and weaker fish
functional roles on reefs”. 4
in a population. Shark populations are now in global
decline due primarily to fishing pressure, which is
further compounded by their life history characteristics
of slow growth, longevity, late maturity and low numbers
of offspring. Over half of open-ocean shark species are
considered “threatened with extinction”.1 Overfishing of
sharks can also trigger a potential for a trophic cascade, a
disruption of the food web that leads to an overabundance
of secondary consumers and a scarcity of prey, both
symptoms of ecosystem imbalance. Information on
shark diversity, abundance and distribution, and current
exploitation levels is sparse. Growing evidence suggests
some shark species, although highly migratory, may return
home, like salmon or sea turtles, to their area of birth or
habitual feeding or mating grounds, during various times
in their lives.2 These findings have important implications
on how managers can protect sharks and highlights the
importance of conserving essential coastal habitats.

While the Mesoamerican Reef still possesses much of the
reef, coastal and estuarine habitats considered essential
for many sharks, their local populations are rapidly being
impacted by overfishing and by uncontrolled development
in their nursery habitats.1 Of the estimated 400 species of
sharks described globally, at least 30 species have been
recorded in the MAR. Whale sharks have become a
flagship species of marine conservation in the MAR and
generate considerable ecotourism dollars. A recent study
found that Gladden spit marine reserve, best known for
its whale shark aggregation, produced US$ 4 million in
benefits to tourism businesses, the local community
and tourists in one year. This equates to US$13-29
million over the next 25 years.3 Important whale shark
aggregations and ecotourism activity also occurs near Hol
Box, Mexico and Utila, Honduras.
Distribution and sighting frequency of sharks on reefs in the greater-
Caribbean. Shown are sampled 1 km2 cells for all species excluding
nurse sharks.
Showing Sharks a Little Respect: In 1998, Honduras fully
protected whale sharks followed by a full ban on all shark
fishing in 2010. Belize protected whale sharks in 2003 and
has banned the use of gears like long lines and gill nets
that are notoriously efficient at catching sharks inside
its marine reserves. In 2008, Mexico prohibited shark
finning and fully protected whale sharks and manta rays
throughout its territorial waters. Mexico also recently
created the Whale Shark Biosphere Reserve - a key
seasonal feeding aggregation of at least 200 whale sharks
- encompassing a surface area of 145,988 acres including
Yum Balam and Holbox protected areas.

12
TRACKING COASTAL DEVELOPMENT
Significant changes in the state of coastal areas adjacent to the MAR have occurred in the past two years. The 2010 Coastal
Development Index (CDI) shows over 14% percent of the coastline has been highly modified or moderately modified -
nearly double the amount since 2008. The amount of area remaining in a natural state has declined by 25% leaving less than
two-thirds of the coastal area in a natural or only slightly modified state. Areas of high development include the main cities,
tourist areas like the Riveria Maya and Cozumel in Mexico and the Bay Islands in Honduras, and agricultural areas in Stann
Creek, Belize and the North Coast of Honduras. If coastal development continues at this pace, the only large tract of natural,
undeveloped coastline will be inside protected areas like the Sian Ka’an Biosphere Reserve in Mexico.

The higher the CDI, the greater the extent of development and, in general, the greater the risk of environmental degradation.
The lowest possible CDI is zero, indicating an unpopulated, unaltered area and the highest possible CDI is one, indicating
an area of rapid urban or agricultural development.

Geo-referenced aerial photography can be used to detect changes in areas that are too small to be detected through satellite
images. Other types of coastal development, like marine dredging operations, may also need to be mapped through
stakeholder inputs or through linking to permitting agencies.

C D I

55% 41%
Natural
Slightly modified
Modified
Moderately modified
Highly modified

23% 25%

 14% 20%

7% 12%
1% 2%
2008 2010
The Coastal Development Index (CDI) measures the
Chetumal extent to which humans have altered the landscape in
coastal areas. The CDI is based on:
s#OASTALPOPULATION
s#OASTALLANDAREACOVEREDBYMAJORINFRASTRUCTUREˆ
URBANORAGRICULTURE
s%XTENTOFCOASTALROAD BUILDING
 Belize City
s4HERATEOFCOASTALPOPULATIONGROWTHAND
s4HERATETHATNATURALCOASTALLANDISBEINGCONVERTED
to a developed state.
City development
Dredging

Tourism hotspots

0 50 km

N
0 50 miles

 Puerto Barrios 

13
CLIMATE CHANGE: ALREADY IMPACTING OUR REEF
Oceans cover over 70% of the planet and are the primary
force regulating climate. Oceans have already absorbed
25-50% of our human-created Carbon Dioxide (CO2)
emissions and are central to maintaining the planet’s
capacity to keep absorbing CO2, but the ocean’s absorptive
capacity may have reached its limit. As a result of human-
created climate change, our oceans are changing drastically
– species are disappearing, diseases are more prevalent,
food web dynamics are disrupted, and overall ocean
productivity is v
Coral reefs, in particular, may suffer catastrophic collapse
from climate change within the next few decades unless
there are major and immediate reductions in greenhouse
gases. Coral bleaching events occur when rising sea
temperatures force corals to expel their symbiotic algae that
provide much of their food. Coral bleaching is expected to
increase in frequency as global climate change increases
ocean temperatures worldwide.
In the Mesoamerican reef corals have experienced
bleaching events in at least 1995, 1998, 2003, 2005, 2008,
2009, and 2010. The most devastating mass coral bleaching
occurred in 1998 and affected the entire MAR region to
different degrees. To determine the extent of impact and
amount of recovery, scientists examined x-rays of coral
core samples to determine the coral’s annual growth rate
records since 1950, including the time before and after the
1998 major bleaching event. Mountainous star corals on
more healthy reefs in Honduras and Belize were able to
recover and grow normally within 2-3 years after the major
1998 bleaching event, while those corals living with greater
local impacts, such as pollution and runoff from land, were
not able to fully recover after 8 years.2
Corals that are “stressed out” by pollution and overfishing
are less likely to recover from coral bleaching events
and may be more susceptible to other disturbances. The
reduction of localized stressors like sedimentation, nutrient
pollution and overfishing that comes from poor coastal
Cayos Cochinos
Healthier
{
Turneffe
Sapodilla
Stressed
{ Utila
Average coral growth rate (solid lines) and 95% confidence intervals (shading).
Sapodilla and Utila remain suppressed after the 1998 bleaching event (p<0.001).
Adapted from Carilli et al. (2009)
and fisheries management practices can help buy time for
reefs, while global CO2 reduction efforts take effect. The
design and location of marine reserves can be focused on
protecting coral reef areas that are naturally more resilient
to coral bleaching.
Approximately 17% of all global greenhouse gas emissions
come from the destruction of tropical forests. Mangroves
are a tiny fraction of these forests but are up to six times
more effective at capturing carbon per hectare than
undisturbed rainforests.3 Maintaining and replanting
mangroves are an optimal strategy of climate mitigation
that has many other social and economic benefits (for
fisheries, coastal protection, tourism). Mangroves are now
being included in the carbon sequestration trading schemes
that enable tropical countries to receive carbon credit
payments for conserving these ecosystems (tidal wetlands
and seagrass beds are also marine carbon sinks that could
potentially be quantified in the carbon market). Scientists
are calling for dramatic and immediate steps to reduce CO2
emissions and enhance nature’s capacity to absorb CO2. The
ecologically significant target of a maximum of 350 ppm
CO2 (~equivalent to 1.5°C warming) must be achieved if
the ocean and reefs are to survive.

The rapidly rising ocean temperatures caused by global warming increase the likelihood of more frequent and more devastating
coral bleaching events, adding to the bleaching that has already reduced coral cover and vitality on the Mesoamerican Reef. Rising
temperatures may also increase the prevalence of coral and fish disease and contribute to harmful algal blooms that impact human
health and fisheries.

pH As more atmospheric carbon dioxide becomes dissolved in seawater, the oceans become more acidic - dramatically altering ocean
chemistry. Marine organisms such as conchs, urchins, and corals will need to use more energy to grow their shells and skeletons, and
will grow more slowly under these conditions, leading to an anticipated – reduction in coral calcification by . A recent
laboratory study found that crustose coralline algae (important for cementing the reef and facilitating the settlement of baby corals)
and some corals were also more affected by bleaching under higher CO.

The Mesoamerican reef has weathered many damaging storms and hurricanes. As seas continue to warm, the intensity (and possibly
frequency) of storms and hurricanes could bring an increase in flood and high wave energy events that can devastate coastal communities
and reefs, and leave insufficient time for coral recovery between events.

As the deeper reefs become more submerged by rising sea levels, diminished light penetration will probably leave these reefs unable to
grow fast enough to keep pace. Shallow coastal lagoons and reefs may be dramatically altered by the submergence of coastal barriers that
naturally maintain the integrity of these ecosystems.

14
 THE LURE OF BLACK GOLD UNDER THE BLUE SEA
The threat of offshore oil drilling to marine ecosystems,
even substantial distances away from the rigs, has been
horribly demonstrated through the April 2010 Deep
Horizon spill in the Northern Gulf of Mexico. That
environmental, social and economic catastrophe has
catalyzed discussion across the Mesoamerican region
about the current status and risks of offshore drilling in
the MAR. The following summarizes our best available
knowledge as to the status of concessions and activities
in the MAR.
In Mexico, the state-owned oil company, Petróleos
Mexicanos (PEMEX), has continued and intensified
exploratory activities in the coastal plain, continental
platform and deep waters of the Gulf of Mexico, where
the acquisition and interpretation of geological and
geophysical information have permitted the estimation
of the extent of petroleum potential in all of Mexico.
The exploratory strategy is directed to the basins of the
Southeast and the Deep Gulf of Mexico, outside the MAR
region. Prior to the Deep Horizon spill, the IXTOC oil rig
explosion, which occurred in the Southeast basins, was
the world’s largest oil spill. It was caused by a blow-out of
an exploratory well, IXTOC, drilling in 150 feet of water
which belched crude oil for 297 days, dumping nearly 3
million barrels (126 million gallons/477 million liters)
of oil into the southern Gulf of Mexico, some of which
eventually washed up on the Texas coast. The PEMEX
strategy continues focusing on the exploitation of known
reserves in the Gulf of Mexico, although there was some
interest to explore around Alacranes Reef, which is within
the MAR.
In Guatemala, there are currently 12 areas that have been
identified for oil and gas exploration, and six of them
will be open to tender for concessions shortly. Although
there are three sites in the Pacific Ocean, these will not
be included in the tender offer. The Vice-Minister of
Mining and Hydrocarbons recently indicated that the
tender process had been delayed because some of the
zone boundaries were modified to avoid protected areas.
This boundary redefinition occurred after a much-
EUO © OCEANA Carlos Suárez
Offshore Oil development - with rigs, barges and pipelines - are now part of the seascape in the Gulf of Mexico and threaten to come to the MAR.
15
publicized reauthorization of a terrestrial oil-drilling
license inside the Laguna del Tigre Protected Area in the
Maya Biosphere Reserve, Peten, which was considered by
several sectors as illegal. There are no known plans for
offshore oil exploration in the Caribbean.
Belize has the most prolific concession strategy in
the region, with the entire offshore marine territory
being divided up into seven concession blocks. Seismic
testing is currently or soon to be underway in several
blocks, while exploratory wells are planned for 2012 at
the earliest. The Belize Coalition to Save our Natural
Heritage, an alliance of over 40 grassroots, business, labor
and environmental groups, has called on the government
to change its policy of exploitation in the offshore and
in protected areas and improve environmental and safety
management requirements in the remaining areas. The
group has recently launched a petition to hold a national
referendum on the issue.
Honduras has been debating a new law to regulate all oil
exploration and exploitation since February of 2009. The
National Congress has been swamped with requests from
environmental and social groups to limit oil prospecting
within the boundaries of protected areas, and establish
safeguards and economic guarantees to remediate any
impacts on natural resources on which the communities
depend. Oil companies, on the other hand, are requesting
to expand prospecting sites to include protected areas as
well as continental waters within the country’s EEZ. Debate
was further fueled when former president Manuel Zelaya
signed a deal allowing Petroleum Geo-Services ASA of
Norway to explore for oil 10 kms off the Honduran coast.
It is presently unclear if this permit is currently in effect.
Four other companies, Petróleos de Venezuela, Chevron,
PEMEX and Petrobras have expressed their desire to
explore for oil. According to Mr. Tomas Vaquero, former
Minister of Natural Resources, an area of 8,000 km2 is
currently being explored in the Honduran Caribbean.
No official information is available on the government’s
policy or on whether any concessions have actually been
granted.
MARINE PROTECTED AREAS
Marine protected areas (MPAs) - underwater parks where fishing and other potentially harmful activities are regulated -
are an effective tool of marine conservation, with over 4,600 MPAs established globally.1 They aim to protect biodiversity,
critical habitats, and ecosystem processes and give local communities a formal role in the management of these resources.
A large body of scientific evidence has documented that MPAs generally achieve these goals, with the biomass, or the mass
of animals and plants, increasing an average of 446%.2 A recent global study found that, on average, coral cover in protected
areas remained constant, but declined on unprotected reefs.1 The benefit to corals takes about a decade longer than the
benefit for commercial species such as fish, which generally increase in 4-5 years. When we also consider the popularity
of MPAs for dive tourism, enhancement of food security, livelihoods, education and research, the full benefits of MPAs are
enormous.

The use of networks of marine reserves, including substantial areas of fully-protected (no-take) zones or fisheries
replenishment zones, is rapidly becoming an important tool to help natural marine recovery processes around the world.
Nevertheless – ocean lags far behind the land in the overall protection: about 0.6% inside MPAs (with < 0.01% fully-
protected) versus about 12% of land under protection. Recommended targets for the area under full protection range from
20-40% of marine area, to maximize ecological and economic benefits. There are over 30 designated MPAs covering about
8% of the marine territory in the MAR. However the percent of marine territory under full protection is much less than 1%.

Ria Lagartos
Yum Balam
Isla Contoy

Isla Mujeres
Marine area   Punta Cancún
Territorial  protected  Percent  Percent 
sea (km2) (km2) protected “no take” Punta Nizuc
estimate
Puerto Morelos
Mexico  19,454 1,972 10% ~ <1%
Belize  18,848 2,542 13% ~ 2%
Guatemala  1,565 10 1% ~ 0% In México, an important movement of NGOs,
Honduras  24,287 612 3% ~ 1% small-scale fishing organizations, researchers and
MAR Total 64,154 5,136 8% 1%
government authorities, has begun to develop
Cozumel with the goal to design a network of fisheries
Data Source2,3,4
refugees (no-take), to be established under the
Fisheries Law. This collaborative effort will involve
implementation, monitoring, and enforcement of
these zones, working in a ‘bottom-up’ partnership
Sian Ka’an with fishing communities and the tourism
sector. This functional network should include
Arrecifes a meaningful percentage of critical reef areas to
de enhance the few existing fully protected zones
Sian Ka’an inside established MPAs.4

There are ‘hope spots’ in the region, including one

“very good” and ten “good” sites, mostly inside
MPA’s.  One site that is located about a kilometer
Banco away from one of the largest fully protected zones
Santuario del Manati Chinchorro in Belize (Laughing Bird Caye National Park) went
from “critical” to “good” condition. The reasons
for this increase in health were largely due to
Corozal Bay higher fish biomass (both groups) in 2009 versus
Xcalak
2006.
Bacalar Chico

Hol Chan
Caye Caulker
Swallow Caye

Blue Hole
Halfmoon Caye

Southwater Caye Glovers Reef

Guanaja
Laughing Bird Caye Gladden Spit and
Silk Cayes Roatan
Port Honduras Utila
Sapodilla Cayes
Capiro Calentura
Punta de
Omoa Baracoa
Manabique
Cuera y Salado Rio Platano
Cusuco

16
SAFEGUARDING MARINE BIODIVERSITY
The IUCN Red List of Threatened Species (or The IUCN SPECIES 2010 STATUS
Red List) is the world’s most comprehensive information Epinephelus itajara - Goliath grouper CE
source on the global conservation status of plant and Pristis perotteti - Largetooth sawfish CE
animal species. It is based on an objective system Dermochelys coriacea - Leatherback seaturtle CE
for assessing the risk of extinction of a species if no Eretmochelys imbricata - Hawksbill seaturtle CE
Hyporthodus nigritus* - Warsaw grouper CE
conservation action is taken. In 2006 there were 5 critically CE
Acropora cervicornis - Staghorn coral
endangered, 6 endangered, and 16 vulnerable marine Acropora palmata - Elkhorn coral CE
species in the MAR. Despite strengthened conservation Caretta caretta - Loggerhead seaturtle E
efforts, the changes in only four years are discouraging. In Pristis pectinata Smalltooth sawfish E
2010, the numbers have grown to 7 critically endangered, Chelonia mydas - Green seaturtle E
Lepidochelys olivacea - Olive Ridley seaturtle E
7 endangered, and 17 vulnerable marine species in the Pagrus pagrus - Red porgy E
MAR. Many of these species have actually not been re- Epinephelus striatus - Nassau grouper E
evaluated since 2006. Montastrea annularis - Boulder star coral E
CE- Critically Endangered E- Endangered *Formerly Epinephelus nigritus
One-third of reef-building corals face extinction. The two
Caribbean acroporid species (staghorn and elkhorn coral) considered to be data deficient.2 More dramatic actions
were listed as Critically Endangered in September 2007 are needed to save endangered corals from possible
based on a population reduction exceeding 80% over the extinction. These actions include the development of
past 30 years due primarily to the effects of disease, as coral nurseries that propagate these local species for out-
well as other climate change and human-related factors. planting onto local reefs to more sophisticated efforts
The ecological implications of their decline are enormous of freezing coral sperm and eggs as a bank of genetic
– these two coral species are the primary shallow “reef material.
builders” - forming the foundation of entire reefs
including the protective emergent barriers to storms. While much effort has recently been focused on the newly
Marine conservationists are taking more dramatic actions listed ‘endangered’ corals, attention to endangered fish
to save these species from possible extinction. is lacking. In fact, active fisheries are still underway in
the MAR for the critically endangered goliath grouper
The other main reef framework builder, boulder star coral (jewfish), the endangered Nassau grouper and several
was also listed as Endangered, meaning the species is vulnerable species such as triggerfish, hogfish, cubera
believed to have undergone a decline exceeding 50% over and mutton snappers. Clearly making MPAs that protect
the past 30 years due to disease and bleaching, as well as important spawning aggregations of these species (like
other anthropogenic-related factors. Due to their extreme Glovers Reef, Gladden Spit and Caye Bokel in Belize;
longevity, low rates of recruitment and long generation Cordelia Banks and Sandy Bay-West End Marine Reserve
times, the potential for population recovery is limited. If in Honduras) are all the more important. Some marine
current trends continue, this species may warrant listing life, including the sawfish, are so depleted there is no
in a higher category of threat. more fishery because none can be found. The last sawfish
reported in Belize was over 15 years ago. Their historical
The major threat to corals is global climate change, in aggregations in Chetumal Bay are legendary but gone.
particular, temperature extremes leading to bleaching While most endangered terrestrial wildlife are valued as
and increased susceptibility to disease, increased severity conservation icons and are fully protected from hunting,
of storms, and ocean acidification.1 Unfortunately, more these threatened marine life are being fished commercially
corals from the Pacific and Caribbean (pending completed and recreationally. There is an urgent need to develop
data assessments) are expected to be included on the similar public appreciation and legal protection for
next Red List update since many species are currently endangered marine life.
Montastrea annularis Eretmochelys imbricata Acropora palmata Epinephelus striatus
Juan Carlos Huitron CONANP

!
Armeid Thompson

Ian Drysdale
Ian Drysdale

17
 SUCCESS STORIES
FRAGMENTS OF HOPE
In 2006, Caribbean staghorn and elkhorn corals were the first
coral species to be officially listed by international conservation
authorities as critically endangered– signaling they are just one
step away from becoming extinct in the wild. The good news is that
these corals are the fastest growing of all “reef building” species
in the Caribbean, as they naturally reproduce asexually through
fragmentation. Reef restoration projects in Belize since 2006 have
taken advantage of nature’s ability to affix loose coral fragments
back to the reef after damage from storms or ship groundings. In
Mexico this technique was used after Hurricanes Ivan (2004) and
Wilma (2005).

In Belize, researchers began scaling these efforts up by establishing

11 coral nurseries in 2009. Staghorn and elkhorn corals can
produce upward of 300% of their original mass in just ONE year
using artificial substrates (e.g., ropes, metal frames and cement
discs on tables). These restoration efforts in Belize emphasize the
search for genotypes that are the strongest and most naturally
resistant to global climate change and disease. We need to expand
this strategy throughout the Caribbean Basin. A promising

Lisa Carne
example is the Laughing Bird Caye National Park in southern
Belize, which enjoys full protection (no fishing allowed). Research
shows that in areas where lobster and other predators have been
wiped out, coral-eating snails flourish, thus endangering nature’s A coral nursery frame at Laughing Bird Caye National Park,
natural balance. Replenishment zones such as Laughing Bird need Belize showing one year’s growth  of staghorn  corals that
to be encouraged and supported. began as 10cm fragments.
For reef managers and local stakeholders who are increasingly disheartened about the fate of the Reef, this project is giving
hope, as coral restoration using simple, relatively inexpensive techniques represents a replicable strategy that can be taken
on by all stakeholders, including marine tour guides, marine reserve staff, and trained volunteers. As these undersea coral
architects expand and recover, they will build habitat for other organisms, increase structure for fisheries, and better protect
coastlines. For more information contact: lisasinbelize@gmail.com
CORDELIA  NEWLY DISCOVERED CORAL FOREST
Cordelia Banks is a group of three coralline banks located
from the population crash caused by disease throughout
off the southern coast of Roatán Island (Honduras). One
the Caribbean. There is a good chance that Cordelia
of banks alone extends over an impressive 52 acres of
boasts the largest living stand of staghorn coral in the
thriving marine life, made possible by a healthy “forest” of
Caribbean. Just to the east of the Cordelia Banks lies one
the prolific staghorn coral, which in spite of its proximity
of the last productive grouper and snapper reproductive
to the shore and heavy human activity, has been spared
aggregation sites on the southern coast of Roatán, where
upwards of 200 individuals have been seen displaying
spawning behavior. Another nearby dive site is home to a
large group of gray reef sharks. This amazing biodiversity
is all the more curious given its location right between
two busy towns – French Harbour and Coxen Hole – and
directly in front of two active cruise ship docks!

Protecting and managing Cordelia Banks is a major goal

of several conservation organizations working in concert
with local authorities. A sound marine recreation plan
Ian Drysdale

could secure the integrity and financial viability of this

Carrying out a survey of live cover of staghorn coral in Cordelia
Banks, alongside Roatán Institute for Marine Sciences (RIMS) and
the Coral Reef Alliance (CORAL). This one bank was estimated to
cover an area of 52 acres.
unique area. Organizations such as the World Wildlife
Fund, the Roatán Marine Park, Coral Reef Alliance, MAR
Fund and others are actively working to defend this jewel
of our Mesoamerican Reef. For more information visit:
www.roatanmarinepark.com

18
AKUMAL COLLABORATION FOR SUSTAINABILITY
Akumal – “the place of the turtle” in Maya– is a quaint
coastal resort town south of Playa del Carmen (Mexico)
that provides important feeding grounds for juvenile
Green turtles, as well as nesting beach for Loggerhead
and Green turtles. Over the past ten years, this area has

Paul Sánchez-Navarro Russell

witnessed substantial tourism growth, with controls
and regulations lagging behind. Local residents have
become tour operators overnight, but most have not
complied with existing tourism, safety, and even business
regulations. In many areas, waste water treatment plants
were lacking or were inadequate, with wastewater being
deep-injected into the ground, mixed with groundwater,
then and making its way to sea.
Since 1993, Centro Ecológico Akumal (CEA), a Mexican
nonprofit environmental organization, has been working
to make Akumal a replicable model for environmental
sustainability through research, capacity building and
policy. In close partnership with other environmental
organizations, CEA is working with the municipal, state
and federal government to study the underground water
flows, water quality and impact on the Reef, ensure
adequate number and operation of waste water treatment
plants, strong law enforcement on waste water treatment,
and to improve existing legal frameworks.
In Akumal Bay, a sound management program is in
operation. Local stakeholders (i.e., hotels, dive shops,
local tour operators, government agencies and CEA)
have come together to better understand and direct
natural resource use in the Bay to ensure environmental
sustainability. The program is carried out through formal
agreements among CEA, the tourism industry, and the
Mexican Federal Agency for the Environment and Natural
Picturesque Akumal Bay, between Playa del Carmen and Tulum, is
a model of cooperation and sustainability.
Resources (SEMARNAT). This innovative community-
based program integrates for the first time into one
single plan private property, federal concession and
marine tourism rights and responsibilities that previously
were handled in disarray under a myriad of laws and
regulations. This management program allows for local
administration of a local marine area. The agreements
create a commitment by each stakeholder to participate
in local tourism practices within a framework of federal
environmental and business laws, even though the area is
not an officially decreed federal marine protected area.
Building on the experience and results to date of
this unprecedented cooperation among sectors and
stakeholder, the next shared goal is to establish a formal
marine turtle refuge, with proper zoning for various
activities to protect the entire Akumal Bay complex, while
securing financial sustainability through the exploration
of innovative “payment for ecosystem services” (PES)
schemes. For more information visit: www.ceakumal.org

Healthy coral reefs are the most brilliant, exhilarating, and diverse concentrations
of life in the known universe. They hold astonishing numbers of fishes, including
large groupers and sharks. A few reefs in the very remote Pacific are still this way but
Caribbean reefs are suffering. In half a lifetime, they’ve been drained of their color,
interest and value by our abuse. Today, the best reefs hold a quarter of the amount
of fish they should and are covered by a monotone palette of brown seaweed instead
of vivid corals. We can bring back the parrotfish, urchins, big fish and clean water to
the reefs. We can create more and better-enforced reserves and protect mangroves and
seagrass nursery areas. We can take better care of the land and stem pollution, allowing
for healthier reefs and a healthier Caribbean Sea. Dr. Les Kaufman, Boston University /
Conservation International. 9/2010

For technical references visit www.healthreefs.org

19
RECOGNITION OF REEF MANAGEMENT ACTIONS
The Healthy Reefs for Healthy People Initiative recognizes these outstanding reef management
efforts, implemented in the last several years within the MAR.

In 2009 Belize fully protected key reef grazers (all parrotfish and tangs/doctor fish) to promote reef health;
and fully protected the main sports fish (tarpon, bonefish and permit) to safeguard the valuable sports
fishing industry.

In 2009 Belize approximately doubled the marine area under full protection by implementing such zones
in the Southwater Caye, Sapodilla Cayes and Caye Caulker Marine Reserves.

In 2009 Guatemala completed its Coastal and Marine Policy, which was approved through a governmental
decree. The design of the strategy and action plan is under development.

In 2010 Guatemala issued a five-year moratorium on the fishing of sea cucumber.

In 2010 Honduras issued a complete and permanent moratorium on fishing of all sharks.

In 2010 Honduras signed the parliamentary degree to solidify the Bay Islands Protected areas.

In 2008 Mexico declared the 4,257 hectares “Manglares de Nichupté” protected area, which is located
between Cancun town and hotel zone, nearby to Isla Mujeres-Cancun-Nizuc National Park. In 2009, it was
listed as a RAMSAR site for the international importance of its wetlands and mangroves, supporting four
mangrove species, one palm and four animal species protected by the Mexican law.

In 2009 Mexico created the Whale Shark Biosphere Reserve, located in front of the north coast region of
Quintana Roo, extending from the previous protected area of Yum Balam to Holbox covering an additional
surface area of 145,988 acres.

CONTRIBUTORS REVIEWERS
Melanie McField Healthy Reefs Initiative Director International Steering Committee
Patricia Kramer, Perigee Environmental, Editor María José González, MAR FUND
Ian Drysdale Healthy Reefs Initiative Honduras Carlos Saavedra, Summit Foundation
Marisol Rueda, Healthy Reefs Initiative Mexico Imani Fairweather Morrison, Oak Foundation
Armeid Thompson, Healthy Reefs Initiative Belize Nadia Bood, World Wildlife Fund
Joaquin De La Torre, Communications consultant Janet Gibson, Wildlife Conservation Society
Edita Pariente, Graphic design, Dolphin Productions Fernando Secaira, The Nature Conservancy
Les Kaufman, Conservation International
Reef Health Indicators: Judy Lang and Ken Marks, AGRRA Patricia Kramer, Perigee Environmental
Shifting Baselines: Les Kaufman, Judy Lang; Alejandro Vega Valerie Paul, Smithsonian Institution
Zepeda, CONANP.
Lionfish: Ricardo Gómez Lozano, Abelardo Brito – CONANP Citation
Cozumel; Marilú López Mejía, UQROO Cozumel; Chris Biggs, Healthy Reefs Initiative (2010) Report Card for the
Julian Olden, Lionfish Study Roatan; Linda Searle, EcoMar Belize. Mesoamerican Reef
Sharks: Rachel Graham, WCS; Peter Wilcox and Giacomo
Palavicini - Shark Legacy Project
CDI and MPA map: Emil Cherrington, CATHALAC
Oil: Julie Stockbridge, Oceana FSC LOGO HERE
MPA: Luis Bourillón Moreno, Citlali García Sotelo, Comunidad y
Biodiversidad (COBI).
Success stories: Lisa Carne, research consultant, Coral Nurseries;
This publication is printed by Franklin Communications,
Jenny Myton, Banco Cordelia; Paul Sánchez-Navarro Russell - LLC,  on  FSC certified paper, using 10% PCW and soy-based
Centro Ecológico Akumal (CEA). inks. @ Smihsonian Institution,  November 2010

** Focal group meeting and consultations were held with partners in each country. A full list of these contributors is
found in the Online supplemental 2010 Report Card. For the full list of participants see: www.healthyreefs.org
Cover Photo; top half: © CAVUSITE.ORG / bottom half: Melanie McField

20
 RECOMMENDATIONS
REGIONAL RECOMMENDATIONS BY 2012
Achieve 20% territorial sea under full protection (no-take) within MPAs.
In two years, achieve at least five percent on a regional scale.
Continue to harmonize fishery regulations (size limits, closed seasons,
gear restrictions) and increase enforcement.
Develop regional standards for coastal sewage treatment facilities with
international and / or ecologically relevant guidelines – initiate at least
one project per country.
Implement standardized regional reef monitoring and collaborative
database including (at least) the seven indicators used in the Integrated
Reef Health Index.
Develop a voluntary eco-certification program for marine recreation
providers and hotels.
RECOMENDACIONES
RECOMENDACIONES REGIONALES POR 2012
Lograr que el 20% del mar territorial este bajo protección total (no-pesca)
dentro de APM’s. En dos años, al menos un cinco por ciento del territorio
marino del SAM bajo este esquema.
Continuar el proceso de estandarizar las regulaciones pesqueras (tamaños,
épocas de veda, artes de pesca permitidos) e incrementar la aplicación de las
mismas.
Desarrollar estándares regionales para el tratamiento de aguas residuales en
zonas costeras que cumplan con regulaciones internacionales y límites
ecológicos permitidos –iniciar al menos un proyecto en cada país.
Implementar un programa de monitoreo arrecifal estandarizado para toda la
región que integre (al menos) los siete indicadores utilizados en el Índice
Integrado de la Salud del Arrecife, utilizando una base de datos colaborativa.
Desarrollar un programa voluntario de certificación ecológica para los
proveedores de servicios recreativos marinos y hoteles.

Government NGO and Private Sector Gobierno ONG’s y Sector Privado

Institute the necessary actions to get
the Belize Barrier Reef Reserve System
World Heritage Site removed from the
Danger List.
A spatially explicit Belize Coastal Zone
Management Plan approved by
Cabinet with 10 % waters under full
protection (within 2 years).
Enact pending regulations (mangrove
regulations, fisheries act, trawling
ban, end to open access fishery, catch
shares).
Provide a science, social and climate
based map of how to attain the 20% full
protection target and give guidance on
stepwise process to attain the 10% in 2
years.
Provide research for a national strategy
for sustainable livelihood support for
fishers and implement at least three
pilot projects.
Belize Fisherman’s Cooperative
Association develops a sustainable
fishery certification program with
economic incentives including a formal
MPA co-management arrangement with
the Fisheries Department.
Instituir las acciones necesarias para
que el Sitio Patrimonio Mundial
Reserva de Barrera Arrecifal de Belice
sea removido de la Lista en Peligro.
Una Zona Costera que sea
espacialmente explícita, aprobada
por el Gabinete con el 10% de aguas
totalmente protegidas (dentro de 2
años).
Aprobar regulaciones pendientes
(manglares, pesquerías, no permitir
pesca de arrastre y pesca sin
permisos, límites de captura).
Proveer un mapa con bases
científicas, sociales y climatológicas,
de cómo obtener la meta del 20% de
protección total y guiar en el proceso
para obtener el 10% en 2 años.
Llevar a cabo una investigación que
arroje luz en cómo desarrollar una
Estrategia Nacional de Vida
Sustentable para Pescadores e
implementar al menos tres proyectos
piloto.
BFCA desarrolla un programa de
certificación de pesquerías
sustentables con incentivos
económicos incluyendo contratos
formales de co-manejo de APMs con
el Depto. de Pesquerías.
Create no-fishing areas in the Gulf of Report, through the proper channels,
Honduras, specifically, Punta de based on the CAFTA agreement,
Manabique site, including the instances where the law is not
identification of alternative economic applied or broken.
options for the displaced fishermen,
in order to create local buy-in and Share and publicize the Voluntary
decrease illegal poaching. Standards for Marine Recreation
Providers to the private enterprise
Allocate part of the national budget government and general public.
to the management of MPA’s.
Create easy to understand
Implement no-take seasons and documents that reflect scientific
enforce the laws during those times. findings.
Allocate part of the National Budget Invest in basic sanitation infrastructure
to the management of MPA’s. in the communities where tourism
business is conducted.
Participate, along with other
stakeholders, in the economic Adopt and promote Social and
valuation of reefs and other adjacent Environmental Private Enterprise
coastal-marine ecosystems. Responsibility.
Create and manage a standardized Promote links between
database for all protected areas. universities and local managers
in order to support management of
MPA’s, acquire proper permits and share
findings.
Create a local environmental Encourage the local organizations and
authority to implement a surveillance civil community to be involved in the
program that would be continuous surveillance and enforcement of the law.
and effective in the enforcement of
federal regulations. Encourage and participate in the
adoption of the volunteer standards for
Participate and promote more federal good management practices in the
programs for the marine resource whole Yucatan Peninsula.
management.
Create brochures, technical opinions and
Create and enforce a new law for the using the mass media to organize
residual water treatment in the meetings of local leaders and reef
Yucatan peninsula for the karstic stakeholders to share and respond to
(porous) zones. public concerns.
* Focal group meetings with partners were held for each country. For the complete
21-22
list of recommendations and participants see www.healthyreefs.org
Crear áreas de no-pesca en el Golfo de
Honduras, específicamente en Punta
de Manabique, que incluya la
identificación de fuentes de trabajo
alternativas para los pescadores, con el
fin de crear aceptación local.
Designar parte del presupuesto
Nacional al manejo de APM’s.
Consolidar la Autoridad del Río
Motagua con el fin de minimizar el
problema de contaminación que afecta
a los arrecifes y recursos pesqueros.
Designar parte del presupuesto
Nacional
al manejo de APM’s.
Participar, en conjunto con otros
interesados, en la evaluación
económica de los arrecifes y
ecosistemas marino-costeros
adyacentes.
Crear y manejar una base de datos
estandarizada para todas las áreas
protegidas.
Crear una autoridad ambiental local
para implementar una vigilancia
continua y efectiva para el
cumplimiento de las leyes federales.
Participar y promover más programas
federales para el manejo de los
recursos marinos.
Crear e implementar una nueva ley
para el tratamiento de aguas
residuales en la península de Yucatán
para las zonas cársticas.
* *Se realizaron reuniones con grupos focales de asociados en cada país. Para ver la
lista completa de recomendaciones y participantes visite: www.healthyreefs.org
Reportar, a través de los canales
adecuados, y basándose en los
acuerdos CAFTA, instancias de la
no-aplicación de la ley.
Compartir los Estándares
Voluntarios de Recreación
Marina con el sector privado, el
gobierno y el público en general.
Crear documentos científicos
que sean fáciles de entender.
Invertir en la creación de infraes-
tructura de saneamiento básico en
las comunidades donde se lleva a
cabo turismo.
Adoptar y promover la
Responsabilidad Empresarial Social
y Ambiental.
Promover alianzas entre
universidades y administradores de
APM’s con el fin de apoyar el manejo
de las áreas, adquirir los permisos
correspondientes y compartir los
resultados de las investigaciones.
Motivar organizaciones locales y
sociedad para observar la vigilancia
y cumplimiento de la ley.
Motivar y participar en la adopción
de los estándares voluntarios para
las buenas prácticas de manejo en la
península de Yucatán.
Crear boletines, opiniones técnicas y
medios de comunicación masivos
para organizar reuniones con líderes
locales y manejadores del arrecife
para compartir y responder a la
opinión pública.
RECONOCIMIENTO A LAS ACCIONES DE MANEJO EN
LOS ARRECIFES La iniciativa Arrecifes Saludables para Gente Saludable hace un reconocimiento a los esfuerzos sobresalientes que
aparecen a continuación, llevados a cabo en el SAM durante los últimos años para lograr un manejo adecuado del arrecife:
En el 2009, en Belice se protegió a los peces clave para el forrajeo del arrecife (todos los peces loro y los peces cirujano),
con el fin de fomenter la salud del arrecife. Además se protegieron totalmente los peces objeto de la pesca deportiva
(tarpones, macabís y palometas) para preservar esta valiosa industria.
En el 2009, en Belice casi se duplicó el área marina totalmente protegida, implementando reservas marinas como
Southwater Caye, Sapodilla Cayes y Caye Caulker.
En el 2009, en Guatemala se completó la Política Costera y Marina, aprobada por medio de un decreto gubernamental.
La estrategia y el plan de acción se están elaborando en la actualidad.
En el 2010, en Guatemala se emitió una moratoria a la pesca del pepino de mar.
En el 2010, en Honduras se emitió una moratoria completa y permanente a la pesca de toda clase de tiburones.
En el 2010, en Honduras se firmó el Decreto del Congreso mediante el cual se consolidan las áreas protegidas de las Islas
de la Bahía.
En el 2008, en México se declararon como área protegida las 4,257 hectáreas de los “Manglares de Nichupté” –situados
entre la ciudad de Cancún y la zona hotelera, cerca del Parque Nacional Isla Mujeres-Cancún-Nizuc. En el 2009, se
incluyó en la lista de sitios RAMSAR, por la importancia que tienen sus humedales y manglares a nivel internacional.
En ellos crecen cuatro especies de manglar, una especie de palma y cuatro especies de animales protegidos por las leyes
mexicanas.
En el 2009, se estableció en México la Reserva de la Biósfera del Tiburón Ballena, ubicada frente a la costa norte de
Quintana Roo, desde el área de protección de flora y fauna Yum Balam, hasta Holbox, obteniendo una extensión adicional
de 59, 079 hectáreas.
COLABORADORES REVISIÓN
Melanie McField, Directora Iniciativa Arrecifes Saludables Comité Directivo Internacional
Patricia Kramer, Perigee Environmental, Editora María José González, MAR FUND
Ian Drysdale, Iniciativa Arrecifes Saludables Honduras Carlos Saavedra, Fundación Summit
Marisol Rueda, Iniciativa Arrecifes Saludables México Imani Fairweather Morrison, Fundación Oak
Armeid Thompson, Iniciativa Arrecifes Saludables Belice Nadia Bood, Fondo Mundial de la Conservación
Joaquin De La Torre, Oficial de Comunicación Janet Gibson, Wildlife Conservation Society
Edita Pariente, Diseño Gráfico, Dolphin Productions Fernando Secaira, The Nature Conservancy
Les Kaufman, Conservación Internacional
Indicadores de Salud del Arrecife: Patricia Kramer, Perigee Environmental
Judy Lang and Ken Marks, AGRRA Valerie Paul, Instituto Smithsonian
Cambios en Línea Base: Les Kaufman, Judy Lang; Alejandro
Vega Zepeda, CONANP. Cita
Pez León: Ricardo Gómez Lozano, Abelardo Brito – CONANP Iniciativa Arrecifes Saludables (2010). Reporte de la
Cozumel; Marilú López Mejía, UQROO Cozumel; Chris Biggs, Salud Ecológica del Arrecife Mesoamericano.
Julian Olden, Estudio Pez León Roatán; Linda Searle,
EcoMar Belice.
Tiburones: Rachel Graham, WCS; Peter Wilcox and Giacomo
Palavicini - Shark Legacy Project
Mapas IDC y APM’s: Emil Cherrington, CATHALAC
Petróleo: Julie Stockbridge, Oceana
FSC LOGO HERE
APM: Luis Bourillón Moreno, Citlali García Sotelo, Comunidad y
Biodiversidad (COBI)
Historias de Éxito: Lisa Carne, consultora de investigación, Esta publicación ha sido impresa por Franklin Communications,
Jardines de Coral; Jenny Myton, Banco Cordelia; Paul Sánchez- LLC, en papel certificado por la FSC, usando 10% de desecho
Navarro Russell - Centro Ecológico Akumal (CEA). post-consumo y tintas a base de soya.
** Se realizaron reuniones con grupos focales y consultas con los asociados en cada país. Una lista completa de estos colaboradores se
encuentra en el Suplemento en Línea del Reporte 2010. Para la lista completa de participantes visite: www.healthyreefs.org
Foto de portada: mitad superior: ©CAVUSITE.ORG http://cavusite.org / mitad inferior: Melanie McField
20
AKUMAL  COLABORACIÓN PARA LA SOSTENIBILIDAD
Akumal – “el lugar de las tortugas” en Maya –es un centro de
recreación marino ubicado al sur de Playa del Carmen (México)
donde se ubican sitios de importancia para la alimentación de
las tortugas verdes juveniles, así como una playa donde anidan
las tortugas caguama o amarillas y verdes. Durante los últimos
diez años, en esta área ha surgido un aumento considerable
de turismo, mientras que los controles y reglamentos no han
evolucionado. Los residentes se han convertido en operadores
de turismo de la noche a la mañana, pero la mayoría no cumplen
con los reglamentos de turismo, seguridad y comercio. En
muchas áreas, no hay plantas de tratamiento de aguas residuales
o las que existen son totalmente inadecuadas. Dichas aguas se
depuran mediante el sistema de lagunaje profundo, se mezclan
con las aguas subterráneas y luego drenan al mar.
Paul Sánchez-Navarro Russell

A partir de 1993, el Centro Ecológico Akumal (CEA), una La pintoresca Bahía de Akumal, entre Playa del Carmen y
Tulum, un modelo de cooperación y sustentabilidad”
organización ambientalista no lucrativa de México ha trabajado
para convertir Akumal en un modelo replicable para la del turismo marino, que anteriormente se manejaban en forma
sostenibilidad ambiental, por medio de investigación, desarrollo desordenada conforme un sinnúmero de leyes y reglamentos.
de capacidades y políticas. En colaboración estrecha con otras Este programa de manejo permite que un área marina
organizaciones, el CEA está trabajando con los gobiernos local se administre localmente. Los acuerdos establecieron
municipales, estatales y federales para estudiar los flujos de compromisos por parte de cada interesado para participar en
aguas subterráneas, la calidad del agua y el impacto que causan prácticas turísticas dentro de un marco de leyes federales que
en el arrecife; garantizar un número de plantas de tratamiento regulan el medio ambiente y el comercio, aún cuando el área
adecuado y su debida operación; hacer cumplir las leyes sobre no se haya establecido oficialmente como un área protegida
el tratamiento de aguas residuales y mejorar los marcos legales marina.
existentes.
Basándose en la experiencia y en los resultados que han surgido
En la Bahía de Akumal, se encuentra operando un programa de esta cooperación sin precedentes entre sectores e interesados,
de manejo adecuado de recursos. Los interesados locales (ej: la siguiente meta compartida será establecer formalmente un
hoteles, tiendas de buceo, operadores turísticos locales, agencias refugio para tortugas marinas, con una zonificación apropiada
gubernamentales y el CEA) se han unido para comprender para las diversas actividades, con el fin de proteger todo el
mejor y dirigir el uso de los recursos naturales, con el fin de complejo de la Bahía de Akumal, a la vez que se garantice la
garantizar la sostenibilidad ambiental. El programa se lleva sostenibilidad financiera mediante la posibilidad de esquemas
a cabo mediante acuerdos formales entre el CEA, la industria innovadores para el “pago de servicios ambientales”. Para más
turística y la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales información: www.ceakumal.org
(SEMARNAT). En este programa innovador, basado en la
comunidad, se integran por primera vez, la propiedad privada,
las concesiones federales y los derechos y responsabilidades
Los arrecifes coralinos saludables constituyen las concentraciones de vida más brillantes,
estimulantes y diversas de todo el universo conocido. Albergan una cantidad asombrosa de peces,
incluyendo grandes meros y tiburones. Unos cuantos arrecifes en sitios muy remotos del Pacífico
todavía permanecen así, pero los arrecifes del Caribe están sufriendo. En menos de 30 años, su
color, interés y valor se ha disminuido como resultado de nuestros abusos. Hoy, los arrecifes en
mejor estado contienen la mitad de los peces que debieran y se encuentran cubiertos por una
gama monótona de colores pardos, en vez de sus colores vívidos. Podemos restaurar a los peces
loro, los erizos, los peces de gran tamaño, hasta podemos limpiar el agua de los arrecifes. Podemos
crear mas áreas protegidas marinas con mejores prácticas de manejo, a la vez que protegemos los
manglares y pastos marinos que sirven como áreas de crianza. Podemos proteger de mejor manera
la costa y áreas terrestres, resguardando y evitando la contaminación, lo que nos permitirá tener
mejores arrecifes y un Mar Caribe más saludable.
Dr. Les Kaufman, Boston University / Conservation International. 9/2010
Para referencias técnicas visite www.healthreefs.org
19
 HISTORIAS DE ÉXITO
SIEMPRE HAY ESPERANZA
En el año 2006, las dos especies de corales Acropora fueron los primeros corales
que se incluyeron en la lista de las especies en peligro crítico de extinción –con
lo cual se indica que están a un paso de quedar extintas en su estado natural. Lo
bueno es que estos corales son los que crecen más rápidamente de todas las especies
“constructoras de coral” en el Caribe, ya que se reproducen en forma asexual por medio
de fragmentación. En los proyectos para restaurar los arrecifes en Belice, desde 2006,
se ha aprovechado la capacidad natural del arrecife de volver a fijar los fragmentos de
coral que se desprenden a consecuencia de tormentas u otros daños físicos. En México,
se usó esta técnica después de los Huracanes Iván (2004) y Wilma (2005).
En Belice, los investigadores empezaron a aumentar estos esfuerzos estableciendo 11
viveros de coral en 2009. Los corales cuerno de alce y de venado pueden producir
más del 300% de su masa original en UN SOLO AÑO al ser adheridos a substratos
artificiales (ej., lazos, marcos de metal y discos de cemento). Estos esfuerzos de
restauración en Belice enfatizan la búsqueda de genotipos que sean los más fuertes
y resistentes al cambio climático y enfermedades. Debemos ampliar esta estrategia
a todo el Caribe. Un ejemplo prometedor es el Parque Nacional Laughing Bird Caye
en el sur de Belice, el cual está totalmente protegido (no se permite la pesca). Las
investigaciones indican que en las áreas donde se han eliminado las langostas y otros
depredadores, prosperan los caracoles que se alimentan de coral, con lo cual se pone
Lisa Carne

en peligro el equilibrio natural. Las zonas de reabastecimiento, como Laughing Bird,

deben fomentarse y apoyarse.
Para los administradores que se sienten descorazonados por el estado del arrecife, este proyecto les da esperanzas, ya que la restauración
del coral utilizando técnicas sencillas y relativamente económicas representa una estrategia que puede replicarse y que pueden llevar
a cabo todos los interesados, incluyendo guías turísticos, personal de las reservas marinas y voluntarios capacitados. A medida que
estos arquitectos del coral se extienden y se recuperan, construirán hábitats para otros organismos, incrementarán la estructura para las
pesquerías y protegerán más las costas, beneficiando al ser humano. Para más infomación contacte lisasinbelize@gmail.com
CORDELIA: SE DESCUBRE UN BOSQUE CORALINO
Banco Cordelia son un grupo de tres bancos coralinos del colapso causado por las enfermedades que han ocurrido
localizados cerca de la costa de la Isla de Roatán (Honduras). en todo el Caribe. Es muy posible que Cordelia cuente con la
Uno solo de estos bancos comprende una extensión de 21 mayor población de coral cuerno de venado vivo en el Caribe.
hectáreas que contiene una vida marina impresionante. Esto ha Hacia el este de Banco Cordelia se ubica uno de los últimos
sido posible gracias al “bosque” de coral de cuerno de venado, sitios de agregaciones reproductivas de pargos y meros en la
saludable y prolífico, que a pesar de su proximidad a la costa costa sur de Roatán, donde se han podido observar más de 200
y a la actividad constante de los seres humanos, se ha salvado individuos desovando. Otro sitio cercano, donde se practica
el buceo, alberga un grupo considerable de tiburones grises
arrecifales. Esta asombrosa biodiversidad es más resaltada
dada su localización justo en medio de dos pueblos muy activos
–French Harbour y Coxen Hole– y ¡directamente enfrente a dos
muelles para cruceros!
La protección y el manejo de Banco Cordelia es la meta de
varias organizaciones que trabajan en coordinación con las
autoridades locales. Un plan de recreación marina adecuado
garantizaría la integridad y la viabilidad financiera de esta
área que es única. Las organizaciones como World Wildlife
Fund, el Parque Marino de Roatán, Coral Reef Alliance, MAR
Fund y otras trabajan activamente para defender esta joya de

Ian Drysdale
nuestro Arrecife Mesoamericano. Para más información: www.
Llevando a cabo un levantamiento de la cobertura del coral healthyreefs.org
cuernos de venado (A. cervicornis) en uno de los bancos
arrecifales de Banco Cordelia, un trabajo en conjunto con el
Instituto de Ciencias Marinas de Roatán (RIMS) y la Alianza
para los Arrecifes Coralinos (CORAL). Este banco cubre un área
aproximada de 21 hectáreas.
18
PROTEGIENDO LA BIODIVERSIDAD MARINA
La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN es la fuente
de información más exhaustiva sobre el estado de conservación ESPECIES Categoría 2010
de las especies de plantas y animales a nivel mundial. Se basa Epinephelus itajara - Mero guasa EPC
en un sistema objetivo para evaluar el riesgo de extinción de Pristis perotteti - Pez sierra EPC
una especie si no se implementan acciones para conservarla. Dermochelys coriacea - Tortuga laúd o baula EPC
En el año 2006, había 5 especies marinas en peligro crítico de Eretmochelys imbricata - Tortuga carey EPC
extinción, 6 en peligro de extinción y 16 en condición vulnerable Hyporthodus nigritus* - Mero negro EPC
Acropora cervicornis - Coral cuerno de venado EPC
dentro del SAM. A pesar de que se aumentaron los esfuerzos
Acropora palmata - Coral cuerno de alce EPC
para conservarlas, los cambios que han ocurrido en sólo cuatro EP
Caretta caretta - Tortuga amarilla, caguama o boba
años son desalentadores. En 2010, las cifras han aumentado a Pristis pectinata - Pez sierra peine EP
7 especies marinas en peligro crítico de extinción, 7 en peligro Chelonia mydas - Tortuga verde EP
de extinción y 17 en condición vulnerable. Muchas de estas Lepidochelys olivacea - Tortuga golfina EP
especies no se han vuelto a evaluar desde el 2006. Pagrus pagrus - Pargo rojo EP
Epinephelus striatus - Mero del caribe EP
Un tercio de los corales duros están en peligro de extinción. Montastrea annularis - Coral montañoso estrellado EP
Dos especies de acropóridos,corales cuerno de alce (A. palmata) *Antes Epinephelus nigritus
y cuerno de venado (A. cervicornis), se incluyeron en la lista EPC- En Peligro Crítico EP- En Peligro
de las especies en peligro crítico de extinción en septiembre
los corales en peligro de extinción. Estas acciones van desde
del 2007, basándose en una reducción de más del 80% de su
establecer sitios de crianza, con el fin de propagar estas especies
población durante los últimos 30 años, debido principalmente
y luego ubicarlos en arrecifes cercanos, hasta la congelación de
a los efectos causados por enfermedades, así como a otros
esperma y huevos de coral para la creación de un banco genético.
factores relacionados con el cambio climático y actividades
humanas. Las implicaciones ecológicas de su disminución son
Mientras que muchos esfuerzos recientes se han centrado en los
enormes –estas dos especies de coral son las “constructoras de
corales en peligro de extinción recién incluidos en la Lista Roja,
arrecifes”- son las que cimentan arrecifes enteros, incluyendo
no se ha prestado suficiente atención a los peces en peligro. De
las barreras que protegen la línea de costa de las tormentas.
hecho, todavía existen pesquerías en el SAM que se dedican a la
Los conservacionistas marinos están tomando medidas más
pesca del mero Goliat (E. itajara) y el mero Nassau (E. striatus),
drásticas para salvar estas especies de una posible extinción.
ambos en peligro de extinción, y de varias especies vulnerables,
como el pez gatillo, el pargo pluma, la cubera y el pargo cebao.
La otra especie que construye la estructura del arrecife es el
Frente a esta situación, cobran una mayor importancia las APM’s
coral montañoso estrellado (M. annularis), y éste también se
que protegen las agregaciones de desove de estas especies (como
incluyó en la lista como en peligro de extinción. Esto significa
Glovers Reef, Gladden Spit y Caye Bokel en Belice; Yucatán y
que esta especie ha sufrido una disminución de más del 50% en
Quintana Roo, México para el mero rojo y otros serránidos,
los últimos 30 años. Debido a su gran longevidad, sus bajas tasas
mientras que no aplica todavía para el mero Nassau; Banco
de reclutamiento y el tiempo prolongado entre generaciones, el
Cordelia y la Reserva Marina Sandy Bay-West End en Honduras).
potencial de recuperación de su población es muy limitado. Si
Algunas especies marinas, incluyendo el pez sierra, han sufrido
continúan las tendencias actuales, es posible que a esta especie
tal disminución que ya no se pescan, sencillamente porque no
se le deba ubicar en una categoría más alta de peligro.
los hay. La última vez que se vio un pez sierra en Belice fue
hace 15 años. Las agregaciones que siempre han ocurrido en la
El factor que constituye la mayor amenaza para los corales es
Bahía de Chetumal ahora son sólo una leyenda. Mientras que
el cambio climático, en especial las temperaturas extremas que
la mayor parte de los animales silvestres terrestres que aparecen
causan el blanqueamiento y una mayor susceptibilidad a las
en la Lista Roja se valoran como íconos de la conservación y
enfermedades, la mayor fuerza de las tormentas y la acidificación
se protegen prohibiendo su caza, estos animales marinos en
de los océanos.1 Desafortunadamente, se espera que se incluyan
peligro se siguen pescando, tanto con fines comerciales como
en la Lista Roja más corales del Pacífico y el Caribe (todavía
recreativos. Es urgente fomentar una apreciación similar por
está pendiente la evaluación de todos los datos), ya que en la
parte del público en general y proteger legalmente a los animales
actualidad se considera que hay muchas especies con datos
marinos en peligro de extinción.
deficientes.2 Se necesitan acciones más drásticas para salvar a
Montastrea annularis Eretmochelys imbricata Acropora palmata Epinephelus striatus
!
Ian Drysdale

Armeid Thompson
Ian Deysdale
Juan Carlos Huitron CONANP
17
LAS ÁREAS PROTEGIDAS MARINAS
Las áreas protegidas marinas (APM) –áreas del mar específicamente designadas y delimitadas donde se regulan la pesca y otras
actividades que podrían causar daños– son una herramienta efectiva para la conservación marina y existen más de 4,600 APM en
todo el mundo.1 Su objetivo es proteger la biodiversidad, los hábitats críticos y los procesos de los ecosistemas, así como otorgarle
a las comunidades locales participación activa en el manejo de estos recursos. Existe una gran cantidad de evidencia científica
que indica que las APM’s generalmente logran estas metas y que, dentro de ellas, la biomasa –o sea la masa de animales y plantas–
aumenta un promedio del 446%.1 Un estudio reciente a nivel mundial estableció que, en promedio, la cobertura de coral en las
áreas protegidas se había mantenido constante, pero que había disminuido en aquellos arrecifes que no estaban protegidos.1 Las
mejoras en el estado de salud de los corales se percibe una década después de las mejoras para especies comerciales –como los
peces–, cuyo incremento se puede notar en un espacio de entre 4 a 5 años. Cuando consideramos también la popularidad de las
APM’s para el turismo de buceo, las mejoras en la seguridad alimentaria, calidad de vida, educación e investigación, realmente los
beneficios totales logrados por las APM’s son enormes.
Manejando las APM’s como una red interconectada, incluyendo las extensas áreas de zonas completamente protegidas (zonas de
no pesca) o zonas de reabastecimiento para las pesquerías, se está convirtiendo rápidamente en una herramienta importante para
contribuir a los procesos naturales de recuperación marina en todo el mundo. Sin embargo, la protección en el mar está muy
atrasada en comparación con la protección que se brinda en tierra: alrededor de un 0.6% dentro de las APM’s (<0.01 con protección
total) versus un 12% de tierra protegida. Las metas recomendadas para un área bajo protección total oscilan entre un 20% y un
40% del área marina, para maximizar los beneficios ecológicos y económicos. Existen más de 30 APM’s que cubren alrededor de
un 8% del territorio marino en el SAM. Sin embargo, el porcentaje de territorio marino que se encuentra totalmente protegido es
mucho menos del 1%.
Ria Lagartos
Yum Balam
Isla Contoy En México hay un movimiento
importante impulsado por ONG’s,
Isla Mujeres organizaciones pesqueras a pequeña
Área protegida 
Punta Cancún escala, investigadores y autoridades
 
Mar Territorial marina  Porcentaje  Porcentaje 
protegido “no pesca”
Punta Nizuc
      (km 2) (km2) gubernamentales que tiene como meta
Puerto Morelos diseñar una red de refugios pesqueros
Mexico  19,454 1,972 10% ~ <1% (no pesca), que se establecerán conforme
Belice  18,848 2,542 13% ~ 2% a la Ley de Pesquerías. Esta alianza
Guatemala  1,565 10 1% ~ 0% incluirá la implementación, monitoreo
Honduras  24,287 612 3% ~ 1% y cumplimiento de las regulaciones en
Cozumel
Total de SAM 64,154 5,136 8% 1% estas zonas, trabajando en dirección “de
Fuente de Datos 2,3,4 abajo hacia arriba” con las comunidades
de pescadores y el sector turístico.
Esta red funcional debiera incluir
Sian Ka’an un porcentaje significativo de áreas
Arrecifes críticas dentro del arrecife, con el fin de
de mejorar las pocas zonas completamente
Sian Ka’an protegidas que existen dentro de las
APM’s ya establecidas.4
Existen “sitios de esperanza” en la región,
Banco incluyendo un sitio “muy bueno” y nueve
Santuario del Manati Chinchorro sitios “buenos”, la mayoría dentro de APM’s.
Un sitio al sur de Belice mejoró de “crítico” a
“bueno”, y está localizado aproximadamente a
Corozal Bay Xcalak un kilómetro de distancia de una de las zonas
Bacalar Chico totalmente protegidas más grandes en Belice
(Parque Nacional Laughing Bird Caye). Las
razones para este incremento en la salud se
Hol Chan
Caye Caulker debieron en gran parte a una mayor biomasa
de peces (de ambos grupos) en 2009.
Swallow Caye
Áreas protegidas marinas
Blue Hole
Halfmoon Caye Áreas protegidas costeras
Southwater Caye Glovers Reef
Guanaja
Laughing Bird Caye Gladden Spit and
Silk Cayes Roatan
Port Honduras Utila
Sapodilla Cayes
Capiro Calentura
Punta de
Omoa Baracoa
Manabique
Cuera y Salado Rio Platano
Cusuco
16
 LA SED DE ORO NEGRO BAJO EL MAR AZUL
La amenaza que la perforación petrolera cerca de las costas
supone para los ecosistemas marinos se demostró muy
claramente horrenda durante el derrame de petróleo de la
plataforma Deepwater Horizon ocurrido en el Golfo de México
en abril de 2010. Esta catástrofe ambiental, social y económica
ha servido como catalizador para las discusiones en toda la
región sobre las condiciones actuales y los riesgos que presenta
la perforación petrolera en el SAM. A continuación se presenta
un resumen sobre la información que tenemos a nuestra
disposición sobre el estado de las concesiones y actividades en
este rubro.
En México, Petróleos Mexicanos (PEMEX) ha continuado
e intensificado las actividades de exploración en la planicie
costera, la plataforma continental y las aguas profundas del
Golfo de México, donde la adquisición e interpretación de
información geológica y geofísica ha permitido estimar el
potencial petrolífero en todo México. La estrategia exploratoria
está orientada a las cuencas del Sureste y el Golfo de México
Profundo. Antes de que ocurriera el derrame de Deepwater
Horizon, se consideraba que la explosión en la plataforma
IXTOC oil, que ocurrió en la Cuenca del Sureste, había causado
el derrame de crudo más grande del mundo. Lo causó un escape
sin control proveniente de un pozo exploratorio, el IXTOC, que
se perforaba en aguas de 150 pies de profundidad. Durante
297 días, este yacimiento liberó casi 3 millones de barriles de
petróleo crudo (126 millones de galones/477 millones de litros)
en el sur del Golfo de México, el cual inclusive llegó hasta las
costas de Texas. La estrategia de PEMEX sigue centrándose en
la explotación de las reservas que existen en el Golfo de México,
aunque se ha constatado su interés en explorar alrededor del
arrecife Alacranes, dentro del SAM.
En Guatemala existen en la actualidad 12 áreas que se han
identificado como apropiadas para la exploración de petróleo
y gas; las concesiones de seis de ellas saldrán a licitación
próximamente. Aunque hay tres sitios en el Océano Pacífico,
éstos no se incluirán en las licitaciones. Recientemente, el
Viceministro de Minería e Hidrocarburos indicó que el proceso
de licitación se atrasó debido a que los límites de las zonas se
modificaron, con el fin de evitar las áreas protegidas. Esta
redefinición de los límites ocurrió luego de que se volviera a
autorizar una licencia para la perforación petrolífera terrestre
EUO © OCEANA Carlos Suárez
Desarrollo petrolero fuera de la costa - plataformas, barcazas y oleoductos son parte ahora del paisaje en el Golfo de México y amenazan
con llegar al SAM.
15
dentro del Área Protegida de Laguna del Tigre en la Reserva de
la Biósfera Maya, Petén. Hay varios sectores que consideran que
esta concesión es ilegal. No se conoce ningún plan para llevar
a cabo exploración petrolífera cercana a las costas del Caribe.
Belice cuenta con el mayor número de conseciones en la región.
Se ha dividido todo el territorio marino cercano a las costas en
ocho bloques de concesiones. Se están llevando o están por
llevarse a cabo pruebas sísmicas en varios de estos bloques, pero
los pozos de exploración no están planeados sino hasta el año
2012. La Coalición de Belice para Salvar Nuestro Patrimonio
Natural (Belize Coalition to Save our Natural Heritage),
en la cual se enmarcan más de 40 grupos de origen popular,
de obreros, grupos empresariales y ambientalistas, están
solicitando al gobierno que cambie su política de explotación
en las áreas cercanas a la costa y en las áreas protegidas, y que
mejore los requisitos de gestión ambiental y de seguridad en las
áreas restantes. El grupo acaba de presentar una petición para
que se celebre un referendo a nivel nacional sobre este tema.
En Honduras se ha estado debatiendo una nueva propuesta de
ley para regular la exploración y la explotación petrolera desde
febrero del 2009. El Congreso Nacional se ha visto inundado
por solicitudes provenientes de grupos ambientalistas y sociales
para que se prohiba la prospección petrolera dentro de los límites
de las áreas protegidas y para que se establezcan medidas de
protección y garantías económicas para remediar los impactos en
los recursos naturales de los cuales dependen las comunidades.
Las compañías petroleras, por otra parte, están solicitando que
se amplíen los sitios para la exploración, a manera de incluir
en ellas las áreas protegidas, así como las aguas continentales
dentro de la ZEE. Se fomentó aún más la polémica a raíz de que
el Expresidente Manuel Zelaya firmara un convenio por medio
del cual se permitía a la compañía Petroleum Geo-Services ASA
de Noruega realizar exploraciones petrolíferas a 10 kilómetros
de la costa Hondureña. Hasta el momento, no se sabe con certeza
si este permiso todavía sigue vigente. Cuatro otras compañías,
Petróleos de Venezuela, Chevron, PEMEX y Petrobras han
expresado su interés en realizar exploración petrolífera. Según
el Sr. Tomás Vaquero, Exministro de Recursos Naturales, en la
actualidad se está explorando un área de 8,000 km2 en el Caribe
Hondureño. No se encontró ninguna información oficial sobre
la política gubernamental ni se logró corroborar si realmente se
han otorgado concesiones petrolíferas.
CAMBIO CLIMÁTICO GLOBAL: IMPACTANDO
NUESTROS ARRECIFES
Los océanos cubren más del 70% del planeta y constituyen el
factor más preponderante en la regulación del clima. Los océanos
ya han absorbido entre un 25% y un 50% de las emisiones de
CO2 generadas por los seres humanos y son esenciales para
que el planeta mantenga su clima actual. Sin embargo, puede
que esta capacidad haya llegado a su límite. Como resultado
del CC, nuestros océanos están cambiando drásticamente –hay Healthier
Cayos Cochinos
especies desapareciendo, hay más prevalencia de enfermedades { Turneffe
Stressed
Sapodilla
coralinas, las dinámicas de las redes tróficas están cambiando y la { Utila
productividad en general está disminuyendo.1
Los arrecifes de coral, en particular, pueden sufrir un colapso
Ritmo promedio del crecimiento del coral (líneas sólidas) e intervalos de confianza del 95%
de proporciones catastróficas como consecuencia del CC en (sombreado). Los valores correspondientes a Sapodilla y Utila permanecen estancados desde el
evento de blanqueamiento ocurrido en 1998 (p<0.001). Adaptado de Carilli et al. (2009)
las próximas décadas, a menos que ocurra una considerable e
inmediata reducción en los gases de efecto invernadero (GEI). manejo de las costas y las pesquerías– puede darle a los arrecifes
El blanqueamiento del coral ocurre cuando un incremento más tiempo para recuperarse, mientras que surten efecto los
en las temperaturas del mar obliga a los corales a expulsar sus esfuerzos para reducir el CO2 a nivel mundial. Al implementar
algas simbióticas, las cuales les proporcionan la mayor parte de nuevas reservas marinas se debe tener como objetivo proteger
su alimento. Se prevé que los episodios de blanqueamiento se las áreas de arrecife que tienen una mayor capacidad natural
incrementen en frecuencia, a medida que el cambio climático para recuperarse del blanqueamiento (como consecuencia de las
mundial aumente la temperatura del océano. corrientes de agua fría, la sombra natural y las fuertes corrientes
de agua superficial).
En el SAM, se han dado eventos de blanqueamiento en, al menos,
los siguientes años: 1995, 1998, 2003, 2005, 2008, 2009 y 2010. El Aproximadamente un 17% de todas las emisiones de GEI a
evento más devastador ocurrió en 1998 y afectó a toda la región nivel mundial se producen a consecuencia de la destrucción de
en distintos grados. Para determinar el nivel de impacto y el los bosques tropicales.3 Los manglares son una parte ínfima de
grado de recuperación, los científicos analizaron radiografías de estos bosques, pero tienen una capacidad para capturar carbono
muestras de perfil de coral, con el fin de establecer el ritmo de que, por hectárea, resulta seis veces mayor que la de los bosques
crecimiento anual del coral. Para ello se basaron en los registros lluviosos vírgenes. El mantenimiento y la reforestación de los
que al respecto se tenían desde 1950 y que incluyen los períodos manglares es una estrategia óptima para la mitigación del CC,
anterior y posterior al evento de blanqueamiento masivo de además, conlleva muchos otros beneficios sociales y económicos
1998. El coral montañoso estrellado que vive en los arrecifes más (para pesquerías, protección costera y turismo). Ya se están
saludables de Honduras y Belice se pudo recuperar y empezó a incluyendo los manglares en el comercio de captura de carbono,
crecer normalmente a los 2-3 años de ocurrido el blanqueamiento, mediante el cual los países tropicales reciben pagos por créditos
mientras que aquellos corales que reciben un mayor impacto a de carbono, con el fin de que conserven estos ecosistemas (los
causa de la contaminación y el escurrimiento terrestre no se humedales y lechos de pastos marinos son sumideros de carbono
pudieron recuperar, inclusive después de transcurridos 8 años.2 que también podrían cuantificarse dentro de este mecanismo).
Los corales que sufren estrés a consecuencia de la contaminación Los científicos están solicitando que se tomen medidas drásticas
y la sobrepesca tienen menos posibilidades de recuperarse e inmediatas para reducir las emisiones de CO2 para mantener
del blanqueamiento y pueden ser más susceptibles a otras o mejorar la capacidad de la naturaleza para absorberlo. Es
perturbaciones. La reducción de la contaminación puntual –como necesario alcanzar el objetivo –de gran importancia ecológica– de
la sedimentación, sobrepesca, y contaminación por nutrientes un máximo de 350 ppm de CO2 (~equivalente a un calentamiento
y aguas negras, que resultan de las prácticas inadecuadas en el de 1.5°C) para que puedan sobrevivir los océanos y los arrecifes.
La rápida elevación de las temperaturas del océano a causa del calentamiento global aumenta la posibilidad de que ocurran eventos de
blanqueamiento más frecuentes y más devastadores, lo cual se suma al blanqueamiento que ya ha reducido la cobertura coralina y la vitalidad del
SAM. El aumento de las temperaturas también podría incrementar la incidencia de las enfermedades que afectan a los corales y los peces, así como
contribuir a las floraciones de algas que son dañinas y que afectan la salud de los seres humanos y las pesquerías.
A medida que más CO proveniente de la atmósfera se disuelve en el agua de mar, los océanos se vuelven más ácidos, alterando su química en una
forma dramática. Los organismos marinos, como los caracoles, los erizos y los corales necesitarán mayor energía para que les crezcan las conchas
pH y esqueletos, y crecerán más lentamente en estas condiciones. Se anticipa que este fenómeno ocasionará una reducción en la calcificación de los
corales, la cual se cree que alcanzará un  -  para el año . En un estudio de laboratorio se determinó que el blanqueamiento resultante del
CO afectaba más a las algas coralinas crustosas (que son importantes para cementar el arrecife y facilitar el establecimiento de corales juveniles) y
a algunos corales específicos.
El Sistema Arrecifal Mesoamericano ha sobrellevado muchas tormentas y huracanes que le han causado muchos daños y, a medida que los mares se siguen
calentando, la intensidad (y posiblemente la frecuencia) de las tormentas y huracanes podría incrementar las inundaciones y los oleajes fuertes, los cuales
pueden arrasar con las comunidades costeras y los arrecifes y no dar tiempo a una recuperación adecuada entre cada evento.
A medida que los arrecifes más profundos quedan más sumergidos debido al incremento en los niveles del mar, una menor penetración de la luz
probablemente impida que estos arrecifes crezcan lo suficientemente rápido como para mantener el ritmo adecuado. Las lagunas y los arrecifes someros
cercanos a la costa pueden verse alterados dramáticamente por la sumersión de las barreras costeras que mantienen la integridad de esos ecosistemas
en forma natural.
14
SEGUIMIENTO MINUCIOSO DEL DESARROLLO COSTERO
Se han dado cambios muy significativos en las condiciones de las áreas costeras adyacentes al SAM durante los últimos dos años. El Índice
de Desarrollo Costero (IDC) correspondiente al 2010 señala que más del 14% de la costa se ha modificado considerable o moderadamente
–casi el doble que en el año 2008. El área que permanece en su estado natural ha disminuido en un 25%, lo cual significa que menos de
dos terceras partes del área costera se encuentran en un estado natural o ligeramente modificado. Entre las áreas con un alto nivel de
desarrollo se incluyen las ciudades principales, las áreas turísticas como la Riviera Maya y Cozumel en México y las Islas de la Bahía en
Honduras, así como las áreas agrícolas de Stann Creek, Belice y la costa norte de Honduras. Si el desarrollo costero sigue al mismo ritmo,
la única extensión grande de costa natural y sin desarrollar estará dentro de las áreas protegidas, como la Reserva de la Biósfera Sian Ka’an
en México.
Se puede utilizar la fotografía aérea georeferenciada para detectar los cambios en las áreas que son muy pequeñas y no pueden ser
localizadas por medio de las imágenes satelitales. Es posible que otros tipos de desarrollo costero, como las operaciones de dragado
marino, también deban mapearse por medio de los aportes de los interesados o por medio de enlaces a las agencias que así lo permitan.
E Í  D C (IDC)
55% 41%
Natural
Poco modificado
Modificado
Moderadamente
modificado
Altamente
23% 25% modificado
14% 20%

7% 12%
1% 2%
2008 2010
El Índice de Desarrollo Costero (IDC) mide hasta dónde
Chetumal los humanos han alterado el paisaje en las áreas costeras.
El IDC está basado en:
s,APOBLACI˜NCOSTERA
s%LÈREADETIERRASCOSTERASCUBIERTAPORINFRAESTRUCTURA
MAYORURBANAOAGRÓCOLA
s%LNIVELDECONSTRUCCI˜NDECARRETERASCOSTERAS
s,ATASADECRECIMIENTODELAPOBLACI˜NCOSTERAY
 Belize City
s%LRITMOALQUESEDESARROLLALATIERRACOSTERAENESTADO
natural.
Desarrollo Urbano
Dragado
Turismo
0 50 km
N
0 50 millas
 Puerto Barrios 
13
 TIBURONES: VIVOS VALEN MÁS
año. Esto equivale a US$13-29 millones en el transcurso de los
siguientes 25 años.3 También hay considerables agregaciones de
tiburón ballena y actividades de ecoturismo cerca de Holbox,
México y Utila, Honduras.
Mediante un estudio reciente realizado por buzos voluntarios
capacitados por REEF entre 1993 y 2008, que incluyó 76,340
monitoreos submarinos, se pudo constatar que factores
humanos en las áreas costeras, dominado por la sobre-
explotación, probablemente sean la causa de que no haya
poblaciones de tiburones en muchos de los arrecifes del
Caribe. El mapa que aparece a continuación muestra que hay
relativamente pocos avistamientos de tiburones en el SAM en
comparación con algunas otras áreas. Los registros históricos
Rachel T. Graham sobre abundancias muestran que –inclusive en épocas tan
recientes como los años 50– se esperaba ver tiburones “en todas
Un tiburón hembra de puntas negras grávido siendo fileteado partes y en todo momento” en la región de las Antillas en el
en el cayo No-Name en el Sur de Belize.  Se estima que unos 73 Caribe. Sin embargo, hoy en día los monitoreos submarinos
millones de tiburones mueren sólo por sus aletas – a un ritmo indican que, con excepción del tiburón gata o nodriza, no se
mayor del que se reproducen. espera ver tiburones “en ningún lugar ni en ningún momento”.
Los tiburones son depredadores en el nivel trófico más alto y Para evitar que los tiburones desaparezcan por completo,
son componentes esenciales para el funcionamiento de los se requieren medidas urgentes de gestión, incluyendo la
ecosistemas marinos. Desempeñan funciones clave en la prohibición de redes de enmalle o agalleras, la longitud
estructuración de las comunidades de peces y en el desarrollo de de palangres o cimbras y la implementación inmediata de
la capacidad que tiene el arrecife para recuperarse, eliminando restricciones sobre las exportaciones de tiburón. “El hecho de
a los peces más pequeños y más débiles de una población. Las que los tiburones todavía existan en áreas densamente pobladas
poblaciones de tiburón están disminuyendo en todo el mundo, donde se implementan regulaciones estrictas para la pesca
principalmente por la pesca, lo cual se complica aún más indica que sí se puede lograr una gestión exitosa y se puede
cuando observamos que su crecimiento es lento, su longevidad fomentar la implementación de medidas de conservación que
es corta, su madurez sexual es tardía y sus crías son pocas. podrían restaurar al tiburón y su papel ecológico y funcional
Más de la mitad de las especies de tiburones de mar abierto dentro de los arrecifes”.4
están consideradas en peligro de extinción.1 La sobrepesca de
tiburón también puede desencadenar el potencial de un colapso
o cascada trófica, una alteración de la red trófica que puede
conducir a una sobreabundancia de consumidores secundarios y
una escasez de presas, ambos síntomas de una falta de equilibrio
en los ecosistemas. La información acerca de la diversidad,
abundancia y distribución de los tiburones, así como los niveles
actuales de su explotación es muy escasa. Sin embargo, hay
creciente evidencia de que algunas especies pueden regresar a
su lugar de origen, a las zonas donde generalmente se alimentan
o a los sitios de apareamiento habituales varias veces a lo largo
de sus vidas, tal como lo hace el salmón o la tortuga marina.2
Estos hallazgos tienen importantes implicaciones en cuanto
a la forma como los administradores pueden proteger a los
tiburones y subraya la importancia de conservar los hábitats que Distribución y frecuencia de observación de tiburones en los
arrecifes del Caribe mayor. Lo que se muestra son celdas de 1Km2
le son esenciales. que fueron monitoreadas para todas las especies exceptuando
tiburones nodriza.
Aún cuando el Sistema Arrecifal Mesoamericano todavía
El respeto que se merecen: En 1998, Honduras instituyó medidas para
conserva muchos de los hábitats arrecifales, costeros o estuarinos
proteger completamente al tiburón ballena y luego estableció una
que se consideran esenciales, sus poblaciones locales se ven
prohibición total a toda la pesca de tiburón en 2010. Belice dictó la
afectadas rápidamente por la sobrepesca y por la urbanización
protección al tiburón ballena en sus aguas en el año 2003 y prohibió
sin control en sus hábitats de crianza.1* De las aproximadamente
el uso del palangre y las redes de enmalle dentro de las reservas
400 especies de tiburón descritas a nivel mundial, por lo menos
marinas, cuya eficiencia para capturar tiburones es bien conocida.
30 se han registrado en el SAM. Los tiburones ballena se han
En el año 2008, México prohibió el aleteo de tiburones y dictó una
convertido en la especie emblemática de la conservación marina
protección total al tiburón ballena y a la mantarraya en todas sus aguas
en el SAM y generan una entrada considerable de divisas a través
territoriales. Recientemente, México también creó la Reserva de la
del ecoturismo. Recientemente se determinó que la Reserva
Biósfera del Tiburón Ballena –un área de 59,079 hectáreas dentro de
Marina Gladden Spit, mejor conocida por las agregaciones de
la cual se incluyen las áreas protegidas Yum Balam y Holbox– donde se
tiburón ballena que ocurren en ella, produjo US$4 millones en
dan agregaciones estacionales en las que participan por lo menos 200
beneficios a las empresas de turismo y la comunidad local en un
tiburones ballena con fines de alimentación.
12
 LOS PECES GRANDES DESEMPEÑAN UN PAPEL
IMPORTANTE EN LA SALUD DE LOS ARRECIFES
La sobrepesca es una crisis a nivel mundial más del
80% de los peces del mundo se están sobreexplotando
o ya han desaparecido del todo.1 Mediante las
investigaciones más recientes se ha podido determinar
que las décadas de sobrepesca no sólo han diezmado
las poblaciones de peces de nuestros océanos, sino
que también han reducido los ingresos económicos y
contribuido a la desnutrición en el mundo, afectando
principalmente a gente de bajos recursos económicos.2
Las razones para detener la pesca no sostenible no son
sólo ecológicas, las implicaciones que ésta tiene en
cuanto a los efectos en la salud de los seres humanos y
en la economía son cruciales.
Los peces grandes son muy importantes desde el
punto de vista ecológico, ya que su producción de
crías aumenta exponencialmente con su tamaño. Por esa
razón, reabastecen a las poblaciones que se han reducido
drásticamente. Por ejemplo, un mero de 40 cm puede
producir hasta 350,000 crías, pero si se le permite llegar
a medir 60 cm de largo, puede producir ~3 millones
de crías.3 En el SAM, se contaron 88,354 peces en los
transectos del AGRRA entre los años 2005 y 2009, pero
sorprendentemente, sólo un 1% de estos peces pasaban de
los 40 cm de largo. Los avistamientos de pargos y meros
grandes fueron sumamente raros y la mayoría de los peces
de mayor tamaño son cachos, peces loros y barracudas. La
ausencia de peces grandes es una de las razones principales
de la baja biomasa de peces que hay en el SAM, con relación
a la biomasa del sureste del Caribe.4
Los peces herbívoros, como los peces loro y cirujano
también son importantes, reducen las macroalgas que
invaden los corales y ayudan a crear un sustrato apropiado
Mickey Charteris
Un mero Goliat, en peligro crítico de extinción, observado en West End,
Roatán. “Un noventa por ciento de los peces grandes han desaparecido, pero
si los dejamos tranquilos, podrían regresar.” Ron O’Dor, Científico en Jefe de
The Census of Marine Life.
11
©PISCO www.piscoweb.org
para el reclutamiento de nuevos corales. Los peces loro de
gran tamaño son sumamente valiosos porque forrajean con
mucha efectividad y son muy numerosos. Sin embargo,
estas especies son blancos fáciles y comunes para los
pescadores. De los 21,836 peces lorov que se registraron
en el SAM entre el 2005 y el 2009, más de un 80% tenían
<20 cm de largo, sólo un 1% tenían un largo de >40 cm.
Belice dio un paso hacia adelante en abril del 2010 cuando
estableció medidas de protección total a los peces loro y
cirujano, salvaguardando a estas especies y garantizando
su capacidad para mantener la función del arrecife.
Las reservas marinas bajo protección total son los
últimos refugios para los peces más grandes y funcionan
como zonas de reabastecimiento. De los cuatro países
en el SAM, Belice es el que cuenta con más extensión de
áreas marinas totalmente protegidas y aun así, este 2%
(usando las 12 millas de límite marítimo territorial) o
el ~4% (usando las 3 millas de límite territorial) es sólo
el principio. Los científicos recomiendan que por lo
menos un 20% del área marina debiera estar totalmente
protegida para lograr mantener las funciones ecológicas
claves y para reabastecer las poblaciones de peces que
se han reducido drásticamente. Una de las formas más
eficientes de incrementar esta biomasa de peces, sostener
las pesquerías locales y restaurar la salud del arrecife es
incrementar el área que está bajo protección total y hacer
que se respeten dichas áreas. Un equipo internacional de
científicos ha propuesto que la prohibición de artes de
pesca como los arpones, las trampas y las redes de pesca
podrían contribuir a la recuperación de los arrecifes y las
poblaciones de peces que han quedado devastados por
los eventos de blanqueamiento del coral.5 Este equipo
investigó los efectos de cinco artes de pesca y estableció
que los arpones eran los más dañinos para los corales y
para las especies de peces susceptibles. Además, los
usos recreativos y no extractivos, como el buceo y las
excursiones, generan crecientes beneficios económicos,
los cuales deben fomentarse como opciones alternativas a
la pesca no sostenible.
 BELLOS PERO MORTÍFEROS - LA INVASIÓN
DEL PEZ LEÓN
Miguel Angel Reyes - CozumelDigitalCreations.com
Guardaparque en Cozumel muestra ejemplares de pez
león capturados en el norte de la isla
El pez león, Pterois volitans, es originario del Océano Índico,
pero es un ejemplar muy cotizado en el comercio de acuarios en
los Estados Unidos. Se considera una especie invasiva debido a
su capacidad para alterar la estructura y la composición de las
comunidades biológicas, ya que domina a las especies nativas y
reduce así la diversidad de las especies en forma generalizada.
Aunque la invasión del pez león empezó en 1992, se había
mantenido bastante aislada, y en 2007 llegó a Cuba y a las
Islas Turcas y Caicos. Luego, invadió Belice a finales del 2008
y seguidamente se propagó de una manera exponencial en la
mayor parte del Caribe, llegando hasta Colombia en 2010.1 El
pez león ahora habita en lugares que van desde los estuarios
costeros hasta áreas con una profundidad de 300 metros (1,000
pies) en el Atlántico Oeste tropical.
El pez león colonizó estas áreas rápidamente porque no existe
ningún depredador natural y tienen un ritmo muy rápido
de reproducción. Puede poner hasta 30,000 huevos en un
solo episodio de desove y puede desovar todos los meses.
Su apetito es voraz, por lo que es una amenaza que puede
eliminar poblaciones de peces nativos y langostas y, además,
se alimenta de peces arrecifales y crustáceos con alto valor
comercial para pescadores y el turismo de recreación marina.
Los administradores de APM’s están fomentando la pesca de
esta especie como fuente alternativa de proteína y mecanismo
de control, y recientemente, se han recibido informes de meros
y morenas que han aprendido a cazar estos peces. Para el ser
humano, el pez león es exquisito, con un sabor delicado. Su
veneno está concentrado en las espinas y no en sus órganos
internos, por lo que debe tenerse mucho cuidado con las espinas
cuando se pesca y cuando se filetea. Estos peces son tenaces y
su erradicación total resultará muy difícil, a menos que surjan
factores naturales que los controlen, como depredadores,
competidores, parásitos o enfermedades. Restaurando las
poblaciones de meros y desarrollando una pesquería que capture
activamente a esta especie, podremos llegar a un estado de
equilibrio aceptable (a los seres humanos) dentro del ecosistema
marino del Atlántico Oeste.2
En Belice, el pez león ha invadido prácticamente todo el sistema
arrecifal en menos de dos años. Los torneos de pesca de pez león,
que se llevan a cabo todos los meses, fomentan la competencia
entre dos grupos clave: los pescadores y los guías de turismo, a
la vez que brindan estadísticas. Se han logrado pescar más de
2,800 peces león desde mayo – ¡y sólo en agosto se pescaron
más de 1100!. Se han encontrado huevas en peces león de 20.1
cm (8.0 pulgadas) y más. En julio de 2010, el 57% de los peces
león tenían un tamaño mayor a éste, indicando que la población
cuenta con un potencial enorme para reproducirse. Entre sus
presas se incluyen los jureles, lábridos, camarones y cangrejos.
El pez león es apetitoso, siendo una de las propagandas más
llamativas: “Los peces león no tienen veda; coma el doble”,
con el fin de fomentar el consumo de esta especie. Se están
distribuyendo rótulos como: “Aquí se sirve pez león” para
incentivar a los restaurantes a incluir este pez en sus menús.
Una forma de controlar su población es aumentando su pesca.3
En Honduras, se reportaron más de 530 peces león en un solo
estudio llevado a cabo en el Parque Marino de Roatán entre
mayo de 2009 y marzo de 2010. Se encontraron peces león en 6
de los 21 sitios que se estudiaron y se estableció su preferencia
por, los arrecifes de parche y los lechos de pastos marinos. Los
adultos se ubican principalmente en los hábitats del arrecife
coralino, mientras que los juveniles viven en los hábitats de
pastos marinos. A escala de microhábitats, prefieren el coral
duro y las estructuras salientes.4 Se ha logrado incorporar a
ciudadanos voluntarios en los esfuerzos para controlarlos. La
Reef Environmental Education Foundation (Fundación para la
Educación Ambiental sobre Arrecifes—REEF en inglés) diseñó
un método sencillo que pueden llevar a cabo buzos voluntarios
con el fin de registrar a los peces león y a otras especies, así
como para verificar ciertas características de los hábitats. Los
datos sobre la prevalencia y el tamaño de los peces león que se
están recabando en el Parque Marino de Roatán y en otros sitios
son un ejemplo de la eficacia de este tipo de ciencia “por parte
de los ciudadanos”. Otros estudios que registren las densidades,
el comportamiento y las relaciones entre los hábitats del pez
león también serían muy beneficiosos para los administradores
de áreas protegidas.
En México, se avistaron por primera vez en las aguas del Caribe
a principios del 2009, en Cozumel, y luego se incrementaron
en las costas de Quintana Roo. En 2010, se encontraron en el
arrecife Alacranes –situado a 50 millas de la costa de Yucatán–,
así como a lo largo de las costas de Campeche. El Parque
Nacional Arrecifes de Cozumel cuenta con una base de datos
que se incrementa constantemente y que incluye a más de 1200
peces león capturados en Cozumel desde el año 2009. Fuera
del Parque, se pescaron más de 1000 en septiembre de 2010,
por medio de un programa de empleo temporal de tres meses.5
Un taller regional se llevó a cabo en agosto del 2010 con el fin
de generar un plan estratégico para controlar esta especie en el
Gran Caribe, elaborar mejores prácticas de control y mejorar las
vías de comunicación y colaboración, con miras a aumentarlas.6
En la Universidad de Quintana Roo se están llevando a cabo
estudios científicos sobre el comportamiento del pez león, con
el fin de ayudar a manejar sus poblaciones en varios países de
manera coordinada.7
10
INCREMENTO EN LAS AMENAZAS A LA SALUD DEL
ARRECIFE
Hace dos décadas, se consideraba que el Ecosistema Arrecifal Mesoamericano
estaba en mejores condiciones que muchos otros arrecifes del Caribe – sin
embargo, hoy en día, esta distinción es poco probable. Muchos de los indicadores
de la salud del arrecife (especialmente la abundancia de peces) están ahora por
debajo del promedio correspondiente al Caribe. Las amenazas, como el cambio
climático, desarrollo costero y turismo, están aumentando rápidamente. Otras
son nuevas, como la invasión del pez león, mientras que los riesgos de exploración
petrolera en mar abierto están recibiendo mayor atención después del derrame
en el Golfo de México.
Las amenazas se clasifican como actividades antropogénicas y eventos naturales,
que directa o indirectamente, influyen en la integridad y salud del arrecife. El
impacto combinado de estas actividades y eventos puede tener efectos a largo
plazo en los procesos ecológicos, que pueden, a su vez, dificultar la capacidad del
arrecife para recuperarse y sobrevivir. La recuperación después de disturbios está
retrasada o no se observa en muchos arrecifes. Disturbios en la naturaleza que
alguna vez fueron graves (ej: blanqueamiento de coral o enfermedades) ahora
son crónicos.
Las principales amenazas para el arrecife se muestran en la siguiente figura. Las amenazas con importancia inmediata en el
SAM son detalladas en las siguientes páginas, incluyendo la invasión del pez león, sobrepesca de grandes peces y tiburones,
desarrollo costero, cambio climático y exploración petrolera. Los temas de uso de tierra, agricultura y contaminación no se
cubren en este reporte, pero están considerados para la publicación del 2012. Una referencia útil en las amenazas terrestres
se puede encontrar en: Análisis de Agua Potable para el Arrecife Mesoamericano www.wri.org/publication/watershed-
analysis-mesoamerican-reef. La permanencia a largo plazo del SAM dependerá en nuestra habilidad para minimizar y
mitigar los impactos de estas amenazas.
pH
Diagrama conceptual que ilustra algunas de las principales amenazas e impactos de orden antropogénico que afectan la salud del
Arrecife Mesoamericano.
El desarrollo costero y el dragado marino (que causa La pesca excesiva (que reduce las poblaciones
contaminación con nutrientes, sedimentos y otras de peces y trastorna la cadena alimenticia).
sustancias, así como la pérdida del hábitat de crianza
[manglares, pastos marinos]); Huracanes y tormentas (que causan rotura y
eliminación de corales),
La tala de árboles y la agricultura en tierra firme (que
incrementa la contaminación del mar con agroquímicos, Incremento en las temperaturas (que
sedimentos y nutrientes y disminuye los amortiguadores incrementan el blanqueamiento, las
ribereños naturales); enfermedades y la mortalidad de los corales).
El pez león se ha convertido en una especie invasora muy A finales de Octubre de 2010, no hay actividades de
problemática en el Caribe.  Se reportó por primera vez en perforación petrolífera en el SAM, pero si hay
el SAM a finales de 2008. algunas concesiones activas.
9
CAMBIOS EN LA LÍNEA BASE Y EL HISTORIAL DE
LA SALUD DEL ARRECIFE COBERTURA DE CORAL
90 EN LA ISLA MUJERES-CANCÚN- NIZUC
El término “shifting baselines” (“cambios en la línea base”) lo 80
acuñó el biólogo marino Daniel Pauly en 1995 y se aplica a temas
70
socioeconómicos y ambientales. Es un punto de referencia
importante para medir la salud de los ecosistemas y evaluar los 60
cambios. En condiciones ideales, la línea base sería lo que existía
50
antes de que los seres humanos causaran algún impacto. La
dificultad de utilizarla en el medio marino es que éste ya estaba 40
alterado antes que los científicos lo documentaran. Por ello,
30
PORCENTAJE DE COBERTURA

los científicos y administradores hoy aceptan las condiciones

ya degradadas como normales, o como mejoras luego de una 20 
perturbación.1
10 
El análisis científico del SAM se inició hasta principios de los 0 
2005 2006 2007 2008 2009 2010
años 60. La condición de los arrecifes que se describía era AÑO
completamente distinta a la que se observa hoy. A pesar de esta
perspectiva “ligeramente histórica”, sabemos que los arrecifes
del Caribe no eran precisamente prístinos en los 60’s –según los LAS TENDENCIAS EN LA COBERTURA DE
registros de los exploradores de la época colonial y los naturalistas. CORAL Y ALGAS.
Bacalar Chico México Rocks
En las gráficas que se muestran, establecemos tres conjuntos de 70 70
60 60
“línea base”, mediante las cuales los científicos y administradores 50 50
40 40
pueden evaluar los cambios en la cantidad de coral vivo a lo largo 30 30
20 20
del tiempo. Basándose en los datos correspondientes a los últimos 10 10
PORCENTAJE DE COBERTURA
PORCENTAJE DE COBERTURA

0 0
cinco años, los arrecifes estaban en una condición “bastante
1997
1999
2001
2003
2005
2007
2009
1997
1999
2001
2003
2005
2007
2009

estable” o con un “ligero descenso” después de que el huracán 70

Wilma azotara Cancún en 2005. Cuando se analizan series de Hol Chan 60
Tackle Box
70 50
datos correspondientes a un período más prolongado (una década 60
50 40
o más), tal como los seis sitios de Belice, se puede captar mejor la 40 30
30
20
perspectiva real de los cambios recientes, ya que una serie temporal 20
10 10
PORCENTAJE DE COBERTURA
PORCENTAJE DE COBERTURA

subraya el efecto permanente que causan las perturbaciones como 0 0

1997
1999
2001
2003
2005
2007
2009
1997
1999
2001
2003
2005
2007
2009

el blanqueamiento masivo de coral y el huracán Mitch en 1998. Los

pocos datos recabados antes de que ocurrieran los brotes masivos 70 70
de mortalidad/enfermedad que disminuyeron los corales cuerno 60 60
Middle Caye Southwest Caye
de alce y venado y los erizos Diadema, ilustran el deterioro que ha 50 50
40 40
sufrido el arrecife. Puede que hayan ocurrido disminuciones en las
30 30
poblaciones de peces y grandes vertebrados (como los manatíes y 20
20
tortugas marinas) con bastante anterioridad. 10 10
PORCENTAJE DE COBERTURA
PORCENTAJE DE COBERTURA

0 0
1997
1999
2001
2003
2005
2007
2009
1997
1999
2001
2003
2005
2007
2009

Al analizar las capas de esqueletos coralinos se detecta que en

los tres milenios anteriores los arrecifes coralinos del SAM se % Coral Vivo % Macroalgas Fuentes de datos 2, 3, 4.
habían conservado en condiciones
relativamente buenas y estables.
Mediante las investigaciones, tanto en 100 LAS TENDENCIAS A LARGO PLAZO EN COBERTURA DE CORAL 
los arrecifes lagunares como en los de 90
barrera en Belice, se ha demostrado que Cat Caye, lagoonal reef
80
ocurrió una mortandad sin precedentes Channel Caye, lagoonal reef 
70 General Use, Glover’s Reef Atoll
de los corales cuerno de alce y venado y
60 Fully Protected, Glover’s Reef Atoll
que a éstos los reemplazaron los corales Carrie Bow Caye, Barrier Reef 
hoja de lechuga. Luego, se dio la pérdida 50
casi total de todos los demás corales 40
durante el blanqueamiento ocurrido 30

PORCENTAJE DE COBERTURA
en 1998. La evidencia arqueológica 20
también apunta a un largo historial de
10
explotación de los recursos marinos y
0
degradación en el SAM.

1971
1986
1988
1990
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
2006
2007
2008
2009
Fuentes de datos: Tim McClanahan, WCS (Glovers Reef), Karen Koltes, Instituto Smithsonian
(Carrie Bow Caye), Rich Aronson, FIT (Channel Cayes).
8
CAMBIOS EN LA SALUD DEL ARRECIFE
LOS DECREMENTOS DEL ARRECIFE SOBREPASAN LAS MEJORAS CINCO A UNO
Los arrecifes de coral naturalmente presentan cambios – peces nadan fuera y dentro de DE SITIOS QUE TUVIERON
62% (31 DECREMENTO EN SALUD
las áreas de muestreo, las macroalgas tienen cambios estacionales y los corales tienen una SITIOS)
rápida mortandad, pero crecimiento y recuperación lentos. Un cambio en la categoría DE SITIOS QUE NO
26% (13 TUVIERON CAMBIO
de “condición general” en cualquier arrecife es un cambio representativo. Entre 2006 y SITIOS)
2009, estos cambios fueron 5 veces más decrementos que mejoras. Si esto continúa, pronto DE SITIOS QUE
EN SALUD
perderemos el potencial para fomentar la recuperación de sitios “malos” y “regulares” hacia SITIOS)
12% (6MEJORARON
“buenos” y “muy buenos”. La experiencia en el Gran Caribe ha demostrado que una vez que
los arrecifes decaen a un estado crítico, normalmente se mantienen en esta condición por
algún tiempo. El incrementar la biomasa de peces (estableciendo zonas de reabastecimiento totalmente protegidas) es la manera
más rápida de mejorar la salud y contrarrestar estos decrementos.
DOS INDICADORES, UNA HISTORIA OBSERVANDO EN DETALLE LOS
DECREMENTOS
IISA IISAS La gráfica debajo muestra los cambios en los cuatro
indicadores clave. Los cambios más dramáticos son los
2.8 2.2 2.7 2.1 decrementos masivos en los peces herbívoros (peces loro
100 y cirujano) y comerciales (pargos y meros), de 80 y 95%
90 respectivamente. Este resultado se puede deber en parte a
problemas en el muestreo del 2006, pero la baja biomasa de
80 peces del 2009 es alarmante. Los datos de peces son variables
70 ya que uno o dos meros grandes o peces loro nadando a través
del transecto en un día en particular pueden causar una gran
60 diferencia en el resultado. Sin embargo, la consistencia en
50 los decrementos de peces requiere acciones inmediatas. El
indicador más consistente en los tres países es la cobertura
40 de macroalgas carnosas, que fue consistentemente “regular”
30 en el 2006 y “mala” en 2009, con poca variación en la
20 escala nacional. Finalmente, hay algunas buenas noticias
importantes en la ligera mejora en la cobertura de coral en
10 los 3 países, mostrando México un incremento de “malo”
0 a “regular” y Honduras permaneciendo en una condición
2006 2009 2006 2009

Porcentaje de arrecifes en condiciones diferentes
“buena”. Estos incrementos pueden estar relacionados
Muy Bien Bien Regular Mal Crítico a recuperaciones naturales después de los huracanes en
México y la ausencia de mortandad significativa en el coral
después de los eventos de blanqueamiento más recientes.
Los cincuenta sitios base muestreados utilizando los siete Estos incrementos en la cobertura de coral proveen
indicadores de la salud del arrecife en el índice IRHI esperanza que con un buen manejo del arrecife, éste tiene
desarrollado en la Hoja de Calificaciones de 2008. Así como una buena oportunidad de recuperarse.
diferentes índices económicos (ej: Dow Jones vs. NASDAC) El tiempo es un factor crítico en facilitar esta recuperación.
pueden tener diferentes valores, la tendencia y función Se requieren medidas enérgicas de conservación y reducir
general son normalmente consistentes. En esta manera, las amenazas conocidas, con el fin que los arrecifes tengan
ambos Índices mostraron un decremento de más del 20% oportunidad de sobrevivir. Algunos de estos pasos se han
del 2006 al 2009 (2.8 a 2.2 para IISA y 2.7 a 2.1 para IISAS, de tomado en la región (vea pág. 20) pero existe una necesidad
un valor máximo de 5). El IISAS es más negativo – debido urgente para estandarizar en una escala regional, y así
al mayor peso que las categorías de peces tienen en el IISAS asegurar el futuro del SAM (vea págs. 21-22).
(representando más del ~50% del total del IISAS contra 29%
del total del IISA). La biomasa de peces se encuentra muy INDICADORES DE LA SALUD DEL ARRECIFE POR PAÍS
baja (vea la sección abajo). El IISAS produce una mayor MAR
Belice Honduras México
“propagación” en los datos – siendo que los sitios son más Peces  1017 570
792 609 1579 73 1245.8 822
distribuidos entre las categorías. La conclusión general es que comerciales 
ambos indicadores son válidos y valiosos para documentar Peces  2415 1196 1842 1144 4791 831 2304.5 763
herbívoros 
la salud del arrecife y ambos señalan decrementos en la salud Cobertura de 
Macroalgas  10% 17.8% 9% 17.3% 10% 20.3% 10% 17.4%
del SAM. Mientras que un Índice de la Salud del Arrecife Carnosas
es una herramienta útil para resumir la complejidad de los Cobertura de 13% 18.8% 12% 18.7% 22% 24% 9% 15%
Coral
indicadores del arrecife, también es informativo en cuanto
06 09 06 09 06 09 06 09
a los indicadores individuales para comprender las fuentes La cobertura de corales y algas carnosas están expresadas en cobertura béntica; peces en biomasa (g/100m2).
específicas de los decrementos o mejoras.
7
 Regular
BELICE
1%
8%
27%
26%
Mal
38%
66 sitios - 4 indicadores
Crítico
Simplified Integrated
Reef Health Index (SIRHI)
Muy bien (>4.2–5)
Bien (>3.4–4.2)
Regular (>2.6–3.4)
HONDURAS Mal (>1.8–2.6)
0%
Crítico (1–1.8)
6% 0 50 km
3125
%% 19%
0 50 millas N
50%
16 sitios - 4 indicadores
FUENTE DE DATOS
BELICE HRI/CORAL/CI (12 sitios), UNC (6 sitios), SEA (10 sitios), TIDE (8 sitios)
HONDURAS (HCRF /AGGRA / HRI (7 sitios)
MÉXICO CONANP (12 sitios), ECOSUR (6 sitios), ASK (19 sitios)
REGIONAL HRI (50 sitios)
6

Una lista completa de los colaboradores se encuentra en el suplemento en Línea del Reporte 2010. Para
ver la lista completa de participantes visite: www.healthyreefs.org

4
LA SALUD DEL ARRECIFE PORCENTAJE DE ARRECIFES EN CONDICIONES
DIFERENTES
Reporte de la Salud de 2008 Reporte de de la Salud de 2010
5

MESOAMERICANO 6% 6%
0% 1%
8%
3

30% 21%
41% 47%
40%
326 sitios - 7 indicadores 130 sitios - 4 indicadores
Datos de 2005/06 Datos de 2009/10
!B#%&('2%'*+3(-'%.'/+)%&%.,%-'1(.2+C+(.%-
SAM 4D6718 E5=715 98!/:;<* Muy Bien Bien Regular Mal Crítico
Muy Bien 1 0 1 0
Bien 10 4 5 1
Regular 28 8 17 3
Mal 52 19 25 8
Crítico 39 17 18 4
@(,FG 130 48 66 16
MÉXICO
0%
8%
Muy Bien
35% 17%
40%
48 sitios - 4 indicadores
Bien
INDICADORES DE LA SALUD DEL ARRECIFE
Medir la salud del arrecife es más complicado que visitar al médico familiar para hacerse un examen anual, ya que los científicos apenas
están empezando a formular indicadores cuantitativos para evaluar la salud del arrecife. Los indicadores son mediciones prácticas y
cuantitativas de la salud del arrecife o de los seres humanos. Su fin es convertir el concepto abstracto de bienestar en un conjunto de
cantidades tangibles, definidas rigurosamente, mediante las cuales se pueden evaluar los avances logrados. Los científicos analizan las
tendencias o comparaciones espaciales de cada indicador, con el fin de conocer a fondo las variables más importantes en un sitio o en toda
la región (los resultados muchas veces dependen de la escala de lo que se desea analizar).
La iniciativa Arrecifes Saludables para Gente Saludable es uno de los primeros intentos por desarrollar criterios medibles para la salud del
arrecife y clasificarlos por rango (para más información, vea la Libreta de Calificaciones 2008 en: www.healthyreefs.org). La formulación
de un solo valor para los índices facilita el mapeo de la salud del arrecife para lograr una visión más general de toda la región. Nuestra
“línea base” de la salud del arrecife, parecido al Índice Dow Jones de la Bolsa de Valores –no es una medida exacta de las acciones , sino
más bien un indicador muy útil de la tendencia general de los mercados. El “Índice Integrado de la Salud del Arrecife” (IISA) (IRHI
en Inglés) que se utilizó en la publicación anterior se simplificó aun más. Se formuló el “Índice Integrado de la Salud del Arrecife
Simplificado” (IISAS) (SIRHI en Inglés) con el fin de utilizar el conjunto de datos proporcionado que no incluían los siete indicadores
originales del IISA. Específicamente, los índices de reclutamiento de corales, altura de las algas (necesario para el Índice de Macroalgas),
abundancia de erizo Diadema y enfermedades del coral no se recolectaban sistemáticamente en todos los sitios. Los dos indicadores
sobre peces se reemplazaron con versiones simplificadas: especies comerciales claves (biomasa de pargos + meros) y herbívoros claves
(biomasa de peces loro + peces cirujano).
ÍNDICE INTEGRADO DE LA SALUD DEL ARRECIFE SIMPLIFICADO
r
$PCFSUVSB
EF
$PSBM

es una medida de la proporción de la superficie del arrecife cubierta por
corales pétreos vivos, que son los que forman el marco tridimensional del arrecife. Éste es el indicador
que más se mide.
r
$PCFSUVSB
EF
NBDSPBMHBT
DBSOPTBT
es una medida del porcentaje de superficie del arrecife que
está cubierto por algas carnosas o por lo que se conoce sencillamente como “algas”. Son datos recabados
en los mismos transectos utilizados para determinar la cobertura de coral.
r
"CVOEBODJB
EF
QFDFT
IFSCÎWPSPT
mide la biomasa (peso total de peces por unidad de área) de peces
cirujano y peces loro, los peces que se distinguen por forrajear más en las plantas que podrían cubrir el arrecife.
r
"CVOEBODJB
EF
QFDFT
DPNFSDJBMFT
mide la biomasa (peso total de peces por unidad de área) de
peces comerciales significativos definidos en el método de AGRRA (ver siguiente página).
CÓMO SE CALCULAN LOS RESULTADOS PARA EL REPORTE DE SALUD
Los resultados para el reporte de salud se calculan tomando los valores promedio de los datos de cada indicador y convirtiéndolos a 
A31#(>"3,5>5L3-#MA&#2&#:A&,&#>6125$>1)#,&#A3"#'(>)N!5>1-.#1#>53>"#'(;A*#0A&31-./#012O3,"2&#&3#6"2#)13+"2#,&#,1!"2#53>6A5,"2#&3#61#
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ÍNDICE INTEGRADO DE LA SALUD DEL ARRECIFE SIMPLIFICADO
Valores de umbral por indicador del Índice Integrado de la Salud del Arrecife Simplificado (IISAS)
IISAS INDICADORES MUY BIEN  BIEN  REGULAR  MAL  CRĺTICO 
Cobertura de Coral () !"# $#%#&'(%( )#%#&)(%( *%#&(%( <5
Cobertura de Macroalgas Carnosas (%) #&#%( )%#&*%# *%)&)$%# )$%)&$* +$*%#
Peces herbívoros clave (g·100m²)
!'",# $,,#&'"-( )($#&$,-( (.#&)()( /(.#
nota: sólo peces loro y cirujanos
Peces comerciales clave (g·100m²)
!).,# )$.#&).-( ,"#&)$*( "$#&,'( /"$#
nota: solo pargos y meros
4
UN INVENTARIO DE LA SITUACIÓN ACTUAL:
UN SINFÍN DE CAMBIOS DESDE 2008
En los últimos dos años han ocurrido cambios inmensos.
Cuando se publicó la primera Libreta de Calificaciones
2008, el mundo empezaba a darse cuenta de la magnitud y
las implicaciones de la crisis económica mundial y todavía
no se había documentado hasta qué punto el pez león estaba
invadiendo el SAM. En mayo del 2009, los manejadores de
arrecifes en el sur de Belice y en Honduras se dieron cuenta
de las considerables pérdidas que se habían dado en el arrecife
debido a un fuerte terremoto. En abril del 2010, el mundo
tomó conciencia de los efectos inmediatos y devastadores que
el derrame de petróleo en el Golfo de México ocasionó en los
ecosistemas marinos, ampliando nuestra “lista de amenazas”.
Mientras que los gobiernos, la sociedad civil y el público
en general luchan por enfrentarse a los problemas de la
crisis económica y el aumento del crimen y la violencia, los
encargados de APM’s luchan por mantener en primera plana
los problemas que acosan a nuestros arrecifes, que poco a
poco se están extinguiendo. Los corales apenas sobreviven
enfrentándose a las enfermedades y el blanqueamiento y
nosotros a la posibilidad de que se extingan muchas especies
debido a la mortalidad masiva de los corales. La contaminación,
la pérdida de hábitats,los incrementos en la temperatura de los
mares y la acidificación de los océanos, continúan sin tregua,
a la sombra del fracaso de la COP-15, que no logró concretar
acción política alguna para abordar la crisis que se está dando a
consecuencia del CC mundial.
Estado: Salud del arrecife
La Publicación 2008 nos brindó una panorámica de la salud
del ecosistema arrecifal y del impacto que han tenido nuestras
acciones de manejo y gestión. Reveló que nuestro arrecife, que
una vez fue prístino y diverso, ahora se encuentra en peligro,
más de la mitad de los 326 sitios donde se tomaron muestras
están en “malas” condiciones (47%) o en condiciones “críticas”
(6%). El 42% que se calificó como “regular” nos dio esperanzas
de que se pudiera recuperar y destacó la urgencia de aumentar
el 6% de arrecifes en “buenas” condiciones. La evaluación
efectuada en el 2008 se basó en 7 indicadores, los cuales se
combinaron para formar un solo Índice.
En esta Publicación del 2010 no se describe un patrón de
recuperación, sino uno de más degradación en la salud del SAM
–vea las páginas 5 a 8. La condición general de los 130 arrecifes
que se estudiaron muestra que hay un 30% en condiciones
“críticas” –un porcentaje alarmante–; la condición de un 40%
se calificó como “mala”; un 21% como “regular”; un 8% como
“buena” y el 1% como “muy buena” (un sitio). Los dos índices
arrojan resultados muy similares. Se observaron cinco veces
más decrementos que mejoras en la salud de los arrecifes, según
lo medido en los cincuenta sitios base muestreados en 2006 y
2009. No obstante el índice que se use, los resultados muestran
que hay más deterioro de los arrecifes y que se requieren
medidas más estrictas para su manejo. Es evidente que los sitios
cuya condición era “regular” han empeorado, lo cual señala que
el ecosistema arrecifal está llegando rápidamente a un punto en
que el daño será irreversible.
3
PORCENTAJE DE ARRECIFES EN CONDICIONES
DIFERENTES
Reporte de la Salud de 2008 Reporte de de la Salud de 2010
0% 1%
6% 6% 8%
30% 21%
41% 47%
40%
326 sitios - 7 indicadores 130 sitios - 4 indicadores
Datos de 2005/06 Datos de 2009/10
Muy Bien Bien Regular Mal Crítico
Amenazas al arrecife
La lista de las amenazas a la salud del arrecife ha aumentado,
tanto en alcance como en intensidad. Las cuatro amenazas
principales (sobrepesca, desarrollo costero, deforestación
y el cambio climático) que se identificaron en 2008 siguen
vigentes con mayor intensidad. Menos del 1% de los peces
que se estudiaron medían más de 20 cm y los tiburones ya
han desaparecido en su mayoría. El pez león ahora está
prácticamente en todo el SAM. El índice de desarrollo costero
correspondiente al 2010 estableció que el número de áreas
modificadas se había aumentado de un 22% a un 34%. El CC
ya está afectando al arrecife y hay pocas posibilidades de lograr
un tratado a nivel mundial. Existe también un riesgo creciente
a consecuencia de la extracción de petróleo cerca de las costas.
Acciones para salvar el arrecife
A pesar de las amenazas, numerosas acciones para manejar el
arrecife ya han logrado resultados para frenar su deterioro. Se
están manejando más de 30 áreas marinas y más de 30 áreas
costeras protegidas dentro de la región. Si bien con ellas no se
puede proteger al arrecife de todas las amenazas, las APM’s sí
contribuyen al manejo de muchas y aumentan la capacidad de
recuperación. Como uno de los ecosistemas más amenazados
y más diversos del planeta, los arrecifes ahora se manejan con
algunas de las herramientas que se han usado por décadas con
especies terrestres en peligro de extinción (ej.: incorporación
en la “Lista Roja” de UICN y los programas de propagación de
especies). Los estudios de caso que destacan estos esfuerzos de
propagación, los sitios naturales que constituyen una esperanza
y los éxitos alcanzados por los esfuerzos de conservación
propiciados por las comunidades son una luz de esperanza en
un mar de incertidumbre.
Nuestros líderes en todo el mundo y en la región del SAM
deben enfrentarse a la triste realidad de que si siguen las cosas
así, no sólo se perderá el magnífico ecosistema marino, sino
que también se perderán los ingresos por turismo, se sufrirán
daños costosos a causa de los desastres naturales y se perderán
poblaciones completas de peces que alimentan a los pobladores
locales y que les brindan su subsistencia. Es precisamente este
vínculo entre arrecifes saludables y gente saludable (economías,
comunidades y personas) lo que puede ayudar a catalizar las
políticas y los cambios que se requieren para salvar nuestro
magnífico arrecife.
EL ARRECIFE MESOAMERICANO
UNA ECORREGIÓN INTERNACIONAL
El espectacular Arrecife Mesoamericano incluye el arrecife En conjunto, la ecorregión cubre aproximadamente 464,419
de barrera más largo del hemisferio occidental y un conjunto km2, con 192,648 km2 de cuencas y 271,771 km2 de diversos
diverso de formaciones arrecifales conectadas por corrientes hábitats marinos. En 1997, los líderes de las cuatro naciones
oceanográficas muy complejas. Con una extensión de 1,000 (México, Belice, Guatemala y Honduras) firmaron la
kilómetros, desde las costas de México hasta Honduras, este histórica Declaración de Tulum, que fomenta el compromiso
enorme complejo –en el cual se incluyen lechos de pastos de apoyar la conservación de este recurso compartido.
marinos, lagunas profundas y someras, y manglares costeros
que rodean al arrecife– forma un mosaico dinámico que Las economías de la región dependen considerablemente de
constituye el sitio más importante de Mesoamérica, llamado los recursos marino-costeros, especialmente las industrias
un “hotspot” por su diversidad biológica y cultural. del turismo y la pesca. Sólo en Belice, se estima que el
arrecife aporta aproximadamente entre $395 y $559 millones
La topografía terrestre de la región incluye las planicies bajas de dólares estadounidenses anuales en bienes y servicios.1
de Yucatán, México, y el clima seco, los escasos ríos y las En esta región compartida, más que en la mayoría de los
corrientes de agua subterránea propias del norte de Belice. sitios, la salud de nuestra gente –nuestras comunidades y
Hacia el sur, el paisaje se transforma, dando lugar a montañas nuestras economías– dependen de que podamos restaurar,
altas, más precipitación y numerosos ríos caudalosos en el preservar y mantener saludables a nuestros arrecifes.
sur de Belice, Guatemala y Honduras.
Elevación (pies)
–
–
–
–,
Cancún ,–,
Mérida
,–,
,–,
,–,
,–,
 Batimetría (m)
–
–
Chetumal –
+

 Arrecife de coral

Belize City Ecorregión del
Arrecife
Mesoamericano
Belmopan ...





 
Puerto San Pedro Sula 
 
Barrios Puerto 
  

 Lempira 
  0 100 200 km

 
  N
0 100 200 miles
Guatemala
0 50 100 km
Tegucigalpa
N
0 50 100 miles
Fuentes de Mapas e Instituto de Recursos Mundiales.
Mapa detallado y localización de la Ecorregión del Arrecife Mesoamericano
2
 ¿QUÉ CONTIENE?
En el Reporte de la Salud Ecológica correspondiente al 2010 se
destacan tres secciones centrales – una evaluación de la condición
actual del arrecife; una actualización de los factores existentes y
emergentes que amenazan la salud del arrecife; y una muestra de
historias exitosas y acciones necesarias para fomentar los arrecifes
saludables para gente saludable. Como un adelanto, se presenta
un resumen de los hallazgos más importantes en la sección
“Evaluación de la Situación”.
Primero, esta publicación empieza con una nueva
evaluación de los Indicadores de Salud del Arrecife.
Revisa los indicadores que constituyen los Indicadores
de la Salud del Arrecife, así como los criterios para la
calificación y los valores de umbral correspondientes
a estos indicadores. Los nuevos datos que se
recopilaron en 2009 en 50 sitios se comparan con los
datos recabados en 2006 para mostrar los cambios
que se han dado desde la última publicación. El mapa
en un formato de dos hojas es un resumen visual de
los datos correspondientes a la salud regional. Se
presenta una perspectiva histórica de algunos arrecifes
seleccionados que cuentan con datos a largo plazo,
con el fin de resaltar el nivel de deterioro del arrecife
coralino y el consiguiente grado de preocupación
ARRECIFES SALUDABLES
PARA GENTE SALUDABLE
Arrecifes Saludables para Gente Saludable (Healthy Reefs for
Healthy People (HRI)) es una iniciativa internacional que genera
herramientas de uso fácil para medir la salud del ecosistema del
Sistema Arrecifal Mesoamericano (SAM). Incluye una sociedad
formal de más de 30 organizaciones, así como colaboraciones
informales con organismos gubernamentales, científicos
individuales y otros socios. La meta de la Iniciativa es mejorar
el manejo del arrecife y la toma de decisiones, con el fin de
que el SAM se mantenga como una ecorregión económica
y ecológicamente próspera, ofreciendo publicaciones con
credibilidad científica y que contienen opiniones muy respetadas
sobre la salud del ecosistema, fomentando así la implementación
de recomendaciones para su manejo efectivo. Además de las
Libretas de Calificaciones de 2008, HRI ha publicado: Arrecifes
Saludables para Gente Saludable: una Guía de indicadores de
salud de los arrecifes y bienestar social en la región del Sistema
Arrecifal Mesoamericano (2007) en la cual se describen los
indicadores para seguir de cerca, en forma cuantitativa, el
avance hacia un Sistema Arrecifal Mesoamericano saludable; y
la Guía de Referencia Rápida (2008) en la cual se recalcan los
20 indicadores de mayor prioridad y se ilustran gráficamente
sus valores más recientes, para servir de línea base comparativa.

ESTADO
por ello. En esta publicación no se incluyen datos Todas las publicaciones están disponibles de manera gratuita en
socioeconómicos, dado que los resultados de los nuestro sitio web: www.healthyreefs.org
censos correspondientes a 2010 no estaban disponibles
al momento de publicación.
Luego se revisa el conjunto de amenazas a las que se
enfrenta el arrecife, incluyendo algunas amenazas
que recién se han percibido y que no se conocían
hace dos años. La más importante de éstas es la
invasión alarmante, rápida y generalizada del pez
león, una especie exótica y letal que está devastando
las poblaciones de peces nativos. Mientras tanto, la
pérdida de peces de gran tamaño –especialmente
los peces que tienen importancia comercial–, los
peces loro y los depredadores de más alto nivel –
como los tiburones– sigue causando impacto en el
funcionamiento del arrecife, así como en la calidad de
vida de las personas. Otros factores que constituyen
amenazas inminentes, como la urbanización costera,
el cambio climático y el potencial para la exploración
y perforación petrolera cerca de las costas, ponen en

AMENAZAS
peligro la futura recuperación y supervivencia del
arrecife.
Por último, se examina la aplicación efectiva de
herramientas de manejo, como son las áreas protegidas
marinas y la protección de especies en peligro de
extinción. Se presentan también varios casos exitosos
que se están implementando en toda la región, con
el fin de brindar una esperanza de que se logrará la
salud del arrecife. Un elemento nuevo del Reporte de
Salud de este año son los Premios ”Cinta Azul” que se
otorgan a los países del SAM como reconocimiento a
las acciones destacadas que han implementado para
el manejo del arrecife. En la parte final se incluyen
recomendaciones para mejorar y proteger la salud del

ACCIONES
arrecife.
1
Reporte de la
Salud Ecológica del
Arrecife Mesoamericano
Una evaluación de la salud del ecosistema
2010
Arrecifes Saludables
para gente saludable