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DE ASLOBAS
A FATAGA
Viaje al subsuelo de la Reserva
de la Biosfera de Gran Canaria
DE ASLOBAS
A FATAGA
Viaje al subsuelo de la Reserva
de la Biosfera de Gran Canaria
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Prlogo ...................................................................................... 05
Agradecimientos ......................................................................... 06
Nota de los Editores .................................................................... 07
Cueva de Aslobas, el origen .......................................................... 08
Manuel Naranjo Morales & Sonia Martn de Abreu. SEC-Melansis
Un puzzle en el subsuelo, encajando especies ................................ 24
Sonia Martn de Abreu. SEC-Melansis
Minas y galeras, vida entre grietas ................................................ 38
Manuel Naranjo Morales. SEC-Melansis
Explorando cuevas, de la curiosidad al pxel ................................... 48
Octavio Fernndez Lorenzo. GE. Tebexcorade-La Palma
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NDICE
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Todo lo que una persona pueda imaginar, otros pueden hacerlo realidad
Julio Verne (1828-1905)
Si Julio Verne hubiese nacido en un lugar de la geografa espaola, tal vez su obra famosa Viaje al centro de
la Tierra habra comenzado en Canarias y la expedicin del profesor Lidenbrock, con su sobrino Axel, habra
entrado por un tubo volcnico en el interior de la Reserva de la Biosfera de Gran Canaria.
Ahora, Axel exclam el profesor Lindebrock entusiasmado es cuando vamos a sepultarnos realmente en las
entraas del globo. Este es, pues, el momento preciso en que empieza nuestro viaje.
Un viaje a la Reserva de la Biosfera de Gran Canaria que llega cuando esta figura va a cumplir diez aos de
vida, una dcada en la que ha ido consolidndose para beneficio de todos. Biosfera es todo lo que habita en la
envoltura terrestre y siguiendo la mxima de esa definicin, los autores de De Aslobas a Fataga se han su-
mergido en las mismas profundidades de la Tierra para investigar qu tipo de vida se desarrolla en sus entraas.
Todos desconocamos que nuestra isla alberga uno de los tubos volcnicos ms antiguos del planeta y que en
su interior viven especies exclusivas, unos animales que encierran las claves pare conocer la historia natural de
Gran Canaria y, por extensin, del archipilago. Toda una joya a preservar que viene a consolidar el papel de la
Reserva de la Biosfera como garante de nuestro patrimonio.

La Sociedad Entomolgica Canaria Melansis ha viajado a lo hondo de las cuevas y ha salido con ms luz sobre
nuestro acervo ambiental. Un trabajo en el que han participado agrupaciones, especialistas e instituciones,
tanto locales como internacionales, que colaboran y siguen trabajando en los nuevos descubrimientos. Una
prueba ms de que biosfera y biodiversidad, riqueza al fin y al cabo, van de la mano. Extendamos las nuestras
para hojear y disfrutar de este gran viaje subterrneo.
M del Mar Arvalo Araya
CONSEJERA DE MEDIOAMBIENTE Y EMERGENCIAS
CABILDO DE GRAN CANARIA
PRLOGO
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El presente trabajo no hubiese sido posible sin la colaboracin desintere-
sada de especialistas y agrupaciones, a todos ellos nuestro reconocimien-
to: Al Grupo de montaa El Verol, por informarnos detalladamente de la
existencia del tubo volcnico de Aslobas. A Francisco Jos Prez Torrado,
siempre entusiasta ante cualquier consulta geolgica. A Francisco Surez
Moreno, un amante de la historia y una mina de conocimientos. A Luis
Felipe Lpez Jurado, Juan Carlos Rando y Vernica Alberto Barroso, por
su ayuda y pasin en la identificacin de los restos seos. A Pedro Orom
Masoliver sin el que no se puede entender la bioespeleologa en Cana-
rias siempre certero con sus sugerencias y correcciones, y a Heriber-
to Lpez Hernndez, compaero y pilar esencial en la investigacin del
medio subterrneo de Gran Canaria. Por descontado, a la Consejera de
Medioambiente, Seguridad y Emergencias del Cabildo de Gran Canaria,
dirigida por Mara del Mar Arvalo Araya, por financiar e impulsar el pro-
yecto Fauna hipogea: un mundo escondido en la Reserva de la Biosfera
de Gran Canaria, y a Carlos Canella que siempre crey en este trabajo
como pura definicin de lo que significa biodiversidad.
AGRADECIMIENTOS
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De ASLOBAS a FATAGA es una publicacin que pretende transmitir los primeros resultados de la exploracin
del medio subterrneo en la Reserva de la Biosfera de Gran Canaria. Su principal referente es la recin desve-
lada cueva de Aslobas, el tubo volcnico ms antiguo del Archipilago Canario y uno de los ms arcaicos del
planeta. Un caso excepcional que alberga especies exclusivas y que acaba de abrir muchos frentes de inves-
tigacin. A travs de esa gruta pretendemos que nos acompaen en la bsqueda de la fauna que habita en el
subsuelo pertrechados con un buen casco, como mandan los buenos cnones de la espeleologa. En las minas
y galeras se esconden interesantes endemismos, como robustos gorgojos, gusanos ciegos emparentados
con especies de Nueva Zelanda y araas casi espectrales, de las que nada se saba desde hace 40 aos. En
definitiva, un recorrido por rincones casi inexplorados, un museo de paleoespecies que a buen seguro seguir
deparando sorpresas.
Sociedad Entomolgica Canaria Melansis
www.facebook/faunacuevasgc.es
www.facebook/melansis
melansis@hotmail.com
NOTA DE LOS EDITORES
ISBN: 978-84-616-9536-2
Depsito Legal: GC 507-2014
Diseo e impresin: gutembergdigital.com
De los autores
Como citar esta obra: Naranjo, M., Martn S.,
Fernndez, O. 2014.
De Aslobas a Fataga - Viaje al subsuelo de la Reserva
de la Biosfera de Gran Canaria. Ed. SEC-Melansis
CUEVA DE ASLOBAS,
EL ORIGEN 01
Manuel Naranjo Morales
BILOGO. SOCIEDAD ENTOMOLGICA CANARIA MELANSIS
Sonia Martn de Abreu
BILOGA. SOCIEDAD ENTOMOLGICA CANARIA MELANSIS
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Cuando recibimos el correo del compaero Octavio Fernndez, tcnico
deportivo del Grupo de Espeleologa Tebexcorade-La Palma, no podamos
dar crdito a la noticia. Integrantes del Grupo de Montaa El Verol haban
encontrado un tubo volcnico en el macizo suroeste de Gran Canaria. Las
fotos y croquis que adjuntaban no dejaban lugar a dudas: se trataba de
un verdadero tubo volcnico que, milagrosamente, se haba mantenido
en pie en una zona agreste y profusamente erosionada. Los descubrimien-
tos de los ltimos aos en Gran Canaria haban puesto en tela de juicio
la escasez de cavidades volcnicas en la isla
1
; pero el nuevo hallazgo,
adems de una nueva oportunidad para vislumbrar fauna indita, pareca
tambalear ciertos dogmas sobre la conservacin de los tubos volcnicos,
sobraban motivos para abordarla.
Los tubos volcnicos son grutas que se forman durante la emisin de
coladas fluidas de lava. Durante su avance la colada puede solidificar
en superficie pero seguir fluyendo bajo la costra rocosa, a modo de ro
subterrneo. Una vez cesa la erupcin los ros se vacan y dejan en su
lugar los conductos vacos, las cuevas. Los tubos volcnicos tienen gene-
ralmente una vida geolgicamente corta y suelen desplomarse en menos
de 100.000 aos. Sin embargo, existen casos vetustos y extraordinarios
FOTO PORTADA CAPTULO
Sala superior de la cueva
de Aslobas. M. Naranjo.
1. Cueva del Llano (Fuerteventura),
datada en ms de 900.000 aos.
M. Naranjo.
2. La montaa de Aslobas, con casi
1.000 m de altitud, se asemeja
a una gran pirmide cuadrangular.
Google-earth.
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como la Cueva del Llano, en Fuerteventura, que ha resistido cerca de un
milln de aos y que ha sido considerada como el tubo volcnico ms
antiguo del archipilago canario
2
.
La cueva recin desvelada se albergaba en la montaa de Aslobas, una
gigantesca pirmide cuadrangular cuyas caras, curiosamente, se orientan
hacia los puntos cardinales. Aparte de la valiosa informacin facilitada
por los colegas del Grupo de Montaa El Verol, no encontramos mucha
documentacin sobre esta gran elevacin. Las citas ms relevantes de la
zona, en la que se enmarca la montaa, se remontan a las crnicas de la
conquista castellana. Pero desde entonces, poco ms: tan solo algunas
reflexiones sobre la toponimia o vagas descripciones de antiguos caminos
probablemente abiertos por aborgenes canarios y que en la actualidad
slo transitan cazadores, avezados senderistas y, por supuesto, las persis-
tentes cabras asilvestradas.
Encaramarse a Aslobas no es sencillo; con cerca de 1.000 m de altitud y
ubicada entre los valles de Tasarte y Tasartico, no es un accidente geogrfi-
co fcil de abordar. De hecho, no lo logramos hasta el tercer intento. En la
primera ocasin una ola de calor de ms de 40 C nos oblig a abandonar.
Aslobas, Adlobas, Esloa,
Las Loas es un topnimo
de origen controvertido,
que segn algunos
historiadores/lingistas
podra proceder del mtico
Ajdar, lugar entre Tasarte
y Tasartico en el que se
libr una de las ltimas
batallas de la conquista de
Gran Canaria. De hecho el
propio Viera y Clavijo, en su
obra Noticias de la Historia
General de las Islas de
Canaria, comenta sobre
la montaa que ahora
se denomina Aljobal,
trmino mucho ms
prximo al Aslobas que se
transcribe en la actualidad.
Fuera esta montaa la
ubicacin precisa de la
mtica batalla, o una
traslacin toponmica
errnea, lo cierto es que
existen evidencias del uso
prehispnico de la misma,
como refugios pastoriles
y enclaves con un posible
uso mgico-religioso.
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En el segundo intento fue una espesa niebla la que impidi seguir el camino.
A la tercera fue la vencida: despus de superar un desnivel de ms de 300
metros y serpentear durante tres horas entre vaguadas, localizamos la boca
de la cueva. La apertura elptica, la roca oscura y las lavas cordadas eran una
imagen indudable de que nos encontrbamos ante lo que fue un ro de lava.
Tras superar un incmodo estrechamiento accedimos al interior de la
cueva. Rpidamente nos invadi una sensacin sofocante, 24C y ms
de un 92% de humedad relativa, que no tarda en hacerte sudar. A la
derecha, en el sentido de avance, pudimos observar unos grandes blo-
ques desgajados que correspondan a los restos de una pulida cornisa. A
nuestra izquierda, y an arrastrndonos, dejamos un acmulo de rocas
que parecan desprendidas del techo y la pared. Era incuestionable que
la cueva haba sufrido los embates del tiempo, pero a medida que segua-
mos profundizando pareca que sta rejuveneca: techos originales, suelo
desnudo, estalactitas de lava... Fue entonces cuando Ivn Hernndez del
GE-Tebexcorade, desapareci bajo una grieta, un hueco en el suelo. No
pudimos ver lo que ilumin su frontal, ni or sus pasos, pero en breve
tiempo surgi entusiasmado por donde minutos antes haba desapareci-
do: se trataba de otro tubo volcnico prcticamente virgen! Slo al salir
y trazar apresuradamente las rutas (amenazaba la cada de la noche), su-
pimos que Ivn haba avanzado bajo nuestros pies. Se trataba de un tubo
volcnico doble y superpuesto, una cueva laberntica, donde una delgada
capa de lava haca a su vez de suelo y techo.
Las cuevas labernticas no son tan extraas en las coladas volcnicas. Se
forman, principalmente, en los remansos de los grandes lagos de lava y
en lugares con cierta pendiente, tal y como ocurre en las descomunales
cuevas de Timanfaya (Lanzarote), o en la Cueva del Viento (Tenerife), que
alcanzan desarrollos de 14 km y 17 km, respectivamente
3
. Las coladas
baslticas que rellenan la montaa de Aslobas tienen una amplia exten-
sin horizontal y una moderada pendiente. Si la gnesis de la cueva de
Aslobas se ajustase al modelo de las anteriores, podra ser que hoy da
estuviramos explorando los fragmentos de lo que fue un tubo volcnico
de gran longitud, quiz kilomtrico.
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La cueva tiene unos 41 m de longitud desde la boca de entrada al punto
ms alejado de la misma, aunque sumando todo su trazado alcanza los
61 m de desarrollo. Los sectores ms profundos del ramal superior son
tan bajos que nunca han sido transitados por el hombre y actualmente
se estn barajando distintas opciones, incluyendo vehculos teledirigidos,
para intentar escudriarlo. El ramal inferior es un tubo volcnico de menor
seccin, pero excelentemente conservado. En el suelo existen cascajos con
finas capas de arcilla, extraas concreciones que parecen corresponder a
xidos de manganeso (hollandita o romanechita), e incluso pequeas cris-
talizaciones que pueden tratarse de un mineral que fue descrito por primera
vez en Gran Canaria, la moganita. En algunos puntos del techo an se pue-
den observar chorros de lava tal y como solidificaron, algo verdaderamente
excepcional para una cueva tan arcaica.
Pero Qu edad alcanzaba el tubo volcnico? Era realmente tan antiguo?
La respuesta estaba muy prxima, apenas unos metros por encima. El
gelogo Francisco Jos Prez Torrado, catedrtico de la Universidad de
Las Palmas de Gran Canaria e investigador del grupo de Geologa de
Terrenos Volcnicos (GEOVOL), nos puso en la senda correcta. Justo por
encima de la cueva, sobre el paquete de coladas baslticas que origin el
laberinto de lava, se observa una amplia discordancia de color ms claro
que se conoce (tcnicamente) como vitrfido o P1. Se trata de una capa
de cenizas y escorias fuertemente soldada que corresponde a la primera
fase explosiva que sufri la isla de Gran Canaria (de ah el trmino P1, de
piroclasto uno) y que dio lugar a la espectacular Caldera de Tejeda, fen-
meno que aconteci hace nada menos que 14 millones de aos (m.a.)
4,5

Es una capa muy bien conocida y datada en la isla; todo lo que est bajo
ella tiene una edad ms prxima a los 14,5 m.a. que a los 14 m.a., co-
mentaba F.J. Prez Torrado. Con estos datos las conclusiones eran demo-
ledoras: la cueva de Aslobas se form con las erupciones del gran volcn
que origin la isla, se trataba del tubo volcnico ms antiguo de Canarias
y uno de los ms arcaicos del planeta.
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Pero eso no era todo, segn F.J. Prez Torrado es sorprendente que un tubo
volcnico de estas caractersticas se haya conservado tan bien, mxime
3. Atardecer en la cima de Aslobas.
M. Naranjo.
4. Slo en das frescos es aconsejable
el ascenso a Aslobas. M. Gonzlez.
5. Una cornisa, con marcas de estras
de arrastre, recuerda el flujo de lava
en el interior del tubo volcnico
(cueva de Aslobas). M. Naranjo.
6. La exploracin de la cueva de
Aslobas exige superar pasos
estrechos. M. Gonzlez.
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8 9 10
7. Un pequeo
colapso da acceso
al ramal inferior,
prcticamente
intacto. M. Naranjo.
8. El ramal superior
de la cueva de Aslobas
finaliza en una cmara
tan estrecha que nunca
ha sido transitada
por el hombre. M. Naranjo.
10. Extraas concreciones
que parecen corresponder
a xidos de Manganeso;
hollandita o romanechita.
S. Martn.
9. El ramal inferior, tan
bien conservado,
contrasta con los
desprendimientos
del nivel superior.
S. Martn.
11. Topografa
de la cueva
de Aslobas.
O. Fernndez.
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12. La erosin ha
desmoronado el antiguo
escudo basltico
de Gran Canaria.
M. Gonzlez.
13. Representacin sobre
el terreno de la edad
de los estratos geolgicos
de la montaa de Aslobas.
Mod. de Google-Earth.
14. La imponente cara
oeste de Aslobas
a vuelo de helicptero.
M. Naranjo.
teniendo en cuenta la elevada presin litosttica que ha tenido que soportar desde
su origen. Sobre su vertical se fueron apilando decenas y decenas de metros de
lavas y depsitos piroclsticos, de composicin traqutica-rioltica, surgidos desde
la Caldera de Tejeda recin formada, hace 14 m.a. En este contexto lo ms lgico
sera que la cueva se hubiera desplomado por el peso de los materiales deposi-
tados sobre ella (lo que se conoce como presin litosttica), pero no lo ha hecho.
No hay respuestas sencillas al por qu de su estabilidad estructural. Sin embargo,
la reconstruccin de su historia geolgica nos puede ayudar a esclarecerlo. Tras
la gnesis del tubo volcnico, hace unos 14-14,5 m.a., aconteci la explosin
de la Caldera de Tejeda que recubri gran parte de la isla y el tubo volcnico de
Aslobas. Por aquel entonces la cavidad alcanzara una edad mxima de 500.000
aos, por lo que es muy probable que mantuviera gran parte de su estructura
original. Tras el recubrimiento inicial fue sometida a los efectos de la presin litos-
ttica hasta nuestros das. En algn momento, no sabemos hace cuantos cientos
de miles o millones de aos, la cueva vio la luz cuando fue seccionada por al-
gn incipiente barranco. El proceso inexorable de la erosin fue abriendo amplios
valles, desmoronando el macizo de basalto y con l las galeras volcnicas que
contena. En la actualidad, casi de forma inexplicable, han quedado intactas estas
cuevas, como testigos o fragmentos de lo que fue en su da una maraa de grutas.
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SENIL, PERO NO INERTE
Tras casi dos horas de bsqueda en el interior de la cueva no observamos
indicio alguno de fauna hipogea. Tan solo unos exoesqueletos de araas
del gnero Hogna especies de un tamao considerable que se encon-
traban agrupados en diversos rincones de la cueva, sin causa aparente.
La pobreza de la cavidad era palpable.
La fauna caverncola, salvo raras excepciones, es de por s escasa por-
que habita en un medio, el subterrneo (cuevas, grietas y oquedades
profundas), que es casi estril. Adems, la oscuridad absoluta, los altos
niveles de humedad relativa y la atmsfera enrarecida imponen restriccio-
nes muy severas que limitan la abundancia de las poblaciones animales.
Las cuevas tan antiguas, como en el caso de Aslobas, no suelen tener
fauna porque apenas tienen recursos. Una cavidad volcnica evoluciona
como un ente vivo que crece, madura y fallece. Las seales de senectud
aparecen cuando los poros y grietas se colmatan, y as cesa la infiltracin
de agua, nutrientes y energa: la cueva muere lentamente. Por eso no
dejaba de sorprendernos la presencia de pequeos rezumaderos en la
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18
cueva de Aslobas. Mientras observbamos el goteo en una hendidura
del techo junto a Pedro Orom, catedrtico de Zoologa de la Universidad
de La Laguna y especialista en fauna hipogea de Canarias, especulamos
sobre la posibilidad de que la infiltracin fuera un hecho reciente. Si la
cueva ha estado aislada del medio epigeo durante mucho tiempo podra
haber mantenido su red de grietas sin sellar y as conservar una elevada
capacidad de percolacin. Esa infiltracin y los elevados niveles de hume-
dad relativa, nos anim a insistir en la bsqueda de fauna invertebrada.
Sabamos que si realmente existan animales desde luego que no podan
ser muy abundantes, as que tendramos que usar medios de captura in-
tensivos: las trampas de cada. Este tipo de trampas (tambin conocidas
como pitfall), constituyen un mtodo contrastado y de alta eficacia para
la captura de fauna troglobia, pero tiene un inconveniente, hay que espe-
rar cierto tiempo para que sean productivas (a veces hasta varios meses).
Levantar una trampa de cada es algo parecido a la incertidumbre de tirar
un dado y esperar un buen resultado: habamos lanzado y tocaba levan-
tar... Tras extraer del suelo el bote de captura algo pareca situarse en el
fondo: un ejemplar de Symploce, gnero que rene a las nicas cucara-
chas caverncolas conocidas de Gran Canaria. No era de extraar que, si
haba vida en aquella vieja cavidad, la primera especie en caer fuera de
las omnipresentes Symploce. Sin embargo, el nuevo ejemplar careca de
ojos, por mucho que rebuscbamos no exista rastro de su aparato ocular
Era anoftalma! ... cmo es posible? Una vez en el laboratorio, bajo los
60 aumentos de la lupa, apreciamos solamente unos dispersos y rojizos
esbozos pigmentarios donde deberan estar los omatidios (unidades que
componen el ojo compuesto de los insectos). No haba duda de que se
trataba de otra especie de cucaracha subterrnea. Lamentablemente, no
llegamos a colectar ningn otro ejemplar, ni siquiera hemos observado
restos. Puede ser que esta nueva Symploce habite en la enmaraada red
de microfisuras de la roca y de cuando en cuando se asome a una gran
grieta, la cueva propiamente dicha.
Solamente el hallazgo de la nueva cucaracha subterrnea haba justifica-
do la instalacin de la trampa. Pero adems, tras su cuerpo se ocultaba
19
otro minsculo invertebrado: una cochinilla de la humedad (ispodo), sin
ojos y con el tegumento totalmente despigmentado. Si bien es frecuente en-
contrar ispodos en el medio subterrneo, dada su afinidad por ambientes
muy hmedos, en ninguna de las cuevas y galeras previamente visitadas
se haba encontrado un ejemplar como aqul. La determinacin poste-
rior por parte del Dr. Stefano Taiti, del Istituto per lo Studi degli Ecosiste-
mi (Consejo Nacional de Investigacin, Florencia, Italia), confirm que se
trataba de una hembra perteneciente al gnero africano Maghreboniscus.
Un gnero escaso, del que slo se conocen tres especies en el mundo:
M. minimus Caruso & Lombardo, 1983, del norte de Argelia; M. palmetensis,
Vandel, 1959 y M. trapezoidalis, Vandel, 1959 ambas conocidas del suroes-
te de Marruecos
7
.
Maghreboniscus sp.n es el nico representante de la familia Spelaeoniscidae
en Canarias. Sus parientes ms cercanos son epigeos y viven a ms de
195 km de distancia. Cmo es que esta reducida familia de ispodos no
se encuentra tambin en otras islas del archipilago? Apostamos por dos
alternativas explicativas claramente diferenciadas: 1) que los ispodos del
archipilago no estn lo suficientemente estudiados y existan ms especies
de la familia Spelaeoniscidae por descubrir, o lo que se antoja ms proba-
ble, 2) que esta especie proceda de un ancestro de vida epigea actualmente
extinto en el resto de las islas.
15. La nueva especie de cucaracha
subterrnea de Aslobas, carece
de ojos. M. Naranjo.
16. Slo se han observado dos
ejemplares de la nueva especie
de cochinilla de la humedad
(Maghreboniscus sp. n.),
de la cueva de Aslobas. M. Naranjo.
17. Detalle de la nueva especie
de cochinilla de la humedad
Maghreboniscus sp.n. M. Naranjo.
15
17 16
20
En algn momento del pasado Maghreboniscus coloniz Gran Canaria,
ya fuera desde frica, Europa o de paleoislas actualmente inexistentes.
De hecho, si retrocediramos unos 25 millones de aos podramos ver
numerosas islas emergidas (las Paleocanarias)
4
, que pudieron servir de
fuente de vida para las Canarias actuales. Lo que resulta ms arriesga-
do es conjeturar cuando lleg este gnero al archipilago; quiz la tcnica
del reloj molecular (basada en la tasa de mutacin del ADN en el tiempo)
pueda ayudar a resolverlo. Pero hasta entonces nos quedaremos con la
duda de si Maghreboniscus es un colono reciente, o una especie casi tan
antigua como la propia cueva que habita.
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21
LA TIERRA QUE HABLA
Nuestro compaero Cristbal Gonzlez, bilogo de SEC-Melansis, comen-
z a escudriar el suelo. Le llam la atencin un pequeo fragmento
seo, un fmur incompleto que se encontraba desperdigado entre huesos
de otros vertebrados. Los haba de conejos, ratn, de aves (muy escasos
y deteriorados), de ovicpridos y sobretodo de lagarto gigante de Gran
Canaria (Gallotia stehlini). En ocasiones dichos restos se encontraban en
pequeas acumulaciones de tierra y arcilla, como si hubieran sido arras-
trados y depositados junto a los sedimentos que lo envuelven; en otras se
observaban aislados o con indicios de haber sido carbonizados.
El fmur que sostuvo C. Gonzlez no encajaba con los vertebrados que
habitan actualmente en Canarias. Se trataba de un fmur ancho y apla-
nado, que junto a unos gruesos incisivos y un molar, pareca corresponder
a otro mamfero Habramos encontrado restos de la rata gigante de Gran
Canaria? Luis Felipe Lpez-Jurado, profesor de zoologa de la Universidad
de Las Palmas de Gran Canaria y especialista en fauna subfsil de Ca-
narias, confirm nuestras sospechas: se trataba de restos de Canariomys
cf. tamarani, la extinta rata gigante de Gran Canaria. Sin embargo, el f-
mur hallado no pareca corresponder exactamente con la especie descrita,
algunas diferencias eran significativas. En palabras de L.F. Lpez-Jurado
...podra deberse a una adaptacin local a zonas ms agrestes o incluso
tratarse de otra especie. Los escasos restos que se han encontrado no
permiten hacer ms interpretaciones, por ahora...
Canariomys tamarani fue descrita en 1987 a partir de los restos localizados
en un yacimiento de La Aldea de San Nicols
8
, a unos 9 km de Aslobas. Era
un roedor robusto, de tamao similar a un conejo, que poda rondar el kilo
de peso. Su alimentacin principal constaba de bayas, frutos y semillas, y
a juzgar por las citas conocidas (Ingenio, Cueva Pintada de Gldar y el Hor-
miguero de Gua) es posible que se distribuyera por toda la isla, principal-
mente en medianas y zonas costeras. Su pariente ms cercano habit en
Tenerife (Canariomys bravoi) y la extincin de ambas especies parece haber
coincidido con la introduccin de predadores (gatos y perros) y competido-
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20
18. El bilogo Cristbal Gonzlez
observa restos seos en la galera
superior de la cueva de Aslobas.
M. Naranjo.
19. Fmur de la rata gigante
de Gran Canaria (Canariomys
tamarani). El hueso
de la izquierda corresponde
a la cueva de Aslobas,
el de la derecha a una localidad
de Ingenio. M. Naranjo.
20. La rata gigante de Filipinas
(Phloeomys cumingii),
es de dimensiones similares
a la extinta C. tamarani.
Jeffdelonge.
22
res (ratas y ratones). No se puede descartar que
este roedor fuera consumido por la poblacin
prehispnica, tal y como se ha constatado en Te-
nerife con C. bravoi
9
. Pero si bien en la cueva de
Aslobas hay indicios de presencia aborigen, tal y
como lo atestiguan unos exiguos restos lticos, no
se han podido detectar seales unvocas de que
C. cf. tamarani haya sido objeto de consumo hu-
mano. Algunos restos de este roedor han sido
encontrados junto a fragmentos de carbn y
huesos de ovicpridos, pero no hemos observa-
do signos o marcas de corte que confirmen el
consumo humano.
Hoy da los huesos de Canariomys estn pos-
trados en recovecos o cubiertos por tierra y
sedimentos. La matriz de arcilla, la tierra que
envuelve huesos, piedras y restos de materia or-
gnica esconde una valiosa informacin que slo
hay que intentar leer. El equipo que dirige el
Dr. Jos Mara Fernndez-Palacios, del Departa-
mento de Botnica, Ecologa y Fisiologa Vegetal
de la Universidad de La Laguna, es capaz de
reconstruir la vegetacin y paleoclima de una
zona. Las muestras ya estn en el laboratorio.
No sabemos la antigedad que puede tener la
arcilla de las zonas ms profundas de la cueva
de Aslobas, pero de haber polen que se remon-
tara al origen del tubo volcnico tendramos la
extraordinaria oportunidad de observar una ins-
tantnea del pasado remoto, como un negativo
fotogrfico que espera ser revelado. Ojal sus re-
sultados abran un nuevo captulo de la historia
de Aslobas, de la gnesis insular, de cmo la
roca da paso a la vida, del origen...
21. La arcilla acumulada en el suelo
de la cueva de Aslobas puede
contener restos de polen subfsil.
M. Naranjo.
21
23
REFERENCIAS
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vidades de la isla de Gran Canaria (Islas Canarias),
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En la Cueva del Llano. Centro de interpretacin.
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Tipos y gnesis. Actas de V Semana Cientfica Te-
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5. Prez Torrado, F.J., Cabrera, M.C., Rodrguez, A.
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por las entraas del volcn Roque Nublo. Ed. So-
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6. Webb, John A. 1979. Morphology and Origin of
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UN PUZZLE EN EL SUBSUELO:
ENCAJANDO ESPECIES 02
Sonia Martn de Abreu
BILOGA. SOCIEDAD ENTOMOLGICA CANARIA MELANSIS
26
La dcada de 1980, de imborrable impronta para muchos, tambin fue el
inicio de la investigacin biolgica del medio subterrneo en Canarias. Por
aquel entonces, los precursores del estudio del subsuelo canario comenza-
ron a explorar los tubos volcnicos de las islas occidentales con notables
resultados
1,2,3,4
. Sin embargo, los primeros muestreos en Gran Canaria fue-
ron infructuosos: las escasas cavidades prospectadas no reunan las carac-
tersticas adecuadas para el desarrollo de vida subterrnea, eran cuevas
secas y de escasa longitud. Con el tiempo su prospeccin biolgica qued
relegada, con la vaga idea de que se trataba de una isla con escasa fauna
hipogea. No obstante, a pesar de su antigedad, Gran Canaria tiene impor-
tantes extensiones de vulcanismo reciente (e incluso subhistrico), calderas
con grandes deslizamientos y profundos barrancos que llegan a constituir
un interesante medio subterrneo. As pues, s existe un hbitat potencial
que no haba sido suficientemente explorado, con la particularidad de que
presenta un gran nmero de cavidades artificiales (minas de agua), otra
alternativa de acceso al medio hipogeo an por explotar.
No fue hasta la dcada de 1990 cuando Heriberto Lpez, doctor en zoologa
e investigador del Grupo de Ecologa y Evolucin en Islas del CSIC, comenz
a escarbar en la isla con trampas especficas para el medio subterrneo
superficial (MSS), la capa de piedra fragmentada situada entre la roca com-
pacta y el suelo edfico. Los resultados obtenidos han sido ms que nota-
bles, revelando la presencia de nuevos troglobiontes. Posteriormente, en el
ao 2005, los espelelogos del GE Tebexcorade-La Palma se adentran en
una mina de Valsequillo y encuentran una gran riqueza de fauna hipogea,
corroborando la hiptesis de que las cavidades artificiales pueden ser una
buena alternativa para el estudio del medio subterrneo. Ya en 2007 la
FOTO PORTADA CAPTULO
Parazuphium sp.n. es uno
de los carbidos ms troglomorfos
de Canarias. M. Naranjo.
1. El Saltn de Roddenberry
(Meenoplus roddenberryi),
recientemente descrito
en una mina de Gran Canaria,
es el saltn caverncola
ms pequeo del mundo. M. Uhlig.
2. Ejemplar de milpis caverncola
(Dolichoiulus sp.). M. Naranjo.
3. Scotophaeus n. sp.
Araa ciega descubierta durante
el proyecto Fauna caverncola
de Gran Canaria. M. Naranjo.
4. Expedicin del Grupo
de Investigacin Espeleolgica de
Tenerife (GIET) de la Universidad
de La Laguna a la Cueva
de La Luna (Santa Luca,
Gran Canaria) en el ao 2003.
S. Martn.
5. Muestreos en la cueva de Aslobas
para localizar fauna troglobionte.
M. Gonzlez.
6. Trampa de cada para
la intercepcin de invertebrados.
M. Naranjo.
7. Trampas especficas para
el muestreo en el medio
subterrneo superficial (MSS).
H. Lpez & P. Orom.
1 2 3
27
5 6
Sociedad Entomolgica Canaria Melansis, en colabora-
cin con el Departamento de Zoologa de la Universidad
de La Laguna y el GE Tebexcorade-La Palma, aborda un
ambicioso proyecto sobre la fauna caverncola de Gran
Canaria. En dicho proyecto se prospectaron las cavi-
dades volcnicas conocidas y una seleccin de minas/
galeras, que arroj el descubrimiento de ocho especies
nuevas para la ciencia.
5
La actual lnea de investigacin sigue centrada en el
trampeo del MSS y las cavidades artificiales, sin re-
nunciar a la bsqueda de nuevas cavidades de origen
natural. Sin embargo, tras estos ltimos e intensos
siete aos de exploracin sigue habiendo algunas co-
marcas de la isla que apenas han sido visitadas. La
mayor parte de las cavidades ya prospectadas se lo-
calizan en el noreste de la isla, su parte ms joven y
con mayor potencial para albergar fauna caverncola
6
.
El suroeste de Gran Canaria, mucho ms antiguo, ri-
do, con terrenos impermeables y pocas cavidades, es
aparentemente ms inhspito para la fauna hipogea
y, por supuesto, mucho ms incmodo de explorar.
No obstante, todo ese sector no slo comprende el
50% del territorio insular, sino que tambin aglutina
las reas mejor conservadas de la isla y la mayor ex-
tensin de los basaltos que la conformaron. Un vasto
territorio que, aunque ms hostil, podra contener re-
4
7
28
ductos de fauna subterrnea. As naci el proyecto Un mundo escondido:
Fauna hipogea de la Reserva de la Biosfera de Gran Canaria.
Tras explorar 22 cavidades (cinco de ellas con instalacin de tram-
pas de cada), logramos identificar 12 especies adaptadas, en mayor o
menor medida, a la vida subterrnea; nada menos que el 50% de los
invertebrados caverncolas conocidos en la isla. Pero no nos llevemos a
engao, slo cinco del total de cavidades prospectadas dieron resultados
positivos. La Reserva de la Biosfera de Gran Canaria es, en su mayor parte,
un lugar inhabitable para la fauna subterrnea.
Entre dichas especies destaca, por su abundancia y amplia distribucin,
Symploce microphthalma, una cucaracha endmica de Gran Canaria des-
cubierta en 1989
7
, que se trata del representante caverncola ms extendido
por el subsuelo insular. Tambin se han identificado dos nuevas especies
de gorgojos ciegos del gnero Oromia. Sin embargo, la grandes joyas de la
Reserva de la Biosfera de Gran Canaria han sido los dos nuevos troglobios
estrictos de la cueva de Aslobas (que son tratados en el primer captulo de
esta publicacin), y el hallazgo, treinta aos despus de su descubrimiento,
del primer invertebrado caverncola descrito de Gran Canaria, la araa pati-
larga Spermophorides flava.
LA ISLA FRAGMENTADA
La cucaracha subterrnea de Gran Canaria (Symploce microphthalma),
es una especie que presenta ligeras adaptaciones morfolgicas a la vida
bajo la superficie; es lo que llamaramos una especie ambimorfa
8
. Presenta
ojos reducidos pero funcionales, tegumento ligeramente despigmentado y
primer par de alas muy reducidas. No tiene parientes cercanos que vivan
sobre la superficie y, sorprendentemente, no existe ninguna otra especie
del gnero en el resto del archipilago. Sin embargo, en Gran Canaria est
ampliamente distribuida (21 localidades conocidas). En condiciones am-
bientales adecuadas casi siempre hace acto de presencia; no importa si en
los antiguos materiales del oeste insular o en los ms recientes del noreste.
29
8. Cucaracha subterrnea
de Gran Canaria (Symploce
microphthalma). P. Orom.
En invierno, cuando la humedad ambiental es mayor, aparece ocasional-
mente en superficie, bajo piedras ligeramente enterradas o entre las esco-
rias de terrenos volcnicos recientes
9
. Su gran capacidad de dispersin y
buena adaptacin al medio subterrneo han favorecido la colonizacin de
prcticamente todo el subsuelo insular.
El gnero Symploce parece haber cubierto el nicho que ocupan las cuca-
rachas del gnero Loboptera en las Canarias ms occidentales. De las 12
8
30
especies que se han descrito en el archipilago, slo L. canariensis vive
en superficie y es extica, producto de una introduccin por la actividad
humana; el resto son endemismos adaptados en mayor o menor medida
al medio subterrneo
10
, distribuyndose por el subsuelo de La Palma, El
Hierro y Tenerife. Sin embargo, es en esta ltima isla donde se ha pro-
ducido una gran diversificacin del grupo (8 especies), todas ellas con
distribuciones aloptricas salvo una (L. troglobia) de amplia distribucin
que se solapa con muchas de las anteriores; de este modo, es frecuente
encontrarse dos especies bien diferenciadas conviviendo en una misma
cavidad o una misma rea con MSS
10
. No resultaba muy predecible que en
Gran Canaria, con historia geolgica tan o ms compleja y la consecuente
diversidad de biotopos hipogeos, hubiera una nica especie de cucaracha
subterrnea. Ya el Dr. H. Lpez haba observado que los ejemplares cap-
turados en la localidad del Sao (en el valle de Agaete) tienen notables di-
ferencias morfolgicas con los de S. microphthalma del noreste de la isla,
pudiendo tratarse de una especie diferenciada. El actual descubrimiento
de una tercera especie en Aslobas apoya una ocupacin quiz comparti-
mentada de la isla por distintas cucarachas hipogeas, aunque habr que
seguir explorando para comprobar si tambin conviven especies distintas
9
9. Mapa de distribucin
de cucarachas subterrneas
en Canarias. P. Orom.
10. Distribucin conocida de
la cucaracha subterrnea
de Gran Canaria (gnero
Symploce). A. Moreno
(cartografa de Grafcan).
11. Detalle del desarrollo ocular
en Symploce microphthalma
(imagen superior
e intermedia) y Symploce
n. sp. (imagen inferior)
de la cueva de Aslobas,
con ausencia total de ojos.
M. Naranjo.
31
en una misma localidad. Por otra parte, el avanzado troglomorfismo del
ejemplar de Aslobas demuestra que en Gran Canaria tambin hay especies
muy adaptadas, tal como ocurre en la parte central de Tenerife.
La ausencia de un ancestro epigeo de Symploce tanto en Gran Canaria
como en el resto del archipilago, as como de especies cercanas en el nor-
te de frica (la ms prxima conocida est en Cabo Verde), confiere cierto
carcter relctico a las cucarachas subterrneas de la isla. Todo ello nos ha
animado a emprender un estudio filogeogrfico de este gnero y su posible
relacin con Loboptera. El Dr. Jos Pestano, al frente del Departamento
de Gentica de la Facultad de Medicina (Universidad de Las Palmas de
Gran Canaria), pretende esclarecer esta cuestin con la secuenciacin del
gen COI (que permite conocer la divergencia gentica entre especies). Se
analizarn ejemplares de 17 localidades, un gran paso para determinar las
especies existentes y su patrn de distribucin.
10
11
32
12
33
OROMIA, EN TIERRA DE NADIE
La colada volcnica que discurre por el pueblo de El Sao, en Agaete, corres-
ponde a una erupcin acontecida hace unos 3.000 aos. Esta localidad,
con un profuso Medio Subterrneo Superficial, ha resultado de enorme in-
ters por su riqueza en especies hipogeas. Los muestreos con trampas de
cada especficas para el MSS han permitido capturar fauna troglobionte,
hasta un metro de profundidad, con gran xito
11
.
A esta localidad pertenece el 60% de los invertebrados troglobios descu-
biertos en la Reserva de la Biosfera de Gran Canaria. Gracias a los traba-
jos que el Dr. H. Lpez viene realizando desde el ao 2005, en El Sao se
han descubierto dos de las cinco nuevas especies de gorgojos edafobios
(del gnero Oromia) halladas en Gran Canaria. Estos pequeos colep-
teros muestran algunas adaptaciones troglomorfas como la ausencia de
ojos, pero nunca presentan apndices elongados y el tegumento slo est
ligeramente despigmentado. Oromia incluye especies rizfagas que devo-
ran races, tanto en fase larvaria como en estado adulto. Sin embargo, en
las verdaderas grutas nunca se han encontrado larvas de esta especie ya
que son podas y no pueden reptar por races areas verticales.
En la actualidad se est llevando a cabo un estudio morfolgico y gentico
con todas las especies conocidas de este gnero. Los anlisis iniciales
13 14
12. Oromia n. sp descubierta
en El Sao. A. Machado.
13. Oromia n. sp descubierta durante
el desarrollo del proyecto Fauna
caverncola de Gran Canaria.
M. Naranjo.
14. En las minas con races pueden
encontrarse pequeos escarabajos
edafobios que acuden
a alimentarse. M. Naranjo.
34
parecen indicar la existencia de dos grupos (H. Lpez com. pers.); uno de
ellos est constituido por las Oromia de mayor tamao y de tegumento
llamativamente ornamentado con quillas prominentes y lobuladas o con
expansiones del pronoto, como es el caso de Oromia aguiari Alonso Zaraza-
ga, 1990, endmica de Tenerife, y una de las nuevas especies descubiertas
en El Sao; el otro grupo tiene mayor riqueza y en l quedaran englobadas
las especies de menor talla y de tegumentos sin ornamentaciones, entre las
que se encuentra la segunda Oromia de esta localidad. La variacin morfo-
lgica de este gnero puede estar indicando una gran capacidad de diver-
sificacin, de la que quizs slo hemos descubierto una pequea parte. La
prospeccin del MSS en otras localidades contribuir a aclarar si Oromia ha
sido capaz de originar tantas especies como presumimos.
EL FLCIDO PERDIDO
En la mina de Pino Cortado (Tasarte), se localiz una pequea araa que
penda de su telaraa en posicin invertida. Tena claras adaptaciones a
la vida en ausencia de luz (ojos reducidos, patas elongadas y tegumento
claramente despigmentado). Cuando tuvimos tiempo de observarla dete-
nidamente pudimos confirmar que se trataba del flcido Spermophorides
flava, el primer troglobio descubierto fortuitamente en Gran Canaria, all
por 1985. Durante el desarrollo de unos trabajos de investigacin que
poco tenan que ver con la fauna hipogea
12
. En esa ocasin, el doctor
en zoologa Manuel Nogales localiz una pequea sima al borde de un
sendero en el Pinar de Inagua de la que desconocemos su ubicacin
actual y, al descender unos metros, encontr los restos de un extrao
ejemplar de Spermophorides. Las peculiaridades de aquella pequea
araa tan despigmentada hicieron pensar al doctor Nogales que podra
tratarse de una nueva especie. Aos ms tarde fue descrita por Wunder-
lich (1992) con los restos de aquel ejemplar macho bastante deteriora-
do, al que le faltaba la mitad del cuerpo (el opistosoma o abdomen) y
varias patas. Desde entonces nada ms se haba vuelto a saber sobre
esta especie que fue intensamente buscada durante un estudio dedicado
a este gnero endmico
13
. En dicho proyecto no se pudo incluir S. flava
15. En las paredes de la mina
de Pino Cortado (Tasarte) es donde
nico se conoce la araa patilarga
Spermophorides flava. S. Martn.
16. Spermophorides flava, primera
especie troglobionte descubierta
en Gran Canaria. M. Naranjo.
15
35
16
36
en el anlisis filogentico, lo que hubiera indicado cul de las otras dos
especies grancanarias de superficie era su posible ancestro y hacer un
posible seguimiento de su historia evolutiva. As pues, por primera vez
tenemos el privilegio de observar ejemplares completos que abren nue-
vamente estas lneas de investigacin.
El hallazgo de este arcnido en una mina situada bajo el lecho de un
barranco, ms que dar respuestas ha abierto muchas incgnitas. Es sor-
prendente que en 30 aos no se haya observado ningn ejemplar de ste
flcido, mxime cuando desde el ao 2006 se han escudriado ms de 40
minas y cavidades naturales. Es cierto que las dos localidades donde se
ha observado Spermophorides se ubican en el sector ms antiguo e inex-
plorado de la isla, pero tambin lo es que se encuentran ampliamente dis-
tanciadas y en ambientes muy diferentes (un pinar y un barranco de cotas
bajas), lo que alimenta las posibilidades de una distribucin ms amplia.
La Reserva de la Biosfera de Gran Canaria rene un rico patrimonio sub-
terrneo. Su antigedad y buen estado de conservacin ha permitido la
radiacin de nuevas especies y la conservacin de otras ya extintas de la
faz insular. No sabemos que otras sorpresas deparar su exploracin, pero
de lo que s estamos seguros es que enterrando la cabeza obtendremos
ms luz sobre este espacio natural.
37
REFERENCIAS
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MINAS Y GALERAS,
LA VIDA ENTRE GRIETAS 03
Manuel Naranjo Morales
BILOGO. SOCIEDAD ENTOMOLGICA CANARIA MELANSIS
1
41
Introducirse en una cueva natural es la forma ms comn de explorar la
fauna subterrnea, pero no necesariamente la nica. Los animales caver-
ncolas tambin se desenvuelven entre las fisuras del subsuelo, de modo
que pueden ser interceptados con trampas enterradas a cierta profundi-
dad (unos 75 cm), o a travs de cavidades artificiales, como minas, y
pozos. Al fin y al cabo, cualquier cavidad que conecta con la red de grietas
del subsuelo, pasa a formar parte del medio subterrneo.
En Gran Canaria abundan las cavidades artificiales para la obtencin de
agua (ms de 2.000 pozos y 409 minas/galeras)
1
. Las minas y galeras
son perforaciones horizontales de acceso relativamente sencillo aunque
no exento de riesgos, (por presencia de gases y desprendimientos, prin-
cipalmente) y que en ocasiones son habitadas por fauna subterrnea. De
hecho, en las minas de Gran Canaria se han descubierto ms especies
troglobias (animales exclusivos del medio subterrneo) que en cuevas de
origen natural
2
.
Una mina segn la tercera acepcin de la Real Academia Espaola de la
Lengua es un paso subterrneo, abierto artificialmente, para alumbrar o
conducir aguas o establecer otras comunicaciones. Sin embargo, segn
Francisco Surez Moreno (cronista oficial de la Aldea de San Nicols y
especialista en minera de agua de Gran Canaria), existe una notable di-
versidad de denominaciones para este tipo de perforaciones dependiendo
de sus caractersticas y localizacin, a saber: minas, galeras, socavones,
minotes, etc. (ver columna explicativa). Y esa diversidad tambin se tra-
duce en importantes diferencias para la fauna subterrnea. Por ejemplo,
las minas excavadas en cauces de barranco atraviesan el recin descrito
Medio Subterrneo Superficial Aluvial
3
, una matriz de rocas y arenisca
que es transitada por algunas especies hipogeas (las que viven en el sub-
suelo); los socavones suelen ser muy productivos porque estn prximos
a la superficie, as se enriquecen con animales procedentes del suelo que
comparten espacio junto a los verdaderamente caverncolas. Las galeras
de risco estn en el extremo opuesto, pues se introducen rpidamente en
la compacta roca madre perdiendo interconexin con las grietas del sub-
suelo. Por eso, salvo contadas excepciones, suelen ser muy pobres. Pero
En Canarias se utilizan distintas
denominaciones para las
minas de agua segn el tipo de
perforacin. En Gran Canaria
estn muy extendidas las
siguientes acepciones;
Mina: canal subterrneo
que se realiza bajo el cauce
de un barranco para captar
las aguas sublveas.
Galera o galera de risco:
Perforacin que profundiza
en la matriz rocosa
de una montaa para acceder
al acufero insular,
o acuferos colgados.
Socavn: Excavacin,
de escasa longitud,
que se realiza en rezumaderos
o nacientes con el fin
de incrementar su caudal.
FOTO PORTADA CAPTULO
Aluviones de barranco cementados
sostienen la Mina Vieja de Fataga.
S. Martn.
1. Captaciones de agua subterrnea
en Gran Canaria. Consejo Insular
de Aguas de Gran Canaria.
42
lo que es comn a todas ellas es que en el caso de existir
flujos de agua o encharcamientos permanentes, tambin se
pueden observar estigobios, los animales acuticos que se
han adaptado a vivir en la oscuridad del acufero.
La Reserva de la Biosfera de Gran Canaria es rica en minas.
De hecho es la comarca de la isla que ms infraestructuras
de este tipo concentra. En algunos barrancos se tiene cons-
tancia de la presencia de ms de 10 excavaciones a lo largo
de todo el cauce. Entre las minas prospectadas ha destacado
la de Pino Cortado, situada en las proximidades del pueblo de
Tasarte. Se tiene conocimiento de su existencia desde 1881,
siendo muy codiciada por aquel entonces debido a su gran
productividad. Hoy da su gran caudal ha dado paso a un
canal tan colmatado que es casi imposible entrar en ella.
Tan slo se puede avanzar de rodillas, a duras penas, pues
su altura no supera el medio metro. A pesar de ello, gracias
al descenso por una trampilla se alcanza en pocos segundos
las entraas del barranco; sbitamente se pasa de un sol des-
lumbrante a la oscuridad absoluta. Bajo el cauce del barranco
se respira una atmsfera clida y hmeda, donde las races
cubren todo lo posible; un ambiente ptimo para la presencia
de fauna. Demasiado ptimo quiz, porque en la mina se
puede encontrar la indeseada cucaracha urbana (Periplaneta
americana), que comparte espacio con la cucaracha subte-
rrnea de Gran Canaria (Symploce microphthalma). Pero no
todo son malas noticias, la joya de la cavidad es la deli-
cada araa patilarga Spermophorides flava, un endemismo
grancanario por primera vez observado desde su descripcin,
hace ya 30 aos
4
.
La mina Vieja de Fataga se encuentra en el sur de la isla, en
el barranco del mismo nombre. Meses despus de una trom-
ba invernal, con el cauce del barranco ya seco, puede seguir
desaguando un elevado caudal que no cesa hasta el verano.
2
3
4
43
Una vez en su interior llama la atencin por una afinada construccin que
alterna paredes desnudas de aluviones cementados, con tramos entibados
de cantos de barranco. Tras unos 100 metros de recorrido se alcanzan
pequeos encharcamientos y represas en el que viven dos interesantes
endemismos: el crustceo anfpodo Pseudoniphargus pedunculatus y un
enigmtico gusano de agua dulce, el poliqueto Namanereis sp.n. El pri-
mero es un crustceo que habita en el acufero insular. Se supone que
procede de algn ancestro de vida marina que ha sido capaz de abandonar
el litoral para introducirse en las bolsas de agua dulce
5
. All se alimenta de
otros pequeos invertebrados como coppodos, pequeos crustceos, etc.
El poliqueto Namanereis sp.n. es un caso aparte. Los poliquetos son gusa-
nos marinos que, excepcionalmente, cuentan con especies dulceacucolas
(un 2% de las especies descritas)
6
. En el caso que nos atae proceden
de linajes muy antiguos preadaptados a la vida en ros y lagos, por lo que
es intrigante cmo esta especie ha colonizado el archipilago y, lo que es
an ms confuso, que su pariente ms cercano, Namanereis tiriteae, se
encuentre en las remotas Fiji y Nueva Zelanda. Todo un rompecabezas
que intentan descifrar los especialistas que se encuentran trabajando en
la descripcin de la especie: el Dr. Chris Glasby (Museum and Art Gallery
of the Northern Territory, Australia) y el Dr. Jorge Nez (Departamento de
Biologa Animal de la Universidad de La Laguna).
2. Mina con paredes entibadas. S. Martn.
3. Gruesas races cubren la Mina de Pino
Cortado. M. Naranjo.
4. Caza a vista en el interior de un
socavn (Arguinegun). S. Martn.
5. Las primera araa caverncola descrita
en Gran Canaria (Spermophorides
flava), slo se ha vuelto
a localizar en Tasarte. M. Naranjo.
6. Las aguas subterrneas de Gran
Canaria estn habitadas
por el crustceo acutico
Pseudoniphargus pedunculatus.
H. Lpez & Ibez, M.
7. An se desconoce con certeza
como coloniz el gusano
de agua dulce Namanereis sp.n.
el Archipilago Canario. M. Naranjo.
8. Un ejemplar de milpis subterrneo
(Dolichoiulus sp.) de la mina Vieja
de Fataga. P. Orom.
5 6 7 8
44
Dos pequeas excavaciones en nacientes,
los socavones de Los Ancones y el de Los
Roques merecen una resea especial. El pri-
mero, situado en La Aldea de San Nicols,
parece un portal refulgente cuando es ilumi-
nado. Multitud de pequeas gotitas de agua
en las paredes y techo reflejan el haz lumi-
noso de la linterna, dibujando algo parecido
a una noche estrellada. Las gotas, con una
forma esfrica casi perfecta, parecen flotar
sobre pelculas blanquecinas constituidas
por colonias bacterianas, una delicia vi-
sual... En el suelo unos diminutos colmbo-
los, de un blanco absoluto, se deslizan sobre
el agua, mientras la cucaracha subterrnea
de Gran Canaria (S.microphthalma), se deja
ver ocasionalmente.
Por otro lado, el socavn de Los Roques (ba-
rranco de Arguinegun), es una cavidad que
no supera los 14 m de longitud. Su entrada
est enmarcada por tupidas races de palme-
ras canarias. Con un solo paso se accede a
un minsculo charco que, sorprendentemen-
te, es uno de los mejores lugares de la isla
para observar al crustceo P. pedunculatus.
A veces, no hace falta acceder a las grandes
bolsas de agua subterrnea para observar
habitantes del medio fretico, sino topar con
rincones casi mgicos.
Hablar de fauna en galeras de risco es ha-
cerlo sobre un gran vaco, y la Reserva de
la Biosfera de Gran Canaria no es una ex-
cepcin. Slo en la localidad de Artejvez
10
9
11
45
se detectaron restos de Symploce y unas
lombrices acuticas (oligoquetos), que se
nutran de trozos de madera sumergida. La
colocacin de trampas para capturar inver-
tebrados no fue efectiva, pero tuvimos la
oportunidad de transitar por una caverna de
unos 290 m de longitud, que en algunos
tramos tena su techo a cinco metros sobre
nosotros; una altura excepcional para este
tipo de excavaciones. El colorido contraste
de las tobas amarillentas, los rojos del al-
magre y el negro de los basaltos dibujan un
bello mosaico que nada tena que ver con
los montonos tonos oscuros de otras cavi-
dades. Sin embargo, nada haca presagiar
que unos kilmetros ms lejos, en otra anti-
gua galera de la comarca de La Aldea apa-
recieran las curiosas perlas de las cavernas
(tambin conocidas como pisolitas). Las
pisolitas son concreciones de calcita que se
forman ocasionalmente en cuevas de origen
krstico
7
. En Canarias no existen cavidades
de ste tipo pero algunas minas, cuando
transportan agua cargada de sales, pueden
generar costras calcreas, pequeas esta-
lactitas, estalagmitas y excepcionalmente
las raras pisolitas. En Gran Canaria slo lo
hemos observado en una galera de la Al-
dea de San Nicols y desconocemos si en
otras islas del archipilago se han llegado a
identificar. Hoy da tenemos el privilegio de
observar como se estn formando y crecien-
do. El goteo constante en un remanso de
agua permite que las partculas flotantes se
vayan cubriendo de una capa calcrea que,
12
13
46
con el rozamiento conjunto se van puliendo, dando lugar a esas pequeas
bolitas, unos confites que con el paso del tiempo originan las perlas de
las cavernas.
Entre pisolitas y colonias bacterianas, poliquetos exticos y anfpodos sali-
mos a la luzel agua de la mina sigue su curso, quiz a un bancal o a los
tomateros de ms abajo, este ao parece que habr una buena cosecha.
14 15
47
REFERENCIAS
1. Varios autores, 2010. Plan Hidrolgico
de Gran Canaria. Ed. Consejo Insular de
Aguas; www.aguasdegrancanaria.com.
2. Naranjo, M., Orom, P. Prez, A.J., Gonz-
lez, C., Fernndez, O., Lpez, H.D., Mar-
tn, S. 2009. Fauna caverncola de Gran
Canaria, secretos del mundo subterr-
neo. Ed. Sociedad Entomolgica Canaria
Melansis. 106 pp.
3. Ortuo V.M., Gilgado J.D., Jimnez-Val-
verde A., Sendra A., Prez-Surez G., et
al. 2013. The Alluvial Mesovoid Sha-
llow Substratum, a New Subterranean
Habitat. PLoS ONE 8(10): e76311.
doi:10.1371/journal.pone.0076311
4. Wunderlich, J. (1992a) Die Spinnen-Fau-
na der Makaronesischen Inseln: Taxono-
mie, kologie, Biogeographie und Evolu-
tion., Beitr. Araneol. 1: 1-619.
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tion as exemplified by the genus Pseudo-
niphargus (Amphipoda). Bijdragen tod de
Dierkunde 50: 105-144.
6. Glasby, C.J., Timm T., Balian E.V. 2008.
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Annelida) in freshwater. Hydrobiologia (The
Hague) A. 2008, vol. 595, pp. 107-115.
7. Onac B.P. and Forti P. 2011. Mineroge-
netic mechanisms occurring in the cave
environment: an overview. International
Journal of Speleology, 40 (2), 79-98.
Tampa, FL (USA). ISSN 0392-6672. DOI:
10.5038/1827-806X.40.2.1
9. Los reflejos en el interior
de Los Ancones dibujan
un mosaico estrellado.
M. Naranjo.
10. Las gotas de agua flotan
sobre una pelcula
hidrfoba de bacterias
(Los Ancones). M. Naranjo.
11. Unos minsculos
colmbolos se deslizan
sobre el agua de la mina.
M. Naranjo.
12. En Artejvez sorprende
la gran altura
de la excavacin.
M. Naranjo.
13. Tobas y basaltos colorean
el interior de la galera de
Artejvez. M. Naranjo.
14. Las extraas perlas
de las cavernas (pisolitas)
en el interior de una
galera de Gran Canaria.
M. Naranjo.
15. El goteo sobre un
pequeo charco est
generando perlas de las
cavernas. Galera en La
Aldea de San Nicols.
M. Naranjo.
EXPLORANDO CUEVAS:
DE LA CURIOSIDAD AL PXEL
Octavio Fernndez Lorenzo
TCNICO DEPORTIVO EN ESPELEOLOGA
COORDINADOR DEL CATLOGO DE CAVIDADES DE CANARIAS (FEDERACIN CANARIA DE ESPELEOLOGA)
GE TEBEXCORADE - LA PALMA; contacto@tebexcorade.com
04
50
EXPLORACIN ESPELEOLGICA:
LA CURIOSIDAD INNATA
Si hay una motivacin que alienta a los espelelogos con nimo de explo-
racin es la certeza de que, muchas veces, somos los primeros humanos
en hollar un lugar. De acuerdo: no es pisar La Luna pero, cuntas perso-
nas pueden decir soy el primero/a en estar aqu?
No se puede entender la figura del espelelogo sin relacionarla con
una curiosidad innata. Solamente as podremos comprender la pasin
que nos mueve a adentrarnos en espacios no slo inexplorados, sino
en muchas ocasiones hostiles y que ponen a prueba nuestras capaci-
dades fsicas, tcnicas y mentales. De las disciplinas presentes en el
mundo de la montaa, la espeleologa es posiblemente la que ms se
caracteriza por desarrollar sus propios mtodos, materiales y tcnicas,
adems de cruzarse transversalmente con diversas ramas cientficas
como parte fundamental de su prctica. El hallazgo de nuevas espe-
cies, restos arqueolgicos o paleontolgicos, y su necesario contraste
con especialistas de cada ramo es otro de los grandes alicientes de
este deporte-ciencia. Es tan emocionante el hecho de ser los primeros
FOTO PORTADA CAPTULO
La prctica de la exploracin
espeleolgica va asociada
al paso de muchas horas
en el exterior en bsqueda
de bocas. O. Fernndez.
1. Prospeccin en exteriores
en bsqueda de bocas.
Santa Luca de Tirajana,
Gran Canaria. D. Gmez.
2. Va de espeleologa alpina
instalada para asegurar
el acceso a un tubo volcnico
colgado. D. Gmez.
3. Aplicacin de tcnicas
verticales a la exploracin
de cortados de barrancos.
A. Guilln.
4. Instalacin de tcnica alpina
realizada para asegurar
el acceso a un tubo volcnico
colgado en un cortado
de barranco. O. Fernndez.
1
51
humanos en estar en ese lugar como la perspectiva de lo
que all podamos encontrar.
Esta investigacin vinculada a la exploracin resulta un in-
grediente fundamental en algunos mbitos. Las cavidades
volcnicas que podemos encontrar en Canarias (salvo ca-
sos excepcionales, como la Cueva del Viento en Tenerife, la
de Don Justo en El Hierro o las galeras de Timanfaya en
Lanzarote) no se comparan en extensin o complejidad con
otros sistemas cavernosos que se desarrollan en macizos
krsticos. Por tanto, si en grandes cavidades el solo hecho
de recorrerlas supone suficiente satisfaccin para el espele-
logo-ldico, en la mayora de las grutas volcnicas la mera
visita sabe a poco. Es en este punto donde la combinacin
de la espeleologa ldica y cientfica se convierte en un ele-
mento crucial para mantener vivo el gusanillo. Si lo hace-
mos bien, ese gusanillo tendr una vida larga y prspera.
Pero, para comenzar a devanarse los sesos con los secretos
que nos aguardan en una cueva o sima, antes hay que loca-
lizarla. Esta fase hace que el espelelogo, paradjicamente,
pase muchas horas en superficie explorando zonas poten-
ciales, caminando fuera de senderos, conversando con los
lugareos, o consultando crnicas y leyendas.
PROSPECCIN EN BSQUEDA DE CAVIDADES
La relacin del ser humano con la caverna queda estableci-
da desde nuestros mismos orgenes. La simple necesidad de
un lugar de cobijo u obtencin de recursos (agua potable, por
ejemplo) explica ese vnculo. La naturaleza del hombre, su cu-
riosidad y sensibilidad, acaba a la postre reforzando esta unin
y convirtiendo las cavernas en nuestro primer hogar. Por ello, las
cuevas estn muy arraigadas en la cultura popular. Las fuentes
1
2
3
4
52
orales, por tanto, son uno de los pilares en la bsqueda de cavidades, pero
estn dotadas de un doble filo con el que nos cortamos en ocasiones.
La leyenda popular est profusamente nutrida con historias de cuevas, nor-
malmente narradas con un barniz de miedo y respeto, lo que muchas
veces se refleja en su denominacin (Cueva del Diablo, del Infierno, del
Perdido...). Sin embargo, pocas son las personas que realmente han visita-
do las cuevas objeto de las historias. Lo que recabamos es un comentario
que ha pasado de boca en boca y a saber durante cuntas generaciones.
Adems, en la mayora de las ocasiones, las personas que las visitan tien-
den por multitud de factores (una mala iluminacin, una incursin realizada
muchos aos atrs, incluso durante la infancia y tergiversada posterior-
mente por la memoria) a magnificar las caractersticas de las mismas. En
Gran Canaria, es conocido el caso de la Cueva de la Brusca o El Palmar, del
que se relata que es kilomtrica cuando en realidad no supera los 50 m,
o El Bucio en Telde, con 35 m y del que los cazadores locales dicen que
los hurones que se adentran en l aparecen 2 km ms arriba
1,2
. Nuestra
experiencia en la prospeccin para el Catlogo de Cavidades de La Palma
ha llegado a establecer la siguiente regla aproximada: la longitud que se le
atribuye a la cueva en los comentarios populares hay que dividirla por diez.
Pero si bien la toponimia y las referencias orales son un buen punto de
partida, la bsqueda de cuevas se nutre de ms disciplinas no en vano
en los cursos de formacin que imparten las Federaciones de Espeleologa
se tratan materias como geologa, hidrografa, meteorologa, cartografa y
topografa que harn falta antes o despus a lo largo de una prospeccin
de cierta entidad.
En el caso particular de las cavidades volcnicas, sabemos que no las
vamos a encontrar en cualquier parte (aunque siempre pueda haber
alguna sorpresa), y que van a cumplir con unas caractersticas deter-
minadas. Una vez que el comentario popular es coherente con una rea-
lidad geolgica que lo respalde como puede ser la presencia de lavas
cordadas las perspectivas de una exploracin fructfera aumentan y
el siguiente paso es planear la aproximacin al lugar con seguridad
5
53
y legalidad! Muchas veces las posibles bocas se encontrarn en terrenos
particulares o en espacios protegidos, por lo que ser necesario contar
con las debidas autorizaciones. Y la seguridad es otro pilar fundamental.
De hecho, son varias las cuevas que hemos explorado que han reque-
rido de jornadas enteras solamente para asegurar el acceso mediante
cuerdas, o la apertura de senderos all donde no los haba. Una vez se
localiza una cavidad hay que profundizar en la prospeccin de la zona,
pues otro aspecto a tener en cuenta es que donde se halla una cueva
volcnica, seguramente hay ms. En otras ocasiones, los indeseados
incendios forestales o riadas, sacan a la luz jameos o bocas de cuevas
que antes se ocultaban bajo la vegetacin o sedimentos. No hemos de
olvidar que la entrada a un gran sistema de galeras subterrneas puede
tener unos pocos decmetros de dimetro: buscar algo as en un sotobos-
que es como hallar una aguja en un pajar.
Y as, si al fin localizamos una nueva cavidad susceptible de ser explorada,
toca pertrecharnos con el equipo adecuado para prospectar bajo tierra.
LA EXPLORACIN SUBTERRNEA Y SUS LMITES
Un equipo de espelelogos bien instruidos y organizados est preparado y
tiene medios a su alcance para explorar una cavidad area (es decir, que
no est anegada por el agua), mientras sus dimensiones lo permitan. En el
caso de una cueva inundada, la exploracin tambin puede continuar, pero
5. La Cueva del Palmar o de La
Brusca, en Mogn,Gran Canaria,
es un caso de magnificacin
de la realidad a travs
de la leyenda: los comentarios
populares dicen que tiene varios
kilmetros, pero en realidad no
supera los 50 metros. O. Fernndez.
6. Los incendios forestales pueden
ayudar a la prospeccin en busca
de nuevas cuevas al dejar el terreno
despejado de maleza. O. Fernndez.
6 6
54
aqu nos sumergimos en el campo del espeleobuceo, una de las disciplinas
deportivas ms peligrosas del mundo, que no es objeto de este artculo.
Sin embargo, sin necesidad de cruzar la frontera dibujada por el lquido
elemento, las cuevas ponen a prueba a los espelelogos de secano cada
vez que sus dimensiones se hacen impracticables. Conviene resaltar el
trmino impracticable, pues si bien muchas personas no se atreveran a
adentrarse en algunos lugares ms o menos estrechos, los espelelogos
experimentados llevan dichas estrecheces al lmite; en nuestra experien-
cia, actualmente somos capaces de superar pasos de unos 20-22 cm
de altura en los que con cierta frecuencia es necesario aplicar tcnicas
de relajacin, como el control de la respiracin para conseguir reducir el
volumen de nuestra caja torcica al mnimo imprescindible, pues siempre
es la estructura sea (normalmente la caja torcica en los hombres, y las
caderas en las mujeres) la que limita el poder superar un paso estrecho.
Pese a todo ese esfuerzo, siempre llega un punto en el que no se puede
pasar lo que no implica que estemos en el final de la cavidad: habr
que dilucidar si la cueva contina. Primero, visualmente tendremos una
clara prueba si tras el estrechamiento vislumbramos un rea de mayor
altura o anchura y otro factor, importantsimo, es la presencia o no de
corrientes de aire. La existencia de flujo de aire es, en la mayor parte de
los casos, una garanta de que la cueva contina. Por otra parte, el equipo
de exploradores ya habr realizado en ese momento una topografa de la
parte transitable de la cavidad. La comparacin de dicha topografa con
el relieve superficial, as como con el trazado de otras cuevas que pudiera
haber por la zona, es una herramienta muy valiosa para evaluar alinea-
ciones de tubos volcnicos, localizar posibles nuevas bocas, etc. Puede
ocurrir que, simplemente, hayamos llegado al punto donde un ramal no es
practicable, pero que a dicho punto se pueda llegar desde el otro extremo
si la cavidad tiene trazado laberntico. Esa es justamente la historia tras
la angostura del apretn de manos que se localiza en una cueva palme-
ra. Tras la realizacin de la topografa, se observ una clara alineacin
entre dos ramales que terminaban en sendas estrecheces impracticables.
Se comprob la unin mediante una visita de campo, y ocurri que el
paso estrecho en el que acababa cada ramal era exactamente el mismo,
7. Espelelogo de punta forzando
un paso estrecho extremo,
sin desobstruccin. D. Gmez.
8. Apretn de manos a travs
de una conexin impracticable
localizada tras la comparacin
relativa de la topografa de dos
cuevas prximas. El replanteo
topogrfico confirm que no se
trataba de dos cuevas, sino
de una sola. F. Rodrguez.
9. Desobstruccin por medios
mecnicos de un paso
impracticable con fuerte corriente
de aire (La Palma). Tras superar
la estrechez se accedi
a un pequeo tramo de galeras
vrgenes que albergaba restos
paleontolgicos de gran inters.
O. Fernndez.
55
y aunque no se pudo pasar, los exploradores que fueron
por ambos extremos s que pudieron estrechar sus manos,
bautizando as el lugar
3
. En otra ocasin, tras haber elabo-
rado y comparado la topografa de dos cavidades prximas,
se observ la alineacin de un ramal con un cierto margen
de error. La comprobacin de campo verific nuevamente
que los ramales se conectaban en un punto impracticable,
confirmando as que no se trataba de dos cuevas, sino de
una sola. Con todo, tambin existe el caso frecuente de que
un paso estrecho sea del todo infranqueable, y que no haya
alineaciones claras con otras cuevas prximas o ramales
de la misma cueva. Pero puede haber indicios consistentes
como una fuerte corriente de aire ms o menos constante a
lo largo del ao. Entonces, hay que valorar si se lleva a cabo
un procedimiento muy extendido en la exploracin espeleo-
lgica, pero que al fin y al cabo es un poco traumtico para
la cavidad: la desobstruccin.
La desobstruccin en espeleologa consiste, ni ms ni me-
nos, en agrandar las dimensiones del paso estrecho al que
nos enfrentamos mediante medios mecnicos o incluso con
el empleo de micro-explosivos, dependiendo de la compaci-
dad de la roca que tengamos entre manos. Son muchos los
casos en los que dichas desobstrucciones nos acaban con-
duciendo a nuevos tramos de galeras, en ocasiones com-
pletamente vrgenes al no contar con ningn otro acceso
natural. Naturalmente, este tipo de trabajos muy delicados
y puestos en prctica slo por espelelogos muy experimen-
tados no se emprenden a menos que las pistas a nuestro
alcance sean realmente jugosas, pues no slo suponen dete-
riorar puntualmente el estado natural de la cueva, sino que
se trata de empresas de riesgo y que pueden llevar muchas
jornadas de trabajo. Algunas desobstrucciones son de tal
envergadura que son comenzadas por una generacin de
exploradores y continuadas por la siguiente...
8
7
9
56
PROCEDIMIENTO TOPOGRFICO EN ESPELEOLOGA
El mtodo empleado para la realizacin de levantamientos topogrficos en el medio subterrneo est condi-
cionado por las caractersticas del mismo. La elevada humedad, total oscuridad y escasez de espacio limitan
los instrumentos que se pueden utilizar para realizar mediciones bajo tierra de manera eficaz. La utilizacin
de aparatos profesionales de elevada precisin como estaciones totales o receptores GPS diferenciales es
inviable en la mayora de los casos y queda relegada al levantamiento de cavernas singulares dentro de
un proyecto especfico (como por ejemplo la adaptacin al turismo de un tramo de cavidad). Los grandes
espacios subterrneos, como por ejemplo la conocida Sala de La Verna en el Sistema de la Piedra de San
Martn (Espaa-Francia) son susceptibles de levantamientos mediante escneres lser que proporcionan
una definicin muy exacta de sus contornos. Pero hablamos de un lugar en donde se ha volado con un globo
aerosttico la mayora de las cuevas no alcanzan una dimensin siquiera similar.
La topografa cotidiana para los espelelogos se basa en un mtodo de poligonal orientada mediante brjula
y colgada, aunque rara vez puede ser encuadrada si estamos en el caso de una cavidad con varias bocas
suficientemente separadas que permitan una georreferenciacin precisa mediante GPS in situ o bien visando
a otros puntos conocidos.
Se trata de establecer tramos rectilneos en el interior de la cavidad, de tanta longitud como permitan
los parmetros que hemos de representar sin ser desvirtuados: la direccin de la galera y su inclinacin,
fundamentalmente. Por ejemplo, aunque tengamos una larga galera que no vara de direccin, podra ser
necesaria la elaboracin de una poligonal de muchos tramos si dicho tramo tiene subidas y bajadas que lo
aconsejen. Cada uno de estos tramos de la poligonal recibe el nombre de visual topogrfica. Una vez estable-
cida la lnea poligonal se utilizan sus vrtices como bases topogrficas principales (o estaciones) para medir
respecto de ellas el contorno de la cavidad, es decir, sus paredes, techo y suelo. El mtodo se puede hacer
ms preciso tomando mediciones no solamente en las estaciones, sino en cualquier punto intermedio de la
57
visual, mtodo empleado generalmente en el GE
Tebexcorade La Palma y con el que se ha hecho el
actual levantamiento topogrfico de las cuevas de
la Montaa de Aslobas (precisin Grado 5d BCRA).
Para la obtencin de los parmetros que definen
cada visual se pueden emplear diversos instrumen-
tos, siendo los tradicionales un juego de cintas m-
tricas, adems de una brjula y un clinmetro de
precisin y la respectiva libreta o estadillo topogr-
fico. Ofrecen suficiente nivel de certidumbre para las necesidades de los espelelogos y no es un equipo exce-
sivamente caro. Actualmente, se tiende a la sustitucin de las cintas mtricas por telmetros lser que simpli-
fican y aceleran el trabajo de campo. En una evolucin de estos aparatos, la incorporacin de acelermetros y
captadores de campo magntico al haz lser permiten obtener de una tacada los tres parmetros que definen
la visual: direccin (rumbo), inclinacin y longitud. Igualmente, los dispositivos ms avanzados se conectan de
manera inalmbrica a un ordenador de mano o una tableta, lo que permite usar un estadillo topogrfico digital
y elaborar in situ los clculos de proyecciones y declinaciones magnticas. Dicho de otro modo, podemos ir casi
dibujando en tiempo real sobre la tableta la cueva que estamos topografiando, lo cual es una gran ayuda en
grandes cavidades o en nudos labernticos para la correccin de errores y cierres de bucles.
Si tenemos en cuenta que estos dispositivos (lser con captadores magnticos y acelermetros) son adapta-
ciones de otros materiales hechas por los propios exploradores (y el software utilizado en muchos casos, tam-
bin), entenderemos la necesaria pasin que mueve a los espelelogos y clubes que practican la topografa
espeleolgica, una disciplina fundamental para cualquier exploracin subterrnea.
Trabajos de topografa mediante lser en la Cueva
de los Arrepentidos, Gran Canaria. O. Fernndez.
Topografa volumtrica de un conjunto
de galeras de desarrollo superior
al kilmetro encontrado en La Palma
tras la desobstruccin de un paso
estrecho soplador. D. Gmez.
58
LAS CUEVAS FANTASMA
Pero qu ocurre si no hay paso estrecho, si no hay sospecha de una
conexin atmosfrica pero s indicios de un mayor recorrido? Los tubos
volcnicos tienen una dinmica de formacin relativamente simple: los
genera una corriente de lava subterrnea que se comporta en buena ma-
nera como un ro. Dicha corriente puede sifonarse en algunos puntos,
particularmente donde la pendiente se aproxima a cero (pues los tubos
volcnicos necesitan una cierta pendiente para formarse). Uno de estos
sifonamientos consiste, simplemente, en que el techo y el suelo de la cue-
va llegan a tocarse mientras la lava todava est incandescente, quedando
por tanto soldados. Sin embargo, en muchas ocasiones se ha podido
llegar por ambos extremos de estos sifones de lava, pues se encuentran
en mitad de ramales bien accesibles. Tras elaborar la correspondiente to-
pografa, hemos comprobado que en muchos casos la longitud de la parte
taponada del sifn es siempre inferior a un metro. Y son tambin muchas
cuevas las que terminan en este tipo de sifones.
Aunque algunos sifones hayan demostrado tener poca longitud, no signi-
fica que todos la tengan, ni que tras todos ellos el tubo volcnico pueda
continuar. Una vez ms si la prospeccin exhaustiva de la zona confirma
que dicha cueva fantasma no tiene bocas naturales, llega la gran duda:
excavamos? Hacerlo o no depende de otros factores. En ocasiones, estas
cuevas fantasma pueden quedar a la larga abiertas por la accin humana,
si estn cerca de zonas antropizadas y son tubos volcnicos someros. En
esos casos, se trata de ser pacientes y esperar a que alguna excavadora
pinche la cueva de cuya existencia sospechamos. Sin embargo, en otras
ocasiones slo queda una opcin: excavar un tnel a travs del sifn de
lava. Esta accin no ha sido puesta en prctica todava en el archipilago
Canario, sin bien hay varias cuevas candidatas en la isla de La Palma y
probablemente en Gran Canaria. En cambio, no es nada nuevo en otras
zonas del planeta con tubos volcnicos de envergadura, y de hecho se ha
puesto en prctica exitosamente en varios puntos del mismsimo Kazu-
mura-Olaa Cave system (el tubo volcnico de mayor desarrollo del plane-
ta, en Hawaii)
4
. En cualquier caso, y sea cual sea la desobstruccin que
10. Acceso a un tramo de cueva
fantasma localizado tras
una excavacin en sedimentos.
O. Fernndez.
11. Desobstruccin en sedimentos
en bsqueda de una cueva
fantasma tras los preceptivos
levantamientos topogrficos
que indicaban su presencia
(Sistema de Tigalate, La Palma).
O. Fernndez.
10
11
59
se practique (un simple ensanchamiento o un tnel en toda regla), se ha
de tener en cuenta que es una accin traumtica, con un objetivo explo-
ratorio y puntual. Se ha de documentar suficientemente el lugar antes de
cualquier intervencin, y una vez terminada la exploracin de las galeras
que puedan aparecer tras la zona desobstruida, se debera devolver el
paso a su estado natural.
PERSPECTIVAS DE EXPLORACIN ESPELEOLGICA
EN GRAN CANARIA
Tradicionalmente se ha considerado a Gran Canaria como una isla pobre en
cuevas. Eso es, sin duda, una afirmacin injusta; si bien es difcil que pue-
dan descubrirse grutas de extensin o atractivo ldico como las presentes
en otras islas ms jvenes (los tubos volcnicos se desploman con el paso
del tiempo), est igualmente claro que la exploracin espeleolgica de la
isla no se haba desarrollado en profundidad. La prospeccin llevada a cabo
desde 2007 ha puesto de manifiesto que las cuevas de origen volcnico en
Gran Canaria son ms abundantes de lo esperado; desde entonces se han
descubierto 11 cavidades de las que no se tena constancia documental, al-
gunas de ellas de notable singularidad o excepcionales, como en el caso de
la Montaa de Aslobas. Es posible que no encontremos cuevas con grandes
desarrollos, pero el hallazgo de cualquier nueva gruta es una oportunidad
de enriquecer nuestro patrimonio natural y cultural.
Como ha quedado manifiesto, la exploracin espeleolgica no es sencilla
y hasta en muchas ocasiones frustrante. Pero tambin reconforta cuan-
do despuntan nuevos Aslobas. La colaboracin entre distintos grupos y
colectivos que desarrollan sus actividades en el mundo de la montaa,
as como el intercambio de informacin ser tan necesaria como la pre-
sencia de exploradores locales bien formados y, sobre todo, con voluntad
de ahondar en el plano cientfico de la espeleologa y no solamente en el
ldico. En el GE Tebexcorade La Palma hemos mantenido siempre una
estrecha relacin con la Isla Redonda (muchos de sus socios han pasado
su etapa universitaria en la ULPGC y algunos son de hecho naturales de
12. Equipo de espelelogos
preparndose para actividad
de topografa y fotografa.
Cueva de Los Arrepentidos,
Gran Canaria. D. Gmez.
13. Equipo de exploracin
del G.E. Tebexcorade, campaa
de exploracin de la cueva
de Aslobas. (G.E. Tebexcorade -
La Palma).
13
12
60
Gran Canaria) y creemos que extrapolar el modelo de exploracin que
llevamos aplicando en La Palma durante los ltimos 20 aos tambin
puede funcionar en esta isla. Con la perspectiva adecuada, los misterios
subterrneos de Gran Canaria continuarn saliendo a la luz y las personas
que en distinta medida hemos contribuido a ello nos sentiremos igual de
satisfechas que al hollar una cueva inexplorada por primera vez.
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13
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pertrechado para exploracin
vertical en exteriores. P. Rodrguez.