FN MINIMI 5.

56 x 45mm Squad Atomatic

Weapon

Standard 
  Para model Mk.46 mod.0 / SPW model
model 
Caliber  5.56x45mm NATO
Weight  7.1 kg 7.1 kg 5.75 kg
Length  1040 mm 914 / 776 mm 908 / 762 mm
Barrel length 465 mm 349 mm 406 mm
Feeding belt or magazines belt only
750 ­ 1000  750 ­ 1000 
Rate of fire, 
rounds per  rounds per  750 rounds per minute
cyclic
minute minute

The Minimi light machine gun was developed by the famous Belgian company FN 
Herstal, in the late 1970s and early 1980s. Mass production began in 1982 in Belgium, 
and at about the same time it has been adopted by the US Armed forces as the M249 
Squad Automatic Weapon (SAW). Since its introduction Minimi has seen widespread 
service, and numerous variations have been developed. First, the Para (Paratroop) 
version came out, with shorter barrel and tubular telescoped butt. This gun traded off 
some of the range and firepower for compactness and maneuverability. Quite recently, 
an SPW version was developed, which featured a Para­type buttstock, a barrel of 
intermediate length (between standard and Para models), and a Picatinny­type rail 
mount, which allows a wide variety of sights and scopes to be mounted. To save weight, 
the magazine feed option of the standard and para models has been discarded. This 
version, in a slightly modified form, was adopted by the US Special Forces Command 
(US SOCOM) as the Mk.46 model 0 light machine gun.  

The FN Minimi has an excellent reputation on reliability and firepower, and the latest 
reports on failures of M249 SAW weapons in Iraq are attributed to the age of the 
weapons used ­ most of the current issue M249 in US Army are more than 10 years old 
and quite worn out. 

Technical description.
The FN Minimi / M249 SAW is an air cooled, gas operated, belt fed, automatic weapon. 
The Minimi is operated using conventional gas action with the gas piston located below 
the barrel, and the barrel is locked using the traditional rotary bolt. The barrel is quick­
detachable, and has a carrying handle attached to it, to help for quick replacement 
procedure. The M249 has an alternative feed system, which allows to use disintegrating 
metallic belts as a primary feed option, or M16­type box magazines as a back­up feed 
option. The belt is feed using the top feed unit, the magazines are inserted through the 
magazine port, located at the left side of the receiver and angled down. The Flip­up dust 
cover closes the magazine port when it is not in use, serving also as a belt guide. When 
magazine is in place, this cover raises up and closes the belt­way to avoid dual feeds 
and jams. Since the belt feed uses additional power to pull the belt through the gun, the 
rate of fire with the belt is somewhat slower (~ 750 rpm) than the rate of fire with 
magazine feed (~ 1000 rpm). The latest SPW and Mk.46 mod.0 versions of the Minimi 
have no magazine feed module as a weight­saving measure. The belts are fed from 
special 200 rounds plastic boxes that can be clipped beneath the receiver. All Minimi 
versions fire from open bolt to ensure optimal barrel cooling between bursts. 

The folding bipod is mounded under the gas chamber, and the gun has provisions for 
tripod or vehicle mountings. The open sights are standard, with the availability of vide 
variety of optical and night sights for SPW and Mk.46 versions with Picatinny rails.