DOCUMENTO

La Critica de la "Escuela Austraca" al Socialismo

Introduccin

1. La llamada "Escuela Austraca" es una de las ramas mas importantes del pensamiento econmico y social europeo de nuestro tiempo. Su fundador fue Carl Menger (1840-1921) quien, junto a Jevons y Walras, formul la teora de la utilidad marginal del valor o teora subjetiva del valor econmico de los bienes, que marc un corte con la "escuela clsica" de Adam Smith, Ricardo y otros, y el comienzo de la "escuela neoclsica". Dentro de la tradicin neoclsica, Menger y sus discpulos directos e indirectos hasta hoy (Von Wieser, BoehmBawerk, Von Mises, Hayek, Schumpeter, Hazlitt, Kirzner, Sowell entre otros) se han caracterizado por hacer un amplio uso de la teora de la utilidad marginal y por subrayar las diferencias metodolgicas que existen entre las ciencias naturales y las humanas como la economa. Por este motivo han sido mas bien reacios, en general, a darles mayor importancia a modelos matemticos tericos, cuya utilidad poltica y econmica-social les pareci siempre dudosa. En el campo metodlogico su desconfianza en la capacidad de generar predicciones econmicas cuantificables y susceptibles de exacta verificacin emprica, les vali la oposicin del positivismo. Su inters por explorar y fundamentar las leyes de la economa en peculiaridades del hombre como ser social, les llev a incursionar en la filosofa, la historia, el derecho y la psicologa. Sin embargo, su defensa del carcter universal de las leyes econmicas les hizo oponerse tempranamente a la escuela histrica alemana transida de historicismo, y a la cual estos austracos consideraron incapaz de explicar los procesos econmicos. Viena fue hasta la Segunda Guerra un semillero de ideas y movimientos intelectuales y artsticos: la filosofa de Wittgenstein; el psicoanlisis de Freud; la msica dodecafnica de

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Schoenberg; la teora matemtica de los juegos de Morgestern; el positivismo de Carnap y Neurath; la obra literaria de Musil; la filosofa de la ciencia de Karl Popper; el expresionismo de Munch; el marxismo de Otto Bauer son algunos de los ejemplos que pueden indicarse. La escuela de Menger y Boehm-Bawerk se nutre de este medio. La perspectiva adoptada y el ambiente intelectual en que se desarroll hicieron inevitables la confrontacin con el pensamiento de Karl Marx y con las sucesivas transformaciones del socialismo posterior. El documento que se presenta a continuacin recoge tres fases de esta argumentacin contra el socialismo. La primera, se debe a Eugen von Boehm-Bawerk (18511914) discpulo de Carl Menger y que fuera profesor de poltica econmica de la Universidad de Viena y tres veces Ministro de Hacienda de Austria. Su obra ms importante Capital e Inters fue publicada en tres volmenes que aparecieron en 1884, 1889 y 1902. Los escritos seleccionados son un extracto de su ensayo "Una contradiccin no resuelta en el sistema econmico marxista" publicado originalmente en 1896. En ellos BoehmBawerk resume y da por finalizada su refutacin de la teora econmica de Marx, cuyos puntos fundamentales ya haba planteado en Capital e Inters antes de que Engels diera a conocer los dos volmenes siguientes de El Capital. En efecto, Marx public slo el primer volumen de El Capital y en l dej planteada una aparente contradiccin entre la experiencia y su doctrina. Esta que sostena una teora del valor del trabajo al estilo de los autores clsicos implicaba que en las diferentes reas de la produccin deban generarse niveles dismiles de rentabilidad, correspondientes a los diversos modos de incorporacin del factor trabajo (el productor de valor) en los distintos sectores de la economa. Sin embargo, Marx saba que en un rgimen capitalista de libre mercado hay una tendencia a que se iguale la rentabilidad en las distintas reas de la economa. La explicacin de este fenmeno fue pospuesta. Una multitud de autores intentaron solucionar la dificultad mientras se aguardaba con ansiedad la publicacin de los volmenes siguientes. Boehm-Bawerk estuvo entre aquellos que vaticinaron que la solucin era imposible: haba que abandonar la teora del valor objetivo del trabajo que Marx sustentaba. Con ello, caa su formulacin de la explotacin y alienacin econmica que, segn Marx, es enmascarada a travs de mecanismos "superestructurales": la religin, la moral, la cultura, el derecho, etc. El segundo volumen de El Capital de Karl Marx sali en 1885, pero sin la esperada solucin. Cuando Engels dio por terminada la edicin de los manuscritos del tercer volumen sostuvo que en los 27 aos transcurridos nadie haba dado con la

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respuesta correcta que ahora se publicaba. La explicacin de Marx result desconcertante incluso para muchos marxistas y socialistas. Werner Sombart, por ejemplo, intent pronto una reinterpretacin de la solucin propuesta por Marx, quien terminaba diciendo, en buenas cuentas, que el valor del trabajo acumulado de un bien "se transformaba" en su precio de mercado (o "precio de produccin" en la jerga de Marx). Lo desconcertante era que en tal formulacin la introduccin de la hiptesis segn la cual el valor de un bien es generado por el trabajo perda toda utilidad y se haca innecesaria y prescindible. Boehm-Bawerk sostendra, entonces, en el ensayo que aqu se publica, que esto equivala a abandonar la teora del valor que fundaba la teora de la explotacin de El Capital. El anlisis crtico minucioso de Boehm-Bawerk ha tenido indudable influencia. Una parte importante del pensamiento socialista de hecho abandon la teora del valor de Marx 1 . Aqu se publica una seleccin que recoge una parte de la introduccin del ensayo de Boehm-Bawerk; la parte final del captulo tercero y el captulo cuarto completo. Se han excluido los dos primeros captulos y gran parte del tercero porque examinan en forma quizs demasiado detallista para quien no desea hacer un estudio a fondo de Marx, los diferentes argumentos y contraargumentos de El Capital. Las partes seleccionadas, en tal sentido, representan las conclusiones de Boehm-Bawerk. Su inters va ms all de una mera refutacin de Marx. Lo ms importante de este texto es que, por la va de Marx, se hacen patentes las enormes dificultades que implica la tarea de querer abandonar la teora de la utilidad marginal y, con ello, la teora neoclsica en un sentido amplio. La traduccin que se presenta se basa en la versin en ingls publicada bajo el nombre "Unresolved Contradiction in the
Marxian Economic System" en Shorter Classics of Eugen von Boehm-Bawerk, volumen 1, South Holland, Illinois, U.S.A.: Libertarian Press, 1962.

2. En la generacin siguiente un discpulo de BoehmBawerk, Ludwig von Mise, (1881-1973) public un libro en 1922 que posteriormente sera llamado El Socialismo. Se trataba de
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La respuesta de Bhm-Bawerk vino de Hilferding en 1904 y luego de Bukarin quien, en buena medida, reiter los planteamientos del anterior. Para una defensa actual de la posicin de Marx, ver Ernst Mandel: Mar-

xist Economic Theory, 2 volmenes, New York: Monthly Review Press, 1969, y The Formation of the Economic Thought of Karl Marx, New York: Monthly Review Press, 1971; y Ronald Meek: Studies in the Labor Theory of Valu, New York: Monthly Review Press, 1956.

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un anlisis econmico, sociolgico y tico-filosfico de las distintas formas de organizacin social propiciadas por el socialismo, desde el sistema de planificacin central hasta (en las ltimas versiones de esta obra) del socialismo descentralizado pasando por el nacionalsocialismo, el socialismo cristiano, el sindicalismo, el sistema de empresas de trabajadores, etc. De paso examinaba temas vinculados tales como las clases sociales y sus intereses, la concentracin de la riqueza, los monopolios, la concepcin materialista de la historia, la redistribucin de ingresos y otros. El nervio de la argumentacin de von Mises consiste en mostrar cmo el hecho de que en un sistema socialista no se transen los medios de produccin en un mercado libre hace imposible hacer un clculo econmico relativamente exacto que permita definir prdidas y utilidades. Ello significa que el socialismo carece de un marco de organizacin social con el correspondiente sistema de incentivos- capaz de orientar los recursos hacia donde ms se los demanda. La voluntad de la poblacin pierde as la posibilidad de determinar, en cuanto consumidora, el destino de las fuerzas productivas. Segn von Mises, quienes dirigen la economa socialista planificada adquieren entonces el privilegio de imponerle sus valores y preferencias a una poblacin sin vas de expresin, y an ellos operarn forzosamente con gran incertidumbre por la falta de un sistema de precios que transmita la informacin econmica. Von Mises llev la discusin sobre el socialismo a otra fase. La respuesta de autores como Fred Taylor, Oskar Lange y otros procur demostrar que era posible construir un equivalente del sistema de precios capitalista, pero sin propiedad privada de los medios de produccin, y capaz de reproducir con ventaja la soberana del consumidor caracterstica de dicho sistema. En sus ensayos publicados en 1936 y 1937 Oskar Lange elogiara a von Mises por "su poderoso desafo" en virtud del cual los socialistas, en su concepto, "reconocieron la importancia de un sistema adecuado de contabilidad econmica para2 guiar la asignacin de recursos en una economa socialista". . Von Mises replic sosteniendo que era ingenuo pensar que se podra reproducir el sistema de precios con burcratas estatales que actuaran "como si" fuesen empresarios, pero que se moveran en un sistema en el cual nadie arriesgara capitales propios. La importancia fundamental de la argumentacin de von Mises consiste en que logr restablecer un dilogo coherente con los economistas socialistas sobre la base de la aceptacin
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Ver Oskar Lange y Fred Taylor: On the Economic Theory of Socialism,

pg. 57, N e w York: Me G r a w - H i l l , 1 9 6 4

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de los postulados bsicos de la teora neoclsica. Ahora el debate se centrara en problemas tales como la distribucin de ingresos, el rol anticclico del Estado, la competencia perfecta e imperfecta, en fin, la mayor o menor distancia entre teora y realidad en ambos sistemas capitalista y socialista, y todo ello expresado en un lenguaje comn, vale decir, en el entendido de que las mismas leyes econmicas se aplican a ambos sistemas. Quien est familiarizado con el estilo de anlisis de Marx y lo compara con el de los socialistas, que algo menos de cien aos ms tarde se hacen cargo de las crticas de von Mises, puede aquilatar la fuerza que tienen las razones. Lo que aqu se publica es una seleccin del libro Socialism3, Captulos VI y VII en donde se encuentra buena parte del argumento de von Mises sobre el clculo econmico bajo el socialismo.
3. Un discpulo de Ludwig von Mises, Friedrich Hayek, retom el hilo de esta discusin al enfatizar que un sistema de precios es esencialmente un vehculo de transmisin de informacin y conocimientos que se encuentran dispersos en la poblacin. El cumplimiento de este rol cognoscitivo supondr para Hayek propiedad privada y libre mercado. Porque aun en el socialismo descentralizado la iniciativa privada para experimentar y finalmente descubrir los procedimientos ms baratos para servir a los consumidores estar obstaculizada por la necesidad de convencer a las autoridades que se transformarn, entonces, en empresarios por cuenta ajena. En su argumentacin Hayek insistir, por una parte, en la inaplicabilidad de los modelos tericos del socialismo descentralizado y, por otra, en las dainas consecuencias polticas, sociales, morales y culturales de las tareas coercitivas que, aun en dichos modelos tericos, conservara inevitablemente el Estado. En uno de sus libros ms conocidos, El Camino de la Servidumbre (1944), Hayek argumentara que el sistema de planificacin central es esencialmente antiliberal y antidemocrtico por cuanto supone la entrega del control de los medios que son necesarios para todos nuestros objetivos a un grupo de planificadores cuyos valores y preferencias son impuestos, entonces, a la sociedad. Lord Keynes dira: "moral y filosficamente concuerdo virtualmente con todo este libro; y no slo estoy de acuerdo con l, sino que en un acuerdo que me conmueve profundamente". Joseph Schumpeter, A. C. Pigou y George Orwell, entre otros, declararon su admiracin y concordancia con estos planteamientos de Hayek.
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Ludwig von Mises: Socialism, Indianapolis: Liberty, Classics, 1981.

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En este documento se edita el tercer ensayo de Hayek sobre el clculo bajo el socialismo y que fuera publicado inicialmente en Econmica, Volumen 7, N 26, mayo 1940, bajo el ttulo "Socialist Calculation III: The Competitive 'Solution'".

4. El triunfo del nazismo dispers a los miembros de la "escuela austraca". Von Mises se traslad a ensear a Ginebra y luego emigr definitivamente a Estados Unidos donde ense en New York University. Hayek se instal primero en el London School of Economics, luego en Chicago y posteriormente en Friburgo. La dispora internacionaliz sus doctrinas. Los "austracos" ganaron discpulos en los pases ms diversos4. Sin embargo, el predominio de los seguidores de Keynes y del estilo positivista ocultaron por algn tiempo esta realidad. Por su parte, las corrientes socialistas continuaron segn reformulaciones postkeynesianas y/o variados ejercicios y construcciones tericas5. La discusin pareci cambiar con la explosin de rebelda juvenil de fines de los aos 60. Cuando el sueco Assar Lindbeck visit Columbia University en los aos 68-69 interpret este movimiento como un peligroso desafo a las bases mismas de la teora neoclsica moderna. Su polmica contra la "nueva izquierda" en buena medida recoga argumentos de la escuela austraca. Lindbeck vio en esta corriente una desordenada pero explosiva mezcla de Marcuse, Galbraith, Mandel, Sweezy y otros6 . No obstante, von Mises y sus nuevos discpulos norteamericanos instalados en uno de los epicentros de la rebelin ganaban adeptos. La bsqueda de un enfoque humanista, liberal y no positivista de las cuestiones sociales, as como el ataque al "estado benefactor" podra encontrar un cauce liberal. Fue significativo en este sentido el que uno de los dirigentes del movimiento estudiantil de Columbia University, Robert Nozick, apareciera como flamante profesor de filosofa de Harvard publicando Anarchy, State and Utopia, libro que ganara el "Book Award" de 1974 y recibira elogios de filsofos de la talla de
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En Estados Unidos Henry Hazzlit, Murray Rothbard, Israel Kirzner, siguieron abiertamente las aguas de von Mises. La influencia indirecta es ms difcil de aquilatar. Por ejemplo, se dice que Milton Friedman, que estudiaba economa en Columbia, iba de oyente a las clases de von Mises en New York University. Para una revisin de la literatura terica, ver Leonid Hurwicz: "The Design of Mechanisms for Resource Allocation", en American Economic Association, mayo 1973. Ver Asar Lindbeck: The Political Economy of the New L e f t , New York Harper & Row, 1971.

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Quine. Una de las fuentes de la filosofa poltica de Nozick y de su teora de la justicia es el pensamiento de von Mises y, en particular, de Hayek. Puede decirse que tal vez el libro laureado de Nozick y el Premio Nobel de Economa de Hayek marquen el ao 1974 como la fecha del reconocimiento americano y europeo al patrimonio intelectual de esta escuela de pensamiento social de Viena.
A. F. T.