36 LA CIEN CIA DE SER PADRES

Todo sobre el llanto

Los bebés están 9 néticamente programados para pedir consuelo cua ndo están
afl igidos El llanto es su forma de pedir ayuda para afrontar las abrumadoras
emociones y las terribles sensaciones física s que su cerebro todavía no pued
administrar solo. Los bebés no lloran para nsanchar los pulmones, ni para
controlar a la madre, ni para dar la lata . Lloran cuando se sienten desdichados
y necesitan dar la voz de alarma, porque algo les molesta, sea físico o
emocional. Lloran para pedir auxil io.

Por qué lloran los bebés

INSTINTO AI\lIMAl
Todos los bebés mamíferos, no 5010
de la especie humana, están
genética mente programados para llorar,
para comunicar su necesidad de ayuda,
para afrontar la dolorosa ang ustia de la
separación. La investigación demuestra
que, si separamos a un cachorro de perro
de su madre, puede llorar 700 veces en
15 minutos.'
Hace cuatro mi ll ones de ailos los hum anos cam in aron sobre
dos piern as por primera vez. Aqu ello supu so la liberació n de
los brazos para realizar tareas co mpl ejas y, co n el ti emp o, el
a umento de la inteligencia. El ca mbi o a.1 biped isll10 res ultó en
el es trec ham iento de la pelvis, y la am pliaci ón de las
fa cultades intelect uales, en el aum ento de l tamafio del
cerebro. La so lució n evoluti va al na cimi ento de los J1iil OS fu e
qu e estos llegaran al mund o mu y prematuramente porque,
de otro modo, su cabeza grande jamás pasa ría por la pelvis
es trec ha de la madre. Por eso, de todos los mamíferos,
el hum a no es el más inmaduro en el momen to de su
nacimiento. De hecho, ti ene que co mpl etar su gestac ió n fuera
del útero. Es necesario pensa r en los rec ién nacidos como
fetos ex ternos.
Sí, . 011 a í de tiernos. Sí, son así de sensibles.
Sí, son así de vulnerables al e'itrés.
El bebé llora porque está ca nsado, ti ene hambre o se ha
pu esto nerv ioso. También padece se nsac iones de mi edo
o so bresal to: por u n exceso de lu z, un roce áspero, el frío ,
el ca lor, etc. En el mom ento del nacimiento opera a'la
perfecc ión la Jmígda la del cerebro inferiof, qu e actúa co mo
 EL LlA ro y LAS SEPA RAC ION ES 37

detector de amenazas potencial es. ¿Cómo puede sa ber que la

ruidosa licu adora no es un depredad or que viene a por éF
¿Cómo lidiar con el sobresalto de verse desnudado y
sumergido en el ag ua cuando ll ega la hora de su baño?

Puede que al principio resulte difícil dis emir las

causas del llanto.
Con el ti empo, será cada vez más fác il interpretar sus gritos.
Se aprende, por eje mplo, a di stin gui r si ll o ra po r hambre
o por cansa ncio. Dicho es to, habrá momentos en que se rá
imposible sa ber por qu é JJora. No importa. Lo qu e importa es
que la madre le trclllquilice y qu e di sponga del espac io mental
y emocional para esc ucharl e y tomar en se ri o su pá nico y su
dol o!'.
,ob re
'lJl de ¿Cuánto duran los llanto ?
0, el Los tres primeros meses suelen se r los peo res. General mente,
litó en los llantos alcan zan su punto más álgid o entre las tres y las
seis sem anas, y remiten entre las doce y las di ec isé is se manas

fue
lS
«Con el tiempo podrás inter preta r' su
¡ue,
'Ivis lla nto con cada vez más precísion. \ «Ayúdame a
de vida, Sheila Kitzinger sugi ere que los ll an tos di sminu yen a
hacer frente
1 fuera es ta edad porque los bebés ya tienen más movilidad y pueden al mundo.»
10 coger objetos y ju ga r con ellos, de modo qu e dejan de llorar
por aburrimiento o por fru straci ón. 2 Si respondes siempre a la aflicción de
los bebés u n poco crecidos y los que ya ga tea n siguen tu hijo a lo largo de 105 años y tomas
llorando cuand o ti enen frío y hambre o si es tán cansados o en serio sus llantos angustiados, en su
cerebro se estab lecerán sistem as de
enfermos, aunque los sobresa ltos han di sm inuid o, Sin embargo,
resp uesta al estrés muy eficaces, que le
les invade n sensaciones nu evas. Sufren estados de pánico debi do perm itirán hacer frente al estrés cuando
a la angustia de la separación y tienen cada vez más claro qué sea mayor."
o, les gusta y qué no les gusta, qué les asusta y qu é les molesta ,
Cua nd o el nii1 0 todavía no habla el llanto a menudo
:1 1110 sign ifica «no),.3
38 1A .. IENelA E . ER PADRES
Si dejamos que el bebé llore a solas:
Elevados niveles de hormonas tóxicas
inundan su cerebro.
Su cere bro sufre un síndrome de
abstinencia de los opioides 6
E posible que los sistemas de
respuesta al estrés del cerebro y de l
cuerpo queden programados para
presentar reacciones hipersensibles.
Se activan los circui tos del dolor en el
r rebro, exactamente como ocurriría si
el hebé sufriera un dolor fí sico. 7
los .ltaques de runiu) significan altos nin?les de
d cerehro del bebé.
slIstan ,ias lJUI llk.IS estresantcs en
Es tas s u st él n c i d~ químicJs no so n peli grosas en sí mismas
a L1 nq Lle, como demos tra remos en las páginas sigu ientes,
no es bueno dejar que lirculen por el cereb ro durante largos
períodos de llanto inin lt'r rumpido, cuando nadie toma su
pánico en se rio ni 3c ud e a reconfortar le. Nunca es apl'opiado
distanciarse de la 8ngustia del bebé o, aún peor, responder
co n enfild o a su I1<1Ilto (;lLInque se tengan ganas), a pesa r
de lo que dig,ll1 algunos libros so bre edu cación inf<ultil.
El llanto prolongado
Seamos claros desde el principio: no es el llanto en sí lo
qu e afec ta al cerebro del bebé. Es la congoja prolon gada
y desco nso lada . No prete ndo dec ir qu e has de acudir
corriendo en CLl3nto su labio inferior empieza ,1 tembl,lr
o tras un breve estallido de llanto de protesta, que so lo dura
unos minutos. El llanto prolongado es ese llanto que cualquier
madre se nsible (c ualquier perso na sensible a la deses perac ión
ajen,l) podd reco nocer como una desconsolad,l IIall1é1d a
de soco rro. Es ese llanto que sigue sin cesa r y so lo se det iene
cuando el bebé es tá completamente ago tado y queda do rmid o
o, ya desesperado, se da cuenta de que nad ie acudir¡.í en su
ayuda.
Si permitimos que cJ bebé siga llorando a.,¡
dcmasiada~ V~(CS, se puede ver afec tado J~ por vida .
Amplio s est udio s cien tíficos dem ues tra n que el estrés
premat uro ocas iolla alter<lciones nega tivas permanentes en
el ce rebro infantil. Los nil'ios que han so portado prolongados
períod os de llanto pu eden desarrollJ r un sis tema de respuesta
al estrés exces ivamente se nsible, que les afectJr,í a lo largo
de su vida. Esto significa qu e su perce pció n dellllundo
y de los aco ntec imientm qu e le oc urren es tarcí tellicla
de un a se nsac ión de amena za y de ansie dad, aunque esté
perfecta mente a salvoS
e
)ehc.

'gus
LI

iado
:r

Lira
lLllcr
ción
¿Puede el bebé manipular o controlar
elle a los padres con sus llantos?
mido
Muchos padres se preguntan si su bebé utiliza el llanto para manipularles,
LI
especialmente cuando oyen los comentarios bienintencionados de amigos y familiares
que les dicen : «Déjale. Intenta controlarte. Si cedes ahora, te arrepentirás más tarde ».
Ahora sabemos que esto es neurobiológica mente inexacto.
ida.
Para controlar a un adulto, el bebé precisa de la facultad del pensamiento lógico
y, para ello, necesita que la sustancia cerebral denominada glutamato opere
:11
correctamente en sus lóbulos frontales (véase p. 18). Pero el sistema glutamato
Idos
no está desarrollado en el cerebro del bebé, de modo que este no es capaz de pensar
ues ta
lógicamente en nada y menos en manipular a sus padres.

Algunos padres se desentienden del dolor de su hijo. que «solo está llorando ».
Esta actitud puede ser resultado de su propia crianza. Como nadie respondió a sus
llamadas cuando eran bebés, no son capaces de sentir la angustia del niño.
40 LA CIENCIA DE SER PADR ES

¿Qué está pasando

en el cerebro del bebé?
A los padres jamás se les ocu rriría dejar a su bebé en una habitación llena de
humos tóxicos, podrían da ñar su ce rebro. No obstante, muchos pad res dejan
a sus hijos en un estado de estrés prolongado y desconsolado, porque no conocen
los riesgos de los niveles tóxicos de las sustancias químicas que inunda n su cerebro.

Las generaciones anteriores de padres dejaban que sus hijos

lloraran para «e nsanchar los pulmones», ignorantes de la
vulnerabjlidad del cerebro infantil al estrés. Cuando el bebé
llora, las glándulas adrenales secretan la hormona del estrés
denominada cortisol. Si el niño es reco nfortado y
tranquilizado, el nivel de cortisol desciende; de lo contrario
aumenta. Esta es una situación peligrosa porque, a largo
plazo, el conisol puede alcanzar concentraciones tóxicas,
capaces de dai'iar las estructuras y sistemas cruciales del
cerebro infantil en desarrollo. El cortisol es una sustancia Esta micrografía muestra la estructura (
química de acc ión lenta , que puede permanecer en el cerebro del cortisol, hormona de respuesta a

: :,: : ~;: : ,:
durante horas en un alto nivel de concentración.

ME ESTOY ESTRESANDO
Cuando el grado de estrés aumenta
en el bebé que llora, se pone en
marcha una reacción hormonal
en cadena. Comienza en lo más
profundo del cerebro inferior,
en la estructura que denominamos
hipotálamo: el controlador general
de las hormonas de nuestro cuerpo.
El hipotálamo produce una hormona
que induce la secreción de otra
hormona, la ACTH. Esta, a su vez,
estimula las glándulas adrenales que
:::':" lib,,,do
el cortisol inunda el cuerpo y el
/ !
cerebro. El sistema de respuesta
al estrés se conoce como eje HPA.
El eje HPA se activa intensamente
en los bebés estresados y sigue
produciendo cortisol. Podríamos
compararlo a un sistema de
calefacción central que no podemos
apagarB Los escáneres cerebrales
muestran que el estrés a una edad
tan temprana puede programar el eje
HPA para qu e sea hipersensible.
 EL LL ANTO Y LAS SEPARACIONE S 41

EL HIPOTÁLAMO
Esta parte del cerebro secreta
hormonas que se conocen como
«factores liberadores », que controlan
la glándula pitu itaria . Cuando el niño
se ve somet ido a un estrés
prolongado y desconsolado, el
hipotálamo secreta el facto r liberador
de la corticotropina (CR F) .

La glándula
pituitaria

LA GLANDULA PITUITARIA
Esta glándula del tamaño de un
uctura guisante se encuentra en nuestro
3ta a cerebro y ejerce el control total de
_ .,.-_ ___ La glándula pituitaria
algunas de las hormonas más
secreta la ACTH .
importantes. Bajo el estimulo de la
CRF, la pituitaria responde secretando
ado, una hormona denominada
,..--_--:-_ __ El cortisol inunda adrenocorticotropina (ACTH)
el cuerpo y el
cerebro.
'A. LAS GLÁNDULAS ADRENALES
te Se sitúan encima de los riñones. Bajo
el estímulo de la ACTH, producen
la hormona cortisol. A corto plazo,
el cortisol nos ayuda a reaccionar al
-mos estrés aumentando el nivel de glucosa
~s en la sa ngre. Pero si el cerebro se ve
lad sometido a unos niveles altos de
el eje cortisol durante un tiempo prolongado,
puede sobrevenir la muerte de
neuronas en nuestro cerebro.
50 LA CIFNrIA DE SER PADRES
Las eparaCI011es
Cuando el niño alcanza los seis
de Id separación que, generalmente, sigue manifestándose de una forma u otra hasta
bien cumplidos los cinco años. Pronto el niño empezará a sentir pánico cuando no
puede ver a su madre Hay que tornar en serio la intensidad de sus sentimientos.
Li1 madr es su munclo, lo es todo para el niño, representa su seguridad.
INSTINTO ANIMAL
Flint, el chimpancé de ocho años que la
bióloga Jane Goodall observaba en su
hábitat natural, se mostró deprimido y
letárgico después de la muerte de su
madre. Tres semanas después él tam bi én
murió. Jane Goodall descubrió que, tras
la muerte de una madre, aunque el bebé
chi mpancé sea capaz de proveerse
alimento, puede que no consiga superar
el dolor de su pérdida y morir. El sistema
de ANGUSTIA DE LA SLPARAClON del cerebro
inferior del chimpancé tiene casi la
misma neuroanatomía y organización
química qu e el cerebro humano.
•
LI ocho meses ele edad empieza a operar la ansiedad
Un poco de comprensión
El niño no está «pesado» n i «se cuelga». El sistema de
A N(~U STf A J)¡': I.A Sf'YAR1\Uü N , loca li zado en el cerebro inferior
(véa se p. 24) está genética men te programado para se r
hipersensible. En los primeros es tadi os de la evoluc ión er,l
m uy peligroso q ue un bebé es tu viera lejos de su m,ldre
y, si no lloraba para ale rt,ll' a sus pad res de su par,ldero, no
10grélJ'ía so breviv ir. El desarro ll o de los lóbulos front ales
inhibe naturalmen te ese sistema )', como adu ltos, aprendemos
a contro larlo co n distracci on es cognitivas.
Si no está~ allí ¿cómo sabe él que no le has ido
para siempre?
No puedes explicarle que volver,ís pron to, porque los centros
verbales de su cerebro todavía no func ion an. Cuando ,1 prenda a
gal'ear, déjale que te siga por todas partes. Sí, incluso en el bai'io.
Deshacerte ele él o encerrarle en el parquecito no so lo es
muy cruel, también pu ede producir efec tos adversos
permanentes. Podr ía sentir pán ico, que sig niflc<lría un
a u men to importa n te y peligroso de 1,1s susta ncia s es tresan tes
en su cerebro. Esto, a su vez, podría res ul tar en la
hipcrsensibili zación de su sistema del i\.IIIIlO, que le afectal',í
en su vida adul ta causándole fobias, obsesiones o
comportamientos de aislamiento temeroso. Poco ,1 poco, se
sentirá m,ís seguro en tu presencia en C1S,1, sobre todo cuando
empiece él hablar.
lor

era

, no
s
ldemos

lo

ltros
'enda a
I baiio.
lo es

santes «Duele tanto Cuando la person a amada no está

allí y el niño es demasiado pequeño
para entender su ausencia, la
cuando me experiencia puede ser muy dolorosa .
De nada sirve decir al niño que echa
0, se dejas. » de menos a su madre: «Oye, no te lo
~lI(\ndo tomes así». No obstante, son muchos
los adultos que transmiten este tipo
de mensajes. Cuando separamos
al niño afligido de su madre y le
decimos " no seas ton to»,
subestimamos por completo el poder
de las enormes reacciones
hormonales que tienen luga r
en su cuerpo y cerebro.
52 LA CIENCIA DE SER PADRES
LA HISTORIA DEL CEREBRO
Este escáner cerebral de un niño
proveniente de un orfanato rumano
muestra lo que puede ocurrir en el
cerebro de un niño que recibe los
cuidados físicos básicos pero se ve
privado de amor, afecto y consuelo,
las zonas negras del escáner
representan las áreas inactivas de los
lóbulos temporales, vital para el
procesamiento y regulación de las
emociones, La inactividad de estos
puede suponer una inteligencia social
y emocional deficiente,
Este es el escáner cerebral de un
niño que ha recibido una crianza
afectuosa, A diferencia del primer
escáner, hay pocas zonas en negro, Esto
es, los lóbulos temporales están activos,25
La c;eparación aflige a los pequeiios humanos
tanto como el dolor físico.
Cua nd o el ni ño sufre por la ausencia de sus padres, en su
ce reb ro se activan las mismas zonas que cuando padece un
dolo r físico. 23 Es dec ir, el lenguaje de la pérdida es el mismo
qu e el lenguaje del dolor. No ti ene se ntido aliviar los dolores
físicos, com o el del corte en una rodilla, y no consolar los
dol o res emo cionales, co mo la angu stia de la se paración . Pero,
tristemente, esto es lo qu e hacen much os padres. No acaban
de aceptar que el dolor emocional de su hij o es tan real como
el físico. Es un hech o neurobio lógico que todos deb eríamos
respeta r.
A vece) impulsamos a nuestros hijos a ser
independiente ante de tiempo.
N ues tras decision es co mo pad res pu eden cm puja r a los hijos
hacia una se paración prematura. Un ejemplo se ría env iarles a
un internad o a una edad muy temprana . Los nil'ios de oc ho
años aún pueden ser hip ersen sibles a la angustia de la
sepa ra ció n y enco ntrar mu y difícil pasar largos períodos de
ti empo lejos de sus padres. Su dol o r em ocio nal se debe tom ar
muy en se ri o. El sis tema GABA del cerebro (véase p. 44)
es se nsible a los más sutiles ca mbios en el ento rno, como
la separación de los padres. Los es tudios relaci ona n la
se paración a un a edad tempran a con las alteraciones de ese
sistema antian siedad. 24
a ' c;eparaciones a corlo plazo resultarían dañinas.
Algunos es tud ios han detect ado alterd cion es a largo plazo
del eje HPA (védse p. 40) del ce reb ro infantil debidas a
sepa ra ciones co rtas, cuando el niñ o que dó a los cuidad os de
una perso na desco nocida . Es te sistema de respu esta al estrés
es fund amental para nuestra capacidad de afrontar bien el
es trés en la vida adultd . Es muy vulnerable a los efec tos
adversos del est rés prematu ro. 26 Los est udios de mamíFeros
 EL LLANTO Y LAS SEPARACIONES 53

superiores revelan que los bebés separados de sus madres

dejan de llorar para entrar en un estado depresivo. Cesan
los juegos con los amigos e ignoran los objetos de la
su habitación. A la hora de acostarse hay más llantos y
e un agitación. Si la separación perduraba, el ensimismamiento
ISIDO se agrava ba y cond ucía al letargo y a una depresión más
olores profunda.
los Investigaciones realizadas en los años sesenta demostr,Hon
l. Pero, que algunos niños cuidados por personas desconocidas
:,lban durante varios días entraban en un estado de duelo y
I como padecían un trauma que aún seguía afligiéndoles al'íos
J mos después. Los nillos estudiados estaban al cuidado de adultos
bien intencionados o en guarderías residenciales durante
algunos días. Sus padres iban él visitarles pero, básicamente,
estaban en manos de adultos a quienes no conocían.
Un chico que se vio separado de su madre durante once
s hijos días dejó de comer, lloraba sin cesar y se tiraba al suelo
iarles a desesperado. Transcurridos seis años, seguía muy enfadado
ocho con su madre. Los investigadores observaron a innumerables
nil'íos que habían sido separados de sus padres durante varios
llS de días y se encontraban en un estado de ansiedad permanente.
: tomar Muchos pasaban horas enteras inmóviles, mirando la puerta
~) por la que se había ido su madre. Aquella investigación, en «Soy adicto
no gran medida grabada en una película, cambió en todo el ,
mundo las actitudes hacia los niJlos que visitaban a sus a papa.»
le ese madres en el hospital. 27
La química cerebral de las relaciones
afectuosas es adictiva por naturaleza. Si
Pero ¿110 e bueno el estrés?
abrazas a tu hijo, le mimas, le consuelas,
lñ illas. Algunas personas justifican su decisión de dejar al niño le arrullas en tus brazos y disfrutas
.)a LO desconsolado llamándola «inoculación al estrés». Esto, de su cercanía una y otra vez, se
significa introducir al nillo a situaciones moderadamente establecerán unos lazos muy fuertes.

estresantes, para que aprenda a afrontar la tensión. Por Estos lazos significan que todo contacto
Idos de
afectuoso contigo liberará opioides y
I estrés ejemplo, meter al niño por primera vez en una piscina de
oxitocina en el cerebro del niño. Cuando
en el agua templada. Los que afirman que los nillos que lloran esto ocurre el pequeño se encontrará en
)S durante prolongados períodos de tiempo solo sufren un un maravilloso estado de unión y placer.
íferos estrés moderado, se engallan a sí mismos.
54 LA CI ENCIA DE SER PADR ES

L cuestio11 de la guarderías
Son muchas las investigaciones recientes que demuestran un aumento de las prestacIOnes
cogmtivas (coeficiente de inteligencia) de los niños que llcuden a la guardería antes ele cumplir
los cinco años. Por desgracia, esto cambios positivos no abarcan la salucl e inteligencia
emoCIonales de los peq ueños (coeficiente emocional) . Aquí sucede todo lo contrario.

Un problema con el estrés

Creo que todas las guarderías
deberían tener cuidadoras emociona les,
escogidas por su se renidad y afectividad.
Debe tratarse de personas en cuyo
cerebro predominen normalmente los
opioides y la oxitocina, porque ellas
mismas fueron objeto de una crianza
afectuosa o de una buena terapia en su
vida adulta.
En algunos paises eu ropeos existe una
actitud exageradamente pruden te hacia
el contacto físico las escuelas lo cual
va en gran detrimento de los niños.
Se necesitan unas normas que permitan
a los adultos reconfortar
y abrazar a los niños sin riesgo, para
activar las sustancias químicas de
sosiego en su cerebro.
El co rti so l es más elevado por la mai'lanil y disminuye d lo
largo del día. Los estudios de nilios menores de cinco allOS que
van a la guarde ría muestnm que los niveles de cortisol suben
en lugar de biljar; y cuando los niños volvían a encontrarse
con sus padres, sus niveles de es trés se reducían. Según un
est udio , el co rti so l subía en la guardería en el 91°/(, de los niños
y decrecía cUclndo volvían a casa en el 75%. 28 Este es tudio es
preocupante, porque así se pu ede hipersensibilizar de por vida
uno de los sistemas claves de resp ues ta al es trés del cerebro
de los p quelios. Los investigadores descubrieron que los niüos
que jugaban m,ís con sus compa ileros de guard er ía tenÍ,1I1
lin os niveles de conisol inferiores que los que jugaban so los.
Aunque su hiJo este muy bien en la guardería, lo~
niveles de sus hormon.ts estreantcs puetlen esLar
alLOs.
S3bemos que un niüo puede tener buen aspecto y no llorar y,
sin emba rgo, estar afligido. Una f3 mosa investigació n ll,ll11ada
«El test de la extraüa situación " demostró que los nilios de un
alio que no lI or3ban cuando su madre salía de la habitación
presentaban el mismo nivel de hor monas estres~-lIltcs que
aq uettos otros que lloraban. En otras palabras, los niüos de
t' ev do I
del di
s

es
:umplir

que
'11

¡íos Incluso los niños de cuatro años
«No quiero pueden sufrir al tos niveles de cortisol
en la guardería y es un hecho que
¡ida
estar aqu í.» debemos tener en cuenta a la hora
de decidir cuánto tiempo pasará
iríos nuestro hijo allí a diario. Lo ideal
sería no prolong ar este tiempo hasta
,s.
que el niño pueda comprender la
noción de horarios y sepa que la
madre irá a buscarle al final. Las
jornadas largas en la guardería
pueden resultar difíciles para los
bebés y los niños que empiezan
a gatear.

o
un aJ'io ya habían aprendido a esa edad tan tierna a reprimir
sus emoci ones. Esto es preocupante porque. si no expresan
su malestar, es poco probable que reciban cons uelo. l9

Los niños que han ido a la guardería serían más

difíciles de controlar en la niiiez.

Las consecuencias de los altos niveles de conisol en Jos nii10s

que van a la guarde ría se hacen evidentes. Las pruebas
ind ican que los nüios confiados a una guardería cuando son
muy pequeños tienen mayores dificultades en su relación con
los padres, son más agresivos y menos obedientes. lo Esto
empieza a manifestarse sobre los dos años de edad. Los
 EL LL A NTO Y LAS SEP A RACIO NES 57

hallazgos fue ro n significativos en los bebés que habían pasado

« Elige una canguro
m,ís de 20 horas semanales en la guarderí a durante el primer
afio de su vida. que adore a los
El cuidador consciente de las emociones !lInos y que
Está bien d ejar al niño con una canguro durante el día, responda con
siempre que esta pe rsona pueda prestarl e una atención
personal cálida y afectuosa. Sin embargo, no basta con ofrecer eficacia a sus
este tipo de atención únicamente cuando el pequeño muestra
signos de aflicción. Las investigaciones han demostrado que
alegrías y
los niveles de coni sol se disparan cuando la niñera se dedica tristezas. »
a otra cosa, pen sando que el niño está bien. 31 ¡De modo que
hay que elegir una niñera que adore a los niños, que responda
eficazmente a sus al egrías y a sus tri stezas, y que prefiera
hablar con ellos antes que leer una revista! A la hora de
entrevistarla , observa cómo se relaciona con el niílo y cómo

«Necesito que me consuelen.»

Ana detesta que su madre se vaya y
sigue llorando, a pesar de todos
los esfuerzos por convencerla de que
mamá volverá a verla al final de la
jornada.
Joanne, la niñera, está lista para
ayudarla a recuperarse de su
angustia. La coge en brazos, dándole
todo el tiempo que necesita para
llorar su dolor.
los sollozos de Ana remiten y la
niña empieza a sentirse segura. Los
niveles de cortisol decrecen y ella se
relaja y empieza a jugar. Joanne sigue
a su lado.
58 LA CIENCI A DE SER PADR ES
INSTINTO ANIMAL
El contacto físico es muy importante
cuando el bebé se ve separado de su
madre. Estudiando un grupo de monos,
los investigadores descubrieron que los
bebés preferían el consuelo de aferrarse
a una muñeca de trapo que aceptar
alimento cuando sus madres no estaban
presentes. JI
le habla durante, al menos, treinta minutos . Tus
observaciones personales valen más que un millón de
referencias. ¿Hay risas, alegrí a y una auténtica sensación de
calidez entre la nil'íera en potencia y el pequeño? Si es así,
probablemente se activarán los opioides y la dopamina,
ambos necesarios para el desarrollo del cerebro social y
emociona l del niño.
El niño necesita encontrar e en los brazos de
alguien conocido cuando la madre no está OH él.
Hay un mundo de diferencia entre dejar al niño al cuid ado de
algu ien desconocido y dejar que exprese su dolor por la "ida
de mamá » al cuid ado de un a persona serena, cálida y
afect uosa, en cuya presencia se siente segu ro. Si no hay
abrazos afect uosos, arriesgamos la ac tivación de elevados
niveles de hormonas es tresan tes en su cerebro. Estas
hormonas desactivarán las hormonas de exci tación positiva
y el niño acabará sintiéndose muy mal. Si el pequeño sigue
llorando cuando te vas, déjalo en los brazos de su cuidadora.
Una buena niñera debería ser capaz de calmar sus emociones
doloras y potenciar las positivas .
R lación entre las separaciones prematuras y la
depresión.
La respuesta de alarma del cerebro de los nil'íos estresados por
la separación de la madre es la misma que la que observamos
en los adultos que sufren depresión clínica, enfermedad que
alcanza proporciones epidémicas en muchas partes del
mundo. 33 Puesto que no nacemos con un gen de depresión
clínica, debemos analizar a fondo los efectos a largo plazo
de las experiencias es tresantes de la infancia.
Se han realizado es tudi os asombrosos de la química
cerebral de bebés monos que han sido separados de sus
padres. Harry Harlow descubrió que los bebés sin madre
sufrían es trés y depresión. Muchos fueron madres indiferentes
con su propia prole.