LOS TEPUY:

El tepuy es una meseta especialmente abrupta, con paredes verticales y

cimas muy planas (aunque no aplica en todos los casos ), común en la
Gran Sabana venezolana; asimismo es posible encontrarse con estas
singulares formaciones en países vecinos como Guyana, Brasil y
Colombia. Los tepuyes tienden a estar individualmente aislados en vez de
formar parte de una cadena común. Esta característica frecuentemente
los hace ser el ambiente en donde se desarrollan formas evolutivas
únicas tanto animales como vegetales.

Tepuy es la voz indígena para nombrar una montaña y son las fantásticas
formaciones geológicas que encontramos en el Sur del Estado Bolívar,
son esas raras montañas planas unas y de extrañas formas otras, que
vemos en todo el sector que se ha llamado Parque Nacional Canaima, que
junto a las cascadas del sector son quizás los elementos que más
distinguen el paisaje de este Parque Nacional.

La palabra tepuy proviene de una voz del idioma etnia indígena pemón,
que significa montaña. Otras interpretaciones la traducen como morada
de los dioses.

Gran número de estas formaciones reúnen características excepcionales

como paredes inusualmente verticales y cimas planas. Compuestas
principalmente por areniscas, son geológicamente hablando las
estructuras emergidas más antiguas del planeta, provenientes del
precámbrico, con unos mil quinientos millones de años de años de
antigüedad. Como resulta lógico, en estas formaciones no se encuentran
restos fósiles de animales o plantas, los cuales aparecieron sobre nuestro
planeta mucho después.

Superficie del Kukenan Tepuy en la Gran Sabana, Estado Bolívar -

Venezuela

Se trata de los restos de un cobertura sedimentaria de cuarzo que alguna

vez cubrió el complejo granítico ubicado entre el borde norte de la cuenca
del río Amazonas y el río Orinoco, y entre la costa del Atlántico y el Río
Negro (Amazonas). La erosión producida durante eón es desmanteló
parte de aquel escudo, formando estos grandes bloques aislados en
donde el proceso de desgaste era menos intenso.

Entre los tepuyes más conocidos se encuentran el Autana, el Pico da

Neblina (el más alto de todos, en la frontera entre Venezuela y Brasil, es
además el punto más elevado en este último país), el Auyantepuy (desde
donde cae la catarata más alta del mundo, el Salto Angel), el Roraima, el
Kukenan (desde donde cae la 2da o 10ma. catarata mas alta del mundo -
Salto Kukenan ), y Sarisariñama (con la fosa de hundimiento mas grande
del mundo).
En Venezuela, donde la abundancia de estas formas es mayor, existen
alrededor de 115 tepuyes en la Gran Sabana del sureste, en el borde con
Guyana y Brasil. Frecuentemente superan los 1.000 metros de desnivel
con respecto a la jungla circundante. En la cima de estas estructuras la
erosión ha creado extrañas formaciones laberínticas. Otro número
importante de mesas se encuentra en el Parque Nacional Canaima en
Venezuela, que ha sido clasificado como Patrimonio de la Humanidad por
las Naciones Unidas (UNESCO)

En Colombia se encuentran formaciones de este tipo en la Serrania de La

Macarena, Sierra del Naquén y la serranía de Chibiriqueta. La Serrania de
La Macarena] es una región que comprende un sistema biogeográfico, un
punto de encuentro, en el que coinciden los sistemas andino, orinocense
y amazónico. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por las Naciones
Unidas (UNESCO).

Flora y Fauna

Broccinia sp. en la Gran Sabana, Estado Bolívar - Venezuela

El tope de las mesetas está casi completamente aislado de la selva dante.

Por un lado, la altitud causa una importante diferencia climática con las
llanuras más bajas: este clima es típicamente intertropical, con elevadas
temperatura y humedad, mientras que la planicie superior puede llegar a
ser aún más lluviosa pero mucho más fresca. Por otro lado, la extrema
verticalidad de las paredes, la presencia de cornisas insalvables y la
humedad de las rocas dificulta bastante la migración entre la base y la
cima y viceversa. Estos factores han determinado la aparición de flora y
fauna endémicas.

Drocera roraimae planta carnívora de la sima del Roraimá Tepuy en la

Gran Sabana, Estado Bolívar - Venezuela

En efecto, el singular proceso evolutivo resultante ha dado origen a

numerosas especies animales y vegetales únicas en el mundo, por lo que
los tepuyes son habitualmente apodados "las Galápagos de tierra firme".
Dada la imposibilidad de acumulación de humus debido al viento y la
accidentada constitución del terreno, el suelo de estas mesetas es pobre
en nutrientes, lo que ha generado una variedad particularmente
acentuada de plantas carnívoras.

En el estrato superior de los extensos bosques del piedemonte crecen

numerosas especies de orquidáceas y Bromeliáceas.

Estas características dan a las mesetas un marcado interés para los

biólogos evolucionistas; numerosas especies todavía no han sido
clasificadas, y probablemente queden aún muchas por descubrir. En
particular, algunos tepuyes están perennemente cubiertos por gruesas
capas de nubes (como sucede en el Pico de la Neblina), y sólo han sido
fotografiados por radar desde helicópteros. Algunas de estas
formaciones aún no han sido holladas por el pie humano.

Tepuyes especialmente significativos

Algunos de las más notables mesas son:

• Autanatepui. El Autanatepui sobresale 1300 metros sobre el suelo

selvático vecino. En su superficie se observan enormes hoyos de
unos 400 metros de profundidad. Se ha sugerido que podría
tratarse de cavernas cuyas bóvedas colapsaron. Contiene una
abertura muy angosta pero que atraviesa el tepuy por su parte más
angosta. A través de dicha abertura pasó de un lado al otro un
avión ultraliviano en una de las aventuras más arriesgadas de que
se tenga noticia, que fue filmada en un programa de TV llamado
Expedición.

• Auyan-tepui. Esta meseta tiene una superficie de 700 km². Desde su

cima se precipita la cascada más alta del mundo: el Salto Ángel.
Las primeras descripciones que podemos encontrar sobre este
tepuy se las debemos al explorador catalán FELIX CARDONA PUIG,
quien en mayo de 1927 divisa un gran salto al que los indígenas
conocían bajo el nombre de Kerepacupai merú y que no es otro
sino el Salto Angel tal como lo conocemos hoy en día. Fue él el
primero en escalar este tepuy y describir su cima. A diferencia de
los tepuyes orientales (Roraima, Matawi, Illú, ect.) que poseen una
superficie rocosa casi desnuda, el Auyantepuy presenta una
diversidad de ambientes, con valles, ríos, selvas y montañas
internas que lo dividen . El Auyantepuy es el tepuy más extenso del
estado Bolívar, con setecientos kilómetros cuadrados de superficie
y una altitud de 2.450 msnm.

• Neblinatepui, el más alto de todos los tepuyes, también es

conocido como el Pico da Neblina. El Pico La Neblina se encuentra
en medio de la selva Amazónica. Su nombre se debe a la nubosidad
y contínuas lluvias que mantienen en el área una gran humedad, sin
que aparentemente exista una temporada seca. Por ser una zona
limitrofe entre Brasil y Venezuela está sujeto a acuerdos
internacionales que establecen que los sectores que drenan sus
aguas hacia los ríos Orinoco y Casiquiare pertenecen a Venezuela y
los que drenan hacía el río Amazonas pertenecen a Brasil . Esto
origina que el Pico La Neblina está en territorio brasilero y sus
3.040 metros constituyen la mayor altura de ese país. Ambos paises
han decretado Parques Nacionales en la zona que sumados
alcanzan una superficie de 3.600.000 ha. En el lado brasilero se le
llama Parque Nacional Pico da Neblina y del lado venezolano
Parque Nacional Serranía La Neblina. A diferencia de las otras
montañas de areniscas (tepuyes) que por lo general tienen sus
 cumbres planas y los estratos horizontales, en el Cerro La Neblina
se encuentran plegados de tal manera que la superficie de la
montaña muestra profundos valles y picos agudos, teniendo a lo
largo de su eje principal un valle conocido como el Cañón del río
Baria, uno de los más profundos del mundo. Su vegetación es
típica del lugar y se estima que más del 50 % de las especies
encontradas en su cumbre son endémicas. Tiene un clima lluvioso
de selva tipo amazónico, su temperatura anual oscila entre los 8 –
27 °C y el promedio de luvia es de 4.000 mm.

• Ptaritepui. Las paredes rocosas de esta meseta son tan abruptas

que se supone que un número particularmente elevado de nuevas
especies podría ser encontrado allí.

• Roraima-tepui, también conocida como monte Roraima. es el tepuy

más alto, con 2.810 m.s.e.n.d.m. El nombre con que lo llaman los
indígenas es Roroima, que quiere decir algo como “el gran verde
azulado”. Es uno de los tepuyes de más fácil acseso, por una
rampa natural, y por lo tanto uno de los más visitado. Requiere de
un buen estado físico, más no el de un escalador. El territorio de
este tepuy es compartido por Brasil, el Territorio en Reclamación y
Venezuela, siendo este último al que pertenece casi el 75 % del
tepuy.Un reporte de Robert Hermann Schomburgk, famoso
investigador y explorador de Sudamérica inspiró al autor inglés
Arthur Conan Doyle para su novela El Mundo Perdido.

• Sarisariñama. Situada en el Parque Nacional Jaua-Sarisariñama en

el extremo sureste del estado venezolano de Bolívar. La
característica más distintiva y peculiar de este tepuy de 2.300
metros de altura es la presencia de simas casi perfectamente
circulares que son un misterio para los geólogos.

Datos sobre Tepuyes

• Existen aproximadamente unos cien tepuyes repartidos en los
estados Bolívar y Amazonas. No todos son de fácil acceso, muchos
aún se mantienen inexplorados. Actualmente los tepuyes están
protegidos por las leyes venezolanas bajo la figura de Monumentos
Naturales y solo a algunos de ellos está permitido el ascenso. El
Roraima es uno de los tepuyes más conocidos y uno de los pocos
a los cuales está permitido el ascenso. El explorador alemán, al
servicio de Inglaterra, Richard Schomburgk fue el primer europeo
en ver el monte Roraima en 1838 pero no logro ascenderlo, otras
expediciones posteriores lo intentan pero sin éxito. Fue en 1884
cuando los botánicos británicos Everhard Im Thurm y Harry Perkins
llegan a la cima y descubren que muchas de las plantas y la vida
animal sobre los tepuyes era única y resultado de millones de años
de aislamiento.
• Estas montañas llamadas tepuy son vestigios primigénicos de
nuestro planeta, ellos nos remontan a miles de millones de años. Al
sur del Orinoco se extiende el Escudo Guayanés, una formación
geológica de las más antiguas del continente, la cual se formo y
consolido hace más de tres mil millones de años y que desde
entonces a sufrido diversos procesos, uno de ellos es el ocurrido
en lo que hoy se conoce como Parque Nacional Canaima. Durante
unos mil ochocientos millones de años esta zona se fue cubriendo
de cenizas volcánicas y otros sedimentos, eran los tiempos del
ancestral supercontinente Gondwana. A lo largo de millones de
años estos se compactaron creando grandes extensiones de varios
kilómetros de espesor y que hoy se denominan Grupo Roraima, el
cual al iniciarse la división del Gondwana sufre una serie de
cambios, como la apertura de océano Atlántico, fenómenos
tectónicos y magmáticos, hasta finalmente llegar a grandes
procesos de erosión, que nos han dejado como testigos de ese
tiempo esas montañas que actualmente conocemos como tepuyes.

• Desde tiempos remotos estas montañas han sido una atracción

para el hombre. Para los habitantes ancestrales de la zona eran
algo mágico y su ascenso estaba reservado para los piache
(chamanes) y jóvenes en procesos de iniciación. Con la llegada de
los europeos se hicieron algunos intentos por alcanzar sus cimas,
sobre todo del Roraima.

• Sobre las cimas de estos tepuyes nacen importantes ríos y

gigantescas cascadas, siendo quizás la más conocida la que desde
el río Kerepacupai, en la cima del Auyantepuy, se desprende por las
paredes de este formando el Salto Angel, la cascada más alta del
mundo.