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Captulo 7 LOS CASTELLANOS EN MESOAMRICA

7.1. LA CONQUISTA DE MXICO Hernn Corts, un joven aventurero de mediana educacin y cierta experiencia curial, nacido en el seno de una familia de la hidalgua pobre extremea, lleg a La Espaola en 1504 y despus pas a Cuba, donde fue secretario y compadre de su primer conquistador, Diego Velzquez. Corts comenz en 1519 la conquista de Mxico. Desde el inicio de su aventura cont con dos personajes clave que le sirvieron de mediadores lingsticos en maya y en nhuatl entre los castellanos y los indgenas, Gernimo de Aguilar y Malintzin (conocida tambin como doa Marina o la Malinche), espaol uno e indgena la otra. Corts fund la Villa Rica de la Vera Cruz e inici su periplo hacia el interior de la Tierra Firme, pese a las reiteradas solicitudes de los enviados de Tenochtitlan para que no avanzara sobre sus territorios. Y a pesar tambin de las precisas instrucciones de su mandante, Diego Velzquez, dadas en octubre de 1518, cuya preocupacin fundamental era el rescate de oro, piedras preciosas, perlas e otros metales, especieras e otras cualesquier cosas [y] sabido que en las dichas islas e tierras hay oro, sabris de donde y cuando lo hay e si lo hobiere de minas y en parte que vos los podis haber, trabajar de lo catar e verlo (Instrucciones de Diego Velzquez). Corts desobedeci a su capitn y compadre, y avanz hacia el interior dando inicio al proceso que condujo a la cada del dominio de la Triple Alianza en esas tierras mesoamericanas. La alianza que estableci con los tlaxcalteca que como ya hemos visto, eran viejos enemigos de los mexicas consolid el avance cortesiano. En su paso por Cholula (Cholollan), uno de los santuarios religiosos ms antiguos y prestigiosos de Mesoamrica, Corts, ante rumores de supuestas traiciones de los cholulteca, organiz una matanza preventiva . Esa terrible primera matanza consigui los efectos pedaggicos buscados, el camino hacia Tenochtitlan estaba abierto. Tanto as que el huehuyetlathoani mexica, Moctezuma, se apresur a enviar embajadores y ricos presentes al caudillo extremeo a modo de bienvenida. Entrando por la calzada de Ixtapalapa, Bernal Daz nos cuenta y desde all vimos tantas ciudades y villas pobladas en el agua y en tierra rme otras grandes poblaciones y aquella calzada tan derecha por nivel como iba a Mxico (Tenochtitlan), nos quedamos admirados y decamos que pareca a las cosas y encantamiento que cuentan en el libro de Amads, por las grandes

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torres y cues y edicios que tenan dentro en el agua y todas de cal y canto; y aun algunos de nuestro soldados decan si aquello que vean si eran entre sueos. Moctezuma recibi con honores a Corts y lo instal en palacio. Entretanto, Pnlo de Narvez, enviado por Velzquez haba llegado a Veracruz con ordenes de apresar al caudillo extremeo. Corts ya convertido de husped en carcelero de Moctezuma parti de Tenochtitlan para enfrentar (y derrotar) a Narvez, dejando en la ciudad al violento Pedro de Alvarado al mando de la situacin. ste irrumpi en una esta religiosa mexica dedicada a Huitzilopochtli que haba sido permitida por el propio Alvarado arranc con violencia las joyas y ricas vestiduras de los jvenes ociantes, a quienes desnudos, en cueros, con solamente una manta de algodn a las carnes, sin tener en las manos sino rosas y plumas, con que bailaban, los metieron todos a cuchillo. Las lmpidas palabras del padre Durn nos eximen de toda hiprbole al recordar el hecho que se conoce como matanza del Templo Mayor. Ante ella, la violenta reaccin mexica no se hizo esperar y Corts hubo de volver apresuradamente a la ciudad, atrincherndose en el palacio de Moctezuma, l intent sosegar la rebelin colocando al propio tlathoani como apaciguador; ste result muerto por sus sbditos, y los castellanos tuvieron que huir de Tenochtitlan, muriendo muchos de ellos en el intento infructuoso de salvar el oro y las joyas que cargaban. Si bien todas las cifras son aproximativas, alrededor de ciento cuarenta de los invasores europeos dejaron all sus huesos. El resto, con Corts a la cabeza, se refugi en Tlaxcala para intentar rehacerse. Dejaron los castellanos Tenochtitlan y el valle central fue alcanzado por la viruela (de acuerdo a la tradicin, un esclavo de Pnlo de Narvez la introdujo desde Veracruz). Ante el impacto de esta enfermedad importada, frente a la cual los nativos americanos estaban completamente demunidos, la mortandad fue enorme y sta es slo la primera oleada de un hecho que se repeti con fatal regularidad. El propio Cuitlahuac, el caudillo mexica recientemente elegido para resistir a los invasores, muri durante este brote epidmico. No haba desaparecido an la epidemia y ya los invasores se hallaban de nuevo en los alrededores del rea lacustre. Corts, que haba comprendido que slo interrumpiendo el abasto de vveres de la ciudad insular podra vencerla, estableci alianzas con varios de los seoros de la regin lacustre y comenz a hostigar duramente a los de Tenochtitlan. Construy unos bergantines para poder acercarse con sus hombres y caballos hasta la ciudad, adonde entr a sangre y fuego. Y despus de una lucha de casi ocho meses, la resistencia mexica result completamente vencida. La mortandad y destruccin fueron enormes. La otrora orgullosa cabecera de la Triple Alianza qued en ruinas. Nuevamente, evitemos la hiprbole y dejemos la palabra a un cronista como Bernal Daz cuando habla de la villa de Ixtapalapa: Ahora toda esta villa est por el suelo perdida, no hay cosa en pie, as qued Tenochtitlan ese 13 de agosto de 1521.

7.2. LAS CONSECUENCIAS DE LA CONQUISTA Este perodo inicial est marcado por tres caractersticas fundamentales: se trata del primer momento grave de contraccin de la poblacin indgena efecto sobre todo de las primeras epidemias y de la consiguiente contraccin en la ocupacin del territorio como una de sus primeras consecuencias. Los indgenas no slo comienzan a perder en manos de los europeos una parte de su territorio, sino que se inicia

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tambin lentamente el proceso de fractura del ecosistema prehispnico y de prdida progresiva del acceso a un complejo sistema de multiplicidad de recursos.

La catstrofe demogrca Las ltimas estimaciones de Cook y Borah para Mxico central (desde el istmo de Tehuantepec en el sur hasta la frontera chichimeca en el norte), presentan las cifras siguientes: para el momento del contacto, es decir 1519, se calculan unos 25,3 millones de habitantes; stos seran unos 16,8 millones en 1523 para descender a la cifra de 6,3 en 1548 y de 2,6 millones en 1568. Segn estos mismos autores, en 1605 apenas se llegara al milln de habitantes en esa rea. Es posible que esta estimacin sea excesivamente alta. William Sanders da una cifra inicial de 11,5 millones, en lugar de los 25 millones de esos dos autores sealados. Sea como sea, los nmeros de Sanders para principios del siglo XVII coinciden con los de Borah y Cook; pasar de 11,5 millones a un poco ms del milln de habitantes en un siglo escaso, es indudablemente una catstrofe demogrca de amplitud excepcional. Nuestros estudios sobre el valle de Atlixco, en el rea poblada de la meseta central, nos permiten un acercamiento ms directo a cifras puntuales. El cuadro 7.1 nos muestra esos datos para dos pueblos indgenas, situados a escasos kilmetros uno del otro, pero a una sensible diferencia de altura y de accesibilidad en el valle. Subrayemos que nuestras primeras cifras parten de 1548, cuando ya haban pasado las ondas epidmicas de la viruela de 1520, y el matlazahuatl de 1547, y nos brinda una idea cabal de las dimensiones de la catstrofe. Resulta muy difcil saber cul es el punto de partida inicial para estos datos, pero, si en 1755 vivan 12.347 indgenas en los pueblos y las haciendas del valle de Atlixco, no parece descabellado suponer una poblacin superior a los 100.000 habitantes para el valle en los ltimos aos del perodo prehispnico. Pero tambin hay que subrayar las diferencias entre el desempeo de Huaquechula y Tochimilco, pues mientras aqulla pasa de 10.329 en 1568 a 2.646 en 1755, en un largo e irreversible proceso de decadencia, Tochimilco en cambio, va de 4.521 en 1568 a 1.824 en el ao 1755, habiendo remontado a ojos vista desde las cifras de 1646, cuando tena 1.161 indios. En una palabra: la catstrofe demogrca es una realidad indudable, pero, no afect a todos los indgenas por igual, incluso en un rea tan estrictamente delimitada como el valle de Atlixco y en pueblos muy prximos entre s. Tochimilco, mejor protegido en las alturas del valle y viniendo de una trayectoria prehispnica diferente, pudo soportar mejor la debacle demogrca que Huaquechula. Pongamos otro ejemplo poblano, el de Tepeaca. Segn la Suma de Visitas de c. 1548, Tepeaca y Acatzingo contaban con ms de 62.000 habitantes; Cook y Borah dan la cifra de 21.879 habitantes para 1568 y de acuerdo con el Cdice franciscano, el curato tendra hacia 1570 una poblacin de unos 18.000 indios. La Relacin de Tepeaca de 1580 habla de 8.000 vecinos y en 1646 seran unos 8.229 indios, nuevamente segn Cook y Borah (y siempre incluyendo Acatzingo). Los tributarios de la entera jurisdiccin reejan tambin esa cada impresionante durante el XVI y su lenta recuperacin desde mediados del siglo XVII. Es notable como la Relacin de Tepeaca de 1580 al igual que otras relaciones geogrcas de la regin poblana dejan percibir la ntida memoria que los indgenas tenan de las epidemias del siglo y de sus consecuencias; esa fuente no olvida sealar que faltara

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CUADRO 7.1. VALLE DE ATLIXCO: HUAQUECHULA Y TOCHIMILCO, EVOLUCIN DE LA POBLACIN, 1548-1755

Huaquechula Tochimilco

1548 1568 1580 1595 1648 1755

17.495 10.329 5.594 5.625 2.922 2.646

s/d 4.521 2.000 s/d 1.161 1.824

FUENTES: Huaquechula: 1548 vase Suma de Visitas, PNE, tomo I, pp. 111-112; los 16 barrios y pueblos, tiene 3.499 casas c. 1548 y, por lo tanto, pasadas dos de las ms grandes epidemias del siglo XVI, ello nos dara unos 17.495 habitantes, utilizando un multiplicador bajo de 5 habitantes por casa (Cook y Borah preeren multiplicar por 6,28); las cifras de 1568, 1595 y 1646, en S. F. Cook y W. Borah, Ensayos sobre historia de la poblacin. Mxico y California, III, Siglo XXI, Mxico, 1980, pp. 27 y 37; la de 1580, en AGI-Patronato 183, 1, ramo 3 (hemos aplicado el multiplicador 2,8 aconsejado por Cook y Borah); los datos de 1755, en AGNM-Inquisicin 937. Tochimilco: las cifras para 1568 y 1646, en Cook y Borah, p. 30; la de 1580 en PNE, tomo VI, p. 255, y la de 1755, en AGNM-Inquisicin 937. Los multiplicadores de Cook y Borah para la relacin entre casas y poblacin de acuerdo con los datos de la Suma de Visitas, en Ensayos sobre historia de la poblacin. Mxico y el Caribe, I, Siglo XXI, Mxico, 1977, p. 131.

el dia de oy de la gente que abia el dia que los espaoles entraron de diez partes las nuebe, dando una evaluacin para la poblacin prehispnica que coincide bastante con estas cifras. En el captulo 10 nos extendemos ampliamente sobre las complejas causas de este hecho y no repetiremos los argumentos en l desarrollados. Recordemos solamente nuestras conclusiones. Hay aqu una cadena causal compuesta por los siguientes elementos principales: ritmo de trabajo dieta epidemia, y todo ello condicionado por un marco general de situacin en el que reinan la violencia desatada por los invasores y en el cual se halla omnipresente ese estado anmico tan particular que podemos llamar desgano vital; es decir, ante la exigencia de ritmos de trabajo agotadores (y en general, ajenos al sistema de valores del universo cultural indgena) frente a una dieta muchas veces empobrecida, no slo en cantidad, sino, sobre todo, en calidad y en diversidad (por efecto de la prdida progresiva del acceso a determinados recursos y tambin con frecuencia, a causa del impacto ambiental ocasionado por la irrupcin europea) los ataques de las epidemias resultarn mucho ms mortferos. Y cada uno de estos elementos reactu en forma de acelerador, es decir, catalticamente, empujando inexorablemente en un crculo vicioso al descenso de la poblacin.

Las manifestaciones ms tempranas de las relaciones con la sociedad indgena Durante el primer perodo de la conquista, es decir, hasta la instauracin de la segunda Audiencia en enero de 1531, asistimos a un primer momento de autntico pillaje de la sociedad indgena. El primer sistema de trabajo que los conquistadores impusieron a los indios fue la esclavitud lisa y llana. Antes de la cada de Tenoch-

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titlan ya se haban repartido esclavos indios en Cholula, Texcoco y Cuernavaca, entre otros lugares. Y en el lejano norte, la institucin tuvo larga vida. De inmediato y ante algunas protestas eclesisticas fue ocultada detrs de una institucin: la encomienda. sta de lejanos origines medievales haba renacido en las Antillas como sistema de explotacin de la mano de obra indgena. Mediante este sistema, un poblador europeo era el encargado de percibir a nombre de la Corona el tributo que los indios supuestamente deban como sbditos del monarca espaol y se obligaba a cristianizar a sus indios como contrapartida. Se trataba fundamentalmente de un traspaso a ttulo gracioso y otorgado por el soberano a los conquistadores de renta en trabajo (y, en el caso de Mxico, tambin de renta en productos y en metlico) de la sociedad indgena a la naciente sociedad espaola de la colonia. sta fue tambin la poca de las primeras construcciones eclesisticas y civiles de los espaoles. En Mxico, la construccin de los grandes conventos del valle de Mxico y la ciudad que se elevara sobre las ruinas de Tenochtitlan, mereci el siguiente y lapidario comentario de Motolina (fray Toribio de Benavente):
La sptima plaga (que se abati sobre los indios, fue) la edicacin de la gran ciudad de Mxico porque era tanta la gente que andaba en obras o venan con materiales y a traer tributos y mantenimiento a los espaoles y para los que trabajaban en obras

En otras palabras, lo ms preciado que la sociedad indgena poda entregar a los invasores durante esta primera etapa era su trabajo. Incluso haba bolsones de esclavitud lisa y llana de los indios. La situacin reinante puede resumirse nuevamente en otras palabras del citado Motolina, cuando hablando de la tasa de la encomienda, dice su boca [la de los encomenderos] era medida y tasa de todo lo que podan sacar en tributos y en servicios personales. Un ejemplo de esta primera poca nos da idea de cmo funcionaba la encomienda en esta etapa. Tepetlaoztoc, cabecera localizada al noreste de Texcoco, en el Valle de Mxico, en cinco aos pas de mano en mano, a nombre de tres encomenderos que sacaban del pueblo todo lo que podan, sin medida ni tasa: al primero le daban en cada ao treinta pesos de oro, una carga de mantas nas y 3.000 fanegas de maz; al segundo encomendero, 120 pesos de oro y 21 cargas de mantas nas; al tercero, 120 pesos de oro, 12 cargas de mantas, 800 cargas de frjoles, 800 cargas de maz molido y 36.600 cargas de maz comn, y as sucesivamente. Adems, en esta etapa turbulenta, las encomiendas cambiaban de mano al ritmo de los enfrentamientos entre los diversos clanes de conquistadores y sus huestes. En Mxico central esta etapa de autntico pillaje finaliz con la llegada de la segunda Audiencia (1531), que intent introducir alguna mesura en la ambicin de los encomenderos. Por supuesto, en reas alejadas de los centros de poder, esta etapa del pillaje se extendi bastante ms all de ese perodo. Todava a nales del siglo XVI, los chichimecas capturados en el norte novohispano eran regularmente vendidos como esclavos. Le sigui un segundo perodo que podramos llamar de transicin. Un elemento central de esta fase fue la transformacin de la renta de la encomienda, que pas de ser una renta mayoritariamente entregada en trabajo a una renta mayoritariamente entregada en productos; hemos dicho mayoritariamente, y no exclusivamente. En

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Mxico, dada la tradicin prehispnica de tributar en objetos preciosos y en diversos productos, esta etapa se vena esbozando muy claramente desde antes. En otras palabras, el excedente agrario absorbido por el sector dominante espaol como renta se orient, transformado en mercanca, hacia los mercados mineros y urbanos. La circulacin mercantil de este excedente (generalmente en manos de los propios encomenderos o de mercaderes ligados a stos) reeja algunos aspectos de la nueva economa en formacin, pero, la produccin del excedente que sigue siendo controlado por la sociedad indgena aparece todava como una prolongacin del antiguo sistema de produccin. As pues, en esta etapa, las empresas productivas controladas por los europeos desempearon un papel de escasa importancia. En Mxico abarc desde la segunda Audiencia (1531-1535) hasta los primeros aos del gobierno de Luis de Velazco, el Viejo (1550-1564), es decir, los aos 1531-1555. Se introduce ya una demarcacin y una exigencia precisa en cuanto a la tasa de la encomienda (los indios deben tributar lo que buenamente puedan dar). Las especies son muy diversas y los servicios muy variados. Esta etapa naliz en Mxico con la abolicin del servicio personal y con la instauracin ocial de los repartimientos de trabajo que, si bien no tienen nada que ver con las encomiendas y el tributo real, es obvio que estaban estrechamente ligados con la desaparicin del servicio personal de la encomienda establecido en 1549. En esta fase, adems del fracaso estrepitoso de los encomenderos por convertirse en una verdadera clase feudal y la Corona ya jaqueada en la propia pennsula por la gran nobleza castellana no se dud en usar el cadalso para contener a los seores americanos ms revoltosos, dictando una serie de normas jurdicas que limitaban claramente su podero y ponan coto a la libre disposicin de la fuerza de trabajo indgena y a la conversin de la encomienda en un autntico feudo hereditario (Leyes Nuevas, 1542; leyes de retasa, 1546 ; supresin del servicio personal, 1549). Asmismo, y para controlar ms ecazmente a los encomenderos, este perodo vio tambin la instauracin de las estructuras poltico-jurdicas fundamentales del poder colonial, con la creacin de la gura del virrey ocupada por vez primera por Antonio de Mendoza en 1535. Por otra parte, esta etapa estuvo marcada por la terrible epidemia de 1545-1548 (matlazahuatl) que acab en el valle central con cerca de la mitad de la poblacin tributaria. Y nalmente, sta fue tambin la poca de los primeros grandes yacimientos de minerales (Taxco, Pachuca y Zacatecas se descubrieron entre 1540 y 1546). En el momento en que comenzaban seriamente los efectos de arrastre de la demanda minera, la sociedad indgena tena muchas dificultades para cumplir con todas las exigencias de los europeos.

7.3. ECONOMA DE LA COLONIA TEMPRANA EN MXICO

Las ciudades, las minas y el mercado Una vez pasados los aos iniciales de la conquista, la sociedad que ha surgido en la colonia comienza a dar visos de una situacin duradera. Como hemos dicho, uno de los aspectos que caracterizan esta etapa fue la constitucin de las estructuras de poder que aseguraban el control y el dominio poltico de esta sociedad. A su vez, una

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Sombrerete

Cuencam Durango

Mazapil

Zacatecas San Luis Potos Guanajuato Pachuca Mxico Taxco Puebla

Golfo de Mxico

Ocano Pacfico
0 km 500

MAPA 7.1. LAS MINAS NORTEAS. PRINCIPALES CENTROS MINEROS (SIGLO XVI)

de las consecuencias de esta poca de formacin de la economa colonial fue la construccin de las primeras ciudades, centros y ncleos de la dominacin espaola sobre las comunidades vencidas. Como hemos visto, estas ciudades se edicaron gracias al trabajo de los indios, sean como meros esclavos en la primersima poca, sea en concepto de servicio personal debido por la encomienda un poco ms tarde. Sin embargo, las ciudades no slo necesitan ser edicadas, sino tambin aprovisionadas de forma regular. De esta forma, la ciudad se convierte en uno de los primeros centros de consumo y atraccin econmica surgidos en el espacio colonial. La ciudad exige pan; por lo tanto, es necesario portar harina o trigo desde donde sea posible cultivarlo. La ciudad necesita maz para los indios que all habitan en forma estable. Requiere de carne, tanto de ganado mayor como menor. Necesita lea para calentarse y encender el fuego; requiere materiales para la construccin: ladrillos, cal, piedra, arena As es como alrededor de las ciudades surgieron los ranchos, las haciendas, las estancias y los obrajes textiles para alimentar y vestir a la poblacin urbana. Utilizando una mezcla de tcnicas indgenas y europeas y con mano de obra indgena y esclava, los obrajes fueron en sus inicios verdaderas crceles: en algunos se encadenaba a los trabajadores. Indios endeudados y traspasados al obraje por el titular de la deuda, mestizos o indios reos de diversos delitos y cuyo castigo era el trabajo en el obraje, esclavos negros en n. Muchas veces, al morir un indio endeudado, su hijo heredaba la deuda

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y era obligado a acudir al obraje. Las comunidades indgenas cercanas a las ciudades fueron las primeras en sufrir la accin disruptora de las exigencias de bastimento, alimentacin y vestido de la poblacin urbana. Por otra parte, hay diversos tipos de ciudades. Unas son preponderantemente polticas y administrativas, donde el centro de atraccin inicial es la presencia de la Audiencia, del gobernador o de un virrey. Hay algunas fundamentalmente mercantiles, por hallarse en una ruta de paso vital para la economa de una regin. Otras se hallan ligadas a un puerto y del que reciben gran parte de su impulso econmico. Y, nalmente, hay ciudades que estn estrechamente relacionadas con los reales de minas, convirtindose en un centro de produccin artesanal y en un espacio privilegiado para las transacciones mercantiles y nancieras ligadas a la explotacin minera. Tanto las ciudades, como los centros mineros, formaron una red de mercados que impulsaron a las diversas regiones a estructurarse productivamente en funcin de la provisin de esos mercados. Se trata de lo que ha sido denominado efecto de arrastre de los polos mineros y urbanos que impelen a las economas regionales a transformarse en proveedoras de esos mercados. Pero la diferencia ms marcada de la minera mexicana temprana con relacin a la del rea andina, es la excentricidad de los asientos mineros en relacin a la meseta central, la regin de mayor concentracin humana y productiva de la naciente colonia. Salvo Pachuca y Taxco, relativamente prximas a la capital, el resto de los asientos mineros que se fueron descubriendo (1546, Zacatecas; 1557, Guanajuato; 1558, Sombrerete; 1563, Durango; 1568, Mazapil; 1569, Cuencam; 1592, San Luis Potos) se hallaban en el norte, a cientos de kilmetros del valle central. Ello dio lugar a la constitucin de una frontera minero-agraria que, a medida que nuevos descubrimientos mineros la iban internando hacia el norte, fue expandindose a distancias cada vez mayores de la capital colonial. Esto tendra efectos duraderos en las formas laborales imperantes en la minera novohispana y en la conformacin de los espacios productivos que la circundaron.

Cmo nacen las nuevas formas laborales? Ya hemos visto que, una vez acabado el primer momento de estricto pillaje, fue indispensable comenzar a ordenar el acceso al trabajo indgena (aunque slo fuera para no desperdiciar ms vidas en un momento ya de aguda crisis demogrca). Para ver ms de cerca este proceso, lo observaremos a travs del ejemplo del valle de Atlixco, en el rea poblana de la meseta, cuya demografa hemos analizado brevemente en las pginas precedentes.

Los gaanes Antes de que los espaoles llegaran al valle, ya estaban dadas algunas de las condiciones para el desarrollo de relaciones productivas semiserviles. En efecto, segn los datos de la Matrcula de Huexotzinco (1560), en uno de los poblados que bordeaba el valle, Acapetlahuacn, se concentraba la mayor parte de los macehuales terrazgueros dependientes de los seores huexotzinca. Y si bien, como por otra parte reconocen todos los autores, es muy difcil atribuir sin ms al perodo anterior a la con-

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quista estos datos fechados en 1560, este hecho es congruente con lo que ya sabemos sobre la historia prehispnica del valle, pues los huaquechulteca, huexotzinca y calpaneca se disputaron arduamente esas tierras. Una vez derrotados los huaquechulteca, los huexotzinca y calpaneca poblaron el rea con colonos que eran terrazgueros dependientes de los seores de Huexotzinco o sometieron a los macehualtin de los nobles huaquechulteca. De ah que, segn la fuente citada de 1560, no hubiese en ese entonces, macehuales con tierras en Acapetlahuacn. Y que incluso hubiese muy pocos pipiltin, pues slo el 4 por 100 de la poblacin era noble en 1560. Tambin sabemos, gracias a varios estudios (Carrasco, Broda, Dyckerhoff, Prem, L. Reyes, Olivera y H. Martnez), que esa categora de macehuales terrazgueros del rea poblana, en poco se distingua de los autnticos terrazgueros que los castellanos conocan en su propia tierra como campesinos dependientes de los seores. No tenan derechos jurdicos sobre la tierra ms all del usufructo y estaban obligados a realizar prestaciones personales y al pago de tributos en especie a sus seores naturales, en retribucin por el usufructo de las parcelas que ocupaban. Y este sistema sobrevivi a la invasin europea, pues las fuentes nos dicen que hasta una poca bastante tarda ltimas dcadas del siglo XVI hay todava rastros de la existencia de estos macehuales terrazgueros estrechamente dependientes de los lderes tnicos en la regin poblana. En este aspecto, una vez ms, el rea poblana se diferencia del valle de Mxico, en donde el proceso de liberacin de los macehuales terrazgueros del control de los seores tnicos parece haber comenzado ya desde las dcadas de 1550 y 1560. Eran aquellos que Alonso de Zorita ha llamado mayeques, labradores que estn en tierras ajenas; no tienen tierras y pagan una renta que era parte de lo que cogan o labraban una suerte de tierra al seory as era el servicio que daban de lea y agua para la casa. La primera mencin cronolgica que tenemos a la existencia de indios asalariados (gaanes) de los espaoles en el valle est dada por Peter Gerhard y se reere a la existencia de una congregacin de indios agricultores y naboros en 1550. Y nuevamente tenemos que volver a la Matrcula de Huexotzinco de 1560. Segn Pedro Carrasco, la gran mayora de los que labran la tierra con bueyes, aparece, segn ese documento, en Acapetlahuacn. De acuerdo a la misma fuente tambin en Acapetlahuacn hay macehuales carreteros en 1560. Los gaanes que los espaoles comienzaban a tener muy rpidamente en el valle (y que tuvieron el derecho a una pequea parcela) se fueron asimilando poco a poco as a los antiguos terrazgueros prehispnicos e incluso, segn Dyckerhoff y Prem, cuando se venda una parcela perteneciente a un seor tnico que tena macehuales dependientes, daban obediencia al nuevo propietario, aunque fuese espaol. Y al parecer, suceda algo similar en otros lugares del rea poblana, como es el caso de Tecali y, muy probablemente, Tepeaca. No ha de extraarnos, pues, que, con ocasin de una visita en 1599, un vecino espaol de Atlixco se reera a sus gaanes diciendo que a estos dichos indios los ha ido adquiriendo de diferentes partes. Adems, es obvio que la extensin del fenmeno de la gaana est relacionado con una serie bastante ms compleja de variables estructurales y es inseparable del problema del control de los principales recursos (tierra y aguas, en este caso) y de las alteraciones en la locacin de los pueblos indgenas en el valle. Los antecedentes prehispnicos son slo un elemento de aceleracin del fenmeno.

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150 El repartimiento de trabajo

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Pero haba otro sistema laboral en beneficio de las nacientes empresas de los europeos, que se acentu con la progresiva desaparicin del servicio personal de la encomienda. Nos referimos al llamado repartimiento de trabajo. Y aqu tambin encontramos antecedentes prehispnicos. En efecto, antes de la invasin europea, exista otro tipo de obligaciones laborales en las que los terrazgueros acudan en tandas dirigidos por los tequitlatos a trabajar para sus seores tnicos o, con cierta frecuencia, para las autoridades tnicas superiores (como era el caso de los pueblos vencidos por los mexica). Como bien ha sealado Charles Gibson, no debemos olvidar que el trabajo colectivo en el perodo prehispnico se enmarcaba en un mundo cultural que le otorgaba un cierto contenido ritual y simblico propio y esto, obviamente, no exista en el caso del trabajo de los espaoles. Este sistema consisti en la asignacin por turnos de parte del naciente poder colonial de la fuerza de trabajo de los pueblos indios a los empresarios hispanos no encomenderos. La primera mencin que tenemos sobre esta prctica procede de una carta de la Audiencia de Mxico de nales de marzo de 1531 en la cual, despus de exponer el proyecto de fundacin de una villa de labradores en lo que sera Puebla de los ngeles, se solicitaba esa merced. Poco mas tarde, en agosto de ese ao, se armaba que era indispensable eliminar el sistema de encomiendas en Huexotzinco y Tepeaca para liberar a los indgenas del control directo de los encomenderos y posibilitar los repartimientos. La mayora de los indios obligados a acudir de repartimiento en el primer perodo parece surgir de los pueblos sujetos a Tlaxcala y Cholula. En total, ambas cabeceras se obligaban a entregar 1.500 indios para las labores de los espaoles a cambio de liberarse de la obligacin de tributar una cantidad de fanegas de maz y trigo. A principios de la dcada de 1550, el virrey Velasco instaur las condiciones legales del repartimiento, pues ahora que ya no sera gratuito es decir, a cambio de tributo sino que se tratara de una asignacin obligatoria de trabajo, pero pagado (a una tasa muy baja). Otros documentos ms tardos de la dcada de 1550 conrman la plena vigencia de la prctica, pero son otros los pueblos concernidos. La amplitud geogrca es sorprendente pues se llega desde Tepeaca y Totomehuacn al noreste de Puebla, hasta los poblados indgenas que se hallan en la Tierra Caliente, ya prximos a Izcar. Un total de 1.550 tributarios estaban englobados en estas disposiciones, nmero que coincide con la cifra inicial que deban entregar Tlaxcala y Cholula. Cules eran las tareas de los indios de repartimiento? La tareas excepcionales del ciclo del trigo que exigen gran concurso de fuerza de trabajo (en especial, escardas y cosecha), as como todas las que no realizaban los gaanes (no era conveniente arriesgarlos en trabajos demasiado extenuantes y, adems, su nmero era menor en comparacin con los indios repartidos) y, por supuesto, como se ve a travs de la detallada documentacin sobre el reparto de aguas de 1593, eran ellos los encargados de construir las obras hidrulicas del valle de Atlixco que posibilitaron el enorme crecimiento de las fuerzas productivas en manos de los espaoles. Tambin las empresas mineras del centro de Mxico tuvieron acceso al trabajo indgena a travs del repartimiento, como veremos seguidamente.

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Ziampan

Queretaro
Ixmilquipan Pachuca Tlapujahua

Valladolid Mxico
Temascaltepec

Puebla
Sultepec Taxco

Ocano Pacfico

0 km

100

MAPA 7.2. LAS MINAS DEL CENTRO DE MXICO

El trabajo en la minera Nos encontramos aqu con dos realidades diferentes. La de las minas del centro (Taxco, Pachuca, Sultepec, Temascaltepec, Ziamapan, Ixmilquilpn, Tlalpujagua, etctera), donde la presencia del trabajo forzado a travs del repartimiento era importante y la de las minas norteas, donde ste casi no exista. En lo que se reere a las minas del centro, una fuente de 1580 nos da los siguientes datos: esclavos negros 1.100, naboras 2.600 e indios de repartimiento 800; es decir, sobre un total calculado de 4.500 trabajadores, tenemos un 58 por 100 de indios libres, un 24 por 100 de esclavos negros y un 18 por 100 de trabajadores forzados. Como en el caso de Atlixco, el rea obligada a enviar trabajadores indgenas de repartimiento a algunas de las minas tal es el caso de Pachuca, por ejemplo poda extenderse a ms de cien de kilmetros a la redonda. Pero en las minas del norte, extendidas en un enorme territorio y cuyo papel en la produccin total de la Nueva Espaa termin siendo ms relevante, la situacin era radicalmente diversa. La causa se basaba en la situacin excntrica de estos reales de minas respecto a la gran masa de poblacin indgena de Mxico. En las proximidades no haba indios a quienes obligar al repartimiento y fue necesario acudir a otros mecanismos.

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Los cambios en las formas de ocupacin del suelo Hay aqu varios aspectos que debemos analizar. En primer lugar, la diversa poltica de la Corona con respecto al papel que deban jugar los lderes tnicos en cuanto al control de la sociedad indgena como sociedad subordinada; en segundo lugar, la relacin entre ese papel y los cambios en la forma y composicin del tributo. Esta etapa se caracteriza por la progresiva implantacin de un tributo con un criterio rgido (cuota ja) y que posee una determinacin muy precisa: un peso ms una fanega y media de maz por tributario cada ao. En algunos casos, cuando por razones locales no era posible, se haca un equivalente en mantas, cacao u otros productos. Un documento de la poca del visitador Valderrama (que se inici en 1562 y es quien comenz con este nuevo mtodo), nos da una idea del enorme cambio que signic esta alteracin en la carga tributaria: en las siete jurisdicciones ms importantes del valle de Mxico y el valle de Puebla que estaban bajo el dominio directo de la Corona, el monto del tributo pasa de 21.000 fanegas de maz y unos 2.000 pesos, a aproximadamente 12.000 fanegas y 70.000 pesos. Es decir, hay un crecimiento de la carga tributaria, sumado a una acentuacin indudable de la monetizacin de la renta (la monetizacin impulsaba a los indgenas hacia el mercado a los efectos de vender sus productos o su fuerza de trabajo para oblar el tributo). Ahora bien, no hay que olvidar que ahora tambin tributan los campesinos dependientes de los pipiltin como explicaremos un poco ms adelante. Finalmente, debemos recodar la relacin que existe entre estos dos aspectos antes sealados y los problemas demogrcos indgenas, frente a la creciente necesidad de medios de consumo y de produccin de la naciente sociedad espaola de la colonia. Durante la primera mitad del siglo XVI, la Corona espaola procur conservar el seoro indgena y lo realiz mediante una alianza con la nobleza india, hecho que le permiti combatir el proyecto seorial de los encomenderos. As es como los representantes reales, al poner coto al crecimiento incesante de las rentas de los encomenderos, por un lado favorecieron a los seores tnicos que aparecan ante sus representados como lderes ecaces y combatieron el poder de los encomenderos y su pretensin de consolidarse como grupo autnticamente feudal. En cambio, a partir de la segunda mitad de la dcada de 1550, y en especial desde la dcada de 1560 (cuando ya senta que haba controlado a los dscolos encomenderos, fracasados candidatos a autnticos seores feudales tanto en Mxico como en Per), la Corona parece abandonar este proyecto inicial y comienza a promover mediante diversas vas la constitucin de los cabildos indgenas en funcin del proyecto de establecer las repblicas de indios, contribuyendo a debilitar el podero de los linajes dominantes autctonos. Esta concepcin de la repblica de indios se relaciona adems con la poltica de las congregaciones del perodo 1550-1564. A travs de ellos se buscan tres objetivos fundamentales: a) Reordenar el uso de la tierra en un momento en que, pasadas las grandes epidemias de los aos 1545-1548, la poblacin indgena se hallaba particularmente diezmada y coincidentemente, dado el proceso creciente de descubrimiento y explotacin de nuevas minas, la sociedad espaola de la colonia haba aumentado de forma evidente sus exigencias de bastimentos, que ya no podan ser cumplidas exclusivamente mediante los sistemas productivos indgenas. Este reordenamiento se orienta a su vez

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hacia dos objetivos: liberar tierras para las empresas productivas de los espaoles y dotar a las futuras repblicas de indios de sus fundos legales adaptados a las exigencias jurdicas del derecho castellano y destinados a la produccin del tributo y al sostenimiento de los gastos de la comunidad. Ahora bien, esto slo poda hacerse si se afectaban de algn modo los intereses de los seores naturales de los indgenas. b) Dar un fuerte impulso al proceso de aculturacin indgena; es decir, como las fuentes lo sealan con claridad, se trata de que los nuevos pueblos de indios sean el mbito privilegiado de occidentalizacin de los indgenas. Aqu nace el pueblo indgena tal como lo conocemos hoy en da con su plaza e iglesia como centros de atencin y polos ordenadores clave del espacio. Hay que sealar que, salvo escasas excepciones, los pueblos de indios actuales son los originados en este proceso colonial y no son prehispnicos. c) Hacer accesible la mano de obra indgena. Ya hemos visto que, desde 1550 en adelante, se establece de forma reglamentada el sistema de repartimientos de trabajo, tanto en el valle de Mxico como en el valle poblano. Este sistema slo poda funcionar con xito si la fuerza de trabajo era accesible y los indios no estaban, como dicen las fuentes dispersos por montes, sierras y barrancas. Por supuesto, esta dispersin aparentemente irracional, no era mas que justamente la forma indgena de salvaguardar su acceso a una sistema mltiple de recursos en un medio ecolgico particularmente difcil. Tal dispersin era slo una forma de expresin del control discontinuo del territorio comn a gran parte de las sociedades prehispnicas. Veamos cmo se desarroll esta nueva concepcin de la repblica de indios. Es obvio que, a pesar de que la Corona intent preservar el poder y el prestigio de los seores naturales, el proceso temprano de las encomiendas afect fuertemente a esa institucin, dado que, muchas veces, el reparto de los indios no se efectu respetando la extensin territorial y jurisdiccional de los seoros; en especial si recordamos la importancia que tenia la norma prehispnica de control discontinuo del territorio. De este modo, la distribucin semiarbitraria de las encomiendas llev a una primera desarticulacin de las partes componentes del seoro. Pero a partir de 1540, y en especial desde una Real Cdula de 26 de marzo de 1546, la Corona dio inicio a su poltica de congregaciones que apuntalara esta nueva concepcin. En el mismo perodo se produjo un proceso de control acentuado sobre la forma en que tributaban los indios y se comenz a regular mucho ms de cerca al tipo de nexo que se haba dado antes entre el papel de los seores como lderes tnicos y su funcin de perceptores del tributo, evitando que stos aprovecharan esa circunstancia para apropiarse de parte del producto del tributo. Las visitas realizadas en la dcada de 1550 intentaron regular la relacin tributaria entre los principales y los macehualtin, es decir, las familias campesinas. Pero, todava no se haba abordado el problema principal: es decir, la incorporacin de los campesinos dependientes en forma personal de cada pilli y de cada tlatoani a los padrones tributarios. sta fue la funcin de la visita que comenz a hacer en 1562 el contador Valderrama, quien, como hemos dicho, fue el que impuls en toda Nueva Espaa la tasa del tributo de un peso y fanega y media de maz por tributario. Estos cambios implicaron un sensible aumento de la presin tributaria. Ante el incremento de esa presin, los macehuales insistan en dos puntos: 1) para cumplir la nueva tasa era menester restringir los servicios que los macehuales deban a sus seores naturales; y 2) era indispensable que se repartieran las tierras excedentes de los seoros a los campesinos

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dependientes de los nobles y a todos los que no tuvieran tierras. En 1564, el oidor Vasco de Puga estableci algunas pautas al respecto y arm que haba que recontar a los tributarios, incorporar a los padrones a los principales y a sus macehuales hasta entonces exentos y disminuir el peso de tributos y servicios que los macehuales deban a sus seores naturales. De este modo estaban dadas las condiciones para que el poder sobre los pueblos pasara de los seores al cabildo indgena: por una parte, la prdida que sufrieron los seores de sus dependientes y, por otra, la poltica de congregaciones que implic una redistribucin de la tierra indgena fueron los principales factores que incidieron en la desarticulacin del poder econmico y social de los lderes tnicos. De esa forma se explica la importancia del movimiento de traspaso de tierras seoriales indgenas a manos espaolas a nales del siglo XVI: se trataba de tierras patrimoniales que los seores ya no podran cultivar al haberse quedado casi sin dependientes. No pocas haciendas del valle central y del valle poblano tienen su origen en estas tierras adquiridas a la nobleza indgena. Y nalmente, este proceso apunta a la lenta formacin de un peculiar mercado de fuerza de trabajo libre y arma el proceso de consolidacin de la gaana. Volvamos por un momento al valle de Atlixco y veamos cmo se produjo la progresiva ocupacin de las tierras indgenas por parte de los europeos. sta se inici en 1532, en relacin a la fundacin de la cercana Puebla de los ngeles. El primer espaol que vemos ya asentado en el valle en 1532, con labranzas y estancia de ganado, se llama Diego de Ordaz (fue en la casa de Ordaz en Chilhuacn, en donde se realiz a nales de 1532, una importante junta entre espaoles y seores de Huexotzinco y Calpn en funcin de repartir las primeras parcelas de tierra a colonos europeos). Segn Silva Andraca, estas pequeas parcelas ahora repartidas (entre una y dos caballeras) a un grupo de vecinos de Puebla, situadas entre Chilhuacn, Tejaluca y Ocelopn es decir, casi pegadas a la actual ciudad de Atlixco hacia el oriente parecan no pertenecer a ninguno de los diversos seoros y formaran parte de un rea vaca del valle. Entre 1532 y 1534 se repartieron en total parcelas a 61 colonos, pero slo 17 de ellos ocuparon realmente sus parcelas. Y, en 1535, se sembaron los primeros granos de trigo. Podemos decir que entre 1532 y 1535 se colocaron las piedras sillares de lo que sera el valle cerealero de Atlixco durante el siglo XVI. Pero, en 1539, las famosas tierras sin dueo fueron reclamadas por los cholulteca; pese a todas las justicaciones a posteriori, podemos sospechar que una parte de esas tierras vacas eran ms imaginarias que reales. Las polmicas entre los dos seoros (Huexotzinco y Cholula) por el control de esas tierras se arrastrar por un tiempo todava y, en 1551, los de Cholula seguan reclamando ante a la Corona su dominio sobre parte de esas tierras. De todos modos, el ncleo original de espaoles no result afectado. De inmediato y realizada ya una primera congregacin en Acapetlahuacn un grupo de espaoles acord con los seores de Huexotzinco el arriendo de algunas suertes de tierra un poco ms abajo de donde se hallaban los anteriores, en Cantarranas, y poco ms tarde fue en Valsequillo, hacia el norte de la actual ciudad de Atlixco, en donde se ubicaron otros colonos europeos, tambin como arrendatarios de los seores huexotzinca. Asimismo, hay que agregar a los ocupantes de estos dos ltimos lugares a un grupo individuos que haban recibido mercedes y posean la plena propiedad de las parcelas. No podemos seguir paso a paso este proceso, slo que, a nales de la dcada de 1550, el valle herva de ocupantes hispanos

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dedicados fundamentalmente a la produccin triguera (si bien las vias, los frutales y la cra del gusano de seda tuvieron tambin cierta importancia en el perodo ms temprano). En 1579 se fund la villa espaola de Atlixco. En esa poca, el valle produca alrededor de 100.000 fanegas anuales de trigo y era el autntico granero de Nueva Espaa. Sus trigos y harinas llegaban a Mxico, Puebla e, incluso, a los puertos del Caribe. Para nalizar, subrayemos dos hechos. En primer lugar, las parcelas que los espaoles estaban ocupando y laborando eran, por ahora, parcelas medianas y pequeas, muy lejos de las extensiones que tendran las haciendas desde comienzos del siglo XVII. Propietarios de unas pocas yuntas de bueyes, muchos de estos espaoles eran autnticos labradores en el sentido que la palabra posea en Castilla en el siglo XVI (por supuesto, como hemos visto, la diferencia radical entre estos labradores y sus parientes castellanos o andaluces fue el peculiar acceso a la fuerza de trabajo indgena gracias al repartimiento de trabajo). En segundo lugar, dado que pese a lo que dice la tradicin casi todas las tierras tenan dueo, una parte no desdeable de estos labradores de medianos y pequeos recursos, fueron arrendatarios de los seores de Huexotzinco (y ms tarde de otros espaoles), aunque hubiera ya un grupo de propietarios plenos de la tierra, grupo que se fue armando en el transcurso de la segunda mitad del siglo y que constituy el ncleo original de los linajes de hacendados del siglo siguiente.

7.4. LAS ESTRUCTURAS DEL PODER EN EL PERODO INICIAL Al igual que en los reinos de la monarqua hispnica, las primeras formas institucionales de estructuracin del poder y del ejercicio jurisdiccional fueron sucesivamente los gobernadores (La Espaola y Tierra Firme fueron las primeras gobernaciones), las audiencias (la primera, Santo Domingo, se erigi en 1511) y los virreyes, con el nombramiento de don Antonio de Mendoza como virrey de Nueva Espaa en 1535. La experiencia previa en Aragn, Npoles, Valencia y, en parte, Catalua, daban ya una buena tradicin a esta primigenias formas institucionales erigidas en las Indias. Hay que subrayar que, al menos durante el primer siglo de dominacin, no se habla de Virreinato; por supuesto hay, un virrey, pero ste gobierna el Reyno de Nueva Espaa, como lo hara (y ms de uno tendra efectivamente esa trayectoria) en el reino de Aragn o en el de Valencia. Nueva Espaa era uno de los tantos reinos que formaban esta extensa monarqua compuesta. Pero no olvidemos que, obviamente, no era lo mismo ser virrey de Aragn, Catalua o Npoles (con sus antiguas y consolidadas tradiciones jurdicas, utsages y costumbres) que en el caso de la realidad indiana, en la cual slo se tena enfrente a un grupo de eros conquistadores, ms sus parientes, aliados y seguidores, y a las sociedades indgenas, vencidas y sometidas al derecho de conquista. La conquista otorgaba derechos que hubieran sido totalmente inaceptables, por ejemplo, en el reino de Npoles (notemos que poco se habla en Npoles de viceregno, hay un vicer, pero no un viceregno, segn nos recuerda Giuseppe Galasso). Del derecho conferido por el hecho de la conquista militar a las consecuencias legales resultantes de la legitimidad dinstica (derecho por el cual los descendientes de Alfonso el Magnnimo reivindicaban su dominio sobre el reino de Npoles) hay un trecho que es jurdicamente muy grande. De este modo, el poder de los virreyes americanos durante este perodo temprano resulta mucho menos cues-

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tinado que el de sus homnimos del resto de la monarqua hispnica. El papel que tendra el Consejo de Indias desde su fundacin en 1524, tambin se asemeja al que ejerca el Consejo de Estado en Castilla o el Consejo de Aragn en ese reino. Corts fue el primer gobernador de Mxico, pero nuevas singladuras la expedicin a Honduras le obligaron a alejarse en 1524, y sus lugartenientes se enfrentaron duramente con los aliados de su antiguo mandante, Diego de Velzquez. No podemos entrar en las alternativas de estos conictos entre los diversos grupos de conquistadores, pero subrayemos que la sociedad indgena fue la que tuvo que pagar el precio ms duro, pasando los pueblos muchas veces de mano en mano de un encomendero al otro, de acuerdo con los vaivenes de la lucha entre las distintas facciones. La llegada de la primera Audiencia en 1527 (dada la especial conducta de algunos de sus miembros y, sobre todo, de su presidente, Nuo de Guzmn) no hizo sino agravar las cosas. Corts se vio obligado a abandonar Nueva Espaa ese mismo ao para defender sus derechos en la corte. Los miembros de la Audiencia se ocuparon de forma abierta de fomentar sus negocios (uno de los oidores, el licenciado Diego Delgadillo cuenta en sus cartas que tiene echados a las minas 400 esclavos para sacar oro que creo que se har plaziendo a Nuestro Seor Dios muy buena cosa). Ser con la segunda Audiencia que inici sus reuniones en enero de 1531, compuesta por un grupo de letrados de primera magnitud (Juan de Salmern, Alonso de Maldonado, Francisco Ceynos y Vasco de Quiroga), cuando comience a ser instaurado en el reino de Nueva Espaa un cierto orden jurdico estable. De algunos de ellos, Maldonado y Quiroga en especial, quedara memoria de sus acciones en favor de los indgenas. La llegada en 1535 del primer virrey, don Antonio de Mendoza, dio un fuerte impulso al proceso de institucionalizacin de Nueva Espaa. Miembro de una destacada familia de la nobleza castellana (desde entonces, la mayora de los virreyes novohispanos y peruanos de los siglos XVI y XVII tendran idntico origen social a los efectos de reforzar el carcter de esa alta institucin que tena la funcin primordial de representar a la persona misma del monarca), su gobierno (1535-1550) y el de su sucesor, don Luis de Velasco el Viejo (1550-1564), colocaron las piedras sillares de la estructura de dominacin estatal en Nueva Espaa. Las Leyes Nuevas se promulgaron en 1542, durante el gobierno de Mendoza. La habilidad del virrey al anular de hecho el cumplimiento de estas disposiciones que afectaban el control que los encomenderos tenan del tributo indgena evit a Mxico una guerra civil entre espaoles como la que ocurri contemporneamente en Per. Pero tampoco le tembl la mano: en 1549, los rumores de un posible acuerdo con los sublevados de Per, dieron pie a un rpido proceso y al ajusticiamiento de tres vecinos sospechosos. Durante el gobierno de su sucesor, don Luis de Velasco, las disposiciones restrictivas respecto a los encomenderos fueron suavizadas, pero, las directrices de la Corona eran de una claridad meridiana: haba que poner coto al poder de los encomenderos e impedir su consolidacin como clase seorial con poder ilimitado sobre sus vasallos indios. Los encomenderos seguiran recibiendo de aqullos un tributo durante dos vidas (con frecuencia esta norma era alterada mediante complicadas alianzas matrimoniales), pero perderan todo control jurdico es decir, estrictamente el llamado dominium en el derecho feudal sobre los indgenas. Subrayamos porque es obvio que (en los hechos, si no legalmente) el peso que los encomenderos tuvieron sobre la sociedad indgena sigui siendo muy grande. De todos modos, esto rompa con cualquier posibilidad de reconstruir en tierras americanas una autntica sociedad feudal.

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No olvidemos que en el momento de la conquista, la sociedad castellana era una sociedad jerrquica impregnada de elementos feudales y en la cual el par renta-privilegio era el eje central sobre la cual giraban todas las relaciones de dominacin. Frreamente dividida entre nobles, eclesisticos y pecheros. Cuando los futuros conquistadores se lanzaban a la loca aventura de cruzar el ocano, no era para continuar ocupando una posicin subordinada, sino para salir lo ms pronto posible de ella. As, el derecho de conquista sobre unos pueblos considerados no cristianos (al menos en los primersimos aos y antes de la llegada de los miembros de la rdenes religiosas que cristianizaran a inmensa masas de la poblacin indgena) les otorgaba la posibilidad de escapar al destino que su nacimiento en un perdido poblado de Extremadura les haba sealado casi ineluctablemente. Si la mitad de los que cruzaron el mar en busca de las nuevas tierras hasta mediados del siglo XVI eran andaluces y extremeos, no nos extraar saber que andaluces y extremeos constituyen casi el 40 por 100 de los conquistadores novohispanos que obtuvieron una encomienda; le siguen en importancia los castellanos. Esos tres orgenes regionales conforman alrededor del 60 por 100 de los encomenderos. Pero lo ms importante de este trabajo de R. Himmerich sobre los encomenderos novohispanos que estamos comentando es que slo una clara minora de estos hombres gozaban ya de la condicin de hidalgos en el momento de su llegada a Tierra Firme. Sera efectivamente el aprovechamiento de los tributos de su encomienda el que le permitira disfrutar ahora de una posicin social elevada y que era impensable en su tierra de origen. Para eso se haban lanzado a la aventura en pos de ese nuevo horizonte allende el mar. Y es por ello que las Leyes Nuevas de 1542 y toda la panoplia sucesiva de disposiciones jurdicas de esos aos relacionadas con la encomienda (sobre todo, las leyes de retasa de 1546 y la supresin del servicio personal en 1549), eran vistas como una amenaza que les afectaba en el pleno goce de sus derechos inherentes a la conquista. Esta vez, la oposicin a las nuevas medidas fue liderada por quien era reconocido como el encomendero ms rico y prestigioso de Nueva Espaa: don Martn Corts; hijo del conquistador y emparentado, por sangre y alianza, con la familia castellana de los Arellano (condes de Aguilar) y que haba sido criado cerca de Felipe II. Cuando se instal en Mxico, en 1562, indudablemente era un grande que poda brillar con luz propia en la corte novohispana de don Luis de Velasco. Los enfrentamientos con el virrey (que se inician, como es habitual es esta sociedad, por cuestiones de etiqueta) no se hicieron esperar; pero las cosas fueron rpidamente a ms. Fallecido don Luis en el ejercicio del cargo, los miembros de la Audiencia eran los que deban afrontar la situacin; don Martn, sus dos hermanos bastardos y otros conjurados fueron apresados en julio de 1566. La sangre noble y los ingentes bienes de hijo del conquistador le salvaron la vida (sus hermanos bastardos casi corren peor suerte), pero los restantes acusados, los hermanos Gonzlez de vila, vecinos y encomenderos prestigiosos, terminaron en el cadalso. En efecto, la Corona no estaba dispuesta a arriesgar que Nueva Espaa siguiera el camino que tanta sangre haba hecho correr en Per, permitiendo que se consolidase en Amrica una autntica nobleza seorial con dominio sobre las masas indgenas.

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