Captulo 8

DIOSES Y DEMONIOS: LA CONQUISTA

DE LOS ANDES
8.1. PRIMER ACTO: CAJAMARCA
En la recin fundada ciudad de Panam y en otras pequeas ciudades del Cari-
be y de Centroamrica, los cada vez ms insistentes rumores de la existencia de un
inmenso y riqusimo imperio situado aguas abajo de la Mar del Sur (el ocano Pacco)
mantenan en inquietud a la coleccin de aventureros, conquistadores desocupados,
encomenderos, vecinos, pobladores y forasteros que all se haban ido concentrando:
una legin de desarraigados, agolpados en el fondo del Caribe, desesperados porque
sus oportunidades de hacerse ricos con un golpe de valor y de fortuna se disipaban da
a da ante la imposibilidad de ir ms all, ni hacia el norte (las gentes de Corts y
Alvarado le cerraban el paso en Guatemala), ni hacia el sureste (por el impenetrable
Darin). Parecan consumirse en la rutina de vender ocasionalmente pedazos de metal
ms o menos mal hallados a los tratantes que recalaban en aquellos puertos proce-
dentes de Espaa; operaciones en las que los comerciantes eran los que obtenan los
mayores benecios.
En 1522, un terco marino llamado Pascual de Andagoya arm un pequeo navo y
se empe en navegar hacia el sur a lo largo de la costa del Pacco buscando un nue-
vo pas del oro que, segn las leyendas odas a viejos conquistadores asentados en
el Istmo, se hallaba mucho ms abajo. Andagoya coste doscientas millas sin encon-
trar nada que pudiera interesarle, salvo nuevos datos sobre un vasto y populoso pas
montaoso, rico en oro y plata, situado al sur del ro Vir o Bir, que l entendi como
el pas de Per. Las noticias propagadas por el marino a su retorno a Panam encen-
dieron enseguida los nimos de la gente. Dos vecinos y encomenderos de Panam,
Francisco Pizarro y Diego de Almagro, compraron en 1524 el barco de Andagoya con
la ayuda de un clrigo, Hernando de Luque, quien no era sino un testaferro de la pode-
rossima familia Espinosa, prestamistas y comisionistas que ya haban participado con
sus dineros en la conquista de Cuba, Panam y Mxico. Pizarro y Almagro empren-
dieron por mar la ruta del sur, pero los resultados de esta expedicin fueron de nue-
vo decepcionantes. No encontraron nada parecido al fabuloso imperio que buscaban
y, sobre todo, no trajeron a Panam cosa alguna que justicara la inversin realizada.
No obstante, en 1526, empeando sus ltimos bienes, organizaron una segunda
expedicin. Esta vez tuvieron ms suerte: en las costas de un pas llamado reino de
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los Quito tomaron contacto con la cultura incaica. El Bir, Vir o Per efectivamente
exista y se hallaba en algn lugar de aquellas impresionantes montaas que vean des-
de la costa. Los expedicionarios se animaron y siguieron costeando el actual Ecuador,
hallando en diferentes lugares indios vestidos con suntuosos ropajes de quienes obtu-
vieron clavos de oro y patenas de plata. Recalando en diferentes puntos hallaron la rica
ciudad de Tumbes, que formaba parte del Imperio incaico, y all desembarcaron.
Desde Tumbes, Pizarro continu hacia el sur a lo largo de la costa peruana, bus-
cando y preguntando. Otros dos desembarcos confirmaron la magnitud, riqueza y
renamiento que, segn todos los indicios, posean las culturas andinas. Regresaron
dispuestos a volver con ms fuerzas y, sobre todo, con un permiso ocial que les per-
mitiera enseorearse de aquellas tierras.
En 1529 rmaron la correspondiente capitulacin con la Corona para continuar el
descubrimiento y poblacin de aquel avizorado mundo del Per al que llamaron la
Nueva Castilla por las ciudades y castillos de piedra que decan en l haba. Capi-
tulacin en la que se inclua la promesa del cargo de gobernador y capitn general de
aquellas tierras para Francisco Pizarro si llevaba a cabo su conquista. A Almagro se
le conceda el mando de una fortaleza en Tumbes y una declaracin de hidalgua (nada
desdeable en la poca); a Hernando de Luque un futuro obispado tambin en Tum-
bes; y al marino Ruiz, que igualmente rmaba el contrato, el ttulo de piloto mayor de
la Mar del Sur. Todo ello si la empresa tena xito.
En 1530, despus de haber llevado a cabo una recluta importante en su Extrema-
dura natal (en la que se alistaron todos sus hermanos y su primo Pedro, posterior cro-
nista de la conquista del Per), Francisco Pizarro complet la expedicin en Panam
con otros aventureros hasta juntar un total de 180 hombres. Almagro, bastante resen-
tido con la posicin de segundn que le corresponda tanto en el mando de la empre-
sa como en las posibles ganancias que habran de tocarle en los repartos, slo acept
continuar con los Pizarro una vez le ofrecieron el ttulo de adelantado y una futura
gobernacin que se establecera al sur de la de Francisco. Tuvo tambin que aceptar,
desde luego a regaadientes, quedarse temporalmente en Panam para organizar un
grupo de refuerzo mientras el resto de la hueste, al mando del mayor de los Pizarro,
parta hacia el Vir.
La expedicin desembarc en la actual costa ecuatoriana a la altura de la baha de
San Mateo, ms al norte de donde lo haban hecho en su viaje anterior. Despus de un
duro camino por tierra, atravesando los bosques costeos, el contingente de invasores
lleg a la Tumbes incaica que ya conocan, de la que slo hallaron ruinas y donde
obtuvieron noticias de que la ciudad haba sido asolada por una guerra en la que se
hallaban empeados los dos grandes seores de aquella tierra: dos hermanos empera-
dores, Huascar y Atahualpa, enfrentados entre s por el trono de Per y en la que
empeaban la vida de miles de hombres en sus ejrcitos respectivos.
Enseguida llegaron nuevos contingentes de aventureros desde Panam; eran la
gente de Sebastin de Belalczar y de Hernando de Soto, enviados por Almagro, vi-
dos cmo todos los dems de rescates y riquezas. Con ellos como vecinos, Pizarro
fund el primer asiento europeo en aquella tierra, un poco ms al sur de Tumbes: San
Miguel de Piura. Alrededor de sesenta espaoles al mando de Belalczar quedaron en
la ciudad, continuando el resto la marcha hacia el corazn de las montaas, hacia el
Tawantinsuyu, como oan decir que se llamaba aquel imperio. Era el mes de septiem-
bre de 1532.
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Lo que sucedi entonces queda muy lejos de la armacin, segn la visin tradi-
cional, de que la conquista de Per fue una empresa en la que aguerridos conquista-
dores acabaron en pocos das con el Imperio incaico. El pequeo grupo de blancos
invasores que penetr en el interior del espacio andino encontr una coyuntura que en
todo les beneciaba y de la que supieron aprovecharse al mximo. Si la guerra no
hubiera dividido y enfrentado a la familia imperial incaica (las panacas imperiales) y
a sus ejrcitos, y si los pueblos sometidos a la fuerza por los incas no hubieran nota-
do en stos graves sntomas de debilidad, el destino de la gente de Pizarro hubiera
quedado sentenciado all mismo. Probablemente ni siquiera hubieran podido salir
vivos de Tumbes.
La dominacin incaica de estos pueblos no pareca haber calado en las races ms
profundas de buena parte de los seoros andinos, en especial de los situados al nor-
te. La dicultad de su conquista por los incas y los constantes alzamientos que sacu-
dieron el Imperio prueban el descontento y el estado de insumisin existente entre
muchos de estos seores tnicos locales contra el poder imperial cusqueo que lo con-
sideraban extranjero. La llegada de estos primeros espaoles debi suponer para mu-
chos de estos caciques una posibilidad de librarse de los incas; liberacin que durante
aos estaban esperando. Pizarro supo aprovechar esta situacin estableciendo alian-
zas con algunos de los caciques y curacas ms importantes, quienes no dudaron en
ofrecer todos los medios necesarios hombres fundamentalmente para la guerra
contra el poder imperial. Los pactos establecidos con los caaris y los huancas (wan-
cas, al sur del actual Ecuador y norte de Per), tradicionales enemigos de los incas y
ahora incondicionales aliados de los Pizarro, resultaron fundamentales para engrosar
la expedicin que muy pronto se dirigi al interior de la cordillera andina.
La falta de cohesin en el seno del Tawantinsuyu, que vena de antiguo, se haba
agudizado con la muerte del inca Huayna Cpac, el conquistador del norte del Impe-
rio. Durante largos aos, los incas de Cuzco haban luchado contra los aguerridos pue-
blos norteos en guerras desatadas a sangre y a fuego. Pero estos grupos sometidos
nunca olvidaron las terribles represalias llevadas a cabo por los ejrcitos del inca ante
la reiterada resistencia que ofrecieron. En Quito, Huayna Cpac recibi las primeras
noticias de la llegada por mar de extraos forasteros. Eran, seguramente, las naves
de Andagoya. Pero otra invasin ms cruel, procedente del Caribe, se extenda por la
tierra: era la viruela, que haba llegado a Per mucho antes que los castellanos. El mis-
mo inca fue una de sus tantas victimas.
A su muerte, la sangrienta guerra por la sucesin se extendi por el Tawantinsu-
yu. Dos de sus hijos, Huascar y Atahualpa, enfrentados entre s por la posesin de la
mascapaycha (la Corona imperial), arrastraron a sus seguidores a conformar dos ejr-
citos el cusqueo y el quiteo. Huascar, que haba nacido en Cuzco, era el can-
didato de la panaca imperial ocial de la capital del Imperio. Atahualpa, nacido en
Quito, era hijo de una princesa nortea con quien el inca haba convivido casi toda la
vida, siendo reconocido en el norte como el verdadero continuador de la tradicin
paterna. Y lo que era ms importante, los grandes generales del ejrcito incaico, atas-
cado en una contienda de dcadas contra los pueblos norteos, le identicaban como
tal inca.
La guerra entre ambos contendientes estall con toda la violencia de las luchas
ancestrales andinas, con una enorme carga de ritualidad que los castellanos apenas
consiguieron comprender. Y precisamente cuando esta guerra estaba llegando a su n,
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y el quiteo Atahualpa estaba a punto de proclamarse vencedor eliminando a su her-
mano cusqueo Huascar, un pequeo grupo de blancos barbudos iniciaba el ascenso
de los contrafuertes andinos, ignorantes, todava, de en qu circunstancias irrumpan
en aquel mundo de serranas.
Mucho se ha escrito y especulado sobre la facilidad con la que, en el primer
encuentro entre ambos grupos en la ciudad andina de Cajamarca, Pizarro pudo apre-
sar a Atahualpa, en una increble victoria de tan reducido y agotado grupo de cas-
tellanos frente a los miles de servidores que llevaba el inca. Pero hay que considerar
que la conquista de Per fue, en cuanto a lo material, una guerra fundamentalmente de
indios contra indios, de los cuales Pizarro arrastraba ya a varios miles aportados por
los caciques, sus aliados. La proporcin entre blancos e indios de los que se acercaban
al encuentro con el inca deba ser de uno a veinte o incluso superior. Las guerras de la
conquista fueron, fundamentalmente, guerras de indios contra indios, con sus armas,
sus tcnicas y sus rituales, en las que los castellanos, con la superioridad tcnica de sus
arcabuces, espadas, lanzas, armaduras y caballos, desequilibraban a su favor el resul-
tado de los combates. Pero, adems, la actitud de Atahualpa, bastante conado ante
los invasores, sus temores sobre una posible relacin de los blancos con el retorno del
viejo dios andino Wiracocha y, sobre todo, la falta de unidad que minaba el Imperio,
precipit y favoreci el triunfo momentneo e inesperado de los castellanos.
Una vez prisionero de stos, el inca declar que los haba dejado llegar hasta Ca-
jamarca porque eran muy pocos y, en consecuencia, no podan representar ningn
peligro. De hecho, el inca envi a un emisario para que se entrevistase con Pizarro,
invitndole a continuar su marcha hasta Cajamarca en la seguridad de que los recin
llegados iran a rendirle pleitesa ante la grandeza de su Imperio. En realidad, uno y
otro se haban situado en posicin de relacionarse entre s como dioses y demonios,
Apus y Spais en quechua. Dios se pensaba el inca frente a los extraos demonios
extranjeros. Dioses se crean los castellanos frente a los demonios indgenas.
El reducido grupo de Pizarro que comenz a ascender la cordillera sigui proba-
blemente un camino incaico que remontaba el valle de Chancay tomando hacia el sur
a lo largo de los Andes y que ascenda por encima de los 4.000 metros. Sin duda, un
ataque en estas condiciones del ejercito imperial hubiera puesto fin al menos
momentneamente, a la conquista de Per. Pero Atahualpa haba decidido permi-
tirles llegar hasta l. El 15 de noviembre de 1532, el grupo de hombres blancos, algu-
nos a caballo, con morriones de hierro y una docena de arcabuces (y el poderoso ejr-
cito de indgenas que se le uni desde el principio), llegaron al hermoso y frtil valle
de Cajamarca. Tras una primera entrevista del inca con los principales capitanes de
Pizarro entre ellos, Soto y Hernando Pizarro, los recin llegados obtuvieron per-
miso para alojarse en los mejores aposentos de Cajamarca, en su plaza principal, con-
certndose una entrevista entre Atahualpa y Francisco Pizarro para das inmediatos.
Segn la crnica de Pedro Pizarro, la hueste se dividi en cuatro grupos, escondidos
en los principales edicios de la plaza de Cajamarca. El objetivo de los castellanos era
la captura del inca, lo que consiguieron tras un vendaval de fuego y sangre. Una vez
se vio prisionero, Atahualpa, inseguro de su suerte en manos de aquellos brbaros ex-
tranjeros, y advirtiendo desde un principio el extremado inters que tenan por los
metales preciosos, ofreci a los invasores un extraordinario rescate a cambio de su
vida y de su libertad: segn el cronista Francisco de Jerez, dara de oro una sala que
tiene veintids pies de largo y diecisiete de ancho, llena, hasta una raya blanca que
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est a la mitad del alto de la sala, y dijo que hasta all llenara la sala de diversas pie-
zas de oro, cntaros. Y de plata dara todo aquel boho dos veces lleno, y que esto
cumplira dentro de dos meses.
Las rdenes de Atahualpa a sus generales fueron determinantes para el xito de la
invasin castellana. Adems de poner en movimiento a todo el Imperio para conseguir
lo ms rpidamente posible el rescate prometido, prohibi cualquier maniobra de su
imponente ejrcito contra los invasores a sabiendas (como sucedi) de que aquellos
barbudos acabaran con su vida sin miramientos. El ejrcito incaico se encontraba
presto a intervenir en cualquier momento esperando las rdenes que nunca llegaron:
el general Quizquis ocupaba Cuzco con treinta mil hombres, y acababa de derrotar
denitivamente a Huascar, por lo que Atahualpa era ya el nico inca, cosa que ste
supo ya en su prisin; el general en jefe Chalcuchima, situado a mitad de camino entre
Cuzco y Cajamarca, tena treinta y cinco mil guerreros; otras guarniciones de varios
millares de soldados defendan centros estratgicos como Vilcashuamn y Bombn.
Al norte, entre Cajamarca y Quito, estaba el tercer comandante, Rumiahui, al frente
de otro importante contingente. Habra bastado una orden de Atahualpa para haber
liquidado al reducido grupo espaol, a pesar de las cada vez mayores adhesiones que
stos seguan recibiendo de los seoros locales y, desde luego, del apoyo que la im-
portante faccin cusquea, descabezada tras la muerte de Huascar, ofreci a los cas-
tellanos en caso de que acabasen con el para ellos impostor Atahualpa.
Mientras, y efectivamente, el rescate de Atahualpa fue llegando hasta Cajamarca
como un formidable ro de metal procedente de los ms remotos connes del Impe-
rio. En junio de 1533, Francisco Pizarro orden la fundicin y ensaye del oro y la pla-
ta acumulados, y su distribucin entre la gente. El reparto del botn (el famoso y mti-
co reparto de Cajamarca, ms de once toneladas de piezas labradas fueron arrojadas
a los hornos de fundicin, hasta lograr 6.087 kilos de oro de primera calidad y 11.793
kilos de plata) qued registrado por los escribanos y ociales reales presentes, y una
vez separados los quintos reales, a cada soldado de a caballo le correspondieron unos
40 kilos de oro y 80 de plata, y a cada uno de los peones aproximadamente la mitad.
El reparto tendi a igualar a sus beneciarios, a excepcin de Francisco Pizarro, su
hermano Hernando y Hernando de Soto, que obtuvieron porcentajes muy superiores.
La equiparacin a la hora del reparto del botn fue tan slo aparente, o ms bien slo
aplicable a los hombres de Cajamarca, puesto que la gente de Almagro que lleg
posteriormente, y los que se haban quedado en la recin fundada San Miguel de Piu-
ra los de Belalczar, slo obtuvieron cantidades simblicas.
La carrera del oro era ya imparable. El gran santuario de Pachacamac, cerca de
Lima, fue saqueado, y en Jauja, en una de las tantas incursiones de los espaoles a los
lugares supuestamente ricos y abundantes en piezas de valor, fue hecho prisionero
Chalcuchima, uno de los generales ms destacados del inca. Un golpe de suerte para
los castellanos.
El ltimo episodio de la tragedia de Cajamarca fue el asesinato de Atahualpa. El
pretexto, el supuesto avance desde el norte del general Rumiahui al mando de dos-
cientas mil gentes de guerra, segn reejaron las crnicas con ms temor que exac-
titud. El 26 de julio de 1533, Atahualpa, acusado de traidor, fue ejecutado en la plaza
principal. Das despus el 29 de julio, en una carta a Carlos V, Pizarro justicaba
su decisin ante el inminente ataque del ejrcito incaico, por el miedo de sus hombres
y la posible prdida de tan excelentes dominios como aqu ya tiene Su Majestad.
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Desde Cajamarca, las huestes pizarristas partieron hacia la gran ciudad de Cuzco
el 11 de agosto, despus de garantizarse la adhesin de la faccin cusquea, los here-
deros de Huascar, muy fortalecidos tras la muerte de Atahualpa y que todava crean
en la buena fe de los espaoles: pensaban que iban hacia la capital a n de restituir-
les la mascapaycha, segn ellos injustamente arrebatada por Atahualpa al legtimo
inca Huascar. Efectivamente, Pizarro, en otro de los tantos actos teatrales de la con-
quista, coron como inca a Tpac Hualpa, un nio hermano menor de Huascar.
Mientras tanto, en Cuzco, Villac Umu, sumo sacerdote del Sol, trat intilmente
de impedir el avance de los extranjeros convocando a la unidad de las dos facciones
en guerra para enfrentarse a los invasores. Pero ni los generales de Quito aceptaron
pactar con sus enemigos de Cuzco, ni la faccin cusquea quiso negociar una paz de
urgencia con los antiguos partidarios de un inca al que nunca haban reconocido y
contra el que llevaban aos peleando. Uno de los miembros de la panaca imperial,
Manco Inca, se ali con los castellanos, y con l buena parte del Imperio, recono-
ciendo a Tpac Huallpa como el nico inca. Esta alianza fue bien patente en todo el
camino que tomaron los pizarristas hacia la capital imperial, puesto que, a pesar de la
resistencia que opusieron los restos de los ejrcitos de Atahualpa, los espaoles, con
la ayuda de las tropas cusqueas de Manco, siguieron de victoria en victoria para lo-
grar llegar nalmente al Cuzco.
En este camino hacia el sur por mitad de la cordillera, las etnias huancas y jaujas,
asentadas respectivamente en ambas orillas del ro Mantaro, y otros seoros de Man-
ta (en la actual costa ecuatoriana), se convirtieron en aliados incondicionales de los
castellanos, a los que vean como vencedores del incario. Tras la fundacin de la ciu-
dad de Jauja, donde quedaron registrados como primeros vecinos ochenta espaoles,
se produjo la muerte en circunstancias poco claras del nio inca Tpac Hualpa. Una
vez ms, Pizarro supo aprovechar la tremenda debilidad del Imperio en benecio pro-
pio: por un lado acus al general Chalcuchima de haberlo matado, con lo que se le
presentaba una ocasin ideal para librarse de uno de los generales incaicos ms pode-
rosos; por otro, en la nueva pugna por la mascapaycha, esta vez con varios candida-
tos, no se posicion con claridad a favor de ninguno de ellos hasta obtener el apoyo
del ms fuerte, el joven Manco Inca, bien enraizado en el sector cusqueo, y quien
precisamente estaba colaborando cada vez ms decididamente con l.
Hubo otras varias batallas en el camino a Cuzco: en Vilcashuamn y en Vilcagon-
ga, donde nuevas alianzas como la de los tramas fortalecieron an ms el ejrcito
aliado invasor en contra de las tropas incaicas del difunto Atahualpa. No obstante, el
pacto fundamental se llev a cabo en Jaquijahuana, entre Francisco Pizarro y el prn-
cipe Manco, por el cual la hueste pizarrista y el propio Manco con su imponente ejr-
cito entraran juntos en Cuzco. En sus inmediaciones libraron todava una ltima bata-
lla contra otro de los ejrcitos de Atahualpa, el del general Quizquis. Despus de ser
derrotado por el ejrcito de Manco y tras tener que abandonar los cerros cercanos a
Cuzco, Quizquis se retir hacia su tierra nortea, donde la faccin quitea mantendra
durante un buen tiempo una slida resistencia frente los espaoles.
La entrada y conquista de la capital imperial, el gran Cuzco, inaugur una nueva
etapa en la invasin europea de Per, caracterizada por la disminucin de los enfren-
tamientos entre todos los sectores en disputa, a excepcin de los producidos en el rea
quitea, y los inicios de la organizacin del espacio ocupado. Despus de la corona-
cin de Manco como nuevo inca se fundaron las ciudades de espaoles del Cuzco
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(Cusco) y Lima, se procedi al primer reparto de encomiendas y tuvo lugar el expo-
lio sistemtico y a conciencia de la capital y sus alrededores por parte de sus insacia-
bles ocupantes, as como de los grandes santuarios. Buscando una conexin por mar
con Panam, Pizarro estableci la nueva capital de Per en la Ciudad de los Reyes
(Lima) a orillas del ro Rimac.
El saqueo de Cuzco fue la culminacin de una invasin motivada por el deseo de
obtener a cualquier precio riquezas y poder. En la capital imperial encontraron apro-
ximadamente la mitad de oro que en Cajamarca, pero era ms de cuatro veces mayor
la cantidad de plata. En el reparto fueron incluidos los espaoles que se haban que-
dado en Jauja y los compaeros de Sebastin de Belalczar que estaban en Piura. Tem-
plos entre ellos el Coricancha, casas, tumbas, almacenes, todo fue saqueado.
Como escribi el cronista Cristbal de Molina, nunca entendieron sino en recoger
oro y plata y hacerse todos ricos; todo lo que a cada uno le vena a la voluntad de to-
mar de la tierra lo tomaba, sin pensar que en ello haca mal, ni si daaba o destrua,
porque era harto ms lo que se destrua que lo que ellos gozaban y posean.
A nales de 1534, la conquista del Per incaico pareca culminada. La invasin de
Quito haba nalizado con la muerte de los dos ltimos generales de Atahualpa y la
sumisin de los restos del ejrcito quiteo; las entradas hacia territorios an no ocu-
pados eran cada vez ms frecuentes y con un mayor nmero de voluntarios que, atra-
dos por las noticias de los dos repartos efectuados, llegaban al Per en busca de ms
oro. El joven Manco era el nuevo inca de un Imperio agonizante.
8.2. SEGUNDO ACTO: LA GUERRA DEL CUZCOY LA SUBLEVACIN DE GONZALO PIZARRO
Sin embargo, esta aparente estabilidad dur muy poco. En pocos aos, Per ar-
di en una guerra que tuvo varios frentes y que acab con la derrota de indgenas y
conquistadores ante el paso rme e igualmente despiadado para con todos los envia-
dos reales: primero a cargo de Pedro de La Gasca y, despus, del virrey Francisco de
Toledo.
En la fundacin, a comienzos de 1535, de la gobernacin de Nueva Toledo, situa-
da en el sur del Imperio incaico y que corresponda a Almagro segn las capitulacio-
nes rmadas, tuvo su origen la intensicacin del conicto ya latente entre pizarris-
tas y almagristas. La ambigedad en la especicacin de sus lmites exactos favoreci
las ambiciones de Diego de Almagro sobre buena parte del antiguo Imperio; en este
caso, sus exigencias se centraron en poseer el Cuzco. La salida de Almagro hacia
Chile al mando de una formidable expedicin y con un notorio apoyo nanciero del
propio Pizarro con tal de sacarlo de la capital, devolvi de momento la calma a la ciu-
dad. Paralelamente, el joven inca Manco comenzaba su mandato no exento de di-
cultades, fundamentalmente las derivadas de la falta de apoyo, incluso de varios de los
miembros de su propia panaca, horrorizados ante la actitud de los espaoles. Algunos
nobles indgenas desafectos fueron mandados asesinar por orden del inca, al parecer
con el acuerdo de Almagro y de sus ms directos colaboradores. Por otra parte, las
iniquidades que fueron cometiendo en la expedicin de Almagro hacia Chile rela-
tadas por un testigo excepcional, el sumo sacerdote Villac Umu unidas a la falta de
respeto que algunos de los espaoles asentados en el Cuzco demostraban pblica-
mente hacia el inca, hicieron que Manco tomara la decisin denitiva de ponerse al
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frente de su pueblo para expulsar de Per a los invasores, ahora que Pizarro se haba
marchado hacia Lima y que Almagro iba camino de Chile.
Tras un primer intento frustrado, que acab con la prisin y tortura del inca, ste
pudo escapar (a cambio de entregarle un dolo de oro a Hernando Pizarro) y organi-
zar, en 1536, una imponente rebelin indgena que se extendi por todo el territorio y
que culmin con el cerco de los espaoles en el Cuzco por parte de las tropas incai-
cas mandadas por el propio Manco. La movilizacin sorprendi a todos los conquis-
tadores y su magnitud les aterr. Los clculos del nmero de sitiadores varan entre
cincuenta mil a cuatrocientos mil. Las fuerzas sitiadoras estaban a cargo del general
Inquill, asistido por Villac Umu, que haba abandonado con sus tropas la expedicin
de Almagro para volver en ayuda de su seor.
Pero los espaoles siguieron contando con la incondicional ayuda de los caaris
acaudillados por Chilche, de varios parientes del inca Murua Pascac, su primo, y
sus hermanos con todos sus ejrcitos, con los chachapoyas y los huancas, todos
enemigos tradicionales del incario. Por otra parte, los grupos indgenas costeos rehu-
saron participar en la rebelin serrana contra los nuevos invasores y no acudieron a
ayudar al sitio del Cuzco. Las escaramuzas, batallas y hechos de guerra fueron tan
numerosas como las prdidas humanas. Algunas de las imponentes fortalezas incai-
cas fueron asaltadas por unos y otros con resultados diversos: Ollantaytambo, donde
las fuerzas indgenas comandadas por el propio inca infringieron una dura derrota a
los espaoles; o Sacsahuamn, cuyo asedio fue dirigido por Hernando Pizarro y don-
de se libr una de las batallas ms sangrientas. Pedro Pizarro lo relat as: Fue sta de
una parte y de otra ensangrentada, por la mucha gente de indios que favorecan a los
espaoles. Hernando Pizarro entr poniendo a cuchillo a todos los que estaban den-
tro, que seran pasados de mil y quinientos hombres.
La ciudad fue atacada por sus antiguos dueos con una lluvia de piedras envuel-
tas en algodn y previamente calentadas, que al estrellarse contra los techos de paja
de los edicios provocaron un inmenso incendio que prcticamente destruy la anta-
o gloriosa capital incaica. Lima fue tambin cercada por el ejrcito del general Qui-
zo Yupanqui. Pero, a pesar del gran despliegue efectuado por los diferentes ejrcitos
incaicos frente al todava reducido y disperso grupo de espaoles, el empeo de stos
por vender caras sus vidas, el gran nmero de aliados indgenas que se les unieron y
la muerte del general Quizo y de otros capitanes, desbarataron el intento de expulsar
a los extranjeros.
A partir de este nuevo fracaso, el curso de la rebelin cambi decididamente a
favor de los castellanos. Por un lado, el dominio del inca en la sierra se debilit enor-
memente con el abandono de Ollantaytambo por parte de su ejrcito. Manco decidi
retirarse a un refugio inaccesible y desconocido para los extranjeros: Vilcabamba, la
ciudad perdida, hacia el oriente, ms all de los contrafuertes andinos y en mitad de
la selva. Por otro lado, la llegada de varios grupos de espaoles procedentes de Mxi-
co, Nicaragua, Panam, Nombre de Dios, Santo Domingo y de la misma pennsula
Ibrica, reforz considerablemente la delicada posicin de la gente de Pizarro. A nes
de 1536, dos ejrcitos marchaban hacia el sitiado Cuzco. Desde Lima, Alonso de Al-
varado al frente de 550 espaoles y numerosos guerreros huancas. Desde Chile, tam-
bin Almagro y sus hombres, que regresaban de su expedicin a marchas forzadas.
En 1537, Almagro lleg al Cuzco antes que Alonso de Alvarado, llevando el
importante ejrcito indgena que le acompaaba en su expedicin hacia Chile, rom-
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piendo el cerco del Cuzco frente a las tropas de Manco y Villac Umu, que se retiraron
a los cerros cercanos, y entrando victorioso en la ciudad que ya consider suya. No
hall ms resistencia que la de los hermanos Gonzalo y Hernando Pizarro y un redu-
cido grupo de seguidores, que vean en Almagro no a un libertador, sino a alguien
que, en realidad, llegaba a arrebatarle la capital a su hermano y patriarca.
El ya viejo conicto entre Pizarro y Almagro, ahora transformado en una pugna
entre pizarristas y almagristas por riquezas, cargos y preeminencias, estall con vio-
lencia entre los dos ejrcitos puestos en marcha para liberar a los sitiados castellanos.
La pretensin de Almagro sobre la ciudad incaica, en el sentido de que perteneca a
su jurisdiccin, desat una cruenta guerra entre conquistadores que durara con
pocas treguas ms de quince aos.
A los pocos das de llegar al Cuzco, Almagro parti a buscar a los pizarristas. En
Abancay, ayudado por el joven hermanastro de Manco, Paullu que, despus de haberle
seguido a Chile con diez mil soldados indgenas segua demostrndole una delidad
irreductible, derrot a las fuerzas de Alvarado, enviado desde Lima por Pizarro. Pero
el viejo Almagro apenas tuvo tiempo de saborear su victoria. En 1538, Hernando
Pizarro encabez la invasin del territorio almagrista y consigui llegar hasta la capi-
tal imperial, en una campaa que culmin con una aplastante victoria sobre sus ad-
versarios en las pampas de Las Salinas. Almagro fue capturado y condenado a garro-
te, sentencia que fue ejecutada en la Plaza de Armas del Cuzco, porque traicionar a
Francisco Pizarro se pagaba con la muerte. El joven Paullu guard silencio.
El duro castigo infringido a la faccin almagrista paraliz momentneamente
cualquier intento de insurreccin contra el grupo de los Pizarro. Esta tregua fue apro-
vechada para intensicar el proceso conquistador en todo el espacio andino. Se suce-
dieron las fundaciones: Chachapoyas (1538), Huamanga (1539) o Arequipa (1540).
La rica regin del Collao llamada despus Charcas y luego Alto Per, fue repar-
tida entre los conquistadores vencedores. Dicha zona ya haba sido recorrida en 1535
por la vanguardia de la gran expedicin de Almagro a Chile, al frente del capitn Juan
de Saavedra; por el artillero y rico encomendero Pedro de Ganda, que organiz una
formidable entrada invirti buena parte de su fortuna, que no era poca, en la
que participaron trescientos de los ms experimentados hombres del Cuzco; y por
Hernando y Gonzalo Pizarro en 1538 que, ayudados por Paullu, siempre el a los
espaoles, fueran de una u otra faccin, bordearon el lago Titicaca ocupando los con-
nes orientales del Collasuyu los valles de Cochabamba, llegando ms al sur,
despus de una tenaz resistencia del pueblo charca. En 1539, un hombre de conan-
za de Pizarro fundaba en Chuquisaca la ciudad de la Plata hoy Sucre, llamada as
por su proximidad al centro argentfero de Porco, donde los Pizarro tenan ya ciertos
intereses. Estaban a las puertas de Potos.
Mientras tanto, el inca Manco, desde Vilcabamba, organiz la segunda gran rebe-
lin indgena de este perodo, que comenz con un feroz ataque a los huancas en Yura-
mayo, destruyendo Wari Wilca, el principal santuario huanca, y ejecutando a sus
sacerdotes y guardianes. En poco tiempo, los principales jefes incaicos parecan con-
trolar de nuevo gran parte del espacio andino ocupado por los espaoles: Manco en la
sierra central; Villac Umu en las montaas al sur y al suroeste del Cuzco; e Illa Tpac,
juan a otros capitanes igualmente importantes, en la regin situada al norte de Jauja.
La represin de esta segunda rebelin fue an ms sangrienta que la anterior. Fran-
cisco de Chaves, enviado a Hunuco, asol la zona con un autntico bao de sangre,
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y Gonzalo Pizarro, despus de su victoria en el refugio incaico de Vilcabamba, man-
d ejecutar a Cura Ocllo, esposa de Manco, y a muchos seores tnicos que con ante-
rioridad se haban rendido a los espaoles, entre ellos Villac Umu y Tito Yupanqui.
Pero la violencia y las insolidaridades entre unos y otros no haban acabado por-
que los viejos conquistadores tambin estaban heridos de muerte. En 1541, Francisco
Pizarro era asesinado en su casa de Lima por un grupo de almagristas, vengando la
muerte de su lder. El hijo mestizo de Almagro, conocido como Almagro el Mozo, fue
nombrado gobernador de Per por los triunfadores, quienes se dedicaron a perseguir
pizarristas y se posesionaron de gran parte del pas. Un gobernador, Vaca de Castro,
nombrado por el emperador Carlos V para poner orden en aquel convulso mundo,
derrot a los almagristas en los llanos de Chupas, con el apoyo, claro est, de los par-
tidarios de Pizarro. Almagro el Mozo fue detenido y ajusticiado en el mismo lugar
donde lo fuera su padre y enterrado junto a l. Per, de nuevo en poder de los pi-
zarristas, pareca calmarse.
El hermano ms joven de Francisco, Gonzalo Pizarro, haba sido nombrado en
1539 gobernador de Quito con jurisdiccin sobre Popayn, Cali, Portoviejo y Guaya-
quil. Pero ahora, a nales de 1542, llegaron al Per las noticias de que el emperador
haba promulgado las famosas Leyes Nuevas que recortaban considerablemente el
poder de los conquistadores y, sobre todo, su control sobre la poblacin indgena. Sin
entrar en el anlisis de su contenido, los artculos referentes a la posesin y disfrute
de las encomiendas de indios que tan profusamente los conquistadores se haban
repartido por todo Per, Alto Per y Quito provocaron una fuerte reaccin por par-
te de estos nuevos seores de la tierra.
Los primeros y antiguos conquistadores no estaban dispuestos a ceder lo que con-
sideraban suyo con pleno derecho por haberlo ganado, afirmaban, en tan larga
guerra. Gonzalo Pizarro fue la gura que aglutin estos intereses, en torno al cual se
agruparon todos los encomenderos, siendo proclamado en 1544 capitn general de
Per. Algunos de los viejos conquistadores (y parece que el mismo Paullu) le propu-
sieron contraer matrimonio con una princesa incaica, tras lo cual podra intitularse rey
de Per o incluso inca, y los conquistadores seores destos reinos. Gonzalo repre-
sentaba as el mximo grado de independencia de la nueva casta gobernante, mixtura
ya de intereses netamente andinos, tanto blancos como indgenas, y a los que slo con
sangre pareca posible arrebatarles su poder: el que consideraban que emanaba de las
que ya llamaban sus tierras y sus indios.
El encargado de poner en prctica en Per las Leyes Nuevas por mandato de Car-
los V fue Blasco Nez de Vela, primer y fugaz virrey de Per, que asumi el gobier-
no en reemplazo de Vaca de Castro en 1544. Su merecida fama de legalista frreo y
su intransigencia en las negociaciones con los rebeldes a la autoridad real, le llev en
1546 a su derrota y muerte en Aaquito, por orden expresa del propio Gonzalo Piza-
rro, al poco de pisar tierras andinas. En medio de esta otra desastrosa guerra se des-
cubra el Cerro Rico de Potos (1545) y Manco mora apualado por la espalda a
manos de unos almagristas traidores que haban obtenido de l refugio y proteccin.
Gonzalo Pizarro pareca ser el gran seor de Per, mientras un nuevo inca, Sayri
Tpac, era nombrado tal en las selvas del oriente.
En 1547, tras el fracaso del primer virrey, se acercaba a las costas peruanas un
clrigo llamado Pedro de La Gasca, enviado por el emperador como Pacicador del
Per. Vena ligero de equipaje, menos armas y pocos soldados, pero Carlos V, can-
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sado de los conictos de Per, haba delegado en l algo fundamental: la suprema
autoridad para castigar a los traidores, pero tambin para conceder el perdn y la gra-
cia real a todos los conquistadores rebeldes que se pasasen a las las de los leales al
rey, ms la no aplicacin de las referidas Leyes Nuevas en sus aspectos ms contro-
vertidos. Su misin, difcil, era aplastar la rebelin y consolidar el frgil dominio real
en el espacio andino.
Aunque los conquistadores sublevados destrozaron varias veces a las tropas leales
a La Gasca, entre ellas a un realista llamado Diego Centeno que intent ocupar el
Cuzco en nombre del emperador y que fue derrotado en las pampas de Huarina, poco
a poco los documentos de perdn que La Gasca emita rmados Yo, El Rey, hicie-
ron ms dao a los partidarios de Gonzalo Pizarro que la municin ms gruesa o las
ms nutridas las de arcabuceros que se le pusieran enfrente. Buena parte de los en
principio irreductibles rebeldes se pasaron al bando del clrigo a cambio de este per-
dn real y de la promesa luego no cumplida de aplicar una ley de punto nal y
reconocerles las encomiendas y repartos que poseyeran.
En los llanos de Xaquixahuana, cerca del Cuzco, se enfrentaron nalmente los dos
ejrcitos, el del enviado real y el de los encomenderos sublevados. Gonzalo Pizarro
qued pronto casi solo y, enfrente de l, arracimndose como si todos fueran realistas
de pronto, los que hasta entonces haban sido sus amigos y aliados. Muchos de ellos
mudaron de campo vinindose a las las del enviado del rey, y desde all levantaron
sus lanzas en contra del que fuera su caudillo. Hasta el mismo Paullu estaba tambin
del lado de La Gasca. Gonzalo Pizarro fue capturado, encadenado y encerrado en el
Cuzco como lo haban sido los mismos incas, el propio Almagro, y toda una saga de
antiguos conquistadores, viejos seores de la tierra. Fue ejecutado, nalmente, por
traidor al rey. La primera generacin de la conquista era as denitivamente enterra-
da, relegada y olvidada en un mundo por el que haban matado, peleado y, nalmen-
te, muerto. Los nuevos pobladores, los que llegaron despus, asegurando lealtad al
rey, los que recibieron encomiendas y prebendas antao pertenecientes a la vieja
generacin de conquistadores, se erguan ahora victoriosos sobre las ruinas de un
tiempo que muri o desapareci con tanta virulencia como haba comenzado.
A pesar de todo ello continuaron las fundaciones de nuevos pueblos y ciudades, y
las entradas sobre nuevos territorios: en el llamado reino de Quito, y en el norte, cen-
tro y sur peruanos. En el Alto Per La Paz (1548), Santa Cruz (1561), Cochabamba
(1571), Tarija (1574), estas fundaciones garantizaron cada vez ms el estableci-
miento efectivo del rgimen colonial a travs de sus agentes corregidores, hacen-
dados, encomenderos, frailes, mineros y comerciantes sobre una zona rica en mi-
nerales, en indios y en tributos, y en la que el control sobre la mano de obra y su
explotacin constitua la base fundamental de la dominacin.
Todava quedaba el ncleo de Vilcabamba, con el ltimo inca alzado tras sus mti-
cos bastiones. La muerte de un espaol Atilano de Ayala fue el esperado y bus-
cado pretexto. En 1572, el virrey Toledo declar la guerra a fuego y sangre contra
Vilcabamba. En septiembre del mismo ao, el inca Tpac Amaru era decapitado en la
plaza del Cuzco; pero la represin contra todo lo antiguo se llev ms a fondo:
las momias de Manco y Tito Cusi fueron incineradas, y muchos de los miembros de las
panacas incaicas incluso los ms colaboracionistas con los espaoles, acusa-
dos, encarcelados, despojados de sus bienes y desterrados. Conclua as el tremendo
perodo de la conquista de Per. Si los pueblos indgenas haban sido vencidos, los
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viejos conquistadores haban sido tambin derrotados. Una nueva generacin se al-
zaba con el poder.
8.3. TERCER ACTO: EL CAMINO DEL NORTE. LAS TIERRAS DE EL DORADO
Las rutas de penetracin en el territorio conocido poco despus como el Nuevo
Reino de Granada fueron varias, as como los grupos que realizaron su ocupacin.
Estas circunstancias daran lugar a un largo proceso de conquista del territorio, di-
cultado por las continuas disputas y pleitos entre los cabecillas de los distintos grupos
de espaoles a la hora de adjudicarse el control de aquella inmensa regin. Adems
origin un continuo trajn de expediciones, unas conformadas por gentes recin lle-
gadas y otras por veteranos de anteriores entradas.
Desde Santa Marta, en la costa del Caribe, fundada en 1526 por Rodrigo de Bas-
tidas, salieron buena parte de las expediciones hacia el sur que buscaban las sabanas
andinas de Cundinamarca en la suposicin de que al interior de aquel inmenso terri-
torio habra de hallarse el mtico El Dorado. Pero a estas mismas tierras andinas, muy
lejos de la costa, llegaran tambin otros aventureros, aunque por rutas diferentes, to-
dos siguiendo el mismo reclamo del oro: procedentes del sur, de la incaica Cajamar-
ca y del rea quitea, un grupo de conquistadores se acerc a las sabanas bogotanas
ascendiendo por la cordillera; y desde las costas venezolanas, exactamente desde
Coro, por una ruta que cruzaba las cinagas y los llanos, otros expedicionarios haban
comenzado a remontar los contrafuertes andinos con el mismo destino.
Los procedentes del norte, en su inmensa mayora, eran hombres avezados en las
entradas ms difciles, con una amplia experiencia conquistadora adquirida primero en
las Antillas y posteriormente en Centroamrica o en Mxico; gentes antao dedicadas
al negocio esclavista en el Caribe y participantes en las frecuentes razias que asolaron
y diezmaron las poblaciones nativas de las Antillas y Tierra Firme. Muchos de ellos
eran tambin propietarios de ingenios azucareros en las islas, empresarios en otras en-
tradas y aun encomenderos, para quienes el negocio antillano ya no reportaba bene-
cios sucientes, comparados con los que contaban haber logrado los peruleros.
El camino desde el sur fue, en cambio, mucho ms complejo. Para explicarlo es
necesario retroceder en el tiempo.
En el rea de lo que hoy es Ecuador, antes de la llegada de los castellanos, el do-
minio inca se haba circunscrito a un corredor a lo largo del callejn interandino, for-
talecindose en las tierras situadas entre las dos etnias ms belicosas, los caari y los
puruhes. Los incas encontraron fuerte resistencia en las provincias del norte, en Im-
babura y Cacchi, donde habitaban los caras y los pastos. Despus de diecisiete aos
de lucha, los cusqueos del Inca Huayna Cpac apenas si pudieron mantener el con-
tacto de sus lneas en el interior de este corredor interandino, consolidando su pre-
sencia en Quito, Otavalo y Pasto, donde detuvieron su avance por imposibilidad de ir
ms all, dada la fuerte resistencia que encontraron y la distancia extrema que les sepa-
raba de sus bases logsticas. Huayna Cpac ya haba nacido en la regin, en Tome-
bamba (la actual Cuenca), lo que muestra la larga permanencia del ejrcito incaico en
el norte. Logr la conquista denitiva de los caras, pero no pudo llevar a cabo la ocu-
pacin del territorio de los pastos, establecindose la frontera septentrional del Impe-
rio en el ro Acasmayo.
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Fuera de su dominio quedaron las poblaciones del litoral pacco, los pueblos sel-
vticos del occidente y los desconocidos del oriente Amaznico. Pero an en el terri-
torio supuestamente dominado las rebeliones fueron numerosas, sobre todo por la vio-
lencia desatada en el proceso de conquista; cerca de la actual Ibarra, despus de una
batalla, los incas haban matado a millares de enemigos arrojando sus cuerpos a la
laguna de Yawar Cocha, Laguna de la Sangre.
En la guerra civil desatada a la muerte de Huayna Cpac entre las facciones que
defendan las pretensiones a la sucesin de dos de sus hijos, Atahualpa (quiteo) y
Huascar (cusqueo), los aparentemente sometidos caaris se rebelaron en el sur, posi-
cionndose con vehemencia al lado del grupo cusqueo, no tanto por afecto a Huas-
car sino por odio al quiteo Atahualpa y a sus generales. Despus de derrotar a cus-
queos y caaris en Ambato, Atahualpa llev a cabo una dura represin contra estos
ltimos cerca de Saraguro, ordenando a sus comandantes matar a la mayor parte de
los hombres que acudan a rendirse y a todos los nios que salieron a su paso a reci-
birle con ofrendas y cantos. Los caaris que sobrevivieron prometieron venganza y
guerra sin cuartel. Ello explica que los nuevos invasores espaoles encontrasen un
territorio encendido en odios, con lo que pudieron aprovecharse de la confusin gene-
rada por la guerra civil y, sobre todo, de la hostilidad jurada de muchos de estos pue-
blos norteos contra los incas.
Segn Cieza de Len, an en tiempos de La Gasca, la proporcin de hombres y
mujeres entre los caaris era de 1 a 15, posible secuela de su resistencia a la conquis-
ta incaica y su traslado forzoso a Cuzco y a otras regiones del Tawantinsuyu.
El camino hacia la tierra de los quito no fue fcil para los castellanos. Despus de
la muerte de Atahualpa a manos de los espaoles, una gran parte de su ejrcito, alre-
dedor de 10.000 hombres, acaudillado por Quizquis, se encamin desde Cuzco hacia
Quito para sumarse a las fuerzas de Rumiahui, comandante militar de la provincia
nortea por nombramiento del difunto Atahualpa. Era la faccin quitea del Imperio,
que haba luchado y vencido a Huascar y que ahora se aprestaba a ofrecer una dura
resistencia a los nuevos invasores europeos. Y as hubiera sido si en su camino hacia
el norte no hubiera sido sorprendido por un numeroso contingente de indgenas alia-
dos de los espaoles. Quizquis fue derrotado a la altura del ro Mantaro por los huan-
cas, cuyos jefes tenan tanto rencor a los incas que se preciaban de quemar vivo a
cuanta autoridad incaica cayera en sus manos.
Si la rivalidad entre las diversas etnias estaba sentenciando la imposicin final
del poder espaol, los castellanos no constituan tampoco un grupo compacto y ho-
mogneo, especialmente los que llegaron a esta regin del norte del incario. Por el
contrario, la diversidad de intereses y, sobre todo, las rivalidades personales de sus
jefes, as como las camarillas al interior de los diferentes sectores que componan las
expediciones hasta all enviadas, fueron continuas y conformaron otro de los facto-
res fundamentales para que el frgil pero por el momento bastante efectivo equi-
librio de alianzas y pactos entre tan diversos y dismiles elementos siguiera mante-
nindose.
Uno de estos espaoles, Sebastin de Belalczar, antiguo conquistador en Tierra
Firme y luego encomendero en Panam, veterano tambin de Per y poco dispuesto a
seguir bajo las rdenes de Francisco Pizarro, ambicionaba como tantos otros una
gobernacin propia. Por eso organiz una entrada hacia la regin del norte a nales
de 1533 desde San Miguel de Piura. Tuvo que acelerar su marcha cuando recibi noti-
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cias del desembarco, an ms al norte y en la costa ecuatoriana a la altura de la
baha de Carquez, del capitn Pedro de Alvarado con quinientos espaoles y
cuatro mil indios procedentes de Guatemala y Nicaragua, porque alguien le haba
informado de que en esos valles quiteos se encontraban almacenados los tesoros de
Atahualpa que no llegaron hasta Cajamarca cuando el famoso rescate. Otro de los epi-
sodios dramticos de esta tragedia: la presencia forzada de miles de mayas en los
Andes obligados a luchar contra indgenas andinos. Para mayor complicacin, una
tercera expedicin penetr en el territorio en persecucin de la hueste salida desde
Piura: la mandaba otro capitn, Diego de Almagro, representante de la autoridad del
gobernador Pizarro, enviado por ste hacia el norte apresuradamente dadas las, a su
juicio, excesivas libertades que se haban tomado los capitanes Belalczar y Alvara-
do, organizando entradas y saqueos sin su conocimiento ni autorizacin.
Pero para llegar hasta donde Alvarado estaba desembarcando, Sebastin de Belal-
czar y sus huestes deban atravesar el rea de Tomebamba, la capital incaica del nor-
te, donde esperaban hallar una frrea oposicin. Sin embargo, la resistencia no fue tan
dura como suponan, porque una vez ms la divisin reinaba entre los indgenas.
Curacas de diferentes comunidades, aun pertenecientes a un mismo grupo tnico, se
opusieron entre s, alindose unos con los espaoles y otros con alguno de los gene-
rales de los varios ejrcitos incaicos que se haban refugiado en la regin. Ciertos gru-
pos caaris, encabezados por los curacas Vilcachumlay y Oyae, venan marchando
como aliados de Belalczar desde Piura, dispuestos a vengar la afrenta de la masacre
de Saraguro. En Tomebamba se le unieron otros tres mil caaris ms que, segn las
crnicas, actuaron con una gran ereza durante toda la conquista por los valles norte-
os. Tambin se aliaron con los espaoles el curaca de Cayambe, en guerra abierta
contra los incas desde los aos de Huayna Cpac, y los seores de Zmbiza, Colla-
guazos y Pillajos.
Poco despus, los tres grupos invasores que haban entrado en el norte andino a la
bsqueda del preciado metal amarillo y de una gobernacin propia, se daban cita en
Riobamba. Pedro de Alvarado atraves los bosques tropicales desde la costa y cruz
la cordillera hacia los valles interandinos por uno de los pasos ms difciles, entre el
Chimborazo y el Carihuairazo, con tal de llegar al reino de los quito antes que los
otros. El fro, la altura del camino y la tozudez de Alvarado diezmaron a los indge-
nas mayas, pero se mostr dispuesto a enfrentarse con las fuerzas de Almagro y Belal-
czar con tal de asegurarse el dominio de la zona, fundando algunos pueblos para
poder realizar posteriormente demandas legales sobre la jurisdiccin.
Los otros dos capitanes llegados desde el sur intentaron consolidar tambin su posi-
cin mediante la fundacin apresurada de un asiento provisional, Santiago del Quito,
cerca de la actual Sicalpa, donde a tal efecto registraron como aspirantes a vecinos
a unos trescientos hombres. No obstante, tuvieron que pactar con Alvarado aun a
sabiendas que ste slo aceptara un acuerdo sumamente ventajoso para l. En efec-
to, y a n de evitar alegaron todos un desafortunado encuentro entre espaoles,
Alvarado renunci a sus derechos de conquista sobre el territorio quiteo a cambio
de cien mil pesos de oro por su equipo blico y sus barcos, y los hombres e indgenas
que le haban acompaado podan quedarse ahora bajo las rdenes de Almagro y
Belalczar. Este ltimo, todava al mando de unos quinientos hombres, ms los caa-
ris, fue nombrado por Almagro teniente de gobernador, encargndosele continuar la
conquista del territorio norteo. La legalidad pareca cubierta.
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En denitiva, y en comparacin con la lenta y costosa conquista inca de los Andes
ecuatorianos, la invasin espaola, gracias a la conjuncin de todos estos factores, fue
un avance militar rpido y exitoso logrando dominar en pocos meses todo el territo-
rio. Despus de la batalla de Teocajas entre los hombres de Belalczar ayudado por
once mil caaris, y el ejrcito nada desdeable de Rumiahui, unos doce mil hom-
bres, los europeos alcanzaron uno de sus objetivos fundamentales: la ciudad de Quito.
A principios de diciembre de 1534, Belalczar fund denitivamente San Fran-
cisco de Quito sobre las ruinas de la legendaria capital de los shyris, incendiada por
Rumiahui por no habrsele querido rendir. Poco tiempo ms pudieron los generales
incas seguir movilizando a su favor a grupos leales al Tawantinsuyu, salvo algunas
colonias de mitmaqunas (mitimaes o colonos). Por otra parte, los propios soldados del
ejrcito incaico sentan desvanecer sus esperanzas de victoria, en una guerra que cada
vez les resultaba ms adversa a pesar de su superioridad numrica, llegando a deser-
tar o incluso a rebelarse contra sus jefes. Fue el caso de los hombres de Quizquis que,
ante la negativa del valiente general a abandonar la lucha, acabaron asesinndolo.
Con la captura de Rumiahui y otros generales como Zope-Zopahua, y la tortura
y muerte de buena parte de los vencidos, acab la resistencia incaica en Quito. Los
pocos supervivientes se refugiaron en las selvas occidentales y amaznicas, lanzan-
do ataques espordicos contra sus hermanos indgenas que colaboraban con los es-
paoles.
A la guerra le sucedi una intensa actividad expansiva y pobladora, a partir del pri-
mer asiento fundado por los hombres de Belalczar. Quito se convirti en un activo
foco desde el que se organizaron diversas entradas, ms all incluso de los lmites del
espacio anteriormente ocupado por los incas. Las primeras expediciones fueron orga-
nizadas hacia el occidente para asegurar la salida al Pacco, y as se fundaron Por-
toviejo (1535) y Guayaquil (1537). Otras se orientaron hacia el centro y el sur de la
sierra ecuatoriana, fundndose Loja (1548), Cuenca (1557, sobre la vieja Tomebam-
ba) y Riobamba (1573).
Una de las entradas ms codiciadas era la que deba emprenderse hacia el oriente,
al llamado Pas de la Canela. En 1539, Francisco Pizarro nombr a su hermano
Gonzalo, en el Cuzco, gobernador de Quito, incluyendo en su jurisdiccin las provin-
cias de Pasto y Popayn, y otorgndole plena independencia poltica y administrativa.
En realidad, la intencin de Francisco Pizarro era hacer avanzar la frontera de su juris-
diccin hacia el oriente, a n de que en ella quedase incluida la reserva de rboles de
la canela, que, suponan, se hallaba en esa regin.
Gonzalo reuni en el Cuzco doscientos hombres, gastando ms de sesenta mil
ducados. Una vez en Quito, el nuevo gobernador acab de organizar la expedicin, a
la que se sumaran otros cien aventureros y cuatro mil indios, que cargaron toda la
impedimenta y que a la vez serviran de baquianos. Descendieron la cordillera desde
Quito por el pueblo de Gupulo hacia la regin del ro Napo, por las actuales Baeza,
Archidona y Tena. En Quijos se unieron a la entrada una veintena de hombres y varios
centenares de indgenas acaudillados por Francisco de Orellana. De todos ellos nada
se supo sino hasta dos aos despus. Slo regresaron a Quito ochenta hombres
exhaustos: era todo lo que quedaba de la expedicin, muriendo la mayora de los ind-
genas. No encontraron El Dorado, y los rboles de la canela estaban demasiado dis-
persos en la selva como para pensar en una explotacin intensiva. Orellana, separado
de la expedicin, descendi durante meses por un gran ro que corra hacia el este, al
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que denomin de Las Amazonas, y consigui llegar hasta el Atlntico. Para los
europeos, el camino del oriente estaba abierto.
En direccin al norte, hacia el territorio de los pastos, la ltima frontera del impe-
rio incaico y de la jurisdiccin concedida a Francisco Pizarro, parti el incombustible
Sebastin de Belalczar con algunos de sus principales hombres, en un ltimo pen-
saban y frentico intento por encontrar el etreo El Dorado, La Tierra Amarilla.
Envi primero en misin de reconocimiento a sus tenientes Pedro de Aasco y Juan
de Ampudia; y esta vez con autorizacin y nombramiento expreso de Francisco Pi-
zarro, Sebastin de Belalczar sali de Quito en 1536. Llevaba ochenta hombres de a
caballo, 220 a pie y, segn los testimonios de los juicios de residencia que se le reali-
zaron, otros 4.000 indios de servicio, facilitados por los propios curacas locales a
cambio de seguir manteniendo e incluso aumentando sus propiedades, ttulos y pres-
tigio. El juego de alianzas no conclua con la conquista; se reajustaba y rehaca entre
los diferentes grupos, puesto que ninguno de ellos poda por s solo dominar el nuevo
escenario poltico y territorial. Incluso el propio cabildo espaol de Quito protest por
la sangra de indios que tanta expedicin estaba originando, y por el empeo de los
seores tnicos locales en proporcionrselos con tal de participar en los benecios si
alguna de las entradas tena xito.
En la ruta hacia el norte, Belalczar y su hueste recorrieron todo el valle del Cau-
ca, fundando Santiago de Cali (1536) y Asuncin de Popayn (1537). Los primeros
encuentros con los grupos indgenas del territorio fueron especialmente violentos:
pastos, quillacingas y popayanenses, entre otros, opusieron una frrea resistencia
a la invasin, idntica a la que ya haban presentado ante los ejrcitos imperiales in-
caicos.
Casi deshecho, Belalczar se vio obligado a regresar a Quito y all organiz una
segunda expedicin hacia el norte, tierra de muy grande noticia en oro y piedras.
En 1538, un nutrido grupo constituido por 200 espaoles y 5.000 indios, con abun-
dancia de caballos de guerra y carga, cerdos, armas, herrajes, ropas nas, vajillas y
bastimentos, ascendi de nuevo todo el camino y luego deriv hacia el este, atrave-
sando los nevados entre Popayn y el valle del ro Magdalena. Esta expedicin lleva-
ra a Belalczar y a su hueste hasta el corazn de la sabana de Cundinamarca, donde,
lamentablemente para l, otros europeos se le haban adelantado y reclamaban sus
derechos por haber llegado primero.
Y es que fueron dos los grupos procedentes de la costa atlntica que, como ya
hemos indicado, y a travs de diferentes caminos, haban ido a encontrarse casual-
mente en el corazn de la meseta de Cundinamarca con el grupo de Belalczar que
llegaba desde el sur: uno provena de Santa Marta (Jimnez de Quesada), y el otro de
Coro (Venezuela, encabezado por Nicols Fderman). Los tres tuvieron que negociar
la posesin del territorio. Una vez ms, los pactos y las alianzas fueron determinan-
tes en el proceso de ocupacin del territorio americano.
La ruta desde la costa del Caribe hacia las sabanas andinas fue emprendida poste-
riormente a la conquista de Per. La excusa que hasta entonces haban esgrimido los
dispersos y escasos grupos de espaoles asentados en el litoral caribeo para no pe-
netrar muy lejos en el interior de la actual Colombia fue la falta de capitales y de
incentivos para marchar a una tierra desconocida y poblada por feroces habitantes.
Realmente, la ocupacin inicial de la futura Nueva Granada se redujo durante aos a
la costa norte, sin que existiera un proyecto de dominacin del interior del territo-
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rio. Cartagena de Indias, por ejemplo, no se fund sino hasta despus de conquista-
do Per.
Sin embargo, la cada vez mayor auencia de espaoles en busca de grandes dep-
sitos de oro que al parecer existan al otro lado de las sierras, unido a las noticias
que circulaban sobre la jornada de Pizarro en Per y las fabulosas riquezas de Ca-
jamarca, impuls nalmente a los castellanos asentados en Santa Marta y luego en
Cartagena a tratar de alcanzar el Reino de El Dorado subiendo el ro Magdalena.
Varias expediciones se sucedieron con este objetivo. Garca de Lerma lleg en 1534
al Magdalena medio, y Francisco Csar, despus de cruzar las sierras de Abibe en
1536, regres a Cartagena describiendo las excelencias de los pueblos que haba
encontrado.
En 1535, Carlos V capitulaba con Pedro Fernndez de Lugo la ocupacin efectiva
de la gobernacin de Santa Marta. Ms de mil hombres consigui reclutar en Sevilla,
Sanlcar de Barrameda y Canarias. Uno de ellos era Gonzalo Jimnez de Quesada,
quien poco despus fue nombrado teniente de gobernador para realizar una entrada
por el Ro Grande de la Magdalena. El objetivo era encontrar una ruta que, desde el
Caribe, siguiendo las sierras, les condujese hasta los codiciados tesoros de Per. Co-
menzaron a ascender el ro y a la altura de Barrancabermeja encontraron gran abun-
dancia de panes de sal e informacin sobre la riqueza de los grupos indgenas que
habitaban en las vertientes de la cordillera oriental. Estas noticias sobre tierras ricas
en oro, sal, esmeraldas y, sobre todo, su proximidad, motivaron el cambio de rumbo
de la expedicin, abandonando el cauce del ro y subiendo sierra arriba hacia el este.
Casi sin recursos y con buena parte de sus componentes enfermos e imposibilitados,
en abril de 1537, Jimnez de Quesada y su maltrecha hueste llegaron a la capital del
Zipa (Bogot), despus de haber recorrido buena parte del territorio muisca, bautiza-
do por los invasores como el valle de los Alczares. Quesada utiliz en provecho pro-
pio las desavenencias existentes entre los diversos grupos locales, pactando con unos,
luchando con otros y, sin duda, engaando a los ms con futuras prebendas y distin-
ciones, para consolidar su posicin. La coyuntura le fue muy favorable. Muerto el
Zipa Tisquesusa, ms conocido como Bogot el Viejo, que por cierto nunca se some-
ti a los invasores blancos, los muiscas de Bogot se haban dividido entre el cacique
del pueblo de Cha y sobrino y heredero legtimo del Zipa muerto, segn las leyes
sucesorias de los chibchas, y Sagipa, elegido sucesor por ser el principal lugartenien-
te de Tisquesusa. A ello se aada el levantamiento general contra todos ellos de los
panches, enemigos tradicionales de los muiscas, aprovechando la confusin. Una vez
ms, el xito, oportunidad y rapidez de las entradas invasoras iba de la mano de la fal-
ta de unidad entre los diferentes grupos locales y, en consecuencia, del juego de rela-
ciones entablado por los conquistadores.
Situndose en medio de todas estas discordias, Jimnez de Quesada estableci pri-
mero sutiles contactos con los dos seores muiscas, pactando nalmente con el usur-
pador. El acuerdo estableca la entrega del fabuloso tesoro del Zipa a cambio de la
legitimacin y conservacin en el poder de Sagipa, una vez vencidos los panches y la
otra faccin muisca. Las relaciones amistosas entre los castellanos y Sagipa no tarda-
ran en desvanecerse, al comprobar los primeros que el que pensaban fastuoso tesoro
del Zipa se reduca a 5.000 pesos de oro, adems de los ya conocidos presentes de
plumas, caracoles y cascabeles de hueso. Este episodio de la conquista de la sabana
concluira con el tormento y muerte del nuevo Zipa, tras la celebracin de un juicio,
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una de las tantas mascaradas de la ocupacin europea, en el que actu como defensor
del seor muisca Hernn Prez de Quesada, el mismo que decapit en la plaza pbli-
ca de Tunja al Zaque Aquimesaque y a sus caciques principales, escudndose en una
supuesta rebelin de los indgenas.
Como escribi el historiador Juan Friede, as se extingui la dinasta muisca.
Hernn Perez de Quesada mora durante su traslado a Espaa. No pudo ser juzgado
A su hermano Gonzalo slo se le conden a pagar una multa de 100 pesos que pos-
teriormente fue rebajada a 50. Esta suma era lo que vala para las autoridades judi-
ciales en Espaa la vida del ltimo Zipa de Bogot.
Una vez sometidos los seoros de Bogot, Tunja, Sogamoso y Duitama, Jimnez de
Quesada, desde la posicin de superioridad que le confera el vigente derecho de des-
cubrimiento y conquista, tuvo que aprestarse a establecer nuevos pactos: ahora con
dos veteranos conquistadores que se aproximaban a la sabana cada uno por una ruta di-
ferente. A uno de ellos ya lo conocemos, Sebastin de Belalczar, procedente del sur;
el otro, el alemn Nicols Fderman, teniente de gobernador de Coro, en el litoral
venezolano, quien vena desde la costa tratando de encontrar tambin, tras los llanos
y las cinagas, el codiciado reino del Vir.
Fderman, que haba llevado a cabo anteriormente dos entradas persiguiendo una
nueva versin del mtico El Dorado, al que ubicaba al sur de Coro (su desconoci-
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Santa Marta
Cartagena
Coro
Popayn
Quito
R
.
M
a
g
d
a
l
e
n
a
Ruta de
Nicolas de Federman
Ruta de
Sebastin
de Belalcazar
Ruta de
Jimenez
de Quesada
Ocano
Pacfico
Mar Caribe
Bogot
MAPA 8.1. TRES RUTAS SIMULTNEAS HACIA LA SABANA DE CUNDINAMARCA (BOGOT),
1537-1538
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miento de la geografa le hizo pensar que Venezuela estaba muy prxima al Per),
encabez con 300 hombres en 1537 una expedicin que tanto se intern en el territo-
rio que lleg hasta la sabana de Bogot a travs de los llanos.
Una vez fundada Santa Fe de Bogot y constituido su primer cabildo, los tres con-
quistadores decidieron marchar a Espaa para dirimir ante Carlos V la posicin legal
de cada uno de ellos en la nueva provincia. Monumental fue el pleito entablado por la
propiedad del gobierno del Nuevo Reino de Granada, pues hasta el gobernador de
Cartagena, Pedro de Heredia, se crey con mritos para intervenir, alegando un even-
tual derecho de descubrimiento. Un episodio ms de las frecuentes disputas entre los
viejos conquistadores y entre stos y la Corona por el poder en cada rea ocupada. El
fallo real no beneci a ninguno de los tres, pues el favorecido fue Alonso Luis de
Lugo, amante gobernador de Santa Marta, que haba llegado haca poco, pero con-
taba con la ventaja de que era hijo de conquistador y no se hallaba envuelto en pleito
alguno. No slo se esgrimi la primaca de la provincia costea de Santa Marta en la
entrada al nuevo reino; la decisin real parece integrarse en el proceso de sustitu-
cin de los viejos conquistadores por una nueva generacin de recin llegados, con
intereses diferentes a stos, y poco dispuestos a reconocer los mritos de aquellos bar-
budos andariegos que les haban precedido. Estaban dotados, por as decirlo, de una
ambicin diferente.
Otros hombres seran, pues, los actores de la completa y efectiva ocupacin del
Nuevo Reino: Lebrn, Lugo, Daz de Armendriz, Vadillo, Ursa, Heredia, Robledo,
Tafur, Pueyes, Cspedes Entre todos llevaron la frontera colonial ms all de la zona
de los altiplanos, reduciendo paulatinamente a los grupos indgenas hostiles tras una
continua guerra fronteriza que se prolong hasta las primeras dcadas del siglo XVII.
8.4. CUARTO ACTO. EL CAMINO DEL SUR: CHILE
Como ya hemos comentado, tras la ocupacin del Cuzco por los castellanos en
1535, el socio de Francisco Pizarro y no por ello buen amigo Diego de Almagro,
parti a la conquista de La Nueva Toledo, las tierras situadas al sur de la goberna-
cin de Pizarro; casi obligado se fue decan en el Cuzco por el mismo Pizarro,
que a todo trance deseaba sacarlo de la capital imperial.
Hasta ese momento, el actual territorio chileno slo haba sido objeto de espor-
dicos contactos con las expediciones por el Pacco de Magallanes y otros marinos
como Garca de Loaysa o Simn de Alcazaba. Comenzaba con la expedicin de Alma-
gro la ocupacin de una de las regiones ms perifricas del continente, que durante
algunos aos tuvo un marcado carcter marginal, fundamentalmente por su escasez de
tesoros y pobreza maniesta, segn opinaban los conquistadores ms ambiciosos.
La concesin de la gobernacin de la Nueva Toledo por el rey a Diego de Alma-
gro era bastante ambigua en cuanto a sus lmites exactos, no sabindose a ciencia cier-
ta si el Cuzco entraba o no en su jurisdiccin. En cualquier caso, un el almagrista,
Diego de Agero, dio por seguro la inclusin del Cuzco en su gobernacin, lo que ori-
ginara el enfrentamiento con Pizarro y el inicio de las llamadas guerras civiles de
Per. Almagro, olvidando por un momento sus cada vez mayores diferencias con su
socio, pact con l la conquista de Chile, la que sin duda caa dentro de su goberna-
cin meridional, y hacia all march sin aguardar la autorizacin real.
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A la llamada de Almagro acudieron, en su mayora, los menos favorecidos en la
recin iniciada conquista del territorio peruano: gentes de Pedro de Alvarado que ha-
ban intentado la aventura de Quito, y tambin del propio Almagro, para los que
Cajamarca no haba signicado gran cosa; e incluso algunos de los hombres que se
haban ido incorporando a la entrada de Cuzco, pero que tampoco haban partici-
pado del reparto de encomiendas efectuado por Pizarro tras la conquista de la ciudad.
Eran, como ellos mismos se denan, los ms pobres entre los ricos vecinos del Cuz-
co, aunque no por ello faltos de mritos, aadan.
Con la hacienda personal de Almagro se equip a la mayor parte de su compaa,
dotndolos de armas, vestidos, caballos y bastimentos; se pagaron elevados sueldos a
los pilotos contratados en Per y, adems, se costearon esplndidos regalos para ser-
vidores, guas, intrpretes y hombres de conanza. Adems, Pizarro concedi un con-
siderable apoyo nanciero, obviamente con la esperanza de que la tierra de Chile fue-
se lo sucientemente atrayente y rica como para calmar las ansias de poder y riqueza
de Almagro y los suyos y olvidaran los reclamos sobre el Cuzco. El resultado fue la
constitucin de una imponente hueste compuesta por unos quinientos hombres y,
sobre todo, doce mil indios al mando de Paullu, hermano de Manco Inca, y de Villac
Umu, antiguo sumo sacerdote del Sol y en ese momento todava aliado de los es-
paoles.
La presencia de Paullu en la entrada fue inestimable. Hijo de Huayna Cpac y de
Aas Collque, hija del seor de Huaylas, vivi bastante tiempo en el sur del Cuzco,
huyendo de las iras de la faccin quitea en la cruenta lucha civil incaica. Por su par-
te, Villac Umu gozaba de una autoridad incuestionada. El cronista Pedro Cieza de
Len escribe que era tan estimado que competa en razones con el inca, y tena poder
sobre todos los orculos y templos, y quitaba y pona sacerdotes.
El camino elegido para esta gran expedicin a Chile fue la posteriormente muy
transitada ruta del Alto Per y la del noroeste de la actual Argentina Jujuy, Salta y
Catamarca, cruzando la cordillera por San Francisco hasta llegar al valle de Acon-
cagua. Segn Alonso de Ercilla, todo el territorio hasta el Estrecho de Magallanes fue
bautizado con el nombre de Chile, que entre sus muchas acepciones cuenta con la de
n del mundo.
La expedicin de Almagro se distingui desde un primer momento por su aspere-
za. Aspereza en los hombres, en el medio y en el trato entre ellos, lo que se reeja en
las crnicas de la expedicin. En la del sacerdote Cristbal de Molina, apodado el
Chileno, se muestra el escndalo de su autor ante las cosas que vea, pues a los
[indios] que de su voluntad no queran ir con ellos llevbanlos con cadenas y sogas
atados, y todas las noches los metan en prisiones muy agrias y speras, y de da los
llevaban cargados y muertos de hambre. Muchos indgenas, en efecto, huyeron de
sus poblados para salvarse del reclutamiento forzoso, mientras los seores locales y
curacas de las regiones por donde pasaban se mostraban indignados con las continuas
exigencias de oro que el propio Paullu les impona a requerimiento de los espaoles.
La resistencia de los grupos locales fue en general escasa y poco organizada. El autn-
tico enemigo de esta entrada fue el medio fsico, sobre todo en los pasos ms altos de
la cordillera, donde murieron tanto indios como espaoles a causa del fro y el ham-
bre. En Tupiza, adems, les abandon Villac Umu con todos los indios que haba lle-
vado desde el Cuzco, volvindose para la capital a sumarse a la sublevacin de Man-
co, que haba iniciado el cerco del Cuzco. No obstante, la delidad y constante ayuda
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de Paullu y sus hombres salv con toda la seguridad a los espaoles en aquella terri-
ble expedicin.
Segn stos, los resultados de la entrada fueron decepcionantes. La inexistencia de
un botn similar a los ya repartidos en anteriores entradas, unida a la conrmacin o-
cial de Almagro como gobernador y adelantado de la Nueva Toledo motiv su regre-
so al Cuzco, capital a la que ahora consideraba suya, y ms sabindola sitiada. No slo
no se haban cubierto las expectativas de la expedicin, sino que adems volvan con
una visin decepcionante de la recin descubierta tierra: al parecer, ya no existan ms
tesoros de Atahualpa; El Dorado desde luego no estaba en Chile, y muchos menos en
Tucumn; y una entrada realizada ms al sur hasta el ro Itata encontr mucha hosti-
lidad por parte de los grupos locales.
De vuelta al Per, y tras los cruentos acontecimientos de las guerras civiles, la
mayor parte de la gente de Almagro, una vez muerto su lder, decidi huir y volver a
probar fortuna en otras entradas. Para ellos, Per ya no era el paraso que haba sido,
y el botn haca ya aos que se haba repartido y gastado. Los ms se dispersaron en
algunas de las numerosas entradas que se fueron organizando por esos aos desde
Lima o el Cuzco: a Quito o a Nueva Granada, unindose a la gente de Belalczar; de
nuevo a Tucumn, con Diego de Rojas y Nicols de Heredia afamado almagrista;
al Collao; o de vuelta a Chile, a pesar de la decepcionante experiencia anterior.
Cuatro aos despus de la entrada de Almagro, Pedro de Valdivia abandon su
desahogada posicin de encomendero en Per para intentar la incierta conquista del
territorio chileno. Fue su empresa una coleccin de descontentos, aventureros como
l mismo y participantes marginales en otras entradas, pasando no pocos apuros en
principio para armar la expedicin, ya que fueron pocos los que partieron del Cuzco.
Durante el camino se le fueron uniendo algunos espaoles ms. En el valle de Tara-
pac, segn el testimonio de Jernimo de Vibar, se les juntaron espaoles del otro lado
de la cordillera, de la provincia de los Charcas y de Tarija, hasta constituir un grupo de
ciento cincuenta. El grueso de la expedicin lo conformaban, como siempre, los ind-
genas, ms de tres mil.
Despus de cruzar el desierto de Atacama, Valdivia sigui hacia el sur hasta
encontrar valles frtiles, en uno de los cuales fund en 1541 Santiago de la Nueva
Extremadura. La relacin del grupo invasor con los diferentes seores locales del Chi-
le central fue bastante desigual. Al parecer, slo recibieron en principio apoyo de
Quilicanta, el representante del incario. El resto de los seores tnicos, sobre todo
Michimalongo, manifestaron desde un principio una abierta hostilidad a la presencia
de los extranjeros. De hecho, a los pocos meses de la fundacin de Santiago, un alza-
miento general indgena encabezado por Michimalongo y el propio Quilicanta, des-
truy la incipiente ciudad, juntndose los indios del valle de Mapocho, los picones y
promauces.
A partir de aqu y hasta 1598, los espaoles se empearan en un esfuerzo blico
largo, difcil y, en cierta medida, bastante estril, puesto que la ocupacin del territo-
rio no pas de unas pocas fundaciones y de unos cuantos repartos de indios; logros
bastante efmeros para las expectativas iniciales, y conseguidos a puro esfuerzo ante la
decidida resistencia de los indios de Arauco. En efecto, la inicial penetracin blanca-
mestiza conseguira avanzar hasta bastante al sur, en una serie de entradas rpidas y
aparentemente muy efectivas, tratando de dominar el territorio mediante el estableci-
miento de asientos. No eran sino fortines de poca entidad, muy dispersos y con una
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escasa poblacin que en teora tenan que defender y mantener las posiciones alcan-
zadas, y cuya rea de inuencia no iba ms all de donde alcanzaba el arcabuz o has-
ta donde el caballo galopaba con bro. En el norte, Valdivia fund La Serena como
puente con el Per; ms al sur de Santiago fund Concepcin (1550), Villarrica, Val-
divia, La Imperial (1552), Angol o Los Connes, y tres fuertes, Arauco, Tucapel y
Purn. En este esfuerzo fundacional, Valdivia cont con el apoyo decidido primero de
Pizarro y despus de La Gasca. No en vano, Valdivia fue un acrrimo pizarrista pri-
mero y uno de los ms destacados leales al rey despus. Consiguieron atravesar el
ro Bo-Bo, se asignaron las primeras encomiendas y el negocio de los lavaderos de
oro bastante alentador inicialmente para los agotados conquistadores auspici
una corta etapa de tranquilidad y prosperidad que haca suponer a todos el fcil domi-
nio de la zona.
Chile se convertira a su vez en el foco de organizacin de otras entradas a es-
pacios an al margen del proceso de conquista. As, en 1551, uno de los hombres de
Valdivia, Francisco de Villagra, llegara a la futura provincia de Cuyo, en la actual
Mendoza, Argentina, cruzando la cordillera por el Puente del Inca. A partir de enton-
ces, esta zona sera objeto de continuas incursiones, fundamentalmente para obtener
mano de obra, aunque poco a poco se iran poniendo las bases del asentamiento y
dominacin de los nuevos seores al otro lado de la cordillera. Con la fundacin de
Mendoza en 1562, el territorio de los huarpes, indgenas paccos que fueron casi
exterminados al llevrselos como mano de obra forzada al otro lado de la cordillera
dada la belicosidad de los araucanos, fue incorporado formalmente a la gobernacin
de Chile. Una segunda corriente de expansin llegara hasta Tucumn, regin prcti-
camente ignorada a pesar de haber sido recorrida en anteriores entradas y que sera
incorporada tambin a Chile hasta la creacin de la Audiencia de Charcas en 1653. La
efectiva dominacin de esta zona se llev a cabo muy tardamente desde Per y Char-
cas, por un lado, y desde Chile, por otro. Ambas corrientes de penetracin se nutrie-
ron de los ms marginales del proceso de ocupacin, los an viejos conquistadores,
que no haban podido o sabido acomodarse en anteriores entradas. Al igual que en
Chile, en Tucumn tuvieron que enfrentarse a una frontera blica que durante aos les
priv de tierras, indios y, en denitiva, de todo lo que les haba movido a entrar en uno
de los ltimos espacios an no recorridos ni invadidos por su codicia.
En Chile, los viejos conquistadores se vieron sometidos a un desgaste permanen-
te, en una guerra larga, costosa y, desde luego, perdida de antemano con sus viejos y
caducos mtodos blicos, y con una nanciacin dependiente nica y exclusivamen-
te de la buena voluntad de los ya vecinos-encomenderos, en muchos casos obligados
a mantener y ganar una lucha por la supervivencia. La oposicin ms fuerte, organi-
zada y sistemtica fue la de los araucanos, situados al sur del ro Maule, que tambin
haban resistido con xito a la invasin incaica. Algunas formidables rebeliones, sobre
todo al comienzo de la ocupacin espaola del sur, debilitaron la mnima estabilidad
de los asentamientos. Precisamente en uno de estos alzamientos muri Pedro de Valdi-
via en 1553 a manos de Lautaro, decidido caudillo araucano. Tucapel y otros asientos
fueron abandonados por los espaoles. A nales de siglo, la dominacin blanca al sur
del Bo-Bo, precaria desde siempre, se quebraba violentamente con un levantamien-
to indgena general cuyos primeros resultados fueron la destruccin de siete ciudades,
el repliegue del ejrcito de encomenderos y colonos hacia el norte y la recuperacin
de todo el sur por sus habitantes naturales.
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A la escasez de benecios tangibles y a corto plazo habra que aadir el manteni-
miento de una frontera blica, costosa y difcil de traspasar. El panorama se presenta-
ba bien incierto para los avezados conquistadores. A pesar de ello, Chile fue uno de
los ltimos refugios de esta primera generacin de la conquista en la regin andina.
Para muchos, la oportunidad nica de alcanzar el ya viejo y caduco anhelo seorial,
o un saneado negocio para los ms emprendedores en una larga vida de frontera; para
otros, el lugar perfecto donde ocultar un pasado enturbiado por su dudosa delidad al
rey, un rincn olvidado donde esconderse de la justicia implacable de La Gasca. La
historia del reino de Chile seguira escribindose en una guerra sin n, propia de aquel
n del mundo donde Amrica terminaba.
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