Amor entre acertijos

(La Saga del Club del crimen: Libro I)

B.Amann

Copyright 2012 B.Amann Reservados todos los derechos. Queda rigurosamente prohibida sin la autorizacin escrita del titular de los derechos de autor o del Copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la reprografa y el tratamiento informtico , as como la distribucin de ejemplares mediante alquiler o prstamo pblicos All rights reserved. Portada: Iaki Amann Subinas Contraportada: Mikel Mujika Amann 1 Edicin, Diciembre de 2012 ISBN: 84-616-2151-4 ISBN13: 978-84-616-2151-4

Para mi familia. Por ser especiales, amorosos y apoyarme, sin dudarlo ni un segundo, en esta aventura. Ama, este libro es para ti, por el inmenso amor que me has dado durante toda mi vida. Por escuchar incansable mis resoplidos y devolverme nicamente cario. Por ser una madre maravillosa, generosa, divertida y nica. Aita, all donde ests entre las suaves nubes y cuidando de todos con ese amor que a veces an siento cercano y clido , ojal ests disfrutando tanto como lo hubieras hecho de seguir entre nosotros. Por inculcarme aquello en lo que creo y regalarme esa forma tan tuya y hermosa de ver la vida y disfrutarla. Se os quiere.

ndice
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 Captulo 1 Captulo 2 Captulo 3 Captulo 4 Captulo 5 Captulo 6 Captulo 7 Captulo 8 Captulo 9 Captulo 10 Captulo 11 Captulo 12 Captulo 13 Captulo 14 Captulo 15 Captulo 16 Captulo 17 Captulo 18 Captulo 19 Eplogo Pg. 1 Pg. 8 Pg. 18 Pg. 27 Pg. 39 Pg. 55 Pg. 75 Pg. 92 Pg. 108 Pg. 137 Pg. 166 Pg. 196 Pg. 225 Pg. 257 Pg. 290 Pg. 326 Pg. 358 Pg. 387 Pg. 416 Pg. 449 *****

RECONOCIMIENTOS

Para aquellos que, incansables, han seguido mis novelas, captulo tras captulo, animndome y compartiendo conmigo el inmenso cario que siento por todos y cada uno de los miembros del Club del crimen. Para las incombustibles, por creer en m y en mis historias, sin dudar ni un fugaz segundo. Muchas gracias. Para el club de los despojis. Se os quiere muchsimo.

La angustia que senta en el estmago y pareca aumentar por momentos la tena mirando las musaraas, tendida en el lecho boca arriba con los pies colgando al borde, estirada en toda la reducida extensin que los decepcionantes antepasados de sus padres le haban regalado. Se haba parapetado en su cuarto tras hacer el ms soberano de los ridculos en el saln principal de su hogar. La fiesta en pleno apogeo, el baile en sus cotas ms altas y ella tropezando con sus traicioneros y torpes pies en medio del corrillo formado por las maliciosas y carcamales cotillas de la alta sociedad londinense. Le entraron ganas de moquear sin control, pero se contuvo. Con gran esfuerzo. El ridculo sufrido a manos de quien debiera protegerla y apoyarla la enfureca. La sensacin le dejaba poco espacio para sentimientos compasivos y su intencin era la de morir dignamente y sin testigos, antes de enfrentarse a la aborrecida fuerza que surcaba los recovecos de la mansin de su familia, los Evers. John Alexander Aitor Morren. Mere se incorpor impetuosamente y asom la cabeza por la puerta tras considerar que haba transcurrido tiempo suficiente como para que su nombre dejara de sonar en forma de cuchicheos e insolentes risillas en el saln de baile. Una imagen permaneca grabada a hierro candente en su memoria, mientras el murmullo que provena del saln de baile slo consegua acentuar su vergenza. Se vea a s misma, rellenita y rechoncha, tirada en el suelo, boqueando como un pescado agnico y pidiendo auxilio dada su incapacidad para incorporarse por s misma.. Qu horror. Se son con fuerza dos veces, escondi el bordado pauelo en el interior de la manga y escudri. A travs de la rendija vislumbr una enorme sombra. Aquel a quien no esperaba ver hasta el da de maana o de poder evitarlo , hasta el fin de los tiempos. La arrogante figura del energmeno nmero uno, apoyndose de forma indolente, junto al marco de la puerta. Ya estamos de mejor humor, enana? Me han enviado para informarte que tu salida ha resultado teatral aunque poco efectiva debido al ligero tropezn al final y que tus hermanos y amados padres esperan tu retorno al baile, con ansiedad. Yo, por mi parte, deseara Lo ltimo que le interesaba era escuchar lo que el engendro intentaba decir 1

Amor entre acertijos por lo que resopl , introdujo la cabeza en sus aposentos y tras cerrar de un portazo la puerta, envalentonada, estim era el momento perfecto para dar rienda suelta a su enfado. Me niego a salir mientras t ests parado ah como un pasmarote y nuestra amistad ha muerto, podenco Al otro lado de la puerta se escuch un sonido que bien poda ser una risilla o un gruido. Nia, tienes cinco minutos para salir o O qu, John? Vas a pedir refuerzos porque no logras convencer a una mujer que mide la mitad que t aunque su inestimable cerebro te asombre o es asustar la palabra oportuna? Olvidas, estimado podenco, que una puerta de roble de tamao considerable nos separa yests ah?...John?... Podenco? Quiz desahogarse no haba resultado ser una de sus ideas ms lcidas y menos teniendo en cuenta el mal genio que gastaba en contadas ocasiones John. Decididamente, tras escuchar un ligero chirro centrado en la zona donde se encontraba la cerradura de la puerta, este negro da estaba resultando ser uno de los peores de su corta vida de veinticuatro aos, recin cumplidos. Los sonidos se haban acallado para dar paso a otro ms angustioso. Aprtate de la puerta, Meredith, si no quieres terminar tendida en el da de hoy, en dos ocasiones, de espaldas en el piso, con las faldas por la frente, enana. Escuchar esas palabras y la sorna que se vislumbraba en ellas hizo que una oleada de calor ascendiera sbitamente a sus mejillas pero como persona sensata que era decidi alejarse hasta situarse junto al lecho, sin dejar de observar la entrada triunfal del idiota en sus aposentos. Resultaba extrao como todas las cualidades referentes a la hermosura podan centrarse en una sola persona. La justicia divina no exista o, sin ms, estaba mal repartida. Por mucho que se intentara evitar, la mirada se diriga inevitablemente a los rasgos de quien hasta el da de hoy haba sido su compaero de juegos y penas, confidente, contrincante en peleas e ntimo amigo. Sencillamente es hermoso, pens Mere. Cabello negro, espeso y rasgos muy masculinos, marcados. Labios carnosos chocantes en el gnero masculino y un cuerpo Mejor dejar aparcados tales pensamientos, por todos los santos Ello no era obstculo para que el rasgo que ms le molestara fueran sus hoyuelos y la endemoniada estatura Cmo se puede, con cierta comodidad, discutir con una persona a la que tu coronilla no le llega ni al hombro? Una jugarreta del destino o ventaja de nacimiento? Quiz, si As que t decides, por tu propio pie o en volandas y no es la primera ocasin en que lo hago, por lo que no dudes ni por un segundo que no me atrevera, Meredith. Centrarse en la discusin y darse cuenta de que John se encontraba plantado a dos escasos palmos de distancia, con los brazos cruzados y tensos como una cuerda de violn o peor an, el hecho de que no empleara al dirigirse a ella su diminutivo, fue repentino y espantoso. Mere reconoca que tena varios defectos, entre ellos la curiosidad y su imaginacin desbocada que en ocasiones impeda que se centrara en la conversacin del momento. Espera. Espera un momentoPodras repetir lo dicho? Es que Mere, no me provoques que no estoy de humor. Tienes dos minutos para decidir que tu enfurruamiento no tiene razn de ser Ja!, eso lo pensars t, podenco. Como me llames de nuevo podenco, te llevas una buena tunda, Meredith y 2

Amor entre acertijos recuerda que tampoco sera la primera. Tus padre y hermanos esperan abajo y como una buena nia, que yo s que no eres, vas a enlazar tu mano en mi brazo, volveremos como seres racionales al baile y te dirigirs a tu bendita madre .Tras darle un carioso beso y otro a tu padre, al finalizar la velada t y yo vamos a hablar seriamente de tu escapada a la librera del Sr. Norris, sin acompaamiento. Eso no es asunto tuyo, John. Soy una mujer adulta y puedo Sola, ni por asomo.. Como te he adelantado, por tu propio pie o en brazos. T decides. No puedes darme rdenes , listillo, porque no eres mi marido , ni hermano. Y adems Tan pronto las palabras surgieron de su boca Mere se dio cuenta del error cometido. En un suspiro sinti una mano enorme que la sujetaba por la nalga izquierda y lo siguiente fue el bamboleo de los pasos al dirigirse al rellano de la escalera, colgada boca abajo, sobre la amplia espalda de John. Con la sangre agolpndose en su cerebro decidi hacer una soberana locura. Dud entre ambos glteos a su alcance hasta que se decidi por el ms cercano a su mano derecha y lo pellizc, con toda su alma. La reaccin de John fue instantnea y el pequeo salto repercuti en todo el cuerpo de Mere que permaneca colgado mirando el pulido suelo. Haba llegado el momento de comenzar a retorcerse y patalear. Sers bruja, pequeo demonioSi crees que eso te va a servir de algo, salvo las posibles repercusiones, olvdalo. Recibi sendos manotazos en la nalga, bruscos y que para enfurecerle an ms, escocieron a rabiar. Ay! John , te lo advierto, o me sueltas o pellizco de nuevo y ahora en la otra nalga... No puedes hacer esto, no puedes! chill Mere entre gruidos Por tu culpa estoy babeando la alfombra.No puedes darme un azote, podenco, ya que no eres Las palmadas que siguieron fueron inmediatas. Tres en cada lado y en opinin de Mere, excesivamente efusivas. Al da siguiente iba a tener dificultades al sentarse. Los largos pasos de John se detuvieron repentinamente con el consecuente vuelco al estmago de Mere, pero lo agradeci Ello le conceda un respiro para sopesar sus escuetas y limitadas opciones. Ella era inteligente y se le ocurrira algo. En cualquier momento Vas a comportarte como una mujer adulta, vas a dejar de patalear y retorcerte, hacer lo que te he ordenado y ante todo dejar de referirte a m como podenco? Nunca, ni en su ms tierna infancia le haba resultado fcil dar su brazo a torcer pero conoca cundo le haban derrotado. No es que lo fuera a reconocer Ni en los sueos ms dulces de John hara algo semejante, pero haba momentos en la vida en los que la astucia deba imponerse al orgullo. Tristemente ste era uno de ellos y le fastidiaba sobremanera. Cruzndose de brazos con dificultad, debido a su posicin, decidi que era hora de ser prctica. Est bien. Reconozco que no debiera haberte pellizcado, pero t me has pegado en el trasero yLos pasos se reanudaron con ms energa De acuerdorefunfu Mere Quiz no me haya comportado de la mejor de las maneras pero has de considerar que nicamente poda, ufconseguir la informacin que necesitaba para descubrir al asesino del Sr. Abrahams en la libreta de apuntes del Cmo? se escuch un vozarrn cerca de ellos. 3

Amor entre acertijos Qu acaba de decir...? sin duda esa voz perteneca a su hermano Dean. La segunda era de su otro hermano, Thomas. Lo que faltaba, pens Mere, lleg la caballera. Ahora sus endemoniados hermanos intentaran sonsacar las razones de su peculiar estado sobre el hombro de John y lo que resultaba an ms inquietante, su referencia al Sr. Abrahams. Inoportuna. Eso era ella. Completamente inoportuna. Con delicadeza, lo cual era de agradecer, John le deposit en el suelo y se le situ detrs, mantenindole firmemente sujeta por el lazo que rodeaba su cintura. La tensin de su cuerpo le llegaba a bocanadas y para colmo, otro fastidio ms Ahora tendra que contestar la retahla de preguntas que, ms que probablemente, fluiran a borbotones de labios de sus hermanos. Alz la mirada y se encontr rodeada de tres hombretones cada cual con el ceo ms fruncido que intercambiaban entre s miradas que no llegaba a alcanzar a comprender. Los hombres son seres extraos, decidi Mere. Insoportables con frecuencia, mandones siempre y para su desgracia conviva con siete, adems de sus padres. Gracias al cielo su madre era un remanso de paz entre tanto bruto. No en pocas ocasiones se haba preguntado si su madre hubiera concebido tras el primer parto de haber conocido que la fertilidad era un rasgo predominante en la rama materna de su marido. Seis varones y una hembra en seis alumbramientos le pareca a Mere un esfuerzo sobrehumano digno de una santa. En sentido figurado, claro est. Ya se haba acostumbrado a ser la menor de los Evers, pero le costaba, en ocasiones, aguantar la obsesin de sus hermanos por querer organizar su existencia o, peor an, conocer todos, absolutamente todos sus secretos. El lema que alegaban para meter sus narices en sus asuntos, de que ser un Evers supona ser una parte de un gran todo, le pona de los nervios. Pese a ello, lo que remat la penosa situacin fue la incorporacin a la familia, cierto da de primavera, con doce tiernos aitos, del pequeo John, quien nada ms ver a Mere decidi que era suya para mangonear a su antojo, pese a la fiera oposicin mostrada desde el comienzo por la nia. Desde aquel extrao y fresco da de primavera los cinco cros fueron inseparables y con el paso del tiempo ello tan slo se acrecent. Jugaban, pelaban y lloraban pero siempre estaban ah sus amorosos padres para consolarles. Una maravillosa y feliz infancia correteando por la mansin Evers y fastidiando al recin incorporado miembro de la familia. Su principal diversin y entretenimiento hastahaca unos diez minutos en que haba decidido romper relaciones con el energmeno. La reunin en el piso se iba incrementando. Tras la incorporacin de sus hermanos Dean y Thomas, era de esperar que apareciera Jared. Su intuicin no le fall al aparecer la alta silueta al final del pasillo. Demasiado agraciado para su bien al igual que sus otros hermanos. Se puede saber qu demonios hacis? Nuestros padres se estn inquietando y mam dice que quien haya localizado a la fierecilla la baje de nuevo ya que Worthington sigue esperando poder bailar con ella en un estado, segn madre, de extenuante ansiedad. Los ojos de Jared , verdes y penetrantes, se clavaron en Mere y escudriaron su estado. Qu has hecho ahora, renacuajo?lanz Jared tras observar minuciosamente el aspecto algo descuidado de Mere. Worthington? mascull Mere Ese hombre es un pesado y apenas me deja hablar. Lo que hay entre nosotros es un interminable monlogo y a qu te 4

Amor entre acertijos refieres con qu he hecho? Mere se gir hacia atrs para observar el grado de atencin de John y calcular si de un tirn, aunque arriesgara con ello la integridad de su vestido, podra soltarse del firme amarre, pero decidi desistir al apreciar la llameante mirada que le dirigi ste. Volvindose hacia sus hermanos, mascull. Adems tiene las manos ligeras y tienden a ir a donde no deben, para que lo sepis. No pienso bailar de nuevo Supo, tan pronto lo dijo, tras la aspiracin brusca de aire y juramentos que brotaron de sus hermanos, que debi haber callado como una tumba. Sin tiempo para reaccionar sinti presin sobre su cintura. Con un movimiento brusco John le hizo girar levemente sobre s misma y con el dedo ndice de la otra mano le alz la barbilla suavemente. Nia, tienes cinco segundos para explicarte antes de que uno de nosotros baje y traiga a rastras a ese pelele a contestar nuestras preguntas. Y te aseguro que no le va a agradar el interrogatorio. Mere jams haba sido la destinataria de semejante tono de voz. Era helado y calculador. Fro. Cuando discutan se notaba sutilmente el calor, la pasin e irona, incluso el sarcasmo pero nunca ese vaco de emocin. No supo por qu pero un escalofro le recorri la espalda y gir la cabeza hacia sus hermanos. En menudo lo se haba metido, por hablar sin controlar sus ideas Madre ma! Mere, recuerda que debes filtrar la informacin. La filtracin es importante......Mira que su familia se lo haba repetido hasta la saciedad. nicamente ella y los miembros del club de investigacin del crimen conocan de la relacin existente entre Worthington y el fallecido Abrahams y haban prometido no revelarlo. La abuela Allison, el anciano Edmund Norris, sus mejores amigas, Julia y Jules y por ltimo, ella misma. Eran los cinco mayores entrometidos de la ciudad y disfrutaban inmensamente con la investigacin de misterios y crmenes sin esclarecer por la policay por regla general, la nica con obvias dificultades para mantener la boca cerrada era quien acababa de hablar de ms. Ella. Cmo demonios iba a salir del trance en el que se haba metido ella solita? Estamos esperando gru Jared. Thomas asinti con la cabeza, situado como estaba, a la izquierda de Dean. Queris dejar de ser tan exagerados, por Dios? Ni que el pobre hombre se hubiera propasado Mere sinti nuevamente presin en la cintura pero su sentido comn le indic que hiciera caso omiso Simplemente al bailar es algo pulpo y... ms presin. Quiz estaba empeorando la situacin con su pobre explicacin Jams ha ocurrido algo que resultara ofensivo, as que dejad de imaginar cosas extraas. Simplemente Worthington es algo agobiante y anda a la busca y captura de hermosas doncellas para casarse y claro, yo me encuentro en su punto de mira Mere se gir bruscamente hacia John al orle resoplar Se puede saber porqu resuellas? Y sultame de una vez, demonios! Dando un nuevo tirn esperaba que la mirada que haba dirigido a John indicara a las claras su pensar. Las furiosas expresiones de sus hermanos se haban ablandado con su parrafada entrecortada. Un punto a su favor Quiz podra dedicarse al mundo de la farndula, despus de todo? Cuestin diferente era John Sospechaba que no iba a dejar el tema zanjado tan fcilmente. Nunca haba llegado a vocalizarlo pero intua que rebuscando entre sus antepasados alguno por fuerza haba evolucionado de sabuesos. Su actitud con frecuencia poda equipararse a la que presentaba un cnido cruce de sabueso y perro de presa, sobre todo cuando algo se le meta entre ceja y ceja y por regla general, ese algo siempre se relacionaba con algn aspecto de la vida de Mere. 5

Amor entre acertijos Muy bien, Meredith, por ahora lo dejaremos estar. Al menos por mi parte y no digas palabras que una dama no debiera susurr tras ella John. Alzando la mirada ste se dirigi a los hermanos Ya bajbamos al baile cuando os unisteis a la feliz reunin. Haced el favor de acompaar a vuestra hermana para poder cambiarme de ropa en mis aposentos y que no se os escabulla, demonios, que bastante me ha costado localizarla antes. Decid a ta Mellie que estar ah en pocos minutos Tras darle un leve empujn y lanzarle una mueca torva en opinin de Mere, se gir y alej en direccin contraria, hacia la habitacin que sola estar preparada en la mansin para aquellas ocasiones en que John no dorma en su propia casa. En menos de un segundo Dean le cogi firmemente de la mano y comenz a arrastrarla escaleras abajo mientras escuchaba tras de s comentar a Jared lo poco que le agradara estar en la piel de su hermanita a la vez que lanzaba una risa muy poco masculina. Quieres soltarme, Dean? He de recordaros, una vez ms, que soy una pragmtica mujer adulta que sabe perfectamente lo que hace y deja de hacer y que mis asuntos son eso, mos? Lamentablemente su firme exposicin habra resultado ms eficaz si no fuera tropezando constantemente con el rasgado lazo del vestido o su cabeza no estuviera en las nubes pensando en la forma de desvelar al club toda la jugosa informacin que haba descubierto durante el horripilante y pegajoso baile con el Sr. Worthington , Pipi para los conocidos.

Estaba enfurecido. La enana se haba atrevido a pellizcarle. A l! En el trasero! Estaba perdiendo su autoridad, demonios. John se mir un momento las manos al percatarse que le temblaban. Qu demonios le estaba ocurriendo? Maldita sea! Se haba tensado completamente al sentir esos deditos donde no deban estar. Hasta el punto que casi se le cay al suelo su carga del respingo que dio. Las ltimas semanas tena la sensacin de que el control de la situacin se le estaba deslizando por entre los dedos y por mucho que quisiera cerrar las manos, no consegua evitarlo. Alz la mirada y se enfrent a su imagen. Vamos, John, la valenta es la madre de... de lo que fuera. Has peleado en trifulcas, te han pateado el trasero y no vas a poder con alguien ms pequeo y vociferante? Ret un breve momento a la duda que asom en sus propios ojos. Has estado en la guerra, hombre! La mejor defensa es un buen ataque! Segua intentando convencerse de lo que su mente rumiaba, cuando escuch abrirse la puerta y asomar la melena rojiza de Jared, quien al verle enfrentado al espejo, se le acerc quedando a su espalda. Me vas a decir de una maldita vez, qu te pasa? Has salido espantado a cuenta de no s qu acerca de cambiarte de ropa y estabas como un capullo en flor de lo guapo que se te vea la mueca socarrona apareci en la comisura del labio. Djalo ya, Jared. No puedo, amigo. No puedes huir de la gente y refugiarte en Mere simplemente porque eres jodidamente guapo y las mujeres se te quedan mirando embobadas los labios y cuando ests desprevenido, el culo. Bueno, y los hombres. John lanz a Jared una mirada envenenada e hizo un gesto con la mano dirigido 6

Amor entre acertijos al cuerpo y rostro de su mejor amigo. Dijo la sartn al cazo Ya, pero yo hace aos que lo he asimilado y me aprovecho de ello con gusto. T, por el contrario, eres un asno o como dice la peque, un podenco? Jared se sent junto a l en la cama y le pas el brazo por los hombros. El resultado fue un codazo de John en plenas costillas. De acuerdo. Ahora en serio, qu te ocurre? Nos tienes preocupados. Seguramente mientras hablamos Dean y Thomas estn de cuclillas tras la puerta intentando escuchar e intentar pasar desapercibidos, como si eso fuera posible La expresin en la cara de Jared era de determinacin as que era momento de cambiar de tema, y ninguno mejor que el preferido de la familia. Me tiene preocupado Mere Qu demonios haca sola en la librera? Recuerdas el ao pasado la que organiz ella solita?la mirada por un breve momento angustiada de Jared hablaba por s sola Estoy empezando a pensar que lo hace para fastidiarme, me explote una vena de la ira y me impida controlarla. Dios no lo quiera! lanz el tontolaba mientras John le miraba de forma aviesa Es sencillo, ve y pregntaselo y quiz, si tienes mucha pero que mucha suerte, te conteste con una carcajada y apartndose su rojiza melena de la cara se lanz hacia la puerta Te esperamos abajo, grun y abrchate la camisa, por todos los santos, no vaya a darle una apopleja a algn que otro invitado. Sentado en la cama mientras se abotonaba la camisa y se tranquilizaba al comprobar que haca rato que su ereccin haba desaparecido, se frot el empeine, an dolorido y decidi seguir el consejo. Era adulto y a veces a los hombres se les descontrolaba la libido. Ya vers como no ha sido nada, slo algo reflejo... Pero una vocecilla imperiosa le retumbaba en la cabeza y un cuerno, un reflejo...

Las reuniones al atardecer en la librera de Edmund Norris eran fuente de emociones e inquietudes para los miembros del club del crimen. Conversaciones abiertas, sin tab alguno que minara el intercambio de ideas o la desbocada imaginacin de los reunidos. Cuatro mujeres llenas de inventiva, osadas e impetuosas, dispares en edad, que sentaron como principios y valores a perseguir por el club: La verdad, la honestidad y no menos importante, la persecucin y revelacin del culpable. La torpeza pareca tambin acompaarlas para su completa desesperacin pero era un mal menor. Solamente un hombre era capaz de introducir algo de sensatez en tales mentes ocasionalmente descontroladas. El anciano y apacible Edmund Norris, librero y erudito. Inconformista y con un sabroso sentido del humor adems de una portentosa lengua afilada. En cierto modo el ancla del heterogneo grupo. La reunin la haba concertado la abuela, al imaginar que Mere necesitara del apoyo moral de sus amigos tras el espeluznante fiasco de la fiesta en su casa, la noche anterior. Incluso despus de media hora tratando de levantarle el nimo, le segua temblequeando el labio inferior cuando recordaba el coro de marchitos rostros en pie rodendole mientras ella slo emita entrecortados berridos, despatarrada en el suelo del saln. Si no cambiaban de tema de conversacin, pero ya, quedara marcada de por vida y jams, jams entrara de nuevo en el saln de baile de su casa. Gracias al cielo estaba Norris y su asombrosa percepcin del turbulento estado mental de las mujeres que le rodeaban. Cmo que te descubrieron al entrar en la tienda, Mere? inquiri el anciano frotando sus rodillas con sus avejentadas manos a la par que alzaba las cejas Maldito contratiempo es se. Disculpen el vocablo, seoras, pero ciertamente nos enfrentamos a un posible obstculo en nuestro misterio. Situada la sala de reuniones en la trastienda de la librera, nadie podra imaginar al adentrarse en la polvorienta tienda que traspasar la estropeada y astillada puerta ubicada al fondo adentrara al curioso en un mundo de misterios y diversin Una espaciosa sala dominada por una amplsima chimenea perpetuamente encendida a cuyo alrededor se congregaban mullidos sillones cubiertos de coloridos cojines y centenares de libros modernos o antiguos cubiertos de polvo conformaba el lugar al que Mere, su abuela Allison, la tmida y miope Jules y Julia, la amazona reencarnada como le gustaba definirse, acudan una vez por semana ansiosas por compartir las pequeas o en ocasiones inexistentes pistas recabadas a lo largo de sus torpes pesquisas. 8

Amor entre acertijos Los contratiempos eran lo de menos, pensaba Mere mientras maquinaba la forma de convencer a los dems de sus limitadas posibilidades en esquivar la creciente curiosidad de John Acaso lo entenderan? Al menos, auguraba que su abuela lo hara. Si desapareciera el club una parte de ella se marchitara lentamente en la monotona de una ociosa vida de alta sociedad o peor an observando desde el fondo del saln el transcurrir de la vida de los dems Cmo hacerles entender, sin confesar que desde nia amaba a John, que esa parte oculta de su vida impeda que se volviera loca pensando constantemente en l, en que jams la amara como ella deseaba? Sospechaba que sus amigos no desconocan parte de las razones que le llevaban a involucrarse de forma tan apasionada en cada uno de los misterios que intentaban solventar, pero era tan difcil expresarlo en voz alta Bueno, pens Merean me queda algo de dignidad. Podr ser bajita, rellena e incontinente verbal pero jams me rendir al desnimo, no seor Alzando la cabeza con expresin orgullosa intent parecer agresiva, mundana. Me siguieron. Es difcil de entender pero el susodicho creo que desciende de sabuesos y una vez agarrada la presa no la suelta. Pero juro que se le puede distraer con otro hueso. Claro que estara bien que ese hueso fuera una costilla enorme . Las miradas que estaba recibiendo eran vidriosas, como si estuvieran aguantando la risa De acuerdo, me rindo Cmo puedo distraerle? El susodicho, no ser nuestro John, verdad, querida? indag la abuela Allison. A Mere no le gustaba en modo alguno la expresin de sus hermosos ojos. Le estara leyendo el pensamiento? Con la abuela Allison, nunca se saba. Era una mujer despampanante. Setenta aos confesos, dos maridos a sus espaldas y un espritu juvenil que tantas mujeres desearan conservar a su edad. A Mere le encantaba charlar con ella de todo o nada. Incluso en alguna ocasin poco le haba faltado para soltar todos sus secretos e intua que tarde o temprano llegara tal da. No es mo, abuela. Es mi mejor amigo Entonces, por qu no le desvelas lo que hacemos aqu? Si es tu amigo debieras confiar en l intervino repentinamente Norris. Claro, cielo. Adems, tampoco nos vendra mal una ligera ayuda apunt Julia Desde que muri el Sr. Abrahams estamos perdidos y sin pistas, no logramos hilar datos y descubrir informacin se complica por momentos. Hemos de andar con mucho cuidado ya que a estas horas el enemigo ya habr descubierto que, al menos, uno de los miembros de club estuvo indagando e intent sobornar a Abrahams Por qu deshacerse del mismo si no fue as? En ese punto todos cruzaron miradas temerosas. En cierto modo todo haba parecido un juego de atrapar al ladrn hasta que en los peridicos leyeron la noticia del asesinato de su esquivo confidente, el Sr. Abrahams. Norris reaccion decidiendo clausurar el club de forma provisional hasta que se calmaran los nimos y la polica se rindiera en sus pesquisas. Ellas se negaron con rotundidad. Mere desconoca las razones que llevaron a tal oposicin por parte de la abuela Allison, Jules y Julia pero ella lo vea tan claro...No podan abandonar la investigacin iniciada y no por ellos, sino por los muchachos. Por los hurfanos. 9

Amor entre acertijos Quin les protegera si a nadie ms le importaban? Se gir a su izquierda y contempl, con disimulo, la tensa faz de Norris, alumbrada por las llamas. Ella saba que al anciano le angustiaba que les pudiera ocurrir una desgracia y presenta que en algn recoveco de su mente se senta culpable. Quin sino haba agudizado en ellas el amor por la aventura y el misterio, con relatos de maravillosas historias de espritus y doncellas ruborosas o haban seguido, paralelamente a la autoridad, decenas de asesinatos durante los ltimos siete aos? Desde que fue contratado como tutor de la pequea Mere y ms tarde incorporando a sus enseanzas a las otras dos jvenes, comenz a germinar lo que ahora se haba convertido en parte esencial de sus vidas. El Club del Crimen. Las risas, el humor y el anhelo por adelantarse en el descubrimiento a la polica les haba unido tanto que la sola idea de dejarlo atrs amedrentaba a Mere. Norris, no te culpes susurr Mere posando sobre su mano la suya, pequea y suave No podas prever que le fueran a asesinar. Estoy convencida que Abrahams se arrepinti en su momento y por ello te confi lo que hacan con los nios. Norris se gir hacia la mesita situada junto al silln orejero que acostumbraba ocupar y alz la copa de coac que se haba servido nada ms entrar al saloncito. Bebi un pequeo sorbo y tras saborearlo se volvi hacia ellas. Lo entiendo y lo acepto. No es eso lo que me preocupa suspir, deslizndose el dedo ndice por su ceja derecha en un gesto de nerviosismo poco comn en l Yo soy viejo y si me ocurriera algo... su mirada se centr momentneamente en la abuela Allison Quin os protegera? Y qu ocurrira con los muchachos? Chiquilla, necesitamos a alguien que nos ayude, con medios para hacerlo y se podra ser John. No!, no puede ser En primer lugar me odiara por haberle ocultado algo semejante y se vera en la obligacin de contarlo a mis padres y hermanos. No podis llegar a entender lo protectores que son. No niego que me conocen y me quieren tal y como soy pero..., abuela, por favor, esto es diferente. Es mo Sus ojos suplicaban que le entendieran, que comprendieran esa necesidad, que la apoyaran... Tras un profundo suspiro la abuela Allison se irgui. Haba llegado el momento de ser prctico. En primer lugar debemos inventar una excusa que explique la escapada de Mere y resulte convincente Podramos aludir a un pretendiente con el que te encuentras, bajo la atenta mirada del Sr. Norris y la ma, por supuesto, en la librera? Buena idea! apoy con entusiasmo Julia Quiz sea la forma de despabilar al hermoso susodicho A Mere los ojos casi, casi se le salieron de sus redondas rbitas. Julia, por favor, djalo. John no me quiere. Bueno, quiz como a una hermana pero, en fin, miradme Cmo me iba a elegir teniendo como tiene a todas las esplendorosas bellezas de Londres a sus pies? Est bien soar, pero En ese momento Mere acert a comprender que a ninguno le extraaban sus palabras y sinti vergenza pero tambin un amor infinito por unos amigos que jams la haban rechazado. Os quiero, sabis? Los ojos se le estaban humedeciendo as que basta de sensibleras, musit Creis que funcionar un plan tan simple? Creo que si respondi con dulzura la abuela Allison Cario, nadie persigue intencionadamente a otra persona como lo hace John si no es porque le 10

Amor entre acertijos obsesiona algo. Lo que ocurre es que no ha cado en que ese algo eres t. Es cuestin de abrirle los ojos y si es necesario hacerlo con un mamporro, que as sea. Y si el mamporro viene envuelto en un paquete varonil y bello, tanto mejor Por un breve instante la mirada que cruz con Norris inquiet a Mere. Slo con pensar lo que estara maquinando daban escalofros. Abuela, a veces das miedo De acuerdo, seoras. El primer paso es planear e introducir en la familia Evers al exquisito y sbito pretendiente de nuestra pequea socia. Ha de ser alguien conocido que se preste a interpretar el papel y con la suficiente inteligencia como para sostenerlo. Y conozco al hombre perfecto. En segundo lugar y en la medida en que nos negamos a abandonar a los nios, toca sutilmente buscar ayuda externa. Manos a la obra. . Madre, todos me vieron las enaguas. Seguro que ahora formar parte de sus pesadillas y me odiarn Son lilas! Cario, Cuntas veces he de repetrtelo? Apenas nadie se dio cuenta ya que John te levant de inmediato. A propsito, no debieras haberle pisado con el tacn el pie, son armas peligrosas. Fue instintivo, mam. ltimamente te desconozco, hija. Te pasas horas con la abuela, actas a hurtadillas y de forma misteriosa. No me cuentas lo que ocurre y presiento que tramas algo. Mam, no empieces...suspir Mere y se acerc a la mesita con t, bollos y pastas que haban sobrado del banquete y colocado en la salita tras la partida de los invitados, la noche anterior. Por lo menos no estaban en el aborrecido saln de baile. El aroma dulzn de la bollera le satur el olfato y con ello olvid al completo sus penas Las pastitas de chocolate eran sus preferidas y haca aos que haba dejado de pelear contra sus instintos y hoy, sin duda, se mereca como poco una docena. Mejor pensado, docena y media. Decidi tragarse una de un bocado. Cario, ya es suficiente su madre frunci lo labios y eso era, sin duda, una mala seal O me lo cuentas o te dejo en manos de John El gesto de asentimiento de la cabeza de su padre a estas palabras, terminaron por estropearle el da. Ambos estaban sentados en el silln en formacin de ataque Implacables frente al enemigo. Una fuerza a tener en cuenta. Mam! Eso es coaccin y me empieza a doler la cabeza... Podra pensarlo un poquito...quiz hasta el mes que viene?las cejas de su padre se alzaron hasta lo inimaginable. Diantre, estaba perdida. No lo entendis. Es un tema que no slo me atae a m, sino al club y a la abuela. Al escuchar la palabra prohibida sus padres se enderezaron al unsono. De nuevo con el club? Recuerdas lo que ocurri la ltima vez, cielo? Mere decidi que era mejor no hablar. Lo malo es que su boca iba por su cuenta, ajena a su cerebro. Aquello fue un error estratgico, ms que otra cosa. Y al final termin, medianamente bien? No ocurri ninguna desgracia irreparable. Claro, hija, gracias a John en los calabozos no te comieron viva. Slo te 11

Amor entre acertijos manosearon algo. Iba a contestar y protestar de forma enconada cuando su cerebro se le ilumin con una idea portentosa. No, ms que portentosa, era propia de una diosa del Olimpo. Madre, tengo que casarme con urgencia Mere alz la cabeza esperando lucir digna y poderosa. El pasmo en la cara de sus padres le hizo dudar Bueno, si os parece bien claro. La expresin de su madre se congel. Harry, por Dios Tu hija est embarazada!cacare de seguido tras girarse hacia el padre de Mere. Por decir algo suave, las mejillas de su madre estaban arreboladas, parpadeaba sin control alguno y le chirriaban los dientes. Lo siguiente que percibieron sus ojos fue a su padre escurrirse del silln de forma poco elegante y desplomarse como un saco de patatas, quedando tendido en la alfombra, tieso. Lo nico que discurra por la cabeza de Mere en ese momento era que jams haba presenciado un desmayo. Era algo teatral e impactante, an ms tratndose de su padre. Su bendito progenitor, que le aguantaba lo indecible. Aunque algo le deca que haba planteado rematadamente mal su brillante idea. Rbanos, , Harry! su madre se lanz al suelo y pos la palma de la mano sobre el rostro de su padre al tiempo que golpeteaba con suavidad su mejilla. Se gir hacia Mere Cario, al fin has desmayado a tu padre Pero, qu diablos est ocurriendo aqu? Justo el vozarrn que menos le apeteca escuchar. Decididamente hoy no era su da. Cerrar los ojos era una medida de autoproteccin frente a lo que se cerna sobre Mere. Pero t eres valiente se dijo a s misma, eres una diosa. Abri ligeramente un ojo y en un breve atisbo vio lo suficiente. Lo cerr nuevamente de golpe. Bueno, una semidiosa algotemblorosa. En ese momento supo que las siguientes palabras de su madre iban a ser el detonante de una furia que hasta el momento siempre haba estado contenida en un paquete altsimo y musculoso. Tena que evitarlo a toda costa, como fuera. Decidi lanzarse al vaco y exponer los hechos tal y como eran, sin aadidos ni endulzndolos. Slo torcindolos una pizca de nada El club est investigando la localizacin de un tesoro y las cosas se estn complicando un poquito de nada,con algn muerto que otro Mere lanz una dulce mirada a su madre para aplacarla y hemos decidido denunciarlo, en cuanto tengamos pruebas, claro. Casi se atragant con las palabras. Es ms, no estaba muy segura de si le haban entendido, dado su grado de nerviosismo Estaba farfullando? Por la mirada del podenco, no dudaba que las palabras haban salido en el orden debido. Entonces, no ests embarazada, cielo? susurr su madre sentada junto al sof en el que John haba depositado a su padre, tras alzarlo con suavidad por debajo de los brazos. Mere alz la vista desde la punta de sus zapatos, donde la haba vuelto a fijar, hasta que decidi que haba recobrado el valor. En mala hora En el aire se escuch un crujido que provena de la zona en la que se encontraba John, 12

Amor entre acertijos inclinado sobre su padre. En un principio no poda ver lo que lo haba causado ya que lo impeda la espalda totalmente rgida del grandulln. Mere jams haba sentido tal tensin emanar de John. Pareca un felino, agazapado. Tenso. Oh! John, hijo, mira tu manoMere observ a su madre dirigirse apresuradamente hacia ste y cogiendo de pasada una servilleta posada en la mesita, agarr su brazo y le dio un leve empelln, obligndole a sentarse en el silln junto al padre de Mere , quien an deambulaba por el valle de los sueos En ese momento Mere descubri la razn. El vaso que sostena en la mano, con agua para refrescar a su padre, se haba resquebrajado en diminutos pedazos. Vamos, Mere, atrvete a mirarle, no te va a comer quiz slo gruir un poquito. Alz los ojos y no pudo evitarlo, se puso roja como un tomate maduro. El irascible no le estaba mirando a la cara, le estaba recorriendo el cuerpo, centrndose el condenado en los pechos y las caderas con una mirada que como poco le estaba poniendo nerviossima Por qu demonios la estaba ojeando como si fuera un suculento chuletn, diantre? Muy bien, pens Mere. Ahora vers Intent con extrema dificultad cruzar los brazos delante de los pechos sin darse cuenta que con el movimiento lo nico que lograba era que se apretaran y asomaran por encima del escote. ...................... Apoyado contra el respaldo del sof a John le estaba costando respirar. Y an ms ocultar la reaccin de su maldito cuerpo, que haba decidido volverle loco, sin previo aviso. Iban a darse cuentaDemonios! Deba taparse, como fuera, y a ser posible con algo muy voluminoso y que cubriera la totalidad de su desbocada entrepierna. Comenzaba a sudar incontrolablementey todo por culpa de la enana metomentodo y sus pechos! Ta, no es nada, es un pequeo corte Dios!...lo surgido de su laringe no pareca su voz. Apart la mirada de esos pechos cremosos que se haban convertido en su obsesin y agarr la primera servilleta a su alcance para tapar su entrepierna, cada vez ms abultada Parece que el to se est recuperando. Subid al cuarto que yo me encargo de esto y en cuanto lleguen los muchachos, no os preocupis que se lo explicar con detalle Sus padres se irguieron con lentitud y dirigieron a la puerta. La mirada que le lanz John a Mere, mostrndole los dientes, le encresp el vello por todo el cuerpo. Antes de que sus padres abandonaran la salita, ste se gir bruscamente en su direccin. Ta Mellie, tengo libertad de actuacin para hacer lo que crea oportuno? Dios santo, la sonrisa de John le estaba erizando la piel a Mere. S hijo, lo que quieras, salvo asesinarla, claro est Su padre gimi Harry, es que es mejor dejar lo esencial claro. Se volvi de nuevo hacia John e hizo un 13

Amor entre acertijos gesto de total exasperacin Por lo dems, hijo, tienes libertad de actuacin Puedes mandarla con sus tos, castigarla un ao recluida en su habitacin, Ja! e incluso casarla con quin creas que pueda domarla, si en este mundo existiera tal hombre, que lo dudo con un leve empujoncito inici la marcha con su marido Harry, cario, nosotros nos rendimos, verdad? Esta hija nuestra se parece La voz de su madre se iba apagando segn ascendan por las escaleras. Mam, no se os ocurra dejarme a solas con l! protest Mere. T, a callar lanz el podenco, sin tan siquiera dignarse a volver la cabeza en su direccin. Se poda dar por muerta y enterrada. La atmsfera del cuarto se estaba volviendo cada vez ms opresiva. Mere decidi deslizarse con sigilo hasta ubicarse detrs del respaldo del silln en el que se sola aposentar su padre para leer. As tan slo sobresalan sus hombros y cabeza. Sus malditos pechos quedaban ocultos, al fin Por ahora todo iba bien, John segua respirando profundamente, sentado en el silln con una pequea servilleta envolvindole la mano y otra enorme sobre su regazo. Quiz lo nico malo era que estaba totalmente rgido y algo tembloroso? Lo bueno era que permaneca sentado y quietecito. Mere decidi ser valiente por una vez en su corta vida. Ha sido todo culpa de la abuela Allison. Yo soy inocente de todos los cargos. Lo que ocurre es que. Ay, esto iba muy, muy mal. John se acababa de erguir, con un una mueca dolorosa en la boca y comenz a avanzar hacia donde se encontraba ella. Repentinamente se par y la mir con esos ojos inescrutables rodeados de esas curvadas pestaas por las que cualquier mujer matara. Ven aqu, Mere. Ni por todo el oro del mundo, guapito. Nia, acabas de adentrarte en una nueva etapa de tu vida y te aconsejo que la emprendas con sesera, lo que no dudo que quiz es mucho pedir Eh? diantre, su boca no articulaba palabras, de lo asombrada que estaba. Pero, de qu demonios hablaba el gigantn? Cierra la boca, Mere. Te repito que vengas aqu y no pienso hacerlo de nuevo. Pues que sepas, que tripitir no es malo, sobre todo a la hora de comer. No pienso acercarme hasta que me expliques el por qu y an as me lo pensar muy, pero que muy detenidamente. Muy bien. Lo que sigui fue tan rpido que no le dio tiempo a reaccionar. En un momento se encontraba tras el alto silln , parapetada frente a lo que llegara y al siguiente estaba sentada de costadillo en el regazo de John , con las manos a la espalda, sujetas firmemente por una de sus enormes manazas , mientras que su otra mano la apoyaba suavemente sobre los muslos de Mere. No puedes hacer esto! gruo Mere y comenz a retorcerse. Esto es un asco, pens mientras con los estiramientos los globos de sus pechos se hacan an ms notorios. Ote un momento la cara de John y la vio colorada como jams la haba visto y mordindose el labio inferior con los dientes. Sus ojos fijos en sus 14

Amor entre acertijos pechos. Pero, qu demonios le estaba ocurriendo? No era l quien estaba sujeto! Y, qu demonios era ese bulto enorme bajo su trasero que jurara que se estaba agrandando por momentos? La mano libre de John se pos en su vientre para sujetarla. Vale, pens Mere, me rendir temporalmente y negociar con el enemigo. Muy bien, me rindo resopl, girndose levemente y mirndole directamente a esos inquietantes ojos verdes Estoy dispuesta a escuchar Lo siguiente que sinti fueron unos labios que chocaban contra los suyos y unos dientes que mordan suavemente su labio. Madre ma qu hace, Dios mo? Algo empujaba entre sus labios, algo clido y carnoso que hizo que su estmago diera un vuelco y algo se retorciera entre sus piernas, ocasionando que las apretara. Senta sus brazos sueltos pero tan flojos que le resultaba imposible moverlos. Se los haba soltado? Tan slo poda centrarse en esa lengua saborendole con ansia, entrando y saliendo y los dientes mordisqueando sin cesar Decidi en ese momento que quera participar activamente y dio un pequeo mordisco a esa lengua que la estaba invadiendo. La reaccin inmediata fue un gemido seguido de una rigidez evidente en el cuerpo de John. Por los dioses, Mere! no hagas eso si no quieres que pierda la cabeza, cario. El calor de sus manos le estaban abrasando y su lengua, Dios, su lengua no dejaba de chuparla, ahondando cada vez ms Dnde estaban sus manos, por qu le costaba tanto pensar con claridad y qu demonios estaba haciendo con su mano derecha o era la izquierda? Le acariciaba el estmago en crculos y se iba deslizando hacia arriba, hacia sus pechos hasta que su enorme mano rode el izquierdo, que apenas caba en la misma. Madre ma, cielo, matara por poder saborear tus pechos. Estn hechos para mis manos y mi boca Mere comenz a retorcerse al or lo que deca John pero era incapaz de pronunciar palabra alguna. Esto era, a la fuerza, un sueo. Un portentoso sueo, porque en ellos l le amaba aunque, bueno, no le deca esas cosas tan...tan... No te muevas, Mere y djame... un poco, solamente un poco y te dejar ir Su mano la apret causndole casi dolor y algo ms que no poda definir. Slo saba que sus piernas se estaban aflojando. La mano de John apretaba y acariciaba la zona descubierta hasta que desliz un fuerte dedo por debajo de la tela hasta alcanzar el pezn, rozndolo. Mere not como se le erizaban. Diablos suspir John No puedo parar, lo siento, amor. Ahora te voy a bajar el hombro del vestido y lamerte. Y no te vas a asustar, creme. Te va a gustar... Sin aadir nada ms inclin la cabeza y tras un breve tirn que dej su pecho izquierdo al descubierto, con la punta de su lengua aplast el rosado pezn para despus abarcar con toda su boca y succionar con fuerza. La impresin que ello caus a Mere y la tensin que not al mismo tiempo entre las piernas, la descontrol y vale, tambin asust algo Reuniendo fuerzas, rode con sus manos la cara de John y la alz. Sus 15

Amor entre acertijos ojos estaban vidriosos y pequeas gotas de sudor perlaban su frente. John deposit un suave beso en sus labios. Ququ estamos haciendo? Mere inconscientemente se retorci entre los brazos de John e intent zafarse, sin conseguirlo. Se mir el vestido y la mano segua ahuecada sobre su pecho. Agarr el dedo medio y estir Nada ocurri. Tir con ms fuerza. Por Dios, es que era inamovible la garra?John, me tienes que soltar ahora mismo. Podra entrar alguien y sera un desastre. Adems, las cosas.... ejem, las cosas que ests haciendo no son...no son Apropiadas? No te preocupes, cielo, en breve lo sern La comisura de su labio se alz y vlgame la reina, si no la mir con hambre. Muy bien. Lleg el momento de parar esta locura. El tira y afloja mientras hablaban lo nico que haba ocasionado fue que la mirada de l se dirigiera nuevamente al busto y apretara la suave carne. Mere dio un sbito cachete a la mano que afloj la garra, aprovechando el momento para taparse. La mano de John volvi a su estado original, sobre su falda y la izquierda se ubic en la parte baja de su espalda. Est bien, maldita sea jade John. Quieres hablar?, pues hablaremos. Pero ests avisada, una vez terminemos, seguiremos donde lo dejamos... de nuevo esa mirada sofocante se desliz por sus curvas. Puedo levantarme? Mere hizo ademn de alzarse pero no result. No. Por favor? Que no La mano nuevamente se dirigi hacia su vientre y Mere la sujet con ambas manos. Muy bien, seamos sensatos y estate quietecito, si puedes. Hasta hace media hora has actuado como una persona normal, bueno si se te puede definir como tal ... y de repente te has puesto a morderme y...y chuparme y otras cosas bien... y otras cosas que se hacen slo a las esposas y resulta evidente que yo no lo soy, ni lo ser....Porqu me miras as? y te he dicho que te ests quieto , demonios! La mano nuevamente deambulaba sobre sus muslos y paulatinamente iba alzando el borde del vestido , el cual para asombro de Mere alcanzaba ya sus rodillasQu haces? No resulta evidente, cario? La sonrisa en el rostro de John no presagiaba nada bueno Voy a hacer algo que nos va a obligar a casarnos El vestido haba alcanzado la altura de medio muslo, dejando a la vista los pequeos muslos regordetes, redondeados y esa maldita manaza, ahora tapada parcialmente por el vestido pero cuyo peso Mere senta como un hierro candente Abre los muslos para m susurr en su odo derecho. Mere trag saliva de golpe y su corazn comenz a martillear, ms de lo que ya estaba hacindolo. Esa mano enorme se haba deslizado hasta introducirse de lado entre sus muslos apretados y la notaba girarse suavemente, creando, a base de fuerza, espacio. El pulgar se extendi y roz el suave montculo, frotando la tela que lo cubra. Intent cerrar los muslos pero la mano se lo impeda. Madre ma, comenzaba a sudar ella tambin y, por qu demonios se empeaba l en abrirle las piernas? Por el rabillo del ojo not que 16

Amor entre acertijos su cara se le acercaba y sinti un suave beso en la comisura de su boca. No, no puedes besarme otra... intent farfullar Mere pero esa lengua no le dejaba pensar. No poda reaccionar. Jugaba con su lengua de forma desesperada. Su mano estaba haciendo algo, madre ma, su dedo se estaba colando por el borde de su ropa interior y la estaba retirando hacia un lado. Ella notaba calor en la zona y se senta resbaladiza. Algo duro la estaba tocando, dando pequeos golpecitos tras retirar suavemente los rizos que la cubran y no poda decir nada, no quera decir nada y deseaba que el siguiera con esa locura. No tena ni idea de lo que pretenda pero le daba igual. Los breves golpes, empujoncitos y roces a lo largo de su hendidura con el dedo la estaban volviendo loca. Mere se retorci contra esa maldita mano y el dedo se desliz hacia dentro, un poco nada ms pero ella lo sinti grande, buscando espacio. Senta su otra mano aferrada a su nalga izquierda, masajendola. Dioses ests caliente para m su voz sonaba ronca y ms grave de lo habitual Mere, necesito que aflojes las piernas y las abras para m. No las cierres porque de poco va a servir. Necesito mover los dedos ahora mismo, sentirte y no quiero daarte, cario la mirada que le dirigi estaba llena de fuego pero tambin ternura. Abrir las piernas? Mover los dedos, a dnde? Por Dios, John, esto es normal ...? Con su mirada intent indagar y hacerle ver que no le entenda. El ceo de John se frunci y cerr los ojos, apretndolos. Aspir, con fuerza. Maldita sea Su mano retom sus caricias Cario, poco me falta para explotar y si me haces preguntas de ese tipo, no ayuda. Mere not que ese dedo, ese maldito dedo que la estaba volviendo loca, pareca explorar adentrndose algo mas en sus partes privadas, hasta la primera falange Tengo que meterte los dedos dentro y no puedo aguantar ms y te sera ms cmodo si abrieras las piernas Mere abri los ojos como platos pero decidi hacer lo que le deca. Se movi como pudo sobre su regazo, notando el grueso bulto apretado bajo sus nalgas, y abri sin pudor las piernas Al crear ms espacio la inmensa mano de John se acomod sobre su montculo y empuj suavemente el dedo hasta topar contra algo. Comenz a rotar el dedo mientras su pulgar segua frotando al tiempo que la miraba a los ojos. De golpe empuj, el dedo entr hasta el nudillo y Mere lo sinti enorme, muy adentro. Le hizo dao e instintivamente cerr de golpe las piernas. Para!, para ahora mismo. No me ha gustado nada lo.....No consigui seguir ya que John se le abalanz de nuevo y le mordisque el labio inferior. En seguida pasar, lo prometo le susurraba ente mordiscos y lo que viene despus te gustar, Mere. Nos gustar a los dos, mucho Ahora djame seguir... Mere notaba el dedo moverse pero tena poco espacio. La llenaba mucho y lo senta tan adentro que pareca que llegaba a su vientre. ..

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Nunca en su puetera vida haba estado a punto de explotar con tan slo tocar a una mujer y olerla. El aroma que desprenda el pequeo torbellino que tena entre los brazos, le haba puesto como una piedra. Por un momento dud si seguir adelante pero supo de inmediato que estaba perdido. Le volva loco su mente, su redondeado cuerpo y ese maldito carcter independiente. Su interior le apretaba tanto el dedo que imaginarse hundido en el calor, le eriz el vello de todo el cuerpo y su miembro puls incontroladamente, aumentando de tamao. Suavemente retir el dedo para hundirlo hasta el fondo con ms fuerza. La reaccin de Mere no se hizo esperar, gimi y los muslos que rodeaban su mano se tensaron. Dios, lo quera todo de ella, sus besos, sus orgasmos y sobre todo. Sobre todo su amor. Sin dejar de sondear su calor, sigui saboreando su boca intentando relajarla. Le costaba concentrarse y retenerse. Saba dulce, justo como se lo haba imaginado en tantas condenadas ocasiones. Intua que un segundo dedo le iba a resultar incmodo, pero por Dios que no podra aguantar mucho ms. Y diablos, su miembro relajado ya de por si era grande, con lo que ahora era enorme y no quera asustarla ms de lo necesario. Pese a ello le daba igual lo que ocurra a su alrededor, slo lo que senta en este momento, la opresin en el pecho por darse cuenta que haba encontrado lo que deseaba, a ella y la necesidad de hacerle entender que se amaban desde nios, que no poda vivir sin ella, que siempre lo haba sabido pero que lo confirm la pasada primavera Dios! Haba perdido completamente su corazn, su mente y tena a la culpable toda arrebolada entre sus brazos. El problema era que en su mente las palabras le fluan con una facilidad pasmosa, pero se le trababan en los labios. En esos malditos labios que nicamente con ella no funcionaban. Se daba cuenta que en cualquier momento alguien poda entrar a la sala pero se senta incapaz de parar como si su cerebro y su cuerpo deambularan por caminos separados. Mere, reljate cario. Te agrada lo que te estoy haciendo, verdad?los grandes ojos redondeados se le clavaron mientras respiraba entrecortadamente. Con el dedo ndice y el medio continu con las insistentes caricias hasta que no pudo aguantar. Tena que sentir de nuevo ese calor. Presion con ambos dedos la entrada a su apretado interior hasta que cedi, provocando una suave protesta en Mere, seguida de una profunda aspiracin. Madre de los dioses, 18

Amor entre acertijos pero estaba tan prieta Lentamente adentr los dedos hasta los nudillos y los mantuvo quietos, salvo para realizar unos pequeos movimientos de tijera. Con su pulgar le segua acariciando la suave entrada, con suaves roces insistentes. Ya senta como las paredes interiores se comenzaban a tensar y apenas poda esperar a que ella explotase, estrujando sus dedos, contrayndose a su alrededor. Intentaba evitar pensar en esa sensacin si fuera su rgano el que estuviera en su cuerpo y no sus dedos, pero le costaba concentrarse y su imaginacin volaba. Senta la necesidad cada vez ms fuerte de desabrocharse el pantaln y de un brusco golpe, hundirlo hasta el fondo de la tierna hendidura pero por mucho que lo deseara, lo desesperado que estuviera saba que deba esperar. Y, diablos, pero al paso que iban y tal y como la senta y ola, apretada contra l, no saba si iba a poder, no saba si Un repentino golpe al chocar la puerta de la sala contra la pared hizo que ambos se revolvieran, jurando John como un marinero de los muelles. De forma inconsciente curv los dedos que seguan en el interior de Mere , haciendo que ella lanzara un breve gemido para sacarlos de inmediato y bajarle la falda, susurrndole a la par que se levantaba , alzndola consigo, un suaveperdona, cario. Qu ha pasado?El vozarrn de Jared se desliz hasta ellos mientras avanzaba a grandes zancadas y los miraba con el ceo fruncidoQu diantre estabais haciendo?refunfu. Habra seguido de no ser porque su mirada se dirigi como un imn hacia la entrepierna de John, alzando las cejas para despus enfrentar su mirada. Mere sigui su mirada y apreci el tremendo bulto que tensaba la parte delantera de los pantalones de John No fastidies, John Sus labios dibujaron una socarrona sonrisa Lo saba, so cabrn, lo saba Jared se volvi hacia la puerta donde se dibujaba la silueta de Thomas y vocifer. La han liado, muchachosJohn nos la ha liado. Se volvi bruscamente hacia ambos y suavemente pregunt, la grave voz repleta de sorna Hasta dnde se nos ha liado la situacin? Entre, digamos, un li tipo podemos echarnos para atrs o un lo tipo hay que preparar de inmediato el banquete de bodaslos verdes ojos de Jared se iluminaron Estn padres al tanto? No se lo poda creer. La situacin se estaba convirtiendo a pasos agigantados en una pesadilla. Banquete de bodas? El de quin? Mere no alcanzaba a comprender como se le haba escapado la situacin, de repente y sin preaviso, de las manos. Y hablando de manos, la culpa la tena la insistente manaza de John, que se haba metido donde no le incumba, nunca mejor dicho. El lerdo de su hermano segua vociferando como una verdulera y el otro tonto, de pie junto a ella, simplemente exhiba una sonrisa extraa en la cara o quiz un rictus incontrolado, no podra asegurarlo. Pero, por qu diantre seguan hablando de no s qu supuesta boda? Cuanto antes, mejor y no te preocupes que los tos ya lo saben Brevemente John le palme el trasero ante su sorpresa, lanzndola hacia adelante Los tos me han dado carta blanca, lo que ya era hora y vuestra hermana no tiene ms remedio que enlazarse conmigo. Enlazarme?... Enlazarme, en el sentido de posible socia en algn tipo de negocio o como acompaante a algn baile. Porque la palabra enlazar, lo que se dice enlazar, se puede entender en muchos sentidos, vaya Mere se daba cuenta de que estaba balbuceando pero por todos los santos que no poda evitarlo. En el cerebro se le estaba comenzando a encender una lucecita dndole a entender el sentido de lo que los dos, no los tres bobos plantados ante ella, ya que Thomas se haba unido al jolgorio, estaban dando a entender. 19

Amor entre acertijos John y sus hermanos le dirigieron miradas pasmadas. En el sentido boda Contest John, con voz grave y firme Enana, olvdate de intentar escaquearte, no te servir de nada. Te aseguro que nadie, salvo yo, te va a saborear o amar, como prefieras. Lo de hace un momento ha sido tan slo un pequeo adelanto. Es que no poda borrar esa tonta sonrisa de su rostro? No se daba cuenta de que no poda casarse hasta descubrir quin haba matado a Abrahams? Si se converta en su marido querra que lo dejara y no poda, simplemente no poda No me puedo casar, soy muy joven! Tienes veinticuatro aos, cario y se te est pasando el arroz Mi arroz est muy tieso, idiota Mere se dirigi a Dean y ThomasOs estis riendo de m? A Mere le estaban comenzando a entrar unas ganas horribles de llorar No se supona que los hombres eran seres racionales? Al parecer todos, salvo los de su familia. No me puedo casar contigo sin sopesar entre todos los pros y contras, digo yo T te has dado cuanta del embrollo en el que te metes?su voz le comenzaba a sonar incluso a ella estridente de la tensin que senta Soy terca, impaciente, no se puede decir que sea una esculida belleza greco romana y tengo muy mal genio. Y no pienso abandonar el club. Antes muerta. Eso, muerta La barbilla se le iba izando al ritmo en que sus palabras fluan, retndoles a contradecirle. Nia, despus de lo que hemos hecho hace un rato, no es que quieras, es que no tienes ms remedio que casarte conmigo. Thomas arque de forma poco elegante las cejas. Hum, prefiero no saber qu habis hecho, miedo me daMuy bien , creo que la boda podra celebrarse dentro de un par de meses, dejaramos tiempo suficiente a mam para que lo disfrute Tened en cuenta que ya daba por perdida a Mere para el casamiento. Por perdida! Si estaba sana como un abedul Pero, Es que no me estis escuchando?resopl Mere No puedo casarme as como as Mi mente necesita asimilarlo y digerirlo Mir a John de forma suplicante. ste se le acerc, le rode el rostro con ambas manos y deposit un ligero beso en sus labios, lamindole el inferior. No se dejara convencer aunque fuera con sabrosos besitos. Eso. Firmeza ante todo. John, no puedo casarme contigo rbanos, le temblequeaba la voz. Ya te lo he dicho, amor. No es que puedas o no, es que Una breve idea le pas por la mente y reaccion sin pensar, maldita sea. Ya tengo un novio en mente espet Mere ante el asombro de los reunidos. Los brazos que sostenan su rostro, esas fuertes manos se contrajeron y la soltaron. La mirada que hace un momento reciba cambi repentinamente y los ojos fijos en ella se helaron, entrecerrndose. John se gir hacia sus hermanos y suavemente les pidi que los dejaran solos Por un momento parecieron dudar pero Dean agarr del hombro a Thomas, lo impulso brevemente y desaparecieron tras la puerta cerrndola a su paso. Sin tiempo a dejarle reaccionar el gigantn la agarr del brazo y desplaz hacia el silln de dos plazas situado en medio de la sala. Quieta aqu se dirigi hacia la puerta y dio vuelta a la llave que reson como una sentencia de muerte en la mente de Mere. Tras quedar por breves instantes totalmente rgido, cuadr los hombros y se gir hacia Mere. La mirada que recibi la dej helada Qu he hecho, por favor, que demonios he hecho? John no se movi del lugar. 20

Amor entre acertijos No te creo, maldita sea. Lo sabra si estuvieras con otro hombre. Lo sabra en las entraas susurr John. Su rostro se petrific Quin es? Dime quin diablos es, Mere El nudo que tena en la garganta le impeda responder S que no te ha desvirgado porque yo mismo te he roto el himen hace un momento La mirada de John se dirigi a sus propios dedos en los que quedaban breves restos de sangre y a continuacin resbal por el cuerpo de Mere parndose en los labios, pechos y bajo vientre, causndole un escalofro Comienza a hablar. Y para que lo sepas, nia, ese novio tuyo se lo va a pensar detenidamente cuando intente colarse entre tus piernas y descubra que otro se le ha adelantado Mere se atragant al escuchar esas palabras. Eso la enfad. No seas bruto. Nadie se ha colado entre mis piernas y t tampoco. Oh, s su sonrisa de nuevo sali retorcida. No te engaes. El que no te haya metido el miembro y por Dios que deb hacerlo, no significa que no te haya penetrado bien a fondo Su mirada se torn cruel No tan a fondo como hubiera deseado, pero lo suficiente, verdad, cario? An sientes mi dedos, bien profundo No es as? Mere senta que los colores le iban y venan Cmo poda estar dicindole esas cosas? No pensaba llorar, por nada del mundo! Me importa poco lo que digas, Mere. A m me has dado tu virginidad, por tanto, conmigo te casars Ese novio tuyo puede irse al infierno y no me creas incapaz de hacer alguna locura, porque en estos momentos estoy rayando el lmite. Es mssu mirada se pos en sus labios y se lami los suyos Creo que es el momento de otro adelanto de lo que est por venir Sin tiempo para protestar y menos an de pensar se le acerc en un par de zancadas y la alz en sus brazos, besndola con fiereza, forzando su lengua en el interior de la boca, sin apenas dejarle respirar. Su mano izquierda la sujetaba por el cuello como una tenaza y la otra le estrujaba las nalgas, lo suficiente fuerte como para dejarle marcas, mientras hunda los dedos en las mismas, apretando casi con ira. Mere intent arrearle una patada en los mismsimos pero John reaccion raudo, metiendo un grueso muslo entre los suyos, doblndolo hacia arriba, presionndolo contra su sexo y desviando el rodillazo hacia un lado. Eso no est bien, nia sus palabras le acariciaron el lbulo Quieres jugar?, pues juguemos Dios, su boca no la dejaba en paz, segua mordindola y lamindola. Su muslo la presionaba donde le haba metido los dedos, frotando y sus manos la manoseaban por todas partes. Intent hablar pero slo un breve gorjeo sali de sus labios. Lo intent de nuevo pero la impresin se lo impidi. John haba maniobrado para sentarse en el silln y la haba sentado encima de l, a horcajadas. Se senta vulnerable. Sus pechos estaban a una altura cercana a la cara de John y las piernas totalmente desplegadas. Por instinto intent cerrarlas pero se lo impidi agarrando sendos muslos con las manos y desplazndolos an ms hacia los lados. No los cierres no lo hagas o me obligars a abrirlos por la fuerza su cara se adelant y Mere not un lengetazo en la parte superior del escote as como breves besos. Desplaz la cara al hueco entre los pechos y aspir Dios, me vuelve loco como hueles, tus pechos tan llenos y tu estrecho interior Mere se estaba asfixiando. Jams, en sus sueos ms atrevidos hubiera imaginado la lengua suelta y provocativa que iba a emplear el grun. Un escalofro recorri su cuerpo ascendiendo por la columna, notaba sus pezones erguirse y sus parte privadas, de nuevo, se estaban tensando. Finalmente sus cuerdas vocales reaccionaron. No poda seguir mintiendo. 21

Amor entre acertijos Lo del novio, te lo puedo explicar. En realidad nunca he tenido un novio, todos me huyensuspir con resignacin Creo que les espanto con mi actitud. Al nico que no doy miedo, es a ti Por un breve, brevsimo momento dud Por qu quieres casarte conmigo? Estamos todo el da a la grea, me grues y yo reacciono provocndote y lo que hemos hecho antes ha sido maravilloso, pero no es suficiente para m Las manos de Mere repitieron el gesto que haba hecho hace poco ms de una hora. Le rode la hermosa cara con sus pequeas manos y le alz el rostro Dime porqu Mientras hablaba notaba que John permaneca paralizado. Sus manos se congelaron en sus nalgas, aferrndolas con fuerza. Esos impresionante ojos color verde grisceo se posaron, fijos en los suyos, antes de contestar. Es sencillo, sabes? Tan sencillo como que no puedo vivir sin ti Sus ojos brillaban Me vas a explicar ahora lo del novio fantasma ese que ha originado este estpido caos? .

Todos se encontraban desfondados en el centro de operaciones, en la trastienda de la librera. Era media tarde y los miembros femeninos del club se haban escabullido de sus correspondientes domicilios para acudir a la reunin. Los nicos que mantenan la compostura, eran, como no, la abuela y Norris. A la tmida Jules apenas se le vea, tal y como estaba sumergida entre los mltiples cojines mullidos en una postura propia de ella. Julia, en cambio, deambulaba por la habitacin sin rumbo fijo y todo el mundo la observaba. Como si fuera a pasar desapercibida, pens Mere, con esa melena que revoloteaba al vaivn de sus bruscos andares o su impactante altura. Como los chubascos repentinos en pleno verano, era una fuerza a tener en cuenta Es un cerdo!, con perdn sus labios formaron una mueca Sabe que Norris estuvo indagando acerca de Abrahams y que Mere intent sonsacar informacin en el baile al tentetieso de Pipi y no me agrada un pelo, porque es un hombre peligroso sus ojos se perdieron por un momento en algn lugar que nicamente ella pareca observar. Resultaba extrao e inquietante ver reflejada ansia en los ojos de Julia. Algo sabe acerca de las desapariciones de las joyas, tesoros o como queris llamarlos y sobre los hurfanos. Lo siento en las tripas. Se hizo un largo silencio en la estancia al tiempo que Julia permaneci inmvil, durante lo que tarda un suspiro en exhalarse para reanudar , ms frenticamente, si caba, su idas y venidas entre polvorientos libros ligeramente tocados de holln y mullidos almohadones tirados por todo el piso. Mientras segua deambulando Mere se pregunt si su amiga era consciente del fervor y la pasin con el que hablaba de Doyle Brandon. Uno de los solteros ms codiciados, perseguidos y ricachones de la hipcrita y aburrida sociedad londinense a la cual pertenecan para su eterna desdicha. Ese hombre me inquieta y os aseguro que no es algo que me suela ocurrir su mirada se oscureci y se dirigi hacia Mere Me pregunt por ti. Como quien no quiere la cosa coment y lo repito literalmente: Est la menor de los Evers comprometida? Aunque me extraara que alguien se lanzara a domar a la fiera Ms que las palabras, fue su expresin y la forma en que lo dijo. Y Mere, no creo que te hubiera gustado la mirada que te lanz cuando estabas tirada en el suelo con las faldas por la frente, antes de que John te alzara. Incluso jurara que le o susurrar: Lilas?No puedo con ese hombre!...Me supera su altivez, por muy rico que sea o sofisticado o gran amante, segn se comenta, claro...no 22

Amor entre acertijos es que lo sepa de primera mano... Es un asno descarado! Mere se tap la cara con las manos. Oh!, Por favor, lo saba... saba que alguien se iba a fijar en las condenadas enaguas. Al menos me las quit y lanc al fuego en cuanto pude... claro que el pequeo problemilla lleg despus con John que Norris se encontraba pensativo mientras Mere continuaba con su diatriba, observando fijamente los rescoldos del fuego en la inmensa chimenea, su arrugado y serio rostro, tenso. Qu estamos pasando por alto? En cuanto habl las restantes conversaciones se paralizaron. Desliz su mano por el espeso pelo canoso Si Doyle Brandon anda indagando acerca de nosotros es por algo. Es un buen hombre pero extremadamente inteligente y si quiere puede ser muy peligroso. Me desagrada desconocer la razn de por qu lo tenemos a nuestras espaldas y ante todo me preocupa su inters por Mere Vacil por un momento Tendremos que actuar con sutileza y lo cierto es que no es nuestro punto fuerte. Le conoces? La pregunta eman de la abuela. S, desde hace aos y es un hombre hecho a s mismo. l y su hermano Peter. Son buenos muchachos pero me preocupa que puedan andar indagando tras lo mismo que nosotros. A Mere se le ilumin la mirada. Si quisiera podra ser sutil...todas la miradas se fijaron en ella Vamos, podra intentar obtener informacin del elegante Seor Brandon y el por qu de su sbito inters en m Julia resopl Oh, venga Julia, no te creers que est interesado en m? Mere solt una risilla Apenas he cruzado dos palabras con l y en ambas met la pata. Estaba en nuestra fiesta porque tiene negocios con pap... y ahora que lo dices rauda se gir hacia la abuela Allison Qu negocios sern esos? Podra intentar sonsacar a pap o a Jar o incluso a Dean. Thomas est descartado y por supuesto, mis hermanos mayores, tambin. Ja!, les dara un sncope si supieran La abuela suspir, interviniendo a continuacin. Divagas de nuevo, cario. No nos desviemos del rumbo Toca ordenar ideas seal desde su silln preferido, plantado junto al de Norris En primer lugar, con las novedades que nos ha relatado Mere y su prxima boda ya no hace falta involucrar al hijo de Norris, como posible pretendiente Se inclin hacia su derecha extendiendo la mano que fue sostenida, tan pronto la alarg, por el anciano sentado a su vera. Vaya, pens Mere, me recuerdan algo a John y a m pero de seguido desech la idea. La abuela era demasiado independiente como para terminar de nuevo amarrada a otro hombre En segundo lugar, apenas tenemos informacin acerca de por qu Doyle Brandon muestra ese repentino inters, aunque estoy de acuerdo con Julia. Presiento que es un hombre a tener en cuenta y Mere, hija, lo tuyo no son los hombres Tal y como est la situacin con John y si queremos lograr que obtengas algo de informacin de Brandon, debemos involucrar a tu futuro marido y avisarle de nuestros planes. Si como consecuencia de un posible coqueteo, y no digo que lo vaya a haber, entre t y el Seor Brandon, John pierde la cabeza, toda nuestra ventaja desaparecera, si es que disponemos de alguna, claro. Uf, se va a poner furioso Las cejas de Mere se elevaron hasta el infinito. Slo de imaginar su reaccin le daba vuelcos el estmago. La vocecilla surgi de algn lugar entre los cojines. Entonces, plantale la situacin como una cuestin de necesidad en la que tiene que participar, por el bien de los nios. En la que se d cuenta que no tiene otra opcin que intervenir por ti, por nosotros, por los muchachos a los que intentamos ayudar Tendrs que contarle aquello en lo que andamos 23

Amor entre acertijos involucrados. Todos miraron a Jules con asombro Haba hablado ms de cinco palabras seguidas! Sin sonrojarse! Estoy de acuerdo y salvo que alguien indique algn punto en contra a tener en cuenta, John est dentro la voz masculina no dejaba lugar a dudas El nico aspecto en el que difiero es en no comentar a mi hijo Rob lo que ocurre. Preferira que hablara con Doyle Brandon a la par de las indagaciones de Mere. Se lo comentar en cuanto retorne de su viaje a Bath y esperemos que se lo tome con resignacin. Al fin y al cabo ya me conoce de sobra. .

Llevaba aos intentando descubrir el porqu y cmo del secuestro de Peter y estaba cansado, tan cansado que a veces senta ansias de escapar El Sbado pasado en la fiesta de los Evers, por primera vez en mucho, quiz demasiado tiempo, haba vislumbrado una luz en el misterio de la desaparicin de su hermano menor. Ese idiota de Worthington haba balbuceado algo de unos hurfanos y que la seorita Evers le estaba intentando sonsacar informacin. Parloteaba acerca de que estaban ms cerca de lo que crean aunque parecan dar palos de ciego. A qu demonios se refera? Que l supiera slo haba una Meredith Evers y por Dios que era ms que suficiente para la retrada alta sociedad londinense. Menuda fierecilla Haca aos que no disfrutaba tanto de un espectculo. Coo! Esa pequea llevaba enaguas color lila, Lila!, que recubran, por el ligero vistazo que haba robado, unos hermosos y generosos muslos, hechos para morder, demonios. Hasta que el cabronazo se de Aitor la haba levantado en volandas ocultando a vidos ojos ese pequeo tesoro. No haba duda de que se le haba despertado el inters, hasta que una afilada voz surgida de la nada y situada a su espalda le haba refunfuado un caballero retirara la vista de inmediato. Es usted un caballero, Seor Brandon? Hubiera apostado una fortuna a que el retintn en la frase era slo para l. Maldita mujer. La amazona, robusta y.... grande, en todos los aspectos. Con esa cabelleraroja. Intua que la dama en cuestin era Julia Brears, alma gemela de la pequea de los Evers, si los rumores eran ciertos. Aunque al parecer se trataba ms bien de un tro de almas, pero el tercer miembro, al menos en la fiesta, brillaba por su ausencia. El pajarillo tmido. Jules Sullivan. Dios, que tres. Daban miedo. Ya estaba bien de divagar. Llevaba tres aos siguiendo la pista de la organizacin de hijos de puta que se haban llevado a su hermano, lo haban vejado y maltratado hasta casi matarlo y dejarlo tirado en una cuneta como a un perro, malherido. Todava se le haca un nudo en la garganta si pensaba en los pasos que le adentraban en ese jodido callejn, tras el aviso de Rob. La esperanza, esa estpida esperanza que an guardaba como un pequeo tesoro, tras dos aos de bsqueda se le haba escurrido poco a poco, con cada paso que le adentraba en esa angustiosa oscuridad Por Dios que aunque le llevara toda la vida matara al cabecilla de los malditos bastardos que se haban llevado a su hermano y se lo haban devuelto machacado. 24

Amor entre acertijos Pese al tiempo transcurrido Peter an se tensaba si alguien se le acercaba demasiado Y eso jams lo perdonara. La puerta chirri al abrirse con suavidad. No haca falta girarse para averiguar quin, a altas horas de la noche, segua desvelado. Las ojeras se insinuaban bajo los ojos azabaches de su hermano y una suave sombra le cubra el fuerte mentn, agudizando la cicatriz que le recorra el mismo y se deslizaba por el cuello hasta quedar cubierta por la ropa. Parecan hijos de padres diferentes. Donde l era robusto y ancho, Peter era esbelto y musculoso. Practicaba un arte extraa para defenderse, de Oriente o algo as. Lo cierto es que a su hermano haba que sustraerle la informacin con tenazas. Lograra convencerle tarde o temprano para que le enseara, porque, coo, era efectiva esa forma de pelear y si no, que se lo preguntaran a los asaltantes que intentaron robarles hace un mes en una calleja desierta de la ciudad. No iban a poder repetirlo. Qu haces despierto? se qued en el umbral y Doyle, con un exiguo gesto, le indic que entrara al escuchar la pregunta. Peter se adentr con cautela como si intuyera que la conversacin no iba a circular por derroteros agradables. Qu sabes de un lerdo llamado Worthington, un tipo enclenque, de pelo castao y ojos del mismo color, no demasiado alto? Peter tan slo vesta unos pantalones negros y camisa blanca An no se habra echado a descansar? Como no te explayes, hermano, mal vamos a andar Por qu preguntas? En el baile en casa de los Evers, murmur algo sobre unos hurfanos y un tal Abrahams y creo que tiene algo que ver con los que te retuvieron Tan pronto escuch las ltimas palabras Peter se agarrot. Mierda, odiaba eso. Joder, Doyle, cuntas veces he de repetrtelo? Aquel hijo de puta me mantena con los ojos vendados y maniatado. Slo podra reconocer algo por el olor o como mucho el maldito tacto. Aquel olor a mezcla de tabaco dulzn y colonia lo tengo grabado en la pituitaria. Crees que si pudiera , no te ayudara? suspir Por qu coo crees que estoy despierto a estas horas, hermano, porque ya he dormido lo suficiente? Su risa surgi amargada y brusca La condenada verdad es que cada vez que cierro los ojos y consigo dormir ms de dos horas, despierto sudado y todava siento las manos de aquel enfermo encima No se daba cuenta pero con una mano frotaba su pecho con un gesto de autoproteccin, como si masajendolo el dolor fuera a desparecer. Mierda, Doyle y, si algn da topo con un olor que me lo recuerde y me congelo o peor an , jams llegamos a encontrarle sabiendo lo que esos malnacidos pueden estar haciendo a otros muchachos? Doyle saba de primera mano que eso ltimo era el centro de las pesadillas de su hermano. Le resultaba imposible enumerar las ocasiones en las que haba corrido hasta su habitacin para despertarle y as dejara su garganta de lanzar esos gritos, Dios, esos horribles gritos espeluznantes o se haba quedado tendido junto a l en su cama, con una mano en su espalda o en su cintura para apaciguarle, o quin sabe, quiz para que su propio corazn dejara de retumbar. Por qu jodido truco del maldito destino les haba tenido que ocurrir a 25

Amor entre acertijos ellos todo aquello...? Tanto tiempo.y esa ira que senta en el pecho que se iba acrecentando. En ocasiones incluso senta miedo de la presin que se iba acumulando, lenta, constante e imparable. Ya lo s, hermano le contest con suavidad a Peter, acercndose y pasando su robusta mano por su ondulado y oscuro pelo, agitndoselo Y si Worthington supiera algo? Por ahora no podemos contactar con Rob y desconocemos cundo ser posible La inquietud que senta por su amigo se haca sentir en el ambiente. Chasque la lengua Valdra la pena intentarlo. Sus ojos indagaron en la mirada de su hermano. Si Peter daba el visto bueno, se pondran en marcha, sin desviarse ni descarrilar. Ya estaba bien de tirar por caminos que haban conducido a ninguna parte. T decides, hermano ..

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4 Vaya se haba dejado los guantes arrugados de tanto retorcerlos. Madre la iba a estrangular. Ya empezaba a escuchar su rotunda voz en el subconscientecario, ests como un guiapo... y an no hemos salido de casa... Pero claro, ella no tena que lidiar con un toro furioso. Slo una frase le haba dado tiempo de soltar antes de que la mirada de John se tornara de dulce y amorosa en emborronada y furiosa. Como si, cario, voy a tener que coquetear con otro hombre, fuera un pecado mortal Ni que fuera a hacer aquellas cosas tan deliciosas con otro. A mala hora se le haba escapado esa segunda parte, diantre. Esa mirada haba pasado en un suspiro de furiosa a letal. Y ahora, tocaba ir de fiesta con un humor de perros, en un carruaje oscuro. Gracias al cielo que su madre le acompaaba porque, por todos los santos, que iba a intentar lo indecible por eludir a John hasta el da de maana. Segua ensimismada con sus pensamientos cuando la puerta del despacho de su padre se abri dejando pas a los tres hombres que haban permanecido all reunidos durante unos largos, largusimos veinte minutos. Rbanos, los suficientes para dejar como un higo chumbo los guantes. Al menos su emplumado sombrero permaneca intacto. Sin dirigirse a su madre, lo cual de por s ya era extrao, su padre se le acerc y desde su imponente altura se inclin. Cielo, comprtate esta noche, por favor y sobre todo, no termines en los calabozos, de acuerdo?se gir brevemente hacia John, mientras le daba golpecitos piadosos? en la mano No s yo si en esta ocasin tu futuro marido gastara energas para que te sacaran de la celda...Vamos, Mellie, me acompaars en nuestro carruaje. La joven pareja tiene que conversar largo y tendido as que viajarn en el otro tiro de caballos. Su madre dud. Seguro? No s si es buena idea Se acerc a su marido y le susurr Creo que estn enfadados. Por eso mismo, cario. Mere apenas poda creer lo que estaba oyendo. Sus bondadosos y permisivos progenitores la iban a arrojar a los lobos! No poda ser. Deba meter baza, pero ya! 27

Amor entre acertijos Estoy aqu delante y os oigo Adems, no resultara... inapropiado? No tendramos que ir con acompaante? Podramos hacer cualquier cosa!Todas las miradas se dirigieron hacia ella Sera por el sonido de su voz? Hasta a ella le estaba sonando algo atronador. Lo que ciertamente senta eran los colores subirle por el escote, cuello, siguiendo su natural camino hasta rellenarle las mejillas y otros lugares No es que lo vayamos a hacer, slo digo que cabe la remota posibilidad, si nos dejis solos... No pudo evitarlo, de reojo atisb el rostro de John. Se estaba poniendo colorado, pero de ira o apuro? Por la crispacin de sus labios, Mere se decantaba por la ira. Para colmo, el lerdo de su hermano Jared estaba disfrutando de la situacin, incluso se atreva a darle palmaditas de apoyo a John en el hombro. Como si se apiadara de l. Uf.Decidi recopilar todo su orgullo herido al sentir aproximarse la enorme figura. Decididamente no estaba para nada contento con sus palabras y si a ello se una el enfado por su limitada conversacin previa, el viaje en carruaje iba a ser de los inolvidables Ja!, quiz hasta para contar a los nietos en el futuro. Una manaza enorme se acomod en la parte inferior de su espalda y le dio un leve empelln, despus de que sus padres hubieron traspasado el umbral de la casa y adentrado en su propio vehculo, tras acomodarse los abrigos y recibir guantes y bufandas de Havers, el mayordomo de la familia. Sali de la suntuosa casa murmurando por lo bajo al intuir que poco le servira patalear pero a pesar de ello, dud al entrar en el segundo carruaje. Demonios, estaba totalmente oscuro. No te voy a comer...salvo que me lo pidas. Maldita sea, esa voz le pona los pelos de puntacomo escarpias. Por todo el cuerpo... La mano en su espalda se desliz hasta el trasero y lo pellizc, al tiempo que la izaba, dndole impulso. Mere se desliz y sent en el rincn ms alejado de la puerta y esper a que el tiro de caballos se asentase tras el bamboleo al recibir el peso de los viajeros. Bueno, al menos l se haba sentado enfrente y no a su lado Con un suave golpe de aviso el coche comenz a andar. Empecemos con la conversacin, Meredith. Primero, ms vale que expliques lo de coquetear con otro hombre y despus... ya veremos si hacemos esas cosas, que tanto te preocupan por tu reputacin. No, no, no.me ha llamado Meredith. Esto va a doler.No importaba, se tranquiliz, ella era una mujer adulta e inteligenteEso, y saba bandear con maestra los inconvenientes, s seor Vas a estar sosegado y me dejars hablar, sin interrumpir? Depende. Depende, de qu? De las locas ideas que te bullen en el cerebro, amor Te has dado cuenta de que , como si nada pasara, hace aproximadamente una hora me has comentado que quiz tengas que coquetear con otro hombre y que debiera ayudarte, dndote ideas!, que formas parte de un club de investigacin del crimen, lo cual no me pilla por sorpresa , que han asesinado a alguien, lo cual comienza a preocuparme y para colmo , que ese alguien con el que tienes que ponerte mimosa es Doyle Brandon, quien te comera viva a la primera de 28

Amor entre acertijos cambio?Acaso no viste como te miraba las piernas en la fiesta? No claro....., con las faldas por la frente bastante tenas con no ahogarte, maldicin! Del tono tranquilo del inicio del sermn al actual, iba un trecho. Le iba a saltar una vena en la sien si su futuro marido segua as. Mere hizo revolotear sus cortos brazos. De alguna forma tena que expresar su desazn. Es que no la entenda? No ves? Te angustias demasiado el bufido que surgi de enfrente la sulfur Para empezar, ya sabes que lo mo no es coquetear y Doyle Brandon es un hombre imponente La mirada aviesa que recibi o ms bien la imagin ya que apenas vea a un palmo de sus manos, salvo de forma intermitente al pasar cerca de alguna farola, la hizo morderse la lengua Tan slo quera el punto de vista de un hombre. Ni que fuera tanto pedir... Diablos, enana, me ests pidiendo que te aconseje sobre cmo hacer que un hombre te sobe. Bastante tengo con maquinar para conseguirlo yo, como para que me quites ideas. La grana no era nada en comparacin con el color encendido de la cara de Mere. Oh! , Vamos. No necesitas maquinaciones para dejar que me sobes. Ah, s? Entonces, por qu no te acercas y nos sobamos un poco? A Mere se le pusieron los ojos como platos. En este momento no puede ser. Tenemos cosas importantes que hablar. No, si no te acercas un poco.... No pensaba contestarle porque la estaba liando, lo senta en los huesos. Con esa lengua zalamera la derreta y por todos los demonios que no iba a terminar como en otras ocasiones en que la haba acorralado y dejado sudada, saciada, vale y totalmente satisfecha. Ni en un milln de aos Haba cuestiones a tratar ms importantes que besarse y otras cosas..., no? Con una lentitud pasmosa Mere sinti como unas manos se posaban en sus rodillas para abrirlas con un ligero empujoncito. Intent mantenerlas donde estaban pero esa voz la atontaba. Has dicho que no tena que maquinar, que te dejaras hacer El sonido se iba acercando hasta que sinti el corpachn pegado a su frente, aplastndola contra el respaldo del silln, ubicado entre sus piernas abiertas. Se haba arrodillado en el suelo? Su boca la estaba besando a lo largo de la mandbula, infligiendo leves mordiscos. Y sus manos se iban dirigiendo a los lugares que Mere haba comenzado a comprender que eran los favoritos de John. Como flechas, directas a la diana. La primera a su pechos, moldendolos y la segunda a su entrepierna. De qu color llevas hoy las enaguas, amor?Se reclin hacia atrs y sin pudor alguno le despleg an ms los muslos, pasando una palma abierta por encima de la unin de sus muslos, sobre la enagua. Sus ojos la estaban quemando, ms incluso que su mano Blancas? Te ests reformando, cario? Esa maldita mano comenzaba a presionar en forma rtmica. Sin aviso alguno par. Maldita sea, no tenemos tiempo. 29

Amor entre acertijos Mere not la falta de ese calor de inmediato al volver John a su asiento y sin poder evitarlo, su propia mano se dirigi donde haba estado posada la de l John gimi causando que ella lo observara. La estaba mirando directamente el lugar que ella cubra con su mano, lamindose los labios y apretando en un puo esa enorme mano que hasta hace segundos la haba estado acariciando. Demonios, vas a volverme loco antes de casarnos. Quita esa mano de ah si no quieres que mande todo al infierno, te arranque esas finas enaguas y te de un susto de muerte. Mere no supo qu le llev a decir lo siguiente, tan slo que l la estaba volviendo loca con sus palabras. Le ret. Tan pronto las palabras salieron de su boca y el tono era ineludible. No me asusto fcilmente. Con brusquedad John apart los ojos de entre las piernas de Mere para dirigirla directamente a su mirada. Las comisuras de sus labios se curvaron. En esta ocasin no se arrodill, sino que se abalanz sobre ella. Para cuando se dio cuenta tena las faldas totalmente arremangadas en la cintura y sendos dedos ndices masculinos se haban deslizado por la pretina de la enagua tirando hacia abajo. Ligeros tirones se sucedieron a la vez que se oan suaves refunfuos pero no consegua bajarla ya que Mere estaba bien asentada sobre su trasero. Ello no fue obstculo para intentar tirar de nuevo. Levanta ese hermoso trasero, cielo. Hazlo por m y har lo que quieras Su lengua le estaba dejando un caliente sendero desde debajo de su oreja hasta su hombro Slo un poco, lo justo para deslizar la ropa y podamos sobarnos. Haba sido lo que haba salido de la boca de John, al pronunciar la ltima palabra, una risilla? Eso distrajo a Mere de esas endemoniadas manos que seguan tirando de la cinturilla de su ropa interior. Mere le palme el hombro pero l le ignor descaradamente. Lo intent de nuevo con ms energa acompaando con un leve pellizco. John!barbot en su odo Te ests riendo?No lo poda creer. Por un instante sinti que l olfateaba su cuello y sacaba los dedos de donde se haba quedado agarrotados como si la mente que los dirigiera slo pudiera centrarse en la orden lanzada. El cuerpo que se apretaba contra ella comenz a sacudirse de forma espasmdica. Lo siento, enana, pero es que presiento que jams me aburrir contigo Nunca lo hice en el pasado e imagino que de aqu a un ao mi pelo habr encanecido en su gran mayora. Entre frase y frase sus caderas se ondulaban contra la pelvis de Mere y la besaba rozando sus labios con la punta de su lengua, hasta que los carnosos labios presionaron, fuerte. Luego, sin ms palabras u otros gestos se retiraron, al igual que su cuerpo y qued rgido, tenso, situado entre sus muslos. La respiracin sala entrecortada. Si entramos en ese saln de baile, y descubrimos que Brandon ha acudido, promteme que no cometers una locura, te comportars, dentro de tus 30

Amor entre acertijos posibilidades y si surge cualquier problema, acudirs a m de inmediato. No vea su cara pero perciba la seriedad de sus palabras en el aire. La senta tambin en las manos que le aferraban la cara como si con ello pudiera lograr que en su mente se asentara el sentido comn. Promtelo, Mere. Doyle Brandon no es alguien con quien se deba bromear y t eres ma. No quiero que otro hombre se haga ilusiones, porque podra ocurrir y tampoco deseo que cualquier hombre sufra por desear algo que no est a su alcance. Nunca llegu a decrtelo, pero aquel maldito da que te tuve que sacar del calabozo me quit aos de vida. No vuelvas a hacer que pase por algo semejante. No podra, sabes? Creo que perdera algo decordura. Odiara que otra persona pasara por una sensacin parecida y aunque Brandon pueda parecer un cabronazo peligroso no creo que tenga mal fondo por como cuida de su hermano accidentado Mere sinti los pulgares de las manos de John acercarse a las comisuras de su labio y rozarlo como si quisiera grabar a fuego el contorno o tacto de los mismos en su mente. Cmo poda alguien tan grande ser tan suave y hacer con unas simples palabras que su corazn se comprimiera en el pecho o se afianzara un nudo en su maldita garganta? Cmo explicarle, que intentara controlarse por l, porque tena razn, por un hombre lo suficientemente bueno como para pensar en los sentimientos de alguien que apenas conoca? Poda intentar responder pero lo nico que pudo hacer fue cubrir con sus manos las de l y apretar sus labios a los suyos, fuerte, como si con ese gesto lo hiciera sentir todo lo que bulla en su interior. Fue uno de los besos ms dulces que haba recibido y que haba dado. Te quiero, John y te prometo que har lo que pueda Mere se gir hacia el exterior para observar por dnde circulaban. Quedaba poco trecho para llegar Yo tambin, enana, yo tambin. ...........................................................................

La sensacin que se senta al acceder a la entrada del hogar de su hermano Josh y su cuada Mae, era difcil de explicar. Era parecido a entrar en una cueva encantada con curiosidades a su alrededor y si el hogar se encontraba repleto de gente bulliciosa y algo achispada, la impresin se acrecentaba. Apenas llevaban tres aos casados pero ye festejaban el primer cumpleaos del hijo de la pareja, su primer y por el momento, nico sobrino, el cual tena fijacin con los rizos y la chata, o mejor expresado, respingona nariz de su joven ta. Un angelote rollizo, rubio y con luminosos ojos avellana al que adoraba y mimabacon unos bracitos para mordisquear. Recorriendo la espaciosa sala de baile Mere percibi que numerosas amistades haban sido invitadas y por la aglomeracin que se perciba, pocos haban rechazado asistir. No le extraaba. Tanto el ambiente como los anfitriones hacan sentirse bien recibidos a los invitados. La iluminacin acompaaba la decoracin de flores y ramos exuberantes, que desprendan olorosas fragancias, suaves y sutiles en algunas zonas. Intensas en otras. 31

Amor entre acertijos Las mujeres lucan hermosas y ellos elegantes. Adentrndose en la sala de baile esperaba, no, deseaba que el Sr. Brandon estuviera presente. Por un momento Mere sinti un puntazo de aprensin por lo que tena intencin de hacer, pero sinti en su espalda la sensacin del apoyo de John. Seguramente no le quitaba el ojo de encima. Su cuada le haba adelantado que Julia y Jules asistiran a la fiesta y ello, gracias al cielo, le daba algo ms de tranquilidad ya que si haca el ms soberano de los ridculos y no localizaba al grun siempre quedaba la ltima y vergonzosa salida. Esconderse tras Julia. ...........................................................................

Por el rabillo del ojo le pareci apreciar una estupenda figura masculina apoyada contra la pared ms cercana a la salida del saln de baile, ligeramente oculta por un amplio centro repleto de frondosos rododendros. Daba la impresin de que lo rodeara una burbuja de peligro. Era una sensacin a percibir y difcil de definir. Quiz turbador fuera la palabra que mejor describiera a Doyle Brandon. All vamos, pens Mere y se adentr como un torbellino en el camino planeado con detalle pocos horas antes en la guarida del club. No haba recorrido cinco pasos cuando sinti la inevitable necesidad de que alguien la reconfortara ya que, y si sala mal o si le ofenda o si se rea de ella? Busc con desesperacin la levita oscura y piernas musculosas de John, hasta dar con l, estratgicamente ubicado frente a Brandon, al otro lado de la sala. Claro, como no sufra de impedimentos como por ejemplo una baja estatura, poda situarse al gusto. Dios, que injusto era el mundo para los canijos! Como una tromba, se dirigi hacia l logrando parar en el ltimo momento y evitar topar, de lleno, contra su inmenso pecho. Mere alz la mirada con ojos suplicantes. Y, cmo demonios le seduzco? John entrecerr los ojos. Hablando en sentido terico o hipottico, como prefieras, ya que lo que planeas no va a pasar de un ligero ser amable con otro invitado Verdad, enana?, Yo intentara iniciar una conversacin con frescura y sutileza. Sin precipitaciones e intentando orientar el dilogo hacia el tema que te interesa. Vale Mere se volvi bruscamente y se encamin de nuevo hacia su objetivo pero algo se lo impidi. Un firme agarre en su cintura. Un momento, necesitas una seal. Algo que me indique que necesitas ayuda. Piensa en algo rpido que nos est oteando con curiosidad. No me presiones! Vale., espera que piense algo... Estornuda. Si sientes tensin o cualquier resquicio de temor hazlo y que suene bien alto Suavemente John le dio un empujoncito acercndola al hombre inquietante que , por lo que pareca, la estaba esperando con impaciencia si el constante y repetitivo golpetear de su zapato en el suelo era una muestra de ello. 32

Amor entre acertijos Era guapo, quiz de una forma varonil, parecida a la de su John, aunque no tan hermoso, claro, pero sin duda se dejaba mirar. El rasgo ms destacado eran los plidos ojos claros, azules quiz? Si, azules, sin duda, casi plateados. Y era alto, para variar, Por todos los infiernos! Es que por una vez en la vida, no poda dar con un hombre de su estatura, incluso ligeramente superior o a ser posible algo ms bajito para lograr sentirse poderosa? Sigui con el ritmo de sus andares, incrementndolos para evitar un desvo no deseado como el anterior y se plant ante la rgida figura masculina. El comienzo sali a borbotones. Hola, soy Meredith Evers y usted Doyle Brandon, verdad? Alz su mano en preparacin de un casto saludo por parte de su interlocutor Le agradara mantener una sabrosa conversacin?, digo.... primorosa. Eso, primorosa Mere apret los labios. Por Dios, controla la lengua y filtra, Mere, filtra las frases... Una recia mano sostuvo la suya y sinti un ligero revoloteo sobre el dorso. La mirada plateada chispe y tard unos segundos en soltarla Su voz surgi ronca, rasposa, seductora. Mucho gusto, Srta. Evers pero salvo que me corrija, hace tiempo que fuimos formalmente presentados Qu tal su espalda? Mi espalda? Aj. El golpe que recibi el otro da al caer en la fiesta que celebraron sus padres, sin duda debi resentirla. Maldita sea, ya volva el color grana a ser el mejor amigo de su escote. Le entraron unas desesperadas ganas de taparse el mismo ya que en cuanto not que le suban los colores, los ojos de Doyle Brandon se dirigieron como imanes a esa zona de su anatoma, sonriendo como un depredador. Tengo que irme... con urgencia. Ciertamente una conversacin sabrosa, seor. Mucho gusto. Sin tiempo de dejarle reaccionar se volvi hacia el centro de la sala donde las parejas disfrutaban de la suave velada, ajenas al horror del intento desastroso de seduccin de Mere. Dnde estaba el grun, por Dios? lo necesitaba para refugiarse Ya mismo! . Desde el mismo momento en que la observ dirigirse hacia Brandon como un tornado John supo que no iba a funcionar Brandon era un hombre sumamente inteligente aunque desde luego Mere no le iba a la zaga y la pequea era una liante de primer orden, quiz hasta podra con un hombre de tal calibre. Eso siempre que no le hiciera recordar que era una mujer lo que se dice algo patosa Entonces al traste con sus intenciones, las cuales se iran totalmente a pique y l se vera en la necesidad de intervenir en defensa del pequeo torbellino. Apenas le haba dado tiempo a digerir el pensamiento cuando observ el gesto divertido de Doyle en el rostro y la jodida mirada que lanz al escote de Mere. Todo a pique, como haba vaticinado. En el escaso tiempo que son un 33

Amor entre acertijos acord de msica rode el centro de baile y se acerc a Brandon. Era el momento de marcar su territorio. Buenas noches, Brandon. Veo que has intentado, por no decir otra cosa, mantener una conversacin con mi prometida. Tu prometida, eh? As que... al fin te decidiste antes de que se te adelantaran? No puedo decir que me sorprenda de reojo Mere recibi una sonrojante mirada Djame decirte que por poco, Aitor... por muy poco. Creo que debo felicitarte ya que te llevas un jugoso tesoro. Entre nosotros, los hombres que nos rondan, a salvo de un puado, son unos afeminados incapaces de lidiar con una hembra como debe de ser. Imagino que encontraste tu futuro. Realmente, amigo, me alegro por ti y en cierto modo, lo lamento en lo que me toca Se adelant hasta quedar a un paso de John y extendi su mano en un gesto abierto. John le observ detenidamente hasta que se decidi y respondi al gesto con un firme apretn de manos. Mere no se lo poda creer Notaba que su barbilla estaba prcticamente a la altura de su escote y su boca abierta de par en par, tanto por el asombr que llenaba su mente como por lo reseca que la senta, pero le era imposible controlarlo. Su grun irascible era un pozo interminable de sorpresas. Os conocis? Su voz pareca sacada de ultratumba. Se orient hacia su futuro marido Y no se te ocurri mencionarlo a pesar de lo que te cont? La respuesta vino envuelta en un imperceptible ademn ya que la mirada de ambos segua trabada. Aquello se pareca a una contienda entre gladiadores, por llamarlo de alguna manera. Se miraban enfrentados, sin apartar la vista, examinndose, midiendo sus fuerzas y flaquezas y sin parpadear, con la espalda de John apuntada en direccin a la zona que haba bordeado apenas haca un minuto, resguardndoles, en cierto modo, de observadores indiscretos. Hubo una milsima de segundo, tan breve, que a Mere casi se le pas por alto pero lo percibi. El momento en que se decidieron entre ser francos o esquivos, optando por lo primero. Mere lo sinti en las entraas, como sola decir el grun. Por qu no me preguntas, sin indirectas, lo que te interesa? A tu linda prometida se le trabaron las palabras Como vuelva a lanzar una sonrisilla, le doy un guantazo pens Mere. De todos modos la situacin se haba tornado tan interesante que, con muchomucho esfuerzo, intentara no intervenir. Con un...supremo esfuerzo les dejara controlar la conversacin que se prevea la mar de absorbente. Conoces a Cecil Worthington, Doyle?ste entrecerr los ojos y se irgui. De odas, nicamente. Era una oportunidad nica. Doyle lo presenta y en las contadas ocasiones en que no se haba dejado guiar por sus sentidos y lo haba hecho con la cabeza se haba arrepentido ms tarde. Era sta, quiz, la oportunidad que haba estado esperando durante tantos aos para averiguar aquello que lo estaba consumiendo poco a poco? Decidi que lo era y se lanz de cabeza, sin dudar, con voz firme. Imagino que lo preguntas, por lo que el hombre andaba farfullando en la fiesta que celebraron los padres de Meredith el sbado, despus de beber en 34

Amor entre acertijos abundancia y de que tu prometida intentara sonsacarle, lamentablemente con poco xito Doyle arque las cejas a la espera. Sin poder evitarlo Mere desliz su mano en la de John y apret. De alguna forma deba indicarle que adelante, que ella estaba con l y que hablara, que lo hiciera sin tapujos porque algo en su fuero interno le deca que Doyle Brandon persegua lo mismo que ellos. Not que le devolva el apretn generando un alivio que le hizo sentirse algo ms ligera, como si le hubieran liberado de un gran peso aprisionando su pecho. S. No estoy seguro de si esta conversacin debiera seguir aqu, al menos de momento. Las paredes tienen odos y otras personas estn involucradas Por qu no te acercas maana a la mansin Evers?John observ a Mere y sta asinti Nos reuniremos un grupo de personas y prometo que te relataremos lo que conocemos hasta el momento. Creme que a m mismo me ha pillado por sorpresa ya que tan slo vislumbraba una pequea parte de lo que se estaba tramando. Puedo adelantarte que aparte de nosotros, acudirn un viejo amigo de la familia, la abuela de Mere, un par de amigas y quiz Jared Evers. Ya le conozco. Por mi parte quiz acuda acompaado, si no hay inconveniente. Tu hermano? Doyle observ con atencin a John. Eres observador, Aitor Maana nos veremos. Al atardecer? Esper al gesto de asentimiento y tras inclinarse con elegancia ante Mere se alej lentamente en direccin a la salida. John le sigui examinando hasta que desapareci de la vista. Haba hecho lo correcto. Tan slo caba esperar. ...........................................................................

Tras varias agotadoras tandas de baile Mere decidi que ya estaba ms que harta de las efusivas felicitaciones por su pronta boda y de las furtivas miradas a su abdomen, como si los lerdos esperaran que en su interior se pudiera esconder la razn del prximo enlace con John. Ja! Ni que fuera incapaz de enmaraar a un hombre ella solita con su dulce carcter, sin necesidad de otras triquiuelas. Senta los pies muertos y la espalda tensa por lo que decidi que ya era hora de ir en busca de sus incombustibles progenitores, despedirse de sus protestones hermanos, achuchar a su rollizo sobrino y escapar de la fiesta. No tard en localizar entre el gento, que segua con ganas de fiesta, a John. Se encontraba hablando con su padre y hermanos, mientras su paciente madre reciba lo que se podra denominar una magistral lectura de la ornamentacin floral, por parte de una de las viejas cotillas que haban chasqueado los labios al enterarse de su boda. Al menos en opinin de quien daba la espesa charla. Lo menor era salvar a su madre del innecesario sufrimiento. Buenas noches, seora Cmo demonios se llamaba? Nada, ninguna luz se ilumin en su cerebro Mam, qu te pareces si dejamos a la juventud divertirse y volvemos con tranquilidad a casa? Maana tenemos por delante un 35

Amor entre acertijos da extenuante. Si ella hubiera sido la pesada que estaba hablando con madre, se habra ofendido al escuchar el suspiro de alivio que brot, incontenible, de los labios de sta. Muy a su pesar, le sali una ligera risilla entre los dientes, que recibi en contestacin de la arrugada y vetusta pasa, una furiosa cuchillada ocular. Claro, claro cario. La Viuda Flowers, nunca mejor dicho sise entre dientes es una gran entendida en claveles, rosas, geranios, rododendros, petunias...Lentamente se levant y comenz a alejarse de la susodicha, acercndose a su hija Hasta el punto de marchitarlas con su hablar inagotable... Susurr de nuevo, tras suspirar. Vamos, cario. Tienes razn, volvamos a casa tras despedirnos de tus hermanos. Pap ha mandado de vuelta uno de los carruajes as que retornaremos los cinco en el otro, que es ms amplio. Volvemos todos juntos? Su madre le envi una socarrona mirada. S, cielo Antes no tuvisteis tiempo suficiente para....hablar? Madre! Oh, vamos cario, que he tenido siete hijos. Te aseguro que nada me va a sorprender Un consejo, mi amor y que no te digan lo contrario. Disfrtalo. Os amis y ello es algo extrao en nuestra sociedad as que tienes mis bendiciones. A tu padre, claro, ni una palabra...no lo vayamos a desmayar de nuevo. Mere slo pudo sonrer. Tras las pertinentes despedidas y besos efusivos Mere se encontr aplastada entre los corpachones del grun y de su hermano. En el asiento de enfrente se encontraban sus padres. Por un momento se sinti plenamente satisfecha con su vida y bostez. Una mano apart su cabello hacia un lado e inclin su cabeza ligeramente hasta que qued recostada contra la hombrera de una levita. Le encantaba el olor que despeda John Con la familiaridad de ese aroma se fue deslizando en un agradable duerme vela. Se dej llevar, ya elucubrara maana cuando no estuviera tan cansada y no sintiera la espalda tan encorsetada... Le pareci que apenas haba transcurrido tiempo suficiente como para alcanzar su hogar y mucho menos como para que el sonido del crujir de la escalera central de su casa la despertara de su letargo. Alguien la llevaba en brazos hacia su habitacin pero le daba tanta pereza esforzarse en abrir los ojos para averiguar su identidad, que prefiri dejarlo en manos de quien la cargaba. Ya se cansara del sobrepeso y refunfuara As que esper a la prevista queja pero no lleg. Deba de ser Jared quien la cargaba. El bobalicn de su hermano era demasiado permisivo y en ms de una ocasin tras una larga jornada agotadora, como aquella infernal en la que termin encerrada en prisin con aquellas mujeres, la haba cargado hasta su habitacin. Cruzaron el umbral de la puerta y el marco roz su coronilla. La depositaron en medio de la mullida cama y decidi relajarse hundindose en el esponjoso colchn. Ya estaba en su reino particular. Gimoteando pens que an tena que desvestirse y eso era lo menos apetecible del universo Unas suaves yemas le soltaron la lazada del botn derecho, as que para facilitarle la 36

Amor entre acertijos tarea, alz la pierna. La mano que se afanaba en deshacer el lazo se paraliz por lo que Mere decidi sacudir ligeramente el pie para que siguiera. Pero esa mano en lugar de continuar la tarea iniciada comenz a deslizarse pierna arriba? Ese no era Jared! Alarmada abri los ojos. La formidable figura era inconfundible. Es que te iras con cualquiera a la cama, Mere? Comienzas a preocuparme. No quera pensar en la postura que deban presentar pero su sentido comn en raras ocasiones venca a su desbocada imaginacin. Ella tendida en el lecho con John a los pies de ste, con su zapato derecho apoyado en la pechera de su clsico chaleco y esa peligrosa mano izquierda comenzando a danzar por caminos vrgenes. Intent bajar la pierna de golpe pero no sirvi de nada. Si me lo pides como Dios manda, estoy dispuesto a darte un masaje en la espalda, enana y a desvestirte. Muy gracioso... Padres te han permitido traerme al cuarto, sin protestas ni consejos, ni miradas compasivas? Mere alucin. Por todos los demonios, Haban envejecido sin que ella se diera cuenta! John bailote las cejas en forma que Mere imagin que John pensaba que era seductora, pero en realidad resultaba traviesa y picante. Dios, cmo lo quera! Ests cansada?le pregunt al tiempo que le acariciaba la pantorrilla cubierta por la sedosa media. Agotada. Pero creo que se debe ms a la tensin de mi intil intento de sonsacar a Doyle Brandon que a otra cosaTotal, para lo que ha servidosoy psima seductora. Su grun lanz una suave risilla. Un veloz pensamiento le surc repentinamente el cerebro, como esos que de tanto en tanto te pasan de soslayo entre otros y sientes que es algo importante pero se te desliza hasta diluirse en la materia gris. En esta ocasin no permiti que escapara y se decidi a preguntar ya que si no lo haca en ese momento barruntaba que jams ocurrira. Qu pas entre Brandon y t en la fiesta? Parecais hablar en clave, una extraa clave desde luego ajena a m entender y eso que tengo una mente abierta Cario, le estaba dando el tope a un posible pretendiente. No tiene gracia, podenco El ceo se le arrug. No empecemos, nia. Y te seguro que no me hace gracia que haya hombres babeando por ti aunque t no te enteres. El cmo es posible que alguien tan despierto tenga un desconocimiento tal abismal de lo que buscan los hombres, no lo entiendo. Hablando mal y pronto, Mere. Si hubiera podido te aseguro que se te hubiera metido bajo las enaguas antes que yo La mir fijamente para asegurarse de asimilara lo dicho. Pareca que lo haba hecho por cmo abri los labios, esos suculentos labios que lo enloquecan. Vaya. Pues s, enana Tras soltar, tras varios esfuerzos, el lazo del botn, se lo quit. Sus manos ascendieron por la pierna hasta el muslo y comenz a deslizar la media hacia abajo, hasta que la desprendi del todo. Con descuido la lanz a 37

Amor entre acertijos su espalda. Mere lo miraba, apelmazando con sus rgidas manos la falda del vestido y colocndola entre las piernas. Es que vea venir lo que se avecinaba. Apenas tuvo tiempo de angustiarse ya que en ese mismo momento record lo que le haba comentado su madre, su amorosa y despistada madre. Pens que estaba harta de esperar, de que l la tocara y ella no. Quera lo mismo que l, pasar sus manos por su cuerpo y comprobar su textura. Morderle esos carnosos labios y grabar en su memoria las formas de su cuerpo. Se mora por saber qu diantres tena John entre las piernas que le causaba tanta incomodidad cuando se besaban y sobaban. Le encantaba esa palabra, rbanos. Quera preguntar y saborear e indagar as que afloj las manos y se dej llevar por el momento. Al final, fue sencillo. Tanto como respirar ...........................................................................

Tienes que parar tienes que parar Daba igual, sus manos no le respondan. Se le haban amotinado desde el mismo momento en que acurrucada en la cama, el pequeo demonio haba subido la pierna hasta la altura de su pecho. Esa postura lo haba mareado y estaba empezando a pensar que lo haca adrede. Nadie poda acertar tanto en dar con las formas ms idneas de encender su libido. Ya empezaba con el tembleque de las manos Cmo era posible que no temblequeara en la guerra y ante la personilla que con los ojos cerrados se retorca delante de l, se derritiera totalmente? Les ocurrira a otros hombres? Lo supo el mismo da que la conoci de nia. Supo que iba a poder con l con una simple sonrisa. Los problemas le estaban explotando en plena cara, uno seguido de otro. Diablos! Quedaban dos semanas para la boda y lo estaba sudando, con creces. Haba conseguido deshacerse de una de las medias en el preciso instante en que not que ella relajaba totalmente su pequeo y voluptuoso cuerpo. Dios!, su reaccin fue la opuesta. Rigidez total ya que intua lo que ello significaba. Que iban a hacer el amor esa misma noche. No poda entrarle pnico escnico, joder. l no era el virgen!

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Se senta apasionada y por qu, no, provocadora. Decidi aletear las pestaas, como tantas veces haba observado en otras experimentadas mujeres, pero se contuvo ya que de reojillo not que John se haba quedado como un tmpano y el color del rostro comenzaba a parecerse al budn de acelgas que a Mere tanta aversin le causaba. Decididamente, algo no iba bien! Con brusquedad se incorpor en la cama tras deshacerse a empujones del otro botn y a cuatro patas se acerc al pie de la cama, donde John segua anclado, con los labios apretados. Eso s, con los ojos no perda detalle de su provocativo? avance hasta situarse a su altura. La virgen eres t, no yo farfull John entre dientes, sin sentido. Vaaaale.... Haba perdido la cabeza? Quiz lo mejor era tratarlo como a una frgil porcelana. Por un momento Mere se dio cuenta de la idiotez que acababa de pensar, pero sigui el rumbo que se le haba ocurrido ya que no ideaba otra forma de afrontar la situacin. Al fin y al cabo, ella tan slo quera achucharse con l, no que se le quedara petrificado en plena faena. Decidi seguirle, por el momento, la corriente. Cario, no lo soy, al menos eso me dijiste. Lo tuyo...ejem, ya no podra asegurarlo. S, lo eres y yo no. Mere arque las cejas y los ojos se le agrandaron, ms de lo habitual. Bien Por descartado, algo iba rotundamente mal Muy bien no eres virgen y me ha quedado muy claro. Ms que claro prstino Observ atentamente a John pero el verdor segua asentado en su cara. No pudo aguantar el ansa por ms tiempo John, me vas a decir qu te pasa? Me ests asustando.... El retroceso fue inmediato. Con vacilantes pasos el grandulln se desplaz hasta que la parte trasera de sus piernas golpearon su divn, ese que a ella le gustaba tanto para leer en los fros das de invierno, asomada al ventanal del segundo piso. Como si el cuerpo le pesara una tonelada John se dej arrastrar por la gravedad sentndose, apoyando los codos en sus rodillas y cubri su hermoso y 39

Amor entre acertijos petrificado rostro con las manos. Moviendo algo, tan slo un poquito las manos, libero de presin sus labios para permitirse hablar. Quieres hacer el amor, verdad? Directo al grano, s seor. Poda estar tranquila, se iba a casar con un hombre que no se andaba por las ramas. La cuestin era si ella iba a actuar como una tonta remilgada o siguiendo la estela de su vida iba a dejar que su boca dijera exactamente lo que senta. Sentada en el borde de la cama, donde haba quedado tras la ligera espantada de l, lo tuvo tan claro Habl sin vergenza, sin medias tintas. S Sonri Quiero hacerte las mismas cosas que t me haces, quiero lamerte y chuparte. Morderte Se estara sobrepasando? John se estaba poniendo, si caba, an ms tieso y estaba empezando a resollar. Le dio igual. Quiero recorrer tu cuerpo y preguntarte todo lo que se me ocurra y quiero descubrir cmo es esa cosa enorme que siempre noto entre tus piernas... Podra tocarla? Del otro lado de la habitacin surgi un gemido ahogado. Mere no pudo evitar sonrer. Todo estaba bien, estupendamente bien Quiero seguir haciendo esas cosas maravillosas entre los dos y todo aquello que queramos Madre me ha dado permiso. Eso le hizo reaccionar. Qu? Aj, pero a pap no lo podemos desmayar, as que lo que ocurra deber quedar entre t y yo... Querrs amarme esta noche? Lo mir fijamente con la necesidad de que entendiera que su respuesta le poda destrozar el corazn. Necesitaba que le contestara lo que ella quera, ni ms ni menos, que le dijera que le amara no slo esta noche, sino la siguiente y la siguiente...hasta que uno de ellos no pudiera hacerlo ms por razones ajenas a su corazn o cuerpo. Lo necesitaba tanto... Dios, s... toda la noche y la siguiente, hasta que muera... Fue como si los trozos de un puzzle encajaran en su lugar por arte de magia, sin ayuda externa, como si se atrajeran con una fuerza ms fuerte que la propia naturaleza. Se sinti llena, completa. No podra llegar a asegurar quin se movi primero, tan slo supo que se encontraron en medio de la habitacin uno frente al otro. La mirada de l arda mientras le recorra el rostro. Alz una mano y retir un rebelde rizo que caa sobre su mejilla mientras se inclinaba hasta rozar los labios de ella, con los suyos, ms llenos. Mere decidi que haba llegado el momento de explorar. Deslizando las manos por sus pectorales alcanz el cuello de su camisa. El lazo que lo sola rodear no era un obstculo. Mere imagin que se lo habra quitado al llegar a casa. Lentamente le desat los botones de la camisa mientras la respiracin de John se aceleraba y abri la camisa deslizando su mirada por ese musculoso pecho y ese vientre plano, rgido en el que se marcaban las caderas. Madre ma pero era hermoso, como las estatuas esas que gustaban tanto a Julia. Sus manos toparon con el cinto del pantaln pero por el momento no le 40

Amor entre acertijos interesaba. Lo que le llamaba a gritos era el tremendo bulto que asomaba bajo ese cinturn. Presion la palma sobre el Era enorme. Puedo? John no lleg a contestar, trag saliva y asinti. Solt el cinturn sin prisas, lo desech y con una lentitud que saba estaba impacientando a John, desliz su mano derecha por la zona de la bragueta hasta adentrarse bajo la tela. Ahora fue ella quien trag saliva en abundancia. Dios mo, era largo, muy largo y ancho. Apenas poda abarcarlo con la mano. Suavemente apret e intent sopesarlo. Estaba realmente duro, clido y era terso, rodeado su base de rizado bello oscuro Decidi arrodillarse y besarlo. La madre de... Por favor! Mere sonri al escuchar los sonidos que salan del grun y decidi copiar lo que a l le encantaba hacerle en sus pechos. Empuj con su lengua y abarc la ancha punta con su boca. Succion levemente. Dios! Repiti, con ms fuerza. Joder! Mere sinti el miembro convulsionarse en su boca. Le agradaba el sabor, mucho, as que decidi jugar con su lengua e intentar... No pudo continuar. John no le dio opcin. Es mi turno, por todos los diablos Sin llegar a terminar la frase ya la estaba envolviendo en sus brazos y alzando como si fuera una pluma. Se aproxim a la cama y se sent al borde colocando a Mere, erguida frente a l, entre sus musculosas piernas Cario, si no paras con esa dulce boca, te aseguro que no voy a durar ms que unos pocos minutos y esta primera vez es nuestra, ni tuya ni ma, sino nuestra y quiero saborearla Sus labios golpearon los suyos y le mordisque el labio inferior Toca desvestirnos Sus manos se deslizaron alrededor de su cintura hasta alcanzar su espalda y con una habilidad pasmosa fue deshaciendo la hilera de botones que cerraba el vestido. Al tiempo comenz a lamer entre sus pechos. Abierta la prenda, lo bajo por los brazos hasta que qued enmaraada en el suelo. Desprendi el resto de la ropa interior y la dej en camisola y enaguas. La mirada que le recorri los pechos y las caderas la encendi. Repiti el proceso con la camisola hasta dejar su busto con sus llenos pechos a la vista. Sin poder controlarse Mere intent taparse con sus manos. No!... No. Son un regalo para los ojos. Son mi regalo. Nunca los ocultes estando conmigo porque son hermosos Comenz a masajearlos con sendas manos, pellizcando con lentitud las aureolas del centro. Son grandes y pesados gru Mere Aj, como a m me gustan, cielo. Hechos para m, para mis manos John sonri con picarda y los apretuj. Lo suficiente para causar a Mere una pequea aceleracin en el ritmo de su corazn y sentir una vez ms tensin en sus partes bajas. Demonios, por qu noto tensin ah abajo en cuanto me tocas los pechos? La risa reson en su odo izquierdo. Porque sientes necesidad de que te llene...y te aseguro que esta noche vas a 41

Amor entre acertijos terminar llena a rebosar, amor...Djame desnudarte Con parsimonia continu lamindola, raspando suavemente su mentn por sus pechos. Dios, eres tan suave y llena... me vuelves loco. Con un ligero sobresalto Mere sinti las yemas, endurecidas, rozar su entrepierna sobre la fina enagua. No consegua concentrarse entre el estmulo que perciba por el roce spero y ertico de la barba ya crecida en el mentn de John y esos dedos que comenzaban su lento avance. Mientras se retorca contra los dedos que ya estaban presionando y acariciando su hendidura, en aquel lugar que si insista en las caricias le generaba un inmenso placer y l segua succionando y lamiendo los pezones, Mer apreci que su otra mano tiraba de la enagua hacia abajo, siguiendo el camino del vestido y la camisola, dejndola totalmente desnuda ante sus ojos. Acariciando su delicado y curvo vientre prosigui hacia abajo y se desliz entre sus muslos, presionndolos para que los separara hasta que se encontraron en su camino con las piernas dobladas de John. Con su mano izquierda aferr la rodilla de Mere, la dobl y la maniobr con delicadeza hasta situarla en la parte exterior del muslo masculino. De seguido hizo lo mismo con la otra. Estaba totalmente expuesta a sus manos, con los muslos abiertos de par en par y l, entre ellos. Mere not que la postura facilitaba el avance de su dedo, ya humedecido. En el siguiente impulso le meti dos dedos, llenndola an ms, haciendo que se sintiera presionada desde dentro. Era una sensacin tan extraa y placentera Senta la necesidad cada vez ms fuerte de retorcerse e incluso de alejarse de esos dedos porque notaba con los golpecitos y caricias , que iban incrementando en intensidad y esos fuertes dedos que entraban y salan , entraban y se retraan con mayor velocidad, que iba a explotar. Su respiracin estaba desbocada y el sudor comenzaba a aparecer. Y as ocurri. Unas cuantas embestidas ms y en la siguiente sinti que su interior era invadido por algo mayor, por Dios, le haba metido un tercer dedo hasta el fondo, bien hondo. Casi dola pero al dolor lo tapaba el placer. Sus nudillos llegaban a sobrepasar el vello del pubis y ese maldito pulgar segua con sus movimientos ondulados, giles. Fue la sensacin ms subyugante que haba sentido en sus veinticuatro aos de vida, en parte porque se la haba causado l y en parte por haberla compartido. Sinti su interior contraerse en espasmos incontrolables hasta el punto de dolerle al sentir an dentro esos diablicos dedos que segua a un ritmo ms suave. Se dio cuenta que sus rodillas haban cedido y era John quien la sostena redndole la cintura con el otro brazo. Sus piernas poco a poco dejaron de temblar. Ya se senta capaz de hablar y de respirar. Se enderez e intent alejarse algo de l pero apret el brazo que la enlazaba as que opt por sentarse en sus muslos sin darse cuenta que sus largos dedos seguan en su interior. Aspir con brusquedad ya que al aposentarse los impuls ms adentro. Decidi que estaban bien donde estaban y adems, an sufra esos pequeos espasmos, ms leves, eso s, pero la sensacin de esos dedos en su interior la volva loca. John, al parecer, pareca tener poca intencin de sacarlos. 42

Amor entre acertijos Haba sido algo glorioso y si semejante placer era parte del matrimonio, sin duda, le iba a gustar a rabiar. Solt una risilla apenas perceptible. De repente se le ocurri Ya hemos acabado? Quien rea ahora era l. Suavemente sac los dedos de su interior dejndole una tremenda sensacin de vaco y con un portentoso descaro, mirndole retador, se los chup con lentitud, como si saboreara un manjar. A Mere los calores se le extendieron por todo el cuerpo. Eres sabrosa y no. No, qu?No poda apartar la vista de esos labios carnosos chupeteando esos largos dedos Acaso la quera matar? No hemos acabado... Es ms, apenas hemos empezado, mi enana Con suavidad dejo sus dedos en paz y se recost de espaldas en la cama arrastrndola con l, recostada ella sobre su fornido pecho, los muslos apoyados a ambos lados de sus caderas. Sus manos aferraron su cara y la acercaron a l. El beso que le dio la dej atontada. Su lengua recorri su cavidad como si fuera incapaz de saciase, los dientes, el paladar, mordisqueaba su lengua y jugueteaba con ella, la succionaba y daba lametones. Un momento pareca como si sus lenguas pelearan y al siguiente se acariciaban. Mere no supo cunto dur, mucho o poco, le dio igual. Su cuerpo comenzaba de nuevo a sentirse tenso y por el monstruoso bulto bajo el pantaln que senta apretar contra su hendidura, John estaba llegando a los lmites del aguante. Mere intua que esa presin, al igual que la suya hacia unos minutos, deba explotar por algn sitio. Y qu demonios, esperaba estar en primera fila para verlo ........................................................................... Por una vez en su vida se senta en paz, no fsicamente ya que le faltaba poco para estallar, sino mentalmente. Y el sexo, por todos los diablos, el sexo que estaban teniendo le estaba nublando la mente. Tan slo recordar la forma en que el torbellino lo haba succionado con esos rosados labios, le volva a poner nervioso. La senta floja encima de l, relajada, suave, con esos muslos abiertos y esos pechos aplastados contra el suyo. Mirando de reojo decidi deslizarse, atrayndola con l hasta la cabecera de la cama. Para lo que estaba por venir deban estar cmodos, pero antes necesitaba saborearla algo ms. Tumbado como estaba la sigui besando y sus manos instintivamente se dirigieron a ese trasero suyo tan redondo, hecho para acariciar. Dios, tan blando, redondeado y suave... Por mucho que lo intentara, no poda aguantar ms. Con un brusco movimiento los hizo girar quedando Mere apoyada contra los almohadones. John retir la presin de sus labios y comenz el descenso por su cuerpo, tanteando de nuevo esos pechos hasta bajar a su cintura e introducir la lengua en su pequeo ombligo, mordiendo sus sabrosas caderas. Aunque tena las piernas abiertas a ambos lados de su cintura, las entreabri ms deslizando sus manos hasta los brillantes labios que guardaban su interior. Estaba hmeda por l... Con ambos pulgares separ los labios cercanos a su 43

Amor entre acertijos boca e inhal la fragancia, ese dulzn olor que comenzaba a asociarlo con el hogar. Acerc la boca y lami la entrada, una y otra vez hasta que sinti los muslos que rodeaban su hombros retorcerse y apretar. Retir la boca y en su lugar introdujo los dedos de nuevo con fuerza, sin preliminares y su interior los absorbi como si estuviera hecho para ellos. Notaba su miembro dolorido, con un dolor sordo que le indicaba que era hora de penetrar ese calor hmedo. En ese momento record que an tena el pantaln por las caderas. Con desesperacin los empuj hacia abajo hasta que se trabaron en las rodillas. Le daba igual, no poda esperar. Mere, breme las piernas La mir brevemente y observ su mirada vidriosa, por el. Su pecho se constri. Ms? S cario, necesito entrar en ti y soy grande. Con total confianza las abri haciendo que esa sensacin en el pecho se acrecentara. Manteniendo una de sus manos en su pubis, con la otra esparci por la extensin de su miembro, el fluido que ya haba brotado de su miembro con la excitacin, agradecindolo ya que lo necesitara para facilitar la entrada y empuj contra esta. Diablos!, estaba tan prieta que se resisti hasta que acompa el siguiente empujn con el peso de las caderas y lo sinti. El mayor placer que haba tenido en su puetera vida, envuelto en ese calor sofocante, tan apretado que dola y eso que apenas haba avanzado en el interior Ay, Dios mo...susurr Mere y tens levemente su interior. No..., no cario!, no me hagas eso. Reljate para dejarme entrar. Todava no has entrado? Slo un poco ms...reljate. No creo que pueda... es demasiado ancho y largo y lo noto inmenso y... por un momento se qued quieta No podras encogerlo un poquito? Por Dios, pens John, no me hagas esto... Cario, como mucho y si seguimos as lo nico que va a hacer es agrandarse an ms. Oh! Peg otro pequeo empelln y entr algo ms. Ay! Dios mo, Se miraron a los ojos con l en su vientre. Mere gimi Espera no, sigue... Sali algo de su interior e impuls de nuevo con las caderas. Otro poco y estara hundido del todo .Por todos los demonios pero lo acoga entero pese a su tamao Intentaba estar quieto para que ella lo pudiera acomodar pero era un verdadero sufrimiento. No iba a poder evitarlo...tena que empujar. Lo hizo arrancando de Mere un leve chillido. Qued paralizado, tenso, esperando aunque le fuera la vida en ello. Por favor, por favor... haz algolo que sea suplic Mere. Se desliz hacia fuera dejando en el interior slo la punta y con un fuerte golpe, lo introdujo hasta el fondo, hasta que su pelvis golpe la de ella. Dios! Reptelo!...por favor, por favor... No hizo falta que lo pidiera de nuevo. El autocontrol vol por los aires y tras unas suaves embestidas para diluir el dolor, comenz como un pistn a invadirla, 44

Amor entre acertijos a un ritmo que llegaba a doler. Ella era puro fuego, se retorca, lo araaba, morda y hacia perder la cabeza. Saba que en su primera vez deba ser suave, pero no poda, su cuerpo simplemente no le dejaba ni le responda... El calor que lo envolva lo comprima cada vez ms, causndole un exquisito dolor, mayor, cada vez mayor hasta que convulsion a su alrededor impidindole casi moverse. Escuch a Mere lanzar roncos chillidos y para acallarla le devor la boca. Se corri con ella mientras lo envolva en su interior, lo apretaba y su boca lo alimentaba. Tan caliente, tanto... Pasaron unos segundos o minutos hasta que pudieron respirar con algo de normalidad, y Mere se sacudi levemente pero estaba tan a gusto en su interior que se resisti a salir y as se lo hizo sentir con una ligera presin de sus caderas. Ello no opuso resistencia. John se gir hacia su izquierda para liberarle parcialmente de su peso pero con su mano agarr el muslo de Mere, guindolo hacia l, mantenindose en su interior y ella se dej hacer. Hum!, Tendra que recordar que tras una intensa sesin de salvaje sexo la pequea fiera era totalmente moldeable. Quin lo hubiera dicho... Lentamente, pegados desde el pecho hasta las caderas, con las piernas entrelazadas, se sumieron agotados en un reparador y profundo sueo, acurrucados el uno en el otro, sintindose amados. ...........................................................................

La fuerte palmada en su culo lo despert de inmediato. Joder, quin demonios... Su mente se paraliz... Se haban dormido! Se incorpor como un rayo y sent tieso en el lecho, intentando tapar con su cuerpo el de Mere, que presentaba leves rojeces por toda su pequea extensin y si no se equivocaba en demasa, barruntaba que l se los haba ocasionado. Lo que jams hubiera imaginado es que del mejor sexo experimentado en su vida lo fuera a despertar su iracundo futuro cuado y menos con una agresiva palmada en el trasero, que para colmo haba escocido a rabiar... Tap como pudo a su mujer y se volvi hacia la furia envuelta en un enorme paquete que de por s ya era imprevisible El vozarrn no se hizo esperar. Qu coo habis hecho!...No!, no quiero saberlo, es evidente... Y si hubiera sido madre a quien se le hubiera ocurrido venir a despertar a Mere? Madre est al tanto... vocaliz una vocecilla a espaldas de John. Ambos se giraron Bueno, es una mujer experimentada y nada le asusta... Ja!, todo menos esta escenita... seguro gru Jared. Se dirigi a John T! A la habitacin de invitados y despus a tu casa a mudarte y sbete los pantalones, por los dioses, que los llevas por las rodillas. Sin chistar as lo hizo, desplegando una portentosa visin de su trasero slo para los ojos de Mere. Y...que trasero era ese...Sin darle tiempo a Mere a reaccionar golpe con sus labios los ligeramente hinchados de ella y lanzando 45

Amor entre acertijos una carcajada de satisfaccin, como un luntico, pas junto a Jared. Se agach para recoger su camisa y sali de la habitacin, no sin antes orientar en direccin a Mere una apreciativa y sensual mirada. La furia de Jared se traslado al bulto femenino hundido en el lecho. Pero es que te has vuelto loca?Ella inclin la cabecita hacia un lado. Le quiero, Jared y...me hace feliz. Cuernos, con eso lo dej sin habla y de sopetn se dio cuenta de que su terca y pequea hermana haba crecido y convertido en una hermossima mujer, quiz no fsicamente, pero con un corazn tan inmenso que la haca bella a sus ojos y al parecer volva loco a su mejor amigo hasta el punto de perder los papeles y acostarse con ella pese a que a diez pasos dorman los restantes miembros de su familia. En otras palabras, haban perdido la cabeza el uno por el otro aunque lo cierto es que no estaba realmente sorprendido. Esto ltimo s que le asombr! Con un expresivo gesto de agotamiento, opt por salir de la habitacin sin nada ms que hablar. Para el caso, su hermana siempre le ignoraba... Todo el mundo le ignoraba en esta casa ...........................................................................

Recostada en la cama calibr el estado de su cuerpo y lo sinti ajeno, descubriendo msculos y lugares que jams haba utilizado y otros cuyo uso haba aprovechado como jams antes, en las ltimas horas. Su expresin se volvi soadora y pcara. Menudas horas... A media noche se despert desorientada sintindose incomoda y llena, le cost darse cuenta de lo que era, hasta que un gran peso se acomod entre sus piernas. Si horas antes la haba agotado en esta segunda ocasin la dej para el matarife. Dios santo, las cosas que le haba hecho con esa boca, manos y ese grueso miembro. Se permiti rememorar lo ocurrido entre los dos hasta que la parte pragmtica de su cerebro le hizo espabilar y recordar que esa misma tarde estaba convocada la reunin del club, en la que contaba con que interviniera Doyle Brandon. Senta una tremenda curiosidad por la razn para que lo acompaara su hermano pequeo. Mere intent recopilar la informacin que le vino a la mente pero logr poco. Le sonaba haber escuchado rumores de que ste viva como un ermitao, hasta el punto de achacarle que sufra una deformidad o incluso alguna enfermedad infecciosaBueno, pronto saldran de dudas. Eso s, primero tendran que distraer a sus padres. Vestida y aseada se encamin hacia la escalera pero decidi desviarse ligeramente para hacer una breve visita a la alcoba de invitados por si en ella segua John. Despus de todo era una forma de agradecer su sumamente agradable visita nocturnaA punto estuvo de empujar con mpetu la puerta pero por las voces que se filtraban a travs de la rendija que haba ocasionado el leve impulso dado, percibi que en el cuarto estaban, aparte de su futuro marido, sus hermanos Jared y Thomas, y si no le engaaba el tono que empleaban, se encontraban conversando acaloradamente. 46

Amor entre acertijos Mierda, John, iba a ser una maldita pantomima. Tan slo tenas que distraerla, controlarla y despus romper el compromiso Mere escuch el tpico gruido que sola lanzar su hermano cuando las cosas no salan como las haba planeado Era tan sencillo como obnubilarla con un simpln cortejo, en el que era evidente que iba a caer, sin mayores complicaciones Por el pequeo espacio que permita vislumbrar la habitacin, Mere observ que John nicamente llevaba puestos los pantalones, como si se hubiera recin refrescado, sosteniendo su vaporosa camisa en la mano. La luz resaltaba los msculos de su espalda, esos mismos que ella haba acariciado y aferrado la pasada noche. Su mente saba que estaban conversando de algo que ella no quera conocer. Lo intua por la frase que acababa de escuchar, por la mencin de la pantomima. En ese mismo momento rog para que no se refirieran a ella, que estuvieran hablando de cualquier otra cosa pero, por favor, no de ella Crees que no lo sque no s que lo que ocurri anoche se me fue de las manos? Mierda!Con un furioso gesto John lanz la camisa al suelo y se pas ambas manos por el espeso cabello, desordenndoloQu coo querais que hiciera , que permitiera que se sintiera no deseada, un desecho al que nadie quiere ni querr jams por dar ms problemas de los que cualquiera quiere manejar? No me vengis con esas, porque, adems, sois perfectamente conscientes de que Su mente simplemente fue incapaz de asimilar el resto de las palabras, como si una barrera se hubiera erigido contra su voluntad para defenderla, para mantenerla sana. Pero por mucho que no quisiera escuchar ms, ya haba odo lo suficiente. No deseada La sensacin de vergenza, de humillacin fue tal que por un momento sinti que se iba a desmayar, ella que tan slo en pocas ocasiones haba enfermado. Por favor, por favor, que lo de anoche haya sido un dulce sueo, un hermoso sueo ocurrido nicamente en mi mente Poda repetirlo hasta la saciedad, pero saba que era real, que la haba visto desnuda, que l mismo la haba desnudado y observado tal cual naci Dios mo, desnuda y rellena. Tena gracia, pero ni tan siquiera se haba dado cuenta que las lgrimas le corran por las mejillas. Se senta insensible, como si fuera un sueo y ello lo observara desde una lejana esquina. Lentamente se alej de la puerta, sin ruidos, tampoco sobresaltos ni recriminaciones Se senta muerta. No le cost demasiado refugiarse en su habitacin, pero era chocante, no recordaba haber caminado los pasos necesarios hasta llegar a ella. Para cuando se dio cuenta estaba en sus aposentos y notaba que lo que hasta ese momento haba definido como vergenza y angustia se estaba transformando a marchas forzadas en ira, una ira tan profunda que le quemaba el pecho y quiz tambin asco. Por las cosas que haban hecho haca poco en ese mismo habitculo, que ella haba credo nacidas del amor y que l las haba camuflado hacindole creer que senta lo mismo. No deseada Lo odiaba. Con lentitud, encogida y acurrucada, sentada en el suelo con la espalda 47

Amor entre acertijos contra la puerta de su alcoba, comenz a rememorar las frases que haba escuchado. Distraerla, de qu? Controlarla? Slo una maldita cosa se le ocurra y era la reunin que haba sido convocada por el Club del Crimen. Pues bien, si crean que la iban a desviar con sus maquinaciones, haban errado a fondo. John se poda olvidar de tener una prometida complaciente. Es ms, lo que iba a encontrar era a una versin femenina de Lucifer, pequea y endemoniada a la que, por supuesto, no iba a poner una zarpa encima, que ms que nunca estaba decidida a resolver el misterio de la muerte de Abrahams y que iba a lograr que sintiera en sus propias carnes la sensacin de no poderla manejar. Quiz as rompiera el compromiso. Lo que Mere tena claro es que no le iba a facilitar la tarea al sinvergenza ese. Ello sin olvidar a sus queridos hermanos, por supuesto. ...........................................................................

La discusin le haba puesto de un humor de perros. El que le echaran en cara haberse acostado con Mere, cuando saban perfectamente lo que senta por ella, le haba revuelto las tripas. Estaba de acuerdo en que todo haba comenzado como una estpida broma acerca de que l era el nico capaz de manejar al torbellino, acrecentado con el fiasco de la prisin, pero ellos saban que lo que su mente haba comenzando a rumiar haca ya tiempo, llevaba asentado an ms tiempo en su corazn. Joder!, no se trataba de que fuera el nico capaz de tratarla, sino que le chiflaba hacerlo. Le tena totalmente loco y ya no digamos ese precioso cuerpo que le pona duro con slo atisbarla de lejos. Pensar que les quedaban dos semanas para sellar su unin, le tena desasosegado y ansioso, an ms sabiendo las delicias que le esperaban en el lecho. Al menos los hermanos de Mere haban abandonado su cuarto con la seguridad de que la amaba con locura, aunque como haba dicho Thomas, era ridculo intentar ocultar sus sentimientos por Mere, ya que al parecer se pona como un oso enrabietado cuando personas ajenas a su familia la rondaban. Tras un ltimo vistazo al espejo de cuerpo entero situado junto a su cmoda, decidi que era el momento de bajar a la reunin ya que seguramente estaran todos intentando decidir la mejor manera de recibir a los invitados y no quera perderse la diversin Con la mente y el cuerpo satisfechos sali de su cuarto a grandes zancadas. No vea el momento de volver a verla. En el saloncito los criados haban preparado un servicio de t acompaado de un esponjoso pastel y un surtido de pastas caseras, de esas de nata que tanto le gustaban. Ya se encontraban casi todos rodeando la mesita central, arrellanados en los butacones a su alrededor. Todos salvo la enana Ello extra a John y no supo la razn pero cierta congoja se asent en su mente, como si presintiera que algo no iba bien. Desech el pensamiento ya que ella aparecera en cualquier momento llenando de energa la habitacin y aliviando esa tonta sensacin. Inclinado para alcanzar una de los dulces expuestos, sinti una 48

Amor entre acertijos pequea corriente de aire que denotaba la entrada de alguien en el saloncito y se gir con una sonrisa en los labios pero para su sorpresa no era Mere, sino la abuela Allison. Su rostro reflejaba seriedad y preocupacin. Tras observar a los reunidos, coment que le estaba costando lo inimaginable sacar a su hijo y nuera de la mansin y que estaba agotando los ltimos cartuchos de su inventiva con la finalidad de buscar alguna excusa. En resumidas cuentas, que necesitaba ayuda. Entre todos resolvieron que la salida ms airosa era recurrir a la abuela, quien ya comenzaba a sopesar la posibilidad de acudir con los padres de Mere a un exposicin de arte pictrico. Resultaba evidente que ello conllevara prescindir de la presencia de la abuela en la reunin, pero lo vieron como un mal menor. Ya tendran tiempo a posteriori de ponerle al tanto con las novedades. ...........................................................................

Mere suspir. Ya no tena remedio, lo hecho, hecho estaba... Sus padres y abuela se haban quedado patidifusos. El repentino me gustara irme a vivir una temporadita con la abuela, al menos hasta la boda. Tengo nervios prenupciales les haba cado de sopetn. Las mentes de sus padres se perdieron entre las nubes de posibilidades que podran haber dado lugar a su decisin, pero su perspicaz abuela la mir fijamente y Mere comprendi al instante el sentido de su mirada T y yo, cielo, hablaremos ms tarde... Mientras esperaba fuera de la salita de recepcin de invitados a que la abuela informara de los ltimos acontecimientos a los reunidos, Mere recopilaba fuerzas para hacer frente a John y a su hermano Jared. Maldita sea, pero iba a aguantar el tipo en la reunin y por Dios que nadie se iba a dar cuenta de la angustia que senta. Y mucho menos el causante de ella. Confiaba en que para cuando se enterara de su decisin ya estara instalada con la abuela, protegida y resguardada. Lejos. Con un ligero suspiro y tras besar en la mejilla a la abuela al salir sta de la salita, Mere entr en el cuarto. All estaban Norris, tan distinguido como siempre, Jules vestida como una monja de clausura de lo apretujado que llevaba el escote y Julia, todo lo contrario, con colores llamativos, que chocaban radicalmente y se mataban con el color de su cabello y tez. Tambin estaban ellos, sentados tan tranquilos, como si hace apenas una hora no la hubieran hundido en un fango tan hondo que casi poda paladearlo. Con sigilo se ubic entre Julia y Jules, negndose a desviar la mirada hacia el otro lado de la sala. Apenas unos segundos ms tarde Havers anunci la presencia de los hermanos Brandon dndoles entrada en el cuarto, lo cual Mere agradeci ya que senta en su persona el clido peso de la mirada de John. Aparc todo pensamiento, ajeno a lo que estaba por ocurrir, de su mente. Lleg el momento. 49

Amor entre acertijos ...........................................................................

A Doyle Brandon ya lo conoca. A pesar de ello no dej de apreciar su apostura. Peter Brandon resultaba impactante. Enfermo infeccioso, Un cuerno! Era sin duda uno de los hombres ms llamativos que haba conocido en su vida. Costaba apartar la mirada de esos ojos negros, como pozos. Tena gracia, pero los hermanos no se asemejaban ni en lo ms mnimo. Y al parecer no era la nica a la que causaba tal impresin. Julia lo recorra con la mirada en forma descarada, causando que el hermano mayor frunciera el entrecejo y Jules, obviamente, miraba a todas partes menos al centro de atencin del momento. Buenas tardes, Seoras. Seores salud con una breve inclinacin el mayor de los hermanos. stos estrecharon afectuosamente la mano a Norris como si lo conocieran y les agradara. Sintense por favor les indic John y si les parece, lo mejor es evitar andar por las ramas. Entiendo que a todos nos interesa el asunto que nos ha trado aqu, pero si te parece, Doyle, primeo nos agradara conocer el motivo por el que tu hermano ha acudido a la cita. Los hermanos cruzaron una mirada que dio a entender tantas cosas Para sorpresa de los presentes no fue Doyle, sino Peter quien comenz a hablar. Su voz era tan profunda como sus ojos. Desconozco lo que hayan podido or sobre m pero no soy un ermitao, al menos no por voluntad propia. Hace un par de semanas cumpl veintinueve aos y hace exactamente cuatro fui secuestrado por un grupo de personas que, si no nos equivocamos, son las mismas sobre las que estn ustedes indagando. Eso los dej boquiabiertos. El primero en reaccionar fue John. Sigue, por favor. Por aquel entonces no tenamos tantos medios como ahora as que para sacar a la familia adelante Doyle y yo trabajbamos en la fbrica Saxton, en interminables turnos de casi catorce horas. Apenas coincidamos en el trabajo. En la fbrica textil propiedad del duque de Saxton, la que se encuentra a las afueras de la ciudad? Ah mismo. Imagino que conocern las condiciones en las que se trabaja en las fbricas Por un momento dud si continuar dada la presencia de mujeres, pero prosigui Parecen prisiones. Son lugares sombros y malsanos. La enfermedad abunda y no es infrecuente que los empresarios empleen a criaturas menores de diez aos. Ocasionalmente llegan a trabajar hasta cros de seis o siete aos, incansablemente, en condiciones inhumanas, en turnos sin descanso. No aspiran aire puro sino el polvo que emana de las materias que manejan a diario. Por ello enferman y muchos jams logran recuperarse y no reciben ni las gracias a cambio de dar la vida en esos malditos lugares Por Dios!exclam Jules. Mere supo que le haban tocado su punto flaco, los nios. Peter Brandon la mir fijamente inclinando la cabeza. No es eso lo peor. De tanto en tanto los hospicios venden grupos de nios a 50

Amor entre acertijos las empresas para que hagan de mano de obra, pero comenzaron a correr rumores de que no los empleaban nicamente para trabajos manuales de fbrica, sino que los adiestraban para otros fines. Al llegar ese da a casa se lo coment a Doyle y decidimos que vala la pena indagar... Tan slo logr averiguar que el matasanos que sola cuidar de los cros enfermos los haca desaparecer. Como si se esfumaranjunto con los humos de la fbrica. Se gir levemente hacia su hermano. No pude pasar la informacin a Doyle ya que esa misma noche, de camino a casa, fui asaltado por tres hombres. Lo siguiente que recuerdo fue encontrarme preso en mi infierno particular. A nadie se le pas por la mente indagar ms all. Y, porqu creis que tu secuestro tiene que ver con lo que nosotros estamos investigando?pregunt Norris. Porque al matasanos, se le conoca como el dulce Cecil. Las exclamaciones se sucedieron en la habitacin. Hemos ido hilando los retales poco a poco. Hasta hace unos das en que Doyle escuch a Cecil Worthington balbucear algo sobre unos hurfanos no cay en la cuenta Y si el dulce Cecil era nuestro inspido y aparentemente desvalido Cecil Worthington? Se mir brevemente las manos, que temblaban algo S lo que me ocurri a m, pero todava desconozco para qu adiestraban a los nios, si eran ciertos los rumores que circulaban por la fbrica. Lo que me qued claro es que algo podrido ocurra y nadie estaba dispuesto a hablar. Se hizo un silencio sepulcral, quiz dada la necesidad que tenan todos de asentar la informacin recibida. Peter, recuerda cmo se llamaba el capataz de la fbrica? No, lo lamento, pero podra describirlo. Era un hombre corpulento, de pelo canoso, cejas frondosas y ojos castaos. Sin rasgos llamativos, salvo su crueldadtitube Un momento! Le faltaba el meique de la mano izquierda s, de la izquierda. De golpe Norris se levant y dirigi al lugar donde se encontraba colocada una silla decorativa junto a la puerta. Asi un portapapeles depositado encima y tras abrirlo rebusc en su interior. Sac lo que se asemejaba a una hoja de peridico, con la resea de un fallecimiento. Volvi sobre sus pasos y extendi el papel para que lo observara con detenimiento Peter Brandon. Dioses l susurr Peter con la voz ronca De dnde habis sacado esto? Norris tom de nuevo asiento, aferrando en la mano el pequeo trozo de papel. Como ya conocis, hace muchos aos que regento una librera con una clientela selecta y supongo que es un secreto a voces en el barrio mi aficin por echar una mano a la polica en sus pesquisas. Pues bien, esta primavera se acerc un da a la tienda un hombre y actuaba de forma extraa. Ese hombre era Jonah Abrahams. La sensacin que me dio fue de un hombre acorralado. No s, fue una sensacin...Volvi en varias ocasiones y actuaba como un nufrago que de repente ve a lo lejos tierra, expectante, pero resultaba difcil sonsacarle informacin... Con un pequeo gesto de disculpa dirigido hacia John, continu con su relato hasta que en su ltima visita habl con Mere. Qu! 51

Amor entre acertijos Ya estaba ese sonido atronador de nuevo. Ja!, como si le importara un pice. Por el momento era una mujer libre. Mere decidi acallarle con una mirada portentosa, pero no funcion. As que cambi de tctica. Tom las riendas de la situacin e inici su propio relato, dirigindose a los hermanos. Me pareci un hombre agradable aunque la conversacin result de lo ms extraa. Meneaba la cabeza constantemente y se giraba hacia su espalda, as que al final logr que estuviera ms atenta a la puerta que a lo que hablaba...Lo siento. Saba que Norris haba llegado al extremo de intentar sobornarle y tan slo haba obtenido pequeos datos e informacin al azar, as que poco tena que perder. Le pregunt, con mi natural sutileza qu le tena tan asustado y contest una frase incoherente para m. Literalmente dijo: Estn desapareciendo demasiados...demasiados nios. Al final alguien indagar, aparte del joven obrero.Trat de tranquilizarle pero no surta efecto y lo cierto es que me preocupaba que se fuera y le ocurriera algo, as que se me sobrevino la gran idea de seguirle, de forma sigilosa, por supuesto, cuando abandon la tienda Antes de escuchar esa atronadora voz de nuevo, se adelant Lo s, lo s... Cmo se te ocurri tal inconsciencia, Mere? Ests chalada, Mere?Incluso intent imitar el sonido de la voz de John, dirigindole una mirada retadora. Era posible que hubiera emitido un gruido el sinvergenza? Qu se atreviera a reirle delante de todos!. Que osara hacerlo As le soltara unas cuantas y merecidas verdades! Mere peg un sosegado repaso con la mirada a los asistentes y esper un poquito. Nada. Simplemente la miraban con asombro unos, enfurecido el troll y con sumo inters los hermanos Brandon, como si ella se asemejara a un pjaro extico? Bueno, al menos stos no le lanzaban miraditas piadosas. Cuestin aparte eran John y su hermano. Jared estaba plido y JohnJohn estaba color escarlata. Por supuesto, le falt tiempo para intervenir al ogro. T y yo, al finalizar esta reunin, vamos a hablar largo y tendido, cario... Evidentemente la mirada portentosa no haba surtido efecto... Le daba igual...iba a escaparse en cuanto terminara la reunin, veloz como un conejo... Sonaba eso a cobarda...? Bah! Opt por continuar. Tras casi perderle de vista en un par de ocasiones, observ que un carruaje comenzaba a perseguirle y el lerdo de l no se daba cuenta! Ms tarde intent dibujar el coche de caballos, pero me sali un triste garabato... Lo siento. Por Dios!... no hago ms que decir que lo siento... Con razn...se escuch una voz masculina plagada de sorna que perteneca a su futuro ex prometido. Mere escogi ignorarla y continu El vehculo se le acerc y el Sr. Abrahams termin por subir a ste. En ese mismo momento, me di cuenta de que nos habamos adentrado en una zona un tanto peculiar de la ciudad, lo que se confirm cuando dos caballeros? se me acercaron y, bien... cmo decirlo...me hicieron una extraa proposicin...Bueno, en resumidas cuentas, les golpe con mi bolso, apareci una multitud, entre ella numerosas 52

Amor entre acertijos mujeres...llamativas y muy escotadas, de seguido la polica y termin no s cmo, en prisin, con la didctica, por decirlo de alguna manera, compaa de esas vaporosas seoras. ..Esa ocasin fue la ltima noticia que tuvimos del capataz, hasta que lemos en los peridicos la noticia de su fallecimiento. En el saloncito se hizo un silencio sepulcral. Muy bien, y qu hacemos ahora? ...........................................................................

La iba a estrangular. Maldita sea! Su futura mujer era una incontinente y entrometida aventada. Ni tan siquiera quera imaginar lo que esos cabronazos le propusieron, para evitar matar a alguien. Dios! Razn tenan los Evers con su obsesin por controlarla, siendo tal peligro en potencia. Cuanto ms la miraba, sentada , toda remilgada con las manitas juntas reposando en su regazo, lanzando a los hermanos Brandon miradas dulzonas y consiguiendo embaucarles por las sonrisas idiotas que mostraban sus rostros, ms se afianzaba su intencin de vigilarla como un halcn. Por todos los demonios que no iba a permitir que desapareciera de su vista, durante el puetero resto de su vida. Se daba cuenta que la conversacin continuaba, convirtindose la ordenada sesin en un gallinero, pero le costaba seguir el hilo, ya que no poda sacarse de la cabeza lo que haba narrado la enana. Julia deca no se qu al mayor de los Brandon de que su idea era insulsa?, Jules y Peter Brandon se medan con las mirada, como si el contrario fuera un interesante rompecabezas, Jared Jared estaba mirando el infinito y Norris escuchaba el parloteo con paciencia hasta que habl. Muy bien, podemos deducir sin temor a equivocarnos que Cecil Worthington era el matasanos de la fbrica y ello cuadra con su participacin en la guerra de Crimea, no es as John? S, me consta que perteneci al decimotercer regimiento de los dragones ligeros y si no me equivoco, aprovechando que inici los estudios de medicina, intervino auxiliando a heridos. No me extraa que trabajara para la empresa en calidad de mdico. De acuerdo expres Norris sabemos lo del Dulce Cecil, hemos ubicado a Abrahams, al que creemos que mataron para callarle la boca , algo turbio ocurra con los nios, al joven Peter Brandon lo eliminaron en cuanto comenz a indagar Le mir brevemente antes de hablar con extrema suavidad Peter, no s hasta qu punto ests dispuesto a hablar, pero pinsalo detenidamente. No te vamos a presionar pero haznos saber si llegas a estar preparado para ello. Quiz dispongas de informacin que se desech en su momentoNo digo que as ocurriera, sino que contemples tal posibilidad El gesto de asentimiento de Peter fue suficiente para Norris Falta tratar un ltimo punto que creo que hemos pasado por alto y no os va a gustar. Quienquiera que dirija esta organizacin criminal, porque sin duda es a lo que nos enfrentamos, sabe que Abrahams visit la tienda en varias ocasiones y el da que Mere termin en 53

Amor entre acertijos prisin, deban tenerle vigilado, lo cual conlleva que nos tenan a todos observados. Partiendo de esa base presupongamos que suponen que Mere vio el carruaje en el que se mont el capataz y que podra identificar el emblema del mismo. Por supuesto ellos desconocen que Mere tan slo es capaz de garabatear monigotes. Lo siento, nia, pero es lo que hay Observ a todos con detenimiento Hablando mal y pronto, hemos situado a Mere en el punto de mira, lo cual empeor al intentar sonsacar informacin en el baile al beodo de Worthington. Joder!tron John. El resto nada dijo, ya que todos pensaban exactamente igual. .

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Tras la reaccin inicial de rabia por no haber previsto las consecuencias del torpe indagar de Mere y digerir con dificultad el problema expuesto a la luz por Norris, las soluciones fueron surgiendo y variaron entre pintorescas, absurdas y extremas. Los hermanos Brandon plantearon la contratacin de un guardaespaldas, a ser posible un par de ellos, Norris opt por la clausura temporal. Ja!, ni que fuera una monja!, Jules fue a decir algo pero tras sopesarlo se abstuvo y Julia baraj la posibilidad de ocultarla en el tedioso campo, entre vacas. Mere prefiri no indagar acerca de la asociacin de ideas en la mente de su compaera de aventuras. Lo peor surgi al final, cuando las restantes ocurrencias se cayeron por su propio e insensato peso. Nos casamos maana. Perdn? Ya has odo...prcticamente est todo organizado. Hablaremos con el prroco y le plantearemos la cuestin. Es un hombre razonable as que dudo que nos ponga pegas. As te tendr a la vista en todo momento. Perdn?Repiti Mere. Pareca un papagayo No pienso repetirlo, Mere. Tu odo funciona a la perfeccin as que deja de buscar excusas. Una gran idea, hermano. Alguien debe controlarla apoy Jared, con una sonrisilla infantil de oreja a oreja. Mere buf. No puede ser...estoy ocupada, extremadamente liada con los preparativos, bueno... ms bien mam ,pero me voy a vivir con la abuela una temporadita para...sanear mi mente farfull de corrido. De eso nada, nia. Si algo ests, es sana. Maana nos casamos, as que hazte a la idea. Tus padres se alegrarn. Que no!Intent cruzarse de brazos pero desisti al apreciar la mirada vidriosa del sinvergenza, fija como un imn en sus pechos Diantre! Pese a lo vidrioso, la mirada de John no auguraba nada bueno. Lo que haba comenzado como una interesante reunin con cruce de informacin se estaba convirtiendo a pasos agigantados en el ms que posible encarcelamiento de Mere en un matrimonio sobre el que senta tremendas 55

Amor entre acertijos dudas. No, ms que dudas, precaucin. Y desde luego, no pensaba acostarse de nuevo con el troll si poda evitarlo. Por mucho que le gustara todas esas cosas que haban hecho.... en varias ocasiones. Se negaba rotundamente a que la viera desnuda y sin barreras de nuevo. Estaban tan centrados el uno en el otro que apenas perciban la presencia de los dems. Vaaaya, esto es lo que se llama tensin sensual en una pareja...s seor. Julia! Qu? No me digis que slo yo lo aprecio. Las sonrisas de los presentes confirmaban lo advertido y compartido por Julia. Hasta los hermanos Brandon intentaban disimular que sonrean con picarda. Ninguno apartaba la vista del drama que se estaba desarrollando delante de sus narices Finalmente y tras un pequeo gesto de pesadumbre Doyle Brandon se irgui, seguido de su hermano y se acerc a John. Estaremos en contacto, Aitor. Si surgen nuevas noticias os informaremos de inmediato De soslayo observ a Mere. La comisura de su labio se curv Imagino que lo que viene a continuacin es una cuestin privada a tratar en familia. Te deseo toda la suerte del mundo... la vas a necesitar. John asinti como si comprendiera perfectamente lo que Doyle haba dado a entender No se estara refiriendo a ella? Qu desfachatez! Julia tena razn, el hombre era un descarado pomposo. Sin esperar contestacin y con un leve atisbo de pena por parte de Peter Brandon, que se rezag tanto como lo permiti el decoro, ambos abandonaron la habitacin. Evidentemente, les apenaba perderse lo que iba a ocurrir Tras el sonido del portazo al cerrarse la puerta, John volvi a la carga. En cuanto hablemos con tus padres y el resto de tus hermanos, celebraremos la ceremonia en la intimidad. Ms adelante ya organizaremos una fiesta con nuestras amistades. Tu madre y la abuela Allison estarn encantadas. Que no insisti Mere y no lo estarn. Ah, s? Y eso, a qu se debe? Mere notaba la mueca de rebelda en sus labios. A que saben que en el fondo, muy en el fondo soy una mujer no hecha para el matrimonio... Soy un espritu libre. Una nmada Se sinti satisfecha de la seriedad con que se haba expresado. Las carcajadas seguro que se oyeron al otro lado de la ciudad. Pareca como si le hubieran contado el mejor chiste del mundo Rbanos! ella no era un mujer violenta pero le estaban entrando unas ansias por pegarle una patada. Hasta le temblequeaba la pierna de la furia Pese a ello se contuvo y dubitativa observ a los dems. Estaban petrificados, examinando con extremo inters la disputa que estaba acaeciendo ante sus ojos Podra ser que nadie la apoyara? Traidores! Tena la firme intencin de gritarle que se callara, pero ya!, cuando la puerta se reabri de nuevo y se adentr en la habitacin el padre de Mere, murmurando, con el pelo revuelto y las mangas de su chaqueta arrugadas como si hubieran sido el objeto del agarre de alguna fiera. 56

Amor entre acertijos Menudo tostn de exposicin... Hola Norris, amigo mo. Muchachas... habis organizado una de esas tertulias que tanto os agradan?Se dirigi a sus hijos A vuestra madre le ha encantado la muestra pictrica y me ha arrastrado de sala en sala tirando de mis mangas, hasta que me bailaban las pupilas de tanto colorido suspir de forma cansinaun suplicio Se volvi hacia John Hola hijo, a ti tambin te han enrolado en esas conversaciones tan profundas y aburridas? Mere, cielo, la abuela va a llegar de un momento a otro y querr ayudarte a hacer el equipaje Qu equipaje! Sin haberlo notado, John se posicion a su vera. Rgido y mostrando los musculosos brazos tensos, prestos a utilizarlos, como si la fuera a aferrar en un momento de despiste. Suave y sutilmente intent desplazarse en sentido lateral pero el muy condenado le pis la cola del vestido, atrapndola en el lugar. El de Mere. contest su padre como si fuera una obviedad. Ya imagino, to Harry John pis con ms fuerza la tela, al tirar levemente Mere del vestido Pero, por qu querra hacer hoy mismo el dichoso equipaje?la voz surga suave, montonapeligrosa. No te lo ha dicho? No... no me ha dicho absolutamente nada. Se va unos das con la abuela para acallar los nervios prenupciales. Es que la agotan John se aproxim an ms a Mere hasta el punto que su cuerpo rozaba la espalda de ella. La agotan? Pues, me temo que no va a ser posible, to, ya que debemos contraer matrimonio maana mismo. Versest embarazada. Mere casi se ahog. Se golpe el pecho con vigor. de m. Se escuch como si alguien soltara un saco de patatas y cayera al suelo desde cierta altura. El problema era que el saco de patatas era su padre. Enfurecida, se le pas el sofoco de golpe, con la mano tir del vestido hasta rasgarlo y se volvi enrabietada hacia el bruto. Lo has desmayado, memo! ...........................................................................

El escndalo que se origin fue apotesico. Mientras Mere se afanaba en soplar por toda la sonrosada extensin de la cara de su padre para intentar que reaccionara, Jules se camufl, tras levantarse del silln a trompicones, entre los cortinones del inmenso ventanal que presida la salita. Julia asom la cara por la puerta y berre un espeluznante auxilio, tenemos un patats y Norris se acerc con una agilidad sorprendente en un hombre de su edad al desmayado, auxiliando a Jared y John a incorporarlo con delicadeza y depositarlo cuan largo era en uno de los sillones ya despejados. El personal de la casa se arremolin en la entrada del cuarto intentando, con desesperacin cotillear lo que ocurra, hasta que un veloz torbellino, a 57

Amor entre acertijos codazos, se hizo paso entre ellos con una dignidad impresionante dada la esperpntica situacin. Mere se reblandeci. Al fin haba llegado su madre... Ella sabra qu hacer. Nada ms recorrer con sus ojos la escena, se gir hacia ella. Otra vez lo has desmayado, hija?Comenz a dar suaves golpecitos en la mejilla a su marido y tambin a soplarle, como si el hecho ms que ayudar a su esposo, la tranquilizara a ella. A Mere se le atragantaron las palabras en la garganta. He sido yo, ta Mellie. La grave voz surgi con dureza. Diantre, Harry, espabila...Iba a indagar ms en la informacin libremente facilitada por John, pero su marido comenz a revolverse en el silln. Uno de sus prpados se abri y gimi. Pareca que le estaban dando estertores. Hola, querida. Esto no es lo que parece Intent incorporarse pero se desplom de nuevo como un pesado fardo Tenas razn toda la razn del mundo, Mellie. La situacin se nos ha escapado de las manos sin darnos cuenta y creo que gran parte es culpa de mi madre, que llena a nuestra hija la cabeza de pjaros susurr Tu hija menor se ha embarazado. El silencio que sigui a la frase fue total. Los golpecitos y soplidos cesaron momentneamente. No, yo la he embarazado puntualiz John chasqueando la lengua, como si estuviera todo orgulloso del hecho. Mere lo observ con extrema atencin Es que se iba a casar con un idiota? No te dije que no debamos desmayarlo? le gru Mere. John alz las cejas Te lo dije cuando cuandoesas cosas, ya sabes, demonios!Se gir Mam, es una elucubracin de su retorcida mente. No puedo estar embara... bueno, no creo estar embarazada. Podras estarlo? No hizo falta que contestara. Su expresin lo hizo por ella. Las mentirijillas no eran lo suyoSi deba reconocer algo, sin duda era eso, muy a su pesar. Incluso las piadosas y lastimeras le salan rematadamente mal. Muy biendictamin su amorosa y ocasionalmente testaruda madre Os tenis que casar ya mismo. El prroco es un hombre sensato y no pondr pegas. Mere qued pasmada y con la boca abierta. Dios! La mente de John funcionaba como la de su madre Daban pavor. Esto no estaba saliendo, para nada, como lo haba visionado en su imaginativa mente. En sta sus padres le comprendan y consolaban, le apoyaban con pasin y desde luego, no secundaban al energmeno. Tal y como se estaba desarrollando la tarde presinti que haba llegado el momento de sincerarse y supo que iba a doler, que se sentira humillada y avergonzada. Pero, total, qu era un poquito ms en un da que deseaba borrar de su abotargada mente. Adoraba a sus padres y jams le haba importado ridiculizarse ante ellos, porque la hacan sentirse tan amada...A Norris lo perciba como un segundo progenitor y Jules y Julia eran sus fieles compaeras de aventuras. Jared estaba ltimamente como atontado y a John no pensaba mirarle a la cara durante todo el tiempo que le llevara expresar lo que senta en su mente y su corazn. 58

Amor entre acertijos Se sinti, de sopetn, en paz consigo misma... Si no tena ms remedio que casarse lo hara, pero con las cartas descubiertas sobre la mesa, sin dobleces y que John entendiera lo que se le avecinaba. Quera casarse? De acuerdo, pero bajo sus propios trminos. Las palabras fluyeron de su boca. No quiero casarme, porque l no me ama No puedo casarme porque me matara estar atada a alguien que me ve como algo inevitable, Sabis?La miraban en silencio, asombrados y si hemos cometido alguna indiscrecin por la que pudiera quedar embarazada, lo fue porque no quiso que me sintiera no deseada o como si fuera un paquete, un desecho que nadie quiere recibir por ser demasiado complicado o difcil de manejar...Demonios, notaba que las lgrimas se agolpaban en los ojos Estara embarazada de verdad? Por lo que ella saba las mujeres embarazadas eran muy sensibles a estmulos externos. Pese a ello y al nudo que tal idea le caus en el estmago, respir hondo ya que jams jams llorara por no ser amada delante de otras personas. Eso era algo que guardara para ella, en la soledad de su guardarropa, ahogando sus lloros para evitar ser oda. Mere rompi la promesa que se haba hecho a s misma y, sin poder impedirlo, mir directamente a John. Algo no cuadraba. Debera sentirse avergonzado por haber sido descubierto, por sus burlas, por haberle llamado desecho, por hacerla sentir insignificante. En su lugar, su expresin era de inmensa sorpresa y quiz, tan slo quiz, un atisbo de traicin. La estudiaba con detenimiento como si fuera un misterio inescrutable, de esos que a Mere tanto chiflaban, hasta que lentamente se le acerc. Escuchaste nuestra conversacin, verdad? La que mantuvimos en el cuarto Es importante, Mere contesta, por favor Con los ojos pegados a la alfombra Mere respondi afirmativamente con una breve inclinacin de la cabeza Toda? Esta vez lo hizo en sentido negativo Debiste hacerlo, amor, debiste quedarte hasta el finalInclinndose la beso en la coronilla y pas el dorso de su mano por su mejilla con tal delicadeza que Mere apenas lo sinti. Desde su altura la mir con una expresin que jams hasta ese momento haba divisado en esos hermosos ojos, como si lo que fuera a decir resultara demasiado importante como para no atender. Mere no pudo definirlo, tan slo sentirlo Nunca dudes de lo que siento por ti, Mere. Tiene gracia, pero creo que nos hemos amado toda la vida y todos lo intuan salvo nosotros solt un suave risilla Nunca como en esta ocasin se ha cumplido el dicho de que los interesados son los ltimos en enterarse Con la mano le alz el rostro Para m eres como el respirar sin ti me ahogo. Eso es lo que siento por ti, Mere. No dijo ms y tampoco hizo falta. Dios mo, jams pens que una persona pudiera derretirse al escuchar unas sencillas palabras, pero era posible. Cmo haba podido ser tan incrdula? Esa mirada lo deca todo Todo aquello que ella haba soado y jams imagin que estara al alcance de su mano. Debi haber imaginado que algo no encajaba. Los sentimientos que haban compartido la noche pasada, las caricias, el sexo maravilloso no se podan simular. 59

Amor entre acertijos No lo pens. Simplemente reaccion, dejndose guiar por sus instintos. Me perdonars por dudar?barbot instintivamente. John la bes sin prisas, delante de todos como si no le importara, como si fuera lo natural. Y as se lo pareci a Mere. Lo har, si nos casamos maana. Eres terco. S, pero en esta ocasin vale la pena serlo. Si no por ti, hazlo por m, por mi tranquilidad mental. Ya en una ocasin saboree la posibilidad de perderte y no puedo repetirlo. Desde el fiasco espeluznante de la primavera pasada al sacar a Mere de aquel agujero inmundo supo que se estaba adentrando en un camino tortuoso al que ni por asomo iba a estar preparada a hacer frente por s misma. Dios, era un torbellino tan impetuoso que con frecuencia actuaba antes de pensar, guiada por lo que crea correcto hacer al momento. Era insensata? S Era apasionada? En todo. En sus relaciones familiares, amistades, obsesiones, amores... Por todo ello necesitaba asegurarse de que poda protegerla y la nica manera viable era casarse. Csate conmigo. Mere dud. Dejars de intentar mangonearme? Ni por asomo. Dejars de dar rdenes a diestro y siniestro? Ni en tus ms dulces sueos, enana. Vamosa seguir haciendo esas cosas? John le envolvi la cara con sus manos y comenz a darle livianos besos en los labios Aj,...todas las noches susurr en su odo. Me lo prometes? Aj. Mere se irgui en toda su estatura. Entendi que la siguiente pregunta era importante para ella y rez por acertar con la respuesta. Me dejars seguir con las pesquisas del club? Sospechaba que por ah iban a ir los tiros as que no le sorprendi demasiado... Sus entraas tiraban en un sentido, decirle que no, que era demasiado arriesgado, que deba entender su postura. Su mente iba en consonancia pero su corazn barruntaba que si contestaba lo anterior una parte de ella se marchitara con el tiempo y quiz tambin su amor por l. Y eso lo matara Era as de simple y por ello la respuesta slo poda ser una. Lo haremos juntos. Sinti unos brazos rodear su cintura y apretar, apretar con ansia, su carita presionarse contra su pecho y un sonido dulce surgir tembloroso. Me encantara hacer eso Separ su rostro de donde estaba oculto y lo mir con esos inmensos ojos castaos, tan clidos. Dios! Algn da podra expresar todo lo que senta por esa mujer pequea y rellenita, que retaba a su cerebro , contestaba a las provocaciones con picarda o terminaba sus frases como si le leyera la mente? 60

Amor entre acertijos Lo dudaba. Se volvi hacia la expectante audiencia. Nos casamos maana, familia. El suspiro de alivio fue generalizado. Incluso el padre de Mere despert de su letargo. ........................................................................... La tarde haba resultado agotadora. Entre el asombroso espectculo mostrado en la casa Evers por los dos tortolitos y su preocupacin por Peter, estaba fatigado pero el cansancio se mezclaba con cierta sensacin de inquietud. Su hermano jams con anterioridad haba hablado tan abiertamente de lo que le haba ocurrido y su intuicin le deca que eso iba a cambiar. Esperaba estar preparado para asimilar lo que entenda como necesario escuchar pero, a su vez, tema intensamente el momentoEra la misma sensacin, exactamente la misma que sinti cuando por primera vez entrevi la espalda de su hermano. Esas cicatrices y esas odiadas palabras que jams permitiran a su hermano olvidar lo que vivi en aquel infierno. Tras descalzarse, se acerc al mueble bar. Alarg la mano hacia el brandy pero finalmente se decant por un aejo whisky escocs que le haba conseguido Rob, en uno de sus misteriosos viajes. La ocasin lo mereca. No se sirvi demasiado ya que tampoco quera nublar su mente, tan slo relajar la tensin. Con el vaso a medio llenar se arrellan en su butaca favorita, frente al fuego y cerr los ojos, un ratito tan solamente, pens, sintiendo la calidez de las brasas en el rostro. Se despert bruscamente al sentir la palma de una clida mano en el hombro. Haba llegado el momento. Su hermano menor lo observaba, con tranquilidad, como si la decisin la hubiera tomado haca tiempo pero le faltara decidir cmo comenzar. Me lo vas a contar?Pregunt a Peter. S, pero no me interrumpas, porque si paro no s si ser capaz de continuar. Tan slo espero que una vez que lo haya sacado de mi mente, pueda repetirloDoyle, si no pudiera si fuera incapaz de Yo se lo relatar a los dems, si t no puedes. Gracias, hermano Doyle escuch en silencio. Ya conoca parte, tras orlo como un inesperado ladrn al presenciar las propias pesadillas de su hermano, pero Dios!, sus pensamientos y su imaginacin no se haban ni acercado, ni tan siquiera aproximado a lo que sufri su hermano durante esos dos malditos e interminables aos. La sensacin de angustia y claustrofobia que sinti mientras escuchaba, conteniendo la respiracin, fue indescriptible y por primera vez en su vida, no consigui retener las lgrimas. ........................................................................... 61

Amor entre acertijos

La casa era un completo desbarajuste. Su padre haba desaparecido en combate y sus hermanos le siguieron de inmediato. Ni que organizar una boda fuera un castigo de los dioses a los blandengues mortalesEl personal de la casa correteaba de un lugar a otro, si las pisadas apresuradas no la engaaban. Daba igual Por el momento bastante tena con la crisis en ciernes que se precipitaba en su habitacin. Mam que no pasa nada...Me pongo el que visti la abuela Carlota el da de su boda y ya est. Es negro! Y qu ms da?, si nicamente va a estar la familia ms cercana. Y el cura, cario. No olvides al cura. Si se nos desmaya de la impresin, estamos apaados. Es queparece un tanto enclenque y es barbilampio! susurr su madre como si el referido pudiera escucharla por dictado divino y carecer de barba fuera un pecado mortal. Si apretujamos un poco ms el cors, seguro que entras insisti. Mam, ni con un milagro divino entro yo ah A su madre le comenzaban a parpadear incontrolablemente los prpados lo cual era una seal nefasta. Profetizaba algn arrebato y era necesario ponerle tope antes de que diera inicio. Vale!, mam. Haremos lo que quieras pero parecer una croqueta, que conste. Observ la habitacin con detenimiento. Me tumbo en el suelo para que me asfixies con el instrumento de tortura ese? La sonrisa de su madre daba miedo. Tardaron exactamente cuarenta largos minutos en conseguir que el cors permaneciera en el lugar colocado, con extrema penosidad. Mere se senta a punto de explotar, no, a punto de que sus pechos rebosaran la parte superior del vestido o de que los minsculos corchetes estallaran en una ensordecedora protesta. Una u otra posibilidad. Lo cierto es que prefera la segunda. Con un breve vistazo dirigido a su satisfecha madre, decidi tragarse su orgullo e intentar respirar lo estrictamente necesario, ni ms ni menos. Si consegua terminar el da sin ulteriores sobresaltos sera un milagro. Tras un par de revoloteos de su madre a su alrededor y la aprobacin mostrada con un enrgico palmoteo, dejaron atrs su viejo cuarto, testigo mudo de su vida. Los bales con gran parte de sus pertenencias se encontraban apilados en un rincn, aunque no todas. Mere haba indicado que dejaran parte de su ropa en los armarios. Al fin y al cabo tampoco iba a mudarse tan lejos como para necesitarlo todo, ya que John resida en la mansin contigua a los Evers. Una hermosa residencia de estilo clsico gobernada con una mezcla de mano de hierro y dulzura por el ama de llaves a quien Mere adoraba, tanto por haber sido siempre su aliada en las discusiones con John como por haber soportado con verdadero estoicismo las carreras por la mansin del pequeo tornado. La Sra. Johansson, Rosie para Mere y sus hermanos. Antes de dejar el cuarto Mere se par y observ cada rincn. Con su mano 62

Amor entre acertijos aferr a su madre. Mam, estoy haciendo lo correcto? Ha sido todo tan rpido...y si me entra el pnico y me quedo muda en plena ceremonia o si de lo apretada que estoy me asfixio y si... cielo... me arrepiento algn da y si tengo trillizos! Cielo!, le quieres? S...siempre le he querido... Entonces, cario, deja de preguntar bobadas. Mere se qued momentneamente paralizada. Vaaaa...le. ...........................................................................

La ceremonia se celebr sin sobresaltos ni un solo incidente pese a la inquietud de Mere. Acudieron todos sus hermanos y sus tres cuadas, casadas con sus hermanos mayores, adems de aquellos que la haban visto crecer, sus amistades ntimas y el personal de la mansin, presididos por un emocionado Havers. Incluso su rollizo sobrino se abstuvo de llorar, durmiendo plcidamente en brazos de Mae, durante el culto. Quiz lo nico que destac fueron las miradas relmpago del prroco a su rollizo escote pero par radicalmente en cuanto John, de soslayo le dijo padre, controle esos ojos, demonios, si quiere mantenerlos abiertos y con su colorido habitual Ah ces el problemilla de los ojos bailones. Tras las firmas pertinentes de contrayentes y testigos, se desplazaron a la mansin y disfrutaron de una de las mejores veladas de su vida Risas a doquier y abrazos. Achuchones y bromas, sobre todo dirigidas al novio. Si hubiera estado embutida en un vestido acorde con su talla, hubiera rozado la perfeccin. Tres horas despus Mere estaba agotada y llena a rebosar de comida. Sentada entre Julia y Jules intentaba moverse con cuidado e incluso lleg a pedir a Julia que le soltara algn corchete del vestido pero no quisieron ceder, los endemoniados. Ni que su madre los hubiera pegado con algn ungento especial para la ocasin... Las campanadas del reloj de pared marcaron las doce de la noche y por las miraditas que John le llevaba lanzando hacia un buen rato, saba que poco faltaba para que se acercara y anunciara que era hora de ir a su nuevo hogar. Vaya! No haba duda de que lo conoca como si lo hubiera parido. Dos minutos haban transcurrido, como mucho, cuando se le acerc. Nos vamos a casa, cario? Dios s, as me puedes quitar este dichoso vestido...Los ojos de John comenzaron a brillar y Mere jurara que la parte frontal de su pantaln, ya de por si ajustado, comenzaba a expandirse?... que me aprieta. Nos vamos!berre de sopetn John aferrndola de la mano e izndola de su asiento. Apenas tuvo tiempo de despedirse en la entrada, aunque bien pensado, 63

Amor entre acertijos resultaba algo tonto ya que iba a trasladarse a una distancia de diez yardas, como mucho. En cierto modo fue extrao. Su familia desperdigada en los escalones de entrada de su casa despidindose unos con suaves y otros con enrgicos ademanes mientras ella se adentraba en una vida en parte nueva y en parte ya hogarea y conocida. Se diriga a un lugar amado y familiar, con el hombre que haba esperado y deseado toda su vida, aferrado a su mano. La llegada a su nuevo hogar no result menos bulliciosa que la salida previa. En la escalinata de entrada la esperaba el personal que haba cuidado de John toda su vida, alimentado y protegido. En medio estaba Rosie. La dulce Rosie. Al llegar al ltimo escaln la abraz con calidez y cario. Un cario acrecentado con el transcurrir del tiempo, con el trato diario. Nada ms recibirlo, Mere supo que iba a ser de esos abrazos que jams se podran olvidar en la vida. La apret fuerte, contra su pecho y murmur, tan slo para que ella escuchara:Ya era hora. Hazle feliz, mi nia. Y por Dios, que era esa su intencin. ...........................................................................

Lo mejor era deshacerse de ellos Sin rastros ni pistas. Degollarlos y quemarlos hasta que nicamente quedaran cenizas sencillas de desperdigar por las calles del East End. Le gustaba degollarle excitaba la aspiracin sobresaltada que escuchaba al rasgarles la garganta y an ms el gorgojo posterior y la sangre espesa surgiendo a borbotonesY siempre por la espalda. Nunca lo vean llegar era tan emocionante Lo plante dos aos atrs cuando el muchacho se les escurri de entre los dedos pero lo ignoraron y ahora la amenaza cada vez ms sombra de los hermanos Brandon se cerna sobre ellosJoder!. Podran haberlos hecho desaparecer cuando eran unos muertos de hambre Ahora les acechaban cada vez ms cerca y otros les iban a la zaga. El maldito librero y la vieja entrometida que siempre le acompaaba les iban a dar problemas Lo senta en los huesos. Por otra parte no le importara vrselas con los bomboncitos que les ayudaban, tan limpias y bonitas, sobre todo la pequeita, la que sigui a Abrahams el da que lo degoll. La verdadera molestia era la familia. Esos cabrones de los hermanos no la dejaban a sol ni a sombra, y ya no digamos el gigante ese que viva en la mansin contigua. El que pareca que se la coma con los ojos. Ese no era alguien con quien quisiera vrselas a solas, no seor. Pese a ello y para su eterno orgullo, en una ocasin, logr acercarse lo suficiente como para olerle el cabello Esa mata de brillante cabello oscuro, como la madera de robles. Ola a madreselvasalvaje y fresca como el bomboncito. Ji, ji, El jefe le haba dicho que si todo sala como deba le dejara probarla, despus de l, claropero no le importaba ser el segundo platoNunca le haba importado demasiado. 64

Amor entre acertijos El jefe, joder. Lo vea todo tan sencillo el cabronazo ese Si lo crea tan poco complicado, por qu no se manchaba esas inmaculadas y seoriales manos y lo haca l mismo? Casi poda escuchar su ronca voz que arrastraba en ocasiones y que pona el vello de punta. Tan fro. Suspir. No vala la pena hacerse mala sangre ya que era un cobarde. Lo tena asumido y los cobardes no se enfrentan a lo que les asusta y por todos los diablos, que ese enfermo le daba pavor Ellos le daban pavor. Sobre todo ella. An ms, despus de lo que haban hecho con Abrahams. El idiota ese se haba ido de la lengua y mira que el jefe haba avisado que lo que se haca con los muchachos quedaba en casa. Que les estaba reportando el tinglado demasiado dinero como para que cualquiera de ellos hablara. En el fondo saba que Abrahams era un blandengue Lo supo cuando le pill llevando porciones de pan seco y queso a los chavales. Poco despus de chivarse, ya estaba muerto. Tena gracia, l lo haba sentenciado, al descubrirlo ante el jefazo y l lo haba matado a sangre fra cuando se lo ordenaron. No sinti pena ni remordimiento alguno. El agobio apareci al darse cuenta de que no haba llegado a tiempo para evitar que hablara ms de la cuenta con el librero. Maldita sea! Con lo bien que iba todo... Todava quedaba un trocito suelto en el pequeo desastre que se haba iniciado como una pequea bola colina abajo y que se estaba convirtiendo en un gigantesco alud. Y no podan olvidarse del cobarde del matasanos, Cecil Worthington. Al principio el brillo del oro le haba tapado los pocos escrpulos que tena pero al parecer, el resplandor se iba apagando con el transcurso del tiempo. Aunque bien pensado, quiz podra utilizar al nuevo. ste no saba demasiado acerca de la organizacin porque as se lo haban ordenado Le disgustaba ya que se crea un listillo. Tan guapito y listillo que le pona enfermo. As se lo haba dicho al jefe pero el cabrn ese le haba roto un par de dientes del golpe que le haba dado con ese maldito bastn metlico, por hacerle perder tiempo con cuestiones tan insignificantes. No haba vuelto a abrir la boca al respecto pero se la tena guardada al listillo, vaya si se la tena guardada Dejara que le cayese el muerto al nuevo. El se encargara de la otra parte. Eh, t!, novato. Rob. Qu coo hablas? Mi nombre es Robert. Y a m qu me importa, imbcil? Para m eres y sers el nuevo. El jefe te va a encargar un trabajito, as que ms vale que calles y hagas lo que se te ordena. Haba algo en el nuevo que le inquietaba, pero tras la reaccin inicial del jefe, no tena intencin de alzar la voz de nuevoEra demasiado gil y sigiloso para ser un simple pen. Algo no terminaba de encajar. Incluso haba llegado a dudar acerca de si no sera un puetero polizonte Lo tendra bien vigilado Es algo de la fbrica o tendr que hacer un nuevo viaje de traslado de muchachos? 65

Amor entre acertijos Es ms sencillo an. El jefe quiere que recopiles informacin sobre unos hermanos. Se apellidan Brandon y estn forrados, los cabrones. Al parecer el jefazo quiere hacer negocios con ellos pero antes desea tener la suficiente informacin como para que no le salgan rana Ya sabes. Algo ms? Te parece poco, listillo? Necesitara saber algo ms. Qu tipo de informacin busca? De todo tipo. Forma de vida, amistades, en que negocios andan metidos, la relacin entre los hermanos, lugares que frecuentan, si van de putas o les van los tos, si estn casados Coo! y yo qu puetas s. Todo es todo. Como son fsicamente y todo aquello de lo que te enteres y el jefe ha recalcado que le interesa sobre todo el menor de los hermanos y sus hbitos de vida. Entiendes, imbcil? S. Y t, qu vas a hacer, Anderson? Pero quin se crea que era el novato para hacerle preguntas? , A l! Pese a la mala uva que le entr repentinamente, decidi ser prudente. Te parece que es moco de pavo ser el recin nombrado capataz de una fbrica de telas? Y ms an de la de Saxton? Adems, lo que yo haga no es asunto tuyo, listillo. Tras lanzar un escupitajo al suelo y con una sdica sonrisa en los labios se dirigi a la salida de la fbrica, pensando en la mejor forma de deshacerse del mdico. Vigilara su casa y a sus colegas. .. Mere no poda recordar, en ese preciso momento, todas las veces que se haba colado en la habitacin de John, desde que era nia o incluso siendo joven, jugando al escondite o para arrastrarle como acompaante a algn aburrido baile de temporada ya que careca, para su eterna sorpresa, de pretendientes. La situacin era tan diferente en esta ocasin La habitacin que grababa en sus pupilas con deleite se haba convertido de la noche a la maana en suya y la iba a compartir con el grandulln. Se le ilumin de repente el cerebro. Dormiremos juntos? Las cejas de John, mientras depositaba sus gemelos en una bandejita sobre su cmoda, se alzaron con intriga Ya sabes, en el mismo lecho y habitacin o en habitaciones diferentes? Se acerc a ella al tiempo que se iba desabrochando la camisa, dejando al descubierto ese pecho definido, del que Mere no poda apartar la mirada, hasta que lo tuvo a un suspiro de su rostro. T qu crees, enana? Yo prefiero en la misma habitacin. As podr controlarte cuando intentes controlarme Desde arriba se escuch una risita as que Mere decidi alzar la vista. La mirada del grandulln erasoadora. En cierto modo no esperas que una mirar semejante vaya en consonancia con un hombre adulto , sino ms bien con una doncella ruborosa y atolondrada , pero a l le iba como anillo al dedo y 66

Amor entre acertijos eso enterneci a Mere. Madre ma, su marido era como un pastelito Qu habas comentado antes acerca de liberarte de cierto vestido? Oh!, s, por favor! Si me lo quitas cuanto antes, har lo que quieras.... todo lo que me pidas. Pero es que quieres volverme loco con las cosas que dices? Aja. Eres una bruja, lo sabas? Hum. Le resultaba imposible pronunciar palabra ya que John se haba colocado a su espalda y haba comenzado a desabrochar los horribles corchetes que le haban apretujado durante todo el da. El ltimo prcticamente se rompi y sus pechos se liberaron. No pudo evitar masajerselos ligeramente con sus manos para suavizar la leve incomodidad que persista por haberlos tenido presionados durante tanto tiempo. Un gemido hizo que se girara levemente alzando la vista. Su recin estrenado marido se estaba lamiendo los labios, esos labios que a Mere obsesionaban. Madre ma... Ahora poda decir lo que pensaba! Me encantan tus labios, marido. Dios! Y a m tus pechos, as que estamos de enhorabuena ya que hacen una pareja perfecta. Le baj la camisola dejndolos al descubierto, inclin la cabeza y la apoy sobre su hombro derecho. Desliz sus manos por su cintura y desde detrs aferr sus pechos con ambas manos ahuecndolos en ellas, sopesndolos. Ya comenzaba con el reguero de besos por el cuello, tras la oreja, por su mandbula, lamiendo de tanto en tanto. Los tiene sensibles y sonrosados Coment suavemente mientras comenzaba a masajearlos con esas manos grandes. Ha sido culpa de madre ya que el vestido de ta Carlota era negro. Eh?las manos se pararon brevemente Sabes, cario? creo que ni en un milln de aos podr llegar a deducir tus asociaciones de ideas y eso me encanta. Ven aqu. La gir suavemente Rbanos! y a ella le volva loca todo lo que haca l. Al sujetarla por la cintura Mere lanz un suave sonido de queja. Qu te pasa? Me duele algo la espalda ya que el vestido me apretaba, tras embutirme mam en l, como buenamente ha podido. Y por qu no te has puesto otro? Humm?No consegua hilar pensamientos por el masaje tan fantstico que le estaba dando en la cintura y caderas. Que por qu no te has puesto otro? Porque era negro. No pares, por Dios... su sonrisa era preciosa. Como Usted ordene, Sra. Aitor. Suavemente desliz la falda por sus piernas hasta dejarla en el suelo y le sigui la enagua, dejndola totalmente desnuda. Con la mano le acarici el trasero para despus, sin apenas tener tiempo de observar con detenimiento, 67

Amor entre acertijos John termin de desnudarse, la alz en brazos y deposit en medio del lecho, boca abajo, tras apartar a un lado las sbanas. El primer pensamiento de Mere fue lo mullido que pareca el colchn. Al siguiente segundo, todo pensamiento se disip de su mente. Senta sus musculosos muslos situados a ambos lados de sus caderas. Por un breve, brevsimo momento, dudo, se alz sobre los antebrazos y se volvi. La visin que se le plant la dej boquiabierta. Un hombre hecho y derecho, hermoso y completamente excitado, que le recorra con la mirada como si fuera un banquete para los dioses. Le entraron ganas de juguetear. Qu vas a hacer? Sus miradas se encontraron. Te voy a dar un masaje y despus, por todos los infiernos, que te voy a amar, como nunca antes te he amado. Mejor que lo del otro da? Las comisuras de los labios se le izaron. Aj, eso espero, enana. Vaaale Nuevamente se reclin hasta que se le volvi a ocurrir algo. En esta ocasin permaneci con la cara hundida en la almohada. Podra darte yo un masaje despus, antes de amarnos? Lo que quieras. Y explorarte lo que desee y tocarte donde quiera? Diablos, s. Y chuparte y saborearte y hacer contigo lo que se me ocurra? Se hizo el silencio y dur unos segundos. Mere alz de nuevo la cara y se gir. John estaba petrificado, sudando y su miembro pareca a punto de explotar, erguido y enorme. Diantre, pero tena toda la intencin de explorar con sumo detenimiento todo ese esplndido cuerpo expuesto ante sus ojos. Dios, enana. O callas o tendremos un problema. No le entr el ms mnimo miedo. Vale, pero me dejars explorarte? Tengo mucha curiosidad. Comienzas a darme miedo Mere solt una risilla y en contestacin recibi una palmada en el trasero. No tard en sentir sus manos que resbalaban por sus piernas, con una lentitud pasmosa. Apenas haban terminado de llegar a la parte posterior de la rodilla cuando ya volvan por el camino recorrido, hacia abajo. Pareca como si con las yemas de los dedos quisiera memorizar cada recoveco, cada pequea cicatriz. Subieron lentamente y avanzaron por los muslos hasta la parte baja del trasero. Con desesperacin Mere not que las manos bajaban nuevamente y no pudo aguantar, se retorci. Escuch una risilla que se atragant en cuanto Mere decidi acomodarse abrindose ligeramente de piernas. No haba terminado de situarse cuando sinti que suavemente le apartaba la melena de la espalda y recorri con sus pulgares su columna vertebral, con una presin apenas perceptible. No subi nuevamente por el mismo recorrido. En su lugar fue depositando suaves besos por donde instantes antes haban paseado esas manos esas dulces manos. 68

Amor entre acertijos Con sorpresa Mere not un ligero mordisco en la nalga derecha y luego otro y otro y otro ms. Notaba su respiracin acelerarse segn esas manos se iban acercando al lugar entre las piernas que haba dejado expuesto al abrirlas. Pero no lleg, sino que pas de largo y comenz de nuevo con el sinuoso masaje. Por Dios, que le iba a dar un ataque al corazn en cualquier momento del furioso bombear que senta. Se dio cuenta que ya no la rodeaba con ambas piernas cuando percibi que su mano se colocaba en la parte interna de su muslo urgindola a separarlo del otro. No tena que insistir. Tan pronto sinti el leve empujn, abri la piernas ofrecindole espacio suficiente para que el situara su musculosa rodilla. A la primera se uni la segunda y Mere por instinto separ ambas piernas con total desinhibicin. Sinti en las manos que le acariciaban cierto temblor y la voz que escuch, ronca de emocin. Me vas a volver loco con este cuerpecillo tuyo y esa sensualidad, sabes? Sinti como lentamente se recostaba sobre ella, lo suficiente para que su pecho quedara pegado a la espalda de Mere y sus musculosos brazos se deslizaran bajo los suyos hasta alcanzar sus apretados pechos, soportando su peso, sin asfixiarla, haciendo que se sintiera simplemente deseada. En ese mismo momento percibi la presin del inmenso miembro que se deslizaba sobre la hendidura de su trasero, as que Mere se irgui levemente para girarse y quedar de frente pero John no se lo permiti. No, amor. Djame amarte dioses, me encanta como hueles. As? Aj. Es posible? John le dio un tentador mordisco en el cuello seguido de un provocativo lametn. S, es posible de esta manera y de muchas otras. Madre ma, le estaba intentando separar an ms las piernas y con ello notaba su miembro acercarse a su sexo al tener ms espacio. Senta tantas sensaciones con los suaves mordiscos, el masaje de sus pechos y ese ir y venir ondulante de las caderas que senta tras ella, que si no haca algo de inmediato iba a desmayarse En una de las retiradas haca atrs de esas caderas, Mere alz las suyas al sentir la necesidad de que no se separaran. Hum Estamos impacientes, mi amor? S, por el amor hermoso como no me Le result imposible seguir hablando. Con un firme empujn de esas sensuales caderas se haba adentrado en ella. El gemido que lanzaron fue mutuo Despus lleg un segundo empujn y Mere apret con fuerza la almohada, estrujndola. John le mantena totalmente abiertas las piernas con sus muslos. Pareca como si con esa postura l pudiera adentrarse en su cuerpo hasta lugares que no haba alcanzado an. Lo senta tan adentro que le daba incluso miedo. Se senta tan, tan llena. Con cada empujn la invada ms hasta que le dio la impresin de que no poda soportarlo ms pero su cuerpo lo admita. Lo acoga con ansia. La mezcla de dolor y placer la estaba volviendo loca, la lentitud con la que estaba entrando, el ligero dolor del inicio y la sensacin increble del deslizamiento, lento al principio hasta que not el impacto de su 69

Amor entre acertijos cadera en sus nalgas. Le siguieron unos profundos empujones que hicieron que sus piernas temblaran sin poder controlarlas o eran las de ambos? Acaso estaba intentando matarla de placer? Slo poda sentir y pensar en eso, en el increble placer que estaba sintiendo hasta que lleg el momento que dej de pensar y se dedic a sentir. La fuerza de la embestidas iban a ms, llagando al punto que era imposible distinguir cuando entraba o se retiraba, slo el roce, la presin, el golpeteo , el desplazamiento hacia la cabecera de la cama como consecuencia de los fuertes impulsos. Ya no poda aguantar ms. Con las manos cubriendo las de l, sobre sus pechos y la cabeza girada en la almohada mientras l la besaba en el cuello, el hombro, la nuca, sinti que iba a explotar en cualquier momento. No puedo mspor favorno puedo. Las penetraciones seguan y con ellas el placer se incrementaba hasta que lleg esa sensacin. La sensacin de dejarte llevar por tu cuerpo. Las contracciones incontroladas en su interior que hacan presin contra ese inmenso miembro, aprisionndolo, llegando a dificultar su avance pero no lo detena. nicamente lo ralentizaba causando un mayor placer, si ello era posible. Unos pocos avances ms y Mere sinti un calor en su interior, el estremecimiento en el cuerpo de John que indicaba que tambin haba estallado. El cambio en el mpetu de los empellones, en el gemir que surga de esos llenos labios, en la placidez de su cuerpo tras unos minutos y en el incremento en el peso sobre el suyo. Tena razn John, haba sido an mejor que el placer que ya haban compartido. Pensar en ello hizo que sonriera picadamente. Mere sinti que John suspiraba, tragaba saliva y se retiraba de ella con cuidado. Pese a ello Mere dio un respingo. Le daba la impresin de que iba a seguir sintindolo dentro bastante tiempo. Con suavidad se recostaron de costado, el uno frente al otro, con las piernas entrelazadas. De qu res, cario? Tenas razn, toda la razn del mundo. Ah s? Ajestaba impaciente y con motivo. John se ri con ganas. Se gir para apagar la vela que alumbraba la habitacin ubicada en la mesilla y sujetndola bajo los brazos la acerc y tumb sobre su cuerpo, la cara apoyada en su hombro. Con la mano derecha agarr las sbanas y cubri a ambos. Tan slo se apreciaban sus siluetas, gracias a las brasas de la chimenea, que poco a poco iban perdiendo su fuerza. En esa posicin, comenzaron a relajarse pero Mere no poda dormir. Saba que algo se le olvidaba. Hizo memoria mientras senta la tranquila respiracin de John. Ya lo recordaba! Y el masaje que quera darte? Has hecho trampa! La carcajada de John retumb en su odo y en toda la alcoba. Rbanos!.Le chiflaba ese sonido. ........................................................................... 70

Amor entre acertijos

Llevaba escondido unos das pero no iba a poder aguantar mucho ms. Se haba enterado de la muerte de Abrahams en la fiesta de los Evers, cuando la pequea de la familia lo haba insinuado de pasada, como si fuera una pequea cuestin sin importancia. Lo que desconoca era que haba derrumbado su mundo, esa vida que tanto le haba costado mantener. Tena gracia, el objeto de sus sueos erticos, lo haba hundido en la miseria Sera justicia divina? Si no fuera por el desastre de situacin en la que se encontraba se echara a rer. Pero incluso sonrer le daba miedo por si le descubran y alguien daba el chivatazo del lugar donde se esconda. Tanto Abrahams como l llevaban un tiempo teniendo dudas acerca del trato dispensado a los muchachos. Al principio pensaron que les asignaban tareas habituales de la fbrica. Era simple. Abrahams los reclutaba de la calle o los compraba en el hospicio de Bath y l les daba el visto bueno fsicamente, en su condicin de mdico de la fbrica. Comenz a dudar cuando le trajeron a uno de los muchachos marcado con latigazos. Call al principio ya que pareca tan sencillo hacer la vista gorda y el dinero resultaba tan goloso. Abrahams pareca un animal y tena una fama acorde con dicha imagen pero l saba que no era as, que tambin tena sus dudas. Lo descubri el da que llev trozos de pan seco a la zona oscura, donde tenan encerrados a los chicos. Al preguntarle, contest que era para alimentar a las ratas y evitar que estas royeran las telas, pero en la zona oscura no haba telas. El capataz supo que lo haba pillado. Despus de eso la dinmica entre ambos cambi radicalmente. Comenzaron a conversar y descubri un hombre marcado por una vida perra al que las circunstancias haban arrastrado hasta ese maldito lugar. Al principio apenas hablaban de sus dudas hasta que en primavera Abrahams musit algo acerca de cierto librero que sola tratar con la polica. En un primer momento se angusti ya que si la polica descubra lo que estaban haciendo, terminaran en prisin, pero despus al enterarse de lo que hacan con los chavales, sobre todo con los de ms edad, decidi apoyarle. Calcularon y sopesaron todas las salidas. Abrahams hablara con el librero y l intentara reunir pruebas suficientes para que ambos pudieran cubrirse las espaldas. Si iban a las autoridades con esta historia los tacharan de enfermos y adems, deban tener en cuenta que el escndalo salpicara a gente importante. Sentan miedo y a la vista del resultado, con razn. Ignoraba si el capataz haba llegado a confesar algo al viejo pero l haba ido obteniendo pruebas con infinita paciencia. Tena nombres y descripciones. Las sonsacaba de los muchachos, cuando los atenda en la zona oscura. Se arrepenta. Se arrepenta tanto de no haber hecho algo...lo que fuera. Ahora era demasiado tarde para su amigo. 71

Amor entre acertijos

Haba llegado el momento de salir de la ratonera. ...........................................................................

Se senta tan a gusto... Estaba sobre algo clido y suave pero a la vez, firme. Todava en medio del despertar rememor acerca de que podra ser eso tan cmodo. Con la mano comenz a indagar y aspir profundamente. El olor era inconfundible. Estaba sobre John! Su corazn se aceler de inmediato hasta que record que todo estaba bien, que estaban casados y que... Poda hacer con l lo que le diera la gana! Tantas ideas se le ocurrieron que por un breve momento su cerebro se ofusc. Era lo que le sola ocurrir por tener una imaginacin calenturienta. Lo primero era lo primero. Incorporarse con suprema lentitud para evitar que se despertara. Le cost lo indecible e incluso hubo un momento que el grandulln murmuje algo incomprensible salvo la palabra enana. Con plena satisfaccin pens que hasta soaba con ella. Incorporada del todo se qued mirando a su seor marido tendido en el lecho, todo despatarrado, con el pecho al descubierto y cubierto hasta la cintura por las sbanas, agotado, seguramente, por la actividad nocturna y ella no le iba a la zaga. Senta el cuerpo algo dolorido y demonios pero jurara que an poda sentirlo en su interior. Sin duda, eso le satisfaca. Lo que la dejaba insatisfecha era que permaneciera tapado. Haba llegado el momento de observar, curiosear y el de toquetear y saborear. Mere sonri con descaro Con slo observar ese musculoso pecho y esos bceps ya le estaban dando arritmias, rbanos. Pero ese torso ya lo haba visto en numerosas ocasiones, Lo que se le ocultaba a la vista era lo que la intrigaba. Lo haba sentido dentro, muy dentro pero ahora quera estudiarlo con detenimiento. Con la mano apart lentamente las sbanas. Lo primero que le llam la atencin fue el vientre tenso y sin una gota de grasa. Ciertamente qu mal repartido estaba el mundo. Le chiflaba como se le marcaban esas caderas robustas y esos muslos...Madre ma. Con el ndice no pudo evitar recorrer esa larga extensin pero se paraliz de inmediato al notar un ligero movimiento en John. Le observ detenidamente hasta que Mere decidi que segua dormido. Sus ojos se dirigieron a esa parte de su anatoma tan radicalmente opuesta a la de ella. Vaya! era muy grande, alargado y grueso. Aunque no le sorprenda por cmo lo senta al entrar en ella. Nuevamente acerc su mano y lo agarr. No le importaba demasiado si se despertaba. Quiz incluso mejor. Lo sospes. De inmediato not que se agrandaba. Uau... pens Mere y qued mirando fijamente, cada vez ms prxima al objeto de su atencin. Algo le dijo que la estaban observando. Alz la vista y se percat de que 72

Amor entre acertijos John la estaba escudriando atentamente con los puos cerrados y tiesos, como un poste. Lo nico que se mova era su miembro, que creca a pasos agigantados. Demonios, enana, dime que ya has terminado de observar. Mere sonri de oreja a oreja. Ni por asomo. Me dijiste anoche que por la maana podra hacer lo que quisiera. No seas cruel y ten un poco de piedad, cario. Lo cierto es que pareca estar sufriendo. Nada le impeda expresar su curiosidad. Te duele? En estos momentos?Se observ a s mismo Tu qu crees? Que est enorme y parece a punto de explotar. No lo podra haber descrito con ms precisin. Porqu no te acercas y me alivias algo? No me hagas suplicar. La imagen del grandulln suplicando la puso nerviossima y excitada. Mere se acerc a trompicones posicionndose a su costado, de rodillas. Sorpresivamente le agarr del miembro, en un impulso, haciendo que John arqueara las caderas. Mere sinti la convulsin de ste en su mano. Era inmenso, por Dios. Comenz un suave masaje por toda su largura. Suave y despacio. Lento. Ms...rpido gimi John. La reaccin no se hizo esperar. Increment el tempo de las caricias, hacindolas ms agresivas. Desliz los ojos por ese glorioso cuerpo que comenzaba a transpirar. De esos suculentos labios salan suspiros y gimoteos. Y a Mere le encantaba ya que se los causaba ella. Al parecer estaba haciendo algo bien. John lanz una mezcla entre quejido y gemido. Mejor que bien Resolvi aumentar la velocidad y al de pocos segundos, las caricias se vieron acompasadas con el vaivn de las caderas de John. Se notaba a si misma cada vez ms tensa y hmeda ya que la visin que perciban sus ojos era impresionante. Mere sinti la necesidad de algo. De hacer algo. Sin pensar, dejndose llevar por el instinto se inclin y rode la inmensa cabeza del miembro con sus labios. No dispuso de ms tiempo. Joder! grit John. A continuacin sinti que se estremeca y su boca se llenaba de algo clido y suave. Con la lengua acarici la punta y chup. Dioses! En esta ocasin no le permiti seguir jugando con su boca. John separ los muslos al mximo y aferrndola bajo los brazos la arrastr hacia l, ubicndola en el hueco entre ellos. Con sus manos la agarr del trasero y lo apret con codicia. La bes con lentitud recorrindole el interior de la boca con calma, con avidez. Repentinamente con las manos le aferr la parte trasera de los muslos y se los abri al tiempo que cerraba los suyos dejando a Mere a horcajadas sobre l. Acarici el contorno de sus caderas, su cintura y sigui por las costillas, causndole un ligero cosquilleo que hizo que ella se retorciera. 73

Amor entre acertijos John! Las manos siguieron su ascendente camino hasta llegar a los pechos. Pero no se detuvo. Afianz sus manos en la zona y la elev, a pulso, hasta que qued sentada sobre su cintura y los pechos a la altura de su voraz boca. Con los dientes mordisque el pezn izquierdo y a continuacin lo lama. Era una completa tortura hasta el punto que Mere comenz a encogerse. Esos dientes y esa lengua... Mere tan slo era capaz de aferrarle del pelo y sentir. Demonios, estoy ansioso de nuevo, por ti. Cielo, ests muy dolorida? A la vez que le preguntaba una de sus manos haba resbalado hacia abajo, hasta su hendidura y con extrema delicadeza separaba los rizos que la cubran, adentrando suavemente un dedo en ella. Mere se apart ligeramente ya que estaba bastante dolorida. John no insisti. Dios, cario, lo siento pero me tienes loco. No me di cuenta de que te haca dao. Mere se separ de l, de esa boca. No lo hiciste! Lo de anoche fue...maravilloso. Es tan slo que eres muy grande e imagino... ...que pasar algo de tiempo hasta que me puedas acomodar sin quedar algo daada, sobre todo si nos amamos varias veces. termin por ella John. Mere se le qued mirando Lo amaba. Ven aqu La extendi sobre l Queda poco para que bajemos a desayunar e imagino que los cotillas de tus hermanos y si no me equivoco unas cuantas personas ms, querrn apreciar por si mismos nuestro estado de salud. Ahora lo mir espantada. John la bes en la punta de la nariz. Debemos reponer fuerzas para enfrentarnos a semejante huracn, enana. La palme el trasero y despus se lo acarici. Era una dulce manera de despertar.

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Mere decidi que su familia era cualquier cosa menos normal. Podra jurar que en otras familias se conceda a los novios cierto periodo de transicin. Al fin y al cabo, el matrimonio era un paso arriesgado en la vida de una persona, una decisin esencial, trascendental, angustiosa?... Poda salir bien, regular o rematadamente mal Su mente ruga mientras, firmemente sostenida de la mano por John, se deslizaba por la escalinata de su nuevo hogar hacia el saln, impresionada por el alboroto que se escuchaba provenir de su interior. El escndalo resultaba inconfundible. La secta Evers al completo reunida en el saln y al acecho. Intent, sin demasiado esfuerzo, soltar su hmeda mano para restregrsela en el vestido pero John afianz con firmeza su presa, como si temiera que fuera a desaparecer si se le daba la oportunidad. Mere contempl brevemente la posibilidad de sentarse en uno de los escalones como forma de protesta, hasta que su familia se diera por enterada y evacuara la mansin, pero en su fuero interno saba que resultara intil. John la llevara en volandas, enfurecindola y, para colmo, sus hermanos eran unos tercos insistentes adems de cotillas capaces de instalarse en la habitacin hasta que pudieran verla y darle su bendicin. Su mente rebusc obsesivamente cualquier forma de escaqueo. Nada surga. Y, no podramos volver y achucharnos un poquito ms?susurr esperanzada Mere. Pese a encontrarse situada tras el grandulln, dos escalones por encima, an le superaba con creces en estatura. No me des ideas, enana. Tras besarle en el cuello y la punta de la nariz prosigui su camino tirando con ms mpetu de Mere. John conoca a su familia, sus defectos, manas, preocupaciones y lealtades. Al fin y al cabo, se haba criado entre los Evers y por ello no extra a Mere que su previsin resultara tan exacta como un reloj de fabricacin suiza. Estaban todos a la espera, expectantes y el escrutinio al que sometieron a ambos tan pronto cruzaron el umbral fue detallado, exhaustivo. En realidad fue ms bien un fugaz e intenso repaso corporal seguido de gestos satisfechos y paternales. Mere no pudo evitarlo. 75

Amor entre acertijos Hemos pasado la prueba?lanz extendiendo los brazos, girando sobre s misma y terminando con un ligero trastabilleo. Sus hermanos se observaron entre s. Estamos satisfechos, renacuajo. Que no me llamis eso! Estamos protestones hoy o alguien no quera levantarse de la cama en un da tan esplndido e ntimo?su hermano Jared enarc las cejas. Las risillas, incluida la de John, que sonaron por todo el saln ocasionaron que Mere se sonrojara hasta la raz del cabello. Dejad a vuestra hermana en pazSu santa madre se le acerc y tras observarla detenidamente le abraz contra su pecho Hola cario, veo que el matrimonio te sienta bien. Ests sonrosada La frase ocasion un incremento en el volumen de risas y un ocasional e insinuante silbido. Su madre sonri con dulzura Cielo, ignrales y bienvenida al farragoso y agotador mundo de las mujeres casadas Esa extraa y por otro lado tpica bienvenida tranquiliz a Mere ya que si su madre haba disfrutado tantos aos de casamiento, ella tambin podra Claro que al grun le encantaba mandar mientras que su padre era un bendito varn. Se encogi de hombros. Ya bandeara los problemas segn surgieranPor ahora tena todo la intencin de ponerse morada a suculentos bollitos de crema y empanadas con leche durante el desayuno familiar ya que el da se haba abierto ante sus ojos brillante y soleado. Agarrando uno ,de pasada, en direccin a unos de los asientos situados en el lateral de la larga mesa de madera de cedro y tras relamerse, suspir de placer, satisfecha, mientras se ubicaba entre su hermano Jared y su propio y en exclusividad, seor esposo. Repiti en su mente esa palabra varias vecesesposo. Sonaba a gloria De acuerdo, cario? Oh, oh! Trag como buenamente pudo el resto de la empanada. De acuerdo? S, que si ests de acuerdo Demonios, pero el ceo del gigantn ya empezaba a fruncirse. Creo que no te ha escuchado, cuado. Ja! Tan slo ha transcurrido un da de casados y ya te ignora a Mere le surgi un casi incontrolable arrebato por escupir a su hermano Jared en el ojo. Se gir fulminndole con la mirada. S escucho, so lerdo El ceo de John aument No te lo deca a ti sino al tontolaba ese con su ndice indic a su hermano. De nuevo dirigida hacia John, musit, rebosando dulzura Qu decas? Ah estaba de nuevo esa femenina y atolondrada risilla de nuevo. Como su hermano volviera, tan siquiera, a sonrer mentalmente, se iba a abalanzar sobre l, bollitos incluidos, y al demonio con todo Maldicin, Mere. No es que no te cuente las cosas, sino que no me escuchas cuando hablo runrune su marido resignado. S escucho! casi siempreLas cejas masculinas se enarcaron hasta el infinito Algunas veces? Bueno, no todos tenemos tu portentoso poder de 76

Amor entre acertijos concentracin, marido. Vaya, pareca que el sonido de la ltima palabra vertida, sosegaba a la bestia. Incluso sonreaLa miraba de nuevo de forma hambrienta. Mere comenzaba a reconocer esa mirada y lo que la sola acompaar. Slo imaginar lo que estara cruzando por la mente de John, le provocaba una inquietante mezcla de sudores y escalofros Haba comentado que maana tras volver del despacho de asuntos, podramos salir de compras. Oh! Diantre. Odiaba salir de compras, probarse infinidad de vestidos hasta el desfallecimiento y que la pincharan con los alfileres al tener que soltar las apretadas costuras para agrandarlas. Siempre ocurra igual, las refinadas y estilizadas costureras la miraban como si fueran a enfrentarse al mayor reto de su existencia, lo que terminaba siendo una pesadilla en toda regla aunque podra resultar una experiencia nueva el ir acompaada del grandulln Se le ocurri una prodigiosa idea. Y por qu no hacemos una cortsima visitilla a la tienda de Norris y Las caras de los presentes de todos los presentes, incluido su amoroso padre, se tornaron recelosasy le invitamos a tomar el t con pastas? No era eso lo que ibas a decir solt su marido. Rbanos! Acaso le lea el pensamiento? No, no te leo la mente, enana. Simplemente he convivido contigo aos y aos y s cuando tu mente planea algo y tiene toda la intencin de ocultrmelo. A tu avanzada edad ya debieras haber aprendido que es ms sencillo rendirse y soltarlo cuanto antes. Tienes la endemoniada costumbre de Mere le observ con detalle Le acababa de llamar vieja? Sacudi la cabeza a ambos lados Tena que haber sido un lapsus de su odo interno o externoo que su cerebro no procesaba bien esa maana. y bien Me lo vas a contar o tendremos que discutirde nuevo? Vieja! Su mente se haba congelado en tal espeluznante palabra. Se negaba sistemticamente a moverse hacia adelante ni hacia atrs y mucho menos a atender lo que intentaba trasladar el grun. Congelada, sin ms, en esas horripilantes palabras, avanzada edad. Senta que la furia se iba adueando de ella. Meredith! Estoy estupenda, podenco! Sus hermanos y padre se le quedaron mirando como si hablara en un idioma desconocido para ellos, ajeno a su entendimiento y John no les iba a la zaga. Se dirigi exasperado hacia la nica figura en todo el saln que en esos momentos poda vislumbrar los derroteros por los que navegaba el pensamiento de Mere Ta Mellie, habla con ella porque a m me falta un suspiro para pegarle un bufido o darle unos azotes para ver si entra en razn, de una maldita vez! Por un breve momento pareci sopesar si llevar a cabo la amenaza lanzada e incluso lo acompas con un corto movimiento haca la figura femenina, pero se 77

Amor entre acertijos le adelantaron Y dile que me atienda cuando hablo, y que no me llame podenco! Hija, claro que ests estupenda y lozana. Mere abri los ojos como platos. La boca hizo de acompaamiento hasta que la cerr de golpe, tras digerir lo escuchado. Y ahora, adems de vieja, gooorda? No, cielo, he dicho lozana no eso otro. Mere lanz en direccin a su madre un vistazo desconfiado hasta que distingui la sinceridad en su rostro. Se relaj pero no dur ya que desde el otro extremo de la habitacin se escuch una especie de murmullo quejumbroso, seguido de un sonido incomprensible y otro amortiguado. Y qu si est lozana a m me chifla redondita y rolliza se escuch el reconocible sonido de un pisotn No me pises, idiota! Es que me gusta as La escena que se present ante Mere al girarse fue difcil de creer. Sus hermanos rodeaban a John, cercndole, evitando que se escurriera entre ellos mientras este ltimo se sujetaba el pie izquierdo e inclinado y parejo a su mismo nivel, se encontraba Jared intentando taparle la boca, sin obtener resultado alguno. es que me gusta tener donde agarrar as que no puede convertirse en uno de esos palos de escoba tiesos y envarados que a. Mordi la manaza que le intentaba tapar la boca. Me has dado un tarisco! Con un raudo paso hacia atrs Jared comenz a inspeccionarse al detalle los mordisqueados dedos. Mere sali de su estupor. Decididamente su familia se sala de la norma pero pese a ello eran suyos y adems, lo que haba logrado escuchar le bastaba para paliar su mal humor. Estis actuando como nios Queris dejar en paz a mi recin estrenado marido? Ahora le sacas la cara? Claroes mi marido Simplemente por la expresin instalada en el rostro de su grandulln vala la pena doblegar algo su orgullo. Tan slo un poquito, nada que no pudiera enderezarse ms adelante De verdad te gustan mis curvas aunque sean muchas? Su marido le sonri con total desvergenza y su clida mirada la recorri desde la punta del cabello al borde del largo vestido. Sin tus muchas curvas no seras mi Mere. Mere infl el pecho. A m tambin me gustas, tal como eres, marido. La sonrisa recibida fue devuelta con creces. ...........................................................................

El intrigante cerebro de la enana estaba planeando algo y por todos los diablos que tena la intencin de descubrirlo, aunque al final tuviera que recurrir 78

Amor entre acertijos a medidas drsticas. Ya decidira cules ms adelante. Por el momento tenan cuestiones ms acuciantes a tratar .Para ello deban organizarse con esmero y sobre todo olvidar el tema de las curvas voluptuosas de su mujer, diablos. Tras el desconcierto inicial, el desayuno haba transcurrido con normalidad. Bueno, lo que se podra llegar a definir como orden dentro del caos. Lo habitual y normal en su ajetreada vida junto a los Evers. Tras devorar varias empanadas, lanzar varias miradas de advertencia al peligro andante con el que se haba desposado y esperar que los tos y los hermanos de Mere, salvo Jared, dejaran el saln, entraron a tratar el tema que les interesaba. Los hermanos Brandon haban enviado una nota a travs de uno de sus lacayos y el texto desprenda cierto tono de urgencia. Era escueto einquietante. Noticias recientes. Convendra verse tan pronto os resulte posible. Si lo estimis oportuno podramos reunirnos en nuestra residencia a las cinco de la tarde. Ya hemos dado aviso a la Srta. Brears, a la Srta. Sullivan y a Edmund Norris. Saludos Apenas le dio tiempo a filtrar la informacin y ya se notaba cmo el pequeo cerebro de su hembra herva de emocin. John decidi sortear el gasto de energas que tarde o temprano tendra que agotar a fin de arreglar el posible desbarajuste que, en sus ansas de ayudar, organizara Mere. Como deca la ta Mellie, con el tiempo se agudiza la astucia y el don de la preservacin. Una de las personas ms inteligentes sobre el planeta, s seor, sobre todo a la hora de manejar al torbellino. Muy bien, cmo lo hacemos? Tenemos la reunin, John y no podemos posponerla Coment Jared, asestndole un codazo. Ambos miraron disimuladamente a Mere. Qu no me estis contando? Nada. Nada. La veloz respuesta surgi al unsono. Ahora s que me estis ocultando algo Se volvi hacia John, cruzndose de brazos. Le daba igual que su mirada se clavara en sus pechos. Que lo disfrutara! Ya que si segua por ese camino no los iba a otear en mucho tiempo En la salud y la enfermedad, en la riqueza y en la pobrezay en la verdad y sin mentirijillas hasta que la muerte nos separe y bla,bla,blaLlevamos un da casados y ya estas ocultndome informacin privilegiada. Y para colmo sabes que me mata la curiosidad cuando me escondes informacin. Eso es perjudicial para mi cerebro. Pues te aguantas. ........................................................................... 79

Amor entre acertijos

No se lo poda creer. Ya volva a las andadas, ocultndole cosas por su propio bien No poda haber elegido para enamorarse un hombre ms manejable, moldeable, sensible menos bruto? Le llevaban los demonios. Lo nico que no soportaba en este mundo era que alguien se guardara informacin y ese resultaba ser el pasatiempo favorito de su marido. Muy bien, l se lo haba buscado y a pulso. Tampoco le contara los planes que haba trazado su mente y le daba igual acudir por su cuenta, o acompaada de Jules o Julia, a visitar a Norris a la tienda. Ni que fuera una zona peligrosa de la ciudado desconocida para ellas. Por su mente se pase, con parsimonia y en detalle, la imagen de multitud de previsibles reacciones de John a su futura escapada y trag, con algo de dificultad, el nudo que se le haba formado en la garganta. Pese a ello, estaba decidida. Seguira investigando por su cuenta y estaba convencida que Julia se le unira con decisin. Jules tambin, aunque quiz algo temblorosa y renqueante. De acuerdo Lanz con un suspiro que esper que pasara por resignacin Si consideris que no debis contarme cul es el objeto de la reunin o la identidad de los reunidos, no ser yo quien insistame educaron mejor que todo eso Elev la barbilla con suprema dignidad y elegancia. Esperaba que la imitacin de la reina Victoria en aquel cuadro que observ detenidamente en aquella muestra tan aburrida, estuviera dando resultado. Qu ests tramando? Elev an ms la barbilla. Digna como una reina, ante todo. Por qu miras el techo? Mere descomprimi el cuello y pate el suelo Es que no distinguan la dignidad cuando la tenan delante de las narices? Los hombres eran torpes. Resolvi ignorar la ltima pregunta. Nada de nada, Simplemente estoy de acuerdo con vuestra opinin. John se acerc veloz con un par de zancadas y se situ frente a ella, rozndola, mirndola con absoluta sospecha. Te lo repito una vez ms, Meredith Qu tramas? Y, por qu iba a tramar algo? Porque antes de dar tu brazo a torcer, tendras que haber gruido, protestado, intentado convencernos y has obviado todo ello, lo cual no hace sino lograr que me ponga en guardia uno de sus dedos, el ndice se col en su escote y la acerc hacia l hasta que ni una mota de aire circulaba entre ellosLo vas a contar por voluntad propia o prefieres esperar a que me enfade y reaccione? Me vais a decir de que se trata esa misteriosa reunin, marido? Cuando sea el momento oportuno y no antes. Mere titube. Muy bien no tramo nada...salvo intentar ayudar a resolver el lo en el que nos encontramos. Recuerda que estuviste de acuerdo. Mere, como terminemos en una situacin parecida a la del ao pasado, te aseguro que no te van a manosear otros el trasero sino que ser yo quien te lo deje rojo como un tomate y extremadamente dolorido 80

Amor entre acertijos Le lanz la mirada ms angelical que pudo plasmar en su semblante. Eso no pasar. Soy una mujer cautelosa y extremadamente sigilosa. De eso nada! Lo soy cuandome apetece. O sea, nunca John movi la hermosa cabeza con resignacin y paus unos segundos a ver si Mere ceda. No lo hizo Cario, no puedo leer tus pensamientos ni obligarte a contar aquello que no quieras pero promteme algo. Mere inclin hacia un lado la cabeza, de forma apenas perceptible, mientras las clidas manos de John se alzaban y rodeaban sus mejillas. Qu? Que tendrs cuidado. Esto, sea lo que sea con lo que hayamos topado, es serio y peligroso. Una muerte siempre esconde algo e indagar acerca de ello supone acercarnos al origen de la amenaza Con su dedo ndice molde la ceja de Mere, casi de forma inconsciente, sin darse cuenta de lo que haca Todo esto no tiene semejanza alguna con esas novelas de aventuras que tanto te agradan , ni eres una de las heronas salvadas por su amado ni yo el hroe enmascarado que toda mujer desea que le salve le sujet el rostro alzndolo haca el suyo Esto es la vida real, Mere. Me niego a que nos perdamos el uno al otro sin haber tenido tiempo de amarnos como queremos Promtelo y me dar por satisfecho. La voz apenas le sala pese a intentarlo. Tuvo que tragar en dos ocasiones y aspirar una bocanada de aire para que el sonido surgiera. Tena pensado hacer una vista a Norris y convencerle para echar un vistazo a la fbrica Saxton. Las manos apretaron. Joder, Mere! ...........................................................................

Pasado el medioda haba conseguido eludir a Anderson y colarse a hurtadillas en la casa de los hermanos Brandon. Le haba costado un triunfo deshacerse de esa rastrera sabandija y no tuvo que esperar demasiado a que los dueos de la casa le descubrieran. Nada ms entrar se haba desecho de su rala barba postiza e intentado desapelmazar su engrasado cabello rubio. Era increble como una suave capa de grasa oscureca el tono del cabello hasta obtener un castao claro o unos sucios ropajes alejaban a la gente. Pareces agotado, Rob Peter le acerc una copa de delicioso coac. Lo estoy, amigo. Exhausto sabore la embriagadora bebida A qu hora van a llegar todos? En el mensaje Doyle ha fijado la hora hacia las cinco de la tarde. Tambin mi padre? S. Al fin y al cabo es el cabecilla de ese dichoso Club del Crimen que han montado en la tienda. Bien Cerr los ojos y se relaj. Llevaba das en guardia y se encontraba 81

Amor entre acertijos extremadamente tenso. Estaba deseando poder relajarse y no lo haba logrado hasta asegurarse de haber despistado al capataz o que otros indeseables no le hubieran seguido. Supona que en un lugar seguro podra hacerlo pero dej de intentarlo al de un buen rato ya que al parecer su mente no estaba por la labor. Lo mejor era dejar que todo siguiera su curso ya que con forzar las cosas, rara vez se obtenan buenos resultados. La puerta del despacho se abri. Confirmado. No parecen haberte seguido pero, maldita sea, Rob, no debiste venir. Despus de lo que nos has adelantado te ests jugando el cuello por nosotros. Rob le mir directamente y cerr los ojos dejndose arropar por los cojines que lo envolvan. La mirada haba sido ms que significativa y Doyle capt su intencin de inmediato. Ya me callo. Doyle suspir. La sorpresa que haban sentido al descubrir tirado en el tresillo de su despacho a Rob, sucio, con los ropajes descuidados y rasgados, el postizo tirado a un lado y el sucio cabello todo alborotado, les iba a durar un tiempo. Lo nico que conocan de la actual operacin en la que estaba trabajando de incgnito ste era que le obligaba a realizar cansinos viajes a Bath y que en cada rara ocasin en que se dejaba caer por su casa, apareca ms y ms demacrado. Haban optado por esperar a estar todos para que relatara lo ocurrido. Tan slo haba adelantado que le estaban vigilando y que ellos podran tener problemas. Comenzaban a preocuparse y Doyle llevaba un largo rato sopesando la posibilidad de forzarle a quedarse con ellos aunque fuera empleando la fuerza bruta. Prefera no llegar a ese extremo pero si ocurra no dudara en hacer lo necesario y saba que Peter hara lo que fuera por el hombre que lo encontr y sac del maldito infierno. No tena la intencin de perder a un gran amigo. Antes muerto. El mechn rubio que le caa desordenado por la frente le daba una apariencia juguetona que contrastaba inmensamente con los rasgos varoniles. Era un hombre guapo. Doyle sonri para sus adentros. Si Rob le escuchara le mirara con pillera, con esa cara que derreta a las mujeres y provocaba que los hombres se irguieran tensos como gallos de corral. Pese a su apariencia, se le vea extenuado. Saba que tena que haber acontecido algo significativo para que Rob mandara al garete sus precauciones y se presentara sin avisar o que estuviera dispuesto a reunirse con su padre y los restantes miembros del club. Dios, deseara poder dejarle descansar hasta que las profundas ojeras desaparecieran pero no era buena idea. Doyle hizo un gesto a Peter, quien sacudi suavemente el hombro de su amigo sobresaltndole. Instintivamente Rob se posicion en una postura defensiva. Tranquilo, amigo...tranquilo susurr PeterNos vas a contar al menos algo ms de lo que ocurre? 82

Amor entre acertijos Rob se irgui y acomod en el silln. Tras sorber una pizca de alcohol, habl. Os suena de algo un tipo llamado Anderson? Los hermanos se miraron. No. Un tipo brutal, grande, con una leve cojera que hace que se incline hacia la derecha y una pequea cicatriz que le cruza la ceja derecha? Ni idea Por qu? Es el actual capataz de la fbrica Saxton esper un segundo Conocis a Colin Saxton, el dueo de la fbrica? Peter se tens. Doyle, tras dirigirle un vistazo, contest. No hemos tratado personalmente con l. Durante el periodo de tiempo que trabajamos en su fbrica jams se dirigi a nosotros. No se dignaba a mezclarse con la mano de obra Tras enriquecernos e introducirnos en las altas esferas hemos conversado fugazmente Nuestra impresin es que est interesado en nuestros negocios pero que me desuellen vivo si voy a hacer cualquier tipo de trato con un tipejo que se aprovecha de criaturas para obtener beneficios. Vale. Esto ha de quedar en esta habitacin. Scotland Yard lleva meses recibiendo denuncias espordicas de desapariciones de nios. Nos constan al menos cinco nios desaparecidos y dos nias de edades comprendidas entre los catorce y los diecisiete. Salieron de sus casas y simplemente se esfumaron. Al ser hijos de familias sin posibilidades nicamente se pudo asignar al caso una mnima partida de hombres y no se logr nada. Absolutamente nada. Te asignaron el caso? No. Al principio se lo dieron a un par de agentes, los cuales no se puede decir que se esforzaran mucho. Pero haba algo que me chocaba en todo ello. No s la razn pero mi mente lo hilaba con la desaparicin de Peter. Cuando entonces indagu, hasta encontrarlo, hubiera jurado que me estaba acercando a algo gordo y ahora me arrepiento de no haber rebuscado ms Dio un golpe con el puo en el brazo del sof Al principio les ped al par de agentes que llevaban la investigacin que me avisaran si surga algn dato interesante pero resultaba evidente que estaban desbordados as que solicit de mi superior que me diera acceso el caso. No slo accedi sino que me ha puesto al frente. Pese a ello somos pocos. Yo y dos agentes, Wilkes y Evans y stos estn muy verdes. Avanzbamos muy poco hasta hace una par de meses. Cundo nos comentaste que estabas en un nuevo caso? S Tiene alguna relacin con esos pueteros y misteriosos viajes a Bath? Rob contempl a Doyle, con cierto aire de orgullo y admiracin. No pierdes detalle, verdad? Lo intento, amigolo intento. Sobre todo en lo referido a las personas que quiero. Rob sonri y desliz sus manos desordenando su ondulado e indomable cabello ms de lo que estaba. Respir profundo. Sabis? siento la misma sensacin, exactamente la misma que not en su da cuando te encontramos, Peter y por todos los infiernos pero en las pocas 83

Amor entre acertijos ocasiones en que he ignorado ese aviso, me ha salido el tiro por la culata. Esta vez no pienso fallar. Peter se adelant ubicndose en la lnea de visin de Rob. Entonces no fallaste, amigo. Mierda, tard mucho en localizarte, demasiado. Peter se arrodill junto a l. No! , ya vale con lo de culparte. No fue tu culpa, ni la de Doyle, ni la ma...Fueron ellos Su voz no vacil. Peter, y si nos estuviramos acercando por primera vez en mucho tiempo a los que te secuestraron? Chico, sera capaz de darte un beso en la boca y si me apuras, hasta con lengua Los tres rompieron a rer a carcajadas y ello suaviz el ambiente como ninguna otra cosa lo hubiera logrado. Doyle lo agradeci. A veces dudaba acerca de cul de ellos haba salido ms tocado de la maldita desgracia que les haba tocado sufrir Su torturado hermano o su agotado amigo. Esperaremos a los dems y decidiremos como obrar. ...........................................................................

Le haba encerrado en la habitacin! De nuevo! En estos momentos odiaba a su esposo. La prxima ocasin no iba a soltar prenda y hara lo que le viniera en gana. El brbaro ni tan siquiera haba hablado tras el exabrupto lanzado. La haba cargado al hombro, subido a grandes zancadas las escaleras y dejado encerrada durante horas, tras tirarle como un saco de verduras en la cama. Las nicas palabras que haban surgido de su boca eran Ah quietita hasta que vuelva. Y para colmo haba tenido la desfachatez de apuntarle con un dedo. Su nica distraccin haba sido la frugal comida que le haba subido Sally, que llevaba aos sirviendo en la casa de John... bueno, su casa ahora. Tras pulular como una peonza por la alcoba planeando las formas ms sutiles de tortura hasta que su mente no dio para ms, se le ocurri revolver toda la habitacin rebuscando el juego aquel de aparatitos mgicos que le haba regalado Norris y enseado utilizar para el previsible supuesto de que la encerraran. Ganzas!, as las haba llamado. Estaba segura de haberlas trado consigo. Efectivamente las tena por lo que las extrajo de su estuche de cuero y arremangndose las entorpecedoras faldas se arrodill junto a la puerta. Prob con la primera, sin resultado. Con la segunda, algo ms grande, pareca que la cosa mejoraba... Casi lo haba logrado... un poquito ms a la derecha y... Tan concentrada estaba que no le dio tiempo a reaccionar al escuchar pisadas, el descorrer del cerrojo y el golpetazo de la puerta al abrirse sbitamente provocando una ridcula cada sobre el trasero con el vuelo de las faldas, de nuevo, a la altura de la cintura. Apretando el vestido contra los muslos 84

Amor entre acertijos alz la vista. El grandulln estaba erguido como una estatua y las comisuras de los ojos verdes estaban arrugadas, cmo si estuviera aguantando la risa? Cario, empiezo a preguntarme si lo haces a propsito para mostrarme tus partes bajas y provocarme. Mere apret an ms la ahuecada tela de la falda y entrecerr los ojos. Si su seor marido quera guerra, la iba a tener. No pienso hablarte. Me has encerrado como a una cra malcriada. Aj Sus ojos se paseaban por la figura amontonada en el suelo. No me vas a ayudar? No por ahora. Me gusta verte ah tirada en el suelo, con los bajos al aire. Con no pocos esfuerzos, gruendo se gir quedando medio tumbada en el suelo, boca abajo, con lo que su trasero qued al descubierto y apoyndose sobre las manos se incorpor hasta que sinti un musculoso brazo rodear su cintura y alzarla presionndola contra un duro pecho. Sus pies no tocaban el suelo, lo cual odiaba, as que sacudi las piernas al tiempo que pellizcaba el brazo. Lo nico que logr fue un pellizco en su nalga. Ay, no hagas eso! Lo siguiente fue una palmada y un firme agarrn. Te vas a estar sosegadita por una vez en tu vida? Puede, si me sueltas. Mientras hablaban John se iba dirigiendo hacia la cama. Mere frunci el ceo. No nos iremos a acostar a estas horas, no? No siento sueo y adems son casi las cuatro. Tenemos que salir en media hora camino a la mansin Brandon. Qu tenas en la mano cuando has cado redonda al suelo? Naaada. Ya. Vale, son ganzas Mere, bailote las cejas, toda orgullosa S utilizarlas. John la deposit sobre el lecho, extendi sus faldas hacia uno de los lados y con todo el descaro del mundo se aposent sobre ellas, aprisionndole de forma muy pero que muy efectiva. Ahora eres una delincuente en potencia? No...podenco, es para escap... John le meti la lengua hasta casi la garganta, as de sopetn, sin indicacin previa de intenciones. Lami la de Mere y se la mordi levemente y todo pensamiento se esfum de su mente. Repentinamente par. Pero qu haces? He decidido que cada vez que me llames eso, te voy a besar para que calles, bien sea cuando estemos a solas, delante de la familia, incluso delante de la reina si se diera el caso Ms vergenza vas a pasar t que yo cuando te meta la lengua donde debe estar, delante de todos. No te atreveras. John call, cruzndose de brazos. Vale, te atreveras. 85

Amor entre acertijos Y como lo repitas aunque sea de forma inconsciente y si estoy de humor Diantres, pareca un tiburn con esa turbadora sonrisa. igual me da por sobarte un pecho. No puedes hacer eso! Ah, no? y, quin me lo va a impedir? Mere intent liberar sus faldas. Resultaba ridcula la situacin por lo que decidi actuar como una mujer madura. John, soy una mujer adulta, no? Odiaba la expresin dubitativa en el rostro de su marido. Como me hagas eso, te pienso manosear el miembro. Su marido se atragant, la mir sorprendido y ri. Dios, enana, nunca dejars de sorprenderme. Hagamos un trato. Dejaremos los manoseos para la intimidad o la familia y a la reina la aparcaremos en su trono. En cuanto a los besos no hay negociacin que valga. Mere se arrellan contra el firme costado. Me gusta cmo funciona tu mente. Oje al hombre sentado a su vera. Madre ma, pero era suyo. Y la quera a ella... A ella. Imaginaba que pasara un tiempo hasta hacerse totalmente a la idea, quiz a base de reiterarla en su mente. Sigues enfadado? T qu crees? Que... no?, yo no lo estoy y me has dejado encerrada durante horas... Diablos, enana. Vas a ser mi perdicin... Gir su torso y se inclin clavando sus labios en los de Mere, empujndole con su cuerpo hasta dejarle tendida. Mere alz los brazos y le sujet el rostro, acaricindolo, comenzando a lamer y chupar esos suculentos labios. Sinti brevemente su peso hasta que not como ubicaba ambas rodillas junto a sus caderas y le alzaba con impaciencia el vuelo del vestido por encima de la cintura. Dios santo, pero pocas veces le haba percibido tan ansioso. Desde luego si el endurecido bulto del frente de sus pantalones era una seal de su excitacin, estaba totalmente enardecido. Apenas le dio tiempo para respirar. Una de sus manos se col por debajo de la enagua sujetando con dureza su trasero. Le iba a dejar marcas y a Mere le encenda esa falta de control. Siempre presinti algo salvaje y apasionado en l pero hasta ahora nunca lo haba sentido en sus carnes. Mientras le segua devorando la boca, esa mano se desliz hacia abajo arrastrando las enaguas. Agarr con vigor la nalga y se vali de su tremenda fortaleza para arrastrarla hasta que qued completamente tendida sobre la cama. Mere intent abrir las piernas para que ese calor que senta entre ellas desapareciera pero le estorbaba la enagua que envolva sus muslos. Intent bajar la mano para tirar de ella cuando escuch el inconfundible sonido de la tela al rasgar. En lo que le pareci menos de un segundo se encontr con los muslos plenamente desplegados, abiertos con codicia y a su marido entre ellos, frotando su dureza contra la entrepierna de Mere. Con los pantalones aun abrochados. A Mere le pareci la sensacin ms ertica de su vida. John no par. La senda de reposados besos baj por el cuello hasta llegar 86

Amor entre acertijos al escote. Mere escuch otro sonido rasgar el aire. Dios santo! Haba rasgado el corpio Con ambas manazas ahueco los pechos y se deleit frotndolos con sus mejillas, speras con un principio de barba. Mere se retorci logrando nicamente que una de esas manos soltara los pechos y descendiera hasta su hendidura. No par ni titube. Meti el dedo medio hasta el fondo con un fuerte impulso. Por Dios! gimi Mere Con su mano intent cubrir la de John para ralentizar algo el movimiento pero l se la retir. Hum. Te gusta lo que te hago?Sac de nuevo el dedo y en la siguiente embestida introdujo dos, causando en Mere una mezcla de dolor e intenso placer. Sigui con un suave ritmo pero pronto, demasiado pronto lo aliger. Cada vez ms rpido, con mayor urgencia como si esperara algo y tuviera toda la intencin del mundo de presenciarlo. Otro de sus dedos la estaba frotando justo por encima de la entrada y la estaba volviendo loca. Mere se escuchaba a s misma gemir y musitar palabras pero no poda precisar el qu. No poda aguantar ms el placer y su interior se contrajo contra esos dedos, esos maravillosos dedos que seguan sin parar. Opt por suplicar John, por el amor de Dios, para...no puedo aguantar ms intent cerrar los muslos pero toparon con el torso y manos de John. Su marido simplemente sonri como si guardara un secreto. S que puedes. Se desliz ms abajo mientras esos dedos seguan en su interior. Aprovechando que haba liberado algo de espacio Mere trat nuevamente de cerrar las piernas. John se paraliz momentneamente y con la mano que tena libre empuj contra la parte interna de los muslos, abrindolos completamente, pese a la leve resistencia de Mere. Djalos as. Madre ma, esa voz le pona la carne de gallina. Su interior se contrajo de nuevo. ...........................................................................

John sonri hasta que sus ojos se fijaron en sus dedos metidos hondo, muy hondo en el cuerpo de Mere. Su pene se contrajo completamente causndole dolor. Cmo una sencilla y totalmente sensual imagen poda ponerle a cien, era un misterio. Solo con ella le ocurra Ver sus dedos dentro de ella e imaginar lo que tena intencin de hacer a continuacin era suficiente para hacer que casi explotara.. Intent tranquilizarse pero le result imposible. Sudaba. Ese calor le aprisionaba los dedos y sinti nuevamente otra contraccin de el suave interior.. Los curv ligeramente y Mere alz las caderas cerrando levemente las piernas de la impresin. No. Djame verteabre los muslos. Maldita sea, pero necesitaba que estuviera expuesta, era la misma necesidad que senta al comer o dormir 87

Amor entre acertijos Intent abrir los dedos en su interior, pero diosestaba tan apretada contra elFinalmente decidi dejarlos quietos. ...........................................................................

Se iba a morir en cualquier momento. John no sacaba los dedos y estaba haciendo unas cosasunas cosas inimaginables y segua deslizndole lentamente hacia abajo. Mere no poda imaginar a donde iba a ir. Ahora le estaba mordiendo la parte interior de los muslos, tras separarlos con fuerza. Segua por las ingles. Qu estaba haciendo, por el amor de dios? Intent alzar la cabeza pero se senta agotada. El sexo le dejaba en un estado mezcla de estupor, plena satisfaccin y extenuacin. De repente lo sinti. Un lengetazo en el lugar que previamente le haba acariciado y dado golpecitos hasta volverla loca. Otra vez. Instintivamente alzo las caderas. No pares, por favor por favor, ah, justo ahs. John elev brevemente la cabeza. Dios, enana, tu sabor me vuelve loco. Los dedos se retiraron suavemente y en su lugar le invadi algo carnoso y clido. La haba penetrado con la lengua! Por un instante dud pero le pudo la escalofriante sensacin de sufrir una nueva oleada de intenso placer. Su marido era un demonio. La oscilacin de la lengua aument y en seguida la acompa un dedo, que se introdujo en esta ocasin con una lentitud insoportable. Mere sinti que le llegaba muy adentro. Entre la lengua y el dedo y las sensaciones que le causaban no poda pensar. Sin saber cmo haba terminado al borde de la cama con la cabeza de John entre sus muslos y ste arrodillado en la alfombra. Senta que no iba a durar mucho y l tambin debi percibirlo. Su mano izquierda solt el muslo de Mere y mientras segua con el ritmo sinuoso que haba impuesto, se desabroch el comprimido pantaln. Para entonces Mere tena tres inmensos dedos en su interior dndole un tremendo placer. Sinti su retirada, dejndola vaca y como a la entrada se posaba la inmensa cabeza del miembro de John. Se tens levemente ya que saba que le iba a doler al principio. Not presin y varios ligeros empujones hasta que su cuerpo dej paso a la intrusin. La sensacin fue menos dolorosa de lo que pensaba. Exquisita. En esta ocasin no le dio tiempo a acomodarlo, pero le dio igual. La fuerza de los embates la sacudan completamente, sus caderas chocaban. Mere abri los ojos y la imagen que tena delante qued grabada en su mente. Con los pantalones simplemente desabrochados y la camisa entreabierta, su marido empujaba con una fuerza tremenda. Cada penetracin la senta ms hondo. Entonces John abri los ojos y sus miradas se entrelazaron. Lo que cruz entre ambos fue puro sentimiento y Mere estall de nuevo, estrujando la enorme carne que senta dentro. John le sigui de inmediato. El calor se extendi por el interior de Mere hasta que su marido, exhausto, se inclin y apoy sobre tu pecho. 88

Amor entre acertijos La beso en los labios. Se los mordisque. Nada dijeron porque no hizo falta. ...........................................................................

Resultaba obvio que deban cambiarse de ropa, sobre todo Mere John se sorprendi con la agresividad que haba exhibido pero en los momentos en que estaban juntos era incapaz, totalmente impotente para controlarse, como si hubiera retornado a la pre adolescencia y las hormonas se le hubieran revuelto. Su nico alivio recaa en esperar que segn fuera saciando su hambre por Mere, esa prdida de control se fuera minimizando. Una vez vestido, se gir para atar el corpio a la enana. En cuanto se gir y la oli de nuevo, se puso como una piedra. Joder! Estaba apaado sin con slo olerla se le desmandaba el cuerpo Intent colocarse el pene de la forma ms cmoda posible dentro de sus estrechos pantalones y mientras ataba los corchetes comenz a divagar, a intentar distraerse con pensamientos anti lujuriosos reuniones con los ingenieros, las pantuflas de la ta Mellie, el moo de la duquesa de La Mere. Vaya!, ese ltimo pensamiento funcionaba Se volvi a colocar el miembro, algo ms desinflado hacia un lado. Nos queda poco tiempo Llegaremos?Con ambas manos Mere se coloc el enredado cabello. Result ineficaz. Tengo muy mal el pelo? Parezco una loca aventada? No poda decirle que pareca una mujer con la que su marido se haba acostado hasta dejarla en un estado desastroso. Si lo haca se negara a salir de la habitacin y ya llevaban retraso. Estshermosa Una buena salida, as evitaba mentir. La sonrisa ilumin el semblante de Mere. Al final, quienes vamos? Nosotros, Jules, Julia, Norris y Jared. Imagino que nos estarn aguardando los hermanos. La abuela no ha regresado de la campia. Adems, hemos tenido suerte ya que la reunin de la que habamos hablado antes La misteriosa. Esa misma. Antes de subir me ha comentado Jared que ha llegado una nota interesando que se pospusiera para maana, as que podemos acudir a la cita de los Brandon sin problema. Vaya por Dios! Entonces no podremos ir de compras. No vas a escurrir el bulto, Mere. Es que odio ir de compras Yapero en esta ocasin iremos juntossi nada nos lo impide claro. La conversacin se prolong mientras se dirigan a la entrada de la casa y John dio gracias a los cielos que su mujer fuera un desastre despistado porque otra persona se habra fijado inmediatamente en el gesto de horror de una de las jvenes sirvientas al cruzarse con ellos, cuando su vista se congel aterrada en el pelo y sonrosado escote de la seora de la casa. El rubor en el juvenil rostro 89

Amor entre acertijos al imaginar el origen del desastre lleg, casi, a incomodar a John. El corto viaje hasta la mansin de los Brandon discurri intentando arreglar la calamidad en la que se haba convertido la mata espesa y brillante. Al llegar haba mejorado una pizca. La casa era esplndida, de oscuro ladrillo rojo propio de la zona en la que se encontraba ubicada la mansin en el elitista barrio de Park Lane. Amplia y resguardada de las inclemencias por frondosos rboles, a primera vista poda dar la impresin de fea solidez oscurecida por la sombra de la verja situada a su entrada, pero dicha sensacin resultaba engaosa. A Mere le agrad el edificio. Clsico pero sencillo, de su gusto. Imaginaba, por las maneras mostradas por sus dueos, que el interior ira en consonancia y no se equivoc. El saln al que les condujo el dispuesto mayordomo era sencillamente masculino. Prctico y espacioso. En tonos clidos y oscuros con amplios butacones de cuero y un maravilloso mueble bar con tallas exquisitas. Les estaban esperando los hermanos Brandon y junto a ellos se encontraba un tercer hombre rubio, alto y con aspecto de acumulado cansancio. Ello, pese a todo, no ocultaba que era apuesto, de complexin estilizada. A Mere le agrad la clara mirada de sus claros e inmensos ojos azules, casi azulones. El aspecto de los hermanos, desde luego, era difcil de olvidar. Tan diferentes... Los tres inclinaron la cabeza en deferencia e invitaron a sentarse. As lo hicieron, gustosos y Mere se arrellan ligeramente. En seguida apreci que los tres lanzaban continuas miradas fugaces a su cabello y retiraban la mirada para volver a hacerlo de nuevo. Con la mano intent arreglar el desbarajuste pero ello slo logr atraer ms atencin hacia donde no quera. Opt por ignorarles. Eso s, a su marido le lanz una mirada fulminante. Le haba dicho que estaba hermosa! Si me permiten la osada y dado que el trato que tendremos en adelante imagino que ser cercano, les propongo aparcar el protocolo y dirigirnos los unos a los otros con familiaridad. Por favor, llamadme Doyle. A mi hermano Peter, ya lo conocis y ste sealando al hombre alto y rubio es Robert, un gran amigo, prcticamente familia. Imagino que los dems, salvo la abuela llegarn en breve adelant John Tiene la premura del aviso algo que ver con Robert? S, pero si os parece, podramos esperar a que estemos todos presentes. Ninguno se opuso, quedando la habitacin sumida en un cmodo y amigable silencio. . Llevaba un par de horas apostado en la esquina situada frente a la tienda del viejo pero no se decida a dar el paso para entrar. El miedo le paralizaba. Un viejo colega haba acudido a su escondrijo para avisarle de cundo poder localizar al librero en la pequea tienda pero notaba un hormigueo en la nuca. Un maldito hormigueo que no tena ni idea de lo que poda significar. 90

Amor entre acertijos Quiz que le estaban siguiendo Desde la muerte de Jonah vea fantasmas por todas partes. Decidi lanzarse. Ahora o nunca. Cruz la embarrada calle y antes de entrar se asom para atisbar por la pequea ventana desde la que se vea todo el interior. Ah estaba el viejo. Solo. . La sombra que surgi del callejn en el que momentos antes haba estado agazapado el mdico, se movi con sigilo. Haba tenido realmente mucha suerte al vigilar a los colegas del matasanos ya que le haban llevado justo a la diana y con un regalito aadido. Podra matar dos pjaros de un tiro. Con los dedos acarici el cuchillo de mango de ncar que utilizaba para las ocasiones especiales. sta era una de ellas.

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Llevaba retraso. La nota de los Brandon indicaba las cinco de la tarde y no haba terminado de cuadrar las cuentas. Como no apretara el ritmo iban a comenzar la reunin sin su participacin y siempre era mejor or las noticias de primera mano. Adems, se senta sumamente intrigado con el contenido de la misiva. Apenas transcurrieron unos minutos cuando escuch la campanilla que anunciaba la entrada de un cliente. Mir brevemente los nmeros y agradeci la distraccin ya que las operaciones matemticas jams haban sido su fuerte. Dej la trastienda para atender al visitante. No le gust. Tan pronto le vio supo que algo no iba bien o que algo iba a empeorar. Incluso su aspecto le desagrad. Un lobo con piel de cordero fue la impresin que le caus a primera vista. Norris se acerc con cautela. Deseaba algo? Incluso los oscuros ojos eran huidizos. Querra hablar con el dueo. Soy yo. Bienbien titube Lo que vengo a tratar no es sencillo de plantear Con la mano efectu un gesto que abarc la tiendaDispone de algn lugar donde hablar con tranquilidad? Depende de lo que quiera hablar. De Jonah Abrahams. Era Worthington Lo haba presentido. Hubiera deseado no estar a solas en esos momentos, pens con resignacin pero la vida no siempre le daba a uno lo que quera. De acuerdo, pasaremos a un pequeo reservado que hay en un lateral de la tienda, pero antes cerrar la entrada. El pequeo cubculo, porque no poda definirse de otro modo, estaba lleno de cajas y cambalaches pero poco le importaba ya que no estaba ah para impresionar a nadie sino para recibir informacin de una vez por todas. Observ atentamente al hombre que saba que era clave en todo el maldito embrollo. Usted es Cecil Worthington, verdad? 92

Amor entre acertijos ste lo mir expectante y algo asombrado. Cmo sabe de m? Eso no importa en estos momentos. Lo que s importa es que tras hablar conmigo, Jonah Abrahams fue asesinado y crame, no fue una muerte dulce. No deseo que lo mismo me ocurra o a cualquiera de mis allegados. Qu sabe o qu le cont Jonah? Me cont lo de los muchachos y que le seguan. No tena el aspecto de ser alguien asustadizo, pero pareca aterrado. Est bien. Jonah y yo coincidimos trabajando en la fbrica textil de los Saxton. Mi tarea resultaba simple: Dar el visto bueno a los trabajadores en potencia y cuando enfermaban, tratarlos. Jonah era el capataz. Eran amigos? No al principio, pero despus las cosas se fueron complicando y decidimos que la unin hace la fuerza Por un breve momento su mirada qued perdidaclaro que, para lo que sirvi Qu le ocurri? No estoy seguro. Las cosas se estaban poniendo tan feas que nos estbamos planteando acudir a la polica, pero carecamos de pruebas. Decidimos atacar por dos frentes, yo recabara cuantas pistas pudiera reunir y Jonah iba a hablar con alguien que tuviera acceso a la polica, sin ser del cuerpo. Yo. Worthington le mir con detenimiento y asinti. Norris decidi dejarse de rodeos. Qu demonios ocurre en la fbrica? El mdico se mir las manos. Temblaban. Sabe lo que es la esclavitud? No me refiero a la que obliga a un hombre a trabajar hasta terminar desfallecido pero al caer la noche vuelve a su casa o habitacin a dormir y recuperar fuerzas para seguir el da siguiente con el mismo ciclo, sino a la esclavitud fsica y mental, el derrumbe fsico y mental de cuerpos y mentes an no formados. Algunos, los menos, mueren al de poco tiempo y no puedo hacer nada por ello. Otros aguantan y pierden lo humano que todava les queda. Ninguno escapa Ellos estn enfermos. Quines? A qu demonios se refiere? Worthington rehuy la pregunta. Quines son ellos, Worthington? ste le mir como si mentara al diablo en persona y chist para que callara. Saxton y ella susurr con una voz apenas perceptible La ltima vez que los vi... Se sobresaltaron. En la tienda se haba escuchado el ntido sonido de un cristal roto. Ambos quedaron paralizados y la mirada de Worthington brill de pnico. Tiene salida trasera la tienda?susurr el mdico. No desde este lateral. Le mir fijamente a los ojos. Lleva encima algn arma?Apret los ojos como si a fuerza de hacerlo Norris fuera a contestar lo que quera escuchar. 93

Amor entre acertijos No. Los ojos perdieron parte de su brillo y con ello las ganas de luchar. Entonces estamos muertos. Han venido a por nosotros. Norris desconoca lo que ocurra pero por los clavos de Cristo que no iba a morir sin pelear, por las muchachas, por su hijo y por Allison. Sobre todo por ellos dos. Quin demonios ha venido y por qu dice a por nosotros? Se escucharon pisadas cautelosas sobre cristales rotos y cados en el suelo. La inquietud de Norris creca por momentos y con ella la humedad en su frente. Notaba el corazn en un puo. Quienquiera que fuese la persona que les estaba acosando, lo haca sin prisas. Sopesaba el terreno y Norris intua que deba saber dnde estaban escondidos, que carecan de escapatoria... Iba lento, como si disfrutara con el miedo Worthington no contest. En su lugar desat su abrig casi rasgndolo y de su interior extrajo una pequea libreta de piel de res, descolorida por el uso dado. La apret contra su pecho para extender el brazo a continuacin y ofrecrsela a Norris. Aqu tiene todos los datos que he conseguido reunir Slo es informacin, no pruebas concluyentes pero podrn ser un punto de partida Su rostro se gir hacia la puerta. Los pasos se perciban, acercndose. Casi poda sentir la respiracin al otro lado de la puerta. Qu contiene, maldita sea? susurr Norris. Lo que lo relaciona con las casas. Los muchachos y las casas, entiende? No, tiene que decirme ms No hay tiempo. No nos queda tiempoinclin la cabeza agudizando el odo. Worthington le aferr el brazo. Si no salgo de stahaga lo que yo no tuve el valor de hacerApretMe oye? Jrelo Jrelo! Norris movi la cabeza asintiendo y supo en ese instante lo que iba a ocurrir a continuacin. El cobarde haba dejado de sentir miedo. Sin mediar palabra, Worthington se abalanz sobre la puerta, la abri de golpe y choc con un enorme bulto que se perfilaba a contraluz. Algo peda a Norris que se sumara a la pelea pero otra pequea parte le indicaba que deba esconder la libreta, que era lo nico que les permitira descubrir aquello que llevaban buscando tanto tiempo. Supo de inmediato dnde ocultar el libro. Lo siguiente surgi natural. Se adentr en la tienda porque no tena otra posibilidad, no cuando la vida de alguien penda de un hilo. ...........................................................................

Ya eran ms de las seis de la tarde y nada pareca indicar que hubiera alguna razn que justificara la ausencia del viejo Norris de la reunin. Era tan extrao en l Los presentes casi haban agotado los temas intrascendentes de conversacin. 94

Amor entre acertijos Haca tiempo que Jules y Julia se haban incorporado al grupo y en cierto modo la ubicacin en la que se haban colocado llamaba la atencin de Mere. Julia junto a Doyle a un brazo de distancia el uno del otro, lanzndose centelleantes miradas. Ah burbujeaba algo indefinible pero a la vez poderoso Emocionante. Jules cerca de Peter, temerosa como si acercarse ms fuera a dar pie a algo para lo que no estaba preparada. Era curiosa la forma en que se miraban de reojillo. Jared deambulaba de una punta a otra de la estancia. Un culo inquieto ya desde nio y con la edad no haba variado un piceincluso en casas ajenas Ciertas cosas no cambiaban. Maldita sea! , poda intentar distraerse con idioteces pero ello no ocultaba que se estaba inquietando por momentos. Con la punta del zapato comenz a golpear el borde de la mesita situada frente a ella para ver si alguien reaccionaba y decida actuar. Nadie se movi. Su paciencia termin por esfumarse. Es que a nadie le parece extrao que Norris no haya llegado o al menos haya enviado una nota anunciando que se iba a retrasar? Todos se tensaron como si su voz hubiera dado rienda suelta a sus miedos. Se le habr complicado algn asunto coment Doyle, pero no sonaba tan seguro como pareca. Quiz, pero no votara por ello. No, algo va mal. Padre no. La sorpresa estall unnime en los invitados Nuestro Norris es tu padre? Quien al parecer era el hijo de Norris mir a Mere con algo parecido a la apreciacin. Si vuestro Norris es cierto librero erudito y metomentodo incapaz de dejar de meter los morros donde nadie le llama, sin duda es mi seor padre. As que t eres Rob La abuela te conoce. Qu abuela? No conoces a la abuela?indag Mere como si su mente no asimilara esa posibilidad. Los dems escuchaban con atencin. Parece ser que no Es tu abuela? Claro y se podra decir que es el alma gemela de tu padre. Siempre estn juntos y se terminan las frases el uno al otro, como el grun y yo. Cualquiera dira que La patada que recibi por debajo de la mesa doli, diantre. Acaso ahora que estaban casados crea el grandulln que iba a poder hacer lo que le viniera en gana? Se gir y frunci el ceo. La patada que lanz fue puro instinto y dio en plena espinilla. Diablos, Mere!John frot con bro la parte delantera de su pierna. De seguido extendi la mano y tap la boca de Mere mientras sonrea a los presentes Tiene una imaginacin desbordante lo que a veces nos ocasiona algn que otro problemilla insignificante... Rob, espero que tengas en cuenta que lo que ha comentado Mere es una apreciacin nuestra y no un hecho en s contempl 95

Amor entre acertijos al hijo de Norris Maldicin, por la expresin de tu cara, imagino que tu padre nada te ha comentado. Ahora que lo mencionas, no. No me haba comentado que estuviera interesado en una mujer. A Mere se le ocurri algo que jams haba pensado con anterioridad. Pero puede estarlo, no? Todos, absolutamente todos se giraron hacia ella. Quiero decir, nada se lo impide, no? Seguan mirndole como si le hubieran salido cuernos y rabo. Necesitaba ayuda! Dio un codazo a John. Si no me equivoco, lo que mi atolondrada esposa quiere saber es si tu padre est comprometido con otra seora. Por un momento Rob sonri. No, no pareca estar atado o encariado con alguien, aunque ahora entiendo el por qu. Desde luego, se ha guardado para s mismo lo de vuestra abuela. A Mere se le apareci otra ocurrencia en la mente. Sabe tu padre que ests metido en todo este jaleo? No creo. Hasta hace unas horas tampoco yo saba que padre y su club anduvieran tras la pista de los hombres que ando persiguiendo. Y antes de que me lo preguntes, s, conozco la existencia del club, no la identidad de sus miembros hasta el momento, pero s el hecho de que padre instigara su creacin. John intervino. En qu sentido ests mezclado con el tema? Rob suspir resignado, cogiendo fuerzas para relatar la historia vivida hasta entonces. Doyle y Peter ya estn al tanto de algo. Desconozco si mi padre alguna vez ha llegado a hablaros de m. S, aunque no en demasiadas ocasiones. Nos solemos centrar en los misterios del momento Mere se encogi los hombros. La sonrisa que apareci en el rostro de Rob resultaba contagiosa. Mere se sorprendi al no haber cado en el parecido. La sonrisa era clavada a la de su padre. La seriedad retorn al ambiente. Soy inspector de Scotland Yard. Llevamos meses tras una red dedicada al secuestro de jvenes pero no obtenamos pista alguna. Nuestros confidentes o se niegan a hablar, por temor, o realmente desconocen lo que ocurre, por tanto se trata de una organizacin de las peligrosas. Cuntos meses? No llega al medio ao. El inici de la investigacin surgi como consecuencia de unas denuncias. El equipo lo formamos un inspector y dos agentes, por lo que podris imaginar la sensacin de impotencia que sentimos. Hace dos meses un chivato, bastante fiable, acudi a nosotros y dijo que unos tipos estaban buscando alguna persona de cierta educacin, que supiera leer y no tuviera problemas en viajar. La informacin que nos facilit fue que se trataba bsicamente de ir a recoger muchachos a otras ciudades y trasladarlos a 96

Amor entre acertijos Londres sin hacer preguntas. Era demasiada coincidencia as que optamos por que uno de nosotros se infiltrara en la organizacin. Quin deba ser, resultaba evidente Y, tiene algo que ver con las desapariciones? S, pero paso a paso. Al llegar me dijeron que acudiera a la fbrica Saxton y all habl con un elemento a tener en cuenta. Se trata de un tipo llamado Anderson, actual capataz de la fbrica. Le nombraron tras la muerte de un tal Abrahams y mi olfato me dice que est involucrado en su muerte. Llegaste a conocer a alguien ms? Algn matn sin importancia pero quien mueve los hilos es Anderson y protege al que dirige la red como si su pellejo dependiera de ello. Cmo sabes que est relacionado con las desapariciones? Llevaba unas dos semanas trabajando para Anderson, vigilando un par de casas por orden suya. Casas? S. La razn no la he podido averiguar. Se trata de los domicilios de dos banqueros, gente acomodada y de mediana edad. Casados pero sin familia. Los investigamos en el Yard pero todo pareca normal. Las caras de los que le rodeaban parecan desconcertadas. Sabes la razn para ello? No, pero est todo relacionado. Tan slo debemos descubrir lo que une las piezas. Pero nada tiene sentido indic Mere Qu pueden tener en comn las casa de unos banqueros con Bath y con las desapariciones de los nios? Todava no lo sabemos el gesto de Rob fue elocuente. Trasladaban cierta sensacin de desamparo Bien, el capataz me orden que hiciera un petate ya que en un par de horas sala de viaje en busca de un paquete. El destino, Bath, ms concretamente el hospicio de Santa Clara. En el primer viaje me acompa Anderson. Mi sorpresa fue mayscula. Tras hacer noche en la ciudad, de madrugada nos reunimos con una pareja. Conducan un carruaje desvencijado. No dijeron palabra y sin ms, me entregaron las riendas. Pregunt al capataz de qu demonios se trataba, contestando que si quera conservar la lengua en su lugar, metiera las narices en mis asuntos. Las exclamaciones en el cuarto parecieron sobresaltarle. Dios, lo siento se incorpor y acerc a la chimenea, extendiendo las manos para calentarse como si lo necesitara. Supongo que estar en guardia constantemente hace que cambies, que te embrutezcas aunque no quieras. John le alent a seguir con un gesto. No apartaba las manos del apreciado calor que desprenda el clido fuego. Mere se dio cuenta en ese momento que tambin los hermanos Brandon de hallaban erguidos, tensos. Los examin a todos. No eran slo los hermanos, incluso ella haba cerrado las manos en forma de puo. Creo que en ese primer viaje perd algo algo de integridad. No! la exclamacin surgi de Peter Brandon No. Era eso o arriesgarte a que te descubrieran, amigo mo o que te mataran Quiz si hubiera hecho caso omiso a ese mal nacido, si hubiera abierto la parte 97

Amor entre acertijos trasera del vehculo. Para! No eres el culpable, Rob. Mere y John cruzaron sus miradas. Algo ocurra y no entendan el qu. A qu os estis refiriendo? Rob no pareca estar en condiciones de hablar y Doyle cogi su testigo. Al de dos noches apareci en los muelles de la zona norte el cadver de un muchacho de diecisiete aos, Bobby McDougall. Su madre denunci su desaparicin tres semanas antes, en Bath. Quienes lo recogieron al parecer comentaron que era un chaval llamativo, con un hermoso pelo rojo. Rob cree que lo vio de soslayo por la rendija de la tela que tapaba la parte trasera del carromato Rob intervino de nuevo. Jurara que llegu a ver de refiln esa cabeza y esa cara dentro del carro. Si hubiera hecho algo Habras muerto. Quiz no ese mismo da, pero te hubieran borrado del mapa como a Abrahams. No dejan cabos sueltos, Rob. De eso podemos estar seguros expuso John y Mere se dio cuenta que no le faltaba razn. Estaban mezclados en un asunto que pona los pelos de punta. Saba, al girarse haca su marido, que sus temores se estaban reflejando en su expresin y por ello no le extra que la alzara suavemente y la sentara en sus muslos. Nadie pareci sorprenderse con su accin como si comprendieran perfectamente la necesidad de cobijo, de apoyo o simplemente de cercana. La bes en la mejilla, con uno de esos besos de mariposa como gustaba a Mere definirlos, tan suaves y profundos Rob continu tras reponerse algo. He realizado otros dos viajes a Bath, al mismo hospicio, a otro diferente y siempre acompaado, vigilado. Es palpable que Anderson no se fa de m, aunque tampoco es de extraar. Es un tipo cauteloso. Sospechamos que en los carros van los muchachos secuestrados. En los ltimos meses se han denunciados tres nuevas desapariciones. Sabis dnde dejan a los muchachos? Lo estamos intentando pero somos tres, slo tres para un maldito asunto que debiera tener todo un regimiento detrs. Sabamos dnde se dejaba la carga as que Wilkes, uno de los agentes a mis rdenes, se dedic a vigilar la prxima entrega. No conseguimos nada salvo que recibiera una cuchillada de uno de los matones de Anderson. Finalmente, ayer ocurri algo que hizo que acudiera a vosotros con un gesto indic a los hermanos Brandon Anderson dio la orden de vigilaros y recabar cuantos datos pudiera obtener de vosotros, recalcando que el mayor inters recaa en Peter. Los hermanos fruncieron el ceo en un gesto parejo. Rob continu. Por primera vez ha surgido una pista entre la red de secuestros y los Brandon Su expresin reflejaba su inquietud Lo present desde el comienzo, que la desaparicin de Peter tena que ver con el caso. Puede, Rob, pero no puedes estar seguro. No. Estoy casi seguro. Resulta demasiada coincidencia que Anderson decida de sopetn investigaros. 98

Amor entre acertijos Y si fuera simplemente como te dijo, porque Saxton quiere entrar en tratos de negocios con nosotros. Y, averiguar hasta el nombre del sastre que fabrica vuestros calzones? Todos callaron. Tena razn, no era algo habitual. Quiz nosotros tengamos una posible pista anunci John Mere lo vea venir, saba que su marido lo iba a mencionar y se le haba olvidado pedirle que no la obligara a hacerlo. Era suficiente con hacer el ridculo en una o dos ocasiones como mucho. Ms, la podra afectar en su autoestima aunque el bruto de su esposo lo creyera imposible. Rob agrand los ojos de forma llamativa. De qu hablas? El da que Mere sigui a Abrahams, ste subi a un carruaje que luca un emblema en su costado. Mere lo vio con claridad aunque le cuesta algo de reojillo mir a su enfurruada mujer slo un poquito, plasmar lo que vio. Rob no dud. Podras dibujarlo? Rbanos!.Odiaba hacer eso. Mientras Mere divagaba intentando trazar en su mente un bosquejo de lo que vio, Peter se haba hecho con unas hojas y una pluma. Mere agarr el material como si fuera la soga del cadalso y tras dirigir una mirada envenenada al bruto, se puso a la tarea. De fondo escuchaba frases sueltas en la conversacin que continuaba ajena a ella o palabras que le llamaban la atencin, pero bastante tena con lo suyo. Bueno, no haba quedado tan nefasto como en la ltima intentona. Ya est Su expresin era de satisfaccin. Se pareca bastante a lo que vio. Todos se giraron y nadie habl. Eso s, parpadeaban. Pareceun burro lanudo. La ojeada que lanz a su marido tendra que haberle volatilizado y ms al ver que se aguantaba la risa. El muy canalla! Eso s, su sonrisa se congel en cuanto apreci la expresin de Mere. Bueno, vala la pena intentarlo por si os recordaba a algn escudo o emblema. Las miradas que recibi fueron difciles de descifrar as que opt por un cambio de direccin en la conversacin. Y qu se puede hacer? Hemos estado tanteando todas las posibilidades. Lograr algo en las entregas y recogidas de los muchachos est descartado ya que jams me permitirn hacerlo solo. La investigacin relacionada con las casas est en un punto muerto al no haber logrado nueva informacin y para colmo mi superior se ha negado rotundamente a ampliar el nmero de agentes. La nica idea que se nos ha ocurrido es demasiado alocada para ni tan siquiera seguir adelante con ella. Cul es?lanz Mere. John enarc las cejas. Introducir a alguien en el grupo de muchachos y as lograr meter a uno de los nuestros en el interior de la red pero no disponemos de ningn agente que pueda hacerse pasar por un chico joven y adems, es excesivamente arriesgado. 99

Amor entre acertijos A Mere la maraa de ideas casi le embot la mente. Y, quin dice que deba ser un hombre? Por qu no una mujer disfrazada de muchacho? La explosin fue inmediata. Casi cay al suelo del bote que peg John. Por nada del mundo, enana! Aunque que tenga que pegarte con cola a mi costado el tiempo que dure pillar a los cabrones que estn metidos en esto. Mere suspir con resignacin. Cielo, te ests adelantando a los acontecimientos. Y un cuerno.. John! Hay damas delante. Ya, y te conocen lo suficiente como para imaginar lo que discurre por tu cerebro, as que seguramente estarn jurando en hebreo para sus adentros, s o no? Se gir hacia Jules y Julia quienes sacudieron con entusiasmo sus cabezas apoyando sus palabras. Se volvi hacia Mere todo satisfecho Ves? Podramos hablarlo con tranquilidad y sosiego, en la intimidad? Si quieres, s pero vas a lograr cero patatero, amor. Eso no es hablarlo. Aj. Sabes que si me chinchas, reacciono. No en esta ocasin, cielo o te las vers conmigo. No puedes impedirme hacer lo que quiera! Ah, no? No. Y eso, quin lo dice? Yo so bruto. Pues este bruto te diceque no. A Mere se le haban agotado las ideas. Resultaba meridianamente imposible razonar con l cuando actuaba as. Daba igual. Ya se lo camelara cuando no tuvieran una expectante audiencia. Pese a ello, por Dios, que iba a decir la ltima palabra. Eres un podenco! El beso que sigui a continuacin delante de todos, diablos, la humedeci por todas partes. La sabore y se deleit con ella, con su sabor, su olor y su evidente vergenza, el muy canalla y la derriti por completo. Mere lo mir, medio mareada. Qu acababan de hablar? De fondo se escuchaban risillas aleladas. Estabas avisada. ...........................................................................

Sali del almacn con cautela ya que saba que le estaba esperando Tras el arranque insensato de Worthington tan slo haba alcanzado a escuchar un breve forcejeo y despus un silencio sepulcral. Apenas se escuchaban sonidos salvo los pocos que se filtraban desde la calle y por encima de todos, su corazn golpeando salvaje en su pecho como un maldito martillo de obra, veloz, 100

Amor entre acertijos constante. Haba vivido demasiados aos como para desconocer lo que significaba y el sabor agrio que palpaba en su boca lo atestiguaba. Miedo. Puro y simple temor. Coloc instintivamente, antes de internarse en la negrura del otro lado, sus anteojos con firmeza sobre el puente de la nariz ya que esa era una de sus peores pesadillas, perderlos y quedar totalmente desamparado y expuesto sin visin. En la amplia habitacin saturada de altas y tenebrosas estanteras plagadas de polvorientos libros no se escuchaba ni el zumbido de una mosca No! Un susurro a su izquierda, casi imperceptible. Quiz fuera arriesgado pero se desliz intentando evitar hacer ruido. Dos pasos a su izquierda. Nada. Otros dos. A punto estaba de dar otro cuando la puntera de su calzado choc contra algo slido, un bulto tendido en el suelo. Supo quin era ya que si el mdico hubiera logrado llevar a cabo su intencin, no se mantendra ese maldito silencio. Se agach y el bulto se contrajo. Worthington, est bien? Estamos solos?susurr. Otro estremecimiento. Las manos extendidas de Norris se apoyaron en el pecho vuelto hacia l. Estaba clido y hmedo, pringoso. Acuchilladome ha acuchillado. Vyasesigue en la La voz surgi de la nada, sin que Norris consiguiera ubicar su posicionamiento. Dime, librero, crees que por la informacin recibida de Abrahams vale la pena morir? Dios. Ests sordo, viejo? No vea a su alrededor. La escasa luz que acceda desde el exterior apenas serva para atisbar algo, impidiendo distinguir incluso lo que tena delante, a un palmo de su nariz, pero Norris presenta que el asesino conoca su ubicacin junto a Worthington. El matasanos est muerto o poco le falta para unirse a su amiguito... Una risa espeluznante lleg desde alguna zona a su derecha. Su mirada se concentr en ese lugar pero resultaba imposible captar movimiento alguno. Sus opciones eran limitadas y supo que esa noche iba a resultar malherido o peor y no estaba preparado. Tenatantas cosas pendientes, sobre todo con Allison. Por Diosno poda morir sin verla y decirle que la amaba. No poda. Se maldijo por todo el tiempo desperdiciado. Quiz si diera largas y de alguna manera consiguiera entretener a la sombra al otro lado de la tienda, alguien podra llegar a tiempo. Era lo nico que a su mente se le ocurri. Me vas a matar? No le contest. En el silencio estaba la respuesta. Por qu? Por indagar en lo que no debiste, viejo son un arrastrar de muebles, ms cerca Nos jugamos demasiado para permitir que dos viejos entrometidos y un par de muequitas trastoquen nuestros bien elaborados planes. Norris perdi los nervios al escuchar la velada amenaza. 101

Amor entre acertijos Como las toquis, os matojuro que os mato. La mayor puedes quedrtela, librero, aunque no est nada mal para su edad. Las otras, ya lo veremos Le estaba provocando y casi, casiNorris calcul la distancia entre su ubicacin y la puerta, la maldita lejana salida. Era demasiada para su edad, para su velocidad, para sus viejos y cansados huesos. Jams haba deseado volver a su juventud, a la fortaleza de sus primeros aos tanto como en ese exacto momento. Quiz entonces hubiera tenido una oportunidad, aunque fuera nfima. Al menos el asesino ignoraba que Worthington le haba entregado la libreta. Permaneci como una estatua y desisti de lanzarse sobre la salida. Nunca llegara a cruzarla. Si quera salir de sta tendra que pelear y as tener Sinti el aliento en la nuca. Como haba sido tan idiota! Con sus palabras le haba indicado donde estaba, tan claramente como si l mismo le hubiera guiado. El asesino era un hombre grande, su presencia se haca sentir a su espalda y se confirm cuando Norris sinti una mano seguida de un musculoso brazo rodear su cuello y una sibilante voz, como la de una serpiente, musitar en su odo. Es el momento de rezar, viejo. El golpetazo que sinti en el costado y el calor le pillaron por sorpresa. Le haba golpeado? No, por favorNorris notaba quemazn, un tremendo calor en el rea del golpe y se fue deslizando hasta quedar sentado en el suelo, su espalda apoyada en las piernas de su atacante. No pudo dejar de pensar en la extraa escena que deban ofrecer. Sigui sin recibir sensacin alguna salvo que algo largo, profundamente hundido en su costado, sala de su cuerpo. Le haba apualado. Comenzaba a percibir en toda la extensin de su cuerpo cierta pesadez, una relajacin contra la que le costaba pelear. Las piernas que le servan de respaldo, se movieron y cay tendido en el piso. Esa aterradora voz habl de nuevo. Adis, viejo. Me despedir de tu parte de tu mujer y de las florecillasque tanto proteges. No!, no por favor. Deba aguantar y avisarles, como fuera. Dirigi la mano a su abierto costado y apret, con la poca fuerza que le quedaba. El dolor le atraves. Tena que aguantar. Por ellas. Por su mujer. .. Era noche cerrada cuando salieron del domicilio de los Brandon y con rapidez pusieron rumbo a casa. La reunin haba terminado en plena discusin entre el matrimonio. No terminaba de entender cmo alguien tan inteligente poda despachar con tanta ligereza las precauciones necesarias en un tema del calado como el que afrontaban. Mere no le haca caso. Haba intentado razonar con ella pero 102

Amor entre acertijos cuando se pona terca, pareca una mula incontrolable. Finalmente no le haba dejado otra opcin que prohibirle categricamente inmiscuirse ms all de lo que ya estaba. La reaccin fue de lo ms previsible... Su mujer haba apretado los suaves labios, entrecerrado los ojos y mirado fijamente. El significado de los tres gestos unidos slo poda implicar una cosa y era que tena un serio problema entre manos. Sigo inquieto coment Jared desde el asiento de enfrente del carruaje. John se volvi hacia su mujer, situada lo ms alejada de l dentro de las estrechas dimensiones del interior. Mere no apart la mirada de la calle, incluso para hablar. Ests pensando en que deberamos hacer una visita a la tienda de Norris? S. Por lo que conozco al hombre, resulta raro que no mandara aviso de su imposibilidad de acudir a la reunin. No me agrada. Tienes razn secund John. Con un suave golpe de aviso en el techo, indic al cochero el nuevo destino. Al llegar apenas se perfilaba la puerta de entrada a la tienda, tanto por la escasa lumbre que iluminaba la calle como por estar situada en un entrante cubierto por una oxidada tejavana. Pese a ello en seguida descubrieron que el cristal de la puerta estaba resquebrajado. Sin llegar a salir del vehculo, John hizo un gesto al cochero. Williams, qudese vigilando y proteja a su seora. El Sr. Evers y yo entraremos en la tienda. Si escucha cualquier ruido, por pequeo que sea, aljese con ella No!, yo no os dejo solos. Tengo la sombrilla y podra A callar, Mere y haz lo que se te dice Su manaza se pos con fuerza en el muslo de Mere y la mir en silencio. Por primera vez en su vida la mirada que le dirigi John le dej sin palabras. En ese momento entendi que su marido poda llegar a ser un hombre extremadamente peligroso. Trag saliva, en seco y asinti sin pronunciar sonido. Ambos se bajaron y esperaron a que el carruaje se alejara para empujar levemente la puerta. El olor dulzn, empalagoso les alcanz la pituitaria. El olor a sangre coagulada. Maldita sea. Primero se intern en la oscuridad John. Jared le segua prcticamente pegado a su espalda y ambos portaban las armas que haban cogido del interior del carruaje. La estancia estaba revuelta pero no demasiado. Haba libros sueltos desperdigados por el suelo y varias sillas volcadas pero nada que no pudiera arreglarse con una sesin de limpieza. Se quedaron quietos unos minutos hasta comprender que los intrusos haca tiempo que se haban ido. Busca lumbre, Jar. Apenas tardaron los candelabros en aclarar a la vista una escena que jams imaginaron. A unos metros del lugar en el que se encontraban estaba tumbado el cuerpo de Cecil Worthington, sobre un amplio charco de su propia sangre. Por la palidez de su rostro y manos, llevaba muerto escaso tiempo. El chaleco empapado en sangre y el limpio corte en la garganta indicaban con claridad la 103

Amor entre acertijos causa. No se vea ningn otro cuerpo as que quiz hubiera esperanz John!La urgencia se reflejaba en la voz-Maldita sea! Se adentr en la tienda temiendo lo peor. Lo que sinti al acercarse fue congoja, por intuir lo que iba a encontrar, por desear con ansia no hallar lo que imaginaba, por Mere que esperaba fuera angustiada, por Jared, cuyas manos ya estaban empapadas en sangre. Temi lo peor. Se acerc con rapidez por si la vida no se le haba escapado del todo, por si haba una posibilidad aunque fuera pequea. Vive? Jar presion contra su cuello y acerc su odo al pecho del hombre al que su mujer adoraba. S! A duras penas, pero s. Detrs de ellos se escuch un sonido estrangulado. Sin necesidad de girarse supo que no le haba obedecido. John se volvi. Estaba tan plida sus ojos castaos parecan llenar esa carita expresiva. Repentinamente sinti una mezcla de angustia e ira, contra ella por no hacerle caso y contra el mundo por hacer sufrir a quien no lo mereca. No, Johnpor favor. Por favorsu voz surga tenue, temblorosa. No poda permitir que viera lo que iba a ocurrir. Se dirigi a su cuado y no dio opcin. Jar, scala de aqu. Ya. No la dejes verle as No! Debo quedarme con l, por sipor si No. Llvatela Jared. Por favor necesito estar con l. Sus ojos le imploraban Maldita sea, saba que no deba pero se senta incapaz de apartarle. Si el anciano mora mereca hacerlo junto a un ser querido y ambos se amaban tanto, como un padre y una hija. John extendi su mano, ensangrentada. Mere la alcanz sin dudar y se arrodill junto a Norris aferrndole con una manita la cara y con otra colocndole los anteojos sobre el puente de la nariz, con un gesto tan amoroso que a John se le contrajo el corazn. No quera que ella le viera morir. Jar, ve volando a casa del Dr. Brewer y scalo del lecho si fuera necesario, No podemos arriesgarnos a trasladarle hasta que le vea. Su cuado no perdi tiempo. Como le haba indicado, volaba en busca de ayuda. ...........................................................................

Tras la retirada de los invitados la discusin se haba trasladado al grupo formado por los hermanos y Rob. Entre otros temas se centraba en la condicin mermada del ltimo y su insistencia en acudir juntos a sus amigos a la tienda. Es sencillo, Rob. No vienes con nosotros. Y un cuerno, Doyle se sent para enlazar los cordones de los zapatos Es mi 104

Amor entre acertijos padre. Lo nico que vas a lograr es entorpecernos. Al escuchar eso, Rob se enfureci. Acaso no lo entendan? Su padre poda estar herido oy a sus amigos les preocupaba que l se fuera a desmayar del agotamiento. Era ridculo y estaban perdiendo un tiempo precioso. Intent hacerles ver lo que senta. Tengo que ir porque puede que le haya ocurrido algo Ya sabis que suele quedar hasta altas horas de la noche a solas en la tienda y empieza a tener sus achaques. Adems est metido en todo este asunto y maldita la gracia que me hacer que resulte notorio que trata con la polica. Es que no lo entendis? No. La expresin en el rostro de Peter era impenetrable. Rob supo que le resultara imposible dialogar con l o tan siquiera convencerle as que opt por actuar. Se levant de la silla despus de atar el segundo cordn y se dirigi con paso cansino a la puerta. La mano que se pos en su hombro le impidi continuar. Sultame, Peter. No. Su paciencia se consumi. Reaccion con una furia que llevaba comprimida en su interior desde que a uno de sus mejores amigos se lo llevaron haca tantos aos, el mismo que en ese momento le impeda acudir en busca de su padre. Su mente se nubl y simplemente reaccion en un ambiente donde saba que poda. El puetazo que lanz dio en el aire. La sensacin que sinti a continuacin fue encontrarse presionado con la cara contra el suelo, el brazo izquierdo retorcido a su espalda y un tremendo peso sobre su parte posterior. Intent retorcerse pero la manaza que le sujetaba el brazo presion ste hacia arriba, contra su omplato. Joder, dola pero no iba a dar el brazo a torcer. Eres un cabrn intent golpearle con las piernas, sacudindolas, con los talones, pero el pesado cuerpo se desliz, sentndose sobre su trasero y parte trasera de sus muslos. Estaba totalmente atrapado. El cabronazo le haba inmovilizado con esas pueteras llaves de lucha que a l le chiflara conocer y haba casi suplicado que le enseara. Demonios, Peter, sultame de una puetera vez! Me haces dao. La presa se afloj algo, no demasiado. Rob gir el rostro hacia un lado y observ al bestia que lo tena amarrado. Segua imperturbable. Si os prometo quedar al margen si hay cualquier tipo de pelea, me soltars? No. Joder, Doyle. Dile que me suelte, que no puede controlarlo todo y menos a m. Desde el suelo mir a Doyle Se trata de mi padre Rob apoy la mejilla contra la lustrosa madera. Estaba tancansado y esta estpida pelea slo serva para agotarlo todava ms. La splica velada enterrada en el enfado lleg al hermano mayor. Se acerc hasta donde se encontraban ambos tirados en el suelo, presa y depredador. 105

Amor entre acertijos Tiene razn, Peter. Tiene derecho a ir en busca de su padre. No Rob not la tensin en el cuerpo que le mantena sujeto, en la rigidez de los muslos a ambos lados de su cuerpo Lograr que le maten como aquella vez en los muelles o aquel caso con los pozos de ratas. La sujecin de nuevo se afianz. Esto es diferente, hermano. Viene con nosotros y no estar por su cuenta en ningn caso. Paulatinamente, el peso sobre sus muslos se fue relajando y una mano le dio un sonoro cachete en la parte baja de la espalda y otro ms slido en el culo. El amarre se solt y Rob flexion el brazo que le haba mantenido sujeto. No era la primera vez que su amigo se obsesionaba con su seguridad y jams le haba contado la razn. Desde que lo recuperaron del maldito infierno, Peter lo vigilaba como un halcn y la situacin haba empeorado desde que haba asumido el control de la investigacin. Haba intentado hablar del tema en tantas ocasiones con su mejor amigo, pero se cerraba en bandacomo si hablar de ello fuera a hacer realidad sus temores, fuera lo que fuera lo que sospechara que le podra ocurrir si lo alejaba de su vista. Quiz algn da Peter no tard en hablar. Promete que si pasa algo, no intervendrs y lo dejars en nuestras manos. Est bien. Promtelo. Dios, que terco era. Est bien! Su amigo no movi un msculo Prometido, ests contento ahora y podemos movernos? A continuacin el pequeo de los Brandon lo asi del hombro, acerc a su cuerpo y lo envolvi en un abrazo de oso. No haba Dios que le entendiera, aunque llevaran as desde la adolescencia. Ya debiera estar acostumbrado a las rarezas de Peter y su obsesin por protegerle. La ansiedad que senta se afloj algo. Por fin actuaban e iban en busca de padre. Haba pasado demasiado tiempo para su gusto. ........................................................................... Nunca un periodo de tiempo le haba parecido tan eterno. Jared y el Dr. Brewer tardaron cerca de veinte minutos en aparecer y por el aspecto que presentaba, su cuado haba participado a la hora vestirle para la ocasin. La cremallera del pantaln estaba desabrochada, la camisa atada a destiempo y sus pies estaban cubiertos por unas desgastadas zapatillas. Fue casi como si los dioses leyeran sus splicas. Necesitaban ayuda urgente para trasportar al herido a casa cuando aparecieron los hermanos Brandon y Rob. La situacin se descontrol por unos instantes al reaccionar ste ltimo al ver el estado en que se encontraba su padre. En su ansia por acercarse entorpeci la labor del mdico hasta que ste, superado por la situacin, pidi que lo alejaran. Solicit que apartaran a ambos, a Mere y a Rob, para poder trabajar. No les gust e incluso el hijo de Norris pele por un breve momento 106

Amor entre acertijos pero Peter Brandon no le dio opcin. Estall un brutal puetazo en su mandbula dejndolo inconsciente. John le observ cargar el peso de su amigo con algo parecido a la ternura. Lo entender cuando recobre el conocimiento. John no estaba tan seguro. El Dr. Brewer estabiliz al herido como pudo colocando contra la herida una especie de compresa, vendndola despus aplicando presin y entre todos movieron la figura como si se tratara de una frgil pieza de porcelana de Doulton. El viaje hasta casa fue una pesadilla. Desde luego el pequeo de los Brandon lanzaba unos tremendos puetazos ya que el hijo de Norris segua inconsciente envuelto en sus brazos y Mere no soltaba la mano de Norris, hablndole en susurros palabras casi sin sentido. John notaba que estaba aterrada por el sonido de su vocecilla. Sonaba exactamente igual al que escuch al librarle de la crcel el ao pasado. Ni a s mismo poda explicar el tumulto de emociones que notaba agolparse en su interior pero lo que tena claro es que ganaba el enfado dirigido hacia la enana. Una ira como jams haba sentido y por todos los diablos que en cuanto recibieran noticias del Doctor ambos iban a hablar largo y tendido. Hasta entonces esperaran reunidos en el saln de su hogar sin probar bocado, por la angustia, pese a que Rosie haba dado la orden de elaborar una suculenta y ligera cena. Mere estaba sentada junto a Jared como si percibiera su ira y en cierto modo ms le vala porque si en estos momentos protestaba por la forma en que la haba tratado o le diriga cualquier mirada acusadora, estallara y le dara la tunda que tena preparada para cuando estuvieran solos. Le picaban hasta las palmas de las manos slo de pensarlo. Esta vez ninguna splica, discursito o carantoa de su pequea y entrometida esposa iba a evitar lo que llevaba tiempo gestndose. .

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Esperaron dos horas hasta que el mdico sali de la habitacin de invitados y les dio la noticia de la gravedad del estado de Norris. Mere aspir para sosegarse. Se negaba a pensar hasta en la mera posibilidad de que ese tierno y maravilloso hombre fuera a desparecer de su vida. Simplemente tena que reponerse ya que le necesitaban con su ternura, su mordacidad y sobre todo, su apoyo incondicional. Y l las necesitaba a ellas. Para volverle loco, para esconderle la copita de coac cuando lo notaban achispado y para recordarle que no se colocara los calcetines desparejos. Una vez recobrado el conocimiento, con la mandbula algo inflamada y tras lanzar a Peter Brandon una mirada que indicaba cierto tipo de retribucin por el tiempo que haba estado grogui, Rob se haba acomodado en la espaciosa alcoba con su padre, de vigilia. Si ocurra cualquier cosa, les avisaran de inmediato, tanto a ellos como a los hermanos Brandon, quienes a su vez se haban instalado en la habitacin contigua a la del herido. Mere no sabra indicar quien les preocupaba ms, si el padre o el hijo. Seguramente ambos. Por el momento prefera no pensar en lo que podra ocurrir ya que no estaba preparadapara lo que pudiera pasar. Se encontraba sentada en el lecho con su camisn atado hasta el cuello a la espera de que apareciera su seor marido, con un nudo enorme en el estmago que llevaba instalado desde haca unas horas, lo que le haba impedido ingerir, para su desgracia, la deliciosa cena que haba preparado Rosie. Sus ojos se dirigan constantemente a la puerta de entrada a la habitacin. Algo le deca, bueno, ms bien la expresin que haba oteado en la cara del ogro cuando se haba retirado a dormir, le haba advertido que esta noche iba a tener problemas. Serios y acuciantes problemas. No debiera haber desobedecido a John pero eso era como pedir peras al olmo y ms en la situacin en la que lo orden. Ja! Que le dejara solo ante el peligro Un marido jams debiera pedir eso a su mujer y menos ordenrselo. Y, si le hubieran herido o dado un coscorrn y se hubiera olvidado que estaban casados como ocurri con el lerdo de Lord Autcliffe o hubiera habido una pelea? 108

Amor entre acertijos Ella tena su sombrilla para defenderseaunque la punta fuera roma. Daba igual, con ella poda cascar cabezas. Es que no pensaba subir John al cuarto? Lo estaba haciendo a propsito para inquietarla, seguro. Saba de sobra que la espera le revolva el estmago sobre todo porque intua que el grun estaba totalmente enfurecido. De acuerdo, estaba dispuesta a suplicar. La puerta se abri de golpe. Vale, suplicar no le servira de nada. ...........................................................................

Mientras suba por la escalinata tras el ltimo vistazo a los Norris, la furia que haba estado intentando acallar durante el tiempo que haban permanecido reunidos, se iba incrementando exponencialmente. Con un pensamiento malicioso que saba que ningn marido debiera tener hacia su mujer, cavil que no le gustara estar en el suave pellejo de su linda esposa. Se relami planeando lo que a continuacin iba a hacer. Desde luego, el pequeo demonio se iba a dar el susto de su vida. Haba llegado el momento de que escarmentara de una vez por todas. Por los clavos de Cristo, nada ms entrar en la habitacin se dio cuenta que la brujilla iba a utilizar el sistema de la splica. Que lo intentara, que en esta ocasin no le iba a servir de nada. Tocaba ser brutal. Se dirigi hacia el armario mientras comenzaba a desanudarse el lazo del cuello. La imagen que le haba ofrecido su pequea liante le puso como una piedra. Envuelta en su pudoroso camisn, tapada desde el cuello hasta los tobillos y con las sbanas arremolinadas a su alrededor. Ya esperaba encenderse en cuanto la viera por cmo reaccionaba su cuerpo a su cercana y adems le vena como anillo al dedo para lo que tena pensado. Desndate, Meredith. Incluso desde donde estaba escuch el sonido sorpresivo que hizo. Bien, la haba sobresaltado. La observ brevemente. Desndate, no lo repetir de nuevo. Jams haba visto a su mujer tan colorada. Claro que no tanto como lo iba a estar al finalizar la noche. ...........................................................................

Diantre, estaba resultando bastante peor de lo que esperaba. No le haba dado opcin ni de hablar. Pues no tena la ms mnima intencin de desnudarse. Mere subi las sbanas hasta que le taparon el cuello y no ms, porque no pudo. Con inquietud no dejaba de observar los movimientos de su marido junto al 109

Amor entre acertijos armario. Si no fuera porque la situacin era tensa, hubiera disfrutado como una posesa del espectculo que le estaba dando. Con parsimonia se estaba desnudando ante ella. Bueno, de espaldas a ella. Vaya, menudo trasero tena su grandulln redondo y firme, bastante ms que el de ella. Las manos le hormiguearon con la necesidad de extender y sobar. Y esos msculos de la espalday los muslos Estaba babeando? Al fin se volvi y a Mere casi le dio un espasmo. Su marido estaba excitado. Ms que excitado. Con los ojos entrecerrados, una expresin peligrosa y con su miembro inmenso, como un mstil, apuntando hacia ella, se iba acercando con pasos calculadores, sopesados. El corazn de Mere comenz a latir a un ritmo frentico. No te has desnudado, Mere. No Las cejas del grun se enarcaron Hace fro? No querida, yo dira que hace calor as que baja las sbanas y desndate. No me parece muy buena idea. Vers, el da ha sido horrible y extenuante y estoy, no, seguro que estamos agotados. Las cejas se fruncieron. Da igual, cielo, porque hoyvamos a aprender una leccin esencial para que nuestro matrimonio vaya como la seda. Ya va como la seda! Claro, cuando te sales con la tuya y haces lo que te viene en gana. John haba alargado la mano y estaba intentando bajar las sbanas. Mere las aferr con ambas manos y tir. John estir de nuevo. Mere las sujet con manos y piernas. Nada la prepar para el brusco tirn que sinti dejndola nicamente cubierta por el camisn. La clara y algo vidriosa mirada de su marido la recorri de pies a cabeza y se pos en la zona oscura entre sus piernas que se transparentaba a travs del fino camisn. Mere instintivamente uni los muslos. No hagas eso. No hago nada! Muy bien. T lo has querido. Empuj con insistencia a Mere contra las almohadas y con la otra mano subi de un golpe la ropa dejndola expuesta. Con sus manazas le separ con vigor los muslos y la palma de su mano derecha qued firmemente presionada contra su sexo. Quieta, como retndola a decir algo. Intent de nuevo cerrar las piernas pero esas inmensas manazas no le dejaban. Abre los muslos, Mere. Para qu? la vocecilla sali fina, con apenas volumen. T sepralos. Mere resolvi complacerle, por esta vez, aunque la situacin se escapaba a su imaginacin e incluso lgica. No era la primera ocasin que la acariciaba o tocaba ah, incluso John pareca tener cierta querencia por esa entrada a su cuerpo y por sus pechos, claro, pero esta ocasin pareca diferente a las anteriores. Era como si quisiera retarle y hacerle ver que poda hacer con ella lo que quisiera. Decidi que la mejor maniobra era recapitular ya que no le agradaba nada 110

Amor entre acertijos la direccin por la que se adentraba la situacin y su instinto le deca que lo que vena a continuacin no le iba a gustar. Como estatuas, parecan dos gladiadores enfrentados y uno de ellos no paraba de meter mano en las zonas privadas del otro. Y ese, desde luego, no era ella. Ay Dios! Dos enormes dedos acababan de introducirse en su cuerpo, con lentitud y su marido la observaba con fijacin. Mere dirigi ambas manos al lugar que senta cada vez ms caliente y las pos sobre la de John , intentado estirar del enorme pulgar pero la nica reaccin que logr fue que los dedos ubicados profundamente en su interior se curvaran, hacindole ver las estrellas. Dios, parapara ya. No. Y por todos los demonios que vas a aprender que no tienes nada, absolutamente nada que hacer si intentas enfrentarte a un hombre adulto e incluso a un joven, en tu caso Esos endiablados dedos entraron an ms en su interior con una fuerza constante hasta que los nudillos apenas se vean entre la mata de vello. Mere comenz a estremecerse Hoy te voy a dar un susto de muerte, Mere pero mejor yo que cualquier desconocido. Por Diosests muy adentro. Entonces imagina la sensacin de unos dedos que no tengan en cuenta lo delicado de tu interior o les importe una mierda, Mere. Sonaba tan enfurecido. Mere apret con fuerza los labios al notar que los dedos salan sin miramientos y con otro fuerte impulso retornaban hasta el fondo. Esperaespera, por qu tendra que imaginar nada de eso? Joder, Mere el movimiento de los dedos sigui y con la otra mano John apart de su camino las manos de Mere Es que no se te ha pasado por la cabeza que los cabrones que te propusieron sexo el da que seguiste a Abrahams podran haberte violado all mismo? Violado? S, Mere, violada metrtela hasta hartarse sin importar que te negaras, doliera o desgarrara. Los ojos de Mere se agrandaron hasta llenar su cara y trag saliva. Jams se me ocurri. La siguiente penetracin fue muy dura, causando casi dolor. Mere reaccion. Mierda, Mere. Esto no sera nada en comparacin y creme que si quisiera ya estaras ms que violada en este mismo lecho. Por qu me ests haciendo esto? El vaivn de esos inmensos dedos ces levemente para continuar de seguido, provocando que Mere encogiese las piernas. En esta ocasin John le dio con la palma de su otra mano un leve azote y ella abri las piernas de nuevo dejando su centro abierto para l. Mere segua tendida sobre la cama pero se haba incorporado algo, apoyada en sus codos y miraba en todas direcciones salvo a su esposo. John se haba sentado junto a su cadera y no paraba con sus movimientos sinuosos. No paraba y a Mere le estaba costando concentrarse pese a los repentinos picos de dolor cuando esos dedos llegaban demasiado 111

Amor entre acertijos lejos o lo hacan con brusquedad. Paulatinamente John fue ralentizando el movimiento hasta que dej los dedos quietos, como al principio. Has comprendido lo que intento hacerte ver, Mere? Mere se encontraba a las puertas del llanto. Un repentino calor le subi desde el estmago hasta el pecho. Furia sin adulterar. Que eres un cerdo. Con ambas manos, tras incorporarse bruscamente, empuj el amplio pecho de su marido, separndole de ella. La expresin sorprendida de John le acongoj algo pero no lo suficiente para amilanarse. Con un gil salto que pill por sorpresa al grandulln salt de la cama hacia el otro lado de la habitacin y qued en pie con las piernas plantadas firmemente sobre el piso. Y que jams me rendir sin pelear, aunque me vaya la vida en ello Rbanos, haba empeorado la situacin con su escapada. El grandulln se estaba incorporando con la sinuosidad de un felino y los msculos se le marcaban por toda la extensin de su impresionante cuerpo. Haba despertado a la fiera y le estaban entrando hasta tembleques Eso no significa que no intente dialogar, claro Se estaba acercando sin prisa acechndola y disfrutndolo, rodeando el pie de la cama en silencio. Mere se lanz de cabeza hacia el otro lado con lo que John se par de golpe, lade su hermosa cabeza como si lo que viera lo dejara atnito y habl con voz ronca, muy ronca y para colmo su miembro segua monstruosoy bamboleante. Sera eso normal? Si estaban en plena pelea! l pareca de lo ms cmodo con la incomodidad de Mere. Desde luego, su marido era de lo ms desinhibido en la alcoba. Hoy no me apetece dialogar, Mere. Me apetece tener sexo salvaje. Era lo ltimo que hubiera esperado escuchar Mere. Pero si nos estamos peleando! No, t te ests peleando conmigo. Pero si acabas de meterme los dedos hasta el ombligo. Y de seguido va mi pene, amor. Mere entrecerr los ojos. De eso nada. Ah, no? Y, quin me lo va a impedir? Segua quieto pero desde luego Mere no iba a dejar de estar atenta al ms ligero movimiento Una cosita pequea como t? Mere se sinti sumamente ofendida. No soy pequea, memo! Soy tamao normal. Una sonrisa apareci en el rostro del energmeno. Mere decidi apelar a su sentido comn. Marido. Esto esalgo grotescolos matrimonios debieran llevarse bien y tener mucho sexo salvaje. Mere pate el suelo. Quieres dejar de decir eso? 112

Amor entre acertijos No. Acaso no quieres sexo bestial en nuestra relacin? No poda llegar a comprender cmo se le haba podido escapar tanto la situacin de las manos. Quieto ah! De eso nada. Ya hemos hablado ms que suficiente. Hoy me vas a cabalgar, amor. Vaale, su marido haba perdido la chaveta. Quera salir a montar a caballo!, En plena discusin! Su madre le haba dicho que poda desesperar a alguien pero no hasta tal punto. Es denoche. Evidente, enana. No se debe cabalgar de noche. La sonrisa en la cara de su marido la puso de puntillas, presta a saltar. No le gustaba nada la forma en que la miraba, bueno en la que miraba la zona donde el camisn cubra sus pechos, caderas y tringulo de vello entre sus piernas. Le faltaba ensear los dientes Te aseguro que en nuestro caso, s que se puede. Mere empezaba a sospechar que estaba hablando de algn tipo de cabalgada que nada tena que ver con caballos. Las arrugas en las comisuras de los esplndidos ojos de su grun, se acentuaron. Qu te hace gracia? Humnada. Entonces deja de mirarme as. Cmo? Como si estuviera envuelta en tu guarnicin favorita. Enana, contigo no necesito guarnicin. Sonaba raro pero a Mere le encant. Dio un corto paso, cauteloso, hacia su marido. Vas a ser suave de ahora en adelante? Depende. De qu? De que hayas captado mi intencin. el rostro de John perdi su candor y se torn serio No es una broma, Mere. No llegas a darte cuenta de lo apetecible que resultas y si alguien intentara propasarse sin tenerme a m, a tu familia o amigos cerca, te sera imposible impedirlo. Lo s, John, no soy tonta. Entonces, acta en consonancia, demonios!John se pas la mano por su negro y rebelde cabello como si hubiera agotado la paciencia acumulada para el da. Mere extendi los brazos intentando reflejar su desesperacin. John, no puedo vivir mi vida con miedo. Me lo han inculcado durante toda mi existencia, mis padres, mis hermanos, la abuela, tJohn la miraba sorprendido , como si fuera la primera vez que pensara en tal posibilidad si as fuera no valdra la pena vivir No lo entiendes? Vivo y amo con pasin. Te amo con pasinsigui acercndose hasta rozar el vientre plano de su marido. 113

Amor entre acertijos Alz la vista hasta alcanzar esos transparentes iris verdes y ello conlleva que disfruto de todo como si no fuera a vivirlo de nuevo. Si me pides que no lo haga as, no me conoces, nunca lo has hecho y hemos cometido el mayor error de nuestras vidas. Su marido la contemplaba boquiabierto. Repentinamente la alz en sus brazos y Mere, con toda naturalidad, rodeo su cintura con las piernas. Las manazas de John agarraron sus nalgas y la apretaron fuerte, restregndola contra su torso como si deseara impregnarse para siempre de su olor. Su boca la devor, con hambre, con un hambre nunca sentida hasta entonces. Con su lengua llenaba su boca y Mere no le iba a la zaga. Le encantaba lidiar con su juguetona lengua y morderle porque por experiencia saba que lo excitaba a rabiar. Esta ocasin no fue diferente. El bulto que senta bajo su trasero se notaba enorme y eso le encantaba. Si haba algo que denotaba la intensidad del deseo de su marido era eso y nada poda ocultarlo. Cargndola se dirigi a la cama y se tendi con ella encima. Sentada sobre su pelvis, con el camisn apiado a su alrededor, se quedaron paralizados. Tienes razn susurr John No podra soportar que no me amaras si no fuera con todo tu corazn o pasin. Y si te conozco, Mere, te conozco mejor que t misma. Igual que tu a m y por ello estamos destinados a estar juntos, amor... Mere sonri, mostrando esos hoyuelos que pocas veces asomaban en sus mejillas, nicamente cuando su sonrisa era profunda. Para siempre. Se tendi sobre el firme cuerpo de su marido y se dej llevar. Con una sutileza que pareca ajena a unas manos tan poderosas John abri los pequeos botones del camisn, lo iz sobre su cabeza, retirndolo a un lado y se qued observndola. Eres hermosa. Con su largo dedo traz un camino imaginario desde su cuello hasta su ingle izquierda, hacindola estremecer. Crea entender a qu se haba referido antes con que le iba a cabalgar. La idea le pareci tan sensual y provocativa el poder de dirigir y guiar comenzaba a sonarle a las mil maravillas. Se alz sobre sus rodillas, desplazando su peso y con ese simple acto separ ambos cuerpos logrando que el grandulln gruera por la sensacin de prdida. Le oje el rostro y brillaba por el sudor, mientras se mordisqueaba el grueso labio inferior. Mere ri para sus adentros. Diantres, le encantaba la nocin de control y saba que John le seguira la corriente de lo que fuera a hacer. Inclin los hombros hasta que sus pechos rozaron el fornido torso y bes el mismo labio que John se estaba mordisqueando logrando que lo soltara. Tan pronto lo liber Mere lo lami. Una y otra vez hasta que de la boca de su marido surgieron gemidos descontrolados. Mere sinti unas manazas posarse en sus caderas pero con sus manos se libr del calor que desprendan, colocndolas de nuevo en su lugar de reposo inicial aunque para ello requiriera algo de fuerza como si la voluntad de su marido estuviera en guerra con su deseo. 114

Amor entre acertijos Promete que te estars quieto y me dejars hacer pidi con travesura, en un suave susurro. Su marido no reaccion John? esas manos de nuevo iniciaban sus andanzas y otra vez fueron retiradas por las de menor tamaoJohn? Qu!, por todos los santos resopl Es que quieres enviudar joven? Mere no pudo evitar lanzar una risilla pecaminosa. No, quiero gozar contigo. Al fin!, por todos los demonios. Se buena y no pares. Te estars quieto? No creo que pueda, cario. Por favor? Lo intentar Me lo prometes? De eso nada, enanacomo mucho, lo intentar Mere valor la extraa promesa. Era suficiente. Opt por lamer el grueso cuello y la reaccin inmediata fue el movimiento incontrolable de su nuez de Adn. Desprenda un olor tan masculino, propio de l e indefinible. Lami de nuevo, mordisque y lo que se agit sin control fue su miembro varonil. Sigui hacia abajo hasta lograr definir con sus labios la larga extensin de ambas clavculas. Algo llam la atencin de Mere. Vaya! Su marido tenas los pezones erectos, totalmente erectos. Con el ndice acarici el derecho pasando por encima con suavidad y rozndolo con la ua. El enorme cuerpo se estremeci. Pues s que era sensible su seor esposo a los estmulos. Y a ella, verle as, le haca perder la vergenza. Se le ocurri probar otra cosa. De sopetn dej caer su peso sobre la pelvis de John, aprisionando su miembro contra su vientre, Joder, Mere, no voy a poder estarquieto Le temblaba el cuerpo y como no me tomes pronto, me voy a correr como un maldito adolescente Lo deca como si sufriera. Pues hazlo. No, maldita sea, quiero estar dentro de ti cuando estalle, envuelto en tu calor. Hasta ese momento no pens que pudiera estar sufriendo, no pens que el placer le causara cierto tipo de dolor, un dolor exquisito pero dolor al cabo y no estaba dispuesta a que su grun sintiera que le estaban torturando por una estpida promesa lanzada al aire por un tonto capricho. Ya haba aguantado ms que suficiente. Con la mano aferr el pulsante y mojado miembro y lo gui hasta la entrada de su sexo. Se alz sobre sus rodillas y con un placentero vaivn ondul la cadera frotando la gruesa cabeza del pene. Su John gimote de nuevo como si hubiera perdido la capacidad de hablar. Adentr con suavidad la formidable punta en su interior, con lentitud, tanta que poda sentir como forzaba el espacio necesario para hacerse el hueco suficiente y seguir deslizndose hacia adentro. Mere no quera apresurarse. Ya que se le daba la oportunidad, deseaba saborearla. Contrajo los msculos internos de su sexo y los afloj. Su John tembl. 115

Amor entre acertijos Dios, Mere, no hagas eso, por di No lo pudo evitar. Basta que dijera que no lo repitiera para que su cerebro diera la orden de hacerlo. Mierda, Mere, que no aguanto ms Todo su cuerpo transpiraba y a la luz de las velas, se le vea tan hermoso desde arriba, desde el punto de vista de Mere. Se desliz con lentitud empalndose poco a poco y llenndose de l hasta acoger en su interior la casi totalidad del miembro. Todava le costaba cobijar toda su extensin desde un principio ya que necesitaba acomodarlo con calma, para evitar sentir dolor. Por ello le gustaba tanto esta postura porque ella controlaba el paso y la velocidad. Ay, madre ma. Haba lanzado las campanas al vuelo con antelacin porque no haba terminado de regocijarse en la sensacin de podero que senta, cuando el enorme miembro de John la llen por completo empujndola hacia arriba con el sbito impulso provocado por la pelvis de ste. Los minutos que siguieron fueron pura percepcin sensorial. Mer se limit a apoyarse en sus rodillas mientras con los talones plantados en la cama el grun mantena un ritmo apremiante, ms y ms veloz con cada empuje. La llenaba con toda la intencin de poseer hasta el ltimo recoveco. Ya no saba si con las penetraciones contraa o no sus paredes internas, tan slo le pareca que el espacio disminua por momentos aprisionando el pulsante miembro o que ste se iba ensanchando hasta dilatar tanto su interior que Mere no distingua el dolor del placer. Le pareca imposible saber si era uno u otro. Sus muslos temblaban incontrolablemente hasta que sinti que esas suaves y al tiempo speras manos le palpaban y magreaban los llenos pechos y bajaban hasta posarse en su cadera, aferrndola con fuerza. Esa fue su perdicin. La contraccin inicial fue brutal. Ambos gimieron con una mezcla de intenso dolor y deleite hasta que los movimientos pararon segundos o minutos despus. Mer haba perdido la nocin del tiempo. Cay agotada sobre el sudoroso pecho. Al de un tiempo cuando sus respiraciones se haban relajado y acompasado, se ri. Me ests dejando sorda con el retumbar de tu corazn Intent incorporarse pero las pesadas manos se ubicaron en su trasero presionando hacia abajo. No, qudate quieta. Pero Qu?murmur adormilado bajo su extenuado cuerpo. Ests an en mi interior Mere alz con dificultad la cabeza. Hasta sta le pesaba de la languidez que cubra su cuerpo. Aj. No sales? No. Estoy demasiado a gusto como para moverme analiz lo dicho por Mere, medio adormilado Te duele? No pero sigues estando grande. Enana, soy grande. 116

Amor entre acertijos Vaale. Podremos dormir as? Hum No lo poda creer, el grandulln ya estaba medio roncando. Mere le bes en medio del pecho pensando en la opresin que senta dentro del suyo. Tanta ,que a veces le daba miedo sentir todo ese amor y ternura hacia alguien. Le beso de nuevo donde acertaron a alcanzar sus labios. John sonri medio dormido y murmur. No creas que te vas a librar de la tunda que mereces, enana. Hoy me has agotado pero maana Mere fue a contestar pero un largo dedo se pos sobre su boca y la acarici. Maana, amor maana ser otro da y ser duro. Ahoraduerme, lo necesitamos Mere suspir, repos la cabeza con suavidad y casi sin notarlo cay en un profundo sueo con su marido an en su interior. ...........................................................................

Estaba calentita pero en una postura incmoda y quiz por ello haba despertado. Abrazado a ella como un pulpo estaba John, con el precioso rostro cubierto de un espeso principio de barba y respirando con la tranquilidad de un nio pequeo por encima de la coronilla de Mere. Tendidos de costado con las piernas entrelazadas se encontraba tan a gusto que opt por no moverse ni un milmetro. No deseaba despertar al grandulln y lo cierto es que por nada del mundo quera hacer frente a la realidad del da por llegar. Por qu no sera la vida ms sencilla Prefera no pensar, ni levantarse del lecho o alargarlo cuanto le fuera posible. Jams antes se haba contemplado a s misma como un avestruz, de esas que esconden la cabeza bajo tierra para no sentir dolor, ni angustiapero esta maanatena miedo de lo que fueran a escuchar de boca del mdico, tanto miedo Apart el pensamiento de su mente. John se removi e introdujo el muslo con mayor precisin entre los de Mere. Sonri medio en sueos y murmuje un satisfecho ah, cario. Mere respondi de forma inconsciente a esa sonrisa y por un momentito pens que le encantara poder adentrarse en los pensamientos del grun. Saba que no iba a tardar en despertar. Apenas haban compartido maanas como matrimonio pero Mere ya tena claras ciertas cualidades de su marido. Le gustaba dormir desnudo, casi todas las noches terminaba cubriendo a Mere como una calurosa manta de lana y a lo largo del sueo mantena el contacto con el cuerpo de Mere con cualquier parte del suyo, una mano, un pie, su cuerpo entero. Como si en su subconsciente temiera que le fuera a ser arrebatada. Se haba casado con un oso de peluche enorme, cuya mayor diversin sola centrarse en despertarla en mitad del ms profundo sueo, bien entrada la noche, para hacer el amor con lujuria y desenfreno. 117

Amor entre acertijos A Mere le apasionaban todas esas cualidades, sin duda. Las otras que fluctuaban durante el da, la terquedad, la necesidad de controlarlo todo, lo mandn que eraestaba dispuesta a soportarlaspor el bien comn. Hola, enana El grueso muslo se adentr an ms, hasta tocar fondo Necesito un beso maanero. Otra cosa que no dejaba de sorprenderle es que despertaba siempre de buen humor, ni grun ni malhumorado. Le chiflaba su seor esposo. Mere lo bes con un casto beso que saba de sobra que ni por asomo le sera suficiente. Perdi exactamente un segundo en arrastrarla haca l y darle ese sensual beso con el que a diario comenzaban el da. Ests preparada?No haca falta que se explayara ni diera ms explicaciones. Se miraron a los ojos. Tengo miedo, John. Ya lo s cario pero ocurra lo que ocurra, estaremos juntos. Se desliz de la cama hacia un costado quedando en pie, desnudo y a la espera, hasta que alarg la mano, extendindola hacia Mere. No podan retrasarlo ms. ...........................................................................

La realidad, para no variar, lleg demasiado pronto y con ellas las angustiosas noticias que haban empeorado al amanecer .El ambiente de la casa era cada vez ms enrarecido y nadie quera hablar pero todos pensaban lo mismo. La infeccin se haba apoderado del cuerpo del anciano, su dbil cuerpo peleaba como si le vida le fuera en ello y as era. Rob se negaba a apartarse del cuerpo tendido y Peter pareca la sombra del anterior. Rosie tampoco abandonaba la habitacin, atendiendo a Norris, colocando sobre su frente y pecho telas frescas humedecidas continuamente para intentar bajar la temperatura del febril cuerpo. Incluso los labios habitualmente sonrientes de Rosie estaban apretados, temblorosos como si intuyera lo que se avecinaba. En el saloncito estaban congregados ellos, Doyle y en cualquier momento se uniran Jared y los padres de Mere. Mere jams lleg a saber el origen de la fuerte amistad que los una, simplemente as haba sido desde pequea. De esas cosas que jams te cuestionas, como respirar aire. Tenan gracia las ocurrencias que se planteaban en momentos como el presente, extraas y a destiempo. Ayer noche mand aviso a la abuela coment John. Por Dios, la abuela! Iba a ser un golpe tremendo en una mujer que ya haba recibido demasiados en la vida. Mere sospechaba que ella y Norris se amaban, lo haba recreado en su mente tantas veces, incluso haba fantaseado con una posible boda. Ahora todo estaba perdido y tena miedo, mucho miedo a la reaccin de su abuela ya que si ella no estaba preparada, se negaba a admitirlo podra hacerlo la abuela? Pese a ello Mere agradeci a John el haber pensado en ello con la mirada 118

Amor entre acertijos porque si algo tena claro era que si ocurra lo peor, su abuela deba estar con el hombre que amaba con todas sus fuerzas. Continuamente lanzaban furtivas miradas a la parte alta de la escalinata. El doctor estaba tardando demasiado, llevaba casi media hora atendiendo a Norris y Mere desconoca si eso era una buena o mala seal y tampoco quera preguntarlo por miedo a la respuesta. Se escucharon los pasos acercndose y sinti un puo atenazarse en su pecho. Alguien agarr su helada mano y la envolvi en calidez. John. El aspecto del mdico era de cansancio y sus ojos tambin lo reflejaban. Se estaba colocando las mangas arremangadas y nada deca, pareca estar preparando la frase en su mente, decidiendo la mejor manera de expresarse. Mere estaba a punto de gritar que lo soltase, que lo que fuera necesitaban orlo, pero no pudo ya que son la aldaba del portn de entrada. Dios! La abuela. La palidez y agotamiento del sbitamente avejentado rostro femenino eran palpables y el estado del vestido lo acentuaba. Pero eran esos ojos habitualmente brillantes lo que qued clavado en la memoria de Mere. Opacos. No eran los ojos de su abuela sino los de una extraa que sufra lo indecible. No supo cmo se acerc a ella ni cmo aferr su mano. De repente estaban de frente ambas, con su diferencia de estatura, pero en esta ocasin y por primera vez, tocaba que Mere asiera las riendas y guiara a su perdida abuela. Alz esa arrugada y suave mano hasta sus labios y la beso suavemente. La quera tanto. Se volvi hacia su marido y le dio a entender su intencin. No requirieron palabras. Con extrema dulzura despoj a su abuela del grueso abrigo, del ladeado y casi suelto sombrero mientras la mirada de sta se diriga insistentemente al piso superior y tir suavemente, iniciando el camino que a ambas aterraba. El doctor las sigui con decisin hacia el piso superior. La habitacin se encontraba en penumbra aunque no falta de corriente al estar ligeramente abierto el balcn, permitiendo la entrada de una suave brisa. La abuela solt la mano de Mere y se acerc al lecho con lentitud, hacia la figura recostada en una butaca ubicada junto a la cama. Mere observ callada como la abuela posaba con ternura la palma de su mano sobre la mejilla del hombre agotado que en estos momentos estaba adormilado. Nada ms sentir el roce, esos hermosos ojos azules se elevaron y se not la comprensin en ellos. Abandon con suavidad la butaca, con extrema dulzura bes el dorso de la mano de la abuela y sali de la alcoba tras acariciar la cabeza de su padre, con amor. A Mere ver eso le provoc un nudo en la garganta que no poda ni quitar, ni tragar. Sus ojos se llenaron de lgrimas no cadas. El hijo se pareca tanto al padre. Sin una sola palabra Rob Norris abandon la habitacin y Mere dud pero al final result sencillo. No poda dejar a la abuela sola. No poda 119

Amor entre acertijos ...........................................................................

Ver a su mujer subir por las escaleras arrastrando con suavidad a la abuela haba sido una de las cosas ms duras que haba tenido que permitirse hacer en su vida. Si Norris mora En la puerta aparecieron la figura agotada de Rob, de Peter y la del doctor Brewer hablando con una quietud engaosa. Si aguanta las prximas horas, puede que tenga alguna posibilidad, pero le voy a ser muy francoes difcil. Comienzo a sospechar que el cuchillo con el que apualaron a su padre estaba impregnado de alguna sustanciaquiz veneno. La infeccin apareci a gran velocidad incluso tras limpiar a fondo la herida y desinfectarla. Ello no es habitual. Est seguro? Es la hiptesis ms lgica. Tras las curas debi haber mejorado al no ser la herida mortal de necesidad y no ha sido as. S que luchamos tambin contra la avanzada edad del paciente pero en este caso la fortaleza del Sr. Norris tendra que haber sido un punto a favor de su curacin. Adems Qu? Desprende un olor muy peculiar, almendrado, sus pupilas estn extremadamente dilatadas y la zona externa de la herida presenta una irritacin muy peculiar. Cianuro?dijo John. Eso sospecho o incluso algo de estricnina o arsnico ya que es sencillo de obtener. Lo siento mucho ratific el doctor. Dios santo! Me est diciendo que no tiene cura?lanz Rob y se dej caer con las manos sobre el rostro en una de las butacas que llenaban el saln. El mdico prosigui. Es relativamente fcil obtener esas sustancias ya que por regla general se emplean para matar a ratas o moscas e incluso algunas mujeres tambin lo utilizan como producto de belleza, a fin de suavizar la piel. Cmo es eso posible, por Dios? No hay controles? Mnimos. A partir de cierta cantidad en la farmacia el comprador debe firmar en el libro de venenos. En cantidades inferiores el descontrol es completo. Resultara imposible seguir cualquier pista. Ya ha ocurrido en alguna ocasin y la polica poco o nada pudo hacer ya que sus pesquisas de toparon con un muro infranqueable. Para desgracia del sistema de este pas un asesino lo tiene muy fcil si quiere evitar ser pillado, tanto como comprar pequeas cantidades de veneno en distintas farmacias, cantidades que no lleguen al peso necesario para que conste una firma. Sus ojos reflejaban la impotencia que senta. Lo lamento tanto, caballeros. Rob alz la vista y mir directamente al mdico, suplicante. Qu se puede hacer? Por el momento, esperar. Ya hemos hecho todo lo posible, asegurar una buena ventilacin, acomodar a su padre e intentar disminuir la fiebre aplicando 120

Amor entre acertijos compresas fras. La lucha contra el veneno le corresponde a l. Es un hombre fuerte as que no pierda la esperanza, an no. Esperaron, no quedaba ms opcin. ...........................................................................

El grito se escuch desde el piso inferior y tras l, los sollozos desgarradores. Despus el silencio. No poda ser. Las miradas de John y Rob se cruzaron y sintieron en su corazn que lo temido haba ocurrido. El movimiento fue inmediato, se lanzaron a la puerta y ascendieron los escalones, de dos en dos, de tres en tres, conteniendo el aliento. Detrs avanzaban los hermanos. La escena a la que se enfrentaron les paraliz. Contra la cabecera de la cama se apoyaba la abuela Allison, rodeando con sus brazos el cuerpo inerte del hombre que haba querido hasta el final, acariciando acompasadamente su plcido rostro. Mere estaba sentada en el suelo, junto al lateral del lecho, no lejos de ambas figuras, con la mejilla apoyada en el dorso de la mano del anciano, cada a un lado del colchn y hmeda de lgrimas. Su mujer tena la mirada perdida en la distancia. Ya no se oan sollozos. No se escuchaba nada. El hijo se adelant con la mandbula apretada y la espalda rgida. Con delicadeza se sent junto a las figuras tendidas en el lecho y su mano se apoy en el pecho de su padre, lo acarici y separ con lentitud las arrugadas manos de la mujer que lo haba enamorado. Su padreNo poda permitirse derrumbarse, no ahora, delante de las mujeres. Ellas eran lo primero. Aguant como pudo el nudo, ese maldito nudo que le atenazaba la garganta y casi, casi rompi a gritar al sentir una mano posarse en su hombro. La sacudi porque si senta cualquier tipo de cario, compasin, piedad, lo que fuera en ese momento perdera las formas y caera hundido en la miseria. Su padre Despus llorara por ese hombre que adoraba y del que el destino le haba impedido despedirse. Las fras manos de la abuela Allison quedaron donde las desliz Rob con delicadeza y ste carg con el encogido cuerpo de su padre, apretndolo fuerte, con desesperacin, contra su amplio pecho. No poda permanecer en el mismo cuarto con las mujeres porque no haba tan slo una vctima, eran ms y tenan que atenderlas. El peso que soportaba le pareci tan liviano No lo relacionaba con la fuerza de su padre, con su vitalidad. Se gir hacia sus mejores amigos y stos, sin pronunciar palabra le precedieron en el camino que jams pens que llegara tan pronto. Afianz su angustiosa carga, bes la frente de la nica familia que le quedaba y haba perdido, abraz por ltima vez al padre que lo haba guiado y amado toda su vida y sigui a Peter. John observ con un sentimiento indescriptible la dulzura que un 121

Amor entre acertijos hombre prcticamente desconocido para l, haba empleado con la abuela y se jur a s mismo, en ese mismo momento, mientras las figuras con su triste carga desaparecan de su vista, que el hijo del hombre que acababa de perder la vida en su casa le tendra siempre como aliado. Con suavidad para no sobresaltar a su mujer se arrodill a su vera y alz el redondo rostro por el que se derramaban lgrimas sin llanto. Mere atrap su mano enlazando los pequeos dedos con los suyos. Se me ha muerto? John no supo que contestar. No ha muerto, verdad?la vocecilla temblaba. Tan slo se le ocurri sentarse a su espalda, colocarla con dulzura entre sus piernas extendidas y rodearla con los brazos, cobijando esa adorada cabeza en el hueco de su cuello. Llorara cuando estuviera preparada, no antes y l estara esperando como lo haba estado su vida entera. Necesitaba entereza y l se la dara porque se necesitaban ambos, necesitaba el amor de la mujer a la que abrazaba por encima de cualquier otra cosa Los sonidos y los pasos se arremolinaban por encima de sus cabezas. John no tena intencin de moverse hasta que fuera necesario, pese al drama que estaba ocurriendo junto a ellos. Slo pensar lo que se deba sentir al perder a la persona amada Su corazn y su mente pidieron por la anciana mujer que pareca no reaccionar a nada de lo que ocurra a su alrededor. No vea lo que ocurra pero lo oa. Escuchaba la preocupacin en la nota de voz que empleaba el Doctor Brewer y en las peticiones que con premura haca a Rosie. John quera ayudar pero su mujer era lo primero. Ella era lo primero ...........................................................................

Mere no iba a llorar, no hasta que se asegurara de que su abuela estaba en condiciones de enfrentarse a lo que haba ocurrido. No recordaba cmo haba llegado al suelo y a estar envuelta en los reconfortantes brazos de su marido. Tan solo saba que l estaba ah para ella y se sinti, en cierto modo, llena, acompaada. A solas con l llorara y gritara, no antes. Le angustiaba el estado de la abuela. No haba llorado, estaba quieta como un plido fantasma y no reaccionaba a las preguntas. No reaccionaba a nada, a su familia, ni tan siquiera a ella. Rosie haba preparado una habitacin en el ala este de la casa, en tonos azules, acogedores y entre las dos le haban desvestido. Ni siquiera entonces rechaz la ayuda, algo impropio en ella de tratarse de otras circunstancias. Pero no eran circunstancias normales, no lo eran Se haba dejado hacer como una nia y la angustia de Mere se incrementaba por momentos. Poda alguien perder la cabeza para evitar enfrentarse a un dolor tan agudo? No quera conocer la respuesta, por favor no quera, pero la pregunta no dejaba de atormentarle la mente. 122

Amor entre acertijos Saba que era puro egosmo pero se senta incapaz de perder a su abuela, a esa enrgica y vivaz mujer, adems de al hombre que le haba enternecido tanto con sus fantsticas historias e invenciones. Abuela?pregunt con suavidad. Mere se dio cuenta que Rosie tragaba en respuesta a la falta de sonido alguno por parte de la mujer que no pareca responder a palabras, abrazos o incluso besos. Abuela, por favor Mere alz la pasiva mano Necesito que me hables Ni un sonido No puedes dejarte morir, me oyes? Abuela Mere senta el llanto agolparse en la garganta hasta que su cuerpo no pudo ms. El sollozo surgi desgarrador y detrs lo siguieron los dems. Rota la barrera, fluyeron sin contencin. Todo le daba igual. Su abuela no reaccionaba y ella lo nico que saba hacer era llorar como una nia. Se dej caer al suelo, a los pies de la mujer que casi la haba criado y el llanto sali sin control, un llanto del interior, incontrolable. Los segundos pasaron con ella arrodillada y las figuras en pie rgidas. No llores, mi amor. No poda parar, se senta incapaz. No llores, Mere La mano que se pos sobre su cabeza, le acarici y la figura que hasta entonces haba estado ajena a todo la envolvi en su calor. El olor la reconfort, ese olor mezcla de campo y lluvia. Abuela? Ya he vuelto, cario y no pienso irme. El llanto se reanud y las dos mujeres se abrazaron, necesitando el contacto para curar al menos una pequea parte del dolor que sentan. ...........................................................................

Tardaron dos das en celebrar el sencillo funeral. Mere siempre supo que Norris era un hombre querido pero aquelloaquello no lo esperaba. Hombres y mujeres arremolinados bajo la sombra de los arboles, alguno apartados dando en su soledad el respeto que crean que el hombre que estaban enterrando mereca y otros cerca del lugar de enterramiento, sin temor ni vergenza de dar su ltimo adis. En cierta extraa forma no le inquiet que no se escucharan sollozos, como si no casaran con el recuerdo del anciano. Eso aliger algo la opresin que senta, lo suficiente para aguantar hasta el final. Eso y la tensa figura situada a su lado. Saba por qu John estaba tremendamente tirante. Esperaban que el asesino apareciera por terreno sagrado. Imaginaban que querra asegurarse del fallecimiento y si como barruntaban el asesino era el tal Anderson, estaran al acecho. Slo esperaban la seal de Rob, el nico capaz de reconocer el semblante del capataz. Desde el lugar en el que se encontraban Mere intent descubrir la identidad, de entre las personas que presenciaban el funeral, de Rob. No haba podido acudir libre y sin disfrazarse a la despedida de su padre. A punto haba 123

Amor entre acertijos estado Rob de mandar todo al demonio y nadie se lo hubiera achacado jams pero finalmente por su padre, por la abuela, por todos ellos , por los muchachos muertos y los que permanecan desaparecidos, supo que tendra que acudir suplantando alguna identidad. Cuando todo hubiera terminado Mere esperaba que pudiera presentar sus respetos sin ocultarse, sin disfraces. ........................................................................... Est muerto y enterrado? S, jefe. Y, bien? Para que crees que te mand imbcil, para darte un paseo entre la alta sociedad? Quin estuvo, qu se dijo, estaba la familia, lleg a hablar antes de morir, dame detalles El segundo al mando tembl mientras Anderson coma con fruicin una pieza de sanda tras despiezarla con ese inquietante cuchillo del que jams se separaba. Acudi mucha gente al cementerio, tanta gente adinerada como pedazos de basura, vagabundos. No s la relacin que pudieron tener con el viejo se encogi de hombros La vieja estuvo all y la muy loca no iba de negro ces de rer cuando apreci la mirada helada posada en l Jefe, quiz se equivoc usted con eso de que eran amantes. La vieja pareca ms decidida que otra cosa. Creo que las mujeres, nazcan donde nazcan, son seres raros, jefe y estas adineradas ms todava. El afilado cuchillo rasp la superficie de la mesa, chirriando. Las otras tambin estaban. La pequeita y golosa, la que tanto le gusta a usted y al jefazo, estaba plida y temblaba algo. Creo que para sa el golpe ha sido duro. La grandota y la que parece que se va a derrumbar con un soplido le acompaaban. Qu hombres haba? Cometa un error pero no iba a ser l quien se lo hiciera ver, no seor. El jefe se centraba en los hombres pero, por experiencia personal, saba de la astucia de las mujeres y esas cuatro eran sagaces y peligrosas, sobre todo la vieja. En cierto modo, en el funeral, le record al jefazo. Ese punto de frialdad y determinacin que helaba el cogote Le daba igual, no era l quien se la jugaba con el jefazo. Estaban los Evers al completo, el que se cas hace poco con la cosita dulce John Aitor? Ese mismo, jefe y por nada del mundo me gustara vrmelas con l. Calla, idiota. Es tan slo un hombre, como cualquier otro... Claro pero an as, jefe. Alguien ms que se colocara cerca de ellos? S, los hermanos esos que estn en boca de todos. Los ricachones que se codean con la alta sociedad pese a que salieron de las cloacas. Viste al pequeo? la sorpresa result evidente en la voz de Anderson. De lejos, pero s. 124

Amor entre acertijos Cmo es? Eh? Fsicamente. Como es fsicamente. Pues no s, jefe, normal La mirada que recibi no vaticinaba nada bueno, as que con esfuerzo hizo memoria. Alto y moreno. Musculoso. Con rasgos bien definidos, salvo la cicatriz de la cara y los ojos Qu? No sabra decirle, jefe. Extraos. Por qu? Pareca como si te leyeran la mente al mirarte y estaba alerta, no s, jefe, como si buscara algo. Ahora que lo piensoel otro hermano, el de los ojos casi transparentes tambin pareca actuar igual qued pensativo No me gustan esos dos. Y, el otro? Quin? El grande. Consider la respuesta antes de hablar. Tambin pareca alerta. Qu est pasando, jefe? Nada que sea de tu incumbencia. Puedes irte. Le faltaban dos pasos para salir de esa claustrofbica habitacin, dos endemoniados pequeos pasos y le estaban pareciendo eternos. Espera! Mierda. Viste a alguien rubio? Sera una pregunta trampa, joder? Conoca lo mucho que le gustaban los jueguecitos al jefe. Hombre jefe, por haberlos, sunos cuantos como no me concrete algo ms Alto, pelo rubio y espeso, guapo, en la treintenaojos azules, de un color muy llamativo. Te suena que alguien parecido estuviera en el entierro? No que yo viera, pero haba un gento tremendo, jefe y puede que se me escaparan detalles. Esper con la lengua trabada al paladar. Vete. En pocas ocasiones haba sentido ms alivio al cruzar la puerta que daba al despacho del capataz que sa. Algo se estaba cociendo y esperaba estar lejos para que no le alcanzara la mierda al estallar. Su parte estaba hecha. En cuanto el torpe sali del despacho, Anderson evalu la mejor manera de trasladar las noticias a Saxton. No le iba a gustar un pice y con lo cabrn que era seguro que le culpaba a l, aunque hubiera matado al viejo. La posibilidad de que ste le reconociera haba desaparecido con su muerte y aunque no hubiera sido as y hubiera sobrevivido, no habra podido identificarle salvo por la voz. 125

Amor entre acertijos Sinti cierto alivio. Saba que su tono de voz se sala de la norma, cascado y muy grave, demasiado pero pedirle que al matar no hablara era como pedir a un beb que no amamantara. Nadie podra impedir que disfrutara y le haba gustado matar al viejohaba olido su miedo y su rabia. Se levant del asiento con lentitud. Aunque los problemas parecan estar enderezndose, algo se les escapaba, algo que no alcanzaban a ver y su olfato le deca que los malditos Brandon andaban detrs. El ltimo fleco que le molestaba era algo que se le haba ocurrido esa misma maana. Por qu demonios se haba arriesgado Worthington a salir de su escondrijo y visitar la tienda del muerto si no era para hacer algo ms que hablar con ste. Algo quedaba en el aire y no le haca ninguna gracia tener que volver a una escena de un crimen aunque fuera la que l haba creado y vivido. Y menos an le apeteca tener que narrarlo a quien no permita que quedara impune un mnimo desliz. Saxton. Al menos ella no estara presente ya que por lo que le haban comentado estaba entretenida con otro desgraciado. ...........................................................................

Haban transcurrido tres das y cada vez se sentan ms inquietos, por ocultar, por mentir y por esperar a que despertara. Necesitaban informacin y cuanto antes. El plan elaborado, corriendo y deprisa, al descubrir que no haba muerto result improvisado y con unas consecuencias imprevistas en un primer momento. John no sopes el efecto de ocultar a su mujer que el hombre que adoraba haba sobrevivido al ataque. Cuando Rob y los Brandon se lo dijeron sinti tal alivio que a punto estuvo de relatarlo a Mere pero debatieron y decidieron esperar. El funeral deba celebrarse y las reacciones deban ser fieles a los sentimientos para evitar que los asesinos sospecharan. Porque estaban seguros que quien haba intentado asesinar a Norris, acudira a observar el funeral como si se tratara de una obra de teatro orquestada por l mismo. De las consecuencias cada uno respondera en su momento. John tema hacer frente a las suyas, tema que ella no le perdonara y no le faltara parte de razn. Los cuatro hombres colocados en crculo rodeando al que descansaba, de mayor edad, parecan cuchichear. No! No podemos arriesgarnos a que lo intenten de nuevo y ten por seguro que lo harn si descubren que sobrevivi. Me peds que siga mintiendo a mi mujer, a mi muy perspicaz mujer y se me estn agotando los motivos para evadirla. Lo que pedimos es que protejas las vidas de personas que en estos momentos estn desamparadas y slo nos tienen a nosotros. Quiz si Mere ve que estuvieron dispuestos a acabar con mi padre, caiga en la cuenta de que pueden ir a por cualquiera de ellas. 126

Amor entre acertijos Joder, Rob, no conoces a la enana. Basta que crea que han matado a tu padre para ir tras los culpables con fijacin y memoria de elefante. Entonces qu propones? Contrselo y tambin a la abuela Allison y ya de paso a Julia y Jules. A la Srta. Brears, no. La firme contestacin y conviccin en su tono, sorprendi al grupo. Doyle no daba pie a discusin alguna. Tan estupefactos estaban que nadie rompa el mutismo. Vale, danos una razn lgica por la que me pides que se lo oculte a mi mujer, te niegas a que Julia se entere pero nada dices en relacin a la abuela y Jules. Doyle qued inmvil mientras era el centro de atencin de los restantes. Sus mejillas se colorearon. Su hermano comenz a rer, entre dientes y la mirada del mayor comenz a despedir rayos. Peter, como no te calles, te callo yo las risas llegaron al nivel de suaves carcajadas. Ha cado el imbatible el cuerpo de Peter se sacuda con la risa y comenzaba a contagiar a los dems. Dnde? Las miradas sorprendidas se sucedan. En las garras femeninas. No jodas!esta vez quien lanz la exclamacin fue Rob. Se gir hacia Peter como una flecha Me debes veinte libras. Peter esquiv el golpe lanzado por su hermano mayor. Sois como gallinas cluecas, los dos Doyle se volvi haca John y al ver el humor reflejado en su expresin rectific buenolos tres. Lo que quiero decir es que es una entrometida incompetente y peligrosa que no se para a pensar antes de actuar. Un largo suspiro se escuch a su izquierda. La pulla surgi de John con naturalidad, como si ya lo tuviera asumido. Bienvenido al club de los esposos o futuros maridos de las damas del Club del Crimen. Preprate para enfrentarte a una lcera. Las carcajadas incrementaron, despertando al anciano postrado en la cama. De golpe se giraron hacia el sonido susurrante de ropajes al ser retirados. Pap? Norris intent hablar pero le result imposible hasta dar unos sorbos del agua cristalina que le alcanz su hijo. Lo saben ellas?Todos se miraron con una brizna de inseguridadLo saben?la ansiedad en la forma en que les miraba era casi tangible. No. Contdselo. Y si la noticia se extiende y llega a odos de tu atacante que sobreviviste? Norris qued pensativo pero la siguiente frase surgi sin dudar. Prefiero eso a que ellas sufran. Ests seguro? Nunca he estado tan seguro de algo. Trelas, hijo. 127

Amor entre acertijos Su hijo asinti con la cabeza y sali del cuarto. Necesito verlas musit y quienes lo rodeaban supieron que esas palabras no estaban dirigidas a ellos. La habitacin qued envuelta en quietud. Llevo mucho tiempo inconsciente?se recost en las almohadas. Estaba extenuado. Tres das desde el ataque. Y, todo el mundo me cree muerto? S. Los nicos que estamos al tanto somos nosotros. Qu demonios enterrasteis? Un rechoncho mueco de paja, vestido con tus mejores galas. Sabis lo que cuesta un buen traje? Fue idea de tu hijo! Claro y como su hijo no estaba en ese momento no tena a quien echar la bronca. Menudos ladinos estaban hechos los muchachos. Doyle se sent al borde de la cama. Qu te ocurri, viejo? Haba echado en falta ese viejo del muchacho. Era el nico que se atreva a llamarle as en su presencia pero, era extrao. Siempre lo fue y con el transcurso del tiempo no haba cambiado, ya que segua sonando carioso, nunca despreciativo cuando lo pronunciaba. Qued quieto recordando. Pas miedo mucho miedo y cre que iba a morirLa pesada mano del mayor de los Brandon se pos en su delgado brazo. Su vista qued fija en la frgil extremidad. Tendra que recuperar peso Estaba terminando las cuentas y a punto de recoger cuando apareci Cecil Worthington y Dios santo!se movi con brusquedadEst vivo, sobrevivi al ataque? No. Le degollaron y apualaron. Qu recuerdas hasta que perdiste el conocimiento? Estaba aterrado y me pidi ayuda, sabis?y no pude hacer nada suspir Al final supo que estaba perdido y recuper el coraje su mirada se encendi y creo que conoca a su asesino. Es ms, creo que lo atrajo l mismo a la tienda sin haberse percatado de ello. Qu nos puedes decir del asesino? Que desde luego no era la primera vez que mataba. Acechaba, el maldito, como si lo disfrutara Llegaste a verle? El rostro? Doyle asinti No. La voz slo escuch su ronca voz. Creo que jams la olvidar. Cuando dijo que se despedira de mi parte de su cuerpo se tens repentinamente como si hubiera sufrido un sobresalto Dios santo, muchachos, las tienen controladas John supo a quin se refera en cuanto las palabras surgieron de los labios y la furia que entr en su cuerpo aplast todo lo dems, pensamientos, sentimientos, odio hacia el asesino, ira contra un cobarde que se enfrentaba al ms dbil Su enana se encontraba en el punto de mira de un asesino y desconocan la 128

Amor entre acertijos fuente del peligro. Dios, no la iba a dejar a sol ni a sombra aunque la agobiara con su actitud, aunque se enfurruara. No importaba. Slo tena que asegurarse de vigilarla. Si le ocurriera algo Sonaron suaves repiqueteos en la puerta. Haba llegado el temido instante y se prepararon para enfrentarlas. La nica duda es cmo reaccionaran ellas al comprender el alcance de lo que haban ocultado. ...........................................................................

Abuela, come algo, anda. Rosie las ha preparado especialmente para ti. Las galletas llenaban las manos de Mere. Su abuela segua con la mirada fija en el horizonte. Llevaba al menos cincuenta minutos con la vista atravesando el empaado ventanal del saloncito y a Mere le estaban flaqueando las fuerzas para animarle. Era tonto lo que intentabaSi no se senta con nimo, cmo iba a lograr que otro lo tuviera? Haban dejado a los padres de Mere, junto con Julia y Jules, atendiendo a los conocidos de Norris, a los que fueron amigos de Norris, pens Mere con una punzada en el pecho. Decan que la pena no se senta fsicamente. Menuda podrida mentira. Abuelaquiz debiramos buscar a John, no crees o ir una temporada al campo o puede que Debemos cazarlos La mirada de la abuela era resuelta. Cazar? Mere mir a su alrededor. Gracias al cielo estaban solas porque si la abuela perda la cabeza, por todos los demonios que slo lo presenciara ella. Cazar a quien lo hizo Volvi la mirada hacia su nieta Los vamos a coger y como me llamo Allison que para cuando terminemos con esos malnacidos habrn maldecido la fecha en que decidieron matar al hombre quematar a. Haba llegado el momento de su abuela de enfrentarse a la cruda verdad. Le haban arrebatado al hombre con el que rea, hablaba y disfrutaba de la vida y nada poda hacer, salvo hundirse o pelear hasta agotarse para no pensar. Mere tena tan claro que la ayudara a pelear porque la otra opcin era impensable, simplemente impensable para ella. Los ojos de su abuela estaban llenos de lgrimas por derramar y lo haran, una vez hubiera acabado todo. Se levant y dirigi hacia la abuela con intencin de sentarse a su lado pero la puerta de la habitacin se abri dando paso a Rob Norris. Pareca extraamente calmo y no les dio tiempo a saludarle. Seoras, seran tan amables de acompaarme? A su espalda asomaba Jules y algo apartada Julia intentaba terminar una conversacin con un canijo caballero con la mirada clavada en su voluptuosos escote Debo mostrarles algo en el segundo piso. Ambas se unieron al grupo. 129

Amor entre acertijos No tenan nada mejor que hacer. ...........................................................................

El primero que accedi a la alcoba fue Rob y a los que la ocupaban les hizo un gesto para que se prepararan. Desde la puerta se apreciaba claramente a la persona que ocupaba el lecho. Ascendiendo los pisos su cerebro haba intentado adelantar algo para paliar el golpe, pero tras la escenificacin de dos inquietantes secuencias en su desatada mente desisti, decidiendo que nada como la realidad para traspasar las neblinas de una agotada y protectora mente. Aunque el choque fuera brutal. Se apart del camino al traspasar el umbral y escuch la aspiracin sofocada de aire que lanzaban segn iban accediendo a la cmara. Las reacciones le asombraron, no por su intensidad, sino porque no supo cmo actuar hasta que la anciana que no perda de vista al hombre tendido en la cama cay arrodillada en el suelo. Se inclin para auxiliar como fuera pero pareca que no le vea ni escuchaba, con su mirada fija, sin apartar, en el hombre que al verla caer derrumbada, se esforz por incorporarse y con un tremendo dolor baj de la cama para acercarse a la desfallecida mujer a la que haba causado de forma involuntaria un dolor insoportable. Arrastrando los pasos su padre lleg a su altura y lentamente se agach quedando ambos de rodillas uno frente al otro. Sin tocarse. Mirndose. Estaban presenciando algo que no deban, al ser intrusos de algo muy ntimo pero las jvenes tambin necesitaba asegurarse de que la persona que crean que haban arrancado de su vida, viva. Dbil y tocado, pero an vivo. Como hijo amaba a su padre y como hombre se enorgulleca de l, del amor que provocaba en otros. Tena un buen corazn y eso se reflejaba en esas mujeres que le adoraban. Su pecho qued henchido y sin hacer ruido se alej de la pareja unida en el suelo de una habitacin oscura en un segundo piso de una mansin, de una pareja que se haba perdido y se haba reencontrado. En el pasillo se apercibi que era el ltimo en dejarles a solas. Observ a sus amigos y la sombra que hasta hace unos minutos circulaba entre ellos se haba borrado de un plumazo, con una imagen grabada en la retina. Las protegidas de padre estaban abrazadas, hablando No, parloteando excitadas y emocionadas. Tena gracia pero no lloraban. Eran fuertes y todava no haban alcanzado la fase de apreciacin del engao y del consecuente enfado. Rob valor la tranquilidad de John ya que le tocaba bregar con el torbellino de su mujer y por nada del mundo le agradara estar en su pellejo, no seor. Doyle no perda de vista a Julia Brears y en cierto modo Rob entendi su fascinacin con esa mujer. Era hermosa en un sentido singular. Rebosaba ansia de vivir. La pequea y vivaracha mujer que rea envuelta en los brazos de esta 130

Amor entre acertijos ltima se lanz a los brazos de su marido como una exhalacin. Est vivo, mi amor, est vivo! Los pequeos brazos enlazaban la cintura de John y apretaban. Cmo es posible? Ayer mismo celebramos el funeral y asistimos todos pero l ha tenido que estar todo el tiempo Una fraccin de tiempo fue precisa para que comenzara a hilar ideas y por el ceo cada vez ms fruncido, resultaba evidente que la conclusin que estaba alcanzando se escapaba a lo imaginado. La palidez en el rostro de su marido se iba acentuando al tiempo que las manitas que rodeaban su cintura iban soltando el agarre. La comprensin se haba completado y por la inteligencia que se vislumbraba en la mirada que alz hasta trabarse con la de su marido, ningn detalle se haba quedado en el camino. Tan slo dimedime que hoy mismo has descubierto que haba sobrevivido, que no me lo has ocultado a sabiendas de cmo me sentala mirada no se desvi en ningn momento de l y su marido tampoco la apartaba. Lo supe anteayer. Por segunda ocasin Rob se sinti como el pervertido testigo de una escena que no era para sus ojos. Por ello decidi retirarse tras indicar a los dems que hicieran lo propio. ........................................................................... Cmo has podido?susurr. La sensacin de traicin la notaba agria, en el sabor acre que ascenda por su garganta, en el temblor de sus manos Eres mi marido y ante todo debiera poder confiar ciegamente en ti. Puedes y lo sabes, Mere. La carcajada sali cida, sin humor en ella. Puedo? Inclin la cabeza hacia un lado Cmo te sentiras t si nuestras posiciones se invirtieran, John? S sincero Me perdonaras que te hubiera ocultado algo semejante? Traicionado. Con eso has dicho suficiente y has contestado a mi ltima pregunta. Mere, has de entenderlo... El qu? Que me estaba hundiendo en la miseria y mi marido pese a saberlo, lo ha permitido? No, maldita sea! Que pese a saberlo tambin conoca lo mucho que amas al viejo y que hubieras hecho cualquier cosa para protegerlo. A qu te refieres? A que estar a salvo siempre que crean que ha muerto, Mere. Lo que hemos hecho ha sido necesario para mantenerlo escondido y fuera de peligro, tanto por su imposibilidad para defenderse en su estado actual, estando herido, como por la necesidad de que todos le creyeran muerto Acaso no te has dado cuenta que podra identificar a su atacante? las palabras salan como un torrente caudaloso Qu crees, que no me he roto la cabeza buscando otras salidas diferentes para evitar ocultarte que Norris segua vivo?se frot la cara con las manos en un gesto de desesperacin Mierda, Mere! Me conoces de toda la 131

Amor entre acertijos vida y sabes lo que eres para msabes lo que me ha costado hacer lo que cremos lo mejor en estas circunstancias. Su mujer le observ con fijeza, tensa, de esa forma en la que resultaba imposible adivinar lo que iba a decir o a reaccionar. Deba tener paciencia y aguantar el tipo. Lo supo desde el da en que descubri la verdad y no se la cont. S y tambin s que eres terco y extremadamente protectory no me haras dao salvo que no tuvieras otra salida Esa frase le sorprendi tanto que dej de pasearse por el iluminado pasillo como un len enjaulado y observ atentamente a la pequea figura ubicada junto a la entrada de una de las habitaciones que invadan el segundo piso. Hasta en las conversaciones ms tensas le sorprenda esa pequea mujer sensata y apasionada. Cierta paz se asent en su pecho pero segua inquieto. Ests segura de lo que dices? No puedo prometer que no vuelva a ocurrir algo semejante a lo largo de nuestro matrimonio. Saunque eso no significa que no est enrabietada pero quiztan slo quiz hubiera hecho lo mismo en tu lugar. Mucho? Mucho qu? Enrabietamiento. Mucho nomuchsimo. En la escala del uno al diez No hay escala para medirlo, podenco. Mereel aviso se trasluca en el sonido de su voz. Ni se te ocurra besarme en estos momentos, porque soy capaz de morderte. Los ojos verdes brillaron. Bueno, cielo, por experiencia sabes que un buen mordisco en ciertas partes me pone Uf! se gir como una tromba en direccin a la puerta. No alcanzaba a comprender como de un no pienso perdonarle en la vida haban llegado a me encanta que me muerdas Su matrimonio era una experiencia totalmente fuera de lo normal. Tendra que preocuparse? Se le ocurri algo y de nuevo como una exhalacin se dio la vuelta chocando prcticamente contra el inmenso pecho situado a su alcance. La guantada que le dio en medio del mismo, le supo a gloria. Se me olvidaba. Si por tu propio bien, tuvieracomo decirloque ocultarte algn dato sin importancia espero la misma reaccin por tu parte, marido. Mere, sabes que en cuanto me dices algo as, me pongo en guardia y mi salud se resiente. Quieres tener a un marido enfermo y angustiado? Ja! Un marido enfermo necesita cuidados y mimos, muchos mimos Ya estaba saliendo del cuarto pero el otro segua con su tararira. y mordisquitos, cielo, no lo olvides, sobre todo en cierta parte sensible y Si no escapaba al final le iba a dar ese mordisco y lo malo es que el grun lo disfrutara. 132

Amor entre acertijos Baj los escalones sintiendo una paz que haba perdido haca tres das y se prometi a si misma jams volver a dar por sentado el hecho de merecer ser feliz. Aceptara la felicidad envuelta en cualquier forma de paquete y sin protestas. Era una leccin bien aprendida. ...........................................................................

La reunin estaba resultando un completo desbarajuste, peor que cualquier gallinero, con cuatro peleones gallos, esperando la incorporacin de un pavo real, tres gallinas cluecas a punto de poner huevos por la tensin y una pareja de ancianos que al menos mantenan la compostura entre tanto revoloteo. Esperamos a Jared? No. Ya se incorporar a la discusin en cuanto llegue. El aspecto de Norris haba cambiado como de la noche al da y el miedo acumulado en el pecho de Mere iba desapareciendo con el mismo discurrir del tiempo que lento, iba sucedindose. Los dems parecan sentir la misma tranquilidad pasmosa que ella, salvo quiz Julia que estaba arrebolada como una pomposa remolacha y algo le deca a Mere que el causante no era otro que el hombre con los ojos ms impresionantes de la sala. Vaya! Qu ojos tena el condenado El codazo que recibi en la cadera la despert de su ensimismamiento y entre labios sise slo miraba,bruto. La contestacin fue escueta y de nuevo entre labios, entre los labios ms carnosos y apetitosos de la sala, pues mira a otro ladolo vas a avergonzar Algo deca a Mere que un hombre como Doyle Brandon no se avergonzaba as como as bueno quiz s, ya que se estaba poniendo colorado! Ohhh, esto se estaba poniendo la mar de sabroso Uno de los hombres con aspecto ms amenazantes que haba conocido en su vida, rojo como un tomatillo como consecuencia de la mirada que Julia tena fija en sus labios. Mere, con una sonrisa de oreja a oreja, lo supo. El pobre desgraciadillo estaba perdido. Julia lo aborreca y l estaba loquito por sus huesos. La entrada del pavo real desvi su febril imaginacin hacia derroteros ms serios y Mere intua que tena que ver con la misteriosa reunin a la que John y su hermano haba hecho referencia el otro da, esa que haca que se carcomiera por averiguar de qu se trataba. Al parecer al fin iba a descubrirlo. Norris tom la palabra una vez estim que Jared haba aposentado su inquieto trasero en una de las mullidas sillas que haban trasladado de otras habitaciones para acomodar a todos. Jared, han salido ya vuestros padres de la casa? S, los acabo de dejar instalados en casa, con Dean y Thomas. Estn cansados, Norris, cansados mentalmente y no me extraara que cualquiera de ellos apareciera a media noche por aqu para asegurarse de nuevo que ests 133

Amor entre acertijos vivito y coleando. El golpe haba sido duro, muy duro para todos y pasara tiempo hasta que las embravecidas aguas se calmaran. Norris asinti y continu. Todos conocis la descripcin de mi atacante, un hombre grande y lo ms caracterstico, la voz. S que es poco pero estad atentos a una voz casi con la tonalidad de un bajo, desgarrada. Bueno, en realidad esta reunin es para otra cosa. John El testigo se traslad a ste. Por lo que sabemos hasta ahora, Saxton es un elemento central en todo esto y por ello debemos acercarnos cuanto podamos. Por lo que coment Rob est interesado en vosotros su mirada se dirigi a los hermanos y tambin hace unos meses se interes por nuestras empresas, ms especficamente por las de ingeniera. No le di demasiada importancia porque no era una relacin que me interesara especialmente dada la nefasta fama que tienen sus fbricas. La tensin comenz a palparse en el aire. Ahora me preocupa que el inters coincida con la poca en que las pesquisas del club incrementaron. Te cit para hablar de negocios? S y mantuvimos una nica reunin. La sorpresa fue colectiva. Y, nos lo dices ahora? Mere lo fulmin con la vista pero el trol la ignor totalmente. Alguien ms lo saba? Jared. Qu ocurri? En resumen, nada que resaltar. Fue una cita de meros negocios pero me dio ocasin de hacerme una primera impresin del hombre y no me pareci una persona capaz de dirigir una red criminal de la entidad de lo que hablamos. Diablos, John. No se iba a presentar como el hombre que secuestra chavales para mejorar la opinin que tuvieras de l gru Doyle. No s explicarlo pero no me pareci un hombre cruel, ms bien un hombre entrado en aos, cansado y con cierta tendencia a beber de ms. Tambin me present a su hijo. Sigue. Muy bien. A raz de enterarme en la fiesta en la que Mere cay despatarrada al suelo, que estaba metida en todo este berenjenal y que Cecil Worthington era el punto de mira de sus torpes indagaciones la patada que le lanz Mere fall por milmetros y con la mirada John le prometi una golosa retribucin optamos por investigar por nuestra cuenta. Sabamos que Cecil trabajaba en la fbrica y yo guardaba un pasado comn con l al haber coincidido en la misma poca luchando en la guerra de Crimea, aunque fuera en diferentes regimientos. El resto fue sencillo. Concert una nueva cita con Saxton comentndole que haba cambiado de opinin y poda estar interesado en hacer negocios de ahora en adelante y la contestacin no tard en llegar. La reunin estaba prevista que se celebrara hace unos das pero recibimos una nota solicitando que se pospusiera. 134

Amor entre acertijos No indicaron la razn. Como preguntar hubiera resultado excesivo al carecer apenas de trato, estuvimos de acuerdo. Se va a celebrar maana por la noche. Tan pronto? farfull Rob. S, s que no tenemos apenas tiempo pero no hay otra opcin que acudir. Al parecer va a haber una fiesta en la mansin Saxton y hemos sido invitados, junto con nuestras esposas El cerebro de Mere se ilumin con ideas a cada cual ms estrambtica. Ya lo puedes olvidar, enana. El qu? Acudir a la fiesta conmigo. Por nada del mundo te voy a meter en la boca del lobo. Abri la boca para protestar pero el testarudo de su marido alz el dedo ndice amenazante, con ese gesto que a Mere haca que le llevaran los demonios. Decidi circunvalar la oposicin que mostraba su seor esposo. Y si pudiera ayudar, y si entre las mujeres de la fiesta obtuviera algn tipo de informacin S, claro, como la mejor manera de hacer piti puan, micrimiar o cmo demonios se llame esa cosa que est de moda. se atrevi a lanzar el cabeza de chorlito de su hermano, estando rodeado de mujeres, rencorosas mujeres si las provocaban ms all de cierto lmite Es petite point y macram y es realmente costoso hacerlo bien, so ignorante el bufido que solt Jules sobresalt a todos pero a ninguno como a Jared, quien entrecerr los ojos dejndolos reducidos a pequeas rendijas. ste qued alucinado. Vaya con la pequea ardilla!, no le faltaban los dientes. Tendra que observarla atentamente en el futuro no fuera a ser que quien arrastraba en sus locas e insensatas extravagancias a su atolondrada hermana fuera esta personilla y no al revs. Curiosa reaccin, s seor. Haba fuego en ese cuerpecillo insulso. Rob intervino. Maldita sea, pues lo conveniente sera que los cuatro pudiramos acceder a la mansin. Quines?pregunt Peter con cierta inquietud. Quin va a ser Su mejor amigo le miraba como si le hubiera surgido por arte de magia una segunda cabeza sobre los hombros John, vosotros dos y yo. No me parece una buena idea. Ahora todos le miraban como si le hubiera salido un tercer ojo en la frente. Rob comenzaba a enfadarse. Se puede saber qu diablos te pasa, Peter? Mir brevemente hacia las mujeres Con perdn, seoras es que este lerdo me sulfura. No puedes entrar en esa casa. Iremos nosotros tres. La barbilla de Rob alcanzaba sus rodillas. Mir hacia Doyle buscando una explicacin que l no alcanzaba a comprender pero por la mirada que exhiba el hermano mayor, estaba tan asombrado como el que ms. Me importa poco lo que digas en este momento, Peter. Iremos los cuatros y por Dios que no lo vas a impedir salvo que me des una sensata razn que haga que 135

Amor entre acertijos lo reconsidere. Peter le miraba con ojos de halcn y los labios apretados en una fina lnea. Los nudillos de ambas manos, blanquecinos de la presin ejercida. Quieres saberlo? S, ya va siendo hora, no crees, amigo? Est bien. Pero no te va a gustar A ninguno Por un momento pareci plantearse el callar Pero necesito que las mujeres dejen la habitacin. La protesta debi haberse iniciado de inmediato pero algo en el sonido de su voz avis que no era el momento ni el lugar, que si necesitaba espacio para contar lo que fuera no iban a ser ellas quienes se lo fueran a negar. Con lentitud las mujeres abandonaron la habitacin llegando nicamente a escuchar las primeras palabras de Peter Brandon. Las amenazas eran lo peorlo demsllega un momento en el que Mere se alegr de no tener que presenciar lo que en esa habitacin cerrada su marido iba a escuchar. Lo agradeci en el alma. ..

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No saba si estaba preparado para narrarlo, no lo saba... De lo que s estaba seguro era que de alguna manera deba impedir que Rob se aproximara a esa familia. Doyle conoca lo que le haba ocurrido pero no esta parte, el ltimo retazo que guardaba para s mismo, como si fuera un pecado y l no hubiera sido una vctima, sino cmplice. Enderez la espalda y mir a su mejor amigo. Las amenazas eran lo peorlo demsllega un momento en el que te da igual todo Respir profundamente Recobr el conocimiento en un lugar oscuro atado con cadenas, colgando del techo. Salvo los pantalones estaba desnudo, ni siquiera me haban dejado los zapatos. No recuerdo cunto tiempo pas all, quiz un par de meses. Me alimentaban y empleaban un mecanismo para alargar las ataduras, sobre todo a la hora de comer o dormir. Eran extremadamente cuidadosos. Y siempre, antes de que llegaran las visitas me vendaban los ojos, los muy cabrones. Se desplaz del lugar que ocupaba, en pie junto a la puerta hasta sentarse en una butaca orejera situada junto al ventanal. As la sensacin de opresin disminua. Qu relacin tiene tu cautiverio con que acuda a la mansin Saxton, Peter? Enseguida lo entenders...Mucho ms adelante descubr que me haban estado vigilando largo tiempo, desde que lleg a sus odos que andaba haciendo preguntas indiscretas. Nunca supe quin era el vigilante pero no era al nico al que mantenan controlado. Creo que el que me capturaran fue aleatorio su vista se alz hacia donde se encontraba su hermano Podras haber sido t, Doyle y por Dios que doy gracias porque no lo fueras. Qu quieres decir?Pregunt Rob. Peter ignor la pregunta y sigui como si no hubiera escuchado. Se le qued mirando pero nada dijo. Al principio senta la presencia, escuchaba su respiracin pero nadie hablaba. Permaneca en la habitacin unos minutos y se retiraba, repentinamente, como si algo le hubiera enfadado. Eran dos y poco a poco comenc a reconocerlos por el olor. El de l era una extraa combinacin de tabaco y colonia. El de ellaAspir por las fosas nasales para eliminar la sbita necesidad de vomitar. Mierda, tanto tiempo y slo con rememorar el olor senta nauseas. Si me preguntis a cul de ellos odio ms, no titubeara. Ella gana. Me trasladaban aproximadamente cada cuatro o cinco meses, pero no podra precisar ya que el tiempo llega a difuminarse. Llegaste a coincidir con alguna otra persona? Otros cautivos? S. En dos ocasiones pero era tan extrao Intent hablar para evitar perder la razn pero no me contestaban, maldita seanunca contestaron salvo en una ocasin. Por el tono de voz era ms joven que yo y estaba aterrado. Apenas habl tanto por falta de fuerza como por miedo. Yo hablaba y hablaba de la familia, mi vida, Doyle y de Rob y creo que eso le calm algo. nicamente alcanz a decir que los entrenaban en funcin de lo que se esperaba de ellos.slo eso y desde entonces me cuesta apartarlo de mi mente, me cuesta mucho, pero no consigo imaginar a qu haca referencia. Para cuando quise darme cuenta o sonido de golpes y no volv a escuchar esa voz. Si lo hubiera sabido no habra hablado, pero era joven, estpido y estaba asustado. A qu demonios te refieres Peter?barbot Rob, con exasperacin. Que se obsesion contigo, maldita sea. 137

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Quin, Peter? A quin demonios te refieres? A l. La conversacin se paraliz hasta que la retom con cansancio. Mi problema era ella y antes de que lo preguntis, no podra reconocerles salvo la voz y su maldito olor. l apareca con menos frecuencia, se limitaba a observar y escuchar todo lo que hablbamos, cuando estaba la puta esa o al quedarme solo. Creo que disfrutaba, se excitaba con el sufrimiento ajeno. Ella acuda todas las pueteras semanas. Para qu? Rob saba que esa pregunta abrira de nuevo la caja de pandora para su mejor amigo, pero si no lo sacaba de su pecho de una puetera vez, lo iba a arrastrar con l a su infierno particular y por todos los demonios que no lo iba a permitir. Peter apret los ojos, con fuerza y tras abrirlos segundos despus, los mir a los ojos, descansndolos finalmente en su hermano. ste hizo un suave gesto de apoyo. Comenz con caricias al principio, nada ms. Llegaba con el sonido del roce de sus faldas, pasaba una de sus manos por mi espalda o pecho o.labios y desapareca durante otra semana. Con el transcurso del tiempo sus avances aumentaron hasta que intent besarme. Creo que jams lo olvidar. Fue mi primer enfrentamiento con la zorra y el momento en el que comprend lo enfermos que estaban. Al mostrar oposicin me asieron, tiraron del pelo y una voz masculina al odo me dijo que era sencillo, si me negaba a hacer lo que ella quisiera, me traeran de compaero de celda a mi mejor amigo y que en parte lo deseabaesperaba que me negara para disfrutar con un nuevo juguetito Dios!su mirada no se apartaba del entarimado suelo Al momento entend que se refera a ti, Rob las expresiones de quienes le rodeaban no caban en s de cierta combinacin de sorpresa, ira y rabia, intensa rabia por lo que haba tenido que sufrir para sobrevivir Por mi culpa un maldito hijo de puta se haba obsesionado contigo y jams podr perdonrmelo. Por eso debes entenderlo Y si en un momento de descuido por mi parte, desapareces?...creo que perdera la cabeza. Sera mi culpa, entiendes?...mi culpa. Y una mierda, amigo! No lo sera, los nicos culpables seran ellos, no t,jams t. Y si es necesario te lo meter en esa dura mollera a golpes. La angustia que asomaba a los ojos del menor de los Brandon se difumin algo, no del todo, pero si algo y un fantasma de sonrisa asom a sus labios. Eso sera, si pudieras, canijosuspir con sosiego y continu Lo que yo desconoca, por aquel entonces, era que habas entrado a trabajar como agente en Scotland Yard desesperado por localizarme y ello dificultaba el que te secuestraran. Pero esa vozse notaba la desesperacin en ella y las cosas que decalas amenazasPeter se pas las manos por el rostro, spero con algo de barba crecida. Rob intervino. Y si lo deca nicamente para aplacarte? No. Cmo lo sabes? Porque lo s, amigo, creme. Joder, Peter tiene que darnos algo No, Rob! Lo s. Las miradas de ambos se cruzaron hasta que Rob desvi la suya con un gesto de resignacin. Est bien por ahora, amigo mo. En algn momento tendrs que contrmelo todo y esperar a que te sientas preparado. No antes en sus labios se form una sonrisa aligerando el ambiente De todos modos sabes que me puedo cuidar solo y con lo que nos has contado, no tienes ms remedi que ensearme esa forma de lucha que tanto me chifla. La segunda sonrisa desde el inicio de la conversacin asom a los labios del menor de los Brandon. Eres un cabronazo Y a mucha honra y terco, as que ya sabes no tienes escapatoria. De todos modos sigues pensando que no debiera ir a la reunin en casa de los Saxton? No lo s suspir Reconozco que puede que me est basando en mi intuicin o incluso miedo, ms que otra cosa, pero pensemos un poco. En cuanto me puse a indagar en la fbrica Saxton, me secuestraron, as que lo lgico es pensar que alguien de esa familia o relacionado con esa familia no quiere que se investigue lo que sea que ocurre all. El duque de Saxton? Sera lo ms lgico al ser quien tiene ms que perder Y si no tiene que ver con Saxton? El origen de todo es la fbrica as que tenemos la primera oportunidad de meter las narices ah. Es nuestra mejor pista, muchachos.

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Entonces, vale la pena acudir aunque nos arriesguemos a que las personas que te tuvieron prisionero estn en la fiesta. Incluso puede que reconozcas su voz u olor la mueca en el rostro de Peter mostraba sin trabas la repugnancia que le causaba el simple pensamiento Peter, estaremos all contigo y si por casualidad los descubrieras, podras avisarnos a todosavisar a Rob para estar preparado. ste confirm la idea agitando con firmeza la cabeza. No me gusta joder! No alcanzis a comprender las mentes retorcidas y las perversiones queque llegaron a qued callado como si sorpresivamente se hubiera dado cuenta de lo que iba a narrar. John intervino. Estaremos los cuatro y en guardia. Despus de lo que has relatado no perderemos de vista a Rob y estaremos al tanto por si reconoces a alguien. Pero cuantos ms vayamos, ms posibilidades tendremos de descubrir algo. Mir atentamente a todos. Enviar una nota a Saxton, anuncindole que me agradara acudir acompaado de tres caballeros con los que habitualmente hago negocios y con los que estoy convencido que le agradara tratar. Esperemos que no rechace la propuesta. Tendremos que tener un plan elaborado para maana. Las palabras fluyeron de la boca de Norris por primera ocasin desde el inicio de la reunin. Prometedme que tendris mucho cuidado y actuaris con prudencia Sus ojos se posaron en Peter, hacindole entender que dejaba en sus manos el bienestar de su hijo, porque confiaba en l plenamente, como lo haba hecho toda su vida. Peter se lo agradeci con una dulce sonrisa. Si todo est relacionado quiz mi asesino ande rondando la zona y no quisiera que os pillaran desprevenidos estando en terreno desconocido. Otro punto sobre el que preocuparse. Norris continu. Qu vamos a hacer con las mujeres? No van a estarse quietas y a la espera y si se conforman con estarlo, es que ha llegado el momento de ponerse histricos. El gemido fue colectivo pero ninguno tan agnico como el de John. ...........................................................................

En una amplia sala al otro extremo del ala este de la mansin, el aire que se respiraba era ligero tanto por los ventanales abiertos de par en par como por la iluminacin extrema de la salita, unida al nimo que presentaba el grupo de mujeres que en esos momentos engullan como posesas las pastas y dulces que haban sobrado del da anterior. Mere opt por devorarlas de par en par ya que eran ligeramente escuchimizadas y adems deba, no, senta la necesidad de recuperar el peso perdido con el disgusto sufrido los das pasados. Mientras los hombres planean, creo que debiramos replantear la situacin. Rbanos, ya era hora de que se hiciera cargo una mente brillante y nadie como la abuela para intrigar. Por supuesto, ella la secundara siempre hasta caer derrengada y desfallecida. Con elegancia, claro. Si no me equivoco los hombres van a intentar apartarnos por nuestro propio bienestar, sin saber, los pobres inocentes, que lo nico que van a lograr es que insistamos con terquedad. Bien dicho. A Jules le estaba pasando algo o bien estaba poseda. Mere olfate en busca de algo ya que la etrea Lady Feversham le haba comentado en una de sus apocalpticas conversaciones en las pocas ocasiones que no pudo esquivarla, que en plena posesin demonaca ola a azufre. Dej de olisquear en cuanto se dio cuenta que no tena la ms remota idea de cmo ola tal elemento. Algo lleva rondndome la mente una vez que sta se ha sosegado y asentado comenz la abuela. Qu?indag Mere Mere, conocas bien a Pipi, verdad? Quin? indag Jules Cecil Worthington. Su apodo era Pipiolino, pero no me preguntes el origen, mi mejor presuncin era por su cabezn y engolada vocecilla de pjaro. Y tena algo de plumaaunque ms bien pareca un pulpo de ojos saltones Mere se sobresalt tras recibir un guantazo Lo siento, ya s que hay que tener caridad cristiana con los muertos pero es que era muy, muy pero que muy pesadoen vida. Julia apret los labios para evitar rer. Era un difunto, por Dios. Era tonto? No, abuela. Erasimplemente insistente y pesado y pulpo e incontinente verbal y Mere recibi la mirada correctora de su abuela Lo lamento carraspe Nunca me pareci extremadamente inteligente,

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un trmino medio dira yo. Para qu crees que fue a visitar la tienda de Norris? Para hablar con l? An guardis las llaves de la entrada a la tienda? S contest Julia con ojos luminosos. Si su intuicin no fallaba, Julia estaba percibiendo lo que su abuela tramaba. Ella no haba llegado ni a los aledaos por lo que dejara seguir su curso a la marea incontrolable de pensamientos de su abuela. Si no me equivoco, en el cuerpo del fallecido no encontraron libreta de apuntes alguna, verdad? La mente de Mere parpade con insistencia como forma de aviso de lo que estaba por llegar. Ya comenzaba a otear por donde iban los tiros y la idea era portentosa....arriesgada y turbadora. Una aventura, de esas que le chiflaban en extremo. Necesitaran pantalones. Retorn, con cierta dificultad, a la conversacin. Cierto. No se encontr nada. Pero siempre llevaba una encima, verdad? S, yo misma presenci en ms de una ocasin como realizaba apuntitos y lo cierto es que me mora por cotillear pero la vigilaba como un poseso, como si fueran las joyas de la corona en forma de papel. En una ocasin, mientras bailbamos un horripilante vals intent colar la mano por su pechera para cogerla pero el muy lerdo pens que me estaba insinuando. Entonces, se os ha ocurrido lo mismo que a m? Todas se miraron ansiosas deseando que cualquiera de ellas diera el primer paso. Como era habitual la fogosidad venci. Pienso que se le cay la libreta en la tienda o bien la escondi antes de que lo mataran. Entonces Mientras los hombres se entretienen en la fiesta a la que no tienen intencin de llevarnos y se mantienen ocupados, deberamos seguir con tesn esa pista y hacer una corta e intensa visita a la tienda. Las cuatro? Al menos tres. Una debiera estar preparada por si surgen contingencias inesperadas. Cmo cuales? La posibilidad de que nos descubran, entre otras Tendremos que inventar alguna historia y que sea muy creble. No s vosotras pero creo que el grun puede leerme la mente y ya sabis que soy inepta mintiendo. Tendr que ser una mentira asentada en parte de verdad. Dicen que son las mejores La abuela asi una hoja de papel y pluma. Os parece si nos ponemos con el plan y distribuimos tareas? El acuerdo fue unnime. Conviene comenzar con la confeccin de los trajes. Necesitamos telas oscuras y gorros para las tres. Localizar una forma de traslado, idear el engao perfecto para que los entrometidos no sospechen y sobre todo call al ocurrrsele una idea Conocis a algn miembro de la familia Saxton? Yo he coincidido con alguno de los hijos del duque de Saxton en las pomposas fiestas que organiza mi madrastra. Es ms, si no me equivoco, en la ltima de las sesiones de ocultismo de esas que tanto le embelesan, estuvo invitada Selena Saxton, la nuera del duque. Mere brinc como si un atizador le hubiera pinchado en el trasero. La incomparable? Esa misma. La nia bonita de las fiestas, la de ms xito, la ms hermosa? S. La babosa esa? En persona, Mere. Y, qu haca? Intentar contactar con los espritus, supongo, como los dems beodos alelados. Entonando cantos acompaados de espasmos raquticos? Mere! Abuela, es que es insufrible y gangosa. En una ocasin me dijo que las ranas infladas como yo deslucamos el hermoso entorno que rodeaba las fiestas a las que sola acudir. Vaya bruja!bram enfurecida Jules. Definitivamente estaba poseda. Eso digo yo y la muy engreda se refera a s misma cuando hablaba de hermoso entorno. Eso es inseguridad, cario. Inseguridad oculta en un paquete bonito y estirado a ms no poder. De

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todos modos, es un dato a tener en cuenta por si coincidimos de nuevo con ella. Vaaale, pero no respondo si vuelve a insultarme. Si lo hace, prometemos ayudarte a la hora de estirar de esa impresionante melena dorada y larga Julia! Ya me callo. Seoritas interrumpi la abuela Otra cuestin a la que creo que no se le est dando la suficiente importancia es la vigilancia de las casas a las que se refera Rob. Por lo que indic eran los hogares de gente acomodada, banqueros, pero no lleg a mencionar los nombres de las familias que residen en las mismas. Pues tendremos que obtener esa informacin y para ello hay que interrogar sutilmente a Rob. Quin lo va a hacer? En realidad ese dato lo conocen los seis hombres, pero en mi opinin, el ms fcil para sonsacar informacin es Jared. Estupendo. Alguna voluntaria? Todas, salvo Jules que permaneca con los brazos cruzados y los labios fruncidos, izaron las manos. Estaban ansiosas por comenzar el juego. De acuerdo, seoritas, lo haremos por sorteo y entraremos todas en el saco. Esto es un club con participacin plena. Con un suspiro Jules asinti, rindindose. Tardaron un rato en organizarlo hasta que la mano inocente sac del saquito de raso el nombre de la afortunada. Por Dios!, si me odiaacabo de llamarle so ignorante delante de todos. Las sonrisas de las dems llegaban de oreja a oreja. El destino, sin duda, era un verdadero misterio y actuaba conforme le daba la gana. La afortunada era Jules. La concentracin era la madre de la organizacin as que siguieron con la distribucin de tareas, tardando apenas unos minutos en cuadrarlo todo. Eran como un perfecto escuadrn, mentalizado para la batalla. Feroces. Letales. Temblorosas. La complacencia que sintieron todas fue inenarrable. Relucan hinchadas de satisfaccin. ...........................................................................

Asomaron las cabezas para ver si los hombres seguan en la reunin y al ver que as era, decidieron que era el momento de acudir a revolver en las habitaciones para rescatar viejas telas o trajes de la poca juvenil de John, bueno, de la infancia si tenan en cuenta la altura que ya por aquel entonces exhiba el susodicho. Mientras Jules entretena a Rosie con preguntas inspidas sobre la mejor forma de batir huevos, si con tenedor o esptula o todos al tiempo o vertiendo uno tras otro, Mere y Julia se escurrieron al piso superior. Dnde guardan los viejos trajes?la inquietud se reflejaba en la voz de Julia. No s. Tan slo llevo viviendo aqu un par de semanas. Ya, pero has recorrido esta casa toda tu vida as que piensa! En el tico? Mere no me gustan nada los ticos. Ya se cario, pero en esta ocasin vas a estar conmigo y llevaremos lumbre pareca el mundo al revs, la poderosa mujer encogida y la pequea engrandecida ofreciendo un apoyo a quien debiera apoyar. Y si se apaga? Los castaos ojos de Julia se vean enormes en su delicada cara No puedo, Mereno puedo quedar a oscuras aunque est contigo. Vale. Haremos una cosa. Me esperars en el rellano del piso inferior y as, si alguien se acerca, das la alarma. Silba de acuerdo? Aja Espera!, no s silbarlo nico que consigo es babearmucho. Entoncesno s, haz lo que quieras. Puedo graznar. Mere se qued tensa dudando de si le estaba tomando el pelo. Mi madrastra tiene un cuervode mascota. Esa seora es muy rara, Julia. Ja! Dmelo a m. Vamos.

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Sendas figuras se encaminaron con cautela hacia el piso superior, no demasiado iluminado, en cuyos pasillos colgaban innumerables cuadros paisajsticos, hermosos, de los que Mere no tena conocimiento, como si estuvieran all ocultos a la espera de enfrentarse a la mirada de visitantes despistados. Mientras pisaba los ltimos peldaos, tras dejar atrs a Julia haciendo ruiditos raros, ensayando un posible graznido, intentaba con gran esfuerzo mental, lograr cualquier ocurrencia orientada a la mejor forma de bajar los pantalones a la sala donde esperaban las dems. Funcionara lo que estaba visionando su mente? Lo dudaba pero le pareca el mejor medio de ocultar los ropajes. Quiz si el cotilla de su marido no la observaba con excesivo detenimiento o a ser posible si evitaba encontrarse con l. Alcanzado su destino, el desvn le pareci a Mere una isla del tesoro en plena ruidosa ciudad, con inmensos bales agrietados repletos de recuerdos de la infancia de John desconocidos para ella y quiz tambin para l. Pareca como si alguien, de forma metdica y con extremo cario hubiera ido salvaguardando los recuerdos de una larga vida para desempolvarlos y rememorar. Rosie quiz? Le hubiera encantado curiosear hasta que el fino polvo invadiera su ansiosa y entrometida mente pero saba que le faltaba tiempo. En cuanto el grun saliera de su larga reunin ira en su busca y captura, por lo que para entonces ya habra tenido que desvestirse, calzarse los ropajes y colocarse encima su vestido. Vamos, un milagro. Desesperada rebusc en armarios y arcones a la velocidad que le permitan sus extremidades, hasta que al fin localiz las prendas. Ahora tocaba poner en marcha toda su inventiva y esfuerzo. ...........................................................................

Como no bajara pronto se iban a meter en un buen fregado. Opt por asomarse por la baranda para vigilar el piso bajo, no fuera que los seres masculinos hubieran decidido terminar con la misteriosa reunin. Venga, Mere, que nos van a pillarY mis graznidos suenan a reclamos de vaca! El ruidito le anunci que al fin bajaba del tico. Pero los crujidos de los escalones no eran normales. Al subir no haban chirriado tanto! Diosmo. Lo que bajaba por los escalones se pareca a Mere pero era tan ancho como alto, no, ms ancho que alto Estaba redonda, grotesca y andaba como un tentetieso!, apoyada en la barandilla para dar cada paso como si le resultara imposible doblar las articulaciones. Mere, qu has hecho? Con supremo esfuerzo se alz las faldas y Julia descubri la razn de la rigidez que exhiba. Cuntos pantalones te has embutido? Par con el sexto ya que las perneras no pasabany pesan mucho No se romper el piso, verdad? Creo que peso al menos como un tonel. A Julia ms le preocupaba su estado. Estaba roja e inflada como la grana madura y sudaba como un pollo escaldado. Cmo demonios vamos a bajar hasta abajo? Son tres pisos! Ve a por Jules y entre las dos me podis ayudar. Y no sera mejor que te quitaras todo? La mirada que recibi podra haberla achicharrado. Con lo que me ha costado ponrmelos? Ve por Jules! Mientras esperaba a Julia, intent sentarse en uno de los escalones pero cay como una plancha rgida e inamovible, enorme y pesada. No poda doblarse y se notaba amarrada como un pavo relleno en navidad, a la espera de ser sacrificado. Mirara el techo hasta que llegara el pelotn de auxilio. ........................................................................... La abuela se estaba inquietando. No era tan complicado localizar unos cuantos trajes O, s? Aunque, bien pensado, se trataba de las tres mujeres ms atolondradas del mundo a la hora de intrigar y despistar. S, corresponda inquietarse.

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A punto estaba de salir en busca de las muchachas cuando dos mujeres adultas cruzaron el umbral esforzndose al mximo para arrastrar a travs del piso, a una inflada figura de la que sobresalan unos diminutos piececillos que se afanaban en dar cortitos pasos marcha atrs, intentando impulsar y auxiliar en su esfuerzo a las otras dos agotadas figuras. No pudo evitarlo. Rompi a rer y las tres sofocadas caras se giraron en su direccin, enfurruadas. Lo siento, hijas pero esto es es Es que Mere no ha querido quitarse la ropa y me ha pegado al intentar soltarle unos de los pantalones! extenda la mano como si resultara evidente la marca del leazo en la mano. No tienes nada, hija La mano despareci al momento entre graznidos? Adems, no creo que hubiera sido buena idea ver corretear a una Mere desnuda por la casa. Abuela! Decidi callar antes de que la rolliza figura tendida en el suelo explotara. Entre todas lograron despojar a Mere de las camisas y pantalones, calcetines, cinturones e incluso de los jirones de tela que haba ubicado al azar entre los ropajes por si resultaban tiles. Tardaron una eternidad y durante la faena no dejaban de vigilar la puerta como halcones. El suspiro de alivio fue colectivo al terminar, sobre todo el de Mere. Dios mo, me siento hasta estilizada y liviana Su expresin era de extremo placer Bueno, chicas. Los hombres llegaran en cualquier momento. Ya sabemos todas cul va a ser la excusa para despistarles. Julia, tendrs que convencer a tu madrastra para que organice una de esas sesiones de espiritismo para maana y despus podemos posponerla. Dile que invite a la babosa. Quin? Selena Saxton, la melenas para nosotras. Las risillas se sucedieron. As no mentiremos al decir que maana tenemos una reunin mientras ellos van a investigar. Lo que no sabrn es que se ha cancelado y dejado para ms adelante. Coged cada una dos pares de juegos de trajes para arreglarlos durante lo que queda de tarde y por la noche. Maana deber estar todo listo. Yo me encargo de organizar el traslado hasta la tienda apostill la abuela. Muy bien, a las siete menos cuarto de la tarde nos encontraremos en la parte trasera de mi casa. Los padres de Mere han viajado al campo por unos das as que tenemos va libre ya que los hermanos de Mere se encuentran de viaje por negocios. As que, Seoritas, los astros nos son favorables. Un espantoso trueno retumb en la distancia. Sera premonitorio? ...........................................................................

Era la primera vez desde que estaban casados que no quera ir a la cama y su marido le estaba lanzando miradas preocupantes. Maldita sea, casi escuchaba el engranaje de su cerebro traquetear sin descanso. Era el momento de optar por medidas drsticas. Abuela, no habamos quedado en turnarnos para cuidar de Norris? No, cario. Si abuela, haz memoria. No, cielo! Tenemos labores pendientes que hacer esta noche. Los rostros de los comensales giraban en una u otra direccin siguiendo las palabras y el de John reflejaba un aspecto totalmente calculador. Las manos de Mere comenzaron a transpirar. Su marido sospechaba as que slo caba una opcin, despistarle o entretenerle, como fuera, para que dejara de conjeturar. Lo agotara con amor. Y empezara con un masaje. La abuela se levant, despus de saborear el exquisito postre y se despidi de ellos tras lanzar una mirada de advertencia en direccin de Mere, como avisando que deba arreglar el estropicio causado con su precipitacin durante la cena. Los dems siguieron su ejemplo dejndoles solos. No podan abandonarla an! No estaba preparada para enfrentarse al grandulln, y si adivinaba lo que pasaba por su mente y si lograba sonsacarle informacin y si se le escapaba a ella solita esa informacin? No poda acostarse con l! Vamos cario, subamos a acostarnos Mere trag salivados veces y sin otra posibilidad que llamara

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la atencin del grun asi la mano extendida y se dirigieron a su habitacin. Tras escuchar el sonido de la puerta cerrarse y de ropa desprendindose de un glorioso cuerpo, supo que deba hacer algo pero ya. John, te han dado alguna vez un masaje? El gesto de su marido fue casi risible. Sus manos quedaron paralizadas en el botn de la cintura del pantaln y luca una figura que derreta los huesos de Mere. S. S? Claro. Dnde? En las casas de baos. Oh! Y podra ir yo a que me dieran uno? No! Por qu no? A m me encantara recibir un masaje Pero no ah. Estaba funcionando a la perfeccin. Lo tena obnubilado con el tema. Y, por qu no y no me digas porque no. Ya sabes que necesito informacin detallada. Quieres un masaje? Te lo dar yo, enana y encantado de la vida. De eso nada, es hacer trampa. Yo quiero que me lo de un profesional. No hay tal profesional para una mujer. No? Eso es discriminatorio. Y si una mujer dolorida y achacosa quisiera un buen masaje relajante que la dejara como un flan y calentita, dnde tendra que acudir para recibirlo? Los ojos de su marido se iban agrandando segn iba hablando. Habra dado demasiado detalle? Mere, en tu caso, de las manos de su marido. Te aseguro que para que otro hombre o mujer, si se diera el caso, ponga sus manos en ciertas partes redondas de tu cuerpo tendran que pasar por encima de m. Mere comenzaba a refunfuar. Entonces, no hay masajistas para mujeres? No pienso contestarte, enana. Pues que sepas, que si no me lo cuentas, le preguntar a la abuela. Dios! Eso mismo. Muy bien. En las casas de baos las mujeres que dan masajes no slo ofrecen eso, sino que tambin Qu? ofrecen servicios sexuales. Si esperaba que se fuera a escandalizar, estaba apaado. Acaso no la conoca de sobra? Oh!! Qu interesante. Se puede ir a mirar? Enana Qu ofertan? Mere! Su seor marido pareca medio escandalizado y eso divirti tremendamente a Mere. Le encantaba aturullarle. Subrepticiamente dirigi la vista al reloj de mesa ubicado en la recmara junto a la ventana. Ya haba transcurrido una hora y quedaba menos. Si la noche discurra como tena pensado su marido tendra tanta informacin chocante acumulada en el cerebro que caera rendido hasta el da siguiente. Si algo haba aprendido era que el exceso de informacin agotaba. Marido, tengo toda la intencin, durante este extrao matrimonio de comentarte todo lo que pasa por mi cabeza. Eso es lo que debiera ser un matrimonio, no? Libertad absoluta y contar a la otra mitad todo lo que pase por la mente. Mere, a veces asustas. La respuesta de Mere fue una risilla malvola que caus un leve respingo en John. No querras que hablara contigo con total libertad de todo lo que pienso? S. Lo cierto es que me chiflara poder descub(continuar) -----------------------------------------Disponible en AMAZON: Amor entre acertijos (La Saga del Club del Crimen: Libro I) 464 pgs

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"Y qu querais que hiciera, dejar que ella se sintiera un desecho al que nadie quiere, ni querr jams?"... Si la ira o el dolor tuvieran rostro, en ese momento se reflejaran en el suyo. Escuchar esas palabras de los mismos labios que la noche anterior haban besado cada trocito de su piel la destroz El mismo hombre que la haba amado sin cortapisas y al que haba esperado toda su vida?Su John? Lo odiaba. La Meredith que lo haba amado desde nios muri en ese mismo instante. Si todo lo que Meredith crey amor tan slo fue un medio empleado por John para lograr apartarla de su amado club del crimen, acababa de conseguir todo lo contrario Crea que una noche de amor le haba dado el derecho sobre su ms preciada posesin, su libertad? En tal caso se haba equivocado... Descubrira quin estaba detrs de la muerte de Abrahams, as como tras el secuestro de los muchachos, aunque le fuera la vida en ello... El amor no estaba hecho para rellenitas y bajitas. El amor no era para ella Era hora de dejar de soar, o no?

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