La prensa escrita

Por Miguel Domingo Aragn (*)

Como todo oficio, desde el sacerdocio a los quehaceres domsticos, el periodismo tiene su dignidad y su vileza. Se justifica cuando informa fielmente y orienta con prudencia. Se degrada cuando adultera u oculta la informacin e induce al mal. Sus mritos o culpas estn proporcionados al influjo que ejerce, ya que refleja e interpreta la realidad. Es como el papel moneda, que da fe de un valor que est representado y que puede existir o no sin que la gente deje de valerse de l, que as adquiere un valor propio. La noticia tambin puede ser ms que el hecho que comunica, cuya importancia llega a ser mayor por su presencia en el papel que por su existencia en la realidad. Esto pone un gran poder en manos de quien se constituye en intermediario de los acontecimientos y el pblico. A la prensa se la llama el cuarto poder. Pero se diferencia de los otros tres en que no est sometido a un sistema de controles, la responsabilidad de quien lo ejerce es la de cualquier individuo ante el cdigo penal. No se le pide cuentas por la potenciacin social de sus actos. Cmo se podra controlar su poder? Si hubiera una autoridad indiscutida, que se expidiera por normas universalmente aceptadas, un tribunal del Santo Oficio, a ella le correspondera el control de las informaciones e ideas que se lanzan al pblico. Pero no la hay. Lo que hay, de hecho, son los otros poderes sociales, destinados a colaborar con la prensa pero, tambin de hecho, tentados a menudo a someter la opinin y la informacin a sus conveniencias particulares. Los poderes Primero, el poder poltico. Tiene derecho, indudablemente, a restringir la accin periodstica a los lmites de inters nacional. Pero no tiene derecho a cobijar bajo el inters nacional los designios particulares o partidarios de quienes lo ejercen. Estos se benefician con las observaciones y advertencias que contribuyen a perfeccionar su obra. Atentan contra s mismos cuando quieren acallarlas o forzarlas a un aplauso interesado. Otro poder que atenta contra la prensa es el de las ideologas, apstoles de un orden perfecto al que se llegara mejorando la realidad sino negndola. El criterio de verdad, pues, no est en relacin con los objetos que la experiencia reconoce sino con aquel orden ficticio y futuro. La campaa mundial sobre los derechos humanos es un ejemplo de la servidumbre de la prensa a fines distintos del propio, a la que se somete, irnicamente, en nombre de la libertad.

Y otro poder distorsivo es el del dinero. Por el hecho de que la prensa se mantiene con la publicidad, se pretende que adems del aviso el dinero pague la opinin, la informacin y el silencio. Es verdad que muchos diarios y revistas se prostituyen de esa manera, pero no es verdad que estn obligados a hacerlo, ya que los avisadores no se hallan confabulados tras un solo propsito y los que simplemente desean anunciar bastan para mantener un rgano periodstico. Este es til a la sociedad cuando tiene separadas y jerarquizadas sus partes: 1, la informacin; 2, la opinin; 3, la publicidad. Cuando este orden se invierte, el rgano periodstico es un instrumento de corrupcin. Libre de qu? El poder de un diario o una revista est en la opinin que puede comunicar. La opinin debe fundarse en una informacin veraz, objetiva, precisa. Y debe orientarse al bien pblico con total independencia de los intereses particulares de sus avisadores. Todos tenemos la obligacin de ser insobornables, pero esta obligacin es ms grave en el periodista que en la mayora de las profesiones por la ndole moral de los efectos que produce su accin. Muchos lectores acuden a un diario cuya opinin no comparten cuando saben cul es, porque la declara y confan en que lo hace honradamente, sin adulterar el dato acerca del cual se pronuncia. El periodismo, en conclusin, debe ser libre o no es periodismo. Libre de qu? Para decir la verdad y servir a la patria. Son reflexiones un poco intempestivas en esta seccin. Estn sugeridas por el aniversario que hoy se celebra (**).

(*) Pseudnimo de Roque Ral Aragn. (Publicado en La Nueva Provincia, de Baha Blanca, el 1 de agosto de 1978)

(**) Se refiere al 80 aniversario de la fundacin del diario La Nueva Provincia de Baha Blanca (1 de agosto de 1898), en el que R. R. Aragn escriba esta columna Bajo estos mismos cielos.