IES FRAY PEDRO DE URBINA. DPTO. DE GEO.

E HISTORIA

HISTORIA DEL REINO UNIDO DURANTE EL SIGLO XIX

El Reino Unido presenta unas peculiaridades que lo diferencian del resto de las grandes potencias europeas. 1.- El Reino Unido no sufri las convulsiones polticas y las revoluciones del resto de pases europeos. Desde la revolucin de 1688 en el Reino Unido se impuso el sistema de monarqua parlamentaria (El rey reina pero no gobierna) y la accin de los mltiples gobiernos se caracteriz por ir introduciendo reformas legales e institucionales segn iban evolucionando la situacin social y econmica. Hubo momentos de graves tensiones sociales y polticas pero nunca desembocaron en revoluciones por el pragmatismo de los diferentes gobiernos. 2.- Desde el siglo XVIII el Reino Unido fue el mximo defensor de la teora geoestratgica de equilibrio continental y defendi los planteamientos del esplndido aislamiento; no intervenir en los asuntos continentales salvo cuando se ponga en peligro el equilibrio continental o a se ataque a los intereses concretos britnicos. 3.- El desarrollo de la revolucin industrial y la formacin de un gran imperio extraeuropeo. A lo largo del siglo XVIII el Reino Unido ir construyendo las bases del imperialismo. Conquista del Canad, ampliacin de sus dominios en la India, conquista de Sudfrica, dominio del Mediterrneo (Gibraltar, Malta, Chipre). La necesidad de conseguir materias primas baratas, de construir mercados extrabritnicos para los productos de su revolucin industrial, de dominar territorios donde invertir sus excedentes de capital marcaron una agresiva poltica exterior en Amrica (apoyo a los independentistas), frica y Asia. El rpido crecimiento de su poblacin permiti un flujo migratorio que primero se dirigi hacia las colonias de la costa este de Norteamrica y tras la independencia de Estados Unidos, al resto de su imperio. Mientras el resto de pases europeos se vean envueltos en problemas polticos y sociales, el Reino Unido consegua el dominio de los mares y construa ordenadamente su imperio. Con Jorge III (1760-1820) el poder real sufre un duro revs con la independencia de Estados Unidos. El Parlamento acapara los poderes reales de nombramiento de altos cargos; aparecen dos grupos polticos que representarn a los intereses de las clases adineradas. Los grandes latifundistas que se apoyan en el clero anglicano reciben el nombre de tories (conservadores), mientras que los whigs (liberales) se erigen en representantes de la burguesa comercial y urbana. El Primer Ministro William Pitt el Joven dirigi la poltica entre 1783 y 1806. Durante sus mandatos eclosiona la revolucin industrial. Irlanda pierde su Parlamento y es anexionada al Reino Unido. Se producen los primeros conflictos entre la burguesa y el naciente proletariado industrial: movimiento Ludita. Con Jorge IV (1820-30) estallan los primeros conflictos por la crisis industrial posterior al fin de las guerras napolenicas. Las polticas tories de proteccionismo agrario y las leyes contra las libertades de manifestacin y expresin originarn protestas sociales en la zona de Manchester. Dos jvenes tories Palmerston y Peel inician las reformas: legalizacin de las Trade Unions (sindicatos de fbrica); el derecho penal se humaniza (habeas corpus y limitaciones al poder del Gobierno) y se garantizan los derechos de asociacin y reunin. Deroga todas las leyes que limitaban los derechos polticos de los catlicos y se permite su actuacin pblica.

Con Guillermo IV (1830-1837) se introducen las primeras reformas electorales. Se distribuyen los escaos de la sala de los Comunes primando a los colegios electorales urbanos frente a los rurales dominados por los latifundistas. En 1831 se amplia la base electoral pudiendo votar y ser votados los miembros de las clases medias urbanas. En 1833 comienzan a elaborarse leyes laborales prohibiendo jornadas mayores de 8 horas para los menores; inspecciones de trabajo llevadas a cabo por el Estado. Abolicin de la esclavitud. El reinado de Victoria (1837-1901) ser el cenit del podero britnico. Las crticas continuas a las condiciones de vida de los obreros ser el origen del movimiento cartista (Peoples Charter) que pedirn el voto universal secreto, inmunidad parlamentaria, elecciones anuales, igualdad de los distritos electorales. Aunque en 1838 fueron rechazadas en el Parlamento surgir un potente grupo poltico obrerista que tendr cada vez ms fuerza en el interior del Parlamento de Londres. En 1842 se produce la primera huelga general en el Reino Unido. Los gobiernos respondieron aboliendo las leyes proteccionistas agrarias e imponiendo el librecambismo. Se implant la jornada laboral de 10 horas. Se impuso el control de la cmara de los Comunes sobre los presupuestos del Estado Se cre una legislacin muy estricta sobre la seleccin de funcionarios. Los liberales ms progresistas crean Labour Representation League, germen del futuro Partido Laborista y de la Sociedad Fabiana, que preconizar la socialdemocracia. Sucesivamente se ir ampliando el voto a la clase media, a los campesinos y a los obreros especializados