Pocas cosas son más fascinantes en el mundo de los insectos que una tela de araña bien tejida.

Estas
extraordinarias obras de ingeniería son uno de los métodos de caza más efectivos dentro de este universo, y
basta con entrar en contacto con ella para que la presa quede atrapada a merced de la voluntad del estómago
de la dueña de la tela.
Las telas de araña son un objeto de estudio recurrente, y en el día de ayer se divulgó una nueva investigación
relativa a ellas que arroja información trascendental para el correcto entendimiento de su mecánica y estructura.
En sí, las telas de araña tienen una particularidad que llama la atención: a pesar de ser dúctiles y estirarse
notablemente, las mismas presentan una solidez e integridad que supera la de otros materiales naturales.
Considerando que al añadir ductilidad los materiales pierden dureza, el caso de la tela de araña resulta
profundamente enigmático para la ciencia. Markus Buehler, investigador del Massachusetts Institute of
Technology aporta claves fundamentales para su correcto entendimiento.
Originalmente la tela está hecha de proteínas, conectadas a través de enlaces de hidrógeno. Buehler ha
estudiado las propiedades estructurales de la tela, observando que en ella se da una composición peculiar de
moléculas, la cual le brinda sus extraordinarias propiedades.
En la tela la organización de sus componentes (pequeños cristales y filamentos que los adhieren) tiene una
geometría particular, la cual evoca a panqueques apilados con estructuras cristalinas que alternan en su
dirección entre placa y placa. Así, la organización de los nanocristales permite que los enlaces de hidrógeno
actúen de forma cooperativa reforzando el material.
Las implicaciones de este estudio trascienden el mero entendimiento de la dinámica de la tela de araña, pues
conociendo su organización podemos extrapolarla a la fabricación de nuevos materiales más resistentes con un
sinnúmero de aplicaciones

Podría la seda de araña ser la respuesta a retos militares y de temas de

salud? Giovanna Cicognani, del Institut Laue-Langevin, y Monserrat
Capellas, del European Synchrotron Radiation Facility, Francia, investigan
el estudio de Christian Riekel y Tilo Seydel’ acerca de este extraordinario
material.
La biomimética es un tema candente en la ciencia moderna, pero la idea
de que los humanos puedan emplear diseños evolutivos no es nada
nuevo. Hace más de 400 años, Leonardo da Vinci estudió los pájaros para
inspirarse en sus máquinas voladoras. En la actualidad, científicos
franceses están usando técnicas punteras para ‘desenredar’ los secretos
de un material que ha existido desde hace más de 150 millones de años.

Desde hace siglos, hemos envidiado a las arañas por su habilidad para
crear elegantes telas. Aunque frágiles en apariencia, estas redes pueden
parar a insectos en pleno vuelo y son lo suficientemente robustas para
retener la presa sin que los hilos se rompan. Los hilos que componen
estas notables estructuras son biopolímeros. Sin embargo, a diferencia de
fibras poliméricas hechas por el hombre, como el Kevlar®, que se obtiene
haciendo pasar una solución caliente y ácida de polímero, bajo presión, a
través de unos pequeños orificios, hasta un ‘baño de coagulación’ seguido
de etapas de lavado, retirado y secado, la seda se produce a temperatura
ambiente y procede de una disolución acuosa. La capacidad de la tela de
araña para atrapar insectos se debe a su combinación única de
propiedades mecánicas: fuerza, extensibilidad (30 %) y, lo que es más
importante, su resistencia a la rotura. La seda de araña puede ser seis
veces más fuerte que el acero (en una proporción de peso equivalente),
pero es su resistencia la que la hace tan especial, ya que la permite
absorber una gran cantidad de energía sin romperse. Los materiales
hechos por el hombre, como el Kevlar, son fuertes, pero carecen de esta
particularidad. Y lo que es más, a diferencia del Kevlar, la seda de araña
es biodegradable y reciclable: cuando reparan las redes, las arañas suelen
comerse las partes dañadas de la red, absorbiendo los nutrientes.

Estas características especiales hacen que la seda de araña sea de interés

para diversos campos de investigación. Un polímero basado en la tela de
araña podría ser usado en medicina, como sutura no tóxica de alta
resistencia, o en la reparación de los ligamentos, puesto que la fibra no
sólo no sufre fatiga cuando es estirada frecuentemente, sino que también
puede resistir frecuentes impactos y gran presión. El sector militar
también está investigando este material debido a que su capacidad para
disipar energía podría convertirle en idóneo para el armamento ligero.

Pero antes de que podamos producir y usar seda de araña artificial,

necesitamos entender qué es lo que le confiere sus propiedades
mecánicas únicas. Experimentos recientes del Institut Laue-Langevin (ILL)
y la European Synchrotron Radiation Facility (ESRF) de Grenoble, Francia,
han usado el bombardeo de neutrones y la radiación sincrotón para
investigar las propiedades microscópicas de la seda de araña. Esto ha
permitido a los científicos hacerse una nueva idea acerca de la estructura
de la seda, la cual es, al fin y al cabo, la que le confiere sus propiedades
mecánicas. Las dos técnicas, bombardeo de neutrones y radiación
sincrotón, se complementan mutuamente. Mientras que la radiación
sincrotón, una clase de radiación de rayos-X de muy alta energíaw1,
permite que una sola fibra de seda pueda ser estudiada cuando se extrae
de una araña viva, el bombardeo con neutrones nos permite identificar
diferencias en la organización de las proteínas y su accesibilidad al agua,
algo que tiene gran influencia en sus propiedades mecánicas. Los
neutrones, a diferencia de la radiación sincrotón, se bombardean o
dispersan con agua normal que contiene hidrógeno y agua pesada que
contiene deuterio. Exponiendo una fibra de seda al agua pesada, podemos
determinar, dependiendo de la manera en que disperse los neutrones
bombardeados, que átomos de hidrógeno han sido sustituidos por átomos
de deuterio. Esto proporciona como resultado información acerca del
contexto químico en el que se encuentran los átomos.

Los resultados, obtenidos por un equipo

conjunto del ESRF y el ILL, en colaboración con
el Departamento de Zoología de la Universidad
de Oxford, Reino Unido, mostraron que la seda
de araña es un material jerárquicamente
organizado. Su estructura biopolimérica esta
formada por proteínas compuestas casi en su Estructuras de nanofibras
totalidad por unidades repetitivas de Imagen cortesía de Daniel
aminoácidos tales como la alanina y la glicina.
Las unidades de alanina forman dominios Sapede
cristalinos, que son separados por dominios no
cristalinos ricos en glicina.
Estos dominios cristalinos y no cristalinos están organizadas en
nanofibras, que se disponen inmersas en una matriz amorfa de proteína.
Los científicos debaten todavía acerca de cómo esta estructura
proporciona estas increíbles propiedades mecánicas a la seda de araña:
¿es debido a ‘muelles moleculares’ en la matriz proteica amorfa o a las
propiedades de una red amorfa reforzada por dominios cristalinos (ver
diagrama)?.

Los científicos han sido capaces de producir artificialmente las proteínas

de la seda de araña desde hace algún tiempo, y ahora entendemos con
mayor detalle, aunque todavía de manera incompleta, cómo están
organizadas estas proteínas para conferir a la seda arácnida su
impresionante dureza. No obstante, es necesario trabajar más en
profundidad para comprender – y replicar – el mecanismo de agregación
de proteínas y formación de fibras. En la araña, las proteínas de la seda se
sintetizan y secretan en una glándula, en forma de una especie de cristal
líquido viscoso. Este líquido es empujado a través de un largo conducto
hacia una espita, en el extremo de la hilera de la araña. En su camino al
exterior, un proceso de espesamiento y el cambio del pH, alteran el
líquido viscoso, dando como resultado la agregación de las proteínas de la
seda. La araña es incluso capaz de reabsorber y reciclar el agua durante el
proceso de espesamiento. Otros factores, tales como el movimiento del
cuerpo de la araña, juegan también un papel importante en el proceso de
hilado.

Cómo interactúan exactamente estos factores y cómo pueden ser imitados

para producir seda de araña artificial en el laboratorio, es una cuestión
que continúa ocupando a los científicos. En el ESRF, ILL y otros institutos
de todo el mundo, el estudio de la biomimética continúa como una
alternativa artificial a uno de los más extraordinarios materiales naturales
– y con ello, una nueva generación de materiales más baratos y
ecológicos.

Reseña

Este artículo puede ser usado en lecciones de química, biología y física,

para alumnos de entre 11 y 17 años. En particular, es aplicable a
consideraciones de cristalografía, estructuras de redes y el papel del pH
en la agrupación de proteínas.
Eric Demoncheaux, UK

Referencias en la web

w1 – Para más detalles sobre como se usa la radiación sincrotón en la

investigación, ver:
Capellas M, Cornuéjols D (2006) Shipwreck: science to the rescue!
Science in School 1: 26-29.
Recursos

ESRF (2006) Nature inspires technology. ESRF Newsletter, Issue 43, June.

Forbes P (2005) The Gecko’s Foot. London, UK: Fourth Estate

Sapede D (2006) Contributions à la compréhension de la structure et de

la dynamique hiérarchiques du fil de traîne de l’araignée. PhD thesis.
Grenoble, France: Université Joseph Fourier.

Vincent JFV (2007) Is traditional engineering the right system with which
to manipulate our world? Science in School 4: 56-60.

Cuantas especies de arañas habitan en Santa María?

2.Es verdad que la tela de araña es mas resistente que el acero?

3. Todas las telas de araña son iguales?

4.La tela de araña se puede utilizar para beneficiar al ser humano?

5 ¿COMO UTILIZAR LA TELA DE ARAÑA PARA OBTENER PRODUCTOS

ARTESANALES, TEXTILES Y MEDICINALES?
B) Escriban la(s) pregunta(s) de investigación seleccionada(s) después de realizada la
consulta.

¿COMO UTILIZAR LA TELA DE ARAÑA PARA OBTENER PRODUCTOS

ARTESANALES, TEXTILES Y MEDICINALES?
C) En el desarrollo de este proceso, se encontraron nuevas preguntas. Es muy importante que
dejen un registro escrito de ellas en su bitácora.

Nos han surgido las siguientes nuevas preguntas:

Se pueden fabricar chalecos antibalas con la tela de araña?

Que tiene la tela de araña, que cuando se tiene una herida ayuda a coagular la sangre?

Tiene alguna relación las figuras geométricas de la tela de araña, con la composición química?

Cada especie de arañas teje una clase de tela diferente?

Existirán especies de arañas sin identificar taxonómicamente en Santa María?

Con ingeniería genética se podría cruzar genes de las arañas con otros seres vivos, para que
sean capaces de producir tela de araña?
BITÁCORA Nº 3. EL PROBLEMA DE INVESTIGACIÓN

Han pasado de las preguntas iniciales a preguntas de investigación y a plantear el problema de

investigación. Ahora registrémoslo en la bitácora N° 3 del Sigeon.

Esto es muy importante, porque la selección del problema de investigación por parte del
Comité Departamental del Programa Ondas depende en gran medida de la claridad con la cual
el grupo registre en ella los siguientes aspectos:

A) Descripción del problema que se quiere investigar. Recuperando lo desarrollado en esta

etapa de investigación: Superposición de ondas, explique cuál es el problema que se han
planteado, así como su importancia para los diferentes grupos humanos y ecológicos
afectados. De igual manera, a partir de los recursos humanos, físicos y económicos y del
tiempo disponible, argumenten hasta dónde se pretende llegar con la investigación iniciada.

El problema a solucionar es que la tela de araña como un recurso natural, hasta ahora es
absolutamente inutilizada, sus propiedades y secretos no han sido develados, por lo que
hemos leído en artículos científicos, se están descubriendo las proteínas que la componen, y
se esta iniciando a utilizar. Por ejemplo nuestros abuelos nos han contado que sirve para
curar heridas y hemorragias, pero no sabemos químicamente por que ayuda a coagular la
sangre. Queremos demostrar que la tela de araña es un recurso muy importante y que no
debemos seguir viendo a las arañas como animales peligrosos o desagradables..

Los hilos de seda de la tela de araña ya

fueron usados en la antigüedad en los
retículos de lunetas astronómicas,
micrómetros y otros instrumentos ópticos.
Asociación Argentina de Materiales Registro N°ISSN 1668-4788
Diciembre 2008 Volumen 5 N° 1 5 www.materiales-sam.org.ar
Algunas tribus de América del Sur las
empleaban como hemostático en las heridas.
Los pescadores de las islas de la Polinesia
usan el hilo de la araña Nephila como hilo de
pescar. En Madagascar, los nativos
capturaban las arañas Nephila y obtenían
rollos de hilos que usaban para fabricar tejidos
de color amarillo dorado. Algunas tribus en
Nueva Guinea usan telas de araña como
sombrero para protegerse de la lluvia.
La seda de captura de la Araneus
diadematus se compone de un par de fibras
recubiertas de una solución de 80% de agua y
20% de aminoácidos, lípidos, sales y
compuestos de bajo peso molecular. Esta
composición química varía según el entorno
físico, dieta de la araña y cambios genéticos
en la química de la tela. Cuando se la estira, el
núcleo del filamento puede extenderse un
200%, lo cual evita el rebote de la presa una
vez atrapada. Las propiedades mecánicas de
la seda dependen fuertemente del tamaño y
dieta de la araña, temperatura del cuerpo de la
araña, velocidad de hilado y composición de
aminoácidos [8]. La araña (figura 5) puede
controlar con precisión la secuencia de los
aminoácidos que componen las fibras, con el
fin de ajustar las propiedades mecánicas de
cada seda según sea su función. Un hilo
común de la seda de la tela de araña es capaz
de extenderse hasta 70 kilómetros sin
quebrarse sobre su propio peso, y se puede
estirar hasta 30 ó 40% más allá de su longitud
inicial, sin romperse, mientras que el nylon
resiste un estiramiento de sólo un 20%. Se
dice que la seda que produce la araña posee
una resistencia tal que si fuera posible
construir una tela con el grosor de una
lapicera, sería capaz de detener un avión
Boeing 747 en pleno vuelo.
Muchas fibras sintéticas, tales como el
Kevlar y las fibras de polietileno de muy alta
densidad, llegan a módulos de elasticidad y
tensiones de estiramiento elevadísimos,
debido a cristalinidades muy altas. En virtud
de la alta cristalinidad, estas fibras tienden a
ser quebradizas y por lo tanto no muy
resistentes cuando están bajo compresión. Sin
embargo, el hilo de la tela de araña, a pesar
de no llegar a los módulos de elasticidad
extremadamente altos de algunas fibra sintéticas, posee un alto alargamiento de
ruptura y es más fuerte bajo compresión.
Es importante subrayar que el
mecanismo de producción, por ejemplo para el
Kevlar, implica contar con hornos a 700°C,
para luego extraer fibras de bateas llenas de
H2SO4 bajo enormes presiones, siendo
además dicho elemento no biodegradable. En
cambio la araña produce fibras con el balance
exacto de propiedades para la aplicación
específica que necesite, y el método de
producción es no contaminante, lo produce en
su abdomen, a temperatura ambiente y
presión normal, usando insectos como el
material base, no hay residuos tóxicos y es
biodegradable. Para una mejor información
sobre las propiedades y composición de la tela
de araña, recomiendo leer el informe del Ing.
J. L. Ferrero, entonces alumno de la carrera
de Ingeniería del Instituto Sábato [9].
Figura
http://www.materiales-sam.org.ar/sitio/revista/1_2009/TrabajoFavret.pdf

La telaraña cambia su estructura cuando se moja. Se forman nudos donde quedan capturadas las gotas de agua.

Cuando cae el rocío de madrugada, sus gotas no atraviesan ni rompen las telas tejidas por las arañas, sino que se
quedan atrapadas en la estructura de seda creada por estos animales.
Lo que hasta ahora era un misterio, ha sido desentrañado por investigadores de la Academia de las Ciencias China en
Beijing. La clave está en una estructura de fibras únicas que se forma después de que se moje la telaraña y que permite
que el agua se quede retenida en ella.

Lei Jiang autor del estudio ha afirmado a la revista Nature, que publica la investigación, que el descubrimiento es
"Inesperado e interesante. El cabello humano no puede hacer esto".

Las propiedades de la tela de araña han sido copiadas por los investigadores chinos que ya han desarrollado una seda
sintética usada para recolectar agua de la atmósfera.

Los científicos descubrieron que al mojarse, en la tela de la araña se forman nudos hechos de nanofibras. Son cuatro
veces más gruesos que el resto del tejido y en ellos es donde acaban inmovilizadas las gotas de rocío.

El descubrimiento podría tener aplicaciones industriales en procesos necesarios para la recolección de agua o el filtrado
de aerosoles líquidos.