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J.M.W. Turner (1775-1851) La Plage Calais, mare basse, des poissardes rcoltant des appts, 1830 Huile sur toile, dtail Bury Art Gallery and Museum
SOMMAIRE
DOSSIER DES ENSEIGNANTS INTRODUCTION page 3 TURNER ET SON TEMPS, REPRES HISTORIQUES page 4 TUDE THMATIQUE pages 5 17
1 TURNER, PEINTRE ANGLAIS 2 UN ARTISTE TYPIQUE OU ATYPIQUE ? 3 LE VOYAGEUR 4 UN ROMANTIQUE 5 LA POSTRITE DE J. M. W. TURNER
RPONSE AU QUESTIONNAIRE DU DOSSIER LVES page 17 BIBLIOGRAPHIE SLECTIVE page 18 DOSSIER DES LVES (second fichier pdf tlcharger) TUDE DUVRES
CH. W. COPE
J. M. W. TURNER
CLAIR DE LUNE MILLBANK (1797)
APULIA LA RECHERCHE DAPULUS SON BIEN-AIM (1814) COMPARAISON : LE DCLIN DE LEMPIRE CARTHAGINOIS DE J. M. W. TURNER (1817)
LA PLAGE DE CALAIS, MARE BASSE, DES POISSARDES RCOLTANT DES APPTS, (1830)
VENISE, CANALETTO PEIGNANT (1833) COMPARAISON : TEMPTE DE NEIGE (1842) PAYSAGE AVEC UNE RIVIRE ET UNE BAIE DANS LE LOINTAIN (VERS 1845)
BIOGRAPHY
1 JOSEPH TURNER IN TEN DATES 2 WHO WERE YOU JOSEPH TURNER?
Runion des muses nationaux, 2010
INTRODUCTION
[Turner est] le plus original des peintres anglais et lun des plus originaux du monde. Henry Moore, en 1975, lors du bicentenaire de la naissance du peintre. Par-del le sens de la formule, cet hommage admiratif du sculpteur anglais Henry Moore (18981986) son compatriote le peintre paysagiste Joseph Mallord William Turner (1775-1851) rsume parfaitement une carrire unanimement perue, du vivant de lartiste comme aprs sa mort, comme singulire, voire atypique. Lexposition Turner et ses peintres aux Galeries nationales propose de retracer le dialogue incessant de lartiste avec ceux qui linspiraient, matres anciens comme contemporains. De ces hommages nat peu peu la conviction qua le peintre de la primaut des sens sur la raison : la sensibilit sempare du sujet, le mtier est au service de lmotion, sa peinture devient une posie de plus en plus lyrique. Pour les lves, la personnalit de lartiste sera replace dans ses rapports au genre acadmique, ses choix dartiste et sa contribution au mouvement romantique. En conclusion sera voque son influence sur les gnrations suivantes.
Contemporains et vnements
Fondation de la Royal Academy (R.A.) approuve par George III.
1790
1804
Dfaite et destruction de la flotte franaise Trafalgar. Fondation de la Royal Watercolour Society (RWS ou Socit royale des aquarellistes).
1807
1811
1827 1828 1831 1833 1834 1837 1837 1840 1843 1845 1846 1848
1851
TUDE THMATIQUE
UN ARTISTE ACADMIQUE
Joseph Turner appartient la gnration dartistes bnficiant des heureux effets de la fondation de la Royal Academy (R.A.) En effet, linstitution, rcente puisque mise en place en 1768, avait pour objectif de promouvoir la cration artistique dans 1 le royaume : Le peintre profita ainsi du cursus de confrences et cours pratiques (dessin daprs lantique, daprs modle vivant et technique de la peinture lhuile) destin instruire les artistes dans leur discipline comme dans les lettres, lhistoire et la mythologie. En tant qulve de la Royal Academy School, il put galement avoir accs aux collections prives. Enfin, et dans lesprit des Lumires, des expositions annuelles ouvertes un large public devaient permettre lducation de tous ; en un demi-sicle, cette dernire disposition permit au mcnat de sortir des cercles aristocratiques pour se diffuser 2 largement dans la haute puis moyenne bourgeoisie . La Royal Academy offrait ainsi aux artistes les moyens de sexprimer et vivre (de) leur art, tout en mettant la disposition de la Couronne un vivier de talents dvous. Turner aura souvent loccasion dexprimer publiquement sa gratitude envers lInstitution laquelle [il] doi[t] tout , lors de son premier cours de professeur de perspective ou lorsquil gravit ensuite les chelons de la hirarchie jusqu la prsidence par intrim de la Royal Academy. Il participera trs rgulirement aux expositions annuelles, dont il gotait par ailleurs fort lambiance dmulation et de rivalit entre confrres ! Pour autant, il ne se privera pas den dnoncer lesprit conventionnel et les luttes dinfluence internes. Il mnera donc galement sa carrire hors du cadre institutionnel : il possde sa propre galerie, fait diter ses uvres sous la forme de recueils ou de livres, grave ou fait graver ses compositions, a son propre rseau de mcnes ou amateurs. Il sassure ainsi une scurit matrielle qui lui permet davoir une relative indpendance dans ses obligations dacadmicien royal.
1. La fondation de la Royal Academy suit lexemple de lAcadmie royale de peinture et de sculpture inaugur par la France en 1648. Nanmoins, la diffrence du modle franais, son enseignement est ouvert aux femmes et aux artistes trangers. Dautre part, bien que place sous protection royale, linstitution anglaise est autonome, particulirement dans sa gestion. 2. La place privilgie de la gravure en Angleterre contribua au dveloppement des arts. 11 ans, Turner tait employ par un graveur puis un diteur pour colorier des gravures. Le Liber Studiorum (livre dtudes ou recueil de gravures des principales uvres de Turner) publi en 1807 avait t voulu par le peintre tout autant pour faire connatre son uvre que pour en contrler lui-mme les reproductions. Turner, en cela, reprenait son compte la dmarche de Claude Gelle actualisant rgulirement partir de 1635 son Liber Veritatis. Voir aussi la note 14. 3. Sir Joshua Reynolds (1723-1792) ; Thomas Gainsborough (1727-1788) ; Richard Wilson (1714-1782). Et, alors moins reconnu : Joseph Wright of Derby (1734-1797).
Gainsborough et Wilson ayant par le pass fait le sjour en Italie (Reynolds galement), aborderont le sujet la suite e 4 des matres du XVII sicle, Gaspard Dughet, Nicolas Poussin et surtout Claude Le Lorrain . Turner, peintre acadmique, marche sur leurs traces. (Quelques annes plus tard John Constable, son cadet dun an, aura les mmes rfrences.)
J.M.W. Turner (1775-1851) Le Dclin de lempire carthaginois, 1817 Huile sur toile, 170 x 238,5 cm Londres, Tate Britain Tate photography Le paysage topographique Le paysage topographique jouit dun succs vraiment spcifique lAngleterre. Le genre consiste en une description mticuleuse, presque comptable dun site, personnages et animaux compris. Turner sera form cette cole de la rigueur par le peintre topographe Thomas Malton 5 et y restera toute sa carrire trs attach. Elle lui permettra de sattirer ses premiers mcnes. Le paysage potique La veine du paysage potique, cho visuel des descriptions et rveries en vers ou en prose, dcoule aussi de la place privilgie de laquarelle anglaise dans les arts de la couleur : sa transparence ainsi que les effets (lavis, fondus, dgrads) crs par son vhicule (leau), font apprcier les pouvoirs de suggestion et dinstantan de la technique. De plus les rcents progrs dans la fabrication des couleurs comblent les attentes des aquarellistes dun matriau de bonne qualit (stabilit des teintes dans le temps) et, dtail non ngligeable, pratique demploi (des ptes et plus tard des pastilles) pour aller travailler sur le motif. Turner, participant pour la premire fois en 1790 15 ans lexposition annuelle de la Royal Academy, avait t autoris prsenter une aquarelle (The Durham Cathedral, from the River, Tate Britain). Mais il faut attendre la fondation de la Royal Watercolour Society (RWS) en 1804 pour que laquarelle ait dsormais officiellement un rang de dignit gal celui de 6. lhuile 7 Les paysages potiques de John Robert Cozens aideront Turner jeune peintre saffranchir de la rigueur de la stricte description au profit dune approche adoucie car plus moelleuse et non dpendante du trait. Il [Cozens] ma tout appris dira-t-il. Fort des particularits et exigences de ces diffrentes disciplines, Turner sait avec talent en matriser et combiner les effets. Car pour lui, la technique doit tre au service de lil, cest--dire de lmotion. En cela, sa dmarche sinscrit dans lambiance intellectuelle romantique de son poque.
Thomas Girtin (1775-1802) La Maison blanche Chelsea, 1800 Aquarelle, 29,8 x 51,4 cm Londres, Tate Britain Tate photography
SOUVRIR AU CONTINENT
La signature du trait dAmiens, le 25 mars 1802 (4 germinal an X) permet temporairement lAngleterre de souvrir au 8 9 continent et aux artistes de voyager. Turner, rejoint par son condisciple et ami Thomas Girtin , embarque aussitt pour la France.
4. Gaspard Dughet (1613-1675) ; Nicolas Poussin (1594-1665) ; Claude Gelle, dit le Lorrain en France, dit Claude en Angleterre (vers 16001682). Turner dcouvrira cet artiste dans les collections de son mcne Lord Egremond Petworth House. 5. Thomas Malton (1748-1804). 6. Pour mmoire, la Socit des aquarellistes franais ne sera fonde quen 1879. 7. John Robert Cozens (1752-1797). Fils dAlexander Cozens, peintre et auteur de traits de peinture. Turner et aprs lui Constable tenaient Cozens le Jeune pour le plus grand gnie des peintres de paysage. Turner avait dcouvert une partie de son uvre en 1798 lorsque le docteur Munro, mdecin du roi, lui avait command des copies des aquarelles de Cozens pour sa collection personnelle. 8. En 1805, la Troisime Coalition met fin la trve. 9. Thomas Girtin (1775-1802). Une solide amiti les rapprochera pendant leur formation auprs de Thomas Malton et la Royal Academy En hommage posthume aux talents de son ami disparu vingt-sept ans, Turner dclara : Had Tom Girtin lived, I should have starved (Sil avait vcu, je serai mort de faim). Un fond important duvres de Girtin est conserv la Britain Tate collection.
Pour comprendre les raisons presque impratives de ce voyage, rappelons quavant la fondation de la Dulwich Picture 10 11 Gallery en 1811 , seules quelques collections prives taient accessibles aux artistes . Lopportunit daller dcouvrir au Louvre imprial des collections combien enrichies par les prises des guerres napoloniennes aurait pu tre la seule motivation 12. du dpart Mais celle-ci vient aussi se greffer sur la tradition du Grand Tour qui couronnait lducation de toute personne bien ne (ce qutait Girtin) ou relativement aise (ce qutait devenu Turner), et surtout sur linsatiable apptit du peintre dcouvrir dautres horizons. Et toute lindpendance desprit de Turner se rvle : il se rend dabord et directement en Suisse pour dcouvrir les Alpes ; les sommets montagneux des aquarelles de Cozens lavaient en effet ce point boulevers que le Louvre allait devoir attendre sur le chemin du retour ! Turner passe pour avoir eu une exceptionnelle mmoire visuelle. Il emplit nanmoins des carnets de croquis et notations diverses. Au dtour dun feuillet apparat et l une tude plus aboutie. bauche rapide ou sujet construit, ces prcieux instantans seront utiliss, quelquefois bien des annes plus tard, pour de nouvelles compositions en atelier. Car la rencontre dune nature puissante (sommets, -pics, ravins, neige), laquelle renvoie invitablement la fragilit de la nature humaine (vertige, blouissement, danger), pose aussi la question des moyens permettant den rendre toutes les forces, beauts ou drames (le Sublime, cher aux hommes de lettres). Les carnets de voyage de Turner ntaient pas seulement des souvenirs visuels. Ils gardaient en eux toutes les verve et vie dun trac spontan, pas idalement juste mais justement expressif. Le peintre avait besoin de revenir ces notes pour se replonger dans lmotion qui linspirait et le motivait. Elles taient aussi la source de son audace de plus en plus suggrer plutt que dcrire ce quil voyait-ressentait. QUELQUES CONTEMPORAINS (CERTAINS RIVAUX) DE TURNER Deux amis parmi ses confrres la Royal Academy : Thomas Girtin (1775-1802). Sir David Wilkie (1785-1841). La Paix, funrailles en mer de 1842 (Tate Collection) est un hommage posthume de Turner Wilkie, mort en mer au retour dun voyage en Terre sainte. galement R.A. : John Constable (1776-1837), paysagiste fascin par la reprsentation du ciel. Richard Parkes Bonington (1802-1828), peintre anglais dont la carrire se droula aussi en France (il fut un proche de Delacroix).
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John Constable (1775-1837) LInauguration du pont de Waterloo ( Whitehall Stairs, 18 juin 1817 ) expos la Royal Academy en 1832 Huile sur toile, 130,8 x 218 cm Londres, Tate Britain Tate Photography
10. Le tout premier British Museum avait t ouvert en 1759 mais tait ddi aux sciences naturelles. La National Gallery, consacre lhistoire de la peinture occidentale, ouvre en 1824. 11. Par exemple, Turner profitera de la riche collection de son mcne, le docteur Thomas Munro, mdecin du roi George III, ou de celle de Lord e Egremont. Il est noter que le march de lart tait particulirement florissant Londres la fin du XVIII sicle avec les ventes et mises aux enchres par les aristocrates franais en exil de leurs biens et collections (collections Calonne, du duc dOrlans). 12. Trs vraisemblablement, Turner avait eu cho des traits du paysagiste franais Pierre Henri de Valenciennes (1750-1819) : lmens de Perspective Pratique, lusage des Artistes, suivis De Rflexions et Conseils un lve sur la Peinture et particulirement sur le genre du Paysage, dits Paris en lan VIII (1799-1800) ; ceux-ci eurent un grand succs, particulirement en Angleterre. 13. Le legs Turner comprend environ 300 carnets relis et numrots qui constituent un ensemble unique pour ltude de son uvre (www.tate.org.uk > collection > JMW Turner > Sketchbooks).
2 UN ARTISTE TYPIQUE OU ATYPIQUE ? DES INFLUENCES ATTENDUES, DAUTRES MOINS NAISSANCE DUNE INCOMPRHENSION JOHN RUSKIN DES INFLUENCES ATTENDUES, DAUTRES MOINS
Lhommage de Turner aux peintres qui le touchent et linspirent relve dune quasi pit filiale, certes inculque, mais dont le peintre se flicite. Pour autant, le principe ne le bride pas ; bien au contraire, il relance son imaginaire. 14 Ainsi, comme ses contemporains, Turner admire profondment le Franais Claude Gelle : ses vocations harmonieuses et paisibles dun ge dor entre lhomme et la nature font de lui, en Angleterre, le matre incontest du paysage histori. Pur comme lair italien, calme, beau et serein, surgit luvre et avec lui le nom de Claude Lorrain dira Turner en 1811. Mais, au-del de la vision virgilienne, Turner admire, en pleurer, le travail du peintre sur la lumire, ses variations chromatiques, ses dgrads, et ses effets sur le rendu des formes.
Claude Gelle, dit Claude Lorrain (1600-1682) Port de mer au soleil couchant,1639 Huile sur toile,103 x 135 cm Paris, muse du Louvre Photo RMN /G. Blot
La sensibilit de Turner aux compositions classiques de Nicolas Poussin dont lorganisation de lespace, lui vient trs vraisemblablement de son exprience de paysagiste topographe. Sa comprhension profonde de lartiste franais le conduit appuyer quelques-unes de ses cours de perspective la Royal Academy sur ltude duvres de Poussin.
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Nicolas Poussin (1594-1665) LHiver ou Le Dluge, 1660-1664 Huile sur toile, 118 x 160 cm Paris, muse du Louvre Photo RMN/Droits rservs Son attirance pour la force dvocation des effets lumineux le mne tudier les peintres aussi diffrents que les Hollandais 16 Rembrandt, Van Ruisdael ou Van de Velde . Notons dailleurs que les peintres du Nord taient alors au got du jour pour leur veine naturaliste, pourtant dcrie par Reynolds, et leurs scnes maritimes qui touchaient la sensibilit nationale. Copies et interprtations en taient ouvrages fort lucratifs ; le peintre ne sen privera pas, dautant que cette pratique tait en Angleterre juge plus favorablement que dans les autres pays 17 europens .
14. Claude Gelle, dit le Lorrain en France, Claude en Angleterre (vers 1600-1682). Ses uvres furent profondment admires en Angleterre, au point dinfluencer lart des jardins. Encore jeune peintre, la vue dune uvre de Claude aurait fait pleurer Turner : Je ne serai jamais capable de rien peindre qui puisse se comparer ce tableau ! Par testament, il avait fait part de son dsir que deux de ses uvres, Didon construisant Carthage et Lever de soleil dans la brume, soient exposs ct de LEmbarquement de la reine de Saba et du Mariage dIsaac et de Rebecca de Claude Lorrain. Cela sera fait en hommage posthume. 15. Nicolas Poussin (1594-1665). Peintre franais ayant, comme son contemporain Claude Gelle, vcu et travaill en Italie. 16. Jacob Van Ruisdael (1628-1682) ; Rembrandt (1606-1669) ; les Willem Van de Velde pre (1610-1693) et fils (1633-1707), peintres ayant longtemps travaill la cour dAngleterre. 17. La Norwich Society of Artists (paysagistes de lcole de Norwich dans le comt de Norfolk), fonde en 1803, runissait des peintres travaillant e spcifiquement dans le got hollandais du XVII sicle (Meindert Hobbema, Jan Wynants, Jacob Van Ruisdael). John Crome (1768-1821) et John Sell Cotman (1782-1842) en sont les plus clbres reprsentants. Ils rencontreront Turner et Girtin chez le docteur Munro.
J.M.W. Turner (1775-1851) Helvoetluys. La ville dUtrecht, 64, prenant la mer Expos la Royal Academy en 1832 Huile sur toile, 91, 4 x 122 cm Tokyo, Fuji Art Museum
Cest justement toute la dynamique allant parfois jusquau drame des scnes de mer qui le rapproche du Franais Joseph 18 19 Vernet ou encore de son an lacadmicien franco-anglais Philippe de Loutherbourg . 20 Sa curiosit, sans limite, le mne tudier des artistes peu connus comme Watteau , qui lmeut par ses ambiances tranquilles et raffines et le dfie par sa touche lgre et claire. Jai appris du Franais plus que daucun autre peintre aurait dit Turner.
Jean-Antoine Watteau (1684-1721) Les Deux Cousines, vers 1716 Huile sur toile , 31 x 36 cm Paris, muse du Louvre Photo RMN/Herv Lewandowski Ses lans sont donc la fois ceux de son poque et fruits dune intuition autonome : le peintre interroge ceux qui, un moment prcis de ses recherches, peuvent rpondre ses attentes. Et ses emprunts ne seront jamais une imitation servile mais plutt des citations plus ou moins librement interprtes.
J.M.W. Turner (1775-1851) La Plage Calais, mare basse, des poissardes rcoltant des appts, 1830 Huile sur toile, 73 x 107 cm Bury, Bury Art Gallery and Museum
18. Claude Joseph Vernet (1714-1789). 19. Philipp ou Philippe de Loutherbourg, dit le Jeune (1740-1812). 20. Antoine Watteau (1684-1721).
21. Marcel Proust (1871-1922) : lombre des jeunes filles en fleurs dans la recherche du temps perdu (publication partir de 1913 et en grande partie posthume). Certains biographes prfrent trouver dans Elstir le souvenir du peintre Whistler plutt que celui de Ruskin
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3 LE VOYAGEUR
Toute sa vie Turner voyagera et ce got ce besoin le rapproche de ses compatriotes : de la seconde moiti du XVIII au e 22 XIX sicle, le touriste est avant tout anglais . Mais ses destinations ne sont pas celles mises la mode par le Grand Tour, ses tapes ne sont pas prtexte mondanits, il ne voyage pas pour oublier. Il nourrit son art de lexprience de ses rencontres avec 23 des paysages et sites varis .
J.M.W. Turner (1775-1851) Clair de lune, tude Milbank, 1797 Huile sur panneau, 31,5 x 40,5 cm Londres, Tate Britain, legs Turner 1856 Tate photography Il va parcourir longuement lAngleterre, le pays de Galles et lcosse, sjournera plusieurs reprises en France, Suisse et Italie, enfin visitera galement lAllemagne, lAutriche, la Belgique, la Hollande et le Danemark. Sans verser dans lanecdote, il faut rappeler que les lignes de chemin de fer ou de bateaux vapeur taient encore peu nombreuses ; les dplacements se faisaient en diligence, taient longs et forcment inconfortables. Les courriers ou notes du peintre gardent dailleurs le souvenir de ce que le recul du temps nomme sobrement msaventures . Voyager au temps de Turner ncessitait, outre le got de la dcouverte, une solide endurance.
22. Le voyage tait ce point entr dans les usages de la socit anglaise que le caractre casanier du peintre John Constable (1776-1837) le lui sera reproch. 23. Lart du paysagiste na pas pour but de rendre compte des transformations conomiques et sociales que connat lAngleterre de son vivant. Sa toile de 1844 Rain, Steam and Speed ; The Great Western Railway (Pluie, vapeur et vitesse ; le passage du Great Western) est un rare exemple de lirruption du machinisme/modernisme dans son uvre. 24. Le thme du fleuve ou de la rivire est un sujet romantique part entire ; quelques exemples : Lord Byron (1788-1824) : Le Plerinage du o chevalier Harold, 1818 ; Robert Schumann (1810-1856) : Symphonie n 3, dite Rhnane , 1850 ; Bedrich Smetana (1824-1884) : Vltava (Die Moldau en allemand), pice de Ma patrie, 1874. 25. Wandering by The Loire (1833) by Leitch Ritchie (Author), Joseph Mallord William Turner (Illustrator) .
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Giovanni AntonioCanal, dit Canaletto (1697-1768) Le Mle, vu du bassin de San Marco, aprs 1730 Huile sur toile, 47 x 81cm Paris, muse du Louvre Photo RMN / Daniel Arnaudet Turner part Venise retrouver, bien sr, les matres tudis lors de son sjour en France (dont les Bellini, Titien, Vronse). 27 Mais presque aussitt, il prfre marcher sur les pas de Giovanni Canaletto , quil avait dcouvert lorsquil tait jeune dans les collections du docteur Munro.
J.M.W. Turner (1775-1851) Le Pont des soupirs, le Palais des Doges et la Douane, Venise : Canaletto peignant expos la Royal Academy en 1833 Huile sur panneau dacajou, 51,1 x 81,6 cm Londres, Tate Britain Tate Photography Et l encore, sa sensibilit aux effets de la lumire lemporte et le pousse rapidement se librer de la vision topographique de Canaletto. Dsormais, comme enivr par la prsence ou lvanescence de la cit dans les reflets chatoyants de leau ou les brumes de lair, Turner travaille avec acharnement, trs tt le matin jusqu la tombe de la nuit, en traduire les effets sur papier ou toile. Sa peinture, lhuile comme leau, devient dune fluidit encore jamais atteinte, les tons sont monts ou fondus lextrme pour traduire limpidit, transparence, miroitement ou encore douceur, fragilit et fugacit. Il peut sembler tonnant que Turner, tout son obsession dune perception des choses dans la lumire, nait pas tudi les 28 29 uvres de Guardi , vdutiste vnitien contemporain de Canaletto, qui, un demi-sicle plus tt, avait eu lui aussi cette proccupation du rendu des effets lumineux. la fin de sa carrire, Guardi en tait venu fragmenter les touches de couleurs. Il est vrai que Turner tait, lui, surtout attentif aux atmosphres lumineuses ; de plus, tant tout autant peintre lhuile que matre aquarelliste, cette dernire technique, tout naturellement, va lui donner laudace et la manire de travailler lhuile la 30 faon de laquarelle. Ses vues de Venise lhuile ont la clart et la luminosit traditionnellement attendues de laquarelle , ce que ne manqueront pas de dnoncer les amateurs puristes de la belle matire . Le peintre annonce par l mme la libert totale de son mtier qui caractrise la fin de sa carrire et qui divisera les critiques entre partisans dun art idal et ceux dun art au service de limaginaire.
J.M.W. Turner (1775-1851) Tempte de neige, expos en 1842 Huile sur toile, 91,4 x 121,9 cm Londres, Tate Britain Tate photography
26. Quelques illustres touristes Venise du vivant de Turner : M de Stal en 1805 ; Franois-Ren de Chateaubriand en 1806 ; Lord Byron de 1817 1820 ; Mary et John Shelley en 1818 ; Dante Gabriele Rossetti, Stendhal (Henri Beyle) en 1830 ; George Sand et Alfred Musset en 1834 ; Franz Liszt en 1839 ; Richard Wagner en 1858 (il y meurt en 1883). 27. Giovanni Antonio Canal dit Canaletto (1697-1768). 28. Francesco Guardi (1712-1793). e e 29. On appelle vdutistes les peintres vnitiens de la seconde moiti du XVIII et du XIX sicle qui ont ralis des vedute (veduta au singulier) ou vues de Venise. Ils rpondaient ainsi aux attentes des voyageurs de souvenirs emporter. Les vedute sont des cartes postales de luxe ! Il est noter que les premiers vdutistes de Venise sont trangers : Joseph Heintz (suisse), Johan Richter (sudois), Caspar Van Wittel (hollandais). Ensuite, Canaletto dans un style trs analytique, son neveu Bernardo Bellotto, Michele Marieschi, et enfin Francesco Guardi, dans une approche plus picturale, en sont les plus clbres reprsentants. 30. Turner, partir des annes vnitiennes (ds 1833, donc), obtient de la technique lhuile des effets tonnamment proches de ceux de laquarelle. Laudace de son mtier est souligner une poque o bon nombre daquarellistes cherchaient retrouver les effets de lhuile.
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4 UN ROMANTIQUE
Le paysage romantique dsigne dabord en Angleterre un style potique apparu en littrature dans la seconde moiti du e XVIII sicle : les beauts et surtout la douceur de la nature sont sources dlgies rveuses ou empreintes de nostalgie. La veine 31 anglaise du paysage potique laquarelle fait cho ce sentimentalisme. Dans cette mme priode, le genre romantique, posie pique et surtout roman issu du pass national celtique , modifie peu peu la perception dun paysage dsormais marqu dpopes rudes et hroques. Le romantisme anglais rejoint alors au e dbut du XIX sicle le vaste mouvement europen dans lequel sintgre luvre de Turner.
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LE SUBLIME ET LINTEMPOREL
Ds les dbuts de sa carrire, Turner regarde un paysage avec une double apprciation : celle, acquise par sa formation classique, dun ordre idal et immuable, et celle ressentie de son exprience sur le motif, dune nergie mouvante et sans cesse renouvele. 33 De ces deux expriences nat la notion du Sublime : le peintre dcouvre, stonne et smeut, puis exprime sur une toile ses motions devant les manifestations grandioses de la nature : coucher ou lever souverain du soleil, pluie battante et glaciale, mer dmonte et dvastatrice, cours tranquille ou majestueux dune rivire, effets nuageux sur une plaine la vue du Sublime, lentendement humain est dpass. 34 Il est noter que la prsence humaine dans les grands paysages de Turner est relativement discrte : lhomme nest quune composante infime et fragile du monde ; peu peu, il est oubli et sort du champ de vision du peintre (le thme romantique du Destin est peu abord dans les paysages de Turner). Lexprience du Sublime savre aussi puissante quphmre et pourtant sa valeur est intemporelle. Comment lexprimer ? Turner choisit une certaine distance, au sens propre comme figur : ses compositions sont amples, et si la part de description reste prsente (navire ou monument identifiable), rapporte au sujet, elle lui est subordonne. Jamais le peintre ne verse dans la tentation de lanecdote ; ainsi lors de Lincendie du Parlement de Londres le 16 octobre 1834, temps dmotion collective intense sil en est, le peintre choisira de commmorer lvnement par une vaste composition panoramique, dont les croquis avaient t raliss sur la Tamise partir dune barque. Lartiste exprime ni jugement moral ou religieux, ni ne dnonce ou encore ne compatit. Contrairement bien des romantiques, rarement le Sublime de Turner mne au pathos.
LIMAGINAIRE DE LARTISTE
Le peintre ne doit pas simplement peindre ce quil voit devant lui, mais aussi ce quil voit en lui-mme [] (Caspar David 35 Friedrich ). Turner aurait pu tenir ces propos de son contemporain allemand. Car, afin dexprimer lmotion vcue et en conserver lintensit, il puise certes dans sa prodigieuse mmoire visuelle mais revendique aussi pleinement le rle de limaginaire dans la mise en uvre. Limaginaire de Turner nest pas limagination admise par lenseignement acadmique, soit cette somme de dtails vraisemblables servant la comprhension du sujet. Limaginaire du peintre est cette libert revendique par lartiste de pouvoir jouer dans sa composition, des espaces, formes, couleurs et effets de matire afin dvoquer (et non dcrire) au mieux lmotion qui le submerge. Et dans cette dmarche, matriaux et technique dune part, ides dautre part, sont mutuellement au service les 36 uns des autres . Mais ne peut-on considrer que la dernire manire du peintre, celle des uvres ralises partir des annes 1845, a t domine par limaginaire sans limite du peintre ? Le peintre a dlibrment soustrait ces toiles au regard de la critique. Pourquoi cette retenue alors quil avait justement, pendant toute sa carrire, souhait que les expositions soient des lieux de dcouvertes et dbats ? Est-ce la conscience de son audace, dsormais pleine remise en cause de lesthtique acadmique, qui a conduit le peintre ne pas vouloir ouvrir la polmique ? Il est tout aussi vraisemblable que lhomme g et souffrant navait plus la force daffronter ses invitables dtracteurs.
31. Voir la note 17 sur les peintres de lcole de Norwich (J. Crome, Wilson). 32. James Macpherson (1736-1796) : Pomes dOssian (publication anglaise entre 1760 et 1763) ; Sir Walter Scott (1771-1832) : Waverley, Ivanhoe, Quentin Durward 33. Les ides de Jean-Jacques Rousseau avaient t relayes par la presse et les milieux littraires anglais. (Le sjour de 1766 du philosophe en Angleterre fut bref.) 34. Le quotidien humain, par contre, est davantage prsent dans les vues pittoresques de Turner, mais reste une composante du paysage. 35. Caspar David Friedrich, peintre allemand (1774-1840). 36. On peut se demander dans quelle mesure les exercices dinvention partir dune tache de couleur prns par Alexandre Cozens (pre du peintre John Robert Cozens, voir note 7) nont pas prpar Turner une telle libert de technique.
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Ces dernires compositions ont t rvles aprs sa disparition. Vingt ans aprs, elles taient encore condamnes avec 37 virulence. Ainsi Hippolyte Taine en visite Londres en 1871, dira : Sa peinture est devenue folle ; [ses dernires uvres] sont un gchis inextricable, une sorte dcume fouette, un fouillis extraordinaire o toutes les formes sont noyes. Mettez un homme dans un brouillard, au milieu dune tempte, avec le soleil dans les yeux et le vertige et transportez, si vous pouvez, son impression sur la toile ; ce sont les visions troubles, les blouissements, le dlire dune imagination qui se dtraque force defforts. Deux dcennies plus tard, un autre amateur dart, Edmond de Goncourt, saura, lui, entrer dans la vision de Turner. Le 38 regard du paysagiste, visionnaire en son temps, tait dsormais compris parce que la gnration des impressionnistes avait, depuis 1874, peu peu duqu lil ressentir un sujet plutt que voir ou le regarder selon des conventions acadmiques. Le soir mme, lcrivain notera dans son journal les lignes suivantes, dune criture que nous pouvons imaginer encore tout enfivre par sa dcouverte. Il sagirait du Paysage avec une rivire et une baie dans le lointain dat de 1845 et aujourdhui conserv au Louvre :
J.M.W. Turner (1775-1851) Confluent de la Severn et de la Wye, dit Paysage avec une rivire et une baie dans le lointain, vers 1845 Huile sur toile, inacheve, 93,4 x 123,5 cm Paris, muse du Louvre Photo RMN/ Herv Lewandowski Il y a, parmi ces toiles, un Turner : un lac dun bleutre thr, aux contours indfinis, un lac lointain, sous un coup de jour lectrique, tout au bout de terrains fauves. Nom de Dieu ! a vous fait mpriser loriginalit de Monet et des autres originaux de son espce ! Journal dEdmond de Goncourt, 18 janvier 1890.
Charles West Cope (1811-1890) J.M.W. Turner peignant la Royal Academy, 1837 Huile sur carton, 15,9 x 13 cm Collection de la National Portrait Gallery, Londres Londres, National Portrait Gallery
37. Hippolyte Taine, philosophe et historien franais (1828-1893). e 38. Impressionnisme : mouvement pictural du XIX sicle prnant un regard sur le monde contemporain. Les peintres impressionnistes ont particulirement cherch rendre les effets de la lumire dans la perception de la ralit. 39. Les salons potiques ou runions rgulires damateurs taient pratiques de bon ton et courantes chez les citadins comme " la campagne", cest--dire chez les familles aristocrates en villgiature sur leurs terres. Quelques potes romantiques parmi ceux alors clbres : Thomas Gray (1716-1771) ; William Wordsworth (1770-1850) et Samuel Coleridge (1772-1834) ; Percy Bysshe Shelley (1792-1822), poux de Mary Shelley, auteure de Frankenstein ; Lord Byron (1788-1824) sans oublier le peintre et pote William Blake (1757-1827).
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Matin sur la montagne de Coniston, Cumberland (expos en 1798) Vous, brouillards et exhalaisons qui maintenant vous levez, Gris ou sombres, de la colline ou du lac ondulant, Jusqu ce que le soleil peigne dor vos franges laineuses, Levez-vous en lhonneur du grand Crateur du monde. 40 John Milton , Le Paradis perdu.
Avalanche dans les Grisons (expos en 1810). Triste destin de lhomme : si la mort le saisit Priv de souffle, il gt sans espoir de revivre, Sil continue de vivre, il doit toujours sattendre Aux souffrances du corps et aux angoisses de lme. 41 J. M. W. Turner .
Le Dluge (expos en 1813). Cependant le vent slve et, avec ses noires ailes Volant au large, il rassemble les nues De dessous du ciel Et alors le firmament paissi Se tient comme un plafond obscur En bas se prcipite la pluie Imptueuse, elle continua jusqu ce que la Terre Ne fut plus en vue. John Milton, Le Paradis perdu.
J.M.W. Turner (1775-1851) Le Dluge, 1805 Huile sur toile 142,9 x 235,6 cm Londres, Tate Britain Tate Photography
40. John Milton (1608-1674). Les gravures du XIX sicle relanaient lengouement pour ce pote du XVII sicle. Paradise Lost de Milton date de 1667. 41. Traduction tire de J. M. W. Turner, catalogue dexposition. Paris, RMN, 1983.
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5 LA POSTRITE DE J. M. W. TURNER
LE LEGS TURNER
En tant quartiste, Turner avait passionnment dialogu avec les matres du pass. Et il avait conscience davoir pu le faire grce aux bnfices de la fondation de la Royal Academy. En homme de son poque, il tait aussi convaincu du rle ducatif de lartiste et des muses au sein de la socit civile. Il avait ainsi le sens de la transmission. Sil navait pas eu dlve en atelier, il avait, malgr toute la retenue de son caractre, assur consciencieusement son rle de professeur la Royal Academy.
J.M.W. Turner (1775-1851) LAnge debout dans le soleil , 1846 Huile sur toile, 78,7 x 78,7 cm Londres, Tate Britain Tate Photography Avant de mourir, il organisa donc sa succession par un legs considrable la nation : dune part, le contenu de son atelier, soit quelque 300 huiles, 20 000 dessins et aquarelles et 300 carnets relis et rpertoris, revint la National Gallery. Prs de 42 cinquante annes furent ncessaires pour inventorier et connatre cet ensemble unique . Dautre part, une dotation financire, elle aussi consquente, fut destine la cration dune fondation daide aux artistes dmunis. Le Turner Prize (voir plus loin) et la mise en ligne de son uvre (en cours de ralisation) par la Tate Collection lauraient sans nul doute combl.
42. En France, le legs de Gustave Moreau ltat franais procde des mmes intentions : conserver la collection son caractre densemble qui permette toujours de constater la somme de travail et defforts de lartiste pendant sa vie (testament du peintre, 1887). 43. Quelques artistes prraphalites anglais : Dante Gabriel Rossetti (1828-1882), John Everett Millais (1829-1896), Sir Edward Burne-Jones (1833-1898), sans oublier leur porte-parole : John Ruskin (1819-1900). 44. LArt and Craft fait suite au mouvement prraphalite ; quelques noms : John Ruskin (1819-1900), William Morris (1834-1896), Sir Edward Burne-Jones (1833-1898) 45. La seule uvre de Turner conserve en France est le paysage de la collection Groult Paris (aujourdhui au Louvre). La mention dEdmond de Goncourt en 1890 concernerait ce tableau. 46. Thodore Gricault (1791-1824), Horace Vernet (1789-1863), Eugne Delacroix (1798-1863). 47. mile Verhaeren (1855-1916), pote et critique dart belge : Limpressionniste Turner dans LArt moderne de Bruxelles (1885). er 48. Gustave Kahn (1859-1936), pote et critique dart franais : Lexposition Claude Monet dans la Gazette des beaux-arts (1 juillet 1904).
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LE TURNER PRIZE En hommage J. M. W. Turner, la Tate Britain organise chaque anne, depuis 1984, un concours dart contemporain dont le prix, le Turner Prize, rcompense luvre dun artiste britannique de moins de 50 ans. Le vainqueur est dsign par le vote du public dcouvrant les uvres en lice, ce qui en fait une manifestation trs populaire en Angleterre. En 2009, le peintre Richard Wright a t dclar vainqueur. Le vainqueur de ldition 2010 sera dsign en dcembre. Lien :www.tate.org.uk/.../turnerprize/turnerprize2009
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BIBLIOGRAPHIE SLECTIVE
Turner et ses peintres. Le petit journal Paris, RMN, 2010 Turner, Whistler, Monet Catalogue de lexposition aux Galeries nationales du Grand Palais Octobre 2004 janvier 2005 Paris, RMN, 2004 J. M. W. Turner Catalogue de lexposition aux Galeries nationales du Grand Palais Octobre 1983 janvier 1984 Paris, RMN, 1983
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