El accidente nuclear de Chernbyl (Ucrania) ocurri durante la noche del 25 al 26 de abril de 1986 en el cuarto reactor de la planta.

El 25 de abril, a la una de la madrugada, los ingenieros iniciaron la entrada de las barras de regulacin en el ncleo del reactor, refrigerado por agua y moderado por grafito (que pertenece al tipo que los soviticos llaman RMBK-1000), para llevar a cabo una prueba planeada con anterioridad, bajo la direccin de las oficinas centrales de Mosc. La potencia trmica en este caso desciende normalmente de 3.200 a 1.600 MW.

 Se estima que la cantidad de material radiactivo liberado fue 200 veces superior al de las explosiones de Hiroshima y Nagasaki. El accidente nuclear fue clasificado como nivel 7 (accidente nuclear grave) en la Escala Internacional de Sucesos Nucleares (Escala INES) del OIEA, es decir, el accidente de peores consecuencias ambientales, y que sirve como referencia para proyectar y controlar los dispositivos y sistemas de proteccin de las instalaciones nucleares.


El comienzo de un incendio, que no se consigui apagar hasta el 9 de mayo, aument los efectos de dispersin de los productos radiactivos, y la energa calorfica acumulada por el grafito dio mayor magnitud al incendio y a la dispersin atmosfrica.