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POINTS

GERMAINE TILLION : UNE FOIS PAR SICLE

Par Tzvetan Todorov, prix Prince des Asturies des Sciences Sociales 2008

Cette femme exceptionnelle, sage et drle, vient de steindre sa maison, dans sa cent-unime anne. Apparemment, on nen trouve pas plus dune de ce genre au cours dun sicle. La place est dsormais libre. Dans les chos suscits par la mort de Germaine Tillion, on a mis en avant sa qualit de rsistante de la premire heure. Et cest vrai quelle a cherch faire quelque chose contre loccupant allemand ds le mois de juin 1940 et quelle a poursuivi cet engagement jusqu son arrestation en aot 1942. Mais si Germaine Tillion occupe une place unique dans lhistoire de France du XXe sicle, ce nest pas cause de sa participation la rsistance, cest parce quelle a su faire de ses expriences passes un usage tout fait particulier. Cela commence au camp de Ravensbrck, o Germaine Tillion est dporte en novembre 1943. Dans sa vie antrieure, elle a t ethnologue, spcialiste des populations berbres dans lAurs algrien. Son cadre dactivit est une science humaine ; son but, lavancement de la connaissance ; son idal, la recherche de vrit. Une fois au camp, plutt que de sombrer dans le dsespoir ou la rage, elle choisit de mettre profit ses capacits scientifiques et commence aussitt tudier la mcanique de lenfermement, de lexploitation et de lextermination dans un lieu comme Ravensbrck. Ce savoir une fois tabli, elle le met au service de ses camarades, convaincue comme elle est que comprendre une oppression permet de mieux lui rsister. Elle compose Ravensbrck sa premire uvre , un texte unique sorti des camps de la mort, son oprette-revue Le Verfgbar aux enfers, reprsentation tragi-comique des malheurs des dtenues, qui leur permet de se voir comme du dehors et donc de mieux rsister leur sort. Au camp, la connaissance sert laction. Une fois libre, Germaine Tillion inverse cette hirarchie : elle dcide dinterrompre ses recherches ethnologiques et de se consacrer, dans lurgence, ltude de ce quelle et ses camarades viennent de vivre, la rsistance et la dportation. Elle collecte les informations, tablit les faits, engage les analyses. Mais si lon se voue ainsi la recherche de vrit, il faut tre prt accepter aussi des vrits parfois drangeantes. cette poque se situe un pisode bien caractristique de la mthode Tillion . Dans un procs instruit en Allemagne, en 1950, deux surveillantes de Ravensbrck ont t accuses davoir dcapit la hache des dtenues franaises. Germaine Tillion en est alerte ; elle convainc sa camarade Genevive De Gaulle-Anthonioz, qui vient pourtant daccoucher dun bb, daller avec elle au procs Rastatt pour tmoigner dcharge. Sa camarade se souvient, cinquante ans plus tard : Tu mas dit : Si nous devons continuer dire la vrit, nous devons aussi dire la vrit quand cela nous cote . Ce principe la guidera jusquau bout. Dire le vrai ne suffit pas, il faut aussi dire le juste. La connaissance et laction, le vrai et le juste, se rendent des services rciproques. En mme temps, les actions passes motivent celles accomplies dans le prsent. Cest ainsi quagira, la fin des annes quarante, un autre ancien rsistant et dport, David Rousset, qui sengagera dans une action courageuse contre les camps de concentration toujours en activit, notamment dans les

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pays communistes. Germaine Tillion sera parmi les premires le rejoindre. Cet engagement ne lui vaut pas que des amis, elle est vivement prise partie par ses anciennes camarades communistes, avec lesquelles elle a partag combats et souffrances. Pourtant, elle nhsite pas ; comme elle lcrit lune dentre elles : Je ne peux pas dire qu'une chose n'est pas vraie quand je pense qu'elle est vraie. Et je pense, de toutes mes forces, que la justice et la vrit comptent plus que n'importe quel intrt politique. Et une autre : Je ne peux pas ne pas penser que les Patries, les Partis, les causes sacres ne sont pas ternelles. Ce qui est ternel (ou presque ternel), c'est la pauvre chair souffrante de l'humanit.
Texte adapt, Mdiapart, 28/04/2008

Vrai

Faux

Germaine Tillion est une grande figure du XXe pour ses activits de rsistante pendant le Seconde Guerre Mondiale.
Son travail dtude des tres humains commence dans le camp de concentration o elle est enferme partir de 1943.

Son analyse scientifique laide survivre dans le camp.

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Aprs la guerre, Germaine Tillion met un terme ses recherches pour oublier au plus vite ce pass rcent.

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Elle est oblige de tmoigner contre deux gardiennes du camp de concentration.

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Plus tard, elle lutte contre les camps de concentration communistes.

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Ses codtenues communistes du camp de Ravensbrck se joignent elle dans ce nouveau combat.

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