JIA 2009 [Sesión Análisis de Isótopos Estables y Arqueología]

JIA 2009
UCM, 6-8 de Mayo de 2009

ANÁLISIS DE ISÓTOPOS ESTABLES Y

ARQUEOLOGÍA
STABLE ISOTOPE ANALYSIS IN ARCHAEOLOGY

Motivaciones:
A día de hoy ya no es posible concebir la investigación ni en prehistoria
ni en arqueología como algo separado de las nuevas tecnologías bioquímicas.
De hecho, no es sólo impensable, sino irresponsable el así hacerlo.
Aproximaciones metodológicas como el estudio de isótopos estables en restos
arqueológicos se están mostrando como fuentes de incalculable valor a la hora
de arrojar nueva luz sobre campos de investigación tan amplios como el de la
Evolución Humana o el de la Prehistoria.
Así pues, hay que decir que el análisis de isótopos estables supone una
nueva herramienta para el conocimiento de las sociedades prehistóricas. De
esta forma, el estudio de la composición isotópica de los restos arqueológicos
prehistóricos nos permite inferir un amplio abanico de tipos de información
como el consumo de qué recursos alimentarios se tenía, las pautas de
movilidad, las características medioambientales, la jerarquía social, y dinámicas
poblacionales, sociales y económicas de nuestros ancestros; en general,
genera conocimiento sobre la dinámica socioeconómica del pasado. Este tipo
de análisis permite individualizar o aislar fenómenos con escalas temporales y
espaciales muy precisas, y a partir de ahí evidenciar situaciones y dinámicas
imposibles de conocer mediante otros medios. Y es que los estudios de
isótopos estables en restos prehistóricos nos ofrecen información directa a
cerca de aspectos como la dieta que de otra forma sólo se puede deducir
mediante evidencias indirectas al estudiar los restos materiales de fauna o
industria que aparecen en los yacimientos arqueológicos.
Son dos las aplicaciones de los análisis de isótopos estables en las que
nos vamos a centrar en esta sesión del JIA 2009: paleodieta y pautas de
movilidad.

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Los métodos para la estimación del régimen dietético se basan en la

realización de ciertos análisis de isótopos estables y su posterior interpretación.
Los isótopos estables más usados en el estudio de paleodietas son los del
carbono (12C/13C) y nitrógeno (14N/15N), por lo que serán los que aquí más nos
interesen. La premisa principal de este tipo de analíticas, basada en estudios
experimentales, es que las unidades básicas que conforman todos los tejidos
corporales de cualquier animal, incluyendo los huesos, provienen de los
alimentos que éstos han ingerido a lo largo de su vida; se sigue aquella
premisa de que “somos lo que comemos”. Concretamente, el carbono y
nitrógeno que se incorporan a nuestros huesos son los mismos átomos que
forman parte de los alimentos que ingerimos. Durante este proceso, la
proporción entre los isótopos del carbono y el nitrógeno cambia de una manera
específica y conocida, denominada fraccionamiento isotópico. De manera muy
general, se puede decir que los valores δ13C (proporción isotópica entre 13C y
12
C) y δ15N (proporción isotópica entre 15N y 14N) permiten discriminar entre
diferentes tipos de especies vegetales y establecer el origen terrestre, lacustre-
fluvial o marino de los principales recursos alimentarios. A su vez, este tipo de
analítica permite situar a los seres humanos en el peldaño de la cadena trófica
pertinente según la dieta que lleven, así como arrojar luz sobre la aparición de
nuevos tipos de cultivos o, incluso, proporcionar valiosa información la lactancia
y el destete en poblaciones prehistóricas.
Los estudios paleodietéticos encuentran en los estudios sobre la
movilidad de los individuos un aliado de tremenda importancia para averiguar
aspectos tanto sociales como paleodemográficos de las sociedades
prehistóricas. Así pues, además de obtener datos sobre las pautas de
movilidad de los individuos o sobre la trashumancia de su ganado, combinando
estos dos tipos de analíticas podemos averiguar información sobre la relación
entre jerarquía y dieta (¿cómo variaba la dieta entre las clases altas y bajas?),
la relación entre dieta e inmigración (¿la dieta de los “inmigrantes” difiere de la
de los locales?), y la relación entre inmigración y status social. Los métodos
utilizados para evaluar historiales de residencia hoy en día en contextos
prehistóricos y arqueológicos son básicamente los análisis de isótopos estables
de estroncio y oxígeno. El δ87Sr puede ser usado para averiguar el sustrato
geológico donde los individuos vivieron y de donde obtuvieron sus recursos
alimenticios. De especial relevancia es el hecho de que se pueda obtener
estroncio del esmalte dental, porque la proporción de estroncio que queda en
éste de por vida es el de los primeros años de existencia, lo que permitirá
averiguar información sobre su lugar de nacimiento y reconstruir su movilidad a
lo largo de su vida. En cuanto a los valores de δ 18O, éstos se basan en otro
elemento distinto a la geología, las lluvias, para descifrar de dónde es el
individuo estudiado. Así pues, las masas de nubes que aparecen debido a la
evaporación en el océano se acaban desplazando hacia las zonas
continentales, y como los isótopos 18O son más pesados, conforme va
avanzando el frente de lluvia van disminuyendo los valores de δ18O, quedando
una especie de espectro zonal con diferentes valores para este ratio para la
actualidad. Estas diferencias quedan registradas en los dientes y huesos, que
reflejan la proporción media de oxígeno del agua incorporada al organismo
mediante su bebida durante el tiempo de formación de los tejidos.

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Teniendo todo lo ya dicho en cuenta, vamos a dividir la sesión en varias

partes. En la primera se explicara en qué se basan estos análisis, su
potencialidad y metodología, y se reflexionará sobre el estado de la cuestión
del análisis de isótopos estables en la península ibérica. También se
introducirá el método de datación por radiocarbono y se hablará sobre sus
aplicaciones. La segunda parte versará sobre estudios concretos,
exponiéndose sus resultados y conclusiones, realizados tanto en la península
ibérica como en otras partes del mundo, de forma cronológica empezando por
la prehistoria y acabando con la Edad Media. Como a día de hoy la mayoría de
los estudios de este tipo se realizan fuera de la península ibérica y en inglés,
los invitados a la sesión serán en su mayoría extranjeros, por lo que se llevarán
a cabo las charlas y los debates en inglés.
Por último, remarcar aquí de nuevo que el objetivo de esta sesión en el
JIA no es otro que intentar dar a conocer al público el potencial que este tipo de
analíticas tiene para estudios arqueológicos y prehistóricos, a través tanto de
presentaciones de tipo general y metodológico como de exposición de casos
concretos ya estudiados, para así fomentar el inicio de colaboraciones entre
jóvenes investigadores que trabajan en la península ibérica con algunos de los
laboratorios extranjeros de prestigio internacional que se dedican a su estudio
y, por qué no, incentivar a los nuevos investigadores a que desarrollen ellos
mismos estas líneas de investigación.

Puntos de discusión:
➔ ¿Ha llegado el estudio de isótopos estables a la arqueología de la
península ibérica? Estado de la cuestión.
➔ ¿Qué es un isótopo estable? ¿Qué información nos aportan los
diferentes análisis de isótopos estables de C, N, O, S y Sr? Potencial de
aplicación de esta técnica biogeoquímica a la investigación
arqueológica.
➔ Aproximaciones a través del análisis de isótopos estables a estudios de
paleodieta de distintos periodos cronológicos tanto de la península
ibérica como de otras partes del mundo, prestando especial atención al
tránsito Mesolítico-Neolítico.
➔ Apoyo de los estudios isotópicos de pautas de movilidad a los de
paleodieta para la reconstrucción de la estructura socioeconómica de las
poblaciones del pasado.
➔ Breve introducción a estudios con isótopos radiogénicos.
➔ Fomentar la participación y despertar el interés de los jóvenes
investigadores en este campo. Permitir que estas jornadas sean un
punto de encuentro que permita el establecimiento de nuevas
colaboraciones y líneas de investigación entre jóvenes prehistoriadotes y
arqueólogos de la península ibérica con investigadores y laboratorios

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extranjeros que tienen ya gran experiencia en el campo de isótopos

estables.

►Si estás interesado en formalizar una propuesta de participación para

esta sesión, ponte en contacto con los coordinadores de sesión:

Coordinadores de la sesión:

Domingo Carlos Salazar García [domingocarlos.salazar@uv.es]

Becario FPU Dpto. Prehistoria y Arqueología (Universitat de València).
PhD student en el Human Evolution Department (Max-PLanck Institute for
Evolutionary Anthropology).
Dirección postal: C/Quart nº 30 pta. 16 - 46001 Valencia (Spain)
Teléfono: 686909356
Fax: +34 96 398 38 87

Kate Britton [kate_britton@eva.mpg.de]

Becaria predoctoral Gobierno Británico en el Archaeology Department
(University of Durham).
PhD student en el Human Evolution Department (Max-PLanck Institute for
Evolutionary Anthropology).
Dirección postal: Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology,
Department of Human Evolution. Deutscher Platz 6. 04103 - Leipzig (Germany)
Teléfono: 0049 - 341 3550 857
Fax: 0049 (0) 341 3550 399

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