Formulación del

“sistema-mundo”
de Immanuel Wallerstein

En la publicación de 1987 Análisis del

sistema-mundo, Immanuel Wallerstein lo
define en contraste con las diversas tesis
que rechaza
• 1ª Tesis rechazada:
Las disciplinas de las modernas ciencias sociales son
intelectualmente coherentes y lógicas con la agrupación
y separación que se hace de las materias de las que son
objeto

• Tesis propuesta:
Para Wallerstein el análisis de la teoría sistema-mundo
rechaza esta coherencia y demanda la
unidisciplinariedad de las ciencias sociales históricas,
afirmando que las disciplinas modernas, producto del
siglo XIX, están profundamente desarticuladas porque
no resultan lógicas si se separan, como se manifiesta,
de hecho, en numerosos análisis entre los eruditos de
las distintas disciplinas académicas.
• 2ª Tesis rechazada:
La historia es el estudio de acontecimientos (dominio
ideográfico de la ciencia) y las ciencias sociales
descubren reglas universales de comportamiento
humano y social (dominio nomotético de las ciencias)

• Tesis propuesta:
Wallerstein escribe que el análisis que permite la teoría
del sistema-mundo ofrece un valor heurístico –una vía
intermedia- entre las generalizaciones históricas y las
narraciones particulares. Sostiene que el método óptimo
debe perseguir el análisis dentro de las estructuras
sistémicas, durante el tiempo y el espacio suficiente para
comprender las lógicas que dominan; lógicas que
determinan la secuencias más fuertes de la realidad,
mientras que a la vez reconoce y considera que estas
estructuras sistémicas tienen principio y fin y no deben
por lo tanto concebirse como fenómenos eternos.
• 3ª Tesis rechazada:
Los países modernos o 'Estados' son las sociedades, o
dicho de otra forma, hay una sociedad que es la base
de cada estado.
• Tesis propuesta:
El análisis de los sistemas-mundo sostiene que los
estados modernos nunca han sido sociedades. Los
estados son las unidades políticas de la sociedad
moderna internacional y económica.

Según Wallerstein han existido tres clases de sistemas

sociales a lo largo de la historia de la humanidad:
(1) Mini-sistemas
(2) Imperios-mundo
(3) Economía-mundo
(1)Los mini-sistemas: lo que los antropólogos llaman
bandas y tribus (donde se produce una división del
trabajo a pequeña escala dentro de la que hay una sola
cultura y un único proceso político)
y dos tipos de sistemas-mundo (donde se produce una
división del trabajo a mayor escala y pueden encontrarse
diversas culturas):
(2) Los imperios-mundo (bajo una estructura política)
(3) La economía-mundo (que tiene múltiples estructuras
políticas).

Evidentemente los sistemas-mundo son más grandes y

étnicamente más diversos que los mini-sistemas. La
sociedad moderna, el "moderno sistema-mundo", es del
último tipo, una economía-mundo de carácter político
múltiple, y es el primero y único que se constituye
plenamente como economía mundial capitalista,
emergiendo en los años 1450 a 1550 y consiguiendo su
ampliación y extensión por todo el planeta hacia 1900.
Sistemas sociales a lo largo de la historia de la
humanidad:
• Mini-sistemas: únicos sistemas hasta el 8000/10000
a.C. en que aparecen los sistemas-mundo. Los mini-
sistemas perviven hasta el año 1500 d.C.
• Sistemas-mundo: desde 8000/10000 a.c. hasta la
actualidad
• Imperios-mundo: existentes desde el 8000/10000 a.C.
convive con mini-sistemas y economías-mundo (los
imperios-mundo son sistemas donde la economía está
dominada e integrada por una sola clase política)
• Economías-mundo: existentes desde el 8000/10000
a.C. se consolida como sistema capitalista en el año
1500 d.C. y culmina su extensión por todo el planeta
hacia 1900 (las economías-mundo son sistemas donde
las clases políticas están integradas dentro de una sola
economía)
• 4ª Tesis rechazada:
El capitalismo es un sistema basado en la competencia
entre los productores 'libres' que usan el trabajo 'libre' y
las mercancías y materias 'libres‘. Aquí ‘libre’ significa
que está disponible para la venta y la compra en un
mercado. Según esta tesis ortodoxa, los países que se
desvían de esta definición, tales como los comunistas y
socialistas, así como terceros países donde no existe el
mercado, no son todavía capitalistas.
• Tesis propuesta:
El enfoque de los sistemas-mundo sostiene que el
capitalismo, como sistema social histórico, ha integrado
siempre una variedad de formas de trabajo dentro de
una división del trabajo de funcionamiento (economía-
mundo). Los países no tienen economías, sino son parte
de la economía-mundo. Lejos de ser sociedades o
mundos separados, la economía-mundo manifiesta una
división del trabajo tripartita en zonas: central, semi-
periférica y periférica.
El centro establece los negocios en zonas, con la ayuda
de los estados que funcionan dentro de cada zona,
monopolizando las actividades más provechosas de la
división del trabajo. En el reconocimiento de un patrón
tripartito, el análisis de los sistemas-mundo es crítico
con la teoría de la dependencia y su sistema bimodal
que incluye solamente el centro y la periferia.

Hay muchas maneras de atribuir un país específico al

centro, a la semi-periferia, o a la periferia. Usando una
definición formal pero profundamente empírica de la
dominación en una relación entre dos países, Piana en
2004 definió el centro como aquella zona compuesta de
países libres donde no existe la dominación entre ellos;
la semi-periferia como aquellos países dominados
mientras que al mismo tiempo dominan a otros
(generalmente de la periferia) y la periferia como los
países que son dominados y no dominan.
• 5ª Tesis rechazada:
La época de final del siglo XVIII y principios del XIX
marcó un momento crucial en el desarrollo del
capitalismo ya que los capitalistas alcanzaron el poder
estatal y social en los Estados claves que fomentaron la
Revolución industrial que permitió el desarrollo del
capitalismo.

• Tesis propuesta:
El análisis de los sistemas-mundo afirma que el
capitalismo es un sistema histórico formado con
anterioridad, que los países no se desarrollan en etapas
o estadios y la revolución industrial tiene un significado
distinto al que se afirma (como fase en el desarrollo del
capitalismo histórico), a saber, la aparición de las tres
ideologías de la mitología del desarrollo de las naciones
(la idea de que los países pueden desarrollarse a través
de etapas si cumplen una serie de estrictas políticas):
conservadurismo, liberalismo, y radicalismo.
• 6ª Tesis rechazada:
La historia de la humanidad es progresiva.

• Tesis propuesta:
Los analistas de los sistemas-mundo, junto con
antropólogos, sostienen que la evidencia histórica
sugiere lo contrario, que las sociedades humanas se han
hecho cada vez más desiguales. La razón de esta
creencia se justifica fácilmente ya que las ciencias
sociales modernas (que defienden la visión de progreso
de la historia) emergieron en las zonas del centro, que
con solo una población del 20% del sistema-mundo
moderno (de la población mundial) posee el 80% de la
riqueza, porcentaje que tiende a ampliarse como efecto
de la polarización de la desigualdad y del poder
inherentes al funcionamiento del sistema.
• 7ª Tesis rechazada:
La ciencia es la búsqueda de reglas que explican cómo
y por qué ocurren los hechos.
• Tesis propuesta:
Wallerstein escribe: el análisis de los sistemas-mundo es
una llamada de atención ante la necesidad de refundar
las ciencias sociales históricas por aquellos que
perciben las incertidumbres de los modelos ortodoxos y
creen necesario contribuir a explicar la transformación
del mundo evitando el tópico de la creencia en el
desarrollo progresivo y el triunfo inevitable de la bondad
que sostienen los ideólogos de las ciencias sociales
clásicas. El análisis de los sistemas-mundo es una
llamada de atención para abrir los obturadores que
evitan que exploremos muchas áreas del mundo real. El
enfoque de los sistemas-mundo no es un paradigma de
las ciencias sociales históricas, es un ejercicio de
carácter conceptual y analítico que permite la discusión
sobre el paradigma establecido en un momento de
transición y cambio científico.